скачать книгу бесплатно
«Получается, что никто не придал должного значения появлению Тени и Риама, – проговорил лорд. – Беспечность привела людей к краху».
«И не только их, – согласился с ним нантарианец. – Следующим, кто был обречен на гибель, стал Нантар».
«Где он находился? – уточнил лорд и тут же поправился. – То есть, находится».
«Начинается Нантар на севере, на берегах Акхтуриона – Незамерзающего пролива, – сказал Сомбриэль. – И тянется до Далвурского кряжа на юге. На востоке его граница идет по Мервальским горам, затем по старой дороге, идущей от Белиона к Дельборо, после упирается в Рабамские горы и Далрос. А на западе он граничит с северным лесом, мы называем его Тонроттн, что значит «Непролазный», и Банланской пустошью. Затем по отрогам Пограничных гор, вам они известны как Азвалгарские, эта граница доходит, опять же, до Далвурского кряжа».
«Понятно, – произнес Эмариэль, примерно представив себе местонахождение подземного царства. – Прошу, продолжайте».
«После расправы над Бактурией, – последовал его просьбе Сомбриэль. – Мэр-Тэгер ненадолго затаился. Несколько сотен лет о нем не было слышно. Он скапливал войско и усиливал его доспехами и новым, более совершенным, оружием. Ибо взять Нантар было крайне нелегко. Но, в 9501 году Первой эпохи, он осмелился напасть на Сейлад, тогдашнюю столицу царства. Несколько тысяч орков и гоблинов осадили город. Своими действиями он выманил Набу из Мауроттна, Веселого леса. В те времена именно так назывался нынешний Энроттн, лес Мертвый. Улетев со своими детьми, Набаргом и Набрару, к Сейладу, она была вынуждена снять защитное поле со своего убежища, и Мэр-Тэгер сжег лес колдовским огнем. Он сгорел в считанные минуты и многие жители Роттна, Имрана, Интамеша, Кхадра и Обиссома погибли, вмиг отравившись ядовитым дымом. Совершив эту подлость и отрезав нантарианцам путь к отступлению, Мэр-Тэгер вернулся к своему войску и самолично возглавил его».
«До самого заката длилась эта сеча на большом пространстве к западу от Сейлада, ныне оно зовется Полем Доблести, – продолжил Сомбриэль после небольшой паузы. – Воины Нантара рубили врагов и топтали их копытами своих огненных урсваев. В небе доблестно билась Набу. Она осталась совсем одна, ибо дети ее, вылупленные из одного яйца, уже погибли в неравной битве с тремя дюжинами жутких порождений Тени. Нантар, вынужденный поддерживать своих воинов силой Огня, значительно ослаб. И Мэр-Тэгер, решив, что победа уже в его руках, атаковал его. Ему удалось загнать свой колдовской кинжал под самое сердце эльфа. Но тот, из последних сил, разрубил его напополам теми самыми клинками, что я показывал вам. Обе армии, лишившись своих главнокомандующих, разошлись в наступившей темноте. А Набу подобрала тела своих детей и улетела в Обиссомское ущелье. Так закончилось это сражение».
«А где был этот Сейлад?» – полюбопытствовал Ассам.
«Сейлад находится в двухсот с лишним верстах к северу от Белиона, – ответил ему владыка Нантара. – Он являлся центром Накх-Энома – Северного удела. Сейчас это развалины, в которых гуляет ветер».
«Как же вам удалось выжить?» – озадаченно поинтересовался правитель Эраниона, выслушав безрадостный рассказ гостя.
«Предвечная мышь, вернувшись в Ущелье, вновь окружила сгоревший лес своей защитой, – ответил Сомбриэль. – Она велела Кхарадору, сыну Нантара, спрятаться в ущелье, и он привел туда всех, кого ему удалось разыскать. Этих эльфов было не так уж и много. Всего лишь около двух тысяч. Это были жители Накх-Амана – Северной Твердыни, города, стоявшего на берегах Акхтуриона, как раз напротив гномьего Драмманга. Он и сейчас там. Точнее, его руины. Позднее, к ним присоединилось три тысячи воинов, уцелевших под Сейладом и несколько десятков эльфов, случайно избежавших гибели. Они исполнили веление Предвечной мыши и спустились под землю, в ее логово. Так и выжили».
«Энроттн всегда производил на меня гнетущее впечатление, когда я бывал в Дельборо, – задумчиво проговорил Ассам. – Почему он до сих пор дымится, если Мехир-Улог сжег его еще в Первую Эпоху?»
