Контора Причинения Добра

– Разговариваешь, как бандюган из кино, – ответил Август. – Хорошо, если так хочешь знать, пожалуйста. Я исполнитель, моя задача следить за условиями предоставления услуг. Лилия Андреевна сотрудница нашей фирмы, и у нее оформлена ежегодная корпоративная подписка. В эту подписку входит, среди прочего, страховка жизни. Короче, если с ней что-то случится, я должен подъехать и разобраться.

– Типа, она исторгла из себя мелкую тварь, а ты помогаешь не умереть в этот момент?

– Нет, это вообще другое. Дитя входит в рабочий контракт, там своя тема, и я в неё не погружаюсь. Своей работы хватает. Речь о подписке на услуги. Пока Лилия Андреевна работает в Интеграторе, она не может умереть или покалечится. Мне нужно за этим следить.

– И что же случилось?

– Ты реально не въехал? – спросил Август. – Она умерла. А я приехал оживить её обратно.

Валя склонила голову к блокноту и увидела выведенные скачущим почерком фразы: «Подписка. Смерть. Интеграция реальности. Биллинг. Дитя»

– Умерла? – переспросил майор Ранний, впервые подавший голос с момента, как сели в салон.

Автомобиль вырулил с проспекта на платную магистраль, откуда открывался удивительный вид на Финский залив и на рыхлое тёмное небо с редкими проблесками подступающего рассвета.

– Её муж грохнул, – подтвердил Август. – Пырнул сначала ножом, потом зачем-то ножкой от стула. Вот и пришлось вмешаться.

– Но ты её оживил, получается.

– Ага. В этом и смысл подписки, я же говорю. Всем сотрудникам фирмы положена, на разных должностях разные пакеты услуг. Примерно, как у вас с татуировками этими, но мы себе тела не калечим. Услуги оказываются, пока действует подписка.

– То есть если Лиля уволится, она умрёт?

– Наверное не сразу. Но станет сильно уязвимее. Руку сломать запросто, шею…

– А дитя, как ты говоришь, это плата за подписку?

– Нет, говорю, же. Отдельный контракт, что-то в этом духе. Я не в курсе, у нас в компании комплайенс, то есть не нужно совать нос в дела, которые не входят в должностные обязанности. Скорее всего Лилия Андреевна подписала дополнительное соглашение с отделом развития продаж и решила подзаработать. Может, для карьерного роста необходимо. Я не знаю.

– И не знаешь, куда она едет?

– Другой отдел, другие обязанности. Мне всё равно. Я свою услугу выполнил, мне нужно будет отчёт написать и сдать для начисления премиальной части. Вас не забуду упомянуть, господа бандиты.

– Если выживешь, – уточнил Илья холодным тоном.

Валя была почти уверена, что Августу они ничего не сделают. Но почему-то от голоса Ильи даже ей стало некомфортно.

Красная точка на навигаторе – автомобиль Лили – находилась примерно в километре впереди. Вскоре она сместилась с платного диаметра, вырулила на Пулковского шоссе, и дальше – в сторону Гатчины.

Илье кто-то позвонил, и он тихо бросал в трубку короткие фразы, потом попросил Лёху поделиться геоточкой с Яковым Кошкиным.

– Итак, – сказал Илья, убирая трубку в карман. – У меня остался последний вопрос, Август. Если ты такая мелкая сошка, то откуда знаешь про нашу Контору?

#5

Молодой человек в строгом костюме извлёк из сумки для ноутбуков медицинский скальпель и полоснул Лилечке по горлу вертикально, от подбородка к груди. Крови не было, кожа просто разошлась в стороны, словно распустившийся цветок, и изнутри показалась вымазанная сукровицей и гноем детская головка приплода.

