скачать книгу бесплатно
«На нашем языке эти кристаллы звучат как вардудхи, – смутился Брегевольд. – Нам так удобнее произносить. Но изначально они называются вайрудхи и это не огдир».
«Вайра – это война, а удхи – слезы, – пояснил он любопытному эльфу. – Все вместе переводится как «слезы войны». Так здесь называются эти осветительные кристаллы. С ними связанно старинное предание… Согласно ему, россыпь этих кристаллов появилась в ущелье рядом с Обиссомом после возвращения Набу с поля битвы. Считается, что это слезы, которыми она оплакивала погибших детей своих, Набарга и Набрару, и народ Нантара, почти полностью прекративший свое существование. Поначалу слезы Набу были текучими, пока падали с ее глаз на дно ущелья. Но потом мышь пришла в ярость и принялась обдумывать месть, и слезы ее окаменели, образовав целую россыпь. И, кстати, иногда эти камни называют набудхи, то есть слезы Набу».
«Кто создал это предание? – поинтересовался Келехир, отметив про себя тот факт, что собеседник упомянул об эльфах Нантара, царство которых погибло в огне войны в конце Первой Эпохи. – Неужели сама Набуриэль»?
«Или?» – Он вздрогнул и замолчал. Где-то на задворках его разума мелькнула смутная догадка, которую породила рассказанная гномом легенда. Но критический ум его все никак не мог поверить в такую возможность и решительно отринул эту догадку, забив ее молотом скепсиса.
Брегевольд опять промолчал, оставив его замешательство без объяснения, а вопрос без ответа.
«Что это за язык? Кто на нем говорит?» – спросил Рашт, следуя примеру эльфа и разглядывая коричневую массу на своей тарелке.
«Обитатели здешних мест говорят на нем, – уклончиво и чересчур поспешно ответил гном. – Вам незачем знать о них слишком много».
«Ты же говорил, что они не враждебны нам». – Сказал Келехир, пробуя на вкус вязкую, тягучую кашицу, похожую на сладкий сливочный крем. Про себя подумав, что коротышка не просто так не отвечает на добрую половину их вопросов.
«Да, говорил, – Брегевольд на секунду замялся. – Но, как бы вам объяснить… После того, как вас немного подлечат, вас обязательно вернут домой».
Рашт и Келехир засияли от этой радостной перспективы.
«Но прежде, – огорошил их гном. – Вас лишат памяти об этом месте и обо всем, что с вами было здесь при помощи зелья».
«Но почему? – возмутился Келехир. – Разве мы сделали что-то дурное?»
«Так поступают со всеми, – Брегевольд усмехнулся и прибавил. – Вы не станете исключением».
«А ты?» – спросил эльф, подозревая, что гному эта экзекуция не грозит.
«А я не чужой здесь». – Сказал тот и, усевшись за стол, с удовольствием принялся за странную для вкуса эльфа и далламарийца, еду. После его слов в палате воцарилось удрученное молчание и слышно стало только то, как бешено молотит по тарелке ложка гнома. Брегевольд был голоден и не стеснял себя приличиями.
В трапезную вошел эльф в черном и уселся рядом с гномом.
То, что он эльф, друзья поняли сразу. Только у них могли быть такие острые уши. Но вот глаза у этого эльфа были непривычно оранжевые, с черным зрачком, совсем как у орка или гоблина. Рашту даже не по себе стало. Он отложил еду и, налив себе воды в хрустальный, тонкой резки стакан, выпил ее всю одним махом.
«Кто ты?» – Осмелился спросить он у незнакомца.
«Меня зовут Сомбриэль, – ответил тот, чуть усмехнувшись. – Я из эльфов Нантара. Сомневаюсь, что ты хотя бы слово о них слышал».
Рашт промолчал, пожал плечами и снова принялся за недоеденную еду. Сомбриэль был прав. Рашт ничего не знал об эльфах Нантара, поскольку не был силен в истории, хоть и умел читать и писать.
