скачать книгу бесплатно
Квин перегородил ей дорогу.
Мирьям удивленно покосилась на него.
– Ты чего?
– Ты не ответила на мои вопросы. Что ты здесь делала?
– Я не отчитываюсь перед тобой, Квин.
В карих глазах отразилось разочарование.
– Не отчитываешься. Но и не делишься! Ты не доверяешь мне?
– Я не знаю, – выдохнула она.
– Не знаешь, что? Как здесь оказалась или доверяешь ли мне?
– Я не знаю, почему я здесь. Я шла в замок.
– И?
– Бред какой-то! Я не помню, что привело меня сюда, и как здесь оказалась.
Квин нахмурил брови.
– Что-то происходит! В Цитадели стало холоднее, по ночам камень дрожит. И еще… – она вовремя замолчала, чтобы не рассказать ему о своих подозрениях.
Мирьям покачала головой.
– Нет, это всего лишь мои догадки. Я еще не оправилась после превращения. Не бери в голову.
Квин подошел к ней совсем близко и поднял пальцами подбородок.
– Тебе кажется, что в Санголд чужак, Хиб? Я угадал?
Брови Мирьям взлетели вверх.
– Не отвечай. Я и сам это чувствую.
– Но есть кое-что еще.
– Что ты узнала? – подобрался Квин.
– Я получила два послания: «враг» и «опасность». Это странно!
– Почему странно? – Квин подошел к ней совсем близко. Теплое дыхание касалось ее виска. Руками обвил талию девушки, подтолкнул к себе, – Санголд никогда раньше не принимал чужаков. А теперь здесь трое.
– Трое? – Она не отступила назад.
– Эйль, Маркус и служанка Гелены Киг.
Мирьям кивнула. Близняшки привели служанку в Санголд. Она слышала об этом, но еще не виделась с ней. Надо проверить эту Киг! Мирьям отступила назад, взгляд Квина ожесточился, в нем читалось разочарование. Он убрал руки.
– Когда она оказалась в Санголд?
– Трое суток назад. Ты тем временем была с бесполезной.
– У Лилианы, Квин! И хватит называть людей «бесполезными»! То, что они не такие, как мы, еще не означает, что ты имеешь право так их назвать! Она мой друг, и я связана с этой «бесполезной»! – она сделала еще шаг назад. И прекрати меня уже называть этой Хиб, меня зовут Мирьям!
На лице Квина отразилось беспокойство.
– Но твое имя Хиберия! Мирьям тебя называет лишь бес… Лилиана. Ты обиделась? Прости, Хиб! Глупость сморозил! – он потер руками лицо. – Просто мне тяжело видеть тебя такой! – плечи Квина расслабились. – После превращения ты стала другой. Словно между нами никогда ничего не было. Я хочу выбить из тебя хоть какую-то эмоцию!
Он поднял руку, шагнул к Мирьям, чтобы прикоснуться к ее лицу, но на месте стражницы стояла сова. Взмыла крыльями вверх и полетела на выход из Цитадели.
Квин тяжело вздохнул! Да сколько можно? Он держал себя в руках, сохранял самообладание, но все это стало его изрядно раздражать! Стоит ему приблизиться к любимой, как она сбегает! Они были парой до того, как Каин превратил их в зверей! Собирались спуститься в грот и обвенчаться, но с ней что-то произошло. Будто что-то сломалось. Она сторонится его, близко к себе не подпускает. Лучшего воина среди Детей Солнца! А еще этот провал в ее памяти. Сомнения закрались в голову. Говорит ли она правду? Или он просто надоел, и она ищет предлог разорвать отношения?
Он замечает все малейшие детали своим орлиным взглядом: как на него смотрят женщины в Санголд, как дыхание перехватывает у новенькой служанки, которая не сводит с него жадного взгляда. Все не то! Единственная, кто занимает его мысли – Хиб. Его Хиб!
Квин невольно улыбнулся. В прошлый раз Хиб отскочила от него как ошпаренная, превратилась в сову и улетела прочь. Сейчас же она стояла к нему близко и не сразу отстранилась – уже что-то!
Внутри клокотали противоречивые чувства. Сколько еще надо доказательств, что он ей неинтересен, и она больше не любит его? Как выкинуть ее из своих мыслей, из своих снов?
