скачать книгу бесплатно
Брауни отправилась на поиски Киг, а Габриэль – в казарму. Ей стоило убедиться, что изуродованное лицо не принадлежит Фину, ее возлюбленному, отношения с которым они скрывали. Она обошла казарму, наткнулась на Гива, который не сводил глаз с чужака Маркуса. Опросила Детей Солнца. И ответ был один – его никто не видел. Страх душил и мешал дышать. Габриэль добралась до их с Брауни дома. На вид он не отличался от остальных: хрустальная крыша, стены из камня и камин, который горел круглые сутки. Дети Солнца замечали, что в Санголд заметно похолодало, в то время как раньше в этом мире всегда грело жаркое солнце. Сейчас же без камина с магическим огнем не обойтись. В доме тепло приятно успокаивало и погружало в уютную атмосферу. Кухарки из замка владений приносили свежую выпечку и еду всем Детям Солнца.
Габриэль вошла в дом. Сняла пыльные сапоги и кинула их у порога, подошла к кровати и легла. Она сложила на затылке руки и смотрела в потолок. Тревога разрасталась в груди с каждой минутой.
Габриэль старалась унять внутреннюю боль. Между близнецами была незримая связь и Брауни чувствовала ее на расстоянии. Вот и сейчас сестра запыхавшись забежала в дом и облегченно выдохнула.
– С тобой все в порядке? – спросила Брауни. В груди горело. Она почувствовала страх и тревогу сестры и прибежала в дом.
Габриэль зажмурилась.
– Я не могу его нигде найти!
– Кого? – нахмурилась Брауни.
– Фикса. Его никто не видел. Мне страшно. Что если там… – она сглотнула ком в горле, – его тело.
Брауни осторожно подошла к сестре и присела перед ней на корточки.
– Габс, – начала она осторожно. – Я должна тебе кое-что сказать.
Габриэль побледнела.
– Я всего лишь предполагаю, – Габриэль села на кровать, открыла рот, сжала кулаки и перестала дышать, – что это он.
Габриэль обрадовалась, что сидит на кровати, иначе рухнула бы на пол.
– Как ты это поняла? – бесстрастным тоном произнесла Габриэль, отчего в груди Брауни все сжалось.
– Я смотрела, как эти Псы, или как их там, осматривали тело. На внутренней стороне воротника у него вышит вереск. Такая одежда только у Фикса. В глазах Габриэль стояли слезы. Она утерла слезы со щек тыльной стороной руки. Из горла вырвалось бульканье, а затем ужасный звук. Звук животного. Звук скорбящего.
– Это не может быть он! Не может! – разрыдалась Габриэль. Брауни села рядом, крепко прижала к себе сестру и погладила ее по голове.
– Я знаю, что ты его любила. Знаю, что вы держали ваши отношения в секрете. От меня этого не скроешь, – сказала Брауни, глядя на удивленное лицо сестры. – Ты должна быть сильной, Габс.
Неизвестно, сколько они так просидели, поглощенные своими мыслями. Габриэль прокручивала в голове увиденную утром картину. Она отрицала предположения сестры, находила оправдание тому, что Дети Солнца не видели Фикса, точно так же, как и стражники. Но потом на место отрицания пришел гнев.
Габриэль еле слышным голосом спросила:
– Оставишь меня одну?
Брауни кивнула, отпустила руку сестры. Медленно поднялась на ноги, надеясь, что Габриэль окликнет ее и попросит остаться, но этого не произошло. Брауни вышла за дверь, подняла голову к небу и стала хватать ртом воздух. Это невыносимо – видеть страдания близкого человека. Брауни утешала себя лишь тем, что прошло еще не слишком много времени, чтобы Габриэль привязалась к Фиксу. Но все же надеялась, что там, у границы, все-таки не возлюбленный ее сестры.
