скачать книгу бесплатно
Сон обволакивал его сознание, словно укутывал теплым одеялом. Чтоб не заснуть, он колол себя иголкой. Через некоторое время перед его сонным взором промелькнул Рашт. Далламариец бросил кирку и оглянулся. В шахту вели нового раба. В коридорах слышался шум. Новый пленный смел угрожать оркам расправой и даже умудрился отобрать у одного из конвоиров его оружие. При попытке орков запугать его, он подбежал к столбу, поддерживающему потолок шахты, и занес над ним железный орочий топор. Это был гном средних лет. Голова его была брита. Из растительности, коротко стриженая борода и усы на смуглом и довольно изысканном для гнома лице. Глаза выпуклые, карие и абсолютно бесстрашные. Рот упрямо сжат, а короткий нос сморщился от злобы. Он был одет в неприметное, серое платье с капюшоном. Такие носили фермеры. Вместе с этим, он явно не являлся одним из них. Под одеждой угадывалось мощное, натренированное тело бойца, которое не могли скрыть никакие лохмотья.
«Не так-то просто сломить Брегевольда».
Послышался веселый бас и Келехир вдруг резко очнулся от боли. Иголка проколола его палец до крови.
На следующее утро Келехир разыскал сестру и торопливо, словно боясь, что его кто-то заметит, рассказал ей о ночном видении.
«Вот так, Иннумиэль, – закончил он торжественно. – Я вспомнил его».
«Молодец! – похвалила его сестра. – Надеюсь, у тебя есть в друзьях кто-то из гномов?»
«Нет, – ответил Келехир. – Но я полагаю, нам не составит особого труда разузнать про него. Ты хорошо рисуешь, сестра. Помоги мне изобразить его портрет. А я потом схожу в трактир, поспрашиваю у местных гномов. Может, кто-нибудь его и опознает».
«Весьма разумно». – Согласилась Иннумиэль и в тот же миг набросала портрет гнома со слов Келехира.
«Похож, – обрадовался брат. – Только тут он как будто бодрее и моложе. Ну, ладно. Полагаю, что и это поможет».
Он не стал откладывать это дело в долгий ящик. Помчался прямиком в город, в одну из гномьих таверн. По дороге он сочинил легенду, согласно которой он подружился с этим гномом, что изображен на портрете, еще в Дельборо, на рынке. Они договорились о встрече в Арентейле в конце лета. Но оно подошло к концу, а «друг» так и не появился.
Эта незатейливая ложь довольно быстро привела его к успеху. Хозяин трактира, рыжебородый, кудрявый гном в летах, окинул взглядом портрет и промолвил: «Где его можно найти, говоришь? В Эрдеворе, в тронном зале. А также в Драмманге, Долонгарде, Андаросе или Накх-Амане».
«Но ты перечислил почти все города Кхаззарада!» – воскликнул удивленный эльф.
«Сюда он тоже иногда заглядывает, – усмехнулся трактирщик. – Может, передать чего?»
«Да, – ответил эльф. – Передай, что лорд Келехир будет весьма рад, если однажды Брегевольд почтит его своим присутствием».
«Это надо записать, – пробормотал трактирщик, наскоро царапая гномьи руны на куске бумаги. – Слишком сложно запомнить».
Келехир улыбнулся и отправился расспрашивать других гномов. Они многое поведали ему. Брегевольд оказался прославленной личностью. Он был младшим сыном самого правителя Кхаззарада, Веренберга.
Помимо этого, среди своих, он слыл отличным воином и полководцем. Также он успел совершить несколько подвигов. Он уничтожил горпажьи яйца далеко на Западе и преуспел в истреблении орков в Накх-Амане.
Эти достойные деяния ни о чем не рассказали эльфу. Зато горящие уважением глаза гномов поведали ему о многом. Брегевольд был их героем, и они были готовы умереть за него. Несмотря на обилие информации, для эльфа присутствие гнома в копях Хириин-Раура, все еще, оставалось загадкой. Он спрашивал, конечно же, не был ли Брегевольд в плену. Но гномы не отвечали на этот вопрос. Иные пожимали плечами, давая понять, что всякое может случиться. Другие же словно воды в рот набирали, обрывали разговор или старались перевести его в другое русло.
Келехир оставил их в покое и вернулся во дворец. Там он поделился собранными сведениями с сестрой. Они обсудили все, что ему удалось разузнать.
