скачать книгу бесплатно
«Ух ты! – увидев ее, воскликнул Ортан и тут же прибавил. – Только я такой никогда не видел. Как бы не оказалась она ядовитой»…
«Плавники желтые, как у курчуша, – согласился с ним брат. – Скорее всего, она ядовита».
«Что это за курчуш»? – в голосе нантарианца сквозило разочарование.
«Ядовитая рыба, что водится в Мериасе, – ответил Ассам. – Есть ее нельзя. От нее можно погибнуть. Придется выбросить ее».
«Нет! – заспорил с ним Сомбриэль. – Ты сказал, что первая добыча принадлежит мне. Поэтому сейчас же отдай мне мою рыбу! Я съем ее».
«Она ядовита». – Уверенно произнес далламариец и безжалостно запихал рыбу обратно в лунку.
«Это еще неизвестно». – Возразил упрямый нантарианец и бросился к лунке, в надежде успеть схватить ее.
Увлеченные спором, они не заметили присутствия постороннего в их компании. Только когда его тяжелое дыхание перешло в нечленораздельное урчание, все четверо, онемев от изумления и испуга, осторожно повернули головы в его сторону.
Перед ними предстала вороная лошадь с красными, горящими огнем, глазами. Она была оседлана. Грива ее, яркого, почти красного цвета, подстрижена и заплетена в косички. К седлу приторочена сумка, в которой билось что-то живое. Лошадь с любопытством разглядывала пришельцев.
«Сэтрэ иста урсвай!» – от волнения перейдя на нантарианский язык, озадаченно произнес Сомбриэль. Но все и без него поняли, что это и есть самый настоящий урсвай. Легендарный конь древности.
«Вот это да!» – Протянул Ортан, во все глаза разглядывая лошадь. Келехир и Ассам промолчали. Это вот из-за этого чуда они одолели многоверстный путь от Арентейла до Балам-Ватара. Из-за него, терпя нужду и лишения, перебирались через неприступные скалы Роллоса. Чуть не погибли под снежной лавиной, голодали и спали на снегу… Да, впрочем, весь этот поход только из-за него и случился. А им, этим чудом, оказалась вполне обыкновенная вороная лошадь. Даром что с красными глазами, гривой и хвостом.
«Наваргаур!» – послышался вдалеке звонкий голос и лошадь, услышав свое имя, вмиг развернулась и помчалась на зов.
«Что он сказал? – полюбопытствовал Ассам, возбужденно затеребив нантарианца. – Ты что-нибудь понял?»
«Эм-хэм, – пробубнил тот, соображая. – Я право же, затрудняюсь с переводом. Это может быть, Ноар-аргхаур – Сумеречный Вихрь. Или Науарг Хаур – Беззаботный Ветерок».
«Возможно, мы выясним это быстрей, чем предполагаем». – Произнес Келехир, направившись туда, куда убежал урсвай. За ним двинулись и остальные.
Буквально через сотню шагов от того места, где они ловили рыбу, обнаружилась широкая тропинка. Она вела в лес. За сплошным частоколом деревьев скрывался охотничий домик, в камине которого тлело бревно. Рассмотрев следы, путники догадались, что хозяин, пристроив добытую рыбу, лишь на минуту зашел обратно внутрь. Может быть, отогреться. Может, чтоб потушить огонь в камине. И этого времени оказалось достаточно, чтоб любопытный урсвай отвязался и удрал. Видимо, выйдя из жилища, и не обнаружив свою лошадь, он отправился на ее поиски. Его следы они нашли за большим сугробом, в десяти шагах от лунки, где они рыбачили. Он и не подозревал о пришельцах, пока не увидел своего коня.
«Вот откуда он наблюдал за нами». – Сказал нантарианец, глядя на злосчастную лунку.
Они вернулись в дом. Ассам снова развел огонь в камине. Ортан осматривал шкафы в поисках съестного. Ему удалось найти мешок сухарей и немного сушеной травы. В небольшой кадушке, на столе, стоял мед. Там же лежала плоская, деревянная коробка с остатками чего-то жирного. Келехир принюхался. Пахло сливочным маслом. Пока эльфы осматривали убранство, люди вскипятили воду и разлили ее по кружкам, добавив в нее мед и сушеную траву. Поделили сухари на четверых.
«Ну, что ж, – церемонно сказал Ортан. – Прошу к столу».
Его поблагодарили и накинулись на скудную еду. Съели все в два счета.
«Надеюсь, что ужин у нас будет гораздо плотнее». – Проговорил Сомбриэль, расправившись со своей порцией.
«Если он, вообще, будет». – Скептически произнес Ассам.