В голову закралась мысль о Киг. У Брауни внутри все похолодело. Она не выполнила поручение Владыки. Стражница побежала за дом, в надежде поскорее найти девушку. На смену страху пришла ярость. Второй труп за сутки! Первым делом она бы отправилась с этой новостью к Квину, но его нигде нет. И Гив сдавал позиции: из его взгляда исчез прежний блеск, он медленнее ходил и казался каким-то сонным. Больше всего ее злило то, что их с Габс отстранили от дела, словно какое-то бесполезное отребье!
Брауни не поняла, как оказалась на берегу Янтарного моря. На том самом месте, где нашли тело Бейра. Она прищурилась. Тело уже унесли. Брауни замерла, оглянулась. Никого. Присела на корточки. Ее окружали огненные кусты, к мыску сапога подступала золотистая гладь воды. Даже если бы и был какой-то след, вода бы уже смыла его. Взгляд зацепился за что-то металлическое. Брауни нахмурилась, взяла вещицу в руки и засунула в карман. Выпрямилась в полный рост и пошагала в сторону поляны Игрищ, на которой сидела Киг.
Глава 11 – Напоминание из прошлого
Киг сидела на поляне, выпрямив ноги. Туника на меху согревала тело, а солнце припекало. Девушка терялась от вопросов малышки Оливии. Что будет с Хиб? Почему Квин не летает? Почему грустная дочь Владыки не гуляет вместе со всеми? Она что заперта, как принцесса в замке? И где тогда дракон?
Киг опешила и стала осматриваться по сторонам, чтобы найти место, куда бы ей смыться от этого ребенка, развитого не по годам. Она не могла ответить ни на один из этих вопросов!
Киг до сих пор не знала, зачем она здесь. Владыка сказал, что о своем поручении она узнает совсем скоро. Она жила возле замка, как и все жители Санголд, кроме самого Владыки и этой Эйль, на которую уже тошно смотреть! Надо же, рыжая бестия оказалась дочерью Владыки!
Киг вздохнула. Не везет ей. Теперь она точно не пришьет эту рыжую падаль!
Киг гнала прочь воспоминания о Мор, о ее мертвом теле, об отметине на шее. Кто-то задушил ее подругу, в то время как Киг наслаждалась свободой, любовалась небом, сидела на земле, облокотившись о ствол дерева! Каждую ночь Киг просыпалась с криком. Ей снилась бледная Мор в том же платье, в котором была найдена. От этих снов Киг боялась закрывать глаза. Когда она в последний раз нормально спала? Еще во дворце Гелены, а в Санголд она уже больше недели! Киг держалась из последних сил. Спать хотелось невыносимо, сил в теле практически не осталось, под глазами пролегли тени. Где бы найти целителя или хоть кого-нибудь, кто дал бы настойку для бодрости или крепкого сна?
– Что ты здесь делаешь? – Киг повернула голову на звук, побледнела и сжалась от страха. Она закричала и попятилась назад.
– Убирайся! – зарыдала Киг. – Убирайся! Оставь меня в покое!
Перед ней стояла Мор. Улыбающаяся, бледная и с отметиной на шее. Часть лица уже обглодали рыбы.
– Я не могу. Не могу больше! – рыдала она. – Оставь меня в покое! – Киг согнулась пополам, лицо покрылось красными пятнами, пелена из слез скрывала от нее Мор. Киг зажмурилась.
Малыши посмотрели на странную чужачку, почуяли накаленную атмосферу, зарыдали и побежали прочь с криками: «Мама! Мама!»
– Успокойся, Киг! – грубо произнесла Брауни, которая не пойми откуда взялась.
– Ликия, перестань! – обратилась Брауни к какой-то Ликие. – Ты совсем рехнулась? А если Владыка узнает?
Ликия с ухмылкой на лице посмотрела на зареванную Киг и закатила глаза.
– А о чем он узнает, а? Он увидит меня, а не того, кого видят другие.
Киг хлопала глазами, рассматривая девушку со змеиной кожей. От Мор и следа не осталось! Кожу Ликии покрывала чешуя, пальцы слишком длинные для человека, глаза змеиные с вертикальным зрачком, волосы белоснежные до самых пят. Миг и чешуя испарилась, и если бы не змеиные глаза, то ее не отличишь от человека.