«Он дымится все это время не по его воле, а по воле Набу, – ответил ему Сомбриэль. –Она создала дымовую завесу силой своей мысли, ибо пожелала скрыть нас и Ущелье, чтобы мы могли возродиться втайне ото всех».
«И ей это удалось как нельзя лучше, – произнес Келехир. – Ведь никто из здесь присутствующих никогда не встречал эльфов Нантара, полагая их погибшими!»
Сомбриэль исподлобья посмотрел на него. Если б не Келехир, никто бы по-прежнему не встретил ни его, ни одного из его подданных.
Окружающие замолчали, перестав пытать гостя расспросами. История, рассказанная нантарианцем, погрузила их в печальное раздумье, а самого Сомбриэля – в сон. Заметив это, лорд попросил сына проводить гостя в его комнату и поблагодарил нантарианца за рассказ. Сомбриэль рассеянно кивнул ему в ответ и пошел следом за Келехиром.
На следующее утро огненный эльф не спустился к завтраку. Обеспокоенный его отсутствием Келехир быстро поднялся по лестнице и постучался в дверь его покоев. Не получив ответа, он вошел внутрь. Сомбриэль сидел на постели и вяло натягивал на себя штаны. Одновременно с этим он хватался за голову, тяжело вздыхал и кашлял. Глаза у него были заспанные и сияли нехорошим красным цветом.
«Владыка, что с вами?» – не на шутку перепугался эльф.
«Этот воздух, – протянул нантарианец, справившись со штанами. – Он кружит мою голову и жжет мои легкие. Его слишком много в пространстве»…
«Как вам помочь?» – спросил Келехир, совершенно не зная, что делать в таких случаях.
«Никак». – Простонал Сомбриэль, одевая сверху на рубашку свой нантарианский доспех.
«Я спрошу у сестры, – проговорил эльф, провожая его в Трапезную. – Вдруг она знает, как лечить подобные заболевания».
«Не надо, – резко отказался владыка Нантара. – Само пройдет».
«Проклятый Иннарималь, – бурдел он, следуя за Келехиром. – Зачем боги воздвигли тебя на мою голову?»
«Я надеюсь скоро вернуться в Обиссом». – Злобно бросил он в спину эльфу и шагнул в Трапезную.
Келехир промолчал, пропустив нантарианца вперед. Тот прошел и сел за стол, проговорив что-то невнятное в знак приветствия. Его состояние не укрылось от внимательных взглядов.
«Что с вами?» – спросил гостя лорд Эмариэль, умевший исцелять любые известные болезни, в том числе и душевные. Он хотел было осмотреть гостя, но тот остановил его. Иннумиэль обеспокоенно посмотрела на нантарианца.
«Воздух в Нантаре не так свеж, – пояснил Сомбриэль, чуть поклонившись лорду в знак признательности за готовность прийти на помощь. – Точнее будет сказать, что здесь, у подножия гор, он свежее раза в три. Из-за этого у меня немного кружится и болит голова. Но я полагаю, что это, со временем, пройдет. К тому же, вода здесь чище и еда совсем другая. И ее слишком много. Всего этого слишком много для меня».
«Какое же все это в Нантаре? – удивленно спросил Ассам. – Ну, я имею в виду воду и все это»…
«Вода там солоноватая, невкусная, – ответил ему Келехир за нантарианца, поскольку тот промолчал. – Пить ее неохота. Иногда она горчит или неприятно пахнет. Как мне объясняла Нами, это из-за того, что она перенасыщена минералами. Что касается воздуха, то после Железных Гор, я совершенно не заметил разницы. И там, и в Нантаре он почти одинаков. Все время пахнет горелым. Сам воздух спертый, затхлый. Там совсем нет ветра и свежести. Из-за этого воздуха постоянно клонит в сон. Даже гномы, родившиеся там, иногда жуют грибы с особыми свойствами. Эти их свойства побуждают гномов двигаться быстрее, ускоряют их реакции и, таким образом, не дают им заснуть. Обратной стороной подобного воздействия является то, что гномы ненадолго впадают в неконтролируемую ярость. Нантарианцам этот воздух не вредит. Они приспособились за несколько тысячелетий».
«И еда там не очень разнообразная, – прибавил эльф, наблюдая за гостем. – В основном нежирная и пресная».