«Они придут сюда, – подтвердил его опасения Сомбриэль. – Но тебе совершенно нечего бояться. Я смогу защитить себя и вас».
«Даже если они все сюда сбегутся?» – недоверчиво проговорил далламариец.
«Даже так». – Кивнул ему огненный эльф.
Келехир, также как и люди, конечно же, сомневался в его словах. Но высказывать свои опасения не стал. Вместо этого, он залез на печь и растянулся там во весь рост. К нему присоединились Ассам и Ортан. Сомбриэль на печь не полез. Ему и без этого было жарко. Он сел в кресло и стал смотреть в окно.
Ассаму не спалось, он свесился с печки и посмотрел на нантарианца.
«Чего тебе?» – кивнул ему тот.
«Да, вот, – откликнулся далламариец. – Вспомнил, как Идохор пялился на тебя, когда мы стояли на том карнизе. У меня сложилось впечатление, что он был удивлен тем, как ты выглядишь. Во всяком случае, я читал на его лице изумление».
«Они имеют дела с людьми Бактурии, – ответил Сомбриэль. – Возможно, он разглядел во мне одного из них, ведь бактурианцы тоже носят доспехи черного цвета».
«Ничего не знаю про бактурианцев, – признался Ассам. – Но думаю, что князь не стал бы преследовать нас, если б ты был в эльфийской одежде».
«Неправда, – вмешался Келехир. – Я же рассказывал вам про парня, который глазел на мой кошелек в трактире!»
Ортан согласно кивнул в его поддержку и клюнул носом.
«Я бы не одел иную одежду, кроме своей, – ответил далламарийцу владыка Нантара. – Этому было и есть несколько причин. Та одежда, что я ношу, это легкий доспех, предназначенный для дальних дорог и опасных путешествий. К нему крепится все необходимое мне снаряжение и оружие. И в нем есть самая важная часть – шлем. Он дает мне возможность смотреть на мир и не ослепнуть при этом. В нем не видно моих оранжевых глаз, которые могли бы выдать меня, и он также защищает меня от ядов и дыма, которые можно вдохнуть».
«Вот так, – прибавил он, заталкивая далламарийца в самый дальний угол лежанки. – У тебя еще много глупых вопросов?»
Ассам засмеялся, отбиваясь от него: «Боюсь, что даже твоей долгой жизни не хватит, чтоб ответить на все мои вопросы!»
«Значит, зрение у вас плохое, – прибавил далламариец, снова выползая из-за Келехира и свешиваясь с печки. – Как у гномов, наверное? Они ведь тоже подслеповаты».
«Зрение у нас отличное, – ответил огненный эльф. – Но днем, на открытом солнце, мы стараемся не снимать шлемы, иначе можем ослепнуть. И лучше всего мы видим в сумерках и ночью, а также в предрассветной тьме».
«Ну, точно как гномы!» – сделал вывод Ассам и самодовольно ухмыльнулся. На этот раз он даже не сопротивлялся, когда Сомбриэль вновь затолкал его подальше.
Через час или два снаружи послышался шум. Судя по топоту конских копыт, к охотничьему домику подъехало до сотни всадников. Ассам и Ортан встревоженно смотрели в окна. Руки их держались за клинки, готовые выхватить их в любой момент. Келехир тоже вцепился в саблю, поддавшись паническому настроению людей. Вдруг им придется драться?
«Выходите, вторженцы! – раздался громкий, повелительный голос. – Выходите, и мы не причиним вам вреда!»
«Пойдемте». – Сказал нантарианец своим спутникам и открыл дверь.
Перед ними показалась толпа всадников в одинаковых одеждах аркаланского покроя и традиционных, аркаланских же, цветов. Темно-синие плащи с капюшонами. Длинные, коричневые куртки из сукна, доходившие до колен. Высокие, черные сапоги из кожи и такого же цвета штаны из грубой ткани.
Из всей толпы выделялись лишь двое. Их плащи украшала искусная вышивка, изображающая горного кота.
Хозяева молча рассматривали пришельцев. Ассам и Ортан с Келехиром были распознаны ими как люди и эльф. Но вид нантарианца, во всем черном, включая шлем, чрезвычайно озадачил их, и насторожил.
Сами хозяева не думали скрываться. Их легко можно было разглядеть под капюшонами. У них были чуть вытянутые лица, кожа желтоватого оттенка и высокий рост. Глаза их горели всеми оттенками пламени от темно-коричневого до ярко-оранжевого. И волосы тоже не определялись единственно одним цветом. Среди них были равно как светловолосые, так и темноволосые. Они были похожи и на аркаланцев и на западных нантарианцев одновременно.
«Какой чудной народ». – Задумчиво проговорил Келехир.
