скачать книгу бесплатно
– Ты уверена? – мягко спросил Квин.
– Квин! – одернула его Мирьям. – Я же сказала!
Квин вздохнул. Эйль смотрела на них и кидала настороженный взгляд с Квина на Мирьям и обратно. Поднять в воздух? Кого? Ее? С ума, что ли сошел?
Квин отошел в сторону. И через мгновение в колодце стоял орел. Крепкие массивные лапы, длинные когти, острый загнутый клюв. Эйль показалось или орел и правда, подмигнул ей?
– Лучше ложись на пол, Эйль, – сказала Мирьям.
Эйль удивленно посмотрела на стражницу и повернула голову на орла.
Он взмахнул массивными длинными крыльями, Эйль не успела возразить, как он подлетел к ней, впился когтями в платье и поднял девушку вверх. Эйль завизжала, зажмурилась, не обратив внимания, как фигурка солнца вылетела из руки и шлепнулась на дно колодца. Открыла глаза и задержала дыхание от удовольствия. Она видела издали замок и домики с хрустальными крышами, Янтарное озеро, холмы, кусты цвета пламени. В ушах звенел треск, Эйль вскрикнула, когда полетела вниз, но орел уже устремился к ней. Эйль кричала и сосредоточилась. Она зажмурилась и думала о земле. Мгновение и она выкатилась на поверхность, раскинув в стороны руки. Пронесло! Подняла голову к небу и увидела Квина.
Орел уверенно порхал по небу. Он приземлился в лесу. Уже в человеческом обличье подбежал к Эйль. На лице читалась тревога. Квин осмотрел ее, облегченно вздохнул, когда увидел, что дочь Владыки не пострадала.
– Как ты это сделала? – произнес Квин.
– Что?
– Ты исчезла и появилась уже на земле.
– У меня лунный дар, – она села на землю и махнула рукой. – Долгая история. Я думала, что здесь он не действует. По крайней мере, в замке.
Квин кивнул, словно понял, о чем она говорит. Но больше обрадовался тому, что с Эйль все в порядке.
– В замке не действует магия, – произнес Квин подтверждая сказанное Эйль. – Но за его территорией нет никаких ограничений.
Эйль задумалась. Интересно, почему отец против магии в замке? Хотя в голове крутилось множество вопросов. Она подняла глаза и осмотрела лес, в котором они находились.
Листва желтого и пурпурного цветов. Ствол дерева голубой. Интересно, в Санголд все такое странное? Словно художник взял холст и разрисовал все в те цвета, что ему взбрели в голову!
Мирьям приземлилась рядом. Красивая сова с белоснежным оперением в коричневую крапинку.
Эйль уставилась на сову. Все это похоже на сказочный сон: эти превращения, этот мир. На месте совы оказалась красавица в испачканной тонкой сорочке и с грязью на лице.
Квин подошел к Мирьям, осмотрел ее и нахмурился, а затем взял девушку на руки несмотря на протест.
– Что с ней? – Эйль встала на ноги и спешным шагом подошла к стражникам. Она покосилась на Мирьям. Девушка прикрыла глаза, и создалось ощущение, что она спит. Но вид лица был какой-то нездоровый, бледный и щеки пылали, на лбу проступили капельки пота.
– Она потеряла слишком много сил. И пролежала в колодце дольше, чем я, – Квин промолчал и не стал добавлять, что в последнее время у Мирьям проблемы с памятью, и, вероятно, это тоже влияет на ее самочувствие. Его терзал вид любимой. Но внешне он сохранял самообладание.
– Она поправится? – Эйль приложила руку к груди. Она уже успела привязаться к этим двоим за короткое время. А Мирьям ей особенно нравилась.
– Да, – тише обычного произнес Квин. – Мы отправляемся в человеческие земли. Лилиана исцелит ее. Они связаны. Надо лишь поторопиться.
– Лилиана? Принцесса Лилиана, жена принца Гайдара, наследника трона Северной Пустоши?
Квин удивленно посмотрел на нее и кивнул.
– Да, она. Откуда ты ее знаешь? Впрочем, сейчас это неважно. Нам уже пора, – Квин с тревогой посмотрел на Мирьям, потрогал ее горячий лоб. – Не подвергай себя опасности! Мне и Хиб путь в Санголд заказан. За нами будут охотиться.
Эйль задумалась. Идти вместе со стражниками – идея заманчивая, но на человеческих землях не будет Маркуса и отца. А вопросов к Владыке у нее накопилось много: почему она увидела себя в гробу? что произошло с мамой?
– Я останусь, – ответила Эйль.
Квин с пониманием кивнул.
– Береги себя. Мы еще увидимся. И помни про клятву. Если понадоблюсь, когда буду далеко, просто подумай обо мне. И я найду тебя.
