скачать книгу бесплатно
– Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. А о чем думала ты? – выдохнул проклятый ей на ухо.
Подняв руки выше, обхватил шею. Прикосновения были легкими и аккуратными, но Нейлина все равно мгновенно начала задыхаться.
– Жалела, что не успела попрощаться с отцом? Вспоминала о подружках? Или грустила о своем благородном тюфяке? – голос колдуна так и сочился ядом.
Принцессе же начало казаться, что она сходит с ума. Она судорожно извивалась, пытаясь ослабить путы и одновременно желала вырваться из железной хватки проклятого.
Прошлое и настоящее перемешались, Нейлина с трудом понимала, где именно находится и что с ней происходит.
«Оставь меня в покое!» – мысленно завопила она.
Площадь внезапно стала расплываться перед глазами. Темнота накрыла принцессу с головой, и она обмякла, потеряв сознание.
Очнулась Нейлина утром, лежа в кровати. Ее одежда была заботливо развешена по всей комнате, на девушке осталось только белье.
«Никогда не выйду из спальни!» – стоило представить, как колдун раздевал ее, лицо опалило огнем.
Вдобавок к прочим неприятностям, живот скрутило болезненной судорогой
«Хотя может, колдун воспользовался заклинанием? Наверняка у него есть другие дела, чем возится с бродяжкой», – острое чувство голода заглушило стыд.
По коридору Нейлина шла на цыпочках, прислушиваясь к любому шороху. Умом девушка понимала, что следует найти проклятого, напомнить о зелье, но после пережитого вчера не могла заставить себя отправиться на поиски.
На горле не осталось следов, но принцесса то и дело машинально касалась шеи, продолжая чувствовать удушающую хватку.
А на кухне Нейлину ждал сюрприз. Прямо посреди стола стоял крохотный пузырек с золотистой жидкостью.
Не удержавшись, принцесса аккуратно взяла флакон в руки, покрутила. Впечатление было такое, словно в пузырек набрали солнечный свет и теперь внутри поблескивали солнечные лучи.
– Напиши записку и я отправлю флакон во дворец, – будто нарочно карауля под дверью, в кухню заглянул колдун.
– Что? – едва не уронив драгоценное лекарство, Нейлина поспешно вернула его на стол. – Но я хотела сама отвезти снадобье! И как я узнаю, подействовало оно или нет?
– Советую забыть о слове «хочу», у служанок редко бывают собственные желания. Привыкай, принцесса, – издевательски хмыкнул проклятый.
На столе нашлись и бумага с ручкой. Сев за стул, Нейлина поскорее, пока колдун не передумал, принялась за письмо.
Слова подбирались тяжело. Надеясь, что Кайрис уже вернулся, принцесса адресовала послание ему. В записке девушка умоляла жениха поверить ей и дать лекарство отцу, заверяя, что оно мигом поставит того на ноги.
Замешкавшись, о себе Нейлина решила не писать. Врать принцесса не любила, а правда бы лишь взволновала всех. Так что, размашисто подписавшись, девушка протянула законченное письмо проклятому.
– Наконец-то, – колдун взмахнул рукой, и вещи испарились в облаке фиолетового дыма.
– Спасибо, – Нейлина широко улыбнулась, чувствуя, как становится легче на душе. – Вы сделали поистине благородное дело! Аниолы непременно….
Не дослушав, мужчина развернулся и вышел из комнаты.
Оказавшись в одиночестве, Нейлина не спеша поела, потом долго, по глоточку, пила горячий чай. И лишь сложив посуду в раковине и начав присматриваться к губке для мытья, поняла, что банально тянет время.
Вновь идти в город было дико страшно. До холодного пота, подступающей тошноты к горлу и немеющих конечностей. Почему-то принцесса была уверена, что стоит ей появиться на площади, как горожане поспешат закончить начатое.
«Нет, я не позволю страхам взять над собой вверх!».
Набросив плащ, девушка выскользнула из дома.
Как Нейлина и предполагала, на этот раз ее узнали сразу. По площади девушка шла, провожаемая как любопытными, так и настороженными взглядами. Правда, окликнуть принцессу не решился никто, жители предпочли вовсе игнорировать родовитую гостью.
Долгожданная прогулка окончательно потеряла всю привлекательность. Заводить тесное знакомство с горожанами Нейлина больше не хотела, так что, быстро купив сменную одежду и запас продуктов, собралась обратно.
– Ваше высочество!
Вздрогнув, девушка втянула голову в плечи и съежилась, но ожидаемого удара в спину не последовало. Обругав себя за повышенную мнительность, Нейлина медленно обернулась и увидела бегущего Гана.
– Чего тебе? – прозвучало излишне грубо, но принцесса ничего не могла с собой поделать. За последние сутки нервы расшатались до предела, вызывая у девушки неизвестные ранее чувства.
