скачать книгу бесплатно
Теперь он сидел в таверне и старался собрать в единую картину разрозненные воспоминания своего детства и юности.
Он смутно помнил, что видел вокруг себя бесконечные, темные воды. Иногда они собирались в одну огромную волну, которая грозила обрушиться прямо на него. В такие моменты люди, бывшие рядом с ним, отчаянно кричали, а сердце матери, которая прижимала его к груди, замирало от страха. Иногда, в хмуром небе над ним кружилась расплывчатая, неясная тень. Один раз она снизилась, и Ассаму удалось разглядеть громадное созданье, чем-то похожее на птицу. Люди вокруг него радостно кричали: «Набу, Набу!»
В их голосах звучала уверенность в защите, и это чувство безопасности передавалось и ему. Он начинал засыпать. Когда он просыпался, вокруг него, все также, были люди и бесконечные, синие воды Южного моря.
Дальнейшее он помнил плохо. И на все попытки вспомнить, память выдавала лишь образ большого города, пристань которого до отказа наводнили корабли беженцев. Как он впоследствии узнал, это был портовый город Нивар. Крепость, высеченная в восточной оконечности Аркаланских гор.
После Нивара, семья пересела на корабль, идущий в Хорос вверх по реке Камард. И опять перед взором Ассама плескалась вода. Но люди уже не боялись ее, и он ни разу более не услышал тех отчаянных криков.
Затем был новый город, в котором семья пробыла лишь два дня и пыльная дорога. Хорос не отложился в памяти Ассама. Зато он хорошо помнил, как они добирались до Дельборо.
Повозка, в которой они ехали, скрипела на все лады, а пожилой аркаланец-возница жалостливо глядел на Ассама. В один из ясных, безоблачных дней его разбудил конский топот. Открыв глаза, он обомлел. Повозку окружили сияющие всадники на больших лошадях. У них были блестящие, стальные доспехи и мечи со щитами. Они улыбались Ассаму и его матери, и задарили их подарками. Они были из дружины Бельтегира и, по его приказу, провожали овдовевшую княгиню и ее сына, в Дельборо.
Дорожные воспоминания меркли, обрываясь и вновь возникая перед глазами далламарийца.
Дельборо произвел на него гнетущее впечатление. Серый, огромный, полный народу. На улицах крики, давка, толкотня. Именно тут ему было суждено прожить долгие годы.
Юность запомнилась ему бесконечными битвами с Эвераном и Артадором, сыновьями князя Бельтегира от первого брака. Они стремились стать рыцарями и подолгу тренировались, приобретая опыт и сноровку. В таких потасовках Ассаму и Эверану обычно доставалось больше всех, поскольку Артадор был старше и сильнее. Несмотря на это, лидером в их компании был Эверан. Абсолютно бесстрашный и безбашенный парень.
Изо всех его выходок Ассаму особенно запомнились две. Первой был ночной поход к окраинам Энроттна, где они чуть было, не нарвались на несколько сотен орков, намеревавшихся пограбить фермы под Дельборо. Тогда хватило ума Эверану затаиться в тени леса. А после немедленно гнать с этой вестью к отцу. А вторая его выходка чуть не стоила ему жизни. Наслушавшись легенд про Набу, он решил вызвать ее. Кто-то из дворовых мальчишек нашептал ему, что, если на стены города затащить корову, мышь обязательно прилетит за добычей. И вот, Эверан, Ассам и Артадор, затащили несчастную корову на городскую стену. Корова отчаянно мычала, недоуменно глядя на них коричневыми глазами. Где-то в сторожке хлопнула дверь, и стало слышно, как наверх поднимается стража.
Эверан оглянулся, ища пути к отступлению и тут, в самый неподходящий момент, в небе показалось одно из чудовищ Запада. Горпаг облетел город по кругу, выглядывая себе добычу, и ему на глаза попалась эта злосчастная корова.
«Ну, уж нет!» – злобно прошипел Эверан и, зарядив аркбаллисту, выстрелил горпагу под хвост. Над Дельборо раздался дикий рев. Горпаг повернул прямо на него. Трясущимися руками Эверан перезарядил баллисту. Чудовище приближалось. Его задние лапы с огромными и острыми когтями уже выбросились вперед для смертельного броска.
