скачать книгу бесплатно
В один из дней они вернулись в «Крепость ягуара» ближе к ночи. Прошли холл и вошли в Гостиную, в надежде, что там окажется кто-либо из дворцовых эльфов. Но их никто не встретил, и гном сердито хлопнул по круглому шару в камине: «Садитесь. Подождем, пока придет говняный эльф или кто-нибудь из слуг. В одиночку никуда не ходите».
Шар откликнулся на его прикосновение и загорелся небольшим, уютным пламенем. Брегевольд придвинул кресло поближе к огню и задремал, уткнувшись в бороду. Рашт последовал его примеру и тоже подвинул свое кресло поближе к камину.
Сидели они долго, более часа. Никто так и не пришел в Гостиную за это время. Келехир устал разглядывать темно-синий, с золотом, потолок и решил прогуляться в поисках уборной. Переполненный мочевой пузырь не оставил ему надежду заснуть.
«Ты куда?» – прошептал Рашт и захлопал сонными глазами.
«Мне нужно справить малую нужду». – Сконфуженно ответил эльф и осмотрелся в поисках двери, через которую они обычно выходили в коридор и далее, на второй этаж.
Он нашел ее, как и прежде, в северной стене холла. Она была открыта.
«Где-то здесь должна быть лестница». – Подумал он и переступил порог. Как только он сделал это, дверь бесшумно закрылась позади него. Или кто-то закрыл ее?
Эльф похолодел и, повернувшись, попытался открыть ее. Но она никак не поддавалась.
Он не знал, сколько времени провел в бесплодных попытках отпереть ее, но ему показалось, что из жизни выпал целый час. На самом деле прошло всего десять минут. За это время он умудрился довести себя до отчаяния и кинулся в коридор, в конце которого его ждала та самая лестница на второй этаж. Он быстро поднялся по ней наверх.
«Кто-нибудь! – на всякий случай крикнул Келехир, заглядывая в недра следующего этажа. – Помогите! Я заблудился!»
Он надеялся привлечь к себе внимание. Ждал, что прибудет охрана и отведет его в палату, в которой он поселился. Но коридоры ответили ему холодным молчанием. Он бродил туда-сюда как в кошмарном сне. Кидался то на одну дверь, то на другую. Но, несмотря на его усилия, ни одна из них так и не открылась.
«Вот же наказание!» – разозлено подумал Келехир и поплелся, куда глаза глядят. Он шел долго. До тех самых пор, пока коридор вдруг не закончился небольшой квадратной площадкой. В углу этой площадки стояла большая ваза, в которой стояли искусственные цветы, сделанные из драгоценных камней. Эльф еле поборол искушение приспособить ее под ночной горшок. Он вдруг заметил, что одна из двух дверей на площадке открыта настежь.
«Наконец-то!» – обрадовался Келехир про себя и зашел внутрь в надежде отыскать уборную.
Комната, в которую он попал, была просторна и уютна. На стенах висели картины, изображающие битвы. На полу лежал зеленый ковер из шерсти. В дальнем конце комнаты он углядел дверь, на которой были вырезаны три синие волны. Так в царстве обычно отмечали купальни и туалетные комнаты. Обрадовавшись, он кинулся к ней. Пробегая мимо кровати у стены, он увидел на ней спящего нантарианца, чье лицо показалось ему знакомым. Он лишь на секунду задержался и снова шагнул к заветной двери. Но тут, на каменной, резной тумбе, стоящей рядом с кроватью, зашевелилось что-то темное и мохнатое. Эльф вздрогнул и обернулся.
Это был один из лумов, являвших собой уменьшенную копию Предвечной мыши. Животное почувствовало присутствие чужого и внезапно открыло глаза. Они были красные, с черными зрачками и источали зло.
«А!» – закричал со страху Келехир.
«И!» – пискнул лум, атакуя.
«Помогите!» – кричал обезумевший от боли эльф. Лум вцепился ему в голову и нещадно драл острыми, как бритва, когтями.