«Не так уж далеко мы и продвинулись». – Грустно заметил эльф.
Иннумиэль согласно кивнула: «Придется тебе пытаться опять. Просто держи образ этого гнома перед глазами. Надеюсь, он приведет нас туда, куда следует».
Келехир согласился и, взяв портрет, отправился в свою опочивальню. Он не сразу лег, полчаса сидел за столом, разглядывал лицо Брегевольда. Вспоминал его появление в шахтах и удивлялся мужеству гнома и его стойкости. Потом дрема сморила его. Он лег в постель и приготовил иголку.
Ему пригрезилось видение. Как будто бы он и Рашт, состоят с гномом в тайном сговоре. Последний готовит побег. Они убивают двоих орков и их отправляют в Чертоги Древнего Зла. Туда они попадают на подъемнике, спускаясь вниз, в огромную расщелину, в самую непроглядную тьму. Там Брегевольд откуда-то достает два факела и отдает их эльфу и далламарийцу. Сразу после этого на них нападает нечто. Келехира охватывает жуткий ужас. Он хочет сбежать, но ноги становятся ватными и не слушаются его. Он падает на каменный пол и просыпается.
В комнате было тихо. Слышно было только возбужденное дыхание Келехира и неспешное тиканье механических часов.
«Это был не сон! – эльф с трудом сел на кровати. – Гном действительно устроил побег. Но что было дальше?»
Он еле успокоился. Подошел к столу, налил в стакан воды из графина и залпом выпил ее. Затем вновь вернулся в постель и долго лежал с открытыми глазами. Сон не шел к нему. Он боялся вновь столкнуться с тем чудовищем, что напало на них там, внизу. Но тут ему помогла мысль о том, что оно, возможно, потерпело поражение. Ведь он и Рашт выжили. А значит, и гном тоже. Он последовал за этим озарением, и оно привело его в новое видение. В нем Брегевольд убивал жуткое создание и уводил их прямиком во тьму…
Во тьму, за которой последовал свет.
Он внезапно вспомнил все, что с ним было. Он не сошел с ума. Он был в Нантаре…
«Иннумиэль, – в слезах простонал эльф, ворвавшись в комнату сестры и разбудив ее. – Я все вспомнил».
«Что ты вспомнил? – спросила сестра, еле-еле разлепляя сонные глаза и садясь на постели. – Рассказывай».
И Келехир рассказывал. Рассказ его был долгим. За окном уже начало светать. Ему становилось легче. Он чувствовал себя исцеленным. Теперь он знает, кто он такой и кем он всегда был.
«Боги! – воскликнула Иннумиэль, когда Келехир закончил свое повествование. – Это выглядит таким невероятным!»
«Тем не менее, – отозвался брат. – Это так и есть».
Некоторое время они сидели в полном молчании.
«Нет, сумасшедший не может врать так складно, – думала Иннумиэль. – К тому же, сердце подсказывает, что все это правда. Но как же хитры эти нантарианцы! И как опасны они»…
«О чем задумалась?» – позвал ее Келехир.
«О том, что ты мне поведал». – Ответила сестра, разводя огонь в камине. Был конец августа, и по ночам было довольно прохладно.
«И, что же ты думала?» – не унимался брат.
«Успокойся, – усмехнулась Иннумиэль, поняв причину его волнения. – Такое выдумать невозможно. И я тебе верю. Но, мне кажется, что будет лучше, если об этом узнает и отец».
«Я обязательно расскажу об этом всем!» – проговорил Келехир.
«Не думаю, что это нужно знать всем, – неожиданно произнесла сестра. – Если ты не помнишь, они по каким-то причинам предпочитают скрывать свое присутствие. Полагаю, что твоя новая возлюбленная не обрадуется твоей болтливости».
«Э-э». – Только и смог выдавить из себя эльф. Иннумиэль явно была мудрее, чем он.
Он последовал ее совету и обо всем, что произошло с ним с момента его пленения, узнали только близкие. Узнали и удивились.
Отец так и сказал ему: «Я верю в то, что ты говоришь мне правду, сын. Но сама эта история настолько невероятна, что больше похожа на вымысел».
Келехир немного обиделся. Скажет еще тоже! Какой же это может быть вымысел, если все так и было! Но, остыв, согласился с ним. Очень трудно было поверить в то, что он был на территории государства, разоренного тысячи лет назад. И там общался с эльфами, считавшимися истребленными врагом. Если бы об этом ему рассказал кто-нибудь другой, он и сам бы не поверил в это.
