скачать книгу бесплатно
– Боюсь, я не смогу долго продержать такой голос.
– Если что, я буду говорить за тебя.
Перед тем как зайти в Дом наслаждений, Лэны смыли с лица мазь, так что встретившие их на пороге девушки молча пропустили внутрь, проводив в свободную комнату.
– Господа желают напитков или кушанья?
– Подайте и то и то, – велел Лэн Шуан.
Девушки ушли и вернулись спустя пару минут с кувшинами и подносами еды. При виде фруктов и легких закусок Вэнь Шаньяо сглотнул.
– Не желаете музыки?
– Нет, оставьте нас.
Дождавшись, когда они останутся втроем, Лэн Шуан обратился к Вэнь Шаньяо, который уже разлил легкое вино по пиалам:
– Я бы не хотел, чтобы этот разговор ушел дальше нас троих.
– Не стоит волноваться, я умею хранить секреты, – улыбнулся тот.
– Хорошо… есть мысли, кто это может быть?
– Может, какая-то служанка? – предположил Вай Сянцзы.
– Служанкам нет хода в зону охоты, да и, по словам торговки, хватка у нее была крепкой…
– Заклинатель?
– Скорее всего.
Вэнь Шаньяо даже не пытался влезть в их разговор, с удовольствием поедая принесенные фрукты и все еще играя свою роль. Ему было интересно: догадается ли пес Лэн или подумает совсем о другом человеке?
– В Байсу Лу много заклинателей-женщин. Это может быть кто угодно.
Лэн Шуан достал из нагрудного кармана толстую тетрадь, при виде которой лица Вэнь Шаньяо и Вай Сянцзы вытянулись.
– Тут записи о заклинателях, которые покидали клан ближайшие несколько недель.
– Дагэ… откуда это у тебя?
– Неважно. Дайте мне пару минут.
Сев на диван, пес Лэн углубился в чтение, пролистывая страницу за страницей. Вэнь Шаньяо скрыл свое удивление за неспешным глотком: такой благородный человек, как Лэн Шуан, своровал что-то из-под носа у заклинателей? Удивительно… Все-таки не зря Вэнь Шаньяо пошел с ними.
– Дагэ, нашел что-то? – спустя время спросил Вай Сянцзы.
– Да, – неохотно кивнул тот. – Единственная, кто не покидал территорию клана, – Лу Даньсяо.
Вэнь Шаньяо нарочно ахнул.
– Мастер Лу Даньсяо? – не поверил Вай Сянцзы. – Она меньше всего похожа на того, кто собирается вредить клану.
– И больше всех знает про демонов. Но мы не можем взять и обвинить ее без существенных доказательств… не поверят.
– И что нам остается?
– Наблюдать за ней, – с неохотой признался Лэн Шуан. – Она не похожа на того, кто добровольно бы это сделал. Возможно, ее кто-то заставляет…
– Неужели опять секта Вэньи замешана? – неуверенно спросил Вай Сянцзы.
– Не думаю, они не действуют в таких масштабах. Возможно, причастна одна из школ, которой Байсу Лу переступили дорогу. Слышал, что на юге школы часто конфликтуют между собой, да и на кланы скалятся.
– Это еще почему? Мы же практически на одном уровне, – не понял Вай Сянцзы.
– Запреты, – подсказал Вэнь Шаньяо.
– Да, запреты. У кланов больше возможностей, чем у школ, порой даже Общины обходят их по некоторым пунктам. Так что у школ есть поводы для зависти.
– А-а, вот оно как…
– Не забивай этим голову, все равно не поймешь. Так что доедайте – и пойдем.
Когда тарелки опустели, они двинулись в сторону клана, вновь сев на лошадей и неторопливо поднявшись наверх. Уже там Вэнь Шаньяо, поправляя прическу, заметил пропавшую шпильку.
– Что-то случилось?
– Шпилька, – печально ответил тот, указав на прическу.
– Видимо, потерялась на рынке, – не глядя на Вэнь Шаньяо, ответил пес Лэн. – Уже поздно возвращаться и искать ее.
Неохотно, но тот кивнул. Шпилька была парной, вдобавок с вкраплениями белого нефрита, да и стоила прилично. Жаль терять такую красоту.
– Дагэ, я провожу мэймэй?
– Не задерживайся, – уводя лошадей обратно в стойла, кивнул Лэн Шуан.
Подхватив Вэнь Шаньяо за руку, Вай Сянцзы увел его подальше от пса Лэна и с восторгом произнес:
– Дагэ теперь будет тебе обязан!
