скачать книгу бесплатно
«Хорошо, – согласились друзья. – Мы будем повиноваться тебе, гном Брегевольд и останемся верными своим словам, что бы ни произошло».
«Клянитесь, – потребовал гном так, словно знал, что время проверять их клятвы далеко не за горами. – Клянитесь тем, что вам дорого».
«Клянусь Далламаром!» – принес клятву Рашт.
«А я клянусь Арентейлом!» – проговорил Келехир.
«Вот и славненько, – обрадовался Брегевольд и пристально поглядел на эльфа. – А теперь я скажу вам, что надо делать».
Друзья подались вперед и стали ожидать приказов от своего предводителя. Но тот, заметив рвение, с которым они устремились к нему, извлек из своей бороды коротенький смешок и по слогам проговорил: «Ни-че-го».
Ошарашенные этим словом, Келехир и Рашт растерянно переглянулись друг с другом. Так гном все это время издевался над ними?
«Как это ничего?» – Еле выдавил из себя Келехир, чуть не подавившись злостью. Рядом краснел и начинал заводиться Рашт.
«Делайте то, что делали прежде, – строго произнес гном и уверенно посмотрел в глаза друзьям. – И ничего сверх этого. Нам не нужно лишнее внимание к нашим персонам. Я и так уже достаточно нашумел здесь».
«Это и есть твое первое приказание, полководец Брегевольд? – издевательски проговорил Рашт. – Ты уверен, что нам по-прежнему надо горбатиться на орков и играть в твою глупую игру?»
«Да». – Ледяным тоном отозвался Брегевольд и, отойдя от друзей подальше, улегся на каменный пол шахты.
«Тьфу, – плюнул ему вслед далламариец. – Он не нормальный, Кели! И чего мы только связались с ним?»
«Не знаю». – С досадой произнес эльф и уткнулся лицом в колени. Мечта о бегстве из ненавистных Копей разрушилась враз.
«Гном явно сумасшедший. Когда-нибудь орки поймают его и отрубят ему его буйную голову. А мы с Раштом до самого конца будем колупать эту гору». – Подумал он и еле заснул из-за этой горькой, безнадежной мысли.
Брегевольд продолжал вести свою опасную игру. Он то исчезал, то появлялся, и в шахту все чаще стали заглядывать орки. В неведении и тревожных думах прошло несколько дней. Келехир и Рашт выжидали и, по неведомой им самим причине, делали так, как им когда-то велел их главарь.
«Это закончится, – уверенно сказал Рашт, обсуждая с другом поведение гнома. – Орки же не слепые».
И как в воду глядел. Вечером в шахту прибежал Брегевольд и торопливо шепнул друзьям о том, что выход найден.
«Что нужно сделать, Брегевольд?» – Обрадовались те.
«Сейчас сюда припрутся орочьи отродья, – проговорил гном, настороженно вглядываясь в темный коридор. – Вы должны сделать все, чтоб вас отправили вместе со мной».
«Это как?» – Удивился Келехир.
«Немного пошумите, убейте одного орка из рядовых, – торопливо напутствовал их Брегевольд. – И не переусердствуйте, поскольку я уже обо всем договорился».
«Договорился?» – С подозрением переспросил Рашт.
Но гном не успел ничего объяснить. В шахту уже входили орки-воины, а с ними Бурлаг и Ибрет. Тот самый бактурианец, сидевший вместе с друзьями в первой пещере.
«Где смутьян? – спросил Ибрет и оглядел шахту. Его внимательный взор уперся в гнома, стоящего у столба. – Это он?»
«Да, это он, – подтвердил Бурлаг и с усмешкой прибавил. – Дерзкий, как все их племя».
Они переглянулись друг с другом. А у Келехира сложилось странное впечатление, словно они признали в гноме не зачинщика беспорядков, а своего знакомого, которого они прежде не видели, но о котором оба знали от кого-то третьего. И эта, несоответствующая реальности интуиция, вызвала в нем отрицание и протест. Ему не хотелось думать что тот, с кем он рассчитывал совершить побег, как-то связан с врагами. Он отмахнулся от этого непонятного чувства и перестал наблюдать за орком и бактурианцем, переведя внимание на гнома.
«А ну, отойди оттуда! – повелительно крикнул Ибрет Брегевольду и сделал шаг вперед. – И следуй за мной!»
«А то, как же!» – Насмешливо воскликнул тот и, дерзко вскинув голову, самоуверенно подошел к бактурианцу с намерением ударить его в лицо. В этом-то и заключалась его ошибка. Увидев, что гном находится далеко от заветного столба, на него, со всех сторон, набросились орки. У них получилось выкрутить ему руки и отобрать топор.