К сожалению или к счастью, ему не надо было верить в существование Нантара и огненных эльфов. Он помнил их. Помнил возлюбленную свою, владычицу Намисэль. Помнил Набарта и Дхариона, пытавшихся помочь ему сбежать от неумолимых законов Нантара. И правителя царства, эльфа необоримой силы и мощи, Сомбриэля, он тоже помнил.
«Намисэль! – тоскливо вздохнул Келехир, опуская голову и предаваясь печали. – Как же мне теперь найти тебя?»
Он погрузился в воспоминания и снова оказался со своей возлюбленной на темных и узких улочках Имрана. Они гуляли, взявшись за руки, и жизнь вновь казалась ему удивительной и прекрасной.
Глава 9
Глава 9
Сомбриэль, правитель Нантара, с самого утра был в ярости. Сестра его, владычица Намисэль опять вспомнила о своем чахлом эльфе из иннаримов. Опять приезжала в Обиссом, в Тхат-им-тамешир-нан – Дом Вечного Огня, как называли там дворец правителя, и угрожала разорвать родственные узы, если не вернет он ей ее возлюбленного. Про закон и слышать ничего не хотела.
«Я здесь закон!» – гремел ее голос в ушах правителя. Но еще больше его расстраивали ее последние слова: «Я призываю силы Нуана на твою голову, брат. Пусть они даруют тебе встречу со второй половиной твоей сущности и сделают твое бегство от нее невозможным. Это будет для тебя уроком».
Она была назойлива, как комар. Сомбриэлю так и хотелось ее прихлопнуть. Она жила во дворце уже вторую неделю подряд, и все это время злобно сверкала на него обиженным взглядом. Под конец, Сомбриэль не выдержал.
«Что ты хочешь от меня? – спросил он сестру. – Что мне сделать, чтобы ты оставила меня в покое?»
«Верни Келехира сюда, в Нантар. Он назначен мне. Разве ты не понимаешь?» – Ответила Намисэль, тихо белея от ярости.
«Он чужеземец, он не должен быть здесь, – разъярился брат. – Ты хочешь, чтоб я нарушил закон?»
«Я тебе уже все сказала про закон! Верни мне мужа, немедленно!» – прокричала нантарианка, топнула со злости ногой и маленьким вихрем унеслась к себе в покои.
«У-у!» – бессильно и коротко взвыл правитель и отправился собираться.
Путь в Арентейл считался сложным и долгим. Тысяча восемьсот верст и сорок дней верхом, на перекладных. А если с привалами, то и все два месяца с лишним. Пешему бы пришлось идти значительно дольше. К тому же, приходилось скрываться от всех.
Обычно, нантарианцы – разведчики или просто те, кто осмеливался покидать пределы Нантара, на дорогу в Арентейл тратили по три месяца туда и столько же обратно.
«Что мне передать ему?» – раздраженно спросил Сомбриэль сестру. Он ворвался к ней в кабинет, даже не постучавшись.
«Ты входишь без стука и дерзко обращаешься ко мне, – холодно проговорила владычица. – Мне сразу отрезать твой злобный язык?»
«Прости, – миролюбиво попросил брат. – Мне просто не очень-то хочется тащиться в Эранион. Это так далеко».
Намисэль помолчала, обдумывая что-то, потом сказала: «Набу готовится совершить полет в Кхаззарад. Она подбросит тебя поближе к городу. Как найдешь Кели, передай ему кольцо, ключи от Нантара и карты его дорог. Я буду ждать его здесь».
«Ну ладно бы кольцо! – взвился правитель. – Но как ему можно доверять ключи от царства и места тайных входов в него?! Нами, ты сошла с ума! Он может вновь оказаться в плену и выболтает все врагу!»
«Твои опасения глупы. Он и в плену-то оказался по воле Набу». – Спокойно ответила сестра.
«Я слышал ее в лечебнице, – мгновенно остыв, проговорил Сомбриэль. – Она назвала его мостом между Жизнью и Смертью. И это до сих пор загадка для меня».
«Для меня уже нет, – сказала Намисэль и нетерпеливо добавила. – Мост между Жизнью и Смертью это Любовь. А теперь иди, Набу никого не ждет».