Существо задрало к свету морщинистое личико, отдаленно напоминающее человеческое – два закрытых глаза, приплюснутый носик, тонкие губы и чёрные волосики, налипшие на лоб. Показались ручки со скрюченными пальцами в глубоких морщинках, какие бывают у стариков и младенцев. Сразу шесть ручек, как у паука. Ухватившись за рассеченные края Лиличкиной шеи, приплод подтянулся и с чавкающим звуком вывалился наружу. Помимо рук у него было еще и две пары ножек, суетливо подёргивающихся.

Молодой человек протянул Игорю полотенце:

– Заверните и сходите в ванную, обмойте.

– Что сделать? – у Игоря закружилась голова.

– Обмойте, ну. Под прохладной проточной водой.

Игорь убрался в ванную, кое-как вытряхнул существо на дно ванны и принялся поливать извивающееся тельце под душем. Примечательно, что через минуту-две несколько конечностей у существа отвалилось. Застывшими скрюченными веточками они подплыли к сливу, где и застряли. Младенец зачмокал губами, поднял веки и уставился на Игоря вполне человеческими глазёнками голубого цвета. Игорь понял, что перед ним обычный ребенок. Только маленький и… да, странный. Но если отвалятся остальные лишние ручки и ножки, то его нельзя будет отличить от новорожденного.

– На ребенка похож! – крикнул Игорь ошарашенно.

Своих детей у них с Лилей не было. Сначала оба хотели, но не получалось, а потом попытки постепенно сошли на нет. После двух лет бесконечных посещений врача Лиля как будто перегорела.

– А на кого же ещё, это и есть ребенок. Дитя. – ответил молодой человек. – У вашей жены контракт. Четыре в год. Это вы их ещё через месяц не видели. Они подрастают, и вообще от настоящих не отличить.

Подмыв младенца, Игорь завернул его в полотенце и вернулся в комнату.

Лилечка лежала на кровати, раскинув руки и ноги, обнажённая и мёртвая. Молодой человек протянул Игорю бумагу и ручку:

– Подпишите, что воспользовались услугой. Мне зачекать нужно. И потом не забудьте поставить оценку.

– Где?

– Уведомление на телефон придёт, не переживайте.

– А услуга-то где? – Игорь кивнул на Лиличку. – Мёртвая лежит.

– Ну, это дело быстрое. У вас лёгкий случай, не то, что у некоторых. Однажды было, х-ха, коллега из сисадминов тоже на повышение пошёл, подписал допсоглашение и стал буквально раз в месяц выплёвывать дитей. Так его жена, мелкая совсем, двадцатилетняя, умом тронулась и решила, что в парня вселился бес. Спросила у ИИ-чата, как в этих ситуациях быть. Тот ей и посоветовал: чтобы железно избавиться от беса, нужно расчленить тело одержимого и сжечь. В пепел. Девочка недолго думала и однажды на даче подсыпала мужу снотворное, а потом зарезала его и разделила на множество, х-ха, частей. А потом полночи сжигала в камине. Эти зумерки не в курсе, что жара недостаточно, чтоб кости в пепел превратить. Но старательная. Когда я подъехал, она косточки молотком мельчила. Вот там, Игорь Алексеевич, случай сложный оказался. Кости восстановить, это вам не шею обратно залепить. Хорошо хоть не додумалась выбросить по частям, а то если бы нашли, снова бы весь интернет был в шуточках про Расчленинград.

На этих словах молодой человек начал буквально мять шею мёртвой Лилички, словно делал массаж. Изумлённый и ошарашенный Игорь увидел, как рана слепляется, разглаживается, точно сделанная из пластилина. Пальцы молодого человека медленно продвинулись ниже, к другим ранам, и тоже их массировали до заживления. Желтушные отёк исчез, шрамы тоже, кожа сделалась светлой и чистой.

В этот момент Лиличка открыла глаза и глубоко вздохнула, а Игорь преисполнился.

Да, он видел раньше, как она сбрасывала кожу, как выблевывала странных существ, как утрачивала человеческий облик, убивая бомжей – но впервые в жизни ему довелось наблюдать воскрешение. Настоящее! Без иллюзий, фокусов, «следите за руками» и так далее.