– Леди нельзя носить тяжелое. Давайте помогу, – ничуть не обидевшись, паренек уверенно потянулся к корзинке.
«А привязывать леди к столбу можно?» – так и рвалась с губ язвительное.
Настоящая принцесса должна быть доброй и милосердной, но у Нейлины никак не выходило простить жителей. Слишком жутко оказалось взглянуть смерти в лицо.
– Не боишься? Я ведь живу у колдуна, – напомнила девушка.
– Авось, днем не тронет, – небрежно отмахнулся Ган.
Сегодня воришка выглядел гораздо лучше. Колдовское пламя исчезло, он надел новую одежду, из глаз ушло обреченное выражение.
– Да и вы мне помогли, теперь моя очередь доброе дело сделать.
– Тогда расскажи о колдуне. Он часто появляется в городе? А к нему часто приходят? – решила узнать что-то полезное Нейлина.
– Зря вы, ваше высочество, к проклятому пришли. Он сможет исцелить вашего батюшку, но цену возьмет страшную, – понизив голос, зловеще прошептал парень. – К колдуну чаще всего ночью приходят. Мы его гостей не видим, зато слышим прекрасно. Крики такие раздаются, что кровь в жилах стынет.
В глазах Гана заплясал такой ужас, что Нейлина резко пожалела о своем любопытстве. Задавать новые вопросы принцесса не рискнула и до дома они дошли в тишине.
Несмотря на напускную браваду, подходить к порогу Ган не стал. Поравнявшись с оградой, всунул Нейлине корзинку, неумело, поклонился.
– До свидания, ваше высочество. Я буду молиться пресветлым, чтобы колдуну не досталась ваша душа.
Приободренная столь «оптимистичным» пожеланиям, Нейлина переступила порог.
Проклятого было не слышно, и понадеявшись, что он уехал по делам (лучше бы подальше и подольше), Нейлина занялась водными процедурами.
Конечно, во дворце ванная комната была куда больше, но сама горячая вода мало чем отличалась и, отлично смывала грязь с усталостью. Вволю накупавшись, принцесса промокнула волосы полотенцем, с наслаждением переоделась в чистое.
«Как все-таки мало нужно для счастья», – довольно улыбнулась девушка.
– Эй, принцесса! – ворвался в ее мысли хриплый окрик.
Колдун ждал в гостиной. Сидя в кресле, он закинул ногу за ногу и недовольно хмурился.
– Разве я не велел тебе вымыть пол?
– Но я.... – Нейлина растерянно захлопала ресницами. – Он же чистый!
– В самом деле? – проклятый оценивающе уставился на пол.
Грязных пятен в самом деле не было, но это не заставило мужчину изменить приказ.
Один щелчок пальцами и паркет покрылся толстым слоем засохшей грязи.
– Ну вот, теперь у тебя есть работа, – довольно заявил колдун. – И раз уж леди положено помогать…
Еще один жест и на полу оказалось два ведра с водой, швабра и тряпка.
– Но зачем? – у Нейлины задрожали губы. – Если вы используете чары, не проще ли делать уборку с их помощью?
– Разумеется, проще, – колдун быстро поднялся.
В пару стремительных шагов оказавшись возле девушки, коснулся ее подбородка, вынуждая поднять голову.
– Но иначе зачем мне ты?
ГЛАВА 3
Время в плену тянулось мучительно долго. Нет, Нейлину сложно было назвать настоящей пленницей, колдун ведь не посадил ее под замок, не кормил лишь хлебом с водой и не подвергал всяким истязаниям. Только вот, несмотря на внешнюю свободу, девушка все равно ощущала себя узницей, задыхаясь в стенах просторного особняка.
Нейлина изо всех сил пыталась быть храброй и не позволять обстоятельствам сломить себя, но от накатывающей безысходности хотелось выть.
Потеряв жену, король старался не расставаться с дочерью и брал ее с собой практически в любые поездки. Привыкнув находиться в окружении близких людей, Нейлина сходила с ума от одиночества. Уехав из дворца, она словно оставила там часть своей души и с каждым днем дыра в груди росла, становясь все больше и больше.
Ложась спать, принцесса постоянно возвращалась в прошлое. Мысли о добром, понимающем и любящем отце дарили тепло и помогали хоть ненадолго прогнать ледяной холод из сердца. В ее воображении король ободряюще улыбался, заверял, что осталось потерпеть совсем немножко и затем все обязательно будет хорошо.
В прошлом остались и прогулки с Кайрисом, их ежедневные чаепития и беседы Только лишившись всего, Нейлина осознала, как скучает по семье, жениху, подругам. И стыдно признать, по слугам.
Принцессы не хлопочут по хозяйству, в кухню девушка могла заглянуть разве что от скуки, и теперь, вынужденно взвалив на себя домашние хлопоты, сбивалась с ног.
