Изнанка

– В Академии хорошая библиотека, – слегка повел плечом Джей. – А ваши исследования после трактатов по некромантии кажутся детскими книжками. Читал их перед сном. Неплохо разгружает голову.

Тут же закатила глаза. Стоит подумать о некромантах хорошо, они мгновенно тебе скажут какую-то гадость.

– И дар экзорцизма более редкий. Информации не так много. Найти что-то полезное проще, – продолжил Джей, снова проигнорировав мою реакцию. Мне было трудно понять, действительно ли он ничего не заметил или просто сделал вид.

– Ты сказал, есть еще что-то? Кроме особенностей формулы, – поспешила подметить я. Не хотелось и дальше углубляться в тему различий между некромантами и экзорцистами. Это могло затянуться до завтрашнего утра, а еще неминуемо кончиться дракой.

– Я поговорил с одним из преподавателей с факультета экзорцизма. Когда ничего не нашел про способы вмешаться в ритуал.

– Ты ему сказал, зачем спрашиваешь?.. – сердце упало куда-то вниз. И тут же пришло осознание: я не предупредила его, чтобы держал мои поиски в тайне от всех. В попытках успокоиться принялась убеждать себя: «Нет ничего плохого в том, что старый профессор (в голове почему-то возник именно он) будет знать о какой-то девушке, ищущей свою сестру». Но сердце продолжало часто стучать, а в животе стянулся узел.

– Нет, не сказал, – абсолютно равнодушно ответил Джей. Я смогла немного выдохнуть. – У меня… Скажем так, есть репутация. Никто не удивляется, если лезу с расспросами. Даже не по теме курса.

Я слегка приподняла брови. Каким образом можно заработать такую репутацию, что преподаватели охотно делятся с тобой знаниями? Еще и не по теме? «Скорее всего, он просто очень сильно всех достал», – от этой мысли я едва не рассмеялась, но в последний момент все же опустила взгляд и спрятала улыбку. Постаралась сосредоточиться на том, что говорил Джей.

– …обсуждали почти час. Он так и не понял, что я от него хочу. Но самое важное – он сказал, иногда по ритуалу можно вычислить владельца.

– Каким образом?! – изумилась я. Бабушка мне про это не говорила, отец тем более.

– Есть специальная формула…

– Формула поиска души, – перебила я. От волнения глаза широко раскрылись. Если экзорцисты точно не знают, с чем имеют дело, в этом случае они пользуются формулой для поиска, чтобы с помощью магии «почувствовать» направление, где может находиться нужная душа. Я читала про нее в одной из немногочисленных книг из библиотеки бабушки, оставшихся после того, как она отошла от дел. Большую часть литературы за ненадобностью потом выбросила, но кое-что я успела взять. Раньше мне даже в голову бы не пришло применить какую-то еще формулу кроме стандартной во время призыва.

– Да, – с небольшой заминкой подтвердил Джей. – Пока что на этом все.

Получив пищу для размышлений, мозг заработал с невероятной скоростью. Теперь окончательно убедилась, что до этого мой подход к поискам не имел под собой никакого обоснования. Я была как слепой котенок, который постоянно упирается в одну-единственную возможность, потому что не видит ничего другого вокруг. Если посмотреть со стороны, то получается…

– Ты считаешь, Ви могли куда-то забрать? И ее не просто утянуло в изнанку? – проговорила я, с тревогой глядя на Джея. Пока молча думала, он спокойно сидел, направив взгляд прямо перед собой, и медленно пил термоса.

– Можно рассмотреть обе версии. Но в изнанке точно нет ничего живого. Это стопроцентно доказанный факт, – проговорил Джей и искоса на меня посмотрел: – Другой вопрос, почему все произошло при таких обстоятельствах.

– С изнанкой может происходить что угодно. Людей нередко туда затягивало, при самых разных обстоятельствах, – пожала плечами я. В промежутках между ритуалами я тоже пыталась найти какую-нибудь информацию про случаи, в которых кто-то мог по неосторожности попасть на изнанку, поэтому мне не казалось это таким уж невероятным.

– Но не в результате чужого вмешательства во время ритуала, – возразил Джей, закрыв крышку на термосе и свободнее расставив ноги. – Еще и на части формулы с приказом. Когда воздействие на самом максимуме.

– Почему ты мне помогаешь? – чуть нахмурившись, спросила я. С трудом верилось, что на проблему постороннего человека из чистого любопытства кто-то готов потратить столько усилий. Внутри зародилось смутное подозрение: может, ему на самом деле от меня что-то нужно?