– Ради вас, между прочим, – сказал молодой человек.

– Чего?

– Подписка семейная. Это «икс три» переплата по корпоративному тарифу. То есть она переплачивает каждый год ради вас. Видать, крепко любит.

Игорь вытаращился на жену и неожиданно понял всё. Лиличка не просто сбрасывала кожу – она перерождалась. Становилась лучшей версией себя, как в недавном ужастике, который Игорь смотрел под пиво, и поэтому уснул где-то на середине. Она страдала, выталкивая из нутра человекоподобное существо, стирала с губ кровь, вымывала квартиру, чтобы не пахло желудочным соком… ради семейной подписки. Чтобы они всегда были вместе!

Всегда.

Лиличка села на кровати и Игорь бросился к ней в ноги, зацеловал, прижал, обнял. От Лилички противно пахло, но разве это повод останавливаться?

– Господи, какой же я идиот! – шептал Игорь. – Какой же я эгоист! Прости меня! Прости! Никогда больше! Всё, что угодно сделаю!

В любви и радости, в хвори и печали – рядом.

А что сделал он ради любимой жены? Вогнал ей ножку от стула в грудь…

– Я бы на твоём месте тоже себя убила, – пробормотала Лиличка, отрешенно поглаживая Игоря по голове. – Убираться тут ещё за мной каждый раз, характер мой терпеть... Открой окна, умоляю. Жара страшная.

– Господа, услуга закрыта, попрошу подписи сторон, мне пора идти, – молодой человек лучезарно улыбнулся.

– Мне тоже нужно, подождите, – Лиличка неожиданно резво вскочила и исчезла в коридоре.

Раздался звук воды из-под крана, Лиличка крикнула:

– Игорёша, милый, я быстренько отвезу малыша и вернусь, хорошо? А ты пока приберись тут, подотри хорошенько.

Как ни в чём не бывало.

Она появилась на пороге, натягивая на ходу пальто, взял из рук Игоря шевелящийся свёрток и обернулась к молодому человеку:

– Вы на машине? Подбросите меня?

– С удовольствием, Лилия Андреевна. Ах, да. Маленькая деталь, для отчёта. Встаньте рядом, сфотографирую.

Обновлённая, ожившая жена была ещё красивее, чем раньше. Эти её впалые глаза, набухшие веки, вздувшиеся вены на висках и на шее… Игорь почувствовал возбуждение. Лиличка, видимо, тоже уловила в его взгляде что-то такое, давно забытое, и игриво ткнула кончиком пальца ему под подбородок:

– Придержи коней, я скоро вернусь.

Он обнял её, позируя для фотографии. Резкий запах одеколона, исходящий от молодого человека, смешался с ароматом возрождённого тела.

– Буду любить тебя всегда, – пообещал Игорь. – Всё, что угодно для тебя сделаю.

А потом молодой человек открыл входную дверь – и реальность в очередной раз сломалась.

Игорь вывалился из парадной налегке, буквально в трусах и тапочках. Он торопился.

В кулаке бряцали ключи, в уголке губы тлела сигареты. Жарко было. Душно. Невыносимо.

Теперь понятно, почему Лиличка просила распахнуть все окна в квартире. Потому что изнутри её распалял жар любви.

Мы навсегда будем вместе.

Это не просто слова. Это заклинание, скрепляющее две души.

Милая, хорошая, добрая Лиличка пошла ради него на такое, а он… что он даст ей в ответ?

Там, в квартире, Игорь спрятался за дверью, испугавшись и надеясь, чтобы о нём забыли, чтобы убрались из квартиры и дали возможность трезво помыслить. Потому что Лиличку нужно спасти от этих странных людей, которые представлялись полицейскими, но на самом деле были врагами, похитителями и убийцами. Худой и белобрысый умело заговаривал зубы. Девчонка с блокнотиком что-то постоянно записывала, а коренастый мужичок с квадратной челюстью так и зыркал по сторонам тяжёлым взглядом. Надо было сразу сообразить, что намерения у них далеки от миролюбивых. Только молодой человек из фирмы-интегратора сделал всё как надо и вернул его любовь к жизни. Теперь нужно было спасти их обоих.

