скачать книгу бесплатно
Все разбежались по различным укрытиям. Ассам спрятался за дом, как и Келехир. Ортан засел за невысоким заборчиком. Аваурхатх, в качестве укрытия, выбрал толстенную ель. И только Сомбриэль, не знавший правил этой игры, остался торчать столбом.
«Лепи снежки и кидай в нас!» – крикнул ему Келехир.
«И самое главное, не дай попасть в тебя!» – подсказал Ассам.
«Ах вот как!» – обрадовался нантарианец и принял участие в веселье. Он перебегал с места на место и успешно поражал противников. Все его снежки нашли свои цели. Вот уже взвыл аркаланец, не вовремя выглянувший из своего укрытия. Следом получил снаряд в глаз и его брат. За ним прилетело и высокому эльфу. Последним пострадал нантарлинец. Сомбриэль умудрился забежать ему за спину и расстрелял его около елки, за которой он надеялся отсидеться.
«Давайте еще! – попросил правитель уставших от возни друзей. – Это так похоже на орхандуан!»
Услышав его, Келехир вздрогнул. Это нантарианское слово внезапно воскресило в нем давно забытые события, когда он, вместе с гномом и Раштом, бродил по Имрану.
Однажды они зашли на арену, где как раз проводился этот древний ритуал. Эта игра, бывшая одновременно частью воинского посвящения, навсегда осталась в его памяти. Час свистящих кинжалов… Орхандуан. Его бросило в дрожь от одного только названия. Но Брегевольд сказал, что ему оказана высокая честь и, если он осмелится отклонить приглашение, то покроет себя несмываемым позором.
«Лучше я покрою себя позором». – Решительно произнес Келехир, узнав от гнома правила игры.
«Да будет тебе, Кели, – усмехнулся Брегевольд. – Всего-то час ты проведешь в этом круге».
«А если в меня попадут? – возмутился эльф. Его вовсе не радовала перспектива быть исколотым кинжалами. Тем более, нантарианскими. – Они ведь пробьют меня насквозь!»
«Не пробьют, – утешил его гном и коварно засмеялся. – Там ручка особая. Она удержит клинок в тебе».
«Ох, спасибо, Брегевольд! – злорадно прошипел эльф и стукнул гнома по шее. – Именно это беспокоило меня больше всего!»
«Хе-хе, – гном вновь засмеялся и вытолкал эльфа на арену. – Бояться нечего, если ты сумеешь довериться себе».
Небольшое, круглое помещение было битком забито нантарианцами. В центре его разгуливало пятеро воинов. Они размахивали маленькими кинжальцами и поочередно метали их в каменную мишень.
«О, Иннарималь, – взмолился про себя Келехир. – Я прошу тебя, помоги мне!»
«Келехир! – вдруг послышался низкий бас. – Твое время набирает ход!»
Слова эти вогнали эльфа в ступор, который он переборол с превеликим трудом. Справившись с этим, он огляделся. Ему угрожал лишь один воин. Вот он, стоит напротив и перебирает рукой кинжалы. У него их пять, и все они полетят в цель.
«Только это буду не я». – Решил про себя Келехир и, по совету гнома, доверился самому себе. Кинжал, пущенный нантарианцем задел рукав его куртки, и эльф ощутил, как по коже струится кровь. Он вновь призвал на помощь Иннарималя и нантарианец промахнулся все последующие четыре раза.
«Получается!» – Обрадовался про себя Келехир и тут же осекся. На арену вышел еще один воин. С собой он принес целую связку кинжалов. Теперь противников было двое, а песочные часы не опустошились даже и на треть.
Дальнейшее он помнил плохо. В себя он пришел только в лечебнице. У изголовья его кровати сидели Рашт и Брегевольд. Лица их были встревожены.
Два дня спустя, излечившись от трех ран, причиненных точным попаданием, эльф покинул больничную койку и с удивлением узнал, что покрыл себя не позором, а славой. Ибо не было еще в Нантаре чужеземца, сумевшего остаться в круге до истечения срока. Он ходил по Имрану, гордо расправив плечи, и благосклонно принимал поздравления от нантарианцев.