«Так и есть». – Подтвердил Сомбриэль, щурясь на торт, стоявший в центре стола.
«Вы каждый день едите эти торты?» – апатично спросил он Келехира.
«В общем-то, нет, – ответил ему эльф. – Не каждый. Но почему вы спрашиваете?»
«Из чего их делают?» – продолжил нантарианец.
«Торт делается из яиц, – пояснила нантарианцу Иннумиэль. – Белки отделяются от желтков, после этого взбиваются и затем запекаются на медленном огне».
«Ах, из яиц, – проговорил владыка Нантара и добавил, словно оправдываясь. – Кулинария – не мой конек. К тому же, практически все продукты у нас из Кхаззарада, и я ни разу не видел, чтоб гномы делали нечто подобное из яиц».
«Веренберг, правитель Кхаззарада, однажды прислал мне в Обиссом аж три ящика с этими яйцами, – продолжил он, вспоминая. – Так вот, они смердели. Никогда бы не подумал, что из них можно сделать такую вкусную вещь, как этот торт»…
«Долго ли к вам ехали эти ящики?» – спросила его Энриэль, хозяйка дома.
«Не знаю, – смутился нантарианец. – А что?»
«Скорее всего, они испортились в пути». – Пояснила ему эльфийка.
«Да?» – проговорил Сомбриэль и прибавил на своем языке пару фраз, из которых следовало что на гнома, за его обман, должно было свалиться небо, а земля – разъехаться под его ногами.
«Навряд ли он предполагал такое». – Заступился за гнома Келехир.
«Мне не ведомо, что он там предполагал, – недовольно сказал Сомбриэль, вновь перейдя на эльфийский. – Но еще очень долго в икаран-наре Роттна, в самом начале Накх-аура, пахло как в отхожем месте. До тех пор, пока мы не сожгли эти гадкие яйца».
«Они очень быстро портятся, – заметила Энриэль. – Их можно хранить не больше месяца».
«Из Эрдевора до Роттна не больше трех суток пути, – мрачно проговорил Сомбриэль. – Разве они могли так быстро прийти в негодность?»
«Только если до этого где-то лежали». – Ответила эльфийка.
«Где же находится Роттн, если до него так близко?» – поинтересовался Ассам. Но Сомбриэль надменно проигнорировал его.
«Роттн не близко, – ответил за него Келехир. – Насколько мне известно, он находится в семистах двадцати верстах к югу от Эрдевора. Просто под землей нантарианцы передвигаются на вагонетках. И скорость их может быть в три, а то и пять раз, больше чем на лошади».
«Какой лошади? – уточнил Ассам. – Есть вот, к примеру, аркаланские рысаки. Они могут бежать где-то сорок-пятьдесят верст. Правда, недолго. А есть эльфийские, тягловые лошади. Те еле ползут. Не более двадцати верст в час. Про каких ты говоришь, Кели?»
«Вагонетка может развить скорость больше, чем у аркаланского рысака, – туманно пояснил эльф. – А может и плестись. Все зависит от того, что это за вагонетка и насколько она нагружена».
Пока они разговаривали, Сомбриэль молча ел торт, про себя недобрым словом поминая гнома. Голова у него по-прежнему болела и кружилась. Чтобы хоть как-то облегчить свои страдания, он насыпал себе в чашку одно из своих нантарианских средств и размешал его. Вода приняла насыщенный, желтый цвет. Немного подождав, он выпил эту жидкость и вскоре немного повеселел.
«Вчера вы рассказали нам историю Нантара и Бактурии, – обратился к нему лорд Эмариэль. – И я углядел в падении этих царств, а также Далламара, некое, весьма очевидное сходство. А именно то, что все они пали внезапно. В связи с этим, у меня возникли опасения. А что, если вдруг вот так же падет Эмборлад? Ведь невозможно будет успеть прийти на помощь. Невозможно будет успеть, если вдруг вот так же падет Аркалан. Что может помешать Тени с Запада захватить Кхаззарад? Или Симериль?»
«Набу помешает, – уверенно ответил нантарианец и прибавил. – Когда-то она проглядела нападение на Сотар и Сейлад. Но теперь ее мощь возросла. Ей ведомы все уловки Тени. Она больше не позволит ему торжествовать».
Эмариэль задумался и замолчал. Про себя он опасался, что Набу вновь проглядит очередное нападение и не верил нантарианцу.
