скачать книгу бесплатно
В ней нашелся десяток древних мечей, откованных бог знает когда. Сталь была добрая и тяжело поддавалась рже. Оглядев оружие, нантарианец расстроился и приуныл. Кроме этого, в помещении находилось несколько копий, алебард, бердышей, топоров и кинжалов.
«Ну, это уже хоть что-то!» – воскликнул Ассам, стараясь его подбодрить.
«Это хлам». – Вздохнул Сомбриэль и велел сентарху собрать воинов в подобающем для тренировки месте.
Маурим кивнул, поставил любимую алебарду на место и воззвал: «Тейердан! Иди сюда!»
На его зов прибежал щуплый полуэльф и, выслушав своего повелителя, засеменил по расчищенной дорожке, ведущей к большому зданию напротив дворца. Следом за ним, по знаку сентарха, туда отправились и его сыновья.
Правитель Нантара удрученно копался в куче старых мечей. Рядом с ним стоял Ассам.
«А ну-ка! – вдруг воскликнул далламариец, выуживая из кучи большой, двуручный меч. – Что это у нас тут?»
С этим он принялся приводить оружие в порядок. Через несколько минут меч преобразился в его руках. Сталь отливала нежно голубым светом и ярко блестела в полутемной комнате.
«Ты маг, Ассам! – удивился Сомбриэль. – Как тебе удалось это?»
«Я бы подумал, что ты смеешься надо мной, – заявил далламариец в ответ на искреннее изумление правителя. – Если бы не знал, что вы, чертовы эльфы, совсем не умеете обращаться со сталью! А магия эта, друг мой, это магия пота и мозолей! Работает безотказно и всегда производит неожиданное впечатление!»
«Ха-ха, – расхохотался Ортан. – Это самая действенная магия, брат!»
Пока они смеялись, Сомбриэль взял у Ассама оружие и теперь рассматривал его.
«Клинок сделан очень давно, – проговорил он, читая полустертую надпись на его полотне. – Зовется он Схит гуар – Синяя Молния. И сделан был мастером по имени Бесмар. Скорее всего, он был гномом из Бизан-Гарда».
«Ох, ты! – охнул Ассам. – А ведь и вправду это Синяя Молния».
Вернулся Тейердан и что-то проговорил сентарху на ухо. Тот обратился к гостям и повел их за собой. Они покинули дворец и, перейдя улицу, вошли в здание с коричневой, черепичной крышей. Там находилось несколько десятков полуэльфов, из которых только двое были знакомы им. Это были Баугхар и Аваурхатх.
«Ну, вот, – проговорил Маурим. – Мы собрались здесь, как ты и велел. Даже нашли кое-что из доспехов, если угодно».
При этом он скептически оглядел снаряжение, которое удалось отыскать его подданным. Часть комплектов была неполной, часть с дефектами и часть на удивление добротными, выглядевшими новыми. В одной куче лежали кожаные куртки и штаны, среди которых можно было заметить кольца железных рубах. В другой – какая-то рвань, в которой опознавался только один предмет – шлем из дерева, обитый кожей. Да и тот уже наполовину обратился в труху.
«Уберите этот мусор и начнем». – Сказал сентарху Сомбриэль. Старик пожал плечами и верные ему полуэльфы растащили рухлядь по углам.
«Владыка, – обратился к нему Баугхар. – Этот меч, у вашего друга, уж не Синяя ли это Молния? Я искал его везде!»
«Да, это он». – Ответил нантарианец, жестом призывая Ассама вернуть оружие.
«Верни мне его, Ашшам, – попросил Баугхар далламарийца. – Это реликвия моего народа».
«Реликвия?» – Сомбриэль заинтересовано посмотрел на полуэльфа.