«Ты молодец, Келехир, – хвалил его гном, и голос его дрожал от зависти. – А мне вот не повезло, хоть такая честь и выпала на мою долю».
«Даром не нужна такая честь». – Угрюмо бурдел рядом Рашт.
«Тебе она и не светит, нахараг, – огрызнулся Брегевольд. – Лучше замолчи».
«Как ты назвал меня? – разозлился Рашт. – Ну, говори!»
«Нахараг ты, вор ты, как и все твое племя, – яростно прошипел гном. – Сэддуор-им-гаур доказывает это каждый божий день».
С этим он захлопнул перед далламарийцем дверь в дом, в котором они жили все вместе. Туда их поселила владычица Намисэль, желавшая сохранить их местопребывание в тайне.
«В этом чертовом фонтане с отрубленными руками, полными драгоценностей, моей руки нет, – заявил Рашт, пиная дверь. – Почему ты, коротышка, обвиняешь меня в том, чего я не совершал?»
«Все ваше племя такое». – Бурдел Брегевольд, не желая уступать.
Келехир вздрогнул. Он как-то видел Сэддуор-им-гаур – «Фонтан Награбленного» в Кхадре, это было мрачное сооружение, заполненное сгнившими конечностями. Каждая рука, и вправду, держала по драгоценному камню. Не то чтобы нантарианцы цеплялись за бесполезные стекляшки. Просто они были крайне нетерпимы к воровству, как таковому.
Воспоминание померкло и Келехир вернулся в реальность. Его друзья безуспешно пытались попасть в правителя Нантара. Тот смеялся и передразнивал неуклюжего Ассама. Заметив Келехира, он подбежал к нему вплотную и пристально посмотрел на него.
«Что-то ты бледен, Кели, – сказал он после беглого осмотра. – Не пей больше этого вашего вина. Оно дурманит твой разум и жжет желудок».
«Не буду, – поморщился Келехир. – Мне надо прилечь».
«Идемте во дворец». – Встревожился огненный эльф. Взгляд его стал подозрительным. Поведение резко изменилось. Он недобро посмотрел в сторону Аваурхатха, но сдержался.
«Успокойся, Сомбриэль. Никто ничем не травил его, – остужал правителя Нантара Ассам. Они сидели в комнате и ухаживали за эльфом. – Если бы в вине был яд, отравились бы все, кроме тебя».
«И времени прошел уже целый час, – кивнул Ортан. – Если бы это был яд, он умер бы уже давно».
«Если бы, если бы, – раздраженно перебил их правитель. – Много ли вы знаете о ядах?»
«Не особо»… – Замешкался Ассам.
«Ядов существует несколько сотен, – злобно продолжил нантарианец. – Я знаю и могу изготовить около пятидесяти. Из них только первые десять убивают мгновенно. А есть и такие, что уничтожат тебя через год и даже два».
Братья растерялись и испуганно посмотрели на Келехира. Эльф сглотнул слюну. Ему начинало казаться, что он умрет сию секунду.
«Если через час ему не станет лучше, я сожгу здесь все!» – заявил нантарианец и плюнул на пол.
«Ой, не нагнетай, Сомбриэль, – скривился Ассам, приходя в себя. – Ничего с ним не будет».
«Он просто выпил лишнюю кружку, ага». – Пробормотал Ортан и перебрался к себе на кровать.
«Ложись спать». – Посоветовал Сомбриэлю далламариец и тоже закопошился, кутаясь в шерстяное одеяло.
Нантарианец промолчал, усаживаясь на стул рядом с Келехиром.
На следующее утро, несмотря на опасения, проснулись все, включая незадачливого эльфа. Сомбриэля уже не было среди них. По договоренности, он обучал желающих ратному делу.
«Пойдемте, поглядим, что ли… – Произнес Ассам после завтрака. – Все равно нам нечего делать».
Келехир с Ортаном согласно кивнули и отправились все вместе в тренировочный зал. Там уже проходило обучение. Вдоль стен стояли лавки. На них сидели нантарлинцы и во все глаза наблюдали за правителем.
Сомбриэль явно нервничал. В руках у него был один из тех самых ржавых мечей, которые нантарлинцы умудрились привести в порядок. Он беспомощно вертел его, разглядывая добрую сталь, и словно бы старался вспомнить, как им пользоваться.