Эйль посмотрела на свои ноги, лишь бы только на глаза не набежали слезы.
– Тебе вон туда, если хочешь выйти прямо к замку Владыки, – Квин указал пальцем на путь, ведущий к замку.
Голова Мирьям свисала на его груди.
Квин развернулся спиной к Эйль и скрылся за разноцветной листвой.
Девушка пошла по дорожке, на которую указал Квин. Усталость накатила так резко, что она подошла к дереву с продолговатыми красными листьями, присела на твердую почву, облокотилась о ярко-красный ствол и прикрыла глаза совсем ненадолго. На минуточку.
Глава 16 – В Мертвом лесу
Оскар притих на месте. Ноги страшно затекли, впрочем, как и руки.
Девушка с желудем на шее подошла к Мэгги. Оскар так и не понял, что между ними произошло. Они просто стояли друг напротив друга, а потом не пойми откуда в воздухе появилась чаша. Еще одна ведьма! Девушка перерезала Мэгги вены. По телу Оскара пробежала дрожь. Жуть какая! Долго Мэгги не протянет, учитывая ее раны и потерю крови. А вот о нем, похоже, ведьма забыла. С каждым рывком веревка, словно зачарованная, глубже впивается в кожу. Есть мизерный шанс освободиться, но веревки не дают. С каждым рывком жесткие плетения, словно зачарованные, глубже впиваются в кожу.
Кубки наполнялись кровью Мэгги, она сидела с закрытыми глазами, а руки становились красными и липкими, покрывались синеющими полосами. Долго она не протянет! Взгляд Оскара помрачнел, когда он вспомнил про Джейми. Лес наводил ужас. Все эти скрюченные деревья говорили лишь об одном: здесь не было жизни, лес пропитался ядом, и даже воздух будто чем-то отравленный.
Ведьма с желудем на шее подошла к нему с кочергой в руках, замахнулась. Он услышал глухой стук, почувствовал резкую боль в голове и отключился.
***
Пронзительный холод, окоченевшие конечности и тишина неестественная для леса. Оскар открыл глаза и уставился на поляну, на которой они находились. Он висел на каком-то столбе, со связанными руками и ногами. Мэгги лежала на земле, а ее кровь, стекающая по предплечьям окрашивала землю в красный.
Ведьмы с желудем нигде не видно. Поляну окружали мертвые деревья без единого листочка. Скрюченные. Безжизненные.
Присмотрелся к земле. Взгляд принца замер на четырех символах рядом с Мэгги: возле ее рук, головы и ног. Оскар задумался. Таких символов он никогда раньше не видел. Еще раз посмотрел на бледную Мэгги, истекающую кровью, на эти символы. Холодок пробежал по спине, когда он понял, что все это значит – пожертвование.
В лунном свете плавной походкой вышла та самая ведьма, в руках она несла корзинку. Оскар пытался увидеть, что там, но ничего не разобрал. Каштановые волосы ведьмы заплетены в три косы, красные губы, черные как уголь брови и белое платье. На шее висел все тот же желудь.
Ведьма направлялась к Мэгги уверенным шагом, на лице застыло предвкушение и блаженное удовольствие. Оскар дернул руками. Запястья связаны накрепко. Ярость обожгла с головы до ног. Он ведь принц! В их роду все обладают магией, а своей он лишился! Гайдар точно выкрутился бы из этой ситуации, как и Анвар. А он… бесполезен! Оскар почувствовал к себе отвращение. Ничего удивительного в том, что Лилиана предпочла ему другого! Ярость поутихла, когда Оскар увидел, как ведьма подошла к Мэгги.
Ведьма встала перед Мэгги на корточки и достала из корзинки хворост. Она аккуратно разложила его у ее ног. Следом за хворостом показалась большая, размером с голову, шишка, которую ведьма положила у правой руки Мэгги. Ведьма по очереди доставала дары для обряда – а в том, что это были дары, не осталось никаких сомнений, – и раскладывала вокруг тела Мэгги. Возле головы на земле лежал желудь, возле левой руки еще одна шишка, а на животе – крапива.
Оскар прищурился и удивленно покосился на дары для обряда. Откуда в этом Мертвом лесу крапива, желудь, и шишка? Но то, что произошло дальше, удивило его еще сильнее. Ведьма с желудем на шее встала на колени у ног Мэгги, закрыла глаза. Так она стояла неподвижно какое-то время.
Не пойми откуда в воздухе появился рог, размером с половину ведьмы, с древними символами. Ведьма взяла его в руки, словно пушинку, и подула в него. Устрашающий призывной звук пронзил Оскара до костей.
– Дух леса, прими от меня жертву, – произнесла она вслух.
Оскар отметил про себя ее противный голос, лишенный мелодичности.
Она подула в рог еще раз.
– Дух леса, прими от меня жертву.