«Эльфы Нантара, полубога Огня?! – удивленно воскликнул Келехир и едва не вскочил с места. Он никак не ожидал, что его подозрения подтвердятся. – Это царство пало в девять тысяч пятьсот первом году Первой Эпохи! А вместе с ним и все его жители!»
«Как видишь, не все». – Ответил ему Сомбриэль и засмеялся.
«Так вот где мы»… – Келехир ошарашенно захлопал глазами и на время потерял дар речи.
Сомбриэль был одет в черный доспех из неизвестного эльфу материала. Приталенная, до колен, куртка с кожаным поясом и капюшоном. На поясе, в ножнах, украшенных тонкой резьбой, короткий кинжал и, судя по длине, сабля. Ноги в черных, высоких ботинках, и такого же цвета штанах. На столе отдельно лежит шлем, который он снял. На шлеме, в районе глаз сверкает полоса черной слюды. На руке эльфа, на одном из изящных, тонких пальцев, сидит перстень. На нем изображена Набу. Ее тело вырезано из оникса, а в глазах сияют два крошечных рубина.
«Ты носишь такой закрытый шлем даже во тьме, – произнес Келехир, тщательно разглядев наряд нантарианца. – Но ведь в нем ничего не видно впотьмах, разве нет?»
«Орки иногда спускаются вниз, – пояснил ему огненный эльф. – А мы не желаем выдавать наше присутствие пламенем наших глаз. Пусть они думают, что находятся тут одни. К тому же, я и во тьме вижу, как днем».
«Эти горхи, они что, имеют власть над орками? – полюбопытствовал Рашт в свою очередь. – Зачем они приносят им жертвы?»
«Черная Тень платит золотом за рабов, – Сомбриэль прервался, чтоб налить себе стакан воды. – И очень не любит, когда они умирают. Чтоб не обременять его известием об их смерти, орки отправляют умерших вниз, к горхам. У них это называется «принести в жертву».
«Но нас туда спустили живыми!» – возразил ему Келехир и недоуменно поглядел на него.
«Вас просто не успели усыпить, – покачал головой нантарианец. – Брегевольд не желал ждать более и устроил потасовку».
«Надоело». – Коротко пояснил гном.
«Нас просто не успели усыпить? – непонимающе переспросил эльф. – Что это значит? Кто должен был усыпить нас?»
Сомбриэль оставил его вопросы без внимания, только пристально посмотрел на него. «Значит, если б не этот гном, – сделал вывод Рашт. – Мы бы просто уснули и проснулись уже здесь, не испытывая всего этого ужаса, через который мы прошли?»
Сомбриэль утвердительно кивнул.
«Зачем ты это сделал? – сердито спросил Рашт, глядя на Брегевольда. – Мы чуть не погибли там!»
«Скучно было сидеть и ждать, – фыркнул Брегевольд и присвистнул, подмигнув далламарийцу. – Такой большой, а испугался?»
Нантарианец рассмеялся и похлопал гнома по плечу. Рашт продолжал смотреть на коротышку, как на умалишенного.
«Твой перстень… – Продолжил Келехир, переведя взгляд на руки Сомбриэля. – Не Набуриэль ли он изображает?»
«Да. Это она, – ответил нантарианец. – Наша спасительница и хранительница всего Эну. Благодаря ей мы продолжаем существовать».
«Но Нантар, насколько я помню старые карты, – вернулся к прежней теме эльф. Он хорошо знал историю и географию. – Находится на территории Энроттна. И мы сейчас невероятно далеко от этого места»…
«Вы сейчас находитесь в Дум-бел-Кхеман-Анхемри или убежище под Железными Горами, – подтвердил Сомбриэль. – Это не Нантар, как ты уже догадался. Но один из его форпостов на землях врага».
