скачать книгу бесплатно
– Его либо добить, либо спасти. Шифу готов убить человека?
– А ты готов его спасти?
Приложив два пальца к чужому запястью, Вэнь Шаньяо прислушался:
– Надо же, у него прекрасные меридианы и уже сформированное ядро.
Значит, этот заклинатель ровесник Лу Цао.
Заметив что-то, Лу Чуньду наклонился, взял висевший на шее медальон из яшмы и перевернул его. На другой стороне были вырезаны иероглифы.
– Юй Чжу…
– Шифу, он родственник той главы Юй, что умерла за свою школу?
– Он ее сын, – ответил Лу Чуньду, достав из рукава бумажного человечка. – Отойди.
Вэнь Шаньяо послушно отпрянул, смотря, как Демон прикрепляет человечка на спину заклинателя. Мгновение, и на земле остались только следы крови.
– Идем, найдем гостиницу.
– Шифу все же решил спасти этого Юй Чжу? Почему?
– Я знал его мать и отчасти должен ей. Считай, что возвращаю долг.
Они нашли поблизости гостиницу и сняли номер. Почти до вечера заклинатели провозились с Юй Чжу, умыв его и обработав многочисленные синяки и ссадины, залечив два сломанных ребра и разбитую губу. Точнее, сделал все это Вэнь Шаньяо под бдительным взглядом Демона, который порой отвлекался на чай и книгу. Обеспокоенные Доу крутились рядом, но больше мешали, чем помогали.
– Его не в первый раз избивают, – заметил Вэнь Шаньяо, разглядывая старые раны на теле заклинателя.
– Он такой же упертый, как и его мать. Неудивительно, что, сколько бы его ни били, он будет раз за разом возвращаться в Хуабань, – не отвлекаясь от книги, ответил Лу Чуньду. – Даже ты будешь поумнее этого мальца.
– Шифу, вам все же не стоит сравнивать меня с кем-то, – с обидой ответил Вэнь Шаньяо. – Я стар как мир, естественно, что в голове у меня давно не две извилины.
– Лучше завари чай. Юй Чжу скоро очнется.
С неохотой Вэнь Шаньяо подчинился и уже разлил чай по пиалам, когда со стороны кровати послышался тихий стон. Юй Чжу и вправду пришел в себя, и Вэнь Шаньяо пришлось надеть маску Ян Сяо, вмиг оказавшись рядом с кроватью и услужливо произнеся:
– Братцу Юй пока не стоит вставать, иначе он может навредить себе.
Юй Чжу неловко сел, слегка затуманенным взглядом окинув Вэнь Шаньяо. Тот же в ответ как можно дружелюбнее улыбнулся, буквально чувствуя усмешку Лу Чуньду. Конечно, ему-то не нужно было притворяться перед людьми.
– Кто вы? – хрипло спросил заклинатель, пытаясь сосредоточить взгляд на Демоне.
– Ты был в таком ужасном состоянии, что мы не могли пройти мимо. Этот ученик вместе со своим шифу подобрали и вылечили тебя.
– П-правда? – удивленно моргнул Юй Чжу, наконец заметив, что крови на нем нет. – До этого все проходили мимо…
– Почему?
Юй Чжу отвел взгляд, сжав в пальцах одеяло.
– Видимо, вы не местные. Школа Черного Журавля запретила помогать оставшимся без крова заклинателям… хотят, чтобы все без остатка переметнулись к ним… – с горечью произнес он. – В их школе насчитывается свыше трех сотен заклинателей – и половину из них они заставили присоединиться силой. Либо ты с ними, либо ни одна из школ тебя больше не примет.
– Сурово, – заметил Вэнь Шаньяо. – Разве Сюэши не должны следить за школами?
– Сюэши не проверяют кланы и школы лично, лишь просматривают отчеты, – послышался голос Лу Чуньду. – Школа Черного Журавля уже заработала себе репутацию, и то, что они делают, далеко не новость в мире заклинателей. Сильные школы поглощают слабые, и запрета на это нет.
– Это так, – с неохотой кивнул Юй Чжу.
В комнате повисла неприятная тишина, и, чтобы хоть как-то ее прогнать, Вэнь Шаньяо спросил:
– Братец Юй не голоден? У нас есть еда, да и стол накрыт на троих, не желаешь присоединиться?
Юй Чжу согласился. Они вместе с Вэнь Шаньяо подошли к столу, и Юй Чжу невольно замер при виде Демона.
– Позвольте узнать имена тех, кто помог мне.
Неторопливо отпив из пиалы, Лу Чуньду произнес:
– Юноша рядом с тобой – мой ученик, Ян Сяо, меня же можешь называть младшим мастером Лу.
– Вы младший мастер Лу из Байсу Лу? – округлил глаза Юй Чжу, упав на колени и поклонившись Демону. – Для меня большая честь встретиться с вами! Матушка рассказывала, что ей доводилось охотиться вместе с младшим мастером Лу. Можете называть меня Юй Чжу.