На морозном воздухе дышалось легче, мысли становились ярче.

Из темноты вынырнула сгорбленная фигурка, засеменила, огибая рыхлые комья тающего снега, к парадной и остановилась внизу. Это был мужчина лет сорока, в очках, одетый в болоньевую куртку и джинсы.

– Нехорошо, – сказал он, задрав голову и разглядывая Игоря. – Вам дома положено быть.

– А ты кто? – сухо поинтересовался Игорь.

– Наблюдать велено, – произнёс мужчина. – Ожидаем бригаду по зачистке. С Конторы едут уже.

Он торопливо поднялся по лестнице. За толстыми стёклами блеснули большие глаза ярко-оранжевого цвета. От мужчины приторно пахло, на лбу и на висках собрались капли пота. Он чем-то неуловимо напоминал тех людей, которые забрали Лиличку, и от осознания этого Игоря начало потряхивать.

– Пройдёмте в квартиру, – сказал мужчина. – Холодно же.

Игорь, не ведая что творит, вынул из-за спины тот самый кухонный нож, которым пару часов назад убил жену, а потом засунул его за резинку трусов, выходя из квартиры, и на коротком взмахе воткнул лезвие мужчине в правую ладонь.

Тот коротко болезненно взвыл, извернулся, выдернул из куртки пистолет и выстрелил. Игорь дёрнулся. Уши тут же заложило. Взвизгнули разом сигналки у припаркованных вдоль тротуара машин.

– Чтоб тебя!

Правая половина лица сначала онемела, а потом взорвалась жгучей болью. В глазу словно выключили картинку. Мужчина, искривившись, ткнул пистолетом Игорю в скулу. Убивать он бы не стал – Игорь сразу понял, что эти люди не убивают, он им нужен живым. Но рефлексы уличных драк и пьяных разборок сработали мгновенно: перехватив запястье, он толкнул мужчину вперёд, а потом рванул нож на себя, разрывая запястье надвое. Пистолет улетел в темноту, а мужчина, кувыркнувшись через бетонный выступ крыльца, рухнул на газон.

– Погоди! – взревел Игорь и, поскальзываясь на крови, заспешил к мужчине. – Погоди, дело есть!

Его осенила внезапная мысль.

В окнах домов беспорядочно зажигался свет. Многие слышали выстрел. Скоро сюда нагрянет охрана: в соседних домах патрулировали частники. Значит, нужно торопиться.

Схватив мужчину за шиворот, Игорь придавил его раненую ладонь коленом и зашипел:

– Дело такое, друже. Давай номер и марку машины, на которой поехали твои. Потом звонишь и спрашиваешь маршрут, понял?

– Вы не понимаете, – ответил мужчина. Очки при падении слетели, и на Игоря уставились непропорционально большие глаза, лишенные ресниц. – Ваша жена больше не человек. Она заражена аномалией. Нужно её остановить, иначе…

– Иначе что? – Игорь надавил коленкой, и мужчина скорчился от боли. – Мне плевать, что вы там делаете, пусть менты разбираются. Я хочу вернуть Лиличку.

Ему и правда было всё равно. В голове нарисовался нехитрый план: он героически спасает любимую и увозит её подальше от Питера, в какую-нибудь глубинку, деревушку в центре России, где даже интернета не будет. Будут ехать на маршрутах, в электричках без паспортов, попутками. Далеко. Главное, держать любимую в холодном.

– Так чего? – Игорь похлопал мужчину по карманам куртки, вытащил телефон, протянул. – Давай живее, я вообще не шучу.

Мужчина свободной рукой взял трубку, набрал кого-то.

