скачать книгу бесплатно
– Знает ли что-то госпожа Юймао про переселение души из одного тела в другое? Встречались ли вам люди, которые это пережили?
Она задумалась, выпустив губами пару дымовых колец.
– Вопрос неоднозначный. Я встречала старые трактаты, в которых говорится о такой возможности, однако сотворить подобное вправе разве что жители Царства призраков. Но ни тетушка Фагуань, ни кто-либо из ее свиты не пойдут на такое. Людям же не хватит умения провернуть подмену души. Разве в книгах секты нет упоминания об этом?
– Нет, поэтому я и задал вам такой вопрос, – признался Вэнь Шаньяо. – Позвольте тогда спросить: глава секты рассказывала вам что-то о своем брате?
Рука госпожи Юймао, в которой та сжимала трубку, заметно дрогнула, и она обратила полный печали взгляд на Вэнь Шаньяо.
– Вижу, никто в секте не рассказал вам об этом, раз спрашиваете у меня. Для главы это запретная тема, и в секте ее не поднимают, но сейчас мы в деревне… – Она затянулась, выпустила изо рта дым и произнесла: – Он мертв как десять лет.
Вэнь Шаньяо, не веря, взглянул на госпожу Юймао.
– В первые годы глава секты еще искала способ его вернуть, даже пыталась пройти в Царство призраков, но так и не смогла. Для нее это горе, которое не отпускает и по сей день, пусть и кажется, что она уже давно смирилась. Советую молчать об этом в секте, если не хотите больших проблем.
Вэнь Шаньяо с трудом кивнул, чувствуя легкий озноб. Если его тело мертво вот как десять лет, а переместить душу из одного тела в другое способны лишь жители Царства призраков, то Сяньмин… она не знает, что Вэнь Шаньяо вернулся, что он жив и ждет ее. Или она все же смогла найти способ? Проникла в другое Царство и выкрала знания? Этого Вэнь Шаньяо не знал, но сестра готова была пойти на такое ради него.
– Могу ли я попросить госпожу Юймао кое-что передать главе секты, когда она в следующий раз появится здесь?
Она кивнула, и Вэнь Шаньяо, взяв со столика кисть и бумагу, быстро нарисовал медвежонка. Дождавшись, когда бумага высохнет, он свернул ее и передал госпоже Юймао, что спрятала послание в рукав. Когда Сяньмин увидит этот рисунок… она узнает, что Вэнь Шаньяо жив и ждет ее.
– Госпожа Юймао, не согласитесь ли вы отдать ядро духа нам?
– И что же вы готовы предложить за него?
В ответ Вэнь Шаньяо лишь достал из мешочка цянькунь вырезанные из духовного рога амулеты, которые госпожа Юймао внимательно осмотрела.
– Достойная плата. Можете забирать ядро.
Она взмахнула рукой с трубкой, и одна из «звезд» сорвалась с потолка прямо в руки Юй Чжу, обратившись ядром духа.
– С вами, как всегда, приятно иметь дело.
– Взаимно.
Попрощавшись, Вэнь Шаньяо спустился в зал, который вновь стал обычным, и как ни в чем не бывало подошел к шифу и едва ли не плачущему от радости Юй Чжу.
– Надо же, братец Юй, у тебя получилось.
Тот кивнул, надежно спрятав ядро.
– Раз мы тут закончили, то пора уходить, – заметил Лу Чуньду, направившись к выходу.
Вэнь Шаньяо поспешил за ним, с неохотой предчувствуя долгий путь до школы Яшмового Дерева. Видимо, по приезде в клан он только и будет первое время спать и есть, пока вновь не почувствует себя счастливым. Хотя стряпня из Байсу Лу и счастье несовместимы.
Что-то с силой толкнуло Вэнь Шаньяо в плечо, и тот налетел на Демона, вцепившись в его спину. Лу Чуньду замер, бросив нечитаемый из-под маски взгляд на своего ученика, обливающегося холодным потом.
– Ш-шифу, в-вы не т-так поняли…
– Что вам нужно? – насторожился Юй Чжу, смотря на двоих мужчин из школы Черного Журавля. – Остальные ядра все еще при вас.
– Да ты хоть знаешь, кому дорогу перешел? – разозлился юноша в зеленой маске, схватив висевший на шее медальон. – Говори, из какой ты школы, и Журавли преподнесут тебе урок!
– Не слишком ли дерзко ведут себя Журавли на чужой территории? – спросил Лу Чуньду, одним движением освободившись от хватки Вэнь Шаньяо.
– Деревня Сянляо почти на территории нашей школы, – вмешался мужчина в черной маске.