От его криков, спящий нантарианец вскочил с кровати и ошарашенно захлопал глазами. Узрев битву чужеземца с лумом, Сомбриэль, а это был именно он, забрал озверевшую животину, и выкинул ее в окно.
В комнату, на крики эльфа, ворвалось еще несколько нантарианцев. С ними подоспел князь Гхалариэль, Брегевольд и Намисэль. Увидев кровь на голове Келехира, она побледнела.
«Твой друг проник в мои покои, – проговорил владыка Нантара, обращаясь к гному. – Что он хотел?»
«Я не знаю, – Брегевольд спрятался за владычицу. – Я заснул в холле, и он ушел без моего ведома».
«Я предупреждал всех своих гостей, – вмешался Гхалариэль и услужливо подал своему повелителю одежду. – Что им не стоит бродить по дворцу в одиночку, ведь здесь можно легко заблудиться».
Гном испуганно икнул, а Сомбриэль сердито вырвал свои штаны из рук сентарха.
«Как дверь в эти покои оказалась открыта?» – вопрос Намисэль был адресован Гхалариэлю.
«Я заходил, – не стал отрицать тот. – Принес моему владыке книгу, которую он просил».
И прибавил медовым, чуть ли не елейным тоном: «Забыл закрыть за собой».
Сомбриэль прищурился и с подозрением поглядел на князя. Тот низко склонил голову, стараясь скрыться от его взгляда.
В окно взобрался лум. Покосившись на раненного эльфа, он прополз к своей подстилке, лежавшей на верхушке тумбы и устроился на ней, злобно заурчав. Келехир посмотрел на него больными глазами и, обессилев, упал на зеленый ковер.
Глава 6
Глава 6
В город Имран Келехир и Намисэль прибыли вдвоем, без сопровождения. В порту, в вечной полутьме города, их ждал высокий, красивый нантарианец, одетый в черное. Он был немного встревожен.
«Имурини, – проговорил он, подбегая к Намисэль и протягивая ей руки. – Как вы добрались? Я вижу, вы чем-то расстроены»…
«Мне трудно даются встречи с Гхалариэлем, – ответила владычица, принимая его помощь и представляя эльфа нантарианцу. – Кстати, Дхарион, этого иннарима зовут Келехир, и он избран мною».
Глаза Дхариона удивленно блеснули. Он оценивающе посмотрел на чужеземца и прищурился, не выразив ни осуждения, ни одобрения.
«Его надо отвести в мою лечебницу, – продолжила Намисэль, глядя на побледневшего Келехира и придерживая его за пояс. – Урумли чуть не снял с него скальп во дворце Гхалариэля. Эмминдор и Сомбриэль, конечно же, помогли ему прямо там, на месте. Но я хочу сама все осмотреть».
«Да, госпожа, – Дхарион подставил пошатнувшемуся эльфу плечо. – Держись за меня, Келехир».
Эльф поблагодарил его глазами и нетвердой походкой отправился в Нами-дум.
Пройдя несколько улиц, он и его спутники добрались до лечебницы, которая находилась на севере города. Войдя внутрь, Келехира положили на стол и Намисэль внимательно осмотрела его голову. Потом она с Дхарионом переложила его на чистую постель и ушла, предварительно накормив эльфа какими-то пилюлями. Он уснул и ему приснился жуткий кошмар, в котором его преследовал князь Кхадра, грозившийся отрезать ему голову черным серпом.
«Кели, вставай, – голос Намисэль раздался совсем рядом с его ухом. – Сколько можно спать?»
«Я не сплю, – Келехир открыл глаза и хитро улыбнулся. – Я тебя ждал».
«Дай мне взглянуть на твою голову». – Нантарианка сняла с него бинты.
Иссеченная когтями лума кожа была искусно склеена и срослась, покрыв голову Келехира сетью тонких шрамов. Он опасался, что его побреют, прежде чем проводить вмешательство, но ничего подобного не произошло. Раны были неглубокими, их обескровили и обработали, оставив волосы там, где они росли.
Голова эльфа была в полном порядке, не считая того, что изредка чесалась.
«Все хорошо, – Намисэль вздохнула и поцеловала его в макушку. – Пойдем, я заберу тебя во дворец».
