скачать книгу бесплатно
«Хм». – Хмыкнул Ортан и почесал в голове. Предсказание нантарианца представлялось ему более, чем самонадеянным.
Ассам сменил тему и виновато спросил владыку Нантара о дальнейших действиях. По нему было видно, что он укоряет себя за то, что вновь поддался панике.
«Выход всегда есть». – Сказал ему Сомбриэль и подмигнул.
«Разве?» – удивился далламариец. На его лице промелькнуло что-то вроде надежды.
«Мы задержимся здесь ненадолго, – сказал им нантарианец. – Построим мост и перейдем на ту сторону».
«Мост? – поразился Келехир. – Но как?»
«Вот так». – Пояснил владыка Нантара. Подошел к стене, кинжалом вырезал из нее камень длиной с руку, затем второй. После нагрел их и соединил, прошептав на нантарианском какое-то заклинание. Получилась длинная, каменная жердь. Ее он утащил к обрыву и приладил к краю расщелины. Потом изготовил вторую такую же и припаял наискосок. Мост вырисовывался прямо на глазах у пораженных этим обстоятельством путников.
«Ну, если так, то почему бы и нет?» – озадаченно пробормотал Ассам и пожал плечами. Ортан радостно расхохотался на всю пещеру. За ним – Келехир.
За несколько часов огненный эльф собрал почти четверть моста. До наступившей темноты он умудрился изготовить половину от него и почти столько же материала себе на завтра. Потом поел и лег спать. Его примеру последовали и остальные.
Через день мост на ту сторону ущелья был полностью готов. Он был без перил и довольно узок. Но, все же, по нему можно было пройти без боязни.
«Идемте». – Сказал нантарианец и легко перешел на ту сторону. Так же спокойно перебрался Келехир. Ортан, поборов в себе страх перед падением, медленно, но, верно, осилил мост следом за остальными. И только Ассам, с детства боящийся высоты, никак не мог перебороть себя.
«Я не пойду». – Заявил он, смертельно побледнев.
«Ты сможешь! – крикнул ему Келехир. – Давай, идем к нам!»
Ассам в нерешительности метался у начала моста. Он то делал шаг вперед, то вдруг отступал назад. При этом он тер кулаки и нещадно потел. По лицу у него поползли красные, некрасивые пятна.
«Страшно-то как!» – про себя подумал он, заглянув в черную бездну расщелины.
«Давай, брат! – кричал Ортан, стараясь подбодрить родича. – Мост очень прочный, не бойся!»
«Очень прочный, как бы не так!» – мысленно возразил ему Ассам, наступая на узкую поверхность моста. Отринутый им страх тут же вернулся и ударил по его мозгам со страшной силой. Вот сейчас, сейчас, мост не выдержит, проломится, и он полетит вниз!
«Не смотри вниз! – крикнул ему Келехир. – Смотри под ноги!»
«Долго». – Недовольно проговорил Сомбриэль и перешел к Ассаму. Там он закинул его к себе на плечи и понес. Далламариец одеревенел от страху и молчал весь путь. Время, которое он провел над пропастью, растянулось для него в целую вечность. Но потом, они оказались на другой стороне, и Сомбриэль аккуратно поставил несчастного парня на твердую землю.
«Больше так не делай». – Попросил его Ассам и чуть не потерял сознание. Его подхватил Келехир.
«Надеюсь, не придется». – Ответил Сомбриэль и двинулся вниз по узкой, природного происхождения, тропе. Она петляла между скалами и постепенно расширялась. Наконец, она вывела путников из ущелья, и превратилась в большое, заснеженное плато. Оно было широким, длинным и заканчивалось пологим склоном.
Они спустились с горы уже в сумерках. Затем отошли от нее на несколько верст и быстро разбили лагерь. Люди, как обычно, занялись ужином. Он был весьма скудным в этот раз. Припасов осталось совсем мало.
«Еды у нас всего на два дня, – сказал эльфам Ассам. – Потом начнется голод, и мы будем вынуждены съесть вас».
Он был в хорошем настроении и шутил. Келехир улыбнулся и предложил начать с нантарианца. Сомбриэль на шутки не ответил, он настороженно смотрел вперед, на север.
