скачать книгу бесплатно
Его повеление было немедленно исполнено. В зал внесли две нантарианские сабли. Видать, они достались старику от древних правителей.
«Умри, вторженец!» – взревел сентарх и набросился на нантарианца. Но тот выудил из складок черного плаща две похожие сабли. И с такой силой ответил на атаку, что клинки оружия выбили искру и занялись пламенем. А старый эльф, от боли в руках, чуть было не потерял сознание.
«Это сабли Нантара, – произнес Сомбриэль, подходя к растерявшемуся сентарху все ближе и ближе. – Никто не в силах одолеть того, чьи руки держат их».
«А это, – проговорил он, показывая Мауриму перстень с изображением Набу. – Перстень Нантара. Тот, кто носит его, находится под покровительством самой Предвечной мыши. Посягать на его жизнь, значит, посягать на жизнь Набу».
«И, наконец, вот это, – прибавил нантарианец, вынимая из-за пазухи оранжевый кристалл. – Это, Маурим, глаз Нантара. Тот, кто имеет его, полностью знает свое прошлое. И иногда способен узреть даже будущее».
«Это все реликвии Нантара, – пересохшим от волнения голосом проговорил сентарх. – Такими они описаны в старинных книгах… Где же ты взял их, если Нантар пал на поле битвы?»
«Его тело, вместе с реликвиями, вынесли верные ему воины». – Глухо произнес Сомбриэль.
Сентарх промолчал, громоздясь на трон. Он погрузился в размышления о прошлом.
«Ты ныне оплакивал дом Нантара, – продолжил пришелец, снимая шлем. – Ты должен знать, что этот дом возвысился над смертью и возродился вновь».
С этими словами в его глазах внезапно вспыхнуло яркое пламя. В Тронном зале проявилась огненная сущность Нантара и наполнила собою все, к чему прикоснулась. Теплыми волнами пульсировала древняя, необоримая мощь. Ее присутствие ощущалось всеми без исключений и было необычайно острым. Сам же Сомбриэль был, как будто, отстранен от происходящего. Его личное влияние снизошло до минимума. Он бездвижно стоял посреди зала.
«О, Нантар! – хрипло воскликнул Маурим и бухнулся ему в ноги. – Прими меня в сияние твое!»
«Я принимаю тебя». – Ответил ему нантарианец. Голос его был чужим, но неожиданно знакомым для Келехира. Он когда-то слышал его в своей голове. Сомбриэль, тем временем, поднял сентарха с колен. Затем взглянул ему в глаза. В ту же секунду изменился старый полуэльф так, словно бы и не было на нем груза прожитых лет. Он помолодел и налился жизненной силой.
«О, Нантар! – увидев перемены в своем правителе, загомонили остальные полуэльфы. – Прими и нас в сияние твое!»
«Я принимаю вас». – Благосклонно отозвался Сомбриэль и незримо произвел в них те же самые перемены.
«И нас прими в сияние твое, – пролепетал Ассам и, толкнув Ортана на пол, сам шлепнулся рядом с ним. – Мы тоже хотим». – Прибавил он.
Чего он хотел он так и не смог объяснить, но был принят и почти сразу же ощутил, что в нем появилось что-то новое и живое.
Наконец, сущность Нантара перестала проявлять себя. Перед всеми собравшимися вновь показался Сомбриэль. Для друзей своих, прежний и привычный. А для нантарлинцев – малознакомый. Хоть и прекрасно было проявление полубога, но многим было не по себе. Не каждый день им доводилось встречаться с властелином огненной стихии.
«Что-то я устал немного, – виновато проговорил Сомбриэль, глядя на сентарха. – Вели приготовить мне и гостям твоим комнаты для отдыха. А все разговоры отложим на потом».
«Разумеется». – Кивнул полуэльф и без промедления раздал соответствующие приказания. Нантарлинцы засуетились и Тронный зал опустел.
Путникам выделили две просторные комнаты. Маурим еще долго извинялся за них. Во дворце было мало палат. Соседний князь из Аментайля наезжал крайне редко, и семейство его было малочисленное. А больше-то в покоях никто особо не нуждался. Дворцовые полуэльфы из обслуги обитали в своих домах. Выслушав оправдания сентарха, Сомбриэль закрыл за ним дверь. Затем обессиленно упал на ближайшую кровать, где и заснул. Келехир не решился донимать его расспросами и ушел к братьям. Они заседали в соседней комнате, поглощая долгожданный ужин.