«Идем». – Согласился он и тоже поцеловал нантарианку в макушку.
Намисэль засмеялась и взяла эльфа за руку.
Они вместе пересекли несколько улиц, площадь и добрались до дворца. Величественное здание, стоявшее в центре города, весьма походило на крепость своими узкими окнами-бойницами, массивными воротами и стенами, на которых разгуливала стража.
«Что это за место?» – удивился Келехир.
«Это Нуаварион, дворец правителей в Имране». – Ответила Намисэль, подходя к воротам, которые уже открывали двое стражников. При виде нантарианки их лица, бывшие прежде угрюмыми и неприветливыми, просияли.
«Форт Воинов Ночи». – Пояснила она эльфу, лицо которого выражало непонимание.
У ворот их ждал уже знакомый ему нантарианец.
«Дхарион, – увидев его, попросила Намисэль. – Пожалуйста, съезди в Кхадр. Забери Брегевольда и того огромного парня. Кажется, он из Далламара».
«Я не хочу туда возвращаться». – Сердито прибавила она.
«Исполняю». – Дхарион прижал руку к сердцу и исчез.
«Этот парень твой слуга?» – спросил Келехир, заходя за ней следом и осматриваясь по сторонам.
«Это мой верный друг, – Намисэль прошла по коридору и остановилась у входа в большую залу. – Ну, вот мы и дома. В моих владениях нам ничего не угрожает».
«В твоих владениях?» – удивился эльф и только сейчас осознал, что, в общем-то, знает о своей новой возлюбленной не так уж и много.
«Я владычица Намисэль, – улыбнулась нантарианка и увлекла его за собой. – В моем ведении находится Имран и Интамеш. Мне подвластны все воины этих городов и его жители. Также я являюсь главой ордена разведчиков и по праву занимаю трон Нуавариона».
При этом она глянула в конец залы, где у северной стены находился этот самый престол.
Это было весьма примечательное сооружение. Оно, как и все троны в Нантаре, представляло собой скульптуру Набу, выполненную из черного оникса и сидящую на задних лапах у зажжённого костра. Крылья мыши были полураскрыты, и она словно бы защищала ими янтарно-рубиновый трон, созданный в виде оранжево-красного пламени. В его глубине виднелись оранжевая спинка и черное сиденье, плавно переходящее в ножки, тлеющие багрово алым гранатом, альмандиновой шпинелью и сардониксом.
Келехир с трудом оторвал взгляд от художественного сооружения, так прекрасно и искусно оно было. Янтарь и рубин, причудливо сплавленные друг с другом, казались ему горящими живым огнем. А гранат, шпинель и сардоникс, пылающие темно-красными угольками и вовсе привели в полный восторг.
«Это потрясающе! – воскликнул он и покачал головой. – Мои слова иссякли, и я не знаю, как выразить свое восхищение этим мастерством»…
Сам Тронный зал тоже не остался без его внимания. Келехиру пришлась по сердцу строгая, невычурная красота его черных, пронизанных красными огнями стен и витых колонн, сделанных из мрамора, с вкраплениями циркона и красного алмаза. Колонны поддерживали потолок из серой яшмы, турмалина и дымчатого кварца. На нем скромно блестела топазовая луна и россыпь алмазных звезд.
Пол Тронного зала представлял собой вулканическую почву, под которой, изредка прорываясь на поверхность, текла лава. Почву с успехом изображал черный гранит, а лаву – красный сердолик и яшма.
Он так и стоял бы столбом, открыв рот и глазея на все подряд, если б нантарианка не дернула его за рукав.
«Садись, – позвала она эльфа и усадила за стол напротив себя. – Сейчас нам принесут поесть».
Келехир кивнул, продолжая пожирать Тронный зал жадным взглядом.
К ним пришли двое слуг и принесли с собой небольшой поднос и графин. На подносе эльф разглядел небольшой горшочек с вогханом, плоскую тарелку с полосатой рыбой, порезанной вдоль по хребту, морскую капусту, которую, обычно, добывали гномы в Кхамтаурватаре, соленую капусту, круглое печенье и сыр. Поставив все на стол, они ушли, еле слышно шурша по гранитному полу.