– Поднимайся, Киг! – сказала Брауни.
Киг перевела взгляд на Брауни, обратно на Ликию.
– Кто ты такая? – прошептала Киг.
Девушка снова закатила глаза.
– Меня зовут Ликия. Я здесь за…
– Ликия у нас змея, – перебила ее Брауни. – Как в прямом, так и в переносном смысле.
Ликия наградила ее испепеляющим взглядом.
– Зачем ты это сделала? – прошептала Киг.
– Сделала что? – как ни в чем ни бывало произнесла Ликия.
– Зачем ты мучаешь меня? Зачем приходишь ко мне во сне? Прекрати это немедленно! Нравится измываться над другими?
– Что? Совсем из ума выжила? Я не прихожу к тебе во сне! Я лишь показала тебе того, о ком ты думаешь. Это шутка была! Шутка!
– Шутка? – Киг встала на ноги и шагнула к Ликие. – Шутка?! Оборачиваться в мою подругу?! – заорала Киг.
Ликия открыла рот.
– Подругу? Так радуйся, что ты увидела подругу, а не оборотня какого-то!
– Чему радоваться? – на щеках Киг остались дорожки слез. – Она умерла! Ее убили!
Брауни взяла Киг за руку.
– Пойдем со мной, – прошептала она.
Ликия растерянно смотрела вслед обессиленной чужачке. Оливия подошла к Ликие и взяла ее за руку.
– Она привыкнет, – произнесла малышка. – Я тебя раньше тоже боялась.
Ликия удивленно посмотрела на девочку-олененка. Малышка отпустила ее руку и, как ни в чем не бывало, прыгала на поляне. И через несколько мгновений рядом с ней резвились малыши.
Глава 12 – Час расплаты
Оскар прокручивал в уме план. Они ехали в неизвестные края и сбросить ношу нужно как можно скорее. Знать бы, где они сейчас! Мэгги сидела впереди, крепко держалась пальцами за ремень, пристегнутый к концам удил. Лес заканчивался, и впереди маячили какие-то домики. Кусты задвигались. Мэгги напряглась как струна. Она потянула на себя поводья, чтобы остановить коня, но Джейми ее не послушался.
Оскар открыл рот, но не успел произнести ни слова. Он почувствовал острую боль в затылке и повалился на землю.
***
Звон стоял в ушах, голова гудела. Оскар со стоном открыл глаза. Он стоял на коленях, ноги и руки связаны за спиной и обнимали дерево, во рту кляп. Недалеко стоял какой-то дом из камня. И вокруг ни души. Шорох неподалеку заставил напрячься. Оскар повернул голову и увидел через три дерева привязанную к стволу и лежащую на земле Мэгги. Она медленно поднялась и встала в ту же позу, что и он. Отдернула руки и стала яростно вырываться. Оскару даже стало ее жаль. Мэгги вырывалась снова и снова, пока не осознала, что это бесполезно!
Использовать магию с кляпом во рту она не могла, догадался принц. От металлического запаха крови скрутило желудок. Оскар не понял, что к чему, пока не почувствовал, как влага стекает из головы по его щеке. Сильно же его приложило! Кто это сделал? И что ему от них нужно? Джейми нигде нет поблизости. Оскар лихорадочно смотрел на деревья и кусты, пока не услышал вдалеке ржание коня, следы бойни, и как туша рухнула на землю. Внутри все заледенело от ужаса.
Оскар застыл на месте, он не сводил глаз с куста, уже заранее зная, что конь мертв.
Из кустов вышла девушка с каштановыми волосами до колен, черными, словно нарисованными углем бровями и насыщенно-красными губами. Черное бесформенное платье придавало ей угрюмости. На шее висела веревка с желудем.
Она направлялась к Оскару, перевела взгляд на Мэгги, увидела, что та уже очнулась, улыбнулась улыбкой, похожей на оскал и сменила курс.