– Потому что мне интересно, – с намеком на удивление ответил Джей.

– А почему интересно?

– А почему остальным обычно ничего не интересно? – он снова бросил на меня короткий взгляд. В ответ слегка усмехнулась. А Джей тем временем пояснил: – Мне нравится все новое, странное и необычное.

– И сложное? – спросила с усмешкой, залпом допив остатки кофе.

– Да, – ничуть не смутившись, ответил Джей.

– Ладно. Спасибо, это правда очень важно для меня! – подчеркнула с особым чувством. Джей ничего не сказал, поэтому сменила тему: – Что я могу сделать? Твой учебный график сильно плотнее моего, и ты один не осилишь всю работу.

– Это верно, – с небольшой усмешкой подтвердил Джей. – У тебя есть доступ к книгам по магии?

– Как у всех, кто не учится в магических школах или академиях. Могу только поискать в особых магазинах, – Джей посмотрел на меня уже более внимательно. Такой взгляд немного смущал и заодно вынуждал неуверенно спросить: – Что?..

– Впервые вижу кого-то с даром и настолько вдалеке от изучения магии. Уникальный случай.

Мне оставалось лишь поднять брови и развести руками. Не моя вина, что сообщество одаренных такое мерзкое и закрытое.

– Можем поделить информацию пополам. Позже возьму из библиотеки еще. И часть передам тебе.

– А почему не сейчас? – поинтересовалась я, стараясь, чтобы мой вопрос прозвучал не слишком требовательно. Сегодня у меня не было никаких важных дел, кроме обычных домашних обязанностей, и не терпелось поскорее начать поиски в новом направлении.

– Превышен лимит по количеству, – пояснил Джей. В его голосе послышался намек на усмешку, и сразу стало понятно: это происходило с ним далеко не впервые. Я знала, что в нашей школьной максимальный лимит – двадцать книг. Вряд ли в библиотеке Академии сильно меньше. «Может, он на самом деле нежить?» – изумленно подумала я. В голове тут же всплыли воспоминания о первом впечатлении, когда я увидела в Джее черты чего-то потустороннего. – Ты тоже можешь поискать и составить список, чтобы я взял что-то конкретное.

– Согласна, – кивнула я, делая себе мысленную пометку в голове обязательно этим заняться.

– Тогда пойду. Еще увидимся.

– Да, до встречи.

Джей мгновенно поднялся на ноги и быстро зашагал наверх, переступая через одну ступеньку. Пару секунд смотрела ему вслед, а затем тоже встала и отряхнула юбку, прежде чем направиться в противоположную сторону.

Вернувшись домой, сразу поспешила на второй этаж в нашу «библиотеку». Ее целиком собрали в кабинете, и его использовали по очереди то мама, то папа. Несмотря на огромную ширину шкафа в три стены и высоту до потолка, книг по магии у нас хранилось очень мало. Я взяла несколько из них, чтобы еще раз перепроверить, нет ли там какой-нибудь полезной информации. Хотя и была почти полностью уверена, что ничего нового не найду. Мы с отцом вместе изучали эти книги, и некоторые абзацы я знала чуть ли не наизусть.

В отличие от обычной литературы, про магию нелегко прочесть в открытом доступе. Для защиты от слишком любопытных и чтобы обезопасить людей без дара, все касающиеся магии предметы по закону должны продаваться в специальных магазинах, с определенным типом лицензии на распространение магических товаров. В борьбе с мороками я спустила там немало карманных денег на зелья. А когда их не хватало, то обычно просила у бабушки. Правда, не говорила, на какие нужды, постоянно выдумывала отговорки. Почему-то было стыдно ей признаться, что не всегда справляюсь даже со стандартными призывами.

Магические школы, как правило, самостоятельно собирали свои библиотеки, а ученикам иногда давали скидки на покупку необходимых для практики артефактов. Это было действительно хорошей поддержкой в изучении магии: цены кусались везде, независимо от расположения магазинов. Когда залезла в интернет, то обнаружила, что и там возможности найти информацию о магической области стремились к нулю. Как минимум, я не могла получить доступ к спискам литературы для изучения, которые лежали на сайтах школ – требовался особый ученический идентификатор. Решив не падать духом раньше времени, попробовала поискать научные статьи из всех университетов и магических академий, какие смогла вспомнить. Я надеялась, что даже в сфере магии открытия постараются сделать общедоступными. Но и тут ждало препятствие в виде окошка с вежливой просьбой оплатить подписку на специальное издание. По стоимости тройной суммы моих карманных расходов.

