скачать книгу бесплатно
Она ничего не видела, но тень все равно разглядела. Нечто надвигалось на нее, а потом скрылось за поворотом.
Эйль затаила дыхание, чтобы некто, чью тень она увидела не заметил ее. Эйль сидела и не дышала. Покрутила руками и ногами, села задом на каменную холодную кладку. Спине стало теплее. Эйль осторожно развернулась и провела пальцами по этому предмету. На ощупь это обычная тряпичная ткань. Эйль потянула ее на себя, вытащила из проема в стене. Развернула. Как выглядела ткань, девушка не имела ни малейшего понятия, но что-то подсказывало ей, что ее надо натянуть на себя. Эйль покосилась на гроб, в котором лежала мама. Может это подсказка мамы? Эйль накинула на себя одежду, продела руки в рукава, нащупала капюшон и накинула его на голову. Перевязала пояс.
Одежда придала сил. Эйль медленно выпрямилась на ногах, шагнула вперед и замерла на месте. Шаг. Еще шаг. И еще один. Ноги уже уверенно вели ее в неизвестном направлении. Камень был крепко зажат в руке.
Эйль шла вперед, пока не наткнулась на дверь. Оглянулась по сторонам – она ушла слишком далеко! Подсветила перед собой и окаменела, как статуя, от страшной догадки – выхода отсюда нет! Она оказалась в ловушке!
***
Корсет сжимал грудь, платье облепило тело, волосы прилипли к потной шее и лбу. Эйль поерзала в балахоне, пытаясь избавиться от дискомфорта в платье. Что-то упало к ее ногам.
Эйль направила камень на то, что лежало у ее ног. Это оказалась та самая бесполезная и бессмысленная бумажка со странными символами. А может и не такая бессмысленная? Подсветила камнем стены. Три из них ничем не выделялись, а четвертая – более чем! На каменной стене выцарапаны какие-то символы, похожие на те, что изображены на бумаге. Только на стене их так много, что Эйль растерялась. Ну и что все это значит?
Стены неожиданно затряслись. Эйль отпрянула назад и выронила камень из руки. Стены надвигались на нее с четырех сторон. Эйль ошарашенно уставилась на них, подбежала к камушку, схватила его. Времени слишком мало!
Эйль направила голубой свет на бумагу и подошла к стене. На ногах устоять сложно, особенно когда под ними содрогается пол. Девушка рассмотрела первый символ – треугольник и нажала пальцами на фигуру, изображенную на стене. Та вспыхнула белым и провалилась.
Нажала на черточку с двумя точками. Символ утонул в стене. Она нажала на черточку с двумя точками, не осознавая, что это означает. Сперва бы выбраться отсюда как можно скорее! Круг. Символы проваливались один за другим. Дыхание перехватило, она повернула голову вбок и застонала от отчаяния. Еще чуть-чуть и стены раздавят ее. Нажала на последний символ из записки – на квадрат.
Стена засияла, вспыхнула белым и рассыпалась у Эйль перед глазами. Она зажмурилась и согнулась, а когда открыла глаза, увидела еще одно помещение. Облегчение накатило с головой. Хотелось только одного – упасть на пол и отдышаться, но рано расслабляться в этом странном месте. Эйль поспешно прошла в другую комнатку и оглянулась. За спиной выросла стена. Похоже, это был проход, и пути назад нет! Эйль застонала, но тут же взяла себя в руки. Она выживала и раньше. И сейчас выживет! Но сомнение грызло изнутри.
Совсем рядом послышался какой-то шум. Эйль крепче сжала камень в руке, натянула капюшон на глаза и пошла вперед. Страшно – не то слово, но оставаться в этом жутком месте слишком опасно!
После темноты глаза привыкали к тусклому свету. С каждым шагом она приближалась к чему-то неизвестному. Послышались голоса и лязг цепей. Она продолжала идти на звук и уткнулась в стену. Мгновение, и ноги словно оторвались от пола. Эйль открыла глаза и ахнула. Перед ней на камне распластались двое: Квин, защищающий собой Мирьям.
Глава 15 – Клятва
Квин закрыл собой Мирьям. Веревки сковывали руки, металлические цепи мешали обратиться и улететь из этого проклятого места. Пронзающий острыми иголками холод, звук, от которого волоски встали дыбом, навевали ужас. И камни трясло так, словно колодец вот-вот развалится.
Мирьям находилась за его спиной. Квин чувствовал ее теплое дыхание. Хотел обернуться и в последний раз посмотреть на любимое и родное лицо, но нельзя терять бдительности. Камень перестал дрожать.