Лица окружающих стали мертвенно-бледными. Казалось, что вот-вот произойдет непоправимое. Но тут раздался такой резкий свист, что у всех заложило уши, а зловредная тварь вздрогнула и промахнулась. Только когти горпага заскрежетали по каменной стене, оставив на нем глубокие борозды. Он пролетел вперед, крыльями раскидал подоспевшую стражу, и взметнулся в небо. А там, вынырнув из-за темного облака, внезапно появилась Набу. Все это время она пряталась в засаде. Неожиданно она оказалась так близко к друзьям, что им удалось разглядеть ее. Стража глазела вместе с ними.
Ассам помнил, что Эверан, с криком «Ура! Набу!» умудрился еще раз разрядить аркбаллисту в горпага. Но стрела попала тому в спину и отскочила, ибо по спине чудовища шел толстый, костяной гребень, пробить который не могло ничто. Он помнил также, что ожидал величественной и яростной битвы между горпагом и Предвечной мышью. Но последняя, буднично и равнодушно оторвала горпагу голову. Потом она покружила над Дельборо, спускаясь за упавшей тушей врага. Подобрала его труп с городской стены и улетела далеко за Энроттн. Эверан еще долго кричал «Победа!» и пинал чудовищную горпажью голову, истекающую черной кровью. А ему, Ассаму, почему-то именно в этот момент вспомнилось бесконечное, темное море и осторожный, но радостный шепот «Набу!»
«Ассам, – позвал его Келехир. – Пора идти, уже полночь».
«Ах, да, – вздрогнул далламариец. Ему показалось, что прошло не очень много времени. – Простите меня, я заснул»…
Эльф рассмеялся над ним и вместе с Ортаном поднялся из-за стола.
Глава 14
Глава 14
Несмотря на желание отправиться к Синим горам, Сомбриэль еще на несколько дней задержался в Арентейле. Много времени заняли сборы спутников. Особенной дотошностью отличился Ортан. В попытке предусмотреть неприятности, которые могут произойти с ними в этом путешествии, он собрал целых два рюкзака с вещами. Что там только не было у него! Сковорода, кастрюля, четыре оловянных кружки, сменное белье, несколько пар шерстяных носков, две вязанных кофты, рубашки, подштанники и прочее. Нантарианец с изумлением наблюдал за его сборами.
«Зима в Ронтельде хоть и не такая лютая, как здесь в Эранионе, – виновато пояснил Ортан, заметив удивление гостя. – Но, все же, лучше немного подстраховаться, чем замерзнуть и заболеть».
Сомбриэль кивнул. Он совершенно не знал, как холод влияет на людей и других эльфов, поэтому промолчал. Ему, в отличие от них, никогда не доводилось мерзнуть.
«Дай-ка рюкзаки, брат, – сказал Ассам и, выкинув оттуда ровно половину вещей, вернул их Ортану. – Это не должно обременять тебя так, чтоб ты и десяти шагов не прошел».
«Но мы ведь на лошадях поедем!» – обиженно возразил тот.
«И в горы тоже?» – спросил далламариец и рассмеялся над незадачливостью брата.
Ортан захлопал глазами, но был вынужден согласиться с ним.
«Что это?» – Нантарианец показал взглядом на рукопись, выпавшую из рюкзака, когда Ассам вынимал лишние вещи.
«Это та самая летопись, которую я обещал вам, – ответил аркаланец, поднимая свиток с полу и передавая его Сомбриэлю. – Вчера вечером прилетел почтовый голубь от моего друга, Стевура. Но я не осмелился беспокоить вас в столь поздний час».
«Очень своевременно, – кивнул тот, развернув манускрипт. – Благодарю».
Он был написан в форме письма и адресован некоему Шахрону.
«О Бустире и эльфах Нантара». – Прочел Сомбриэль и переглянулся с остальными. Затем продолжил: «Итак, мой друг, ты спрашиваешь меня о моих изысканиях в пыльных архивах Онкура и Буста. И я расскажу тебе об этом труде, который я создавал на протяжении двадцати лет, ведь я знаю, что твой интерес к моей работе искренен.