«И очень сильно перемешались с аркаланцами». – Заметил Сомбриэль.
«Мне тоже так видится». – Подтвердил его наблюдения Ортан.
Услышав их, хозяева переглянулись друг с другом, и в глазах их отразилось неподдельное удивление.
«По-аркалански ведаете вы?» – спросил один из главных всадников с вышивкой кота на плаще.
«Да». – Ответил ему Сомбриэль. И он говорил правду, ибо владел всеми языками известного ему мира, включая и вражеские наречия. Для удобства друзей, Сомбриэль и Келехир, говорили преимущественно на аркаланском и изредка на эльфийском. Но иногда, оставшись вдвоем, они общались на нантарианском. Обычно такие разговоры заводил водяной эльф. Ему хотелось поглубже изучить этот язык.
«Ну, что же, – продолжил всадник. – Поедете с нами, к правителю нашему. И там расскажете, зачем и как вы пробрались в Нантарлин».
Для них привели двух лошадей под двойными седлами. На одну сели люди, на другую – эльфы.
От озера Нейссур до столицы Нантарлина, Кхентерама, было около ста с лишним верст. И уже к вечеру путники подъехали к городу. Уж больно быстро скакали красноглазые кони. Въехав в город, всадники спешились и отвели пришельцев в тесное, полутемное помещение в недрах величественного, деревянного терема.
«Сомбриэль, – позвал нантарианца Ассам. – Как ты думаешь, нас будут пытать?»
«Прямо сейчас, – насмешливо подтвердил тот. – И начнут с тебя».
«Почему это с меня?» – возмутился далламариец.
«Потому что именно ты беспокоишься об этом». – Ответил Сомбриэль и посмотрел на дверь.
Она открылась и в нее вошел тот самый всадник, который разговаривал с ними у охотничьей избушки.
«Идемте, – сказал он. – Сентарх Маурим желает видеть вас».
Проведя путников в большой тронный зал, он вышел и вскоре вновь вернулся. За ним вошел седой, высокий старик, полуэльф средних лет, затем самый юный полуэльф и молодая девушка, на вид лет двадцати. Следом за ними в зал набились и остальные нантарлинцы. Воины, советники, жрецы. Все они удивленно, но доброжелательно, разглядывали пришельцев. Затем, по знаку седого старика все заняли свои места. Сам он залез на трон. Рядом с ним сел полуэльф средних лет. А слева – юнец и дева. По-видимому, это было семейство почтенного правителя.
Сомбриэль, Келехир и остальные, в свою очередь, с любопытством посматривали на вошедших.
Старик был в темно-синей плотной куртке простого покроя с воротником-стойкой, она была перепоясана кожаным ремнем с широкой квадратной пряжкой. Наряд дополняли штаны темно-серого цвета и черные, шнурованные сапоги на толстой подошве. Поверх этого он носил лиловый плащ с вышитой на нем совой, символом своего дома.
Лицо старика было вытянутым, с седой, коротко подстриженной бородой и усами. Глаза его, темно-оранжевого цвета, ехидно смотрели из-под кустистых бровей. На голове присутствовали редкие седые волосы средней длины. А тонкие губы изогнулись в насмешливой полуулыбке.
Его спутники были одеты похожим образом и из всей этой толпы выделялась только девушка. Ее одежда была более изящного покроя и не таких мрачных цветов.
«Итак, – неожиданно густым басом возгласил сентарх Маурим. – Вы нарушили границы Нантарлина. Это все, что мы о вас знаем. А поскольку мы желаем знать больше, мы начнем»…
Он сделал паузу, затем длинным, костлявым пальцем ткнул в сторону Ассама и продолжил: «С тебя».
«Боги! – от неожиданности вздрогнул далламариец. – Что уж прямо так сразу и с меня?»
«Отвечай, – недовольно произнес старик. – Кто ты такой? Как и зачем ты пришел сюда?»
«Меня зовут Ассам, – начал тот. – Свой род я веду от правителей Далламара. Дедом моим был князь Кеймар Второй. А отцом – князь Скергельд, при котором Далламар пал».
«Далламар пал? – переспросил сентарх и прибавил. – Злые вести ты принес».
«Как давно это случилось?» – спросил он немного погодя.
«Тридцать три года назад». – Ответил Ассам и лицо его погрустнело.
«Имена, что ты назвал, не говорят мне ни о чем, – продолжил Маурим. – Отвечай далее».
«Э-э-э, – замялся далламариец. – Что отвечать?»
«Зачем ты здесь? – старик покачал головой. – И как ты сюда попал?»
«Ах, это… – Промямлил Ассам. – Мы перешли через Роллос прямо напротив Балам-Ватара. Для того чтобы подтвердить одну аркаланскую легенду».