«Ах, да! – спохватился брат, забирая кольцо, ключи и карту. – Где Зелье Воспоминаний?»
«Вот, возьми, – Намисэль передала ему маленький круглый флакончик до половины, наполненный прозрачной жидкостью. – Смотри, он должен вспомнить все».
«Почему бы тебе не сделать это самой? Заодно и повидаешься с любимым?» – попробовал схитрить правитель Нантара.
«Не я изгнала его отсюда, – злорадно ухмыльнулась владычица. – Не мне и обратно звать. К тому же, у меня есть и другие дела, которые я должна выполнять. Далламар требует моего неустанного внимания».
Сомбриэль обреченно вздохнул и, забрав флакон, покинул ее кабинет. По дороге ему попались Набарт и Дхарион. Эльфы вжались в стены, стараясь сделаться незаметными для своего правителя и замерли. Но он их даже не увидел. Или сделал вид, что не увидел.
Его больше волновало неожиданное заявление сестры о том, как она поняла слова Предвечной мыши. Он размышлял об этом до самого Ущелья. И весь долгий спуск на дно огромной пещеры, в самое логово Набу.
Было раннее утро, и мышь завтракала. Служители в белом принесли ей бочонок с медом, и она ела, вычерпывая лакомство длинным шершавым языком. Глаза ее сузились от наслаждения, а воздух в пещере звенел от ее удовлетворенного урчания. Она не являлась хищницей, и терпеть не могла коров и свиней. У аркаланцев она крала их не для себя, а для подземных жителей. И, если б не ее добровольная помощь, голод уносил бы больше эльфийских жизней. В ответ, нантарианцы кормили мышь медом, поскольку сама она не могла его добыть. Большую часть этого меда они покупали у своих верных и вечных союзников, гномов. А недостающее воровали у эльфов Эмборлада и Эраниона или собирали его в гнездах диких пчел в их лесах. Сами же нантарианцы мед не ели. Это было запрещено под страхом смерти. Что бы ни случилось, Набу не должна остаться голодной, ибо кто тогда защитит Нантар и соседей от злобной Тени с Запада? Благо, мышь ела мало. Всего лишь треть бочонка в день.
«Набуриэль, – произнес правитель, подходя к мыши. Она сидела на дне ущелья, ее огромные крылья были сложены. – Ты летишь в Кхаззарад»…
Он не договорил.
Голос Набу отдаленно зазвучал в его сознании.
«Я лечу в Кхаззарад, к Яранг-Менему, поглядеть на воды Арх-мару, чтобы узреть незримое».
Она ненадолго прервалась. Служители налили в бочку из-под меда воду и тщательно вымыли ее деревянные стенки. Получившийся сироп Набу вылакала весь до последней капли.
«Мой путь лежит через Иннарималь. Я высажу тебя там». – Услышал Сомбриэль в своей голове.
Затем Набу расправила крылья. Жрецы в белом, спустившись сверху на длинных веревках, прикрепили к ней специальное приспособление. Это была небольшая палатка, закрепленная на самой холке мыши. В нее вмещалось около десятка эльфов и припасы для них. Все, что было тяжелее этого, она уносила в когтях задних лап.
«Залезай». – Велела мышь, и правитель не стал испытывать ее терпение. Он быстро исчез в одном из многочисленных проходов и поднялся наверх. Там он вцепился канат, поданный ему белым жрецом, и по нему спустился в палатку. В ней он пристегнулся, и мысленно дал понять Набу, что он готов к полету.
Один раз только за всю свою долгую жизнь, он ослушался Предвечную мышь. Это было давно, ему как раз исполнилась его первая тысяча лет. Набу летела в тогда еще свободный Далламар, и он напросился с нею. Она отговаривала его от этой затеи, он хотел лететь без палатки, но потом не выдержала, сдалась. Этот полет Сомбриэль запомнил надолго. Не удержавшись, когда Набу совершила очередной зигзаг, он вырвал из ее холки клок шерсти и стал скатываться вниз, к хвосту. Но шерсть предсказуемо закончилась, и он полетел вниз. Он пытался достать веревку и накинуть ее на лапу мыши, но из этой затеи ничего не вышло, она уже была вне досягаемости. Затем он попробовал удержаться на воздушных потоках при помощи капюшона и платья, но это тоже не помогло. Земля становилась все ближе и ближе. Он бы разбился насмерть, но в последний миг, Набу, совершив красивую петлю в воздухе, успела подхватить его и приземлиться.