– Вы где? – спросил он дрожащим голосом. – Ага, у меня всё нормально. Жду бригаду ноль пять…

Игорь тут же забрал телефон и сбросил.

– В жопу ваши кодировки. Куда едут?

– В сторону Гатчины.

– Что за машина? Номера?

Дослушав, Игорь рывком развернул мужчину на живот, заломил руки и плотно связал рукава. Тому придётся повозиться какое-то время, чтобы освободиться.

Телефон он забрал с собой и вышвырнул у гаражей возле дома. Пистолет подобрал и бросил на сиденье рядом с собой.

В левом глазу пульсировало. Мир расплылся белым пятном. Игорь ощупал половину лица, погружая пальцы в кровь. Примерил свои силы. Идти может, голова почти не кружится. Значит нужно намотать сопли на кулак и двигать спасать жену, пока не стало слишком поздно.

– Хочу ссать, – неожиданно сказал Август.

В этот момент Илья разговаривал по телефону с Алисой:

– Я в курсе, что Антон это директор Клуба, но нам нужно организовать встречу. Да, со мной и с одним… эээ… в комнате для допроса. Важная информация, понимаешь? У них утечка конфиденциальной информации. Кто-то сливает на сторону все процессы, явки и пароли. Тут пацан сидит, который нас чуть ли не по именам знает. А он шестёрка.

– Менеджер, – поправил Август. – Остановите, или я прямо тут сейчас облегчусь.

– Останови, – махнул рукой Илья.

Они давно выехали за город по Пулковскому шоссе. В предрассветном утре мелькали знаки населенных пунктов: «Малое Карлино», «Зайцево», «Коммолово»…

Автомобиль съехал с трассы к соснам, шурша галькой. Илья, полуобернувшись, попросил у майора Раннего:

– Ответите в лес, пусть свои дела сделает… – потом вернулся к разговору. – Да я понимаю, что есть заместители и субординация, но тут надо через голову прыгнуть. Оформишь? Что? Нет, мы одним глазком, лезть не будем, сразу развернемся. Сейчас допрос важнее. Такая рыба…

Майор Ранний вышел и вытащил под локоть Августа. Лёха подмигнул Вале:

– Пошли, разомнемся.

Воздух был свеж, лёгкий морозец мгновенно проник под одежду, заставил Валю мелко задрожать. Обочина была покрыта коркой снега, в которой поблескивали первые солнечные лучи. В низинах при этом плыл густой туман. Автомобилей проезжало немного, в основном была тишина.

Неподалеку висел указатель «д. Малое Варево».

– Крутое приключение, правда? – спросил негромко Лёха. Из его рта со словами вылетали облачка пара.

– Ты почему не сказал, что не просто водитель?

– А ты не спрашивала.

– Я всё должна спрашивать?

– Может быть, я немногословен, – сказал Лёха, пожав плечами. – Смущаюсь рядом с тобой. Вот сходим куда-нибудь, поболтаем в непринуждённой обстановке, я расслаблюсь и разговорюсь.

– Что мне ещё нужно знать до того, как мы куда-нибудь сходим?

Лёха неопределенно хмыкнул.

– Да ничего такого. Не женат, детей нет, квартирка на Академической, но без ремонта. Таксую иногда. Курьером катаюсь, если нужно. Крутая работа, между прочим. Недооцененная. Чай люблю.

– Я тоже чай люблю, – ответила Валя.

– Ну вот, видишь. Уже повод. Плюс помогаю немного ребятам. Я на опыте, десять лет отпахал в Конторе. Шарю. Могу разные интересные истории рассказать за ужином. Например, почему у Ильи дырка в щеке, а он резвый бегает. Или почему Клуб Любителей Хоррора так называется. Там вообще улёт…

Из-за деревьев выходили майор Ранний и Август. Молодой человек прихрамывал на левую ногу.