«Угрюмая» дошла до Мэгги и остановилась в двух шагах от девушки.
Мэгги подняла на нее взгляд и удивленно посмотрела на лицо, руки, залитые кровью, на босые грязные ноги.
Глаза девушки были опустошенными. Взгляд безумным. Что-то жуткое обитало в этой чаще, но незнакомка двигалась уверенно, словно лес принадлежал ей.
– Здравствуй, Мэгги! Давно не виделись! – пронеслось в голове у Мэгги.
Она удивленно покосилась на девушку:
– Откуда ты знаешь мое имя? – незнакомка задрала голову к небу и захохотала. Смех был жутким, словно и не смех вовсе, а крик души раненного зверя. – Ты меня не помнишь. А вот я тебя на всю жизнь запомнила!
Лес накрыла ночная мгла. В лунном свете сверкнули длинные металлические ногти девушки. И вряд ли она просто решила ими похвастаться:
– Не забуду тебя, мразь! Всю жизнь мне испортила!
– Кто ты такая? – бесстрастно спросила Мэгги. Она уже давно не боялась смерти, так что ее мало что могло напугать.
– Эльфина. Мать и сестры называли меня Финой, пока ты не появилась!
–Мать и сестры? – Мэгги ошарашенно уставилась на девушку. —
Ты белая ведьма?
Эльфина кивнула и подняла на уровне глаз металлические когти, похожие на когти Мэгги, только раза в три длиннее.
– Знаешь, какого это, когда тебе двенадцать, а тебя вышвыривают из клана только потому, что появилась еще одна? Сильнее и смышленее! У меня тогда еще даже волосы не побелели! – Эльфина обошла Мэгги по кругу, остановилась за спиной, провела ногтем по сковывающей запястья пленницы веревке. И та упала на землю.
– Меня вышвырнули из клана. Из-за тебя! – прогрохотал голос в голове, и Мэгги хотела закрыть ладонями уши от этого звука, но не могла. Руки так затекли, что она их совсем не чувствовала. – Как гадкое слабое отродье, от которого нет прока!
Мгновением позже руки Мэгги налились свинцом. В воздухе появилась чаша. Эльфина силой мысли поставила ее возле Мэгги и сделала надрез на запястье девушки. Ноги все еще были связаны, а тело замерло на месте. От глубокого проникновения ножа Мэгги даже не поморщилась.
Только сейчас она обратила внимание на скрюченные деревья, словно кто-то подошел к ним и скрутил с немыслимой силой. Деревья покрывались мхом и гнилью, росли не вверх, а вбок. Что же это за лес такой?
– Что ты делаешь? – произнесла Мэгги.
– Хочу вернуть себе свое!
– Свое?
– Скоро узнаешь! Ой, нет, не узнаешь! Ты же будешь мертва! Какая жалость, да? Хотя нет, не жалость!
Эльфина резко замолчала, кровожадная улыбка исчезла с ее лица:
– Я проведу древний обряд и заберу у тебя силу! Разве это не гениально?
Мэгги перебирала в уме, зачем это изгнаннице, но от догадки в горле пересохло.
– Ты хочешь вернуться в клан? – от одной только мысли о Коре и сестрах, что спокойно стояли и смотрели, как горит хижина Мэгги вместе с ней, сердце колотилось с такой бешеной скоростью, что, казалось, было готово выскочить из груди.
– Угадала! – Эльфина снова улыбнулась своей кровожадной улыбкой. Взгляд при этом был печальным и злым.
В воздухе появилась вторая чаша, точь-в-точь как первая, со странными выгравированными символами.
– Остановись! – произнесла Мэгги.
Рука перестала неметь, и девушка почувствовала надрез, отчего поморщилась. Алая капля набухла и плюхнулась в чашу. Рука окрасилась алой кровью, чаша наполнялась быстро.
Слабость в теле окутывала пеленой.
– Они не примут тебя! Они…
Веки Мэгги сомкнулись.