Эта долгая история начинается с Калана, младшего сына Даромана, который родился в 7117 году Первой Эпохи. Через 20 лет он покинул место своего рождения, город Сотар, вместе с людьми, которых выделил ему отец и ушел в бескрайние, безымянные степи на востоке. В 7148 году этой же эпохи, он основал город. Он назвал его Дельборо, от слова «дельбо» – начало. Там он женился на женщине из своих же людей, которую звали Мия. И она родила от него Артхаума в 7137 году, Хорса в 7141 и Дайла в 7155.
Через несколько лет Хорс ушел на восток и основал там город в 7181 году, которому дал свое имя. К нему отошел Илантельд – срединная или центральная степь. К брату Дайлу отошел Скентельд – Западная степь, а Артхаум ушел еще дальше на восток и ему достался Ронтельд – Восточная степь. В 7219 году он основал Онкур, что значит Высокий город, и через 18 лет покинул этот мир. От него пошли дальнейшие князья этого удела и Бустир, потомок его, был тем, кто заложил новый город. Он построил его в 9471 году, напротив Онкура, на западном берегу реки Мериас и назвал Буст.
В 9501 году Первой Эпохи, далеко, на западе, пало могущественное царство эльфов Нантара. Горе объяло все людские и эльфийские земли. Лорды и князья готовились к войне с ордами Мехир-Улога. Собирались военные советы и воздух сотрясали громкие речи.
Через некоторое время, весной этого же года, через Великие Степи прошел большой эльфийский отряд. Это были воины Нантара, уцелевшие под Сейладом. На своих огненных, красноглазых конях они быстро оторвались от погнавшихся за ними людей Бустира и умчались на восток, в Безымянную долину. Бустир же, желая установить с ними прочные связи и видя немало выгод в общении с эльфами, отправил следом за ними целое посольство. Ему удалось наладить с ними общение и спустя год он выдал своих дочерей за предводителей эльфов, Кхентерама и Аментайля. И люди его, из простых, кто желал породниться с нантарианцами, поступили также. Скоро все эльфийские воины уехали в долину с женами. Ходили слухи, что девы из Онкура выдавали себя за жительниц Буста, только чтоб выйти замуж за эльфа!
Я прочитал множество рукописей и архивных записей, и все они сходились на том, что торговля и обмен, а также выкуп невест осуществлялись до самого начала Второй Эпохи, пока большое землетрясение не изменило русло Мериаса. Но даже и тогда все шло, как прежде. Нантарианцы просто проложили дорогу через образовавшееся на юге их царства болото. И только после второго, более разрушительного землетрясения в середине Второй Эпохи, когда обрушились горы на юге и построенная ими дорога оказалась затопленной из-за поднятия вод, немногие из них стали приходить в Буст. Последний из них появился в городе в 6987 году Второй Эпохи. Тогда уже люди стали забывать о своих родичах за горами Роллоса и едва не прибили пришельца.
Век нашей жизни весьма короток и мне пришлось прочесть более тысячи летописей, написанных моими предшественниками. Но, если б мы не записывали свою историю, никто не узнал бы о столь далеких событиях.
И, все же, несмотря на давность лет, во мне назрело решение отыскать забытый путь через болота и посетить Нантарлин. Впрочем, об этом я сообщу тебе, Шахрон, отдельным письмом».
«Бахангир, 8235 год Второй Эпохи». – Закончил нантарианец и свернул манускрипт.
«Нантарлин, – проговорил Келехир. – Кажется, это переводится как Малый Нантар?»
«Совершенно верно». – Кивнул Сомбриэль.
Ранним утром, в начале декабря, четверо путников покинули Арентейл. Им предстояло пройти шестьсот девять верст. Столько их насчитывалось от Арентейла до города Меркиэля, стоявшего на восточном берегу реки Тауриль. Ровно в том месте, где она, огибая Бизан-Менем – Черные Горы, делила свои воды на два отдельных и никогда не встречающихся друг с другом, притока: реки Камард и Мериас.