– Ты слышал, он сказал, что у его фирмы есть карточки на нас всех, – Валя повернулась к Лёхе. – Адрес Конторы назвал. Клуб упомянул.

– Блефует. Где-то что-то услышал, вот и хочет нас запутать. Надеется, что мы вернемся обратно, устроим ему допрос, а женщина тем временем смоется в каком-нибудь «Малом Вареве».

Странное название у деревни, конечно, – подумала Валя.

– Мы едем дальше, – из окна высунулся Илья. Рвана дыра на щеке уже почти затянулась, оставив изогнутый шрам. – Алисе Андреевне нужно время, чтобы согласовать допрос с Клубом. Они тоже не в курсе, что происходит.

– Про Интегратора мы слышали в прошлый раз, – сказала Валя.

– Ага. И с тех пор все забили болт на выяснение информации. Бюрократия! Димон тебе лекцию по этому поводу прочитал бы, начиная с истоков.

– А я не буду таким нудным, – доверительно шепнул Лёха. – Я могу кратко. За приятным ужином.

Валя уже поняла, что от свидания не отмажется, но сейчас в голове шумело от недосыпа, волнения и свежего воздуха. Хотелось, если честно, под тёплый душ и в кровать.

– Шнурок развязался, – Август присел на колено у обочины.

Серый небосклон разошёлся на горизонте, и Валя увидела солнце. Август вдруг вскинулся, подсёк майора Раннего ударом под колено и побежал обратно в лес, с хрустом ломая остатки инея.

– Идите нафиг, идиоты! – заорал он на бегу.

– Стой! – из салона выпрыгнул Илья и кинулся следом.

Валя рванула было за ними, но её остановил Лёха:

– Ты-то куда?

– Убегает же!

– А ты прям догонишь? Скорее сама вляпаешься во что-нибудь, одежду порвешь, замёрзнешь. Тебе прошлого раза не хватило вляпываться?

Август исчез за деревьями, Майор Ранний тяжело бежал за ним, а сзади уже догонял Илья, на ходу доставая коробочку, похожую на портсигар.

– Вот всегда так с нашей Конторкой, – деловито пробормотал Лёха. – Вляпываемся в неприятности. Походу, поэтому нас и убрали в полуподвал, с глаз долой, из сердца вон.

Через минуту вернулась утренняя тишина. Проехало несколько автомобилей, но в целом на трассе было тихо и пусто. Лёха попытался развести Валю на разговор, но он отвечала невпопад, потому что мысли были заняты другим. Валя переживала, как бы что не случилось. Причём, Илья заботил её меньше, у него была отсрочка от смерти в виде татуировки. А вот майор Ранний таким иммунитетом не обладал. Если он умрёт – то умрёт стопроцентно и безвозвратно. Взгляд то и дело возвращался к табличке с надписью «Малое Варево».

Куда побежал Август, и почему именно здесь?

Она хотела поискать в интернете информацию про деревню с таким странным названием, но сигнал не ловил. Ни на трассе, ни внизу обочины, куда Валя спустилась, размахивая телефоном.

Лёха закурил, облокотившись о капот, и в это время возле них притормозил замызганный «Кашкай» серого цвета. Распахнулась водительская дверца, утреннюю тишину разорвал рёв старого русского рока. Валя, оторавшись от телефона, с нарастающим ужасом увидела Игоря, выбравшегося на мороз в одних трусах. Его пошатывало. От подбородка и ниже расплылось пятно подсыхающей крови. Безумно оскалившись в улыбке, Игорь шагнул к Лёхе, который не успел даже обернуться, и несколько раз выстрелил ему в затылок.

Со своего места Валя увидела, как сигарета вылетела из Лёхиных губ, как на месте левого глаза расплылось чёрное пятно, а потом в скуле появилась аккуратная дырочка. Лёха мешком сполз с капота и упал лицом в траву.

Эхо выстрелов прошелестело над лесными макушками и растворилось. Валя вспомнила вдруг, как Лёха недавно хвастался, что татуировки у него не было. Совсем.