За каких-то пару дней маленькие и нежные руки принцессы покраснели и покрылись многочисленными порезами. Вместо шелковых нарядов Нейлина теперь носила платья из грубого сукна, а волосы заплетала в простую косу. Причем лента постоянно развязывалась, непослушные кудри выбивались из прически, лезли на лоб, а один раз принцессу случайно макнула кончик косы в суп.
Но самым страшным оказалось вовсе не это. За прошедшую неделю к колдуну приходили трижды. Нейлина не присутствовала при ритуалах и не видела, что происходит в зале, зато прекрасно слышала крики.
Ган не соврал, от раздающихся жутких воплей в самом деле стыла кровь. Принцесса пыталась затыкать уши, закрывала голову подушками, но ничего не помогало. Наполненные болью и ужасом крики пробивались сквозь все преграды, и в какой-то момент девушке начинало казаться, что пытают уже ее.
После подобных визитов Нейлина с трудом забывалась сном лишь на рассвете, вставая полностью разбитой, с искусанными губами и опухшими от слез глазами.
«Неужели так будет продолжаться каждый день?»
Бросив беглый взгляд в зеркало, принцесса не узнала собственное отражение. Черты лица заострились, под глазами залегли темные круги, даже волосы уже не пылали огнем, красное золото превратилось в золу. Всего за неделю она превратилась в собственную тень.
«Зато я сделала доброе дело, спасла отца и вернула стране короля», – попыталась улыбнуться Нейлина.
Зеркало ответило ей жалкой гримасой, по щеке скатилась слезинка. Это было неправильно, жутко эгоистично и зло, но принцесса оказалась не готова заплатить своим благополучием за исцеление отца. Как бы Нейлина не старалась, порадоваться за папу никак не получалось, все представления о том, как ему хорошо во дворце, вытесняли мысли о том, как ей плохо у колдуна.
– Эй, принцесса!
Стоило вспомнить о проклятом, как его голос послышался из гостиной.
По необъяснимой причине колдун ни разу не назвал ее по имени, хотя никаких почестей, полагающихся статусу, также не оказывал.
«Должно быть, специально напоминает, чего я лишилась!» – фыркнув, Нейлина смахнула слезы и вышла из спальни.
– Вы звали?
Собственно, и сама девушка также не вела себя, как подобает прислуге. Та бы при виде хозяина сделала реверанс, принцесса же лишь сдержанно кивнула.
– Да, сделай мне… – проклятый нахмурился, задумчиво побарабанил по ручке стула.
Нейлина же с трудом сохранила невозмутимое выражение лица. Она без труда бы устроила пышный прием и составила меню из ста блюд, только вот едва могла приготовить самое простое из них.
Яичницу девушка пожарила прямо со скорлупой, вместо запеченной картошки подала угли, а попытка испечь пирог едва не стоила колдуну кухни.
Опасаясь за свой желудок, проклятый лишь ковырялся в тарелке, не решаясь пробовать ее стряпню. И все равно неизменно заказывал новые кушанья.
– Сделай мне чаю, – наконец определился мужчина. – Хоть это ты не испортишь.
– Как будет угодно, – сухо кивнула Нейлина.
– И поставь тушиться мясо. Вечером я жду очередного гостя, посмотрим, что окажется сильнее – чувство такта или желание выжить, – на лице колдуна отразилось предвкушение.
– Как будет угодно, – проглотив обиду, повторила девушка.
На кухне принцесса первым делом разожгла очаг. Уже опытным движением отдернула руку, уворачиваясь от посыпавшихся искр. Если верить слухам, проклятому полагалось бы питаться младенцами, запивая трапезу свежесцеженной кровью, но еду мужчина предпочитал вполне обычную, а такого ароматного и вкусного чая Нейлина не пила даже во дворце.
Стук раздался неожиданно. К колдуну всегда приходили после заката, словно солнечные лучи могли помешать ритуалам и исказить результат.
Какое-то время Нейлина продолжала заниматься заваркой, потом спохватилась, что открывать двери отныне ее обязанность.
– Я уже думал, ты заснула, – когда девушка проходила мимо колдуна, не преминул съязвить тот.
– Мясо еще не готово, – стараясь не думать о том, что скоро дом вновь наполнится криками, предупредила принцесса.
– Ничего, подашь настоящие угли, вряд ли разница окажется существенной, – не отвлекаясь от книги, буркнул мужчина.
Стук стал громче. Кто бы ни стоял по ту сторону двери, он начал терять терпение
«Пожалуйста, уходи. Попробуй найти другой выход. С этого пути уже не свернуть, обратной дороги не будет», – мысленно взмолилась Нейлина.
Принцесса говорила это каждому. Хватая за руки, заглядывала в глаза, пытаясь предостеречь от ошибки. Гости вели себя по-разному. Кто-то осенял себя обережным знаком и благодарил. Другие отталкивали девушку прочь, и спешили в комнату. Третьи подолгу мялись на пороге. Но ни один не ушел.