«Нападай». – Велел он противнику. Им стал один из эльфов, вооружившийся таким же мечом. Он размахнулся, стараясь попасть прямо в голову правителю. Но тот отпрыгнул в сторону и пнул его в живот. Нантарлинец отлетел от него в другой конец зала и упал.
«Бедняга, – жалостливо проговорил Келехир и кинулся к нему. – Дай я тебе помогу».
«Ты как будто нервничаешь, – удивленно подметил Ассам, наблюдавший за нантарианцем. – Что это с тобой?»
«Это так заметно? – в ответ изумился Сомбриэль и продолжил. – Тогда так не пойдет. Я совершенно не умею биться вот таким оружием. У нас оно другое и, соответственно, другое обращение с ним. А так, как я планирую вооружить этих эльфов своим оружием, им придется учиться владеть именно им. Маурим, несите сюда свои сабли».
«Но ведь это сабли Кхентерама и Аментайля!» – взвился старик.
«Как раз сгодятся». – Заверил его правитель и предостерегающе поглядел на сентарха. Тот более не осмелился возражать и приказал принести древнее оружие.
«А я пока проведу испытание, – продолжил Сомбриэль и построил эльфов в ряд. – Вы ведь понимаете, что я не могу обучать вас всех одновременно».
С этим он стал прохаживаться вдоль них и неожиданно нападать. Одному ударил по ноге, второму отвесил оплеуху, третьего схватил за нос и так далее. Из пятидесяти полуэльфов, что были в зале, лишь двое успели предупредить действия нантарианца. Ими оказались Аваурхатх и еще один безусый нантарлинец.
Тем временем принесли сабли.
Сомбриэль взял их и осмотрел. Они были похожи на то оружие, которое носил он сам. Такие же древние, черные клинки без эфесов. В его руках они вдруг вспыхнули пламенем и проявили на своем полотне надписи на старом алфавите. Буквы загорелись малиновым огнем и сложились в фразы. На сабле Кхентерама было написано: «Смерть есть Жизнь, прими ее без страха». А оружие Аментайля утверждало: «Смерти нет. Все есть Жизнь».
Нантарлинцы изумленно смотрели на это чародейство и хлопали глазами. Сентарх Маурим сроду в жизни такого не проворачивал. Вместе с ними смотрели и Келехир с братьями.
«А у тебя что написано? – Ассам обратился к владыке Нантара. – На твоих саблях есть подобные надписи?»
«Есть, – неохотно ответил Сомбриэль. И прибавил, зная, что тот не отвяжется. – На одной написано: «Жизнь есть Любовь, следуй за ней». А на второй: «Прежде оружия убивает страх».
«О!» – воскликнул Ассам и многозначительно почесал голову.
Нантарианец посмотрел на него, закатил глаза и принялся объяснять двум счастливчикам, как надо обращаться с оружием из каменного сплава. Те слушали его жадно, хватая каждое слово. Глаза их так и горели жаждой знаний.
Преподав им первый урок, Сомбриэль обратил свое внимание на множество боевых луков, развешанных на стенах по всему залу.
«Это висит здесь не для церемоний? – спросил он сентарха и, получив отрицательный ответ, продолжил. – Надеюсь, вы хотя бы стрелять умеете».
«Смотрите сами». – Сухо ответил Маурим и распорядился устроить передвижную мишень. Ею оказался один из воинов. Он взял в руки дубовый щит и ушел в дальний конец зала, где стал бегать с ним взад-вперед. Сентарх же, оскорбленный словами правителя, схватил один из боевых луков и стал поражать мишень стрелами. Стрелял он, хоть и медленно, но весьма точно. Опустошив колчан, уступил место старшему сыну, Баугхару. Тот стрелял также. Неторопливо и метко. Все его стрелы попали в щит.
Сомбриэль безмолвствовал, и его безмолвие казалось сентарху обвинительным.
«С коней можем вести бой, – проговорил он, полагая, что опять не угодил правителю. – Велите устроить это?»