Глава 17
Глава 17
«Он не присоединится к нам?» – спросил Ассам, имея в виду нантарианца.
«Нет, он уснул». – Ответил ему Келехир, присаживаясь за стол.
«А зря, – прокомментировал далламариец. – Здесь столько вкусного, Кели!»
Эльф улыбнулся. Ему тоже не терпелось поесть нормальной, а не походной, еды. Он потер руки и внимательно оглядел блюда, стоявшие на столе.
В большом казане дымилась ароматная похлебка. Рядом, на противне, лежала запеченная с овощами птица. Слева от нее благоухал покрытый хрустящей корочкой, большой, разрезанный пополам, каравай. А напротив Ассама покоилось полголовки сыра, и стоял пятилитровый, деревянный бочонок с пивом. Помимо всего этого, в больших хрустальных чашках, расположились местные деликатесы. Маринованные грибы с коричневыми, крепкими шляпками и толстыми ножками. Варенье из ягоды, похожей на ежевику. Кедровые орехи в меду. Также на столе стоял деревянный поднос с копченой рыбой и всевозможные соуса.
«Здесь здорово, – продолжил Ассам прерванный эльфом разговор. – Не так, конечно, как в Арентейле или Хоросе. Но по-своему».
«Да, мне тоже нравится, – согласился Ортан. – Красивые здания, добротная одежда, великолепные кони, вкусная еда. Да и сами хозяева довольно приятные, спокойные эльфы»…
«Или люди». – Секунду спустя прибавил он.
«На мой взгляд, больше эльфы, чем люди». – Сказал далламариец.
«Поведение у них эльфийское, – продолжил он. – Не знаю, как объяснить. Тихие они, учтивые. Совсем не грубые».
Келехир кивнул. Он приметил ровно то же самое. Не очень много было в нантарлинцах от людей. Разве только стать и рост. Он хотел было высказать свое мнение, как в дверь постучали.
В комнату вошел молодой полуэльф. Тот самый, что сидел рядом со стариком в Тронном зале. Он замялся около порога и смущенно уставился в пол. Он пришел, чтобы пообщаться. Но что-то удерживало его от желания завести разговор. То ли боязнь, то ли скромность.
«Здравствуй». – Дружелюбно проговорил Ассам, разглядывая вошедшего.
Это был крепкий, красивый парень лет двадцати на вид. Потом оказалось, что ему уже почти двести лет. У него были темно-коричневые, каштановые волосы. Они были коротко подстрижены и уложены так, что напоминали собой перья какой-то диковинной птицы. Кончики их были осветлены и покрашены в рыжий цвет. Они гармонично сочетались с темно-оранжевым цветом его глаз и бледноватой, слегка смуглой кожей лица. Ни усов, ни бороды парень не носил. Он был хорошо сложен и развит. Ростом он был чуть ниже людей, и фигура его отличалась стройностью, присущей, по большей части, эльфам. Одет он был в платье аркаланского покроя. Короткая куртка, штаны обтягивающие и очень плотные. На ногах сапоги из толстой кожи. Наряд дополнял подбитый мехом плащ из серой шерсти.
«Эодару». – Поздоровался он на старо-аркаланском и вновь замолчал, исподлобья разглядывая гостей.
«Здравствуй». – Кивнул ему Ортан.
«Кто ты? – прямо поинтересовался Ассам. – Мы видели тебя в большом зале рядом со стариком».
«Меня зовут Аваурхатх, – ответил полуэльф. – А старик, как ты его назвал, является моим отцом и, по совместительству, князем Нантарлина».
«О, я не хотел тебя обидеть, – покачал головою далламариец. – Ни в коем случае, Аваур-мур-хур»…
Он запнулся и замолчал, силясь вспомнить, как правильно произносится имя вошедшего. Ортан отвернулся, закрыв рот рукой. Только так он смог остановить приступ жуткого смеха, раздиравшего его изнутри. Ассаму пришлось искать поддержки у эльфа.