– Наверняка он скоро поймет, что никакой Сяо-эр не существует, – заметил Вэнь Шаньяо уже своим голосом. – Не боишься расплаты?
– Неа. Дядя защитит, если что, – во весь рот улыбнулся младший Лэн. – Как думаешь, секта Вэньи действительно не причастна?
– Мм, сложно сказать. Их шпионы есть везде, но не припомню, чтобы они пытались сломить один из кланов. Им и без этого есть чем заняться.
– Значит, это могут быть школы… – Вай Сянцзы задумался. – Но зачем школам падение одного из кланов?
– Ну… кланы занимают большие территории и, как правило, весьма плодородные. Есть за что побороться, особенно если это Байсу Лу или Сюэши. У первого выход к морю и богатые урожаи, второй же располагается в одном из самых крупных городов империи, да и до столицы рукой подать. Было бы удивительно, если бы школы воспринимали это спокойно и не хотели оказаться на месте этих кланов.
– А-а… навряд ли кто-то захочет избавиться от Ганшаня.
– Ты так уверен в этом?
– К клану сначала подступить надо, – усмехнулся Вай Сянцзы. – А для этого нужно столько гор преодолеть… Мы сами передвигаемся на санях, запряженных хуньдунями.
– Хуньдуни? – переспросил Вэнь Шаньяо.
– Ага, северные псы. Размером с медведя, а сильны как сто коней. Только на них и передвигаемся – никакой цзилян через сугробы не пройдет. Как будешь на севере – прокачу на своих санях!
– Это что же я такое должен сделать, чтобы там оказаться? – испугался Вэнь Шаньяо. – Боюсь, морозы я не переживу.
Младший Лэн окинул его цепким взглядом и согласно кивнул:
– И то верно, щуплый очень. Лучше отъедайся, а то северные ветры с тебя кожу вместе с мясом сдерут.
Мысленно Вэнь Шаньяо пообещал себе никогда даже близко не подходить к северу. Ему хватало страшилок о голосах людей в завывании ветра и замерзших насмерть пилигримах. Новое тело к такому не будет готово.
Вай Сянцзы проводил его до дома, вновь поблагодарив за себя и пса Лэна.
Прежде чем зайти в комнату, Вэнь Шаньяо замер на пороге, запрокинув голову и шумно выдохнув.
– Что тут забыла в такой час девица? – шлепая босыми ногами по полу, нахмурился Луань. – Адепты должны уже спать в своих комнатах, а не бродить по чужим. Да и половые связи у нас возбраняются! Выпуститесь – и делайте что хотите!
– В такую тихую ночь ты слишком громкий.
Луань так и запнулся, испуганно взглянув на Вэнь Шаньяо.
– Голос знакомый, а лицо не то… сплю, что ли?
– Не думал, что духи могут спать.
Вэнь Шаньяо склонил голову, и в черных глазах вспыхнули белые огоньки. От неожиданности Луань резко отпрыгнул назад, схватившись за грудь и беззвучно открыв рот.
– Ты… ты девчонка, что ли?..
– Идиот, – закатил глаза тот. – Ты чувствуешь, чтобы от меня исходила энергия инь?
– Нет… – признался дух, с подозрением покосившись на него. – Ты срезал чье-то лицо? А тело где оставил? Только скажи, что убил кого-то не на территории клана!
Покачав головой, Вэнь Шаньяо зашел к себе, захлопнув дверь перед носом у любопытного Луаня. Сев за стол, он умыл лицо, неторопливо вынул из волос шпильки и распустил вьющиеся волосы.
Лу Даньсяо ходит по краю. Чей приказ она выполняет – сестры или Вэньи? Неважно, выгораживать ее Вэнь Шаньяо не собирается. Та умна, так что сможет еще некоторое время водить клан за нос, пока не сделает решающий ход и не сбежит, вот только Вэнь Шаньяо ее не отпустит. Кто знает, вдруг это она каждый раз сдавала местонахождение секты взамен на свою жалкую жизнь? Откуда тогда заклинатели знали, где их найти и как пробраться через горы Дуфан?
Пока убивать Лу Даньсяо смысла нет, пускай поживет немного, веря в свою безнаказанность. А потом Вэнь Шаньяо вдоволь поиграет с ней, как и подобает Королю Бездны.
Отвращение
За сезоном Байлу наступил сезон Цюфэнь
, и небо окончательно затянули серые облака с редким дождем. С каждым днем становилось холоднее, и порой поутру роса инеем застывала на траве и листьях. А вечером подножия гор окутывал плотный туман, отчего зеленые пики словно парили в невесомости.