– Ключевое слово – «почти». Однако вы смеете себя так дерзко вести и даже угрожать тому, кто честно получил ядро. Школе Черного Журавля нужно пересмотреть дисциплину среди своих заклинателей.
Юноша в маске тигра так и вспыхнул, хлопнув себя по груди и произнеся:
– Я – Хэй Шу, сын главы Хэй Дао! Наша школа одна из лучших среди школ мира заклинателей, и нам решать, как себя вести с таким наглым сбродом, как вы!
Вэнь Шаньяо едва не отвесил себе второй хлопок по лицу. Может, пыла в этом юноше и было столько, что он мог горы свернуть, а вот ума явно не хватало.
– Сын? Двадцатый или тридцатый по счету? – как бы невзначай спросил Лу Чуньду. – У главы Хэй столько отпрысков, что он навряд ли помнит всех по имени.
– В-вы! – возмутился Хэй Шу. – Вы порочите имя главы Хэй!
– Он опорочил его задолго до твоего рождения, а ты лишь опускаешь его на самое дно Бездны. Разговаривать с тобой не о чем.
Демон развернулся, намереваясь уйти. Хэй Шу настолько возмутился этим, что схватил с пояса своего проводника бурдюк и выплеснул его содержимое на белые одежды Лу Чуньду. На ткани вмиг расцвели алые пятна, часть даже попала на маску, и Демон замер.
Вэнь Шаньяо испуганно отступил за спину Юй Чжу, который и сам невольно задрожал, отчаянно хватая ртом воздух.
– Примите мой вызов, – вскинув голову, нахально произнес Хэй Шу. – Те, кто свысока смотрит на школу Черного Журавля, не останутся безнаказанными!
– Вызов? – переспросил Лу Чуньду, и от его голоса в воздухе защелкал мороз. – Только если на кону будет чья-то жизнь.
– Господин… – попытался было вмешаться спутник Хэй Шу, но тот и слушать его не стал.
– Прекрасно! Выиграю я – вы падете во имя моей школы, а если вы, в чем я сильно сомневаюсь, то мы расстанемся со своими жизнями!
Лу Чуньду издал холодный смешок, кивнув в сторону Ян Сяо:
– Ты слышал условия.
Поняв, что сражаться будет не сам Демон, а какой-то слабый мальчишка, Хэй Шу рассмеялся в голос. Однако быстро замолк, стоило улице под их ногами задрожать. Над головами прозвучал голос госпожи Юймао:
– Давно у нас не было развлечений и битв. Прошу, гости и жители деревни Сянляо, подходите! Не каждую ночь два заклинателя сражаются между собой!
– Это не лучшая идея, – взволнованно произнес Юй Чжу. – Может, лучше я выйду? Я дольше занимаюсь, чем ваш ученик…
– Нет, – бросил Лу Чуньду. – Он справится, не так ли?
– Шифу, я действительно должен участвовать в этом спектакле? Я устал от нашей поездки, а вы еще хотите, чтобы взял в руки меч, – пожаловался Вэнь Шаньяо, и так зная, что выбора у него нет.
– Я сказал тебе победить, а каким путем – мне без разницы.
– Шифу… не ограничивает меня?
– Да.
На лице Вэнь Шаньяо расцвела коварная улыбка, хотя маска скрыла ее.
– Этот ученик понял своего шифу. Вернусь через пару минут.
Покинув Лу Чуньду и Юй Чжу, Вэнь Шаньяо вышел в центр импровизированной арены. Хэй Шу уже достал меч, поигрывая им в руке.
– Где твоя ветка? Или собираешься голыми руками драться?
– О, мне даже не нужно с места двигаться, чтобы победить тебя. Может, одумаешься?
Хэй Шу фыркнул и без предупреждения рванул к нему, нацелив меч в грудь Вэнь Шаньяо. Тот же не предпринял попытки уклониться, почувствовав легкий холодок на спине. Глаза Хэй Шу тут же расширились от страха, а сам он запнулся и упал на колени, выронив меч.
Воздух прорезали крики, и люди бросились врассыпную, стоило за спиной Вэнь Шаньяо вырасти плотной черной тени, один вид которой внушал животный ужас. Обойдя хозяина, она неторопливо двинулась к Хэй Шу, который завизжал подобно свинье, отчаянно отползая назад. В какой-то момент он загнал себя в тупик, уперевшись в перегородку, а когда тень раскрыла усеянный клыками рот, его штаны стремительно намокли.
– Молю, оставь меня! Не трогай, не трогай!
– У нас… есть победитель, – послышался над головой отрешенный голос госпожи Юймао.
Вэнь Шаньяо свистнул, и тень расплескалась на полу чернилами, вернувшись к хозяину. Тот же как ни в чем не бывало подошел к Лу Чуньду и радостно произнес:
– Шифу доволен? Этот ученик выиграл!