Нантарианец опять промолчал. Только кивнул в знак согласия. Он был целиком сосредоточен на своих невеселых думах. Слишком долго придется ему обучать своих новых подданных. Пока что они совсем не годны для войны. На какое-то время придется забыть о планах освобождения Далламара. Или договариваться с эльфами Иннарималя. Но уж слишком осторожен лорд Эраниона. Он не пойдет на это, даже если к ним примкнут все свободные народы Эну. Он скажет, что Далламар не столько захватить надо будет, сколько сберечь захваченное. И будет прав. Кто будет удерживать отвоеванное?
Глава 19
Глава 19
Ристалище было устроено к западу от города. Оно представляло собой значительное пространство, очищенное от снега. На нем уже собралось множество воинов. По приблизительным подсчетам, их было около шести тысяч.
«Так быстро прибыли?» – удивился Келехир.
«Половина из них обитает в Кхентераме и его предместьях, – пояснил ему Аваурхатх. – А те, кто пришел издалека, шли на перекладных».
«Еще и не все собрались, – прибавил он. – Многие остались дома. В прошлые сборы было в два раза больше».
Эльф огляделся. Воинов было много. У каждого было по две, а то и по три лошади. Они стояли у коновязей.
«Коней-то сколько! – восторженно воскликнул Ортан и толкнул Ассама. – Гляди, брат!»
Ассам открыл рот и выпучил глаза.
«Тут так спокойно и весело». – Подумал Келехир и, неожиданно для себя, вновь пропал в воспоминаниях.
На улицах Имрана было подозрительно тихо. Все нантарианцы куда-то разом исчезли. В лавках остались только гномы и благочестивые далламарийцы из обслуги.
«Брегевольд, – дернул Келехир своего спутника. – Где все? Что происходит?»
«Объявлен военный сбор». – Кратко ответил тот и вломился в таверну.
«Намо, Барассур! – вскричал он, хватая сородича-трактирщика за плечо. – Давненько я тебя не видел!»
«Привет-привет, – пропел Барассур, ответив ему в такой же манере. Затем пояснил. – В Хоросе я был. Там ныне стали варить доброе пиво, брат мой. С тех пор я частенько пропадаю там. Хе-хе».
«А ну-ка, – засиял Брегевольд. – Дай-ка распробовать!»
«С удовольствием!» – отозвался сородич, наливая ему большую кружку темного, свежего пива.
«Нардар, – позвал он слугу-далламарийца. – Притащи еще бочонок. Кажись, этого будет мало».
«Исполняю! – лихо отчеканил Нардар, молодой парень лет двадцати, и вскоре приволок еще один бочонок. – Вот, нуми Барассур. А можно и мне кружечку?»
«Эх, Нардар, – хитро улыбнулся гном-трактирщик. – Знаешь ты, чем меня пронять!»
Парень сделал непонимающее лицо и с трепетом посмотрел на гнома. Тот нацеживал из бочонка заветную кружку.
«Знаешь, знаешь, – беззлобно бормотал Барассур. – Это ведь весьма приятно, когда тебя нуми-господином кличут. Я сразу ощущаю себя важнее, чем я есть на деле!»
«Хе-хе! – рассмеялся Брегевольд, опустошая свою кружку. – Доброе пиво, нуми Барассур. Бери поболее».
«Так ты его господином назвал! – ни с того, ни с сего возмутился Рашт, обращаясь к Нардару. – Совсем забыл свою воинскую честь! Это надо же! Гномов господами звать!»
От возмущения он перешел на крик.
«Барассур мой названный отец, – спокойно и с достоинством ответил ему Нардар. – Он спас меня от голодной смерти и дал хорошее образование. Это больше, чем для меня сделал ты, иннамург. Поэтому, немедленно замолчи и покинь это место. Иначе, я вызову варанши и тебе надерут твою здоровую задницу».
«Как ты меня назвал?» – переспросил Рашт, возвышаясь над парнем.
«Иннамург это дурак». – Любезно подсказал Брегевольд и встал впереди Нардара словно скала.
«Ну, я вам сейчас покажу». – Угрожающе покачал головой Рашт.
Но показать он ничего не успел. Раздался такой грохот, что с полок посыпались пустые кружки.