Нечто в капюшоне замерло в двух шагах от них и не двигалось. Квин проклинал себя за бесполезность. Он ничего не может сделать! Да что б его! Где это видано, чтобы лучший воин, лучший стражник ничего не мог предпринять. Единственное оружие – цепь на ногах и веревка на руках – вот этим он будет отбиваться и защищать Хиб. До последнего вздоха. Из последних сил.
Нечто в черном плаще скинуло капюшон, и Квин ошарашенно уставился на девушку.
– Эйль? – прошептал он себе под нос. – Похоже, у меня галлюцинации!
Мирьям посмотрела на девушку.
– Похоже, у меня точно такие же галлюцинации, Квин, – произнесла она.
Эйль наклонила набок голову и присела на корточки перед стражниками.
Усталость накатила на нее с головой. Она готовилась к самому худшему, но никак не ожидала увидеть Квина с Мирьям.
– Теперь понятно, куда он вас отправил! Он что всех заключенных держит здесь? – прошептала Эйль себе под нос. Удивление сменилось яростью. Отец ни в чем не разобрался и уже приговорил к смерти двух сильных стражников! Да еще и где? В холодном до костей колодце! Эйль задрала голову вверх.
Ну и как теперь отсюда выбраться? Она вышла из гробницы, из ловушки. И для чего? Чтобы попасть в новую?
– У тебя есть что-то острое? – спросил Квин.
Эйль посмотрела на Квина и засомневалась. А что, если они и правда, убийцы? Что, если она их освободит, а они прикончат ее, как и Бейра?
– Ты и сама знаешь, что мы никого не убивали! – спокойным тоном произнесла Мирьям. Эйль перевела на нее взгляд. Шея прикована к стене, руки в цепях. Кожа посинела, губы дрожали. И как только она произнесла хоть слово?
– Если отец вынес вам приговор, я не буду препятствовать ему. Я не могу его ослушаться! – произнесла Эйль и почувствовала отвращение к самой себе.
– А если мы невиновны? – спросил Квин. – Если мы не имеем никакого отношения к этому убийству?
Эйль вспомнила, как отец пришел к ней, как скрытый чарами стражник известил его об убийстве. Еще один труп. В то время Квин и Мирьям находились здесь. Значит, они не могли убить Бейра. За этим стоит кто-то другой. Только кто? И почему отец до сих пор не освободил их?
– Знаю, – выдохнула Эйль.
Квин удивленно посмотрел на нее.
– В Санголд произошло еще одно убийство, – продолжила она.
– Что? – Мирьям ошарашенно уставилась на Эйль.
На лице Квина проступили красные пятна.
– Кто на этот раз? – спросил Квин.
– Не знаю, – пожала плечами Эйль. – Отцу доложили об этом, и он сразу сорвался и побежал на место преступления.
– На место преступления? – переспросил Квин.
Вопрос Квина поставил Эйль в тупик.
– А что здесь такого?
– Эйль, Владыка никогда раньше не покидал стен своего замка. Это закон!
Эйль открыла рот, чтобы возразить ему, но не смогла ни слова выдавить из себя.
– Так, ладно. Это сейчас не важно. Просто освободи нас! Убийца на свободе, пока мы здесь чахнем. Надо поскорее остановить это безумие.
Эйль подошла к Квину, присела перед ним на корточки. Отметила его бледные губы и нездоровый блеск в глазах. Парень дрожал, точно так же, как и стражница.
– Он ранен, – сказала Мирьям.
Эйль посмотрела на спину Квина и прикрыла ладонью рот. Она поспешно отвернулась от этого зрелища. Спина Квина исполосована. Где-то свисают куски кожи, глубокие раны от плети.
– Хватит таращиться! – Эйль удивленно посмотрела на Квина. —Прости, я сам не свой, – уже тише добавил Квин. – Лучше освободи нас скорее. Цепи вытягивают силу.
Эйль стащила с себя балахон и хотела укрыть им Квина, но он покачал головой и отстранился. Она тяжело вздохнула и укрыла балахоном Мирьям. Стражница благодарно кивнула, обеспокоенно глядя на Квина.
Эйль окинула взглядом металлические цепи, веревку. Проще всего начать с веревки.
– Узел слишком тугой. Мне нужно что-то острое, – Эйль оглядела каменный пол, но, конечно же, здесь не было ничего, что могло бы разрубить веревку. Никто бы и не кинул оружие в руки убийц!
Руке стало приятно от тепла. Она покосилась на нее, а затем разжала. Камень. Тот самый, что осветил ей путь в том склепе. Эйль вздохнула от облегчения. Значит, еще не все потеряно. Не раздумывая, поднесла камень к веревке.