Но просто так сдаться он не мог! Квин развернулся и шагнул в центр Цитадели.
Сзади послышался странный скрип. Он развернулся, окинул взглядом замерзшие окна, пустое помещение, в котором поместится не больше двадцати голов. На полу валялись металлические цепи для узников, но сейчас в Цитадели было пусто, да и Дети Солнца никогда никого не наказывали, цепи лежали больше для острастки. Подошел к ним, осмотрелся и встал в центре – туда, где совсем недавно стояла Хиб! Оставаться здесь опасно! Приходить сюда, когда вздумается – запрещено! Если он не желает испробовать на себе прочность этих цепей, ему пора сваливать отсюда как можно скорее!
Из Цитадели не было ни входа, ни выхода. Лишь круглое отверстие вместо потолка, где по небу плыли облака цвета лазури.
Квин закрыл глаза, и через мгновение на его месте уже стоял орел. Крепкие лапы, острые когти, короткий хвост, массивное тело. Камень стал ярче, видно каждую трещинку, паутину, незаметную человеческому глазу, паука в углу с мохнатыми лапками. Квин взмахнул крыльями и поднялся вверх. Вылетел из Цитадели. Ветер развевал перья. Квин зажмурился от легкости в голове, от ощущения свободы во всем теле. Снизился и пролетел над макушками деревьев. Янтарное озеро ослепительно сверкало на солнце. В кустах пробежала мышь, по дереву ползла ящерица.
Квин посмотрел вниз. Туда-сюда сновали малыши на Холме Игрищ, близняшки Брауни и Габриэль шли в одну ногу к своему дому. Рядом с рыжеволосым Гивом, главным командиром стражников, шел чужак – Маркус. Гив ненавидел чужака, но вида не подавал. Стражники лишь защищали свою семью и свой мир, но никогда не убивали и не нападали первыми. Владыка приказал Гиву, как и остальным стражникам в казарме, следить за Маркусом в оба и пальцем его не трогать. Вдали Квин увидел белоснежную точку. Хиб.
Последнее время Квин сбегал в казарму, чтобы хоть как-то заглушить боль из-за любимой. Она ведет себя так, будто не знакома с ним, сила стражников куда-то утекает, его друзья пропали. Он ждал возможности поговорить с Владыкой – вот кто расставит все по местам.
Звук гонга вырвал его из мыслей. Владыка созывает Детей Солнца в Тронный зал! Квин устремился вниз, подлетел к земле и превратился в человека. Малыши-игрунки ахнули и восторженно уставились на него, как и белочка Каиси. В человеческом обличии у Каиси на макушке красовался рыжий хвост, она часто проводила ручонкой по волосам.
Дети Солнца бежали в замок, толпились у входа, пока Квин не создаст для них лестницу. В замке магия действовала лишь у Квина. Остальные стражники уже свыклись с тем, что чувствовали себя бесполезными. На то воля Владыки! Квин направился к замку, заметил краем глаза Хиб, поднял высоко подбородок, расправил плечи и первым вошел через вход в замок.
Вслед за ним пошли Дети Солнца: игрунки, олени, белки и бурундуки, енот, павлины. Квин щелкнул пальцами, и вверх выросла хрустальная лестница. Малыши-бурундуки побежали впереди него, хихикая и расталкивая друг друга. За ними – белочка Каиси, волчата. Стражницы ждали, пока Дети Солнца пройдут вперед, чтобы проследовать за ними.
– Спасибо за плащ, Квин, – шепнула Мирьям.
Квин повернул голову и посмотрел на протянутую руку Хиб.
Он молча кивнул и забрал плащ.
– Квин? – окликнула его Мирьям. Он остановился. – Сегодня в восемь у Живого Источника. Нам надо поговорить!
Живой Источник в Северной Пустоши был порталом в Санголд. Источник омолаживал и продлевал жизнь. Он находился за холмом, поблескивал изумрудной гладью воды и ослепительно мерцал.
Квин задержал взгляд на Мирьям, кивнул и пошел вверх по лестнице. Но в груди разлилось тепло, и замерцала яркими всполохами надежда.