«Значит, ты владеешь двумя городами, – начал эльф, оставив зал в покое и обращая свое внимание на нантарианку. – И этим чудесным зданием»…
Эльфийка кивнула.
«А еще здесь есть города или селения?» – Задал Келехир следующий вопрос.
«В Нантаре всего пять городов, – Намисэль прищурилась. – Интамеш и Имран принадлежат мне. Роттн – князю Имбериэлю. А в Кхадре, откуда мы прибыли, господствует Гхалариэль, этот бешеный мангур, вечные дожди на его голову!»
Разозлившись, нантарианка злобно сверкнула глазами, и замолчала.
«Он твой муж?» – Келехиру отчего-то показалось, что эта его догадка правдива.
«О, боги! – застонала Намисэль и выпила воды из графина. С ее лица не сходило выражение отвращения. – Это тема моего ночного кошмара, Кели! Он никогда не станет моим мужем! Я лучше выгорю насмерть!»
«Значит, нет». – Келехир внутренне обрадовался, хоть и не подал виду.
«Нет». – Подтвердила его выводы нантарианка и усмехнулась. Она видела эльфа насквозь.
«А пятый город, – напомнил ей Келехир. – Кто там правит?»
«Там правит Сомбриэль, – нантарианка ловко наложила себе поесть. – Его вотчина, Обиссом, находится в расщелине прямо напротив Дельборо».
«Надеюсь, он тоже тебе не муж». – Пододвинув свою тарелку и подождав пока она наложит еды и ему, произнес эльф.
«Это мой единственный и горячо любимый брат, – Намисэль шустро орудовала глубокой ложкой, наполняя тарелку эльфа коричневой кашицей из грибов. – И, пожалуй, не лишним будет добавить, что Имбериэль, князь Роттна, давно и счастливо женат».
«Твой брат! – обрадовался Келехир и взялся за ложку. – Это прекрасно!»
Намисэль с улыбкой посмотрела на него.
«Брегевольд сказал мне, что Сомбриэль ваш правитель, – вспомнил эльф. – Он тоже князь?»
Он ожидал услышать подтверждения своим словам, но нантарианка проговорила: «Трон Огня в Обиссоме всегда занимают двое, Кели. Так повелось с Начала Времен. И ныне Нантаром правлю я и Сомбриэль».
«Вдвоем?» – неуверенно переспросил Келехир.
«Ты не ослышался». – Намисэль нетерпеливо постучала ложкой, прибавив, что они с братом не князья, а верховные правители.
Некоторое время они сидели в молчании. Владычица Нуавариона не любила, когда ее отвлекают. Она ела.
Насытившись, она опять налила себе воды и выпила ее.
«Благодарю за ужин». – Келехир вежливо поблагодарил хозяйку.
«Принимаю твои благодарности, – Намисэль дала себе труд кивнуть головой. – Расскажи мне, как ты попал в плен, Кели. Об этом я знаю мало».
«Это произошло из-за Набу, – начал эльф. – Или благодаря ей»…
Он рассказывал эту простую историю чуть ли не полчаса. Нантарианка забыла о приличиях и начала клевать носом.
«Нами! – нежно тронул ее за плечо Келехир. – Для кого я рассказываю все это? Ты ведь уже спишь!»
«Я все слышала, – очнулась та. – Значит, Ибрет провел вас к выходу, и вы попали в Чертоги Древнего Зла».
«Никуда он нас не провел!» – возмутился эльф и внезапно замолчал. Ему на память пришли слова гнома о том, что он с кем-то договорился. Неужели Ибрет вовсе не тот, за кого он его принимал?
«Он провел вас к выходу, – настойчиво произнесла Намисэль. – Он и Бурлаг там как раз для этого, Кели».
«И Бурлаг?! – изумился Келехир и потрясенно выкрикнул. – Но он же орк!»
Теперь у него уже не оставалось сомнений в том, что кто-то из этих двоих вернул гному его топор.