Потеряв оружие, Брегевольд заорал благим матом: «Рашт! Келехир! Помогите!»
Услышав его призыв, друзья похватали свои кирки и накинулись на врагов. Причем Келехира не покидало ощущение, что вся эта сцена была срежиссирована гномом заранее. Цель же этого спектакля пока что оставалась скрытой даже для него.
После недолгой возни, в которой было убито два орка (далламариец не удержался), гнома и его друзей повалили и связали. Потом их вывели из пещеры и поволокли куда-то вниз, по извилистым, местами осыпавшимся, ходам. Через некоторое время они оказались на просторной площадке, которая являлась вершиной огромной, уходящей в беспроглядную тьму, расщелины. На самом ее краю тускло мерцали факела.
«Что это? – про себя ужаснулся Келехир. – Неужто мы находимся в Чертогах Древнего Зла?»
Он заглянул в темную бездну и содрогнулся. Про эти чертоги он, еще в юности, читал в старинном сказании, описывающем Хириин-Раур. Его написал бывший узник Копей, известный писатель, эльф из Эмборлада, Себельдир. В нем он описывал свое пленение, а после и прибытие в Чертоги вместе с несколькими спутниками. Из них в живых осталось всего лишь двое. Других же, пятерых, убили и пожрали твари, похожие на насекомых. Огромные, вдвое выше, чем люди из Аркалана и гораздо сильнее, чем гномы из Андароса, они нападали, протыкали безоружных пленников своими копьями и уносили их тела куда-то во тьму. Себельдиру как-то удалось спастись, но он совершенно не помнил этого, равно как и то, где он был после. Его, почти раздетого, нашли на полях рядом с Дельборо, в тысяче с лишним верст от Железных Гор.
«Нас сожрут! – пронеслось в сознании Келехира. – Мы погибнем там, внизу!»
«Ну, вот, мы и в Чертогах, – зловеще произнес Бурлаг, подтвердив все подозрения эльфа. – Много моих братьев вы погубили. Теперь пришло время платить за их смерть».
«Ваши преступления превысили меру нашего терпения, – высокопарно и излишне фальшиво проговорил Ибрет. – Зачинщик бунта и его пособники приговариваются к спуску в Чертоги Древнего Зла».
Орки-воины злорадно засмеялись и бактурианец жестом велел им заткнуться. Затем он показал гному на платформу у края ущелья и отошел назад.
«Ой, как страшно-то». – Проговорил Брегевольд совершенно равнодушным тоном и отважно шагнул на деревянный пол. Затем он испытующе поглядел на Келехира и Рашта. Последуют ли они за ним, как однажды обещали?
Келехир смертельно побледнел. Ему отнюдь не хотелось быть сожранным злосчастными насекомыми. Но и оставить гнома одного он не мог. Может быть, он и сошел с ума вслед за ним, а клятву, данную прежде, он нарушать не будет. Поборов сомнение, он вступил на платформу и встал рядом. Брегевольд благосклонно посмотрел на эльфа.
«А ты, человек, можешь остаться, если желаешь, – неожиданно ласково проговорил Ибрет, обращаясь к далламарийцу. – Тебе незачем умирать вместе с ними».
«Нет, – ответил ему Рашт со злостью. – Не желаю. Я лучше приму смерть вместе со своими друзьями, чем всю жизнь проведу рядом с таким, как ты!»
«О да, о да. Я так и думал, – равнодушно усмехнулся бактурианец и толкнул Рашта на платформу. – Давай, топай. Спускай, Бурлаг!»
Не успел далламариец ступить на нее, как она вдруг полетела вниз со страшной скоростью.
«Держитесь за меня!» – Крикнул Брегевольд и, широко расставив ноги, словно бы врос в деревянную поверхность платформы. Ветер засвистел у них в ушах. Пламя факелов, горевших на краю расщелины, стремительно удалялось, пока не исчезло окончательно.
«Вот здорово! – неожиданно выкрикнул он. – До места назначения да с ветерком!»
Келехир и Рашт оторопело переглянулись, вцепившись в ограждения платформы и могучие плечи гнома.
«До какого еще такого места назначения?»
Пока они размышляли, платформа плавно прекратила движение и остановилась.
«Следуйте за мной». – Проговорил гном и исчез в большом проходе, смутно видневшемся впереди. В пещеру откуда-то проникал тусклый и размытый свет.
Впереди зашуршало, и через секунду в руках коротышки ярким пламенем вспыхнул факел.