«Я из-за тебя чуть шею не вывернула, эльф». – Злобно бросила она правителю, несясь по прибрежному песку. Ее лапы оставляли большие отпечатки.
«Прости». – Упавшим голосом проговорил Сомбриэль. Его сердце билось в бешеном ритме. Целых полчаса он приходил в себя и, в дальнейшем, больше не осмеливался спорить с Предвечной мышью.
Теперь он сидел в палатке и молча ждал, пока мышь вылезет из Ущелья, наверх, в Энроттн. У самого выхода она резко оттолкнулась от скалы и выпорхнула из леса. Ее могучие крылья со свистом разрезали воздух. Набу набирала высоту. Летала она невероятно быстро. Огромное расстояние в тысячу восемьсот верст, ровно столько их составляло от Обиссома до Арентейла, она преодолела за два дня. Один лишь раз присела передохнуть в Серых горах. Они находились на границе Эмборлада и Эраниона и представляли собой небольшую горную гряду.
Поздним вечером второго дня полета, Набу приземлилась у подножия Иннарималя в десяти верстах от города.
«Спускайся вниз, к истокам Тауриля. Оттуда до города совсем недалеко». – Сказала она Сомбриэлю и, взмахнув крыльями, улетела на северо-запад. Нантарианцу не терпелось поскорее покинуть неприветливый, ледяной Иннарималь, вечно туманный и заснеженный. Он осмотрелся по сторонам и решительно двинулся вперед.
Прибытие Предвечной мыши не осталось незамеченным. Во дворце зажглось множество огней. Эльфы рассматривали ее в подзорные трубы. Но, так как уже было очень темно, они не увидели маленькую, черную фигурку, спустившуюся с гор и затаившуюся у Северной стены.
Сомбриэль не торопился. Незаметно перебравшись через Северную стену, он пробрался в город. Теперь осталось только отыскать этого эльфа. Правитель умел доверять своим ощущениям. Он знал, что найдет его сегодня же. Арентейл, безусловно, громадный город и здесь всегда полно народу. Можно и сбиться, тем более что все иннаримы для него на одно лицо. Но это мелочь, ведь не в каждом из них течет кровь Нантара.
Вот оно, это здание, величественное и красивое. Это дворец правителя Эраниона. Здесь она и чувствуется, кровь Нантара. Ее обладатель находится в жилых помещениях на втором этаже.
Закинув веревку с кошкой на конце и зацепившись за балясины балкона, огненный эльф взлетел наверх. Он знал, что остался необнаруженным, ибо чувствовал живое за версту. Убрав веревку, он осторожно посмотрел в окно. В комнате горит свет и Келехир там один. Вот он, прошел мимо окна. Да, это тот самый эльф с больными, переломанными ногами. Именно для него не пожалел когда-то правитель Нантара своей крови. Именно его зачем-то повелела спасти Предвечная мышь…
Келехир, в раздумьях, ходил по комнате. Два дня назад он все рассказал своим родным и близким и, кажется, они приняли его слова за бред сумасшедшего. Уж больно недоверчивы были их взгляды. Да и кто бы поверил в такое, когда во всех древних рукописях Нантар упоминался только в связи со своей гибелью?
«Ну и ладно, – говорил эльф сам себе. – Мне-то ведь ведома правда».
Но это его не успокаивало. Ему хотелось, чтобы родичи поверили ему и перестали считать сумасшедшим.
Отец так и спросил его: «Если Нантар существует, то почему про него никто ничего не знает?»
И все объяснения сына о том, что нантарианцы не желают, чтоб про них узнали, пропустил мимо ушей. Ему, как и всем остальным, нужны доказательства. Всем, кроме Иннумиэль. Она единственная поверила ему. Он знал это.
Внезапно, свечи, горевшие в его комнате, погасли. Открылась дверь балкона. Он понял это, потому что в комнате вдруг стало холодно. Келехир кинулся к ней, чтобы закрыть ее, но неожиданно наткнулся на кого-то и отпрянул назад.
«Кто здесь?!» – выкрикнул эльф и попятился подальше от балкона. Одновременно с этим он попытался зажечь свечу. У него как-то получилось сделать это без огнива. Он стоял и смотрел на горящую свечу, силясь понять, как именно это произошло.