«Владыка Сомбриэль, – робко проговорил Ортан, до этого молчавший, как рыба. Голос у него дрожал от волнения и был неуверенным. Он как будто сомневался в своем праве задать гостю вопрос. – А что такое те огненные урсваи, о которых вы упомянули вчера?»
Правитель Нантара повернулся к нему лицом. Что это за мальчик? Ах, да. Это же сводный брат Ассама, молодой Ортан. Он нисколько не похож на своего брата. В его облике больше от аркаланцев, чем от далламарийцев. Он высок, с крепкими руками и ногами, широкоплеч, но довольно строен. Волосы у него каштанового цвета и средней длины. Лицо мужественное, открытое. Особой красотой он не отличается, хоть и обаятелен по-своему. И ведет он себя совсем по-другому. Учтивый, вежливый, обходительный…
«Урса – конь, вайра – война, что вместе означает – боевой конь или, коротко, урсвай, – задумчиво произнес Сомбриэль, внимательно изучая парня. – К сожалению, все эти боевые кони погибли под Сейладом и ныне их можно встретить только на картинах. Преимущественно вороные, с ярко рыжими, почти красными гривами и хвостами и»…
Он не договорил.
«И с красными глазами?!» – перебил его Ортан, в возбуждении выскочив из-за стола.
«Откуда тебе ведомо это? – также взволнованно спросил Сомбриэль и потребовал. – Говори».
«Когда мне было лет десять, – начал парень, беря себя в руки и садясь обратно. – Я с отцом и братьями часто ездил в Фаддорт, к отцу князя Идохора, господину Ангиру. Он был хорошим сказителем и знал много старинных легенд. Однажды, он рассказал нам одно из таких преданий, которое запало мне в душу как раз из-за этих необычных коней. В нем говорилось о том, что давным-давно, в седой древности, когда потомок Артхаума, старшего сына Калана, князь Бустир, только заложил город Буст, через его земли проехал большой чужеземный отряд. За чужаками устроили погоню. Но красногривые кони шли гораздо быстрее, чем аркаланские рысаки, и они быстро оставили преследователей позади».
«Что с ними стало? – изумился правитель. – Легенда об этом что-нибудь сообщает?»
«Она гласила, – аркаланец наморщил лоб, вспоминая. – Что всадники направились к Синим горам, к юго-востоку от поселения».
«И все?» – спросил огненный эльф.
«Я не уверен, – пожал плечами Ортан. – Вполне может быть, что там было что-то еще, но я не запомнил этого в силу возраста».
Сомбриэль молчал неприлично долго. Что такое поведал ему сейчас этот мальчик? Ведь летопись Нантара это самый древний документ на материке и в нем сказано, что огненные кони погибли все до единого. Даже всеведущая Набу ни разу не упоминала про них.
Может быть, в том поспешном бегстве из-под Сейлада, отряд эльфов смог уцелеть и не вернуться в Нантар? В таком случае, есть еще надежда, что урсваи, равно как и их всадники, выжили и размножились.
«Как называлось это предание?» – спросил брата Ассам.
«Не помню, – замялся тот. – Но точно что-то про Бустира. Если хотите, я напишу письмо своему другу Стевуру в Фаддорт и он пришлет нам эту летопись».
«Был бы весьма признателен, – очнувшись от раздумий произнес Сомбриэль. – А где эти Синие горы?
«На востоке Ронтельда, – ответил ему Ортан. – Они очень высокие, эти горы. Через них нет ни одного перевала. А единственный узкий проход между их южными оконечностями закрыт широким устьем Мериаса».
«Что это за река?» – полюбопытствовал Сомбриэль.
«Восточный приток Тауриля, – пояснил ему лорд Эмариэль и прибавил. – Устье ее, и впрямь, очень широкое. К тому же, в этом месте Мериас разливается и затапливает все на несколько верст вокруг. Из-за этого там образовалось болото, перейти которое совершенно не представляется возможным».
«Мы были там однажды, с князем Бельтегиром, – продолжил он. – Мы прогуливались около Фаддорта, он стоит на берегу Неспокойного моря, и намеренно забрались повыше к горам. А там хотели было попробовать пройти через это болото. Но у нас ничего не вышло. Только сапоги утопили за зря».
«Болото, да? Топкая трясина, – отстраненно произнес Сомбриэль. – Под землей такого нет».
Он явно был увлечен какими-то своими мыслями. Отвечал невпопад и был рассеян.