Глава 3 – Непрошеные гости
Время в Санголд тянулось необычно. Эйль провела руками по атласному платью цвета слоновой кости. Ей отвели самую прекрасную комнату в замке. Стоило прикоснуться пальцем к стене, и изображение менялось на глазах. Сейчас на стене расцветали лилии и казались совсем живыми. Подошла поближе, прикоснулась к лепесткам. Точно живые! Но картинка изменилась: теперь на стенах красовалась кора дерева. Даже запах древесины ударил в нос. Она почувствовала себя в лесу.
Кровать казалась неудобной, из панорамного окна с ее рост она видела круглую темную башню, навевающую ужас, пурпурные озера, домики с хрустальными крышами, которые вызвали восторг, когда она впервые оказалась в Санголд, и хрустальные водопады, нисходящие со всех горных склонов. За деревьями скрывался Живой Источник, море янтарного цвета. А еще в Санголд обитало столько зверей, словно она жила в заповеднике. Вдалеке пролетела сова с белоснежным опереньем, орел, колибри и бабочки. Эйль моргнула от обилия цветов и перевела взгляд на лес. В густой чаще, которую словно нарисовал художник разноцветными красками, пробежали олени и совсем еще молодой олененок.
В углу комнаты стояла клетка с тиграми. Отец как-то узнал, что Эйль нравились дикие кошки во дворце Гелены, и подарил их дочери. Они ходили туда-сюда и били лапой по позолоченным прутьям. Кошки явно злились, но Эйль это нисколько не пугало! Она завороженно наблюдала за ними. До чего они прекрасны! Окрас белый, на белом меху черно-коричневые полосы и глаза цвета лазури.
Эйль сходила с ума от скуки в запертой комнате. За все время, что она провела в замке, она ни разу его не увидела полностью. Единственное, чем ее постоянно снабжали, была еда. Много еды. Дверь открывалась, и поднос с едой пролетал по воздуху, а затем сам приземлялся на столик у кровати. Вот если бы в комнату вошел хоть один прислужник! Но нет – она никого не видела. Несмотря на изобилие еды, кусок в горло не лез. Она не видела Маркуса с того самого дня, как они прибыли вместе в замок! А ведь связь до сих пор сохранялась! Она тосковала по нему так сильно, что не могла больше ни о чем думать!
Эйль потеряла счет времени. Сколько она уже здесь? И почему чувствует себя узницей? Отец обещал разговор, но перед тем как отвести девушку в эту комнату, сказал лишь то, что так будет лучше для нее! Если она захочет разорвать связь с Маркусом, ей достаточно только сказать. Эти слова привели ее в ярость. О матери отец не произнес ни слова. Эйль распирало от любопытства. Он ведь граф, а не бог. Как он здесь оказался, и что случилось с мамой?
Белые тигры свирепствовали в клетке, будто позолоченные прутья причиняли им боль. Они вышагивали туда-сюда и смотрели животным диким взглядом на Эйль.
Девушка увлеченно наблюдала за дикими кошками. Их было двое: самец и самка. Звери просились на свободу, но не подходили близко к прутьям.
Она отвернулась к окну. Рев за спиной заставил подпрыгнуть на месте. Она развернулась и увидела пар, исходящий от позолоченных прутьев.
Лапа тигра покрылась ожогами. Эйль подбежала к клетке и ошарашенно посмотрела на кошек.
В звериных глазах цвета лазури отражалась боль.
Тигр взвыл, зализывал рану, из которой текла кровь. Тигрица напрыгнула на позолоченные прутья в надежде пробить дыру в клетке, но отлетела назад и заскулила от боли. От ее шкуры шел пар. В комнате запахло паленым. Эйль открыла рот и интуитивно закрыла ладонями лицо.
– Я позову кого-нибудь на помощь, – зачем-то пробормотала она под нос и шагнула к двери.
Тигр, который зализывал свою лапу, зарычал. Эйль вздрогнула.
– Знаешь, ты меня пугаешь!
Тигр уставился на нее таким осмысленным взглядом, что на мгновение показалось, что на нее смотрит человек. В глазах зверя Эйль увидела мольбу. Она подошла к клетке.
– Ну хорошо. Я выпущу вас отсюда, а вы не сожрете меня, ладно?