«Вы понимаете, что мы сделали это?» – вдруг спросил Ассам, поднявшись во весь рост и оглядевшись.
«О нас будут слагать легенды! – возбужденно продолжил он. – Ведь мы сделали то, что еще никому не удавалось!»
«И кто же будет слагать эти легенды?» – насмешливо поинтересовался Келехир, попутно заметив, что кроме них, о переходе через горы Роллоса никто и не ведает.
«Я и буду, – сердито ответил ему далламариец. – Такой подвиг не должен остаться незамеченным!»
Нантарианец прищурился на него и неожиданно улыбнулся.
«Ну, правда же, владыка?» – сказал Ассам, ища его поддержки.
«Да, – кивнул тот. – Это должно быть засвидетельствовано в истории».
Поужинав, легли спать. Точнее, просто сидели в снегу, вокруг вызванного нантарианцем огня, и старались не свалиться в него. Так дремали до утра.
Утро застало их врасплох. Солнце светило ярко и, отражаясь от снежного покрова, било в глаза. Сомбриэль надел шлем, который снимал крайне редко, в основном, по ночам, и принялся осматриваться. За его спиной возвышались горы и плато, с которого они вчера спустились. Впереди начинался густой и непроглядный, сосновый бор. Деревья в нем были огромные, многовековые, с толстыми красновато-коричневыми стволами в два обхвата. Верхушки дальних деревьев чернели смутными, полу очерченными образами. Бор начинался на севере и продолжался далеко на юг.
Колючий, холодный ветер, терзавший путников в ущелье и на вершине горы, здесь, в долине, внезапно утих. Внизу, под защитой гор, было заметно теплее и уютнее.
«И зима-то здесь непохожа на зиму, – прокомментировал Ассам. – Я практически не ощущаю мороза!»
«Да уж, – согласился с ним Келехир. – В Арентейле в это время на улицах чертовски холодно, и лучше лишний раз не выходить из дома!»
«Здесь примерно, как в Далламаре, – проговорил Сомбриэль, оглядываясь. – Такая погода обычно стояла в окрестностях Далроса, Элемара, Пир-Амара и прочих городов, возведенных вдоль Далвурского кряжа. Тем областям свойственна мягкая, словно смазанная, зима и крайне жаркое лето».
Услышав про Далламар, Ассам заволновался. Нантарианец редко рассказывал что-либо про его родину. Он посмотрел в его сторону, в надежде, что он продолжит, но Сомбриэль внезапно замолчал.
«Какие странные места! – воскликнул Ортан, вглядываясь вперед. – Давайте осмотримся здесь получше».
Движимые любопытством, они прошли с пол версты вдоль гор и, неожиданно для самих себя, набрели на старую, заброшенную шахту. То, что это именно она, стало очевидно, как только они узрели черную, молчаливую дыру, прорубленную в скале. Повсюду валялись разбросанные камни и осколки горных пород. Справа от дыры виднелась груда прямоугольных блоков, чуть присыпанных снегом. Странники долго безмолвствовали, потрясенно разглядывая находки.
«Здесь, определенно, кто-то был, – проговорил Ассам и, встретив недоуменные взгляды своих спутников, торопливо пояснил. – Я имею в виду то, что раньше мы могли только подозревать об этом, исходя из аркаланской легенды. А теперь у нас есть прямые доказательства».
«Ты прав, – поддержал его брат. – Теперь мы точно знаем это».
Ассам пожал плечами, но не нашел, что ответить и двинулся в шахту. Следом за ним прошел Сомбриэль.
«Ничего не видно, – пробурчал далламариец, споткнувшись. – Надо было сначала факел сделать, что ли… Прежде чем лезть сюда».
Сомбриэль достал из-за пазухи один из своих кристаллов и темнота внезапно отступила. Перед путниками предстали стены и пол шахты. В полу были прорезаны глубокие борозды. Они начинались у входа и уводили далеко вглубь копий.
«Что это?» – поразился Келехир.
