скачать книгу бесплатно
– Госпожа Виджая привела меня сюда и распрощалась, не сообщив, где выход, – говорю правду, начиная следовать за недовольным слугой, по лицу и шее которого стекал пот.
Он что, бежал сюда за мной?..
– Выход обозначен дверьми, госпожа Аша, – неожиданно резко отвечает мужчина и обтирает лицо платком, не сбавляя шага.
Ого! А мы идём не так медленно, как обычно. По меркам дворца это почти бег.
– Да, но я учуяла аромат благовоний, и он показался мне знакомым, – пытаюсь оправдать своё любопытство, очевидно засеченное местной прислугой.
Виджая меня подставить решила, что ли?
– Он не может быть вам знаком, – вновь довольно резко отрезает слуга.
– Почему же? – удивленно переспрашиваю.
– Этот аромат привезён из Великой Пустоши. Если он вам знаком, значит, вас можно обвинить в измене, – рубанув по мне взглядом, отвечает мужчина.
– Значит, я ошиблась! – тут же переобуваюсь, напряженно поглядывая на своего конвоира.
Ну, да, в пустошь тут на выходные не ездят: не та политическая обстановка в мире. Но почему он так открыто говорит мне всё это?
Он точно слуга? Или это кто-то вроде сотрудника местного КГБ, приставленного следить за мной? Присматриваюсь к мужчине. Вообще ничего примечательного, кроме высокого роста – да и то, лишь относительно меня.
Ещё больше укрепляюсь в своих подозрениях, мысленно окрестив конвоира прозвищем Агент Г. От слова «Галаард», разумеется.
– Мы куда-то торопимся? – осторожно уточняю у Агента Г, – Скорость нашего передвижения явно выше выверенного церемониймейстером шага!
Не то, чтобы я хотела акцентировать на этом внимание… ладно, хотела.
– Госпожа Аша, вы должны знать, что во дворце не принято выяснять отношений; сопровождение господ из Великих Домов должно вести себя подобающе, какое бы давление на них не оказывали… – начинает, было, зачитывать мне нравоучения Агент… да нет, просто агент – и всё!
Не дорос он ещё до заглавных букв.
Взмахнув веером, перебиваю его сухим вопросом:
– Слуги Пятого Дома задирают моих, а вы делаете замечание мне?
– Пожалуйста, остановите их всех: боюсь, последствия не понравятся никому, реши вмешаться кто-то из высших чинов, – чуть ли не с мольбой в глазах просит агент.
Вот это уже другой разговор!
– В таком случае, давайте ещё больше ускоримся, – предлагаю ровным голосом и перехожу на бег.
Когда мы добираемся до служебного помещения, где своих господ ожидали подчинённые, я невольно усмехаюсь.
– И это – повод для беспокойства? – спрашиваю беспечно и даю знак Нехе, чтобы следовала за мной вместе с группой наших стражников.
– Но весь этот ущерб… – протягивает агент, растерянно оглядывая разнесённую мебель.
– За своих слуг я могу поручиться: это не они навели беспорядок, а те, что сейчас лежат на полу с травмами разной степени тяжести! – отвечаю, обернувшись на стражу Пятого Дома; все остальные представители «столпов» Галаарда уже давно разъехались вместе со своей охраной, и лишь люди Шехара исправно ждали повода насолить новому Двенадцатому Дому, – Если ваш хозяин рискнёт выдвинуть обвинения, вас всех ждёт смертная казнь за лжесвидетельство, вы же это понимаете? – уточняю у скуливших по углам стражников.
Те начинают активно кивать, то и дело косясь на безмятежную Неху. Слишком активно.
Перевожу взгляд на своего конвоира:
– Мы разобрались. Все расходы оплатит Пятый Дом, как зачинщик драки.
– Но именно его люди побиты! – изумленно замечает агент.
– Потому что они оказались слабее моих людей, – с мягкой улыбкой отвечаю; затем, прищурившись, уточняю, – так, кто, говорите, направил вас ко мне?
– Не могу ответить, – отстранённо отвечает агент, мгновенно теряя все свои эмоции и становясь неприступной скалой.
Как интересно…
– Неха, где господин Сандар?
– Отправился домой в карете господина Сатиша, – отвечает мне управляющая.
Одной проблемой меньше…
– Хорошо. Мы отправляемся, – отдаю команду и иду в сторону арки, где меня ждала наша карета, – это даже как-то скучно, – добавляю негромко, когда управляющая оказывается за моей спиной.