«Да, – кивнул тот. – Этот меч принадлежал Нангхару, потомку Кхентерама. Он был великим воином и мог одолеть много врагов. Его подарил ему Телмарк, тогдашний князь Буста, которого он спас от лютой смерти. Телмарк боролся за власть со своим братом, Тардо, и тот нанял наемных убийц, чтоб его устранили. Но в тот самый миг, когда они перебили охрану и загнали Телмарка в тупик в дворцовом саду, появился Нангхару, который пришел в город к дочери князя, несравненной Ринай. Он быстро разобрался с убийцами, и князь подарил ему свой меч в знак признательности. Потом Нангхару передал его своим детям, а те – внукам. Так этот меч, символ чести и доблести, дошел и до нас».
«Реликвии не валяются, где попало, – злобно прошипел Ассам, возвращая меч полуэльфу. – И я не Ашшам, а Ассам. Понятно?»
«Вполне, – добродушно отозвался Баугхар, забирая меч. – И, как бы ты ни злился на меня, я тебе, все равно, благодарен».
«Угу». – Буркнул тот и, отвернувшись, с досадой посмотрел на свои руки. На его ладонях уже вскочила пара свежих мозолей.
«Начнем, – проговорил Сомбриэль, привлекая к себе всеобщее внимание. – Ортан и Аваурхатх будут первыми. Бейтесь на мечах или выберите то оружие, что вам подходит».
Противники, услышав свои имена, вышли в середину большого зала и стали готовиться к битве. У Ортана был аркаланский кавалерийский палаш. А у нантарлинца тяжелая алебарда на стальной и длинной рукояти. Весила она четверть пуда. Когда они были готовы, сентарх подал знак. Битва началась и закончилась быстрее, чем все ожидали. Уклонившись от алебарды, Ортан умело сшиб полуэльфа на пол, и приставил острие клинка к его груди.
«Так быстро? – недоуменно вопрошал Аваурхатх. – Я только-только размахнулся».
«Я же не медведь, на которого ты привык охотиться». – Улыбнулся Ортан и помог незадачливому противнику подняться.
По знаку Сомбриэля они попробовали провести еще один бой. На этот раз Аваурхатх вооружился легендарной Синей Молнией, которую забрал у брата. Но все кончилось еще быстрей, чем в предыдущем сражении. Ортан просто выбил оружие из рук соперника одним точным ударом.
Сомбриэль заскрипел зубами от злости. Его новые подданные оказались отвратительными бойцами. Если они не в состоянии справиться с Ортаном, значит, орки им будут не по зубам. Но, может быть, Аваурхатх просто слишком молод? Он оглядел толпу.
«Кто из вас считается самым опытным? – спросил нантарианец Маурима. – Ты?»
«О нет, – сентарх возразил даже поспешней, чем следовало бы. – Я никогда не учился науке клинка. Самый опытный из всех нас Уадур. Он и охотится-то в разы чаще».
«Кто? Я? – стал открещиваться невысокий, с темно-желтыми глазами, эльф. – Я бы назвал лучшим Инчемура. Вот он, и вправду, умеет драться».
«Выходите оба! – прогремел Сомбриэль. – И побейте, наконец, мальчишку!»
Уадур и Инчемур, повертев головами, похватали мечи и трусливо выползли в центр зала. Им, несомненно, хотелось избежать позора, постигшего младшего сына сентарха. Но правитель был неумолим и делал вид, что не замечает растерянно-просящих взглядов.
«А ну-ка! – воскликнул Ортан, потирая руки. – Сейчас я надеру вам задницы! А-ха-ха!»
Буквально через несколько минут он преуспел в этом, и лица «самых опытных» бойцов покрылись пятнами стыда. Выйдя из боя, они попрятались за спинами соотечественников, и оттуда долго сверкали злющими, обиженными глазами.
«Придется потратить время на ваше обучение». – Сделал вывод Сомбриэль.
«Бесспорно». – Подтвердил Ассам и насмешливо засмеялся.
Глава 18
Глава 18
«Ну, вот»… – Смущенно проговорил Маурим и подобрал с полу алебарду.