«Это рельсы, – ответил нантарианец и продолжил. – Даже в Нантаре таких нет. Они остались ныне лишь в древних копях рядом с Сейладом. А во всех остальных городах уже давно перешли на сталь, переняв у гномов новое искусство в изготовлении вагонеток и всего прочего».
Но эльф непонимающе пялился на аккуратные борозды, проделанные руками древних мастеров. Чем эти рельсы не угодили их потомкам?
«Древние вагонетки двигались только по прямой, – пояснил ему Сомбриэль. – По этой причине от них отказались и перешли на сталь. Понятно?»
Келехир кивнул и направился вперед. Ему, как и остальным, не терпелось исследовать шахту. Они прошли еще шагов двадцать и наткнулись на вагонетку. Скорее ее можно было назвать платформой. Все из чего она состояла, было: четыре колеса, две оси и плита из гранита. Рядом валялись каменная кружка и посудина, напоминающая ведро. Больше ничего примечательного в копях не было, и они вернулись к выходу.
«Где же нам искать дальнейшие следы тех, кто прорубил эту шахту?» – вопросил Ортан, с сомнением поглядывая на расстилающийся перед их взорами сосновый бор.
«Там и будем». – Ответил ему огненный эльф и решительно двинулся вперед.
Глава 16
Глава 16
Уже наступил полдень, а они прошли немного, не более двадцати верст. Мешали сугробы. Они были невысокими, по щиколотку, но при этом такими рыхлыми, что ноги увязали в них, словно в болоте. Сосновый бор оказался сплошь поросшим каким-то цепким кустарником. Он скоплялся в такие перелески, что невозможно было продраться сквозь них напролом. Отряд был вынужден петлять и выискивать обходные пути.
Под самый вечер, в сумерках, шагах в десяти от Ассама, мелькнула пятнистая спина молодого оленя. Но с мечтой о более плотном ужине пришлось расстаться тут же. Испуганное животное резво убежало в непроглядную чащу и скрылось из виду.
«Эх»… – Протянул Ассам и с досадой пнул ногою толстый ствол старого, седого кедра. Откуда-то сверху, словно возмездие, на голову далламарийца рухнула здоровенная шишка.
«Ой, ой». – Запричитал тот и, почесав ушибленное место, выудил ее из сугроба. Шишка была пустая и вылущенная. Сколько ни стучал далламариец по кедру, с него больше ничего не упало.
«Чертовы белки». – Проговорил он и стал собирать дрова для костра.
Келехир и Ортан вытаптывали в снегу место для ночевки. Нантарианец взбирался на соседнее дерево.
«Сомбриэль! – крикнул ему эльф. – Ты куда? За шишками? Их уже нет! Они зреют в конце лета!»
«Я не за ними, – ответил тот, спустившись через несколько минут и поджигая разложенный Ассамом костер. – Я смотрел, где мы находимся».
«Ну, и где мы находимся?» – Келехир уселся у огня.
«На окраине леса, – ответил Сомбриэль, принимая от Ортана скудный ужин. Одну сушеную рыбину и пустой кипяток. – С этого дерева не особо что видать. Но впереди, на востоке, мне удалось разглядеть что-то темное, похожее на озеро».
«С чего ты взял, что это озеро? – удивился Ассам.
«Может быть, и не озеро, – неуверенно проговорил нантарианец. – Но издалека блестит так, как та полынья на Мериасе».
«Блестеть может все, что угодно, – сказал Ортан, допивая чай. – Скалы, вон, тоже блестят».
Немного помолчали.
«Снег очень обманчив, – внезапно произнес Сомбриэль. – Кто знает, что он скрывает под собой?»
Все повернулись к нему. О чем это он?
«Я думал, что нахожусь в безопасности там, на вершине горы, – продолжил нантарианец. – А в итоге, и сам чуть не убился и вас чуть не погубил».
«Так это ты вызвал лавину?» – изумился Келехир.
«Конечно он, кто же еще? – толкнул его Ассам и прибавил. – Я же спрашивал вас, не видели ли вы чего, когда она сходила?»
«Я надеялся, что это просто камни». – Признался эльф.