Город Меркиэль или Меарк, как его называли люди, был древен и красив. Он был основан в 6522 году Второй Эпохи. Его старые стены были увиты плющом и придавали городу удивительное очарование. Но до него было еще очень и очень далеко.
А пока, они ехали по выложенной камнем дороге, тянувшейся вдоль восточного берега Тауриля, и оживленно болтали. Вернее, болтали только люди и водяной эльф. Нантарианец ехал молча. Он был занят тем, что любовался великолепной природой, окружающей путников.
«Восточные степи хоть и суровы, но невероятно красивы! – возбужденно рассказывал Ортан эльфу. – Там водятся горные бараны, снежные коты и множество других, не менее красивых животных! Я хочу увидеть их всех!»
«Пусть твое желание исполнится». – Улыбнулся ему Келехир.
«Благодарствую». – Вернул улыбку Ортан.
«Только как мы попадем в Безымянную Долину? – задумчиво проговорил Ассам. – Мне видится, что надо ехать до Фаддорта и пытаться проникнуть туда с юга, через болото».
«Болото непроходимо, – ответил ему Келехир и язвительно заметил. – Кажется, содержимое манускрипта прошло мимо тебя бесследно».
«Я знаю о чем говорит эта рукопись, – отмахнулся от него далламариец. – Но это было во Второй Эпохе, Кели. Вполне может быть так, что болото пересохло».
«Если бы это было так, люди из Фаддорта и Буста уже были бы в долине, и об этом трубили бы в каждом трактире». – Не унялся Келехир.
«Ну, может, оно не до конца пересохло, – продолжил Ассам. – Кто знает?»
«С чего это оно, вообще, должно пересохнуть?» – вмешался Ортан.
«Чтоб мы там проехали». – Издевательски ответил Ассам.
«Мы не поедем там, – вдруг прервал их спор Сомбриэль. – Мы не поедем там, где вода».
Он зябко передернул плечами и отвернулся от пытливого взгляда далламарийца.
«Ничего не может быть страшней, чем нелепая смерть в воде, – прошептал нантарианец. – Когда она своей мертвенной прозрачностью потушит все пламя в тебе. Это наш самый большой страх и даже мне не под силу справиться с этим, Ассам. Поэтому мы перейдем горы где-нибудь в наиболее удобном месте, в которое нас приведет Нуан».
«В Нантаре что, совсем нет воды?» – удивился его словам Ассам.
«Есть одно подземное озеро, чьи воды смертельно опасны. Оно называется Баутманаур – Гиблая пучина и находится рядом с Роттном, в десяти верстах к востоку от него. В нем нет течения. Оно бездвижно и бездонно, – проговорил Сомбриэль и прибавил минуту спустя. – В нем никто не плавает. Вода там сводит руки и ноги, и мгновенно утягивает на дно. В нем холодно даже нам».
«Хм, ну, что ж, раз такое дело, перелезем где-нибудь, – согласился с ним Ассам. – Непонятно только где».
Владыка Нантара не ответил. Далламариец замолчал следом, размышляя о своем.
«Через тридцать верст надо бы устроить стоянку, – думал он. – Дай бог, за месяц доберемся до Меарка. А там решим, куда дальше. Можно пойти через Этреноль – приграничный эльфийский город. А можно через Мебур, на четыреста с лишним верст восточней. А уж от Мебура до Синих гор рукой подать».
Его размышления омрачало только одно. Совсем недавно, в разговоре, знакомый торговец нечаянно упомянул, что князь Идохор сейчас находится как раз в этом городе. А с ним Ассаму, ой, как не хотелось встречаться. Ибо он уже повстречался с ним и еле ноги унес, устроив подкоп в тюрьме, куда его бросили ни за что, ни про что.
«Кхм, – кашлянул рядом с ним Келехир. – О чем задумался, друг мой?»
«Да, вот, – озабоченно протянул далламариец и поведал эльфу все свои сомнения. – Через Мебур ехать гораздо опасней, Кели».
«Значит, поедем через Этреноль». – Согласился с ним эльф.
Они одновременно замолчали и продолжили путь. Ехали долго. Через некоторое время вдали показались огни.