«Нам нельзя строить проход, – встревоженно сказал Баугхар. – Нас положат в первом же бою, если он состоится».
Нантарианец ничего не ответил на его опасения. Вместо этого он поручил сентарху изготовить побольше оружия для учеников. И заявил, что в свободное время будет обучать всех желающих ратному делу.
«Я пошлю в соседний удел за князем Дануаром, – сказал сентарх. – Его эльфы тоже должны принять в этом участие».
«Разумеется». – Согласился Сомбриэль.
Он намеревался побродить по городу вместе с друзьями. Но Маурим пригласил всех на обед, а потом в баню. Отказаться было невозможно.
Обеда они ждали недолго. Его принесли буквально через пять минут после того, как они вернулись в Тронный Зал. За столом присутствовало несколько полуэльфиек. В палате царил полумрак. В этом неярком свете лица женщин и девушек казались еще красивее. У них были длинные, ухоженные волосы и платья с капюшонами. Платья были с коротким рукавом и глубоким вырезом на груди. Весь их вид был доверчивым, мягким и беззащитным. Гости бы еще долго любовались ими, если бы обед не закончился. Женщины ушли.
«Вот ведь чародейство какое! – воскликнул Ассам им вслед. – Я чуть себе шею не вывернул!»
«Угу, – поддержал его Ортан. – А заодно оставил свои хапужистые глаза на Идиссиль».
«Это на той, что выходила последней?» – Уточнил брат.
«Да». – Прошипел Ортан, делая вид, что тыкает вилкой в глаза родичу.
«Красивая девушка, – заметил Ассам и тут же прибавил. – Но Лелиэль красивее. У нее глаза… хм… не желтые».
«А мне нравится». – Задумчиво проговорил Ортан.
«Идиссиль – жемчужина моего сердца, – ласково произнес сентарх. – Как две капли воды похожа на свою мать, мою незабвенную Кхемари»…
Он на мгновение съежился и глубоко вздохнул, затем вышел из-за стола и направился к выходу.
«Отец расстроился, – сказал Баугхар и переглянулся с братом. – Отведи гостей в баню. А я пойду, постараюсь утешить его».
По дороге в баню все молчали, занятые своими мыслями.
«Как давно это случилось?» – нарушил молчание Сомбриэль.
«Мама ушла лет пять назад, – ответил Аваурхатх. – Она болела. Мы перепробовали множество лекарств. Но, увы»…
«Сочувствую». – Проговорил нантарианец и зашел в небольшой, аккуратный домик следом за юным эльфом.
«Вели принести вина, – попросил его Ассам. – Не люблю скуку, не выношу ее».
«Сейчас». – Отозвался Аваурхатх и принялся обустраивать гостей.
В бане почти все было сделано из дерева. Пол, потолок, стены, скамьи, кадки для воды и огромный, круглый бассейн. Все, кроме чугунной печки, пышущей жаром.
«Итак! – провозгласил Ассам, разливая принесенное вино по бокалам. – Давайте выпьем за грядущие перемены! Пусть они пойдут всем во благо!»
«Ура!» – коротко рявкнул Ортан и опустошил свой бокал.
«Я немного боюсь всего этого, – признался Аваурхатх. – Особенно после того, как выяснилось, что мы не сможем защитить себя».
«Это поправимо». – Подбодрил его Сомбриэль.
«Надеюсь, – обрадовался тот. – Мне так хочется увидеть другие страны. Поглядеть на другие народы. Побывать на самом севере, у гномов. У эльфов тоже и, вообще, везде»…
«И орков я бы тоже хотел увидеть, – продолжил он. – Хотя бы для того, чтобы знать, как они выглядят».
«Мы же тебе рассказывали». – Сказал Ассам.
«Да, – кивнул нантарлинец. – Но я хотел бы видеть».
«Смотри». – Неожиданно проговорил Сомбриэль, протягивая ему оранжевый кристалл.