– Да, доволен, – кивнул Демон, положив ладонь на его голову. – Считай, ты смог за меня постоять.
– Но почему шифу сам не вышел?
– Мои одеяния и так запачканы, марать их еще и кровью я не хочу.
– Ох… а с братцем Юй все в порядке?
Юй Чжу побледнел, смотря куда-то в пустоту перед собой и явно не слыша их голоса.
– Ничего, придет в себя. Идем, тут и так уже начинает вонять, – позвал Лу Чуньду.
После «представления» Вэнь Шаньяо улицы деревни заметно опустели. Найдя тихий уголок, они отпоили Юй Чжу, который со смесью страха и нерешительности взглянул на Вэнь Шаньяо.
– Что… что это было? Ты призвал демона? Хаоса?!
– Это тень, не более, – успокоил его Вэнь Шаньяо. – Она немного не такая, как обычные тени, но вреда не представляет.
Юй Чжу с немым вопросом взглянул на Лу Чуньду, и тот произнес:
– Он прав, всего лишь тень.
А то, что эта тень может с легкостью разорвать кого-то на части, Юй Чжу знать не стоит. Наверняка ему в кошмарах прошлый облик Короля Бездны видеться будет.
Дав Юй Чжу еще немного времени, они покинули улицы деревни, на выходе замедлив шаг при виде двух висящих на воротах тел. Маски были сорваны, являя все еще обезумевшее от страха лицо Хэй Шу и его проводника. Они проиграли, и госпожа Юймао распорядилась повесить их при входе в деревню как напоминание, что за свои слова нужно отвечать.
– Скоро школа Черного Журавля на уши встанет, – пробормотал Юй Чжу.
– Сначала им надо еще отыскать тех, кто это сделал.
Лу Чуньду негромко ответил:
– Это не займет у них много времени. Насколько бы высокомерны Журавли ни были, у них еще есть люди с мозгами, которые могут сопоставить факты.
– Нам ждать от них мести?
– Пока нет: против Байсу Лу они не пойдут, против меня – особенно. Им не нужны проблемы с привлечением клана Сюэши, так что некоторое время они будут сидеть тихо и мирно.
– Весьма жестокий урок, – заметил Юй Чжу.
– Для них в самый раз.
Они покинули деревню Сянляо и вернулись в школу Яшмового Дерева. За время их отсутствия Доу привели двор в порядок, и встретили заклинателей радостным хороводом, запрыгнув на подол одежды Вэнь Шаньяо, и тот не возражал. Заклинатели прошли в комнату, где все так же на кровати лежал полукровка. К счастью, его состояние не ухудшилось, но и изменений в лучшую сторону не было.
– Братец Юй, приготовишь нам поесть? – попросил Вэнь Шаньяо.
Кивнув, тот с неохотой ушел, и Лу Чуньду спросил:
– Думаешь, полукровке будет достаточно одного ядра?
– Оно приведет его в чувство, а дальше он сам восстановит ци.
Спустя время вернулся Юй Чжу с подносом горячей еды, и, хоть выглядела она не лучше, чем стряпня из Байсу Лу, Вэнь Шаньяо поел с удовольствием. Лу Чуньду, как обычно, отказался, а Юй Чжу еда в глотку не шла, так что все досталось вечно голодному Королю Бездны.
– Братец Юй, дай-ка ядро духа.
Юй Чжу достал аккуратно завернутое ядро, внутри которого закручивался туман. Взяв его, Вэнь Шаньяо подсел к Ди Ляньи и сжал ядро с такой силой, что то раскололось. По пальцам потекла холодная дымка, и заклинатель поспешил влить ее в рот полукровке, чтобы та постепенно растеклась по его венам.
– Через несколько часов очнется. Наверняка он будет голодным.
– И то верно… но мяса у меня нет.
– Ян Сяо.
Одного взгляда Лу Чуньду было достаточно, чтобы Вэнь Шаньяо с неохотой поднялся и ушел, вернувшись спустя четверть часа с пойманными кроликами.
– Никого крупнее рядом не было.
– Ничего, этого будет достаточно, – ответил Юй Чжу, забрав кроликов и скрывшись на кухне.
Лу Чуньду тем временем переоделся, с разочарованием выкинув свой испорченный наряд. Доу тут же подобрали его и потащили во двор, попытавшись отстирать пятна, но едва не утонули в ведре с холодной водой. Вэнь Шаньяо пришлось им помочь. Как только он сумел избавиться от красных разводов, отнес на проверку Лу Чуньду.
– Ты отстирал ткань? – с удивлением заметил тот.