«Вы намерены отыскать их? – догадался Ортан. – Позвольте мне пойти с вами. Я знаю удобные подходы к горам, да и сам Ронтельд тоже».
«Не сейчас, – проговорил нантарианец, окончательно решив что-то. – Сначала дождемся летописи. А потом я возьму тебя с собой, если пожелаешь».
«Правда?» – удивился Ортан. Ему показалось, что тот льстит ему.
«Я так сказал, – подтвердил Сомбриэль. Он вовсе не льстил парню. – Я дам тебе знать, когда отправляться». – Прибавил он, заметив, что Ортан ждет от него ответа.
Глава 11
Глава 11
В окне мелькнуло что-то и Сомбриэль, подойдя к нему, быстро открыл одну из створок. В палату влетело странное существо. Это была одна из маленьких копий Набу. Лум, так назывались эти животные, был полностью похож на Предвечную мышь. От нее он отличался только размерами. Все с удивлением разглядывали удивительное создание. С изумлением разглядывал эльфов и людей и сам лум. Он спрыгнул с подоконника и, ковыляя, боком приблизился к эльфам. Затем нагнул свою кошачью морду на бок и захлопал глазами. Эльфы недолго занимали его. Учуяв съестное, он взобрался на стул и сел на задние лапы. Глаза его лихорадочно шарили по столу.
«Урумли, вернись ко мне». – Велел животному Сомбриэль. Сам он был занят тем, что писал записку сестре. На чистом листе бумаги возникала затейливая нантарианская вязь. Письмо огненных эльфов напоминало равно как гномьи руны, так и эльфийские буквы.
«Он не укусит?» – поинтересовался Ассам, протягивая животному тарелку с оставшейся от завтрака жареной курицей.
«С ним надо быть осторожным, – предупредил его Келехир. – Он вполне может снять с тебя скальп, мой друг».
«Ого! – воскликнул далламариец, внимательно разглядев животное. – Ну и когтищи у него!»
«Он чем-то похож на кота, – сказал Ортан. – Если б не крылья, он вполне сошел бы за него. Да и глаза, пожалуй, чуть великоваты».
Пока они разговаривали, Сомбриэль дописал записку, а Урумли сожрал все, что было в тарелке Ассама.
«Иди сюда, – недовольно позвал его нантарианец и положил записку в небольшую, кожаную сумочку, висевшую на груди лума. – Лети в Имран, к Намисэль. И не задерживайся».
«Вы посылаете его к Нами? – забеспокоился Келехир. – Подождите, прошу вас, не отпускайте его. Я напишу ей письмо, ведь я все вспомнил, а она не знает»…
«Пиши». – Согласился Сомбриэль и дал эльфу небольшой листок бумаги.
«Ха! Да здесь можно написать не больше трех слов!» – Воскликнул тот, забирая листок и с интересом разглядывая его. Он быстро определил, что это гномье творение. Подобную бумагу делали в Балам-Ватаре и Хаззаране из тростника и щелочи. Она была грубой и имела грязный, соломенный цвет. В Эранионе она встречалась крайне редко, ибо эльфы имели свое производство и выпускали бумагу гораздо лучшего качества, белую и гладкую на ощупь.
«Разве этого недостаточно?» – удивился Сомбриэль.
«О любви можно говорить бесконечно». – Мечтательно произнес Келехир и улыбнулся, вспомнив что-то.
«У тебя нет столько времени, – нетерпеливо покачал головой Сомбриэль. – Давай, пиши вот здесь: «Я люблю тебя, Нами. Встретимся позже». И пусть мой лум уже летит».
«Вы бы и Иннумиэль такое написали, если б не виделись с ней больше года?» – без задней мысли спросил Келехир.
Он один из первых заметил, что его красавица сестра приглянулась нантарианцу. Если чужеземец улыбался, то непременно ей. Изо всех вопросов, обращенных к нему, он, прежде всего, отвечал на те, что задавала она. Разговаривая с ней, он был учтив и ласков. На завтраках, обедах и ужинах, он старался сесть поближе к ней. И, вообще, в ее присутствии его глаза сияли ярче, чем обычно. Он становился более спокойным, веселым и непосредственным. Теперь же Сомбриэль сидел, и оторопело глядя на болтливого эльфа, наливался краской. Отвечать ему он явно не собирался.
«Ну, вот, – весело произнес Келехир, исписав листок мелким, бисерным почерком. – Все готово».