«Садись с нами, Аваур, – нашелся Келехир, просто сократив слишком длинное для него имя нантарлинца. – Заодно расскажешь нам о себе и о вашем царстве. Здесь так красиво!»
«Я рад, что тебе нравится». – Ответил Аваурхатх и присел рядом с ним. За столом повисло неловкое молчание.
Келехир и братья мучительно искали тему для разговора. Но полуэльф, к их облегчению, заговорил сам.
«Пожалуйста, – взволнованно попросил он. – Расскажите мне, кто живет там, за горами? Эльфы или люди?»
«Вот карта, – продолжил он, доставая небольшой лист бумаги сомнительного качества. На нем были изображены все древние царства мира. – Поведайте, что изменилось на ней!»
«Не очень многое изменилось, – ответил ему Келехир, тщательно разглядев документ. – Бактурия и Далламар заняты врагом. А Нантар, хоть и остался в прежних границах, ныне находится под землей и доступен для немногих».
«Что? – удивился нантарлинец. – Как это под землей, лорд Келехир? Разве можно жить под землей?»
Келехир кивнул и поспешил заверить собеседника, что лично был в Нантаре и видел все своими глазами. Для этого ему пришлось рассказать свою историю спасения.
«Не может быть, не может быть»… – Пораженно шептал Аваурхатх и пялил на Келехира свои очумевшие глаза, чем смешил последнего.
«Это правда, – засмеялся Келехир, не в силах больше сдерживаться. – Прости мне мой смех».
Следом покатились люди. Уж больно забавен был полуэльф.
«Да, да, – рассеянно ответил Аваурхатх, нисколько не обидевшись на них. – Ты говорил о гномах… Я читал про них в старинных книгах. Но никогда не видел ни одного из этого народа. Их царства уцелели?»
«Их царства уцелели, – подтвердил эльф. – Одно из них прямо за горами. А одно вот здесь».
С этим он показал Кхаззарад и Намлад-ном на карте.
«Это хорошая новость, – обрадовался нантарлинец и несколько секунд молчал. Потом оглядел присутствующих и прибавил. – Эльфы и люди знакомы нам. Они являлись нашими предками. Их облик нам привычен. Но кто такие гномы? Это люди или эльфы? Или нечто другое, третье?»
«Гномы это»… – Опешил Келехир и переглянулся с Ассамом.
«Это такие маленькие люди, – продолжил далламариец за него. – Они живут в горах и курят трубки».
«Живут в горах?» – удивился Аваурхатх.
«Да, – подтвердил Ортан. – Они устраивают свои города прямо в скалах. А на вид похожи на невысоких далламарийцев. Такие же коренастые, только разве что шире в кости своей».
«Что? – услышав его, взвился Ассам. – Они вовсе не похожи на далламарийцев!»
Ортан ядовито ухмыльнулся. Ему удалось взбесить брата, хотя обычно случалось наоборот.
«Я тебе это припомню». – Пообещал ему Ассам и надулся.
Доля правды в словах его родича, все же, была. Гномы были очень похожи на людей Далламара. Такие же темноволосые и темноглазые, только чуть меньше ростом и пошире в плечах. Среди многочисленных гномьих родов только жители Андароса были полной противоположностью своим родичам. Они были голубоглазые, светловолосые и выше прочих. Но как рассказать о гномах тому, кто никогда их не видел?
«Да, – задумчиво проговорил Келехир. – Ортан прав. В большинстве своем гномы выглядят как»…
Он хотел сказать, как Ассам, но далламариец так бешено посмотрел в его сторону, что слова замерли у эльфа на губах.
«Хорошо, – произнес Аваурхатх, получивший о гномах самое туманное представление. – Еще я читал о тех, кто враждует со всеми свободными народами мира… Это некие орки и гоблины. Как выглядят они?»
«О, – брезгливо протянул Келехир. – Они выглядят отвратительно».
«И пахнут также, – прибавил к его словам Ассам и, нахмурив лоб, продолжил. – Орки здоровенные. Некоторые из них ростом выше аркаланцев. Такие же сильные и ловкие. Они весьма опасные противники».
«Сколько из них ты бы одолел в честном бою?» – спросил полуэльф, которому было интересно абсолютно все.
«Честной битвы у орков не бывает, – ответил ему далламариец. – Всегда какая-то подлость. Но справиться с десятком мне вполне под силу».