«Зачем же вам содержать форпост так далеко от своих владений?» – гнул свое Келехир, непременно желавший выяснить это. Ему вдруг показалось, что это неспроста и вполне возможно, что эти эльфы как-то связаны с врагом.
Сомбриэль покачал головой и снова оставил его вопрос без внимания.
«Слишком много болтовни, – нервно проговорил гном, словно желал заткнуть словоохотливого эльфа. – Давайте-ка, ешьте быстрее».
Рашт перестал сверлить коротышку злобным взглядом и последовал его совету.
«Спасибо, – ответил Келехир и непринужденно перевел разговор в другое русло. Он был достаточно умен, чтоб не настаивать на ответах. – То, что мы ели, очень сладкое и вкусное. Оно похоже на уваренные сливки с медом. Подобное блюдо есть и у гномов, только там оно тверже и его режут на кусочки».
«Нет. Это не то, – возразил ему Брегевольд и пояснил. – То, что вы ели, это вогхан. Эта каша готовится из местных грибов – вогхов. А то, про что ты говорил, это каззар, наше любимое лакомство. И вот оно точно делается из сливочного масла и меда. И они совершенно разные на вкус».
Эльф пожал плечами, не желая с ним спорить.
«У вас тут все вещи из камня сделаны?» – Спросил Рашт, разглядывая столовую утварь.
«Преимущественно». – Односложно ответил Сомбриэль и поднялся из-за стола.
Келехир и Рашт еще долго рассматривали непривычные их взору вещи и рисунки на стенах и лавках. Знаки были похожи на гномьи руны, но были как-то более закруглены и издалека напоминали эльфийскую письменность. Они были вырезаны в камне чем-то острым и подсвечивались разными цветами, синим, зеленым, красным, желтым…
Друзья устали от впечатлений и Брегевольд увел их в спальню, чтобы они могли отдохнуть. Спальней оказалась казарма на сотню мест. В величественной комнате, с высоким резным потолком, под которым висели неяркие, голубые кристаллы, длинными рядами, уходящими вглубь, стояли кровати.
Широкая и низкая кровать, с длинным валиком вместо подушек и серым одеялом мелкой вязки из шерсти неизвестного животного, порадовала Келехира своей опрятностью и уютом. Рядом с ней находился небольшой стол-тумба с ящиком для личных вещей. На нем – хрустальный графин со сложной огранкой и изображением листьев и птиц, наполненный водой. Раздевшись, человек и эльф плюхнулись на чистые простыни и мгновенно уснули.
Они проснулись на следующий день. Дверь в казарму плавно открылась, и в нее вошли трое. Одним из них оказался Сомбриэль, уже знакомый Келехиру и Рашту, эльф. Вошедшие были одинаково одеты. Такие же черные платья, капюшоны и сапоги. Они разговаривали на каком-то необычном, но по-своему красивом языке, в котором было много непривычных уху Келехира сочетаний. Чаще всего в их словах слышалось «гх», «кх», «бх» и «уа».
Двое из вошедших принесли с собой полотняные мешки и теперь раскладывали их содержимое по глубоким шкафам, вырезанным прямо в стенах и не имевшим створок.
«Наверное, привезли припасы». – Подумал Келехир и сел на кровати.
«Ты уже проснулся?» – Проговорил Сомбриэль, сворачивая свиток, который был у него в руках и пристально глядя на эльфа. Его взгляд был долгим и изучающим.
«Да, давно, – ответил Келехир и, смутившись от внимания, оказанного его персоне, прибавил. – А где Брегевольд?»
«Он на кухне, – ответил нантарианец, отворачиваясь от эльфа и убирая свиток. – Готовит завтрак. Мы присоединимся к нему, после того как ты и твой друг переоденетесь».
С этим он оставил на кровати два комплекта одежды и вышел из казармы. За ним вышли и остальные нантарианцы. Келехир разбудил Рашта и переоделся вместе с ним.