Ведьма приготовилась подуть в рог еще раз и упала на землю. Оскар удивленно уставился на девушек. Теперь обе лежали на земле. Мэгги едва заметно зашевелилась. Оскар с облегчением выдохнул. Мэгги медленно открыла глаза и села на холодную землю. Направила окровавленные руки на озлобленную ведьму. Веревки обвили тело Эльфины. Мэгги потеряла много крови, но ее руки больше ничего не сковывало. Большая ошибка Фины!
Мэгги выползла из странного круга, где по разные стороны лежали дары для обряда, и задрала голову вверх. Она слабо взмахнула рукой, и Оскар вскрикнул. Неожиданно для него столб уменьшился, а сам принц полетел вниз. Открыл глаза, когда почувствовал почву под ногами. Спине стало легко, а руки больше ничего не сковывало!
Он покрутил руками, ногами, размял шею и с изумлением посмотрел на Мэгги, окинул взглядом ее окровавленные запястья. Кровь остановилась и не стекала на землю и одежду, но удивительно, что девушка до сих пор дышала. Впрочем, его это обрадовало. Впервые за последнее время он почувствовал, что одиночество лишь мучает его и выпивает все соки.
– Ты спасла меня…– произнес он, когда подошел к Мэгги.
Ведьма повернула к нему голову и бросила отрешенный взгляд, лишенный эмоций.
– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил он. – Можешь идти? Нам нельзя здесь оставаться. Эта гарпия, – он указал на Фину, – в отключке, но надолго ее не хватит.
Мэгги смотрела перед собой, словно не слышала его.
Оскар протянул руку, когда увидел, что она хочет встать на ноги. Мэгги медленно поднялась, проигнорировав его помощь. Ее ноги резко подкосились, глаза закрылись. Оскар чудом успел подхватить еe тело.
Ведьма с желудем на шее неподвижно лежала на земле. Вопрос один: как долго веревки удержат ее? И как скоро она избавится от них? Оставаться в этом проклятом месте нельзя. Оскар посмотрел на бледное лицо Мэгги. Что ему теперь делать? Ей нужна помощь, но вместе они далеко не уйдут.
Присутствие в этом Мертвом лесу нагоняло ужас. Если он оставит ее здесь, то сможет быстрее оказаться в безопасном месте. Он уже однажды спас ее в лесу. А теперь Мэгги спасла его. Они квиты!
Оскар взял Мэгги на руки, прошел вглубь леса и положил ее у пня. Он втянул ртом воздух, когда увидел окровавленные руки девушки. Вытащил из внутреннего кармана штанов платок, который ему дала мать перед тем, как он уехал из королевства. Окинул взглядом лес и увидел озерцо. «Надо смыть с рук кровь», – подумал принц. Оскар подошел к озеру. Вода казалась ядовитой, с тошнотворным запахом и странным бульканьем. Он развернулся и вернулся обратно к Мэгги. Ну что ж, смыть кровь с рук не получится. По крайней мере, не в этом озере. Оскар разорвал платок на полосы и перевязал окровавленные запястья Мэгги. Это всe, что он мог для нее сделать! На этом их пути расходятся.
Оскар выпрямился во весь рост и оцепенел. Ноги словно приросли к земле. Нельзя так! Мэгги нужна помощь. А вместо этого он решил сбежать, как последний трус?
Оскар втянул носом воздух, окинул взглядом лес. Он много странствовал по миру, ориентировался по магическому компасу, артефакту рода, но на этот раз не стал брать его с собой. Кто бы знал, что именно сейчас он так ему пригодится? И что он окажется с раненой ведьмой в отключке в Мертвом лесу?
Принц задрал голову. Куда идти? Как выбраться из этого леса? На небе, словно на бархатном полотне, ярко сверкали звезды. Одна сияла ярче остальных. Что ж, пусть это будет указатель. Оскар без промедления взял на руки Мэгги и пошел по направлению звезды.
***
В доме пахло молоком, луковым супом и свежеиспеченным хлебом. С балок свисали пучки чеснока. Тот же стол, кровать и старая печь. И доски скрипели под ногами.
Она дома. Наконец-то!
За дверью послышались шаги. Но она знала, кто за этими дверями, и на душе так спокойно стало. Так хорошо!
Дверь открылась, и на пороге появилась мама. На лице ни единой морщинки, длинные русые волосы заплетены в тугие косы. Счастье разлилось по всему телу.
– Мама! – прошептала Мэгги. Со стороны они казались одного возраста.
За спиной матери появился отец. Он вернулся с охоты. Рубашка пропиталась потом, сапоги заляпаны грязью. Отец обнял мать за плечи.
Из глаз Мэгги брызнули слезы. Она кинулась к ним, но мать подняла руку перед собой. Мэгги удивленно посмотрела на маму и остановилась.