«Что за легенда?» – поинтересовался сентарх.
«Легенда о Бустире и эльфах Нантара, – пояснил Ассам и рассказал ее содержание в двух словах. – Из-за нее мы здесь».
«Хорошо». – Сказал старик и, переведя свой взгляд на Ортана, принялся расспрашивать его о том же самом. Впрочем, и от него он не добился ничего нового. Покончив с людьми, он взялся за их спутников.
«Меня зовут Келехир, – гордо ответил эльф. – Отцом моим является ныне правящий Эранионом лорд Эмариэль из дома Вайхириона. Вместе со своими спутниками, преодолев неприступные скалы Роллоса, я прибыл сюда, чтобы воочию убедиться в существовании древних коней».
«Вы говорите о Вайхире, первом эльфе, воплотившимся одновременно с полубогами Иннарималем и Аурилем?» – задумчиво уточнил сентарх.
«Да, – величественно подтвердил Келехир. – Именно о нем».
Сентарх прищурился на него, словно старался заприметить в его словах истинную причину, побудившую столь важную птицу залететь в его владения. Но ничего не нашел и продолжил.
«Если вы и вправду принадлежите к этому древнему дому, то вы, безусловно, знаете, как ложь может исказить вашу сущность, – голос старика проникал в самое сердце эльфа. – Поэтому я верю вам в том, что вы говорите правду. Но… Неужели только любопытство сподвигло вас на такой опасный поход, лорд Келехир?»
Келехир не ответил, скосил глаза на стоящего рядом нантарианца. Сентарх проследил его взгляд и отвернулся к своим родичам.
«Значит, дом Иннарималя сохранился на этой земле, – облегченно проговорил он. – И видно, дом Калана также уцелел»…
«Да, отец! – радостно воскликнул полуэльф средних лет. – Как, все же, отрадно узнать, что мы не одни!
Сентарх промолчал, нахмурив седые брови. Затем проговорил с болью в голосе: «Им суждено было расцвести на месте гибели нашего дома. Они выжили за счет нашей крови и наших жертв. Мы упали для того, чтоб они поднялись! Вы и сами знаете, что нашим предкам пришлось бежать с поля боя. Сам Нантар велел им сделать это! И они бежали! Покрыв себя позором и бесчестьем… Бежали, чтобы сохранить хотя бы искру от великого пламени. А потом – забвение в течение многих веков. Нас вычеркнули из жизни. Нас не было для них. Мы перестали существовать. И вот… Те, кто мог бы помочь нам в битве, вдруг вновь вспоминают о нас. Предатели и трусы, бросившие нас на произвол судьбы, вернулись и появились в наших владениях. Люди Аркалана, Далламара и эльф из Эраниона. Зачем они здесь?»
«Говорят, что пришли сюда из-за легенды, – продолжил он более злобно. – Но кто из вас верит им? Еще привели с собой человека из Бактурии. А она ведь пала одной из первых. Боги! Да там уже при Нантаре честных людей не осталось!»
«Среди нас нет людей из Бактурии. – Заявил Келехир, оскорблённый подозрениями сентарха.
«А вон тот, весь в черном, как ворон, с сокрытым от глаз лицом, кто такой?» – разъяренно прошипел Маурим.
Келехир с людьми вздрогнули от его вопроса и заволновались. Их всеобщее замешательство не ускользнуло от внимательного взгляда старого коршуна.
«Меня зовут Сомбриэль, – негромко проговорил нантарианец. – Я веду свой род от Кхарадора, сына Нантара. Отцом моим был Этернан, а дедом – Уруматар. Сюда я пришел, покорив горы Роллоса. А целью моей было обретение новых владений и подданных».
После его слов в тронном зале воцарилось зловещее молчание. Сентарх Маурим, потрясенный беспримерной дерзостью пришельца, хлопал глазами и с открытым ртом поворачивался то к одному своему родичу, то к другому. Он будто бы искал слова, чтобы выразить свое возмущение, но не находил их. Остальные полуэльфы Нантарлина пребывали в подобном смятении и изумленно смотрели на чужеземца, по их мнению, только что подписавшего себе смертный приговор.
«Что, – протянул очухавшийся сентарх. – Что ты сейчас сказал?»
«Я сказал то, что сказал, – ответил Сомбриэль и жестко прибавил. – Это именно то, что ты услышал».
«Сомбриэль!» – испуганно вскрикнули его друзья. Они ожидали немедленной расправы и от своих подозрений были весьма недалеки.
«Принесите мне сабли Кхентерама и Аментайля, – брезгливо проговорил Маурим. – Я лично отрублю эту гадкую, черную башку, посмевшую хамить мне, правителю Нантарлина».