– А почему ты не хочешь попросить родителей ее купить? – пожала плечами Мэри-Энн, когда я рассказала ей об этом во время наших обычных посиделок в кафе после уроков. Вокруг нас столики заняли разные многочисленные компании, и нам достался самый дальний. Но так было даже лучше: большинство из болтающих учились в нашей школе, а еще они создавали много шума, и мы могли разговаривать без опасений быть услышанными. – Твой отец только обрадуется, что ты наконец «одумалась» и занялась вплотную его любимым предметом.

– Вот поэтому и не хочу ему говорить, – практически разделяя слова, ответила ей с легким налетом недовольства в голосе. – Не уверена, что продолжу осваивать экзорцизм. И не собираюсь давать ложную надежду. Он просто опять разочаруется во мне.

– По-моему, ты слишком усложняешь, – Мэри-Энн обмакнула половину длинной палочки картошки фри в тарелку с соусом, щедро зачерпнула и целиком отправила в рот. Мы заказали одну большую порцию на двоих. Мэри-Энн взяла вдобавок молочный коктейль, а я – мятный лимонад. – Можешь сказать ему, что еще думаешь. И надо повариться в теме, почитать те же статьи, получше разобраться. Это ведь нормально и для обычных универов.

– Возможно, в этом есть смысл… – задумчиво проговорила я и тоже отправила в рот кусок картошки с тарелки.

– Намного интереснее вот что: почему ты так легко простила того некроманта? – заметила Мэри-Энн. Не сводя с меня взгляд, она обхватила губами длинную трубочку и сделала пару глотков коктейля. Глубоко вздохнула: вполне ожидаемый вопрос. Хотя я долгое время избегала разговоров о Джее, причины, почему мне вдруг понадобилось пойти в Академию, объяснить все же пришлось. Но я знала, что не могу дать ответ, который устроил бы Мэри-Энн.

– А мне намного интереснее узнать, как тебе секс с тем одаренным, раз ты ради него оставила меня одну на вечеринке, – ехидно улыбнулась я. Внутри еще не умерла надежда, что мне удастся отвлечь Мэри-Энн на другую тему, и тогда получится избежать разговора.

– Ну ты… Невероятно! – Мэри-Энн рассмеялась так громко, что своим смехом привлекла внимание ребят с соседних столиков. Я предостерегающе посмотрела в их сторону, и подруга, оглянувшись в ответ, замолкла. Когда она повернулась ко мне опять, на лице уже была ее обычная улыбка. – Мона, ты просто невозможная, ты знаешь?!

– Так что скажешь? Ваши плюсы и минусы? – с усилием сохраняя внешнее спокойствие, поинтересовалась я. Хотя сама едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Секс был хорош, – авторитетно сказала подруга, болтая трубочкой в коктейле. – Но он не применял магические штуки. А я очень рассчитывала! В остальном – никаких отличий.

– Может, он пользовался какими-то… усиливающими формулами, – намекнула я. Правда, точно не знала, существуют ли они. В мире магии нельзя исключать и такую возможность.

– М-м-м… Нет. Все было хорошо, но… приземленно, что ли. Нет, не думаю, – с сомнением покачала головой Мэри-Энн. – Но я заметила, как ты эффектно ушла от ответа.

Я лишь пожала плечами, показывая, что не до конца понимаю, о чем говорит подруга. Она не поддалась на мой беззаботный вид и твердо спросила:

– Ну что? Расскажешь, что он такого сделал, раз ты их всех простила?

– Остальных я не прощала, – серьезно ответила ей, не покривив душой. – И до сих пор считаю, они вели себя мерзко.

– Это еще мягко сказано, – с оттенками раздражения в голосе вставила Мэри-Энн.

– А Джей хотел вмешаться, но не успел. Я ему верю. И мне очень нужна его помощь, – проговорила я, прекрасно представляя, что произойдет дальше, и стараясь морально к этому подготовиться.

– Мона, тебе следует сильнее беспокоиться о самоуважении! – с назиданием отчеканила Мэри-Энн, привычно постукивая указательным пальцем по столу. – Он ведь будет думать, что с тобой можно так обращаться, и ты ему ничего не скажешь! В мире достаточно одаренных людей, поищи кого-нибудь другого. Не надо иметь дело с теми, кто однажды обидел.