В лазурных глазах тигра отразилось полное понимание. Эйль встряхнула рыжими волосами и посмотрела на массивный замок. Достала шпильку из высокой прически и вставила в него. Проще простого! Замок с грохотом упал на пол, Эйль чудом убрала ногу, чтобы тяжелый кусок железа не раздавил ее ногу. Дверца клетки отворилась, Эйль мигом кинулась к окну и вжалась в него.
Из-за решетки выскочил тигр. За ним тигрица, еле волоча лапы, – пострадала она сильно.
Эйль сжалась и мысленно проклинала себя за то, что поддалась жалости к диким зверям и открыла клетку. Вот что делают человеческие эмоции! И теперь тигры растерзают ее тело, разорвут на куски и сожрут!
Тигры замерли посреди комнаты, Эйль не сводила с них серых глаз. Золотое мерцание окружило зверей. Эйль моргнула, чтобы прогнать иллюзию, но это была вовсе не она!
Посередине комнаты стоял мужчина с черно-белыми волосами, его обнаженное тело покрывали черные полосы. Он прижимал к себе окровавленную руку. Рядом с ним стояла девушка. Ее черно-белые волосы едва касались подбородка. Крови на ее теле было больше. Она пошатнулась, мужчина обнял ее за талию, и девушка положила голову ему на плечо.
– У тебя есть вода? – прозвучал охрипший голос мужчины.
Эйль моргнула.
– Скорее! Глорис нужна вода!
Эйль отмерла, кинулась в купальню, схватила холстину, открутила латунный кран и смочила ткань водой, косясь назад в страхе, что эти двое подойдут сзади и придушат ее.
Эйль вернулась в комнату и встала как вкопанная.
Девушка лежала без сознания на кровати Эйль под ворохом одеял. Мужчина гладил ее по голове и щекам. Он был завернут в простыню.
Эйль уверенно подошла к девушке. Мужчина вскинул голову и вперился взглядом в спасительницу. Взгляд задержался на рыжих волосах и серых глазах. На белоснежной шее, опустил взгляд на ее руки.
Эйль молча протянула ему мокрую холстину.
Мужчина моргнул и взял из рук Эйль холстину и вздрогнул от прикосновения так сильно, что Эйль приложила руку к груди и подпрыгнула от неожиданности.
– С ней все будет в порядке? – произнесла Эйль, все еще не веря в то, что мгновение назад эти люди были тиграми. Рядом с ними она чувствовала себя куском мяса. – Так, я пойду.
– Куда? – с издевкой произнес мужчина. – Ты пленница здесь, точно так же, как и мы! Тебе некуда идти.
– Что? – брови Эйль поползли вверх. – Чушь! И вообще кто ты такой? – она перевела взгляд на девушку на своей кровати. На ее теле были те же черные полосы, что у него. – Кто вы такие?
Мужчина глубоко вздохнул.
– Это Глорис, моя сестра, а я Эригон. А ты Эйль, дочь Владыки? – спросил Эригон и отвел взгляд.
Эйль уставилась на него во все глаза.
– У тигров хороший слух, – произнес он.
– Да, – еле слышно произнесла Эйль. – А кто ты? Ну то есть я думала, что вы тигры, а не люди! Не понимаю, как такое возможно. И там, во дворце Гелены. Это был ты?
Эригон обтер мокрой холстиной лоб сестры и молча кивнул.
– Ничего не понимаю. Как вы оказались в клетке? Вы оба?
– Мне тоже хотелось бы это знать, – произнес Эригон. – Я ничего не помню с того самого момента, как оказался во дворце Гелены.
– Не помнишь? И как здесь оказался не помнишь?
– Стражницы переместили нас сюда. И поместили в эту клетку.
– Зачем вас было запирать? – Эйль напряглась от догадки. – Вы пленники! Что вы натворили?
– Мы ничего не сделали! – яростно ответил Эригон, отчего Эйль отступила назад.
Глорис застонала, Эригон замолчал и уставился на сестру. Она открыла глаза и измученно улыбнулась брату. Глаза подернуты мутной пленкой. Эригон перевернул ее на живот и осмотрел спину. Она была покрыта волдырями.
– Что я могу сделать для нее? – спросила Эйль.