– Еще не время, цветочек. Не время. Твой час не пришел. Возвращайся обратно, Мэгги.
– Что? – только и успела спросить девушка, как ее тело затянуло в воронку.
***
Мэгги разлепила глаза и уставилась на ночное небо.
– Как ты?
Мэгги повернула голову и посмотрела на белобрысого человечишку. Оскар, так, кажется, его зовут. Он взволнованно смотрел на нее. Мэгги перевела взгляд на свои перемотанные шелковой светлой тканью руки.
Слабость в теле мешала сесть на землю и даже прикоснуться ко лбу парня, чтобы попросить поднять ее. Вместо этого Мэгги осмотрела скрюченные деревья и кусты с крапивой, озерцо неподалеку.
Оскар проследил за ее взглядом.
– Хочешь пить? – с нежностью в голосе произнес принц.
Мэгги моргнула. Оскар принес ее к поляне в лесу. Скрюченные деревья устрашали и пугали, словно отпугивали чужаков от этого места. Но когда в глаза Оскару бросилось озеро, в котором отражалась луна, он принюхался – тошнотворного запаха здесь не ощущалось, вода казалась чистой. Ноги уже не держали его, со спины стекал пот, и Оскар решил остановиться здесь. Он присел рядом с Мэгги, когда увидел, что она открыла глаза.
Оскар почесал затылок.
– Куда вот только воду набрать? – пробормотал он себе под нос.
Мэгги прикрыла глаза, и перед Оскаром появилась глиняная чаша. Он взял ее в руки и покосился на измученную девушку. Принц рысью побежал к озерцу, зачерпнул воду. В глаза бросился куст крапивы. Он нарвал листья и вернулся к Мэгги.
К его возвращению ведьма уже сидела. Оскар присел перед ней на корточки и поднес глиняную чашу с водой. В левой руке у него торчал пучок крапивы.
Оскар заметил напряжение девушки и, не раздумывая, протянул ей руку.
Мэгги прикоснулась пальцем к его руке и произнесла:
«Прокипяти крапиву», – услышал он в своей голове.
Оскар отвернулся от Мэгги и отошел в сторону. Посмотрел на пучок листьев крапивы в руке и поморщился. Он разжал руку. Кожу покрывали волдыри. Но больнее было внутри. В памяти всплывали воспоминания из прошлого. Неразделенная любовь. А еще то, что он лишился магического дара.
Когда-то он мог вызвать огонь одной лишь мыслью. Еще до того, как его телом завладело зло. Перед лицом всплыли новые картинки: они с Лилианой сидят возле водопада, ее мокрые волосы в песке и воде. Девушка дрожит от холода. Он направил руки на хворост. На пальцах вспыхнули искорки, в глазах отражались языки пламени.
Оскар резко вскочил на ноги, теряя нить с прошлыми воспоминаниями, которые разрывали его на части. Даже подальше от дворца воспоминания мучали его. Оскар закрыл глаза и спокойно подышал, чтобы успокоиться. Мэгги ждала, когда он прокипятит крапиву.
Принц посмотрел на воду в глиняной чаше, бросил в нее крапиву, направил руку на сосуд, прикрыл глаза и подумал о языках пламени. Оскар мгновенно открыл глаза, когда поблизости послышалось бульканье. Вода кипела, а чаша нагревалась в руках. Принц с изумлением посмотрел на свои пальцы. Ничего. Ни единого намека на магию. В груди ядовитыми колючками разрасталась боль: дар огня так к нему и не вернулся. Перевел взгляд на Мэгги. Ведьма закрыла глаза, открыла и удивленно смотрела в его сторону. «Это ее рук дело», – догадался он. В то время, как от него нет никакой пользы.
Оскар скрыл свое разочарование, натянул на лицо улыбку. Подошел к Мэгги и поставил возле неe чашу. Девушка подождала, пока напиток остынет. Она колебалась, стоит ли помочь Оскару, но потом заметила его замешательство. Без промедления применила магию, позабыв о своем состоянии. Теперь она чувствовала себя еще хуже! Одна надежда на отвар из крапивы, который вернет ее силу.
Оскар поднял с земли чашу с остывшим отваром и поднес ее к губам ведьмы.
Мэгги с жадностью пила отвар, а Оскар только морщился и бросал взгляд на свою ладонь, покрытую волдырями.
Девушка допила последний глоток, на душе стало легко, а по телу пробежала приятная дрожь. Силы постепенно наполняли тело, она оторвала кусок ткани с запястья, рана на руке затянулась. Глаза Оскара округлились. Еще совсем недавно Мэгги истекала кровью, а сейчас на руках нет ни следа от порезов. Только кровавые разводы. Мэгги сорвала вторую тряпку, рана затянулась и там.