– Абсолютно согласна, – примирительно сказала я. – Но, Мэри-Энн, пойми, я в критической ситуации. Прошло уже несколько лет, а я не могу сдвинуться с мертвой точки. И бегать с криками о помощи в надежде, что кто-нибудь среди одаренных откликнется, тоже не выход. Ты сама знаешь, в нашем небольшом городе очень быстро разносятся слухи. Рано или поздно родители обязательно узнают, чем я занимаюсь.

– Это правда, – согласно кивнула Мэри-Энн, на мгновение оторвавшись от поглощения своего коктейля.

– И… Не знаю, может, ты права, и я поступаю очень наивно. Но я не думаю, что Джей плохой человек. Он просто… Странный, – неопределенно махнула рукой, затрудняясь дать поведению Джея более точное описание. Я не собиралась говорить подруге, что в предыдущий наш разговор я назвала его аморальным. Все равно ей не удастся заставить меня изменить решение. Поэтому просто сказала: – Мне хватает и того, что он действительно старается мне помочь.

– Хотелось бы верить, – пожала плечами Мэри-Энн. По тону голоса я поняла: мои слова ее совсем не убедили. – После твоих историй о нем сложилось… нелестное впечатление.

Я хитро улыбнулась и подняла стакан, будто собираюсь выпить за это, и от усердия в своем спектакле сделала слишком большой глоток. Холод от воды со льдом обжег горло, оставив мятный привкус на языке. Тут же схватила еще теплую картошку, чтобы поскорее смягчить неприятные ощущения. В этот момент мой телефон завибрировал в рюкзаке, и я мгновенно сняла его со спинки стула и расстегнула молнию. Высветившееся на экране имя заставило очень сильно удивиться.

– Это он? Джей? – поинтересовалась Мэри-Энн с неприкрытой насмешкой.

– Нет, не он, – растерянно ответила я, не придавая значения интонациям подруги. В голове роились вопросы: «Почему она звонит? Что ей могло понадобиться?». Не приходило даже дурацких идей. Провела пальцем по экрану и сказала: – Соня, привет. Давно не слышались.

– Привет. Мона, ты очень занята? – голос подруги звучал напряженно. Мы не разговаривали несколько лет, и я с трудом его узнала.

– Сейчас сижу в кафе, а в чем дело? – постепенно начинала догадываться: на этот раз обо мне вспомнили не просто для поддержания давнего знакомства.

– Кое-что случилось, очень нужна твоя помощь! – быстро затараторила Соня. – В доме сейчас призрак, и я не знаю…

– Соня, ты чего? Ты ведь экзорцист, проведи ритуал и забудь! – нетерпеливо оборвала этот поток слов. Едва папа узнал, что у дочери его сослуживца тоже проявился дар, наше знакомство стало лишь вопросом времени. И мы были лучшими подругами, пока вместе ходили в начальную школу. Ее собственный отец испытывал не просто гордость, а почти гордыню из-за наличия у их семьи одной специализации. Соня тогда очень обрадовалась, что оправдала его надежды. Разумеется, она тоже потом перешла в магическую школу осваивать дар. Поэтому я не представляла, чем могла ей сейчас помочь.

– Мона, ты не понимаешь, он… Это что-то странное! – продолжила гнуть свою линию Соня. – Я не справилась с ним одна, мне правда очень нужна помощь! Ты приедешь?!

– Но почему я? Не уверена, что смогу тебе чем-то…

– Точно сможешь! – не дожидаясь окончания фразы, решительно заявила Соня. – Ты всегда себя недооценивала! Помнишь, где наш дом?

– Конечно, но…

– Отлично! Приезжай как можно скорее! Все, я боюсь оставлять его надолго, приходи!

На этом разговор прервался. Я ошарашенно оторвала телефон от уха и так и замерла с ним в руке.

– В чем дело? – заинтересованно спросила Мэри-Энн.

– Если честно, не знаю, – призналась я и все же положила телефон на стол. – Позвонила старая знакомая…

– Кто именно? – перебила Мэри-Энн.

– Соня.

– А. И что она?

– У нее какая-то проблема с призраком. Хочет, чтобы я ей помогла. И приехала как можно скорее.

– Не против, если я с тобой не пойду? – попросила подруга, пережевывая очередной кусок картошки с огромным слоем кетчупа. – Не хочу связываться со всей этой мистической ерундой.

– Конечно нет, – легко согласилась я. Психика Мэри-Энн после возможной встречи с призраком волновала меня далеко не в последнюю очередь. Вспомнив наш разговор с Джеем про необходимость ее беречь у неподготовленных людей, ощутила внутреннее удовлетворение своими действиями.