– Ты сын почившей главы школы Яшмового Дерева? – уточнил Вэнь Шаньяо.
– Да. Единственный заклинатель этой школы.
– Яшмовое Дерево не было слабой школой, так как вы пали? – спросил Лу Чуньду, жестом пригласив юношей сесть за стол.
– Это… неприятная история. Несколько месяцев назад к нам пришел глава Журавлей и предложил объединиться. Мы тогда как раз собирались обзавестись собственными землями на соревнованиях, и больше нас бы не посмели трогать. Видимо, главе Хэй такое не понравилось: эти территории богаты на урожай и добычу, да и демоны тут не представляют опасности. Если бы мы согласились, школа осталась бы не тронута, просто поменялись бы одежды и знамена, но моя матушка… глава Юй не согласилась. Это задевало ее гордость: школу Яшмового Дерева основал мой прадед, и все наши предки очень гордились этим. Глава Юй просто не могла закрыть глаза на исчезновение школы и ее учения и отказалась.
– Зная характер главы Хэй, не сомневаюсь, что он не оставил вас, – заметил Лу Чуньду.
– Да. Сначала все было в порядке, пока мы не обнаружили, что добычи в лесах стало меньше: заклинатели школы Черного Журавля отлавливали ее. Еды стало не хватать, а в городе с трудом продавали рис. Охоты не было – люди просто не шли к нам. – Юй Чжу сжал рукава своей одежды, стараясь говорить ровно, но в голосе то и дело проскальзывала горечь и злость. – Месяц все держались, пока однажды мы не получили деньги на содержание школы: оказывается, глава Хэй уже сделал так, что на бумагах наша школа перешла к ним. Это было последней каплей – многие ушли, большая часть переметнулась к Журавлям, а в одну из ночей оставшихся зарезали как свиней. Меня не было в ту ночь, а когда я вернулся, все было в крови. От трупов избавились, сославшись на демонов, а мою матушку повесили перед воротами. Якобы она покончила с собой…
Голос Юй Чжу предательски задрожал, и по щеке скатилась слеза. Он быстро стер ее, взял со стола пиалу с чаем и в пару глотков осушил, а затем продолжил:
– Я пришел к главе Хэй с обвинениями, но меня даже не пустили за ворота школы. Сколько бы я ни приходил к ним, меня прогоняли, не желая слушать. Для них я человек, который продал свой меч ради еды.
Юй Чжу покачал головой, и Вэнь Шаньяо почувствовал укол сочувствия. В прошлых жизнях с его сектой обошлись не лучше, так что он мог представить чувства Юй Чжу и ту безнадежность, что царила в его душе. Брошенный всеми, никому не нужный и не знающий, что делать дальше.
– Вы ведь проездом? Здесь не часто встретишь заклинателей из клана, – сменил тему Юй Чжу.
– Мы держим путь в деревню Сянляо.
– Деревня полукровок? – растерянно уточнил тот. – Для чего вам туда?
– За лекарствами, – туманно ответил Вэнь Шаньяо.
В глазах Юй Чжу так и вспыхнула искра. Он обхватил пальцы Вэнь Шаньяо ладонями и с мольбой произнес:
– Прошу, возьмите меня с собой!
– Ты вроде не болен, зачем тебе? – нахмурился Лу Чуньду.
– В моей школе сейчас находится очень больной человек. Я несколько раз приводил лекарей, но они не смогли ему помочь. Может, мне удастся привести кого-то из деревни Сянляо.
– Братец Юй, насколько болен тот человек? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, аккуратно освобождая пальцы из сильной хватки. Как же его раздражали эти внезапные прикосновения без позволения!
– Заклинатели из школы Черного Журавля едва не забили его до смерти… он пытался помочь мне и сам пострадал. Я не могу его бросить.
Вэнь Шаньяо молча взглянул на Лу Чуньду, ожидая ответа.
– Как далеко от Хуабаня школа Яшмового Дерева? – спросил Демон.
– Всего шичэнь пути в северную сторону.
– Как раз по пути к деревне Сянляо, – заметил Вэнь Шаньяо.
– Раз так, то господин Юй не будет против, если мы посетим вашу школу?
Юй Чжу даже застыл на мгновение, прежде чем согласно закивать.
– Хоть школа и не в том состоянии, как когда-то была, но я не смею отказать вам.
– Ян Сяо, собирайся.
Они вышли в ночь, забрав из стойла лошадей. Вэнь Шаньяо, надеявшийся отдохнуть, без сил забрался в седло. И с чего это Лу Чуньду решил навестить школу Яшмового Дерева? Разве он уже не выплатил свой долг, вылечив этого юродивого?
До школы Яшмового Дерева они добрались глубокой ночью. Ворота оказались распахнуты, а правая створка опасно покосилась. Внутри царила разруха: выломанные двери и окна, остатки гари на стенах, дырявые крыши и неубранный двор.
– Заклинатели Журавля не сдерживались, – заметил Лу Чуньду, спрыгнув с коня.