«Идите сюда, – вновь позвал друзей Брегевольд и передал Рашту еще один факел, который он достал из темной, едва приметной ниши в стене. – Теперь мы в безопасности. Нам останется только дождаться знака».
«В безопасности? – разозлился Келехир. – Зачем нас спустили сюда по-твоему?»
«Вообще-то, нас спустили, чтоб принести в жертву горхам, – ответил ему Брегевольд. – Но этими жертвами мы не станем».
Рашт тяжело дышал и, вытаращив на гнома обезумевшие от страха глаза, старался быстрее поджечь свой светильник от факела гнома. Брегевольд замолчал, напряженно вглядываясь в тьму.
Вдруг нечто впереди привлекло его внимание и это что-то ему явно не понравилось.
«Возьмите факела и прижмитесь к стене!» – Вдруг выкрикнул он, отдавая свой светильник Келехиру и выхватывая топор, который, к удивлению друзей, каким-то образом снова оказался у него.
«Что там?» – Боязливо спросил эльф, принимая факел из его рук.
«К стене! Спинами! Быстро!» – Зашипел Брегевольд, и друзья испуганно шарахнулись назад. Затем заполошно закричали и замахали факелами, изо всех сил вжимаясь в стену позади них.
На гнома напало нечто. Не человек и не орк, а какое-то невероятно безобразное существо с человеческими руками и ногами. Оно было похоже на паука из-за большого количества конечностей, две из которых были увенчаны длинными когтями, напоминающими сабли. Также у него были огромные, с чайное блюдце, зеленые глаза и вытянутые челюсти, полные острых зубов. Оно было в три раза больше гнома. Но тот уверенно теснил существо, нанося ему страшные раны.
«Светите ему в глаза!» – Командовал бесстрашный гном, ловко увертываясь от ударов противника. Преодолевая жуткий страх, Келехир и Рашт отчаянно пытались ослепить врага. Бой длился уже полчаса, но гадкое созданье, несмотря на то что оно истекало зеленой кровью, отступать и не думало.
«Ну! – крикнул Брегевольд, подбадривая друзей. – Или он нас или мы – его!»
Рашт, воодушевленный призывом гнома, удачно кинул факел прямо в глаз твари, и она заморгала, отвратительно закричав.
«Да!» – Заревел гном, отсекая чудовищу одну из ногорук. Воспользовавшись его замешательством, он яростно размахнулся и вогнал топор прямо в грудь гадины. Послышался треск панциря и существо, издав протяжный вопль, упало замертво.
«Ух, – выдохнул коротышка, переводя дух и вытирая пот со лба. – Он успел позвать на помощь. И это плохо. Быстрее подберите факела. Не знаю, сколько их еще появится здесь».
«Но кто они, Брегевольд?» – Спросил Рашт, поджигая свой погасший факел от факела эльфа.
«К стене, к стене, – скомандовал гном, отступая назад. – Это горх, Рашт. Древнее Зло, что обитает в подземных недрах Хириин-Раура. Сейчас не к месту любые расспросы. Нам надо продержаться»…
К стене они отошли вовремя. Из темноты вдруг вновь выползло еще одно из таких существ и, воинственно застрекотав, атаковало Брегевольда.
«Эх, ух, эх, – кряхтел гном, размахивая топором. – Что же это они замешкались там?»
«О ком это он?» – Про себя подумал эльф, успев поймать недоумевающий взгляд далламарийца.
«Сдохни! – яростно ревел гном, отбиваясь от ударов врага. – Все равно сдохнешь!»
Внезапно, спасительный свет факелов погас, но тут же вспыхнул снова, осветив во тьме фигуру незнакомца с оружием в руках.
«Ха-ха! – обрадовался Брегевольд и снова заохал. – О, боги! Еще один!»
Со всех ног к ним неслось еще одно чудище. За ним – третье. Последняя вражина была вооружена копьем и это не предвещало ничего хорошего. Факела вдруг вновь погасли сами по себе. Послышался резкий свист, похожий на свист сабель, затем стук чего-то падающего. А после наступила тишина, прерываемая тяжелым дыханием гнома и их собственным. Отвратительные твари вдруг исчезли и более не показывались.
«Возьмите друг друга за руки и идите за мной». – Велел им гном и, взяв эльфа за руку, повел его вперед. Он шел уверенно, непостижимым образом ориентируясь во вновь обступившей их тьме. Пройдя вперед, они ненадолго остановились, а затем стали спускаться вниз. Келехир умудрился посчитать ступени. Их было сто восемь. Потом они снова остановились и услышали, как за ними что-то закрылось.