«Одежда странная. Никогда не видел подобного материала, – удивленно произнес Рашт, одеваясь. – Сапоги немного жмут».
Келехир молчаливо кивнул. Он был немного рассеян, поскольку продолжал думать о том, что произошло в казарме пять минут назад. Этот нантарианец держал в руках некий свиток и бесцеремонно разглядывал эльфа, возможно, сравнивая его образ с рисунком в свитке. Но эта мысль показалась ему настолько себялюбивой, что он отбросил ее, как нечто грязное.
«Что-то случилось?» – поинтересовался Рашт, почувствовавший изменившееся настроение друга.
Келехир отрицательно покачал головой. Ему не хотелось делиться с ним необоснованными, как он считал, подозрениями.
Они встали и направились к выходу. Дверь, серой тонкой линией, выделялась на стене. Подойдя к ней, они остановились. Не было видно ни ручек, ни замка. Да и сама дверь являла собой сплошной монолитный камень.
«И как нам выйти отсюда?» – Недоуменно проговорил эльф, ощупывая поверхность в поисках разгадки.
Рашт заколотил в очертания двери ногой и это немедленно возымело действие. На шум пришел нантарианец и открыл ее с другой стороны. Он же и провел друзей в трапезную, где уже собрались все остальные.
«О, вот и вы, сони! – обрадовался им Брегевольд и уныло продолжил. – Садитесь за стол. Сегодня у нас опять эти чертовы грибы»…
«Это из них делают ту самую чудесную кашу? – уточнил Келехир и, получив от гнома утвердительный кивок, с восторгом прибавил. – Я готов есть ее каждый день!»
«А четыре тысячи лет?» – спросил огненный эльф и засмеялся.
Рашт молчал, доедая вогхан – кашу из вогхов. Он был единственный, кто просил добавки. Остальным, включая Келехира, вполне хватало обычной порции.
После завтрака стали собираться. Сомбриэль заявил, что им пора покидать Дум-бел-Кхеман-Анхемри и следовать далее по Кашат – Сетиру.
«Что такое Кашат – Сетир?» – тут же спросил у него Келехир.
«Это Тайный Путь, – вместо нантарианца ответил Брегевольд. Он, как и Сомбриэль, был одет в нантарианский легкий доспех, который сидел на нем, как влитой. – Проходит он под Далвурским кряжем и насчитывает шесть перегонов. Так называются стоянки, на которых можно остановиться и отдохнуть».
«И куда ведет этот путь?» – спросил Рашт, но ни от кого из присутствующих не добился ответа.
Келехир не стал повторять этот вопрос, поскольку начинал догадываться, что Тайный Путь связывает собой форпост в Железных Горах и Нантар. Он, в отличие от далламарийца, был гораздо сообразительнее, образованнее и опытнее. Ему даже хватало ума прикидываться дураком в иные моменты.
«Ну, все. Мы готовы». – Прибавил гном, обращаясь к Сомбриэлю и прекратив наблюдать за эльфом.
«Я тоже». – Ответил тот и подошел к двери, ведущей в смежную комнату. Там он нажал на еле заметный глазу отпечаток руки, который, при этом, засветился оранжевым светом, и вышел в большой и длинный коридор.
«Идемте». – Позвал друзей гном и вышел следом за нантарианцем. Они прошли совсем немного и оказались в квадратной комнате невероятных размеров. На полу блестели стальные рельсы, уходящие далеко во тьму. А слева от двери, на небольшом возвышении, стояло несколько странных вагонеток. Конечно, это были не те вагонетки, которые Келехир привык видеть в шахтах. От них там были только четыре колеса и рама. Все остальное больше походило на некое подобие повозки, сочетающей в себе черты вагонетки и кареты.
«Что это за штуковины такие?» – Искренне удивился эльф.
«Это икараны – лодки на колесах. От слов «ика», что значит лодка и «арану» – колесо, – ответил ему Брегевольд и бесцеремонно прибавил. – Садись давай».