«А ты, Ортан, – переключился на его брата нантарлинец. – Бился ли ты когда-нибудь с этими орками?»
«Бывало, – скромно произнес аркаланец. – Десяток, другой в походах, раздавил боевым конем. А так, пешим, не очень много. Троих или четверых зарубил. Не помню точно. Молод я еще и пешим драться не люблю».
Аваурхатх посмотрел на Келехира.
«Орки мало встречались мне, – сказал тот, не дожидаясь вопроса. – Под Белион больше гоблины приходят. Их погибло от моей руки сверх меры».
«Они злющие, – продолжил он. – Ростом с гномов, но тощие и хилые. Берут всегда числом. Обычно прячутся в засадах и стреляют издалека. Мы очень страдаем от их лучников. От них все наши потери».
«Похожи на гномов?» – переспросил Аваурхатх, не расслышав.
«Нет, гномы-то на людей похожи, – пояснил ему Келехир. – А эти ни на кого. Уши длинные, острые, торчат вверх и в стороны. Головы маленькие, носов почти нет. Глаза как у кошек или змей. Рты полны клыков. Лысые, с коричневой, сморщенной кожей. Ну, правда, есть нечто общее со всеми нами. Туловище, две ноги, две руки и голова. Вот, собственно, и все».
«Страшные, должно быть?» – полюбопытствовал нантарлинец.
«Ну, уж точно не красивые». – Усмехнулся эльф.
Разговор прервал Сомбриэль. Он проснулся от шума в соседней комнате. И пришел, справедливо полагая, что люди не будут веселиться за пустым столом. Его ожидания не были обмануты. Как раз, когда он зашел, далламариец допивал вино из своего стакана, попутно рассказывая Аваурхатху о горпагах.
«Должно быть, это жуткие создания». – Сказал Аваурхатх, выслушав Ассама.
«Имури!» – воскликнул он, увидев вошедшего нантарианца.
«Это титул? – вмешался Ассам и спросил Сомбриэля. – Что это значит?»
«Это означает «правитель». – Ответил ему тот и велел нантарлинцу представиться.
«Меня зовут Аваурхатх, – взволнованно проговорил юный полуэльф. – Я младший сын сентарха Маурима».
«Я очень рад вашему присутствию в Нантарлине! – продолжил он. – Мы ведь думали, что Нантар погиб и никого из эльфов больше не осталось!»
«Угу, – равнодушно произнес Сомбриэль и показал на нечто, похожее на курицу на столе. – Это птица?»
«Нет, – немного смутившись его неучтивостью, ответил Аваурхатх. – Это огги».
«Огги?» – переспросил владыка.
«Да, огги, – подтвердил нантарлинец. – Это большие, болотные лягушки. Они обитают далеко на юге, в озере Сурус, рядом с Аментайлем. А еще здесь, в реке, недалеко от города. Их ловят и везут сюда. Это редкое блюдо, приготовленное специально для вас».
«Попробуем, – Сомбриэль захрустел лапкой огги. – Довольно вкусная. Чем-то напоминает курицу».
«Мы ели лягушку!» – брезгливо воскликнул Ассам и сделал вид, что его тошнит. Келехир с Ортаном засмеялись. Владыка улыбнулся. А Аваурхатх пожал плечами.
«Эта рыба с желтыми плавниками не ядовитая?» – спросил Сомбриэль и показал на рыбу, один-в-один похожую на ту, что они ловили на озере. Она лежала на деревянном подносе рядом с Ортаном.
«Нет, мой господин, – ответил Аваурхатх. – Эта рыба водится в озере Нейссур и называется кулам».
«Ну, вот, такую мы и поймали в этом озере, – укоризненно произнес Сомбриэль, поглядев на Ассама. – Я тебе говорил, что она съедобная».
«Откуда мне было знать? – защитился тот и рассерженно прибавил. – В следующий раз я не стану тебя отговаривать от чего-то нового, Сомбриэль. Авось ты отравишься!»
Нантарианец промолчал. Только в глубине его глаз вспыхнули веселые искорки. Зато Аваурхатх, пораженный неслыханной грубостью Ассама, так и вскочил.
«Имури! – воскликнул он. – Позволь мне наказать нахала, посмевшего хамить тебе!»