Веревка тлела на глазах. Глаза Квина округлились до размера двух монет. Как такое возможно? С виду обычный камень, гладкий со всех сторон, а сжигает дотла такую крепкую веревку! Рукам стало так свободно. Квин покрутил ими в разные стороны.
Уголки губ Эйль поползли вверх. У нее получилось! Надо же, какую полезную вещицу она нашла! Знать бы еще, кому она принадлежит!
Квин отсел в сторону, чтобы Эйль помогла стражнице.
Девушка поднесла камень к веревкам, стягивающим ноги Мирьям. На глазах прочные переплетения плавились, тлели и рассыпались.
Эйль облегченно посмотрела на свою работу. Перевела взгляд на цепи, и улыбка сползла с лица. Как быть с ними? Здесь камень вряд ли поможет.
Она поднесла камень к металлическим звеньям. Они налились краснотой.
– Не надо! – крикнула Мирьям. Эйль поспешно убрала камень.
– Цепь слишком крепкая. Я не знаю, как ее снять, – произнесла Эйль.
Мирьям смотрела с отвагой в глазах. Она не надеялась выбраться отсюда, не надеялась увидеть в этом жутком месте хоть кого-то, а теперь находилась в окружении великого воина Квина и дочери Владыки. Сперва решила, что Эйль – всего лишь галлюцинация, потом в голову закралась мысль, что она пришла их добить, но вскоре Мирьям поняла, что ошиблась. Эйль пыталась им помочь.
Квин попробовал разорвать цепи на ногах, тянул руки в разные стороны, напрягая все мышцы. Лицо покрылось красными пятнами, со лба стекал пот, челюсти сжались. Цепь крепкая, высосала всю магию, и без нее он бессилен, так же, как и стражница.
Эйль бы рассмеялась в любой другой момент, но только не сейчас. Совсем недавно она стояла возле дворца Гелены на коленях напротив Маркуса и истекала кровью. Мирьям спасла им жизнь, перенесла в Санголд. А там их уже ждал Квин. Собранный. Отважный. С гордо поднятой головой. Она впервые видит воинов такими беззащитными.
Эйль встала на ноги и обошла колодец по кругу. Ни единой зацепки. Ничего, что могло бы освободить стражников! Она обняла себя руками, кожа покрылась мурашкам от холода. Дочь Владыки шагала туда-сюда, пока ее не осенила догадка.
– Я сейчас вернусь! – выпалила Эйль, повернулась спиной к растерянным стражникам и побежала обратно к стене. Миг, и ее снова перенесло к той самой выросшей стене, с внутренней стороны испещренной символами. И именно здесь находится точка перехода! Вот почему ее перебросило в колодец, а оттуда – сюда.
Эйль подошла поближе к стене и осмотрела пол. Ни единого камня, осколка или того, что могло бы освободить стражников. Она ожидала увидеть хоть что-то, но и здесь не нашла ни единой зацепки. Эйль смачно выругалась себе под нос.
Она вернулась к удивленным стражникам, которые никак не понимали, как она неожиданно появлялась перед ними. Эйль села на холодный каменный пол и опустила голову вниз.
Теперь она заперта в этом колодце вместе с Квином и Мирьям. Где нет ни входа, ни выхода. Здесь они проживут недолго. В колодце сумасшедший холод, он слишком глубокий, а цепи лишают стражников магии. А у нее нет ни капли магии. Отец отобрал даже способность перемещаться! По крайней мере, в замке у нее не получилось этого сделать.
Рыжий волос упрямо лез в глаза. Эйль рассержено убрала его, провела по волосам и руки замерли на месте. Она вытащила шпильку и уставилась на нее. Продолговатая, с фигуркой солнца на конце. Ее уже тошнило от солнца и всех его оттенков в Санголд. Приторно все! Но прямо сейчас она не сводила со шпильки глаз. «А что, если…» – закралась в голову упрямая мысль.
Эйль подползла к Мирьям, выпрямилась во весь рост. Вставила шпильку в замок – и как только заколка осталась в волосах? – и прокрутила ее. Шпилька согнулась пополам, половина отлетела на пол.
Эйль втянула ртом воздух. Попыталась снова – той частью шпильки, что осталась. Замок щелкнул и с громким грохотом рухнул на каменную плитку. Руки Мирьям освободились от цепей, оставалась еще шея. Эйль вставила шпильку в замок, прокрутила ее, оставшийся от шпильки конец отлетел на каменную плитку.
Эйль грустно покосилась на нее.
– Какого демона? У меня же получалось!
– Эйль! – окликнула ее Мирьям.
– Не понимаю! Да пропади оно все пропадом!
– Эйль! – повторила Мирьям.
– Что?