«Это реликвия Нантара!» – Аваурхатх аж зашелся от волнения. Затем бережно взял кристалл в руки и заглянул в него. На его лице появилось отвращение.
«Такие гадкие, – кривясь, произнес он. – Они всегда так плохо одеты?»
«Ха-ха, – рассмеялся Ассам. – Да. Они воняют, одеты в рвань, их говор режет слух. А еще они трусливы и коварны. Но, кажется, я уже говорил тебе об этом».
«Когда я смотрел в камень, – сказал полуэльф, возвращая кристалл. – Мне показалось, что они чуть мельче нас».
«Это, скорее всего, были гоблины. – Произнес Ассам. – Орки здоровенные. Бывают даже выше и сильнее нас».
«Это были гоблины, – подтвердил Сомбриэль, поглядев в кристалл после нантарлинца. – Ты видел их около Асуалхара».
Аваурхатх бросил на него вопросительный взгляд.
«Асуалхар – это цитадель гоблинов, – пояснил правитель. – Место древнее и насквозь пропитанное кровью. Проклято оно не единожды. Ибо погублено там великое множество душ. Прямо за Асуалхарскими отрогами, мы называем их Пограничные горы – Ауадхи-Анхемри, находятся Черные капища. Там они приносят в жертву Мэр-Тэгеру некоторых из тех, кого им удается пленить. Это место будет пострашней Железных Гор, Кели. – Прибавил он, обращаясь к Келехиру. – Хорошо, что дорога судьбы твоей пролегла мимо Асуалхара».
«В Железных Горах мне тоже пришлось несладко, – сказал эльф. – И, если б не Брегевольд»…
«В Железных Горах тебя не пытали, – перебил его Сомбриэль и сурово сдвинул брови. – Те, кого спасают от рабства в рудниках, остаются живы и здоровы. А те, кому посчастливится выжить в Асуалхаре, покалечены так, что трудно сказать, каков был их изначальный облик».
«О, Нуан!» – вздрогнул Аваурхатх.
«Сомнительное счастье – выжить в этом месте». – Задумчиво проговорил Ассам.
Сомбриэль согласно кивнул.
«Помимо всего прочего, – продолжил он. – Орков легко купить. Они падки на золото. А гоблинам это не надо. Под цитаделью проходит не одна золотоносная жила».
«Что же, у них совсем нет слабостей?» – удивился нантарлинец.
«Самая большая их слабость – это еда, – ответил ему Сомбриэль. – А самая большая наша радость – это делать ее отравленной».
«Но ведь это нечестно». – Озадачился Аваурхатх и испуганно замолчал.
«У гоблинов нет чести, – усмехнулся нантарианец. – И они бы быстро выбили это понятие из твоей головы».
«И, все же, – говорил полуэльф, вместе со всеми покидая баню. – Я бы хотел увидеть врагов и сразиться с ними. Ну, после того как научусь сражаться». – Смущенно прибавил он.
«Какие твои годы! – машинально воскликнул Ассам, но осекся и тут же прибавил. – Еще увидишь, еще сразишься».
Они шли по заснеженной улице. Наступил вечер и быстро стемнело. Жители зажгли фонари и издалека наблюдали за пришельцами.
«Нельзя сказать, что эльфы Нантарлина скромны, – произнес Келехир, скользнув взглядом по окнам домов. – Нас рассматривают со всех сторон».
«Пусть смотрят». – Отмахнулся Ассам. Сомбриэль пожал плечами. Он был занят тем, что разглядывал городской пейзаж.
«Давайте поиграем в снежки!» – предложил Келехир и, забежав за дом, метнул в нантарианца снежный ком размером с голову. Снежок, вроде бы, летел тому прямо в грудь. Но правитель Нантара ловко отскочил в сторону, и он разбился о расчищенную дорожку.
«Вот же ты мазила, лорд Келехир!» – язвительно протянул далламариец и кинулся в спешке лепить снаряд.