– Люди господина Шехара пытались подстрекать остальных выступить против нас, рассказывая об унижении, испытанном на праздновании помолвки, – тихо произносит Неха, – они заранее встали в позицию жертв.
– Кто напал первым? – уточняю сосредоточенно.
Не подведи меня…
– Они. Это зафиксировала стража Третьего Дома. Но несколько человек успели пострадать, пока никто не видел, – отвечает управляющая.
– Каким образом? – спрашиваю, забираясь в карету.
– В наших людей постоянно попадали какие-то мелкие предметы. Кровь не шла, и поначалу я просто игнорировала эти провокации. Пока в какой-то момент не заметила, что лица стражников бледнеют.
– Шехар нанял кого-то из гильдии убийц и замаскировал его под своего охранника? – без эмоций спрашиваю.
– Всё так, моя госпожа. Этот наёмник незаметно метал в наших стражников отравленные металлические стрелки длиной в пару сантиметров. Я прогнала его, но не рискнула преследовать, решив оказать первую помощь пострадавшим, – кивает Неха.
– Правильно сделала. Как приедем, вызови к ним именитого лекаря, способного засвидетельствовать факт отравления, – произношу, затем добавляю с холодом, – думаю, нужно будет навестить гильдию убийц и пояснить им, какие заказы брать не следует…
Неха склоняет голову, ничего не отвечая, а я вспоминаю, что поводов для визита в гильдию у меня полно: вот, только этим утром моя управляющая подбросила мне ещё один!
– Ты же не специально отпустила того наёмника, да, Неха? – протягиваю бесцветным голосом.
– Если мой выбор был неверен, я прошу госпожу наказать меня! – мгновенно оказывается на коленях управляющая.
Тру лоб, стараясь скрыть внутреннее смятение. Я и хочу, и одновременно страшусь проверить её слова о Каме: если он действительно нанимал убийцу, чтобы припугнуть Неху во время моего отравления… то можно предположить, что он знал, кто окажется в теле убитой хозяйки – потому и не давал её спасти.
…
– Так, ладно, что было дальше? – беру себя в руки, крепко сжав ладони на коленях.
– Когда все господа из Великих Домов покинули дворец, я решила расспросить людей господина Шехара – что всё это значит? Но они начали вести себя крайне агрессивно. Мне пришлось преподать им урок.
– Мебель в помещении?.. – уточняю.
– Они пытались отбиваться, как могли, – звучит ответ.
Устало выдыхаю. Пусть у них и не было шансов против Нехи, но разносить помещение их никто не заставлял. Буду успокаивать совесть этой мыслью…
– Что это значит? Что с моими людьми?! – раздаётся возмущенный голос Шехара, когда наша карета проезжает мимо.
Раскрываю шторки на окне и смотрю на господина Пятого Дома, распинавшего дворцового слугу из своей кареты.
– Устраивать провокации во дворце – довольно необдуманный поступок, господин Шехар, – замечаю спокойным голосом, – надеюсь, вы извлечете уроки из произошедшего.
– Если простой разговор можно счесть провокацией, то, как охарактеризовать нападение вашей стражи на мою? – бросает мне жених Лилы, пересев к окну напротив моего, а я даю знак кучеру, чтобы остановился, поравнявшись с нашими «собеседниками».
– Мы же оба знаем, что вы сделали, господин Шехар, – склонив голову набок, отвечаю миролюбиво, – так, к чему эти голословные обвинения?
– Голословные? – праведный гнев в его глазах заставляет меня задуматься, – Вы переходите черту, госпожа Аша!
– Хотите сказать, что не наняли человека, устроившего весь этот шум? – сосредоточенно смотрю на него.
– Вы о чём вообще? Все мои люди – потомственные слуги, верность которых безупречна! Зачем мне кого-то нанимать и для каких целей?! Это же визит во дворец, а не военный поход!!! – хлопнув ладонью по стенке своей кареты, срывается на крик господин Пятого Дома.
– Компетентные люди разберутся – кто прав, а кто виноват, – сухо отвечаю и даю знак кучеру – ехать дальше.
– Ты ещё ответишь за это! Мои люди покалечены! Это тебе с рук не сойдёт! – слышу крик Шехара ещё некоторое время, затем перевожу взгляд на Неху.
– Какой там, говоришь, Дом заметил нападение на наших людей? – протягиваю, сложив руки на груди.
– Стража Третьего Дома, моя госпожа, – отвечает та.