«Что там?» – спросил Сомбриэль и показал вперед.
«Дорожная застава, – ответил ему Ассам и пояснил. – Такие встречаются каждые пятьдесят верст. Там мы и отдохнем».
Он оказался прав. Это была дорожная застава. Одна из первых, что повстречались им на Северном тракте. Это было небольшое скопление домов, среди которых обязательно присутствовал дом почтаря и ямщика. Иногда, при заставах состоял гарнизон из двух, а то и трех десятков воинов, призванных поддерживать порядок на подвластном им участке дороги. Показав их старшине подорожную, путники проехали на постоялый двор.
«Здесь переночуем и завтра поедем». – Объявил Ассам, отдавая поводья подошедшему конюшему.
Ему не ответили. И так было понятно, что сегодня они дальше не поедут. Сомбриэль облегченно вздохнул. Он еще не привык совершать такие долгие конные переходы.
Отдохнув, покинули заставу утром. Как только выехали за околицу, Ортан затянул разудалую аркаланскую песню. К нему присоединились Ассам с Келехиром. Песня была веселая. Она звала вперед, обещала преодоление трудностей и успешное возвращение домой. Они пели ее с удовольствием. Один Сомбриэль молчал. Он не знал слов. К тому же, он был погружен в свои собственные мысли. Беспокоился об оставленном им царстве и жалел, что дорога очень долгая. Сюда бы сейчас рельсы и нантарианскую вагонетку… За два дня бы добрались до Меркиэля. Но его мечты так и остались мечтами. И до Меарка они доехали в свой срок.
«Ну, вот, мы и в Меарке! – возгласил радостный Ассам, въезжая в город. – Смотри, Сомбриэль, не потеряйся! Народу здесь, что волос у тебя на голове!»
Он совсем забылся в дерзких своих речах и не вспомнил бы о своей непочтительности, если б не Келехир, изумленно выпучивший на него глаза.
«Владыка, простите его, – поспешил оправдать родича эльф. – Он просто забылся от радости».
Нантарианец промолчал. Видимо, он не считал слова далламарийца оскорбительными для себя. Он ответил немного погодя: «Здесь народу, Ассам, всего лишь десять тысяч. А будь у меня столько волос, сколько ты мне приписал, я был бы почти лысый».
«Это образно говоря, – пояснил тот и поинтересовался. – Откуда тебе известно, сколько здесь народу обитает?»
«У нас есть глаза в каждой земле». – Уклончиво ответил нантарианец.
«Чьи глаза?» – недоуменно проговорил Ассам и переглянулся с эльфом.
«Шпионы! – про себя возмутился Келехир. – Во всех землях у них глаза! И в Арентейле, небось, тоже есть. Знать бы кто это, своими руками бы передушил их всех!»
Уловив его мысли, Сомбриэль рассмеялся. Затем с жалостью поглядел на эльфа. Шпионов он бы передушил… Чушь какая. Всех детей Набу не под силу передушить даже самой Набу, не говоря уж про этого эльфа. Он, пожалуй, выдохся бы еще на первой сотне.
«Чего смешного-то?» – сердито вопросил Келехир, вдруг неожиданно для себя отбросив всю свою почтительность. Он сдвинул красивые брови и вызывающе посмотрел на черную маску.
«Неважно». – Равнодушно произнес Сомбриэль.
«Это летучие мыши, наверное. – Догадался Ассам. – Их иногда, довольно много прилетает по ночам».
Сомбриэль промолчал, но мысленно похвалил далламарийца за сообразительность.
В Меарке они пробыли недолго. Через день покинули его и выехали по дороге на юг.
До Этреноля было четыре сотни верст, и чуть более двух недель пути. В середине зимы они добрались до его ворот. Это было последнее дружественное для них пристанище. А дальше начинался Ронтельд – Восточная Степь, вотчина князя Идохора.
Западная граница его огромных владений проходила через города Илантельда: Баг-Аван, Ханг-Аван, Энк и Ямар. Северная – через гномий Герезур и Балам-Ватар и эльфийские Этреноль и Оссилон. Южная ограничивалась морским побережьем, а восточная пролегала по горам Роллоса.