– Только пожалуйста, Мона, будь осторожнее! Если поймешь, что не справляешься, немедленно бей тревогу! – серьезно сказала Мэри-Энн.

– Так и поступлю, – пообещала я. Немного покопалась в рюкзаке и протянула ей смятую купюру: – Меньше нет. С тебя перекус в следующий раз.

– Ладно. Так уж и быть, накормлю, – насмешливо проговорила Мэри-Энн, широко улыбнувшись. Мы обнялись на прощание, и я покинула кафе, аккуратно лавируя между расставленными тут и там дополнительными стульями.

Чтобы попасть на одну из самых старых улиц центрального района (а возможно, и целого города), мне предстояло совершить долгую поездку на автобусе. В качестве «приятного» бонуса пришлось вечность дожидаться его на остановке без скамейки. Устав в какой-то момент стоять, я просто села прямо на свой рюкзак и открыла на телефоне YouTube, чтобы скоротать время. «Повезло, что сегодня хорошая погода», – подумала вскользь, пока смотрела очередной ролик. У меня не было стопроцентной уверенности, что я отправилась бы пробираться сквозь дожди в такую даль ради сомнительного удовольствия снова столкнуться с призраком. Хотя в глубине души не переставала надеяться, что это будет мой шанс с ним поговорить, не подцепив морок.

После долгих и скучных минут, проведенных сперва в ожидании, а затем и в дороге, я понемногу начинала жалеть о своем решении помочь Соне. Но когда наконец доехала и покинула душный автобус, все же направилась к ее дому. Поворачивать назад и так уже поздно. Перескочив три ступеньки на крыльце, подошла к двери из темного дерева, контрастирующей с белой облицовкой, ухватилась тремя пальцами за позолоченное кольцо и трижды постучала. Сразу мне не открыли, и чтобы глупо не смотреть на запертую дверь, решила оглядеться. Улица сильно изменилась с тех пор, как я была здесь в последний раз. Дома напротив с облицовочным кирпичом из зелено-фиолетовых оттенков выглядели обновленными и даже слишком чистыми, хотя стояли уже не менее пятидесяти лет. Дорогу им так и не расширили: на ней едва могла поместиться одна машина, а ограничивали ее узкие полоски свежего заасфальтированного тротуара. В окнах соседних домов никого не увидела, что меня даже порадовало. В старых районах редко жили одаренные, обычно дома в них переходили из поколения к поколению по наследству. Семья Сони была одним из немногих исключений, кто смог выкупить дом у прежних владельцев.

– Мона! – дверь распахнулась слишком резко, и неожиданный звук заставил меня отпрянуть. Я с силой выдохнула, стараясь унять учащенное от испуга сердцебиение. В проеме стояла Соня и смотрела серыми глазами почти с мольбой.

Окинув подругу быстрым взглядом, пришла к выводу, что как раз она совсем не изменилась. Соня носила ту же прическу из двух светло-русых кос, от лба и до плеч. Из-за убранных назад и туго заплетенных волос ее лицо казалось круглее и шире, чем на самом деле. Сегодня она надела изрядно поношенный болотный свитер с едва заметным цветочным рисунком, который Соня небрежно заправила спереди в светло-голубые джинсы.

– Привет, – отдышавшись, наконец сказала я. – Ты меня напугала.

– Прости! Как я рада, что ты приехала! Я так волновалась, что…

– Можно зайти? – пришлось прервать словоохотливую от волнения Соню. Несмотря на желание узнать, что же с ней случилось, я чувствовала усталость после изнурительного дня в школе и не менее изнурительной поездки. Хотелось разобраться поскорее и не проводить здесь слишком много времени.

– Да, конечно! Заходи! – она посторонилась и пропустила меня внутрь. По привычке, не снимая обувь, рюкзак с пальто оставила в коридоре у самой двери. – Извини, что так выдернула тебя. Я правда не знаю, что делать.

– Ты сказала по телефону, в доме призрак? Можно на него посмотреть?

– Я даже не уверена, как это лучше назвать… – с сомнением в голосе протянула Соня. Потом в ответ на мои поднятые брови все же добавила: – Ты права. Сейчас увидишь.