«Я наступил на один из них, – пояснил Сомбриэль. – А он вдруг сорвался с места и увлек меня за собой, вместе с кучей снега».
«Это все в прошлом, – вдруг заявил Ассам. – Не стоит думать об этом».
«Я мог угробить вас всех, человек, – возразил ему Сомбриэль. – Здесь есть над чем поразмыслить».
«Ты бы лучше поразмыслил над тем, как бы мы с братом тут не замерзли». – Ляпнул далламариец и испуганно посмотрел в оранжевые глаза нантарианца.
Тот промолчал, сощурился и вызвал для него еще одно пламя помимо того, что давал костер.
«Вот здорово!» – обрадовался Ассам и, зевнув, стал укладываться на ночлег. Его примеру последовал и Ортан. Только эльфы еще долго сидели без движения, задумчиво оглядывая окрестности.
На следующее утро, напившись пустого кипятка вместо завтрака, они вновь двинулись в путь. Прошли немного. Несколько верст. Лес поредел и они вышли на небольшую, занесенную снегом, возвышенность.
«Где же это озеро?» – полюбопытствовал Ассам. Втайне он надеялся, что в нем водится рыба, и они не останутся без обеда.
«Может, оно за тем холмом?» – предположил нантарианец и показал на заснеженную гряду, лежащую перед их взорами.
«Давайте обойдем его, – предложил Келехир. – И проверим».
Они двинулись вперед. Через некоторое время и, вправду, вышли к озеру. Оно было гигантским. Около ста верст в длину и сорок пять в ширину, как они узнали впоследствии. В середине озера зияла полынья, которую Сомбриэль и разглядел с верхушки дерева.
«Ничего так озерцо, – критически оглядев его, проговорил далламариец. – Видать, и рыба в нем есть»…
«Нам-то что с того?» – возразил ему Сомбриэль, с опаской глядя на полынью.
«Сейчас поймаем ее и пожарим». – Ответил ему Ассам, с азартом рыбака копаясь в своей походной сумке. Ортан копошился рядом, доставая нехитрые снасти.
«Как это они ее поймают? – пытал нантарианец эльфа и показывал ему на людей. – Что это за дурацкие крючочки там у них?»
«Это рыболовные снасти, – смеясь, пояснил Келехир. – С их помощью ловят рыбу».
«Как бы лунку-то сделать?» – озадачился далламариец, доставая отцовский кинжал и пытаясь проделать им дырку во льду, толщиной в вытянутую руку.
«Что такое лунка, Кели? – вновь обратился к эльфу Сомбриэль. – Для чего она?»
Эльф терпеливо объяснил ему, что такое лунка и нантарианец, движимый любопытством, проделал их целых две. Одну для Ортана, другую для Ассама. Ему не составило никакого труда растопить лед такой толщины.
«Благодарю, – обрадовался далламариец. – Первая добыча – твоя!»
Нантарианец недоверчиво усмехнулся. Какая еще добыча? Он скептически относился к непонятным для него действиям людей.
«Это какой-то ритуал?» – озадаченно спросил он Келехира, глядя как Ассам вытряхнул хлебные крошки в свою лунку.
«Он подманивает рыбу, – пояснил эльф. – Сейчас она начнет клевать и»…
«Клюют птицы». – Перебил его Сомбриэль и настороженно поглядел на эльфа. Что он несет?
«Боги! – взвыл Келехир. – Может быть, ты просто посмотришь, как это происходит?»
Нантарианец последовал его совету. Стал усердно пялиться в лунку. Ассам сидел рядом с ним и держал в руках импровизированную удочку. Он сделал ее тут же, срубив для этой цели длинную ветку с ближайшего дерева. К ее концу он привязал леску, изготовленную из конского волоса методом плетения. Они с братом запаслись ею еще в Арентейле. На конце лески болтался крючок с насаженным на него кусочком хлеба. Несколько минут они провели в молчании. Но затем, в лунке промелькнула рыбья морда, заглотившая наживку, и Ассам радостно вскрикнул. Вскоре рыба уже лежала на льду и била хвостом. Она была крупная, длиной по локоть и толстая. С голубоватой шкурой и ярко-желтыми плавниками.