Игорь повернулся к Вале, продолжая так же безумно улыбаться.

– Где остальные? – крикнул он, поигрывая пистолетом.

Валя развернулась и побежала в лес.

Громыхнул ещё один выстрел. Сердце выскочило из груди и перекрыло кислород. Перед глазами потемнело, Валя почувствовала, что её заносит то вправо, то влево. Если ноги заплетутся, и она упадёт, то всё, конец.

– Стой, сука!

Он преследовал. Валя не оглядывалась и бежала вперёд, к лесу. Высокие гладкоствольные сосны обступили незаметно. Тут было холоднее, тёмный рыхлый снег лежал в ямах и прогалинах. Усеянные кустиками черники кочки проваливались под ногами.

Куда бежать? Что делать?

Ноги несли Валю будто сами собой.

– Стой! – судя по окрику, Игорь был далеко.

Бежать босиком и в одних трусах по лесу, такое себе развлечение. К тому же он был втрое больше Вали, а, значит, не такой быстрый. Это немного успокаивало. Если рвануть хорошенько, выжать из себя максимум, то можно запросто оторваться. А потом… потом и подумаем.

Она прибавила, не обращая внимания на кочки и канавы. Благо, лес был не сильно запущен. Сосны не напирали друг на дружку, а между ними то и дело встречались следы от костров и автомобильных стоянок.

«Обжитой» - иронично подумала Валя.

Через какое-то время у неё внезапно сильно кольнуло в боку, боль тут же переметнулась в поясницу, от чего пришлось останавливаться. Во рту пересохло. Сердце колотило. Валя точно не была спортсменкой и никогда не думала, что придётся проверять уровень своей физической подготовки в таких условиях. Из-за остановки сбилось дыхание, холодный воздух застрял в горле. Обернувшись, Валя обнаружила, что Игоря поблизости нет. Отлично, можно немного передохнуть. Осмотрелась. Вокруг бесконечные сосны, редкие березы и кочки, укрытые кустиками давно отошедшей черники. Проверила телефон – со связью глухо.

Прислушалась.

Криков или шагов слышно не было, зато где-то неподалёку журчал ручей. Можно спуститься к нему и идти по течению, как учили в разных роликах по выживанию. Но, с другой стороны, в этих же роликах Валя ни разу не видела, чтобы учили прятаться от безумца с пистолетом. А возле ручья или реки она будет отличной мишенью.

Тогда что делать? Как поступить?

Её взгляд выхватил среди деревьев что-то необычное. Необычное для леса.

Валя, не веря глазам, направилась к поляне, где деревья словно специально расступились, склонив мохнатые головы в поклонах. Под ногами захрустели шишки, которых здесь было много, в несколько слоёв. Запах стоял густой, смолянистый.

Валя вышла на поляну, стараясь выровнять сбившееся дыхание.

Что-то странное и необъяснимое.

Что-то…

В центре поляны торчал невысокий бетонный столб. К нему была прикручена табличка с надпись: «Малое Варево». И ниже мелкими буковками: «Частная территория. Смертным вход воспрещен. Выход: по согласованию».

Краем глаза Валя заметила какое-то движение справа, резко обернулась. Из-за деревьев в её сторону вышли дети. Мальчики и девочки, не старше десяти-двенадцати лет. Шестеро. Все были однотипно одеты в школьную форму: тёмные брюки, белые рубашки, чёрные же платьица с фартуками. Дети шли молча и быстро, чуть пригнув головы, что придавало им устрашающей агрессивности. Под ногами шуршали и ломались шишки.

– Стойте! – теперь уже крикнула Валя.

Конечно, её никто не послушал.

Она бросилась в сторону, но тут перед ней вырос высокий тёмный силуэт. Отвратительно дыхнуло кислым перегаром.

– Смертным вход воспрещен, – сказал силуэт хриплым мужским голосом. – Отмена подписки не предусмотрена.