Эти господа со своей «опекой» меня с ума сведут…
– Боюсь, мы попали в ловушку, Неха, – произношу совсем тихо.
– Моя госпожа? – управляющая медленно поднимается на ноги и садится на скамью напротив меня.
– Хоть Шехар мне и не нравится, но его сейчас подставили. И тот, кто всю эту кашу заварил… – замолкаю, прикрывая глаза и уже мысленно готовясь к новой встрече со своим «защитничком», – потребует плату за свою помощь, – заканчиваю голосом без эмоций.
Кишан! Хитрый ты уб…
– Госпожа, – обращение Нехи вынуждает меня открыть глаза и посмотреть на неё, – я могу прямо сейчас отправиться за тем наёмником! Я успела разглядеть его лицо. И телосложение тоже рассмотрела, пусть оно и было скрыто под формой стражника Пятого Дома. Я уверена – я смогу его опознать!
– Пока ничего не делай, – качаю головой, – давай для начала доберёмся домой и вызовем лекаря: сейчас намного важнее зафиксировать факт отравления. А уж кто это сделал и зачем… с этим разберемся позже, – вновь прикрываю глаза и готовлюсь к самому сложному разговору за всё время моего пребывания здесь.
К разговору с Камой.
Однако, когда мы останавливаемся у ворот, и я вижу своего золотоглазого подчинённого, послушно ждущего моего возвращения на пороге… моё сердце делает скачок. И как я сейчас буду его расспрашивать? Что говорить? Каких объяснений требовать?!
– Неха, займись пострадавшими, – бросаю сухо и направляюсь к Каме, – следуй за мной, – говорю, проходя мимо.
Когда мы оказываемся в комнате, я плотно закрываю дверь и разворачиваюсь к своему ручному убийце. Снимаю с него маску, заглядывая в золотые глаза. Затем снимаю кожаную куртку, оставляя его в простой черной рубахе. Затем снимаю и рубаху. Зачем я это сделала?.. Молча смотрю на подтянутый торс и гладкую кожу, обтягивающую смертельно опасное тело. Поднимаю взгляд на красивое лицо, внимательно следившее за всеми моими движениями… притягиваю его голову и целую в губы!.. Пальцами зарываясь в волосы, врываясь языком так глубоко, как только могу – вступая в схватку за территорию и неизбежно проигрывая… ощущая горячие жадные ладони на своей талии, тут же скользнувшие на спину к застёжке на платье…
Его тяжелое дыхание пьянит и кружит голову! Кажется, я подсела на этот звук, как на личный наркотик. Открываю глаза, желая увидеть, какие эмоции отражаются на его лице в этот момент – как неожиданно погружаюсь в воспоминания, хаотично пульсировавшие в горячем золоте:
…очаровательная шатенка на алых простынях, закатывающая глаза от наслаждения…
…утягивающая в закоулок темноволосая красотка с хмельной улыбкой на губах…
…брюнетка, задыхавшаяся от ритмичных толчков в какой-то вульгарно обставленной комнатушке…
Где он их подцеплял? В дешёвых трактирах?
Отстраняю Каму от себя.
– Ты что, спал ними?.. со всеми?! – невольно вырывается из моего рта.
Кама поджимает губы, сводит брови к переносице и опускает голову.
– Ты поэтому такой… умелый в этих делах? – спрашиваю, стараясь не думать, почему так дрожит голос.
Кама вскидывает на меня глаза, желая пояснить, но я тут же закрываю золото ладонью.
– Просто кивни, если таким образом ты справлялся со своим одиночеством! Я не стану тебя осуждать! – произношу напряженно.
И наблюдаю за тем, как он медленно кивает.
Сердце вновь делает отчаянный рывок из груди… от грусти и какой-то беспросветной тоски.
Кама хочет, было, убрать мою ладонь от своих глаз, но я останавливаю его другой рукой:
– Постой. Дай мне возможность поговорить с тобой так.
Его рука безвольно падает вниз. Губы ещё больше поджимаются.
– Всё это я увидела потому, что ты волнуешься рядом со мной? – предполагаю тихим голосом.
Кама кивает.
– Как много… нет, не отвечай!.. я не хочу знать. Ты… ты давно фантазируешь обо мне? – ещё тише спрашиваю.
Все те девушки… невозможно не заметить их сходства со мной. Пусть небольшое, но оно всегда присутствовало. И не могло не навести на мысли.
Кама качает головой, а у меня внутри всё ухает вниз.