– Вы не видели тот ужас, который царил здесь в первые дни, пока я не привел школу в надлежащий вид, – горько улыбнулся Юй Чжу. – Прошу, за мной.
Если снаружи царила разруха, то внутри оказалось сухо и опрятно. Было видно, что комнаты содержались в чистоте; ни намека на пыль или паутину. Однако кое-где еще можно было заметить темные следы старой крови, впитавшейся в древесину и бумагу.
В одной из комнат на кровати лежал человек, чья грудь настолько редко поднималась и опадала, что можно было принять его за мертвеца.
– Осмотри его, – бросил Лу Чуньду.
Вэнь Шаньяо послушно подошел к кровати и понял, что перед ним полукровка: сизые волосы, темные чешуйки под глазами, слегка заостренные уши и спиленные кем-то рога. Он был ровесником Юй Чжу, хотя ядро было крепче, но по меридианам почти не текла ци.
– Ему нужно ядро духа, – произнес спустя какое-то время Вэнь Шаньяо. – Он истощен, ци практически нет, потому и не может восстановиться.
– Ядро духа достать не так-то просто.
– В деревне наверняка найдется одно, но что за него попросят – уже другой вопрос. Братец Юй, ты действительно так сильно хочешь вылечить этого полукровку?
Юй Чжу уверенно кивнул.
– Его зовут Ди Ляньи. Мы были с ним знакомы и раньше, но когда школа пала… он помог достойно похоронить моих людей, – через силу произнес Юй Чжу. – Если я его брошу, это будет неуважением и опорочит мое имя. Я так не могу.
Вэнь Шаньяо подошел к Лу Чуньду и тихо произнес:
– Что будем делать?
– Он не задержит нас, так что пускай идет, – разрешил тот, оглянулся и уже громче спросил: – Где духи этого места?
– Их истребили, чтобы школа не смогла восстановиться, – признался Юй Чжу, сев в ногах у полукровки. – Я пытался призвать хоть кого-то, но не вышло. Глава Журавлей сделал все, чтобы стереть школу Яшмового Дерева с лица земли.
– Братец Юй, как давно это началось? Школа Черного Журавля ведь не всегда так себя вела?
Юй Чжу согласно кивнул:
– Еще пару лет назад мы жили в мире, порой помогали друг другу на охоте, даже стычек не было, а после у школы сменился глава. До этого Журавлей возглавлял Хэй Чжи, но он умер на одной из охот вместе с приближенными к нему мастерами – говорили, его подвела старость. А что насчет мастеров… просто неудача.
– Ты не особо в это веришь, – заметил Лу Чуньду.
– Да. Глава Хэй Чжи, несмотря на преклонный возраст, был единственным, кто мог поднять Сюнмэн – свой дадао
– и держать его в руках несколько часов. Он бы не умер так легко на охоте. А что касается старших мастеров – он лично воспитывал их, и не сочтите за грубость, но они вполне могли сойтись в равной схватке с людьми из Байсу Лу.
– Насколько я знаю, главу Хэй Чжи сменил его сын, – припомнил Демон.
– Да, хотя все думали, что это будет его дочь. А стоило Хэй Дао стать главой… тогда школы и начали закрываться одна за другой. За четыре года он присоединил к себе больше двадцати школ, и если вначале были долгие переговоры, то сейчас он не против использовать меч.
– Что это за человек такой – Хэй Дао? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, отчаянно роясь в памяти.
– Сложно описать его двумя словами, – признался Юй Чжу. – У него больше тридцати наложниц, а детей столько, что школа едва ли не состоит из них. До того, как стать главой, он только и делал, что спал со всеми подряд и тратил деньги, впрочем, он продолжает это делать и сейчас, его теперь никто не может остановить.
Лу Чуньду согласно кивнул и дополнил:
– Он не знает своего места, а судя по тому, что делает, возомнил себя главнее всех.
– Если это настолько порочный человек, то как Журавли до сих пор существуют? Такие, как он, стремятся разорить все отцовское имущество как можно быстрее, – нахмурился Вэнь Шаньяо. – Неужели Хэй Дао кто-то поддерживает?
– Неизвестно, но он не выглядит как хитрый человек, – признался Юй Чжу. – Однако его поступки… не знаю, кто еще принес столько горя, как Хэй Дао.
Вэнь Шаньяо вздохнул, не удержавшись от мысленного вопроса: «И это еще секту Вэньи считают жестокой? Не помню, чтобы мы разоряли школы».
– С таким рвением он может спокойно попросить Байсу Лу подвинуться, – осторожно произнес Юй Чжу.
– Может, но тогда ему придется разговаривать лично с главой клана или госпожой Бао, и от разговора с последней он навряд ли останется в живых.
Львицу действительно лучше не злить, особенно какому-то павлину из школы Черного Журавля.
С каждой минутой воздух становился тяжелее, слабый поток темной ци витал над головой, и, сколько бы Юй Чжу ни менял амулетов, лучше не становилось.