Глава 4
«Ну, вот мы и на месте, – с облегчением проговорил Брегевольд, обращаясь к друзьям. – Я выполнил свое обещание и свободен от любых клятв».
Келехир и Рашт хотели было что-то возразить, но тут, в глубине комнаты засиял какой-то кристалл, и при его тусклом свете им удалось разглядеть ту самую фигуру в черном одеянии с капюшоном.
«О! – обрадовался Брегевольд. – Сомбриэль, вот ты где! Долго же ты медлил, друг мой. Чуть жизни не лишился я».
«Прости, Брегевольд». – Произнес незнакомец и крепко обнял гнома.
Друзья стояли в молчании и наблюдали за происходящим. Им вдруг стало ясно, что коротышку здесь ждали и шли на помощь именно к нему. И что Брегевольд ждал помощи от этого незнакомца в черном. Но ведь их-то судьба до сих пор не решена. Что же с ними будет?
«А как же мы?» – Застенчиво спросил Келехир и тронул гнома за рукав.
«Э… Вы? – повернулся к нему Брегевольд. – Ваши судьбы отныне не в моих руках. Хотя, для меня по-прежнему, большая честь считать вас своими друзьями. Но, поймите меня правильно. И вы, и я здесь только в гостях».
«Но что же с нами будет? – не унялся Рашт. – Неужто мы бежали из одного плена, чтобы попасть в другой?»
«Это не мне решать». – Отозвался гном, следуя за незнакомцем.
«Как же так?» – Огорченно произнес Келехир и посмотрел на далламарийца. Тот пожал плечами и ответил ему полным печали взглядом.
В замешательстве, они стояли посередине комнаты и недоуменно глядели в спины уходящим. Фигура в черном повернулась и проговорила на аркаланском: «Следуйте за нами».
Друзья молчали и не двигались с места. Неопределенность их будущего лишила их последних сил и надежд. Они погрузились в задумчивое оцепенение и застыли, не зная, что предпринять.
«Идите сюда! – крикнул им Брегевольд, вмиг вернув их в реальность. – Чего вы там встали?»
Услышав его окрик, Келехир и Рашт разом очнулись и поспешили к нему.
«Эй, вам ничто не угрожает здесь, – благожелательно проговорил гном, пытаясь развеять их дурное настроение. – Вы у друзей. Вы, конечно же, ничего не знаете об их существовании. Но, поверьте мне, здесь вы в безопасности. Идемте».
С этим он взял их за руки и увлек за собой, в другую палату. Она была больше, чем предыдущая раза в три. Потолок ее был увешан причудливыми кристаллами в форме пятиконечных звезд. Стены были испещрены чудной, сияющей резьбой, похожей и на гномью, и на эльфийскую одновременно. Вдоль стен комнаты стояли каменные лавки с мягкими сиденьями. А посередине – длинный стол. На нем была вырезана удивительно точная карта Хириин-Раура и подземелий под ним. Келехир с Раштом так и метнулись к ней. Фигура в черном скрылась в южном проходе палаты.
«Где мы были? – любопытствовал Рашт, разглядывая карту. – И где эти Чертоги Зла?»
«А это что за коридор?» – продолжил он, разглядывая линию, отходящую в сторону от той самой шахты, в которой они обитали. Линия вела наверх и неожиданно обрывалась почти у самой поверхности.
«Орки ведь отобрали у тебя оружие, – вспомнил вдруг это странное обстоятельство Келехир и настороженно посмотрел в спину уходящему. – Кто вернул его тебе, Брегевольд?»
«Мы были вот тут». – Показал им гном, ткнув пальцем в карту.
«Чертоги – вот тут». – Прибавил он и, намеренно проигнорировав вопрос Келехира, позвал друзей в следующую комнату.
В ней тоже был стол, но он был плоский, сделанный из ровной гранитной плиты, и выглядел в точности так, как выглядел бы любой обеденный. На нем стояло несколько маленьких, но глубоких тарелок из синего турмалина, пузатые, хрустальные стаканы и два черных графина с водой.
«Что за кристаллы светят здесь?» – Спросил Келехир, задрав голову кверху и пялясь на потолок. Камни, искусно вделанные в него, придавали ему сапфировый оттенок и ласкали взор своим неярким, голубым светом.
«Это вайрудхи, как их здесь называют». – Брегевольд наложил себе и в тарелки друзей какой-то коричневой, вязкой субстанции с запахом лесных орехов.
«Я где-то уже слышал подобное слово, – Келехир поковырялся в тарелке с субстанцией каменной ложкой. – Кажется, это огдир».