Всего в Ронтельде было четыре города: Онкур, старейшее поселение, основанное Артхаумом в 7219 году Первой Эпохи. Буст, где находилась нынешняя княжеская резиденция. А также Фаддорт и Мебур, находившийся на востоке, на берегах Узкого пролива. Помимо городов, в собственности Идохора состояло несколько шахт около Буста и Фаддорта, где добывалась железная руда и пять тысяч коней.
Собственно, именно из-за шахт велись споры между Идохором и Бельтегиром. Последний не желал терпеть княжескую монополию на сталь.
В землях Ронтельда было неспокойно. На дорогах хозяйничали разбойники, с которыми, как поговаривали злые языки, Идохор был в доле. Они нападали на караваны и, если удавалось победить охрану, грабили их. От них доставалось даже своим торговцам, тем, которые не имели высоких покровителей. А уж за жизни чужаков, случайно забредших не туда, и вовсе никто не мог поручиться. Это обстоятельство сильно беспокоило Келехира и братьев. Они-то, может, и въедут во владения непокорного князя. У них есть торговый пропуск. И, даже если их возьмут в плен, то, все равно, отпустят, особенно, если свое слово скажет Келехир. Ибо князь всю свою торговлю ведет с эльфами Эраниона и Симериля. Но с нантарианцем все будет не так, это точно. Воинам князя недостаточно будет сказать «все в порядке, он с нами» как это было в Меарке, на территории Эраниона. Они обязательно заметят его и схватят как бактурианского шпиона. Они иногда попадались в землях людей. И одежды у них почти такие же, черные и неприметные. И ведь говорили же ему, чтоб переоделся в эльфийское платье. Сам лорд Эмариэль предупреждал его. Все бесполезно. На все опасения эльфов и людей, он отвечал одно и то же. Что поедет в своей одежде и, если его найдут люди Идохора, тем будет хуже для них. Глупый, самонадеянный чужеземец. Он не ведает, что тюрьмы князя считаются самыми надежными. А пыточные застенки славятся своими палачами. Как только они выйдут из города, их обязательно встретят. В этом из них троих никто не сомневался.
Так, в тревоге и тяжких раздумьях, они въехали в Этреноль. Город был намного меньше, чем Меарк и моложе его. Он был построен на целую тысячу лет позже, в 7520 году Второй Эпохи.
На улицах Этреноля было пустынно и безлюдно. Они были завалены снегом по колено, и отряд с трудом пробился сквозь него до ближайшего трактира. Ассам и Ортан замерзли. Им хотелось побыстрей отогреться и поесть. Келехир осторожно осматривался.
Они вошли в трактир. Он был полон народу. За длинными столами сидели эльфы, люди и гномы. Трое богато одетых аркаланцев, по одежде видно, что они из Буста или Онкура, там все больше синее носят, подозрительно оглядели нантарианца. Да и эльфы Этреноля встречают путников отнюдь не радостными взорами, скорее настороженными. Трактирщик вызвал городскую стражу.
«Началось». – С тоской подумал Келехир. Они еще заранее обо всем договорились. Согласно их общей задумке, они сопровождали бактурианского шпиона в Энк, небольшой, южный городок, торчавший посреди степи. И, по сведениям нантарианца, князь Бельтегир как раз был там. Легенда не выдержала бы критики, если б кто-то вздумал ее проверить. Но и предназначалась она в большей степени для людей Идохора, поскольку с нынешним воеводой эльфов, Фейтросом, Келехир быстро уладил все дела.
«Это кто такой?» – не выдержал любопытный хозяин трактира и выжидающе уставился на Келехира.
«Бактурианский шпион, – проговорил эльф намеренно громко и небрежно прибавил. – Взяли под Меарком. Теперь везем его в Энк по просьбе князя Бельтегира».
«Ого, ого!» – воскликнул трактирщик. Он явно хотел продолжить свои расспросы, но Келехир перебил его, велев подавать заказ и голос его, при этом, стал настолько строгим и высокомерным, что хозяин оставил все мысли об этом. Прибывшая стража вполне удовлетворилась коротким разговором с высокопоставленным эльфом и растворилась среди посетителей.