В напряженном молчании мы преодолели два пролета по узкой лестнице. На самом верху Соня осторожно открыла единственную дверь и дала войти первой. Внутри комнаты пахло старым деревом, каждый шаг отдавался скрипом. От небольшого круглого окна, встроенного прямо в крышу, падал тусклый белый свет. Зайдя туда, от изумления я потеряла дар речи. Передо мной в воздухе парила прозрачная масса, будто вылепленная из отдельных кусков, как из глины. Она переливалась то синим, то зеленым светом, повсюду торчали отростки, похожие на головы и руки. В нескольких местах виднелись линии, по которым части «склеивались» между собой. Прислушавшись к своему дару, я поняла, что это определенно бестелесная призрачная сущность. Только энергетически очень плотная.

– Это же химера! – наконец придя в себя после дотошного изучения массы, уверенно сказала я. – Какого умертвия она здесь делает?!

– Откуда мне знать! Я ни при чем! – возмущенно ответила Соня, одновременно подняв руки, словно хотела от меня защититься.

– Ты издеваешься надо мной?! Тут пентаграмма нарисована! – резким движением я указала на пол. На темном покрытии прямо под химерой виднелись смазанные белые линии, складывающиеся в стройный рисунок.

– Клянусь тебе, я вообще к этому не имею никакого отношения!

На несколько секунд мы замерли, изучая друг друга. Соня выглядела испуганно, но смотрела упрямо, я же пыталась по ее лицу понять степень ее искренности. Не увидев ничего подозрительного, выдохнула, стараясь успокоиться и одновременно сконцентрироваться.

– Тогда как это… – я обвела рукой предполагаемый силуэт химеры. – …вместе с рисунком пентаграммы могло сюда попасть? Само себя нарисовало и призвало?

– Я не знаю, – Соня выдохнула и с не меньшим напряжением оглядела висящее над полом скопление энергии. Помолчав пару секунд, во время которых я продолжала выжидающе смотреть на нее, в конце концов она предположила: – Возможно, это папино. Он иногда проводит здесь какие-то исследования с формулами.

«Отлично…» – то ли обреченно, то ли раздраженно подумала я. Химеры обычно появлялись из-за неправильно нарисованной пентаграммы или, как раз, ошибки в формуле. Потусторонняя энергия начинала просачиваться с изнанки и «слипаться» между собой. И чем больше химера, тем сложнее ее изгнать. Я когда-то читала, что для них используется формула очищения, которую недавно применила на огненных духов, но даже не пыталась представить, сколько понадобится сил, чтобы этой огромной туше что-то сделалось. «Можно попробовать обычный ритуал. И затолкать эту дрянь в изнанку. На формулу очищения вряд ли хватит энергии, даже если будем использовать ее вдвоем», – подумала я.

– Мона, что нам делать? Я боюсь находиться с ней в одном доме! – в голосе Сони послышалось отчаяние, и мне стало ее жаль. Если ее отец бросил незаконченным эксперимент, то она в этом точно не виновата. Даже я ощущала дискомфорт рядом с таким огромным потусторонним существом.

– Ты пробовала его изгонять? – более мягко спросила я.

– Да, – кивнула Соня. По ее опустившимся плечам было видно, как она расслабилась, когда поняла, что не буду дальше ее ругать. – Эта… химера просто начала двигаться. Но за рамки пентаграммы не вылетала.

– Уже хорошо, – я осмотрела пол вокруг наших ног. Кроме валяющихся поверх досок мелких щепок на чердаке ничего не хранили. «Видимо, ради сохранности на случай неудачных экспериментов», – подумала я. Места хватало, чтобы начертить достаточно большой круг. Удивилась, что Соня так неуверенно произносит слово «химера». Ее познания должны быть гораздо обширнее моих. Поэтому все же решила поинтересоваться: – Знаешь что-нибудь о химерах?

– Не очень много. Учителя никогда не называли их именно «химерами». Говорили, это устаревшее понятие, – неожиданно заявила Соня. С неприкрытым скепсисом подняла брови.

– И как тогда правильно?

– Что-то вроде «совмещенной сущности». Я не всегда внимательно слушаю на уроках, поэтому до конца не уверена, – Соня пожала плечами. Очевидно, ее совершенно не смущал тот факт, что эти знания ей сейчас очень бы пригодились. До исчезновения Ви мне хотелось изучать возможности своего дара, и в те дни мы о нем много говорили. Когда я работала со спиритической доской, Соня проводила настоящие ритуалы, но до меня быстро дошло, что подруга уже на тот момент знала о них меньше, чем я. «Но неужели с тех пор ничего не изменилось? Она же была так счастлива, что продолжит учиться магии, – с удивлением думала я. – Ей даже не понадобилась бы сейчас моя помощь».