– Смотри! – Мирьям ткнула пальцем на руку, в которой остался остаток шпильки – то самое солнце. Фигурка ослепляюще блестела.
Эйль посмотрела на фигурку.
– А почему и нет? – пробормотала она и поднесла фигурку к цепям. Металлические звенья налились золотом. Мирьям напряглась. Мгновение, и замок упал на каменную плиту. Мирьям ошарашенно уставилась на цепи, свисающие со стены. Пальцами нащупала свою свободную шею, размяла ее.
– Ты спасла меня! У тебя получилось, – произнесла Мирьям, она покрутила руками, прикоснулась к своей шее. Сила постепенно возвращалась в руки. Глаза увлажнились от слез.
– Ты вторая, кто спас мне жизнь, – продолжила стражница. – Спасибо, Эйль, дочь Владыки! – Она протянула руку Эйль и сжала ее. В глазах отражалась благодарность. – Давай теперь освободим Квина?
Эйль кивнула, а Мирьям села рядом с Квином и взяла его за руку. Лицо стражника еще больше побледнело, камень окрашивался в кровь. Мирьям сняла с себя балахон и укрыла им спину Квина.
– Тебе нужнее, – мягко произнесла она и улыбнулась. Квин недовольно посмотрел на нее, сжал губы в узкую полоску. И тут же стал заваливаться набок. Мирьям вскрикнула и вовремя схватила его, не дав упасть. Глаза стражника закрывались, но он держался из последних сил.
Эйль все еще ошарашенно переводила взгляд на фигурку солнца. Выходит, она все это время носила в волосах какой-то артефакт? Вспомнила, как проснулась, и на прикроватном столике лежало платье и несколько шпилек. Она взяла одну – с изображением солнца, и заколола волосы. Эйль поднесла фигурку солнца к цепям Квина, сковывающим ноги стражника. Цепь налилась золотом, по телу Квина разлилось приятное тепло. Сквозь узкую щелочку глаз он увидел, как цепь с грохотом упала на каменную плиту.
Утраченная сила возвращалась в тело, а раны на спине постепенно затягивались, оставляя шрамы. На бледном лице Квина появился румянец. И через мгновение от изможденного и умирающего стражника не осталось ни следа. Он сжал руку Мирьям, вскочил на ноги.
Квин опустил руку стражницы и протянул ее Эйль.
Эйль покосилась на нее, перевела взгляд на Мирьям. Стражница кивнула и улыбнулась, словно подтверждая, что ничего страшного не произойдет.
Эйль протянула руку в ответ, с опаской глядя на стражника. «Это еще зачем?» – подумала она.
– Ты спасла нам жизнь, Эйль, дочь Владыки Санголд. – он перевернул правую ладонь, на левой – выросли закрученные когти. Эйль пошатнулась и покосилась на Мирьям, но девушка укуталась в балахон и зажмурилась, как кошка. – Я твой должник, – Квин провел когтем по ладони. На ней появился надрез, капелька крови набухла и растеклась по руке, – если когда-нибудь тебе понадобится помощь, я к твоим услугам. Даю клятву, Эйль, дочь Владыки Санголд.
Эйль не знала, что и сказать! Клятва? Никто никогда не давал ей клятву. Внутри бурлили чувства. Незнакомые, пугающие и нежные. Совсем расклеилась!
Она неуверенно протянула свою руку, перевернула ее ладонью вверх. Квин провел когтем по ладони Эйль. На ней появилась неглубокая царапина и проступила капелька крови. Пожал руку Эйль, смешивая свою кровь с кровью дочери Владыки.
Квин улыбнулся, мягко отнял руку и обнял Мирьям за плечи. Эйль залилась краской. Ее губы дрожали от переполненных чувств.
Стражница массировала руками шею, разминала руки и ноги. Квин кивнул ей на центр колодца. Мирьям покачала головой.
– Нет, Квин. Ты первый. Мы с Эйль следом.
Брови Квина поползли вверх, он склонил голову к плечу, на него накатило разочарование.
– Да ты еле на ногах стоишь! – раздраженно произнес Квин. – Ты сама-то справишься?
Мирьям кинула на него злой взгляд. А ведь он прав! Она не сможет поднять Эйль в воздух. Хоть бы у самой хватило сил взлететь вверх после этой заморозки и цепей, вытянувших магию. Она чувствовала слабость в теле. Цепи больше не выпивали ее силу, но был еще этот темный камень, рядом с которым она чувствовала себя слабой и беззащитной.
– Я справлюсь, – тихо произнесла Мирьям. – Лети с Эйль, я за вами.
В глазах Квина отразился победный блеск, и тут же между бровей пролегла складка.