Вэнь Шаньяо и не заметил, как стал больше времени проводить в павильоне Наказаний. Пока Демон занимался своими делами и не обращал на ученика никакого внимания, Вэнь Шаньяо мог перевести дух от ужасных тренировок Лу Цзинъяня, после которых ломило все тело, а одежда промокала насквозь. Хотя тренировки с Лу Чуньду были не лучше, и зачастую они едва ли не целый день проводили на озере с карпами, отрабатывая как технику меча, так и мелодии.
По лицу Демона сложно было сказать, доволен тот учеником или нет, – с вечно холодной маской безразличия, он порой не отличался от куска ледяного нефрита, которому нет дела до остальных. Удивительно, что он принадлежал Царству людей, а не был одним из советников тетушки Фагуань в Царстве призраков.
Когда же Демону было лень выходить из дома в непогоду, он поручал Вэнь Шаньяо перепроверить все настойки и уже изготовленные яды. Изначально тот собирался выкрасть несколько ингредиентов, но посчитал, что руки ему еще нужны. Вдобавок вокруг постоянно копошились Доу, ни на секунду не оставляя Вэнь Шаньяо в одиночестве. Несколько особо смелых даже забирались на голову, порой повисая на длинных рукавах или волосах, и если сначала Вэнь Шаньяо снимал их, то спустя пару дней перестал обращать на них внимание. Доу были невесомыми, он их почти не чувствовал, так что они и не мешали. Хотя взобраться так на своего хозяина не смели.
– Ты еще долго будешь терпеть их выходки? – сняв одного Доу с его головы, спросил Лу Чуньду.
– Они не мешают, – пожал плечами Вэнь Шаньяо, старательно выводя иероглифы в тетради и параллельно просматривая содержимое мешочка.
Некоторое время Демон простоял рядом, смотря, как тот взвешивает засохшие хрупкие косточки на весах, распределяя их по вынутым из шкафа ячейкам.
– Как много ты знаешь про секту Вэньи?
Вопрос был задан столь внезапно, что Вэнь Шаньяо чудом не поставил кляксу в тетради, хотя последний иероглиф получился смазанным и почти нечитаемым.
– Не больше того, что знает шифу, – взглянув на него честными глазами, произнес тот.
– Однако тебе известно, как добраться до деревни Сянляо.
– На самом деле это много кому известно. Деревня хоть и скрыта, но каждый может там побывать, так что я удивлен, что шифу там ни разу не был.
– Обвиняешь своего шифу в глупости?
– Скорее в неведении. Деревня Сянляо не пользуется популярностью среди заклинателей – их там не особо и любят, однако множество великих лекарей закупаются там.
Лу Чуньду задумался:
– В мире заклинателей ходит слух о месте, где вечная ночь, а рассвет сменяется закатом. Мой мастер говорил, что это место реально, однако ни я, ни Лу Цао ни разу там не были.
– Ну, пару десятков лет назад деревня была настроена крайне враждебно к заклинателям, – признался Вэнь Шаньяо, почесав кончик носа. – Это сейчас благодаря госпоже Бао к полукровкам относятся как к людям, тогда же на них велась охота. Им ничего не оставалось, как бежать и прятаться, и деревня Сянляо как раз и состоит из одних беженцев. К какой-то школе или клану они могут быть лояльны, кого-то откровенно презирают и завышают им цены. Не так давно деревня дала о себе знать, но многие до сих пор не догадываются о ее существовании и местонахождении.
– Вот оно что… и как же они связаны с сектой Вэньи?
– Те помогли им обосновать деревню и поставляют большую часть лекарств, взамен получая что-то едва ли не за бесплатно. Деревня Сянляо не скрывает, что сотрудничает с сектой, едва ли не каждому об этом говоря.
Поднявшись с места, Вэнь Шаньяо положил тетрадь на полку рядом с точно такими же тетрадями.
– Однако не думайте, что сможете поймать кого-то из секты Вэньи там. Во-первых, жители деревни вам не дадут этого сделать, а во-вторых, все там скрывают свои лица за масками, так что узнать, кто есть кто, не получится.
– С чего мне ловить кого-то из секты Вэньи? – фыркнул Лу Чуньду, взяв исписанный учеником лист и прочитав его содержание. – Пока люди секты не трогают меня, я не трогаю их.
– Я думал, шифу относится к секте так же, как и северные псы: истребить, пока те не убили еще кого-то, – осторожно заметил Вэнь Шаньяо.
Демон взял кисть, зачеркнул несколько иероглифов на листе и приписал свои, а потом отдал лист ученику. Тот взял заметки и с неохотой кивнул, принимая исправления.