Келехир послушался и сел на одно из четырех кресел. Рядом сел Рашт, а впереди – Сомбриэль и гном. Они крутили педали, которые и приводили это транспортное средство в движение. Нантарианец велел всем пристегнуться кожаными ремнями и сам проделал то же самое. И, чтобы предупредить ненужные вопросы, заявил, что не собирается разыскивать бренные останки чужеземцев на всем пути следования.
Икарана зашуршала и понесла Келехира навстречу новому будущему. Эльф тихо радовался про себя. Честно сказать, он уже и не надеялся вернуться домой. Надежда эта, первый год в заключении еще согревавшая его, на второй испарилась бесследно и вот, вновь вернулась благодатным теплом на сердце. Душа Келехира начинала потихоньку возвращаться из небытия, и все произошедшее с ним все больше и больше становилось похоже на страшный сон. Сон, закончившийся совершенно не так, как он ожидал.
«Келехир!» – резкий окрик вывел эльфа из полусонного состояния.
«Проснись! Ты заваливаешься!» – громко кричал Сомбриэль и ругался на своем языке.
«Простите». – Пробормотал Келехир, садясь прямо и соображая. Рядом, вцепившись в стальные поручни и выпучив глаза от страха, сидел Рашт.
«Что с тобой?» – спросил эльф и взгляд его внезапно упал вниз. Под ними зияла огромная пропасть природного происхождения. А вагонетка, летящая по натянутым рельсам-тросам, пугающе раскачивалась из стороны в сторону.
«А!!!» – закричал Келехир и, беспомощно повертевшись на месте, уставился на Сомбриэля. Но от того исходила сосредоточенная уверенность и эльф понемногу успокоился. Капюшон нантарианца раздувался от ветра, а глаза вспыхнули ярким, оранжевым пламенем. Вагонетка взлетела в небольшую пещеру и покатилась дальше. Рашт стирал со лба крупные капли пота и отдувался так, как будто сбежал от целой стаи горпагов.
«Простите меня, – сбивчиво извинялся Келехир. – Я и не знал, какая опасность нам угрожает. Я больше не засну».
«Я сам виноват, – в голосе нантарианца, как вдруг показалось эльфу, послышались нотки страха. – Мне следовало бы дать вам больше времени на сон».
Друзья промолчали. От нечего делать стали разглядывать ровные стены туннеля. На них были вырезаны непонятные им надписи и висели фонари с кристаллами внутри.
Икарана еще очень долго тряслась на рельсах. От этой мерной качки Келехир опять впал в дрему и заснул. Вместе с ним заснул и далламариец. И только Сомбриэль с Брегевольдом не спали. Первый крутил педали, а второй управлял вагонеткой.
Келехир проснулся и долго сидел, не открывая глаз. Гном и нантарианец о чем-то говорили. Эльф несколько раз услышал свое имя, и вроде бы, даже искаженное акцентом имя своего отца, но содержание разговора так и осталось для него тайной, поскольку язык, на котором они общались, был незнаком ему.
Вагонетка замедлила ход и остановилась. Сомбриэль с гномом закатили ее на невысокую возвышенность и застопорили колеса.
Эльф сделал вид, что только что проснулся и осмотрелся по сторонам.
«Рашт, вставай, – разбудил он друга. – Мы куда-то приехали»…
«Это место называется Эгха-наман-ву-авир или просто Эгха». – Пояснил ему огненный эльф и открыл в стене дверь. Она находилась почти рядом с вагонеткой, перед самым лицом Келехира, но он, все же, умудрился не заметить ее.
Келехир недоумевающе поглядел на него.
«Наман-ву-авир, – перевел ему Брегевольд с нантарианского. – Дословно звучит как сон-и-постель. Это и есть перегон. А Эгха это первый».
Келехир благодарно прижал руку к сердцу, чем насмешил гнома.
