скачать книгу бесплатно
– Вижу, ты уже покорил всех знатных дам в этом зале. День удался.
– Я лишь спросил, где мне найти самую красивую девушку всей Иллии, они указали на тебя. – Кириан склонил голову.
– Льстец, – с улыбкой ответила я.
– Не стоит скромничать. Я тут узнал, что ты графиня. С Днем становления тебя. – Улыбнувшись, Кириан низко поклонился и поцеловал мою руку. Мне сделалось неловко от его нарочитой галантности, но я не подала виду.
– Спасибо. Решил выслушать мое предложение?
– Подумал, что сходить на праздник – хорошая идея. Я давно не выходил в свет. А услышать твою задумку не будет лишним. Может, она меня прилично позабавит, кто знает.
– Все-таки есть в тебе что-то неприятное, – заметила я.
– Ты сама решила познакомиться со мной, – рассмеялся Кириан.
В этот момент заиграла музыка, и пары начали выходить в центр зала.
– Довольно слов. Обсудим позже. Будьте так любезны, подарите мне один танец. – Он вытянул руку, приглашая на вальс.
Внутренне я посмеялась с его вычурных манер.
Мы вышли на танец, одной рукой он обхватил мою талию и прижал к себе. Танцевал он хорошо, хотя большую часть жизни он провел с хвостом, а не с ногами. У него была отличная координация, он чувствовал музыку, двигался в такт ей.
– Где ты научился так танцевать?
– Я не выдам все свои секреты сразу.
– У тебя плохо получается быть загадочным, ясно тебе?
– Ну конечно.
Мне показалось, что я очутилась в одной из сказок, что читала мне в детстве перед сном моя матушка.
Я впервые чувствовала себя важной персоной. Девушкой, которой заинтересован видный кавалер. Я не раз бывала на балах, множество партнеров – чаще всего, моих сокурсников —танцевали со мной. Мы учились быть взрослыми, поэтому посещали балы и, подражая старшим драконам, в шутку начинали танцевать.
Также было и с поцелуями. Стараясь лучше понять, как устроены отношения, мы учились целоваться. Было много смеха и неловкости, но у меня не возникло никаких чувств от соприкосновения губ с Пэйером, лишь отвращение. Лиссане было так противно, когда она целовалась с ним, будто она съела банку слизней.
Сегодня же я шла под руку с очень привлекательным парнем, он выглядел старше меня лет на пять. Возможно, он еще старше и просто хорошо сохранился. Вдруг русалы дольше стареют, в отличие от драконов? Я так мало знала о них, их правилах и обычаях. Нет, вроде бы они живут меньше нас.
У нас не принято летать на Русальи острова, несмотря на то, что мой отец больше века состоит в деловых отношениях с Океанией. Наша гильдия добывает ингредиенты для дуадов именно с морского дна. Однако наши народы не приглашают друг друга на празднества, не раскрывают объятия, встречая гостей.
Мне всегда это казалось странным. Море меня увлекало, я хотела изучать подводный мир, удивительный народ, что жил там и может с нами общаться. Но отец давно обозначил границы, которые нельзя нарушать.
Он твердил, что морское дно – опасное место, куда нельзя соваться без сопровождения и оружия. Русалий народ – дикари, живущие без развития, им ничего не надо; они одичалые, будто животные или варгены.
Но Кириан не такой, он воспитанный, вежливый и милый. И мне отчаянно хочется ему помочь.
– То, чем ты зарабатываешь на жизнь, – жутко. Это кровавые деньги, тебе стоит прекратить этим заниматься, – обратилась я к Кириану. Прозвучало не особо уверенно, зато искренне. – Я хочу тебе помочь. Совсем скоро я займу пост в гильдии торговцев, мне понадобится помощник. Работы вначале будет много, но я буду выплачивать тебе весомое жалованье. Ради этих драгоценностей не придется вспарывать животы другим русалам. Ты сможешь покупать дуады без наценок торговцев. У тебя будет спокойная жизнь, ты поможешь своей матушке поправиться. К тому же я уже сейчас могу дать тебе дуады, у нас дома хранится небольшой запас, за которым никто не приглядывает. Я взяла небольшое количество с собой, все, что влезло в мою сумочку…
Тут я поняла, что мне не хватает воздуха, я говорила на одном дыхании и танцевала одновременно.
Кириан долго молчал. Я подумала, может, он меня не расслышал, но он вдруг сказал:
– Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.
– Я так и знала, что ты согласишься… Стой, что? Почему? Это же намного безопаснее ваших русальих бегов.
– Я не хочу быть твоим должником, чтобы ты тешила свое самолюбие: спасла бедного несчастного русала от тяжелой работы. А уж тем более мне претит мысль служить тебе.
Я опешила и едва не потеряла самообладание.
– Послушай, с твоей стороны будет огромной глупостью мне отказать. Подумай о своей маме! Чем больше дуадов ты купишь, тем больше вероятность, что ей станет лучше. Твое ослиное упрямство может ее погубить! – Я уже хотела, чтобы он меня отпустил, казалось, что танец длится вечность.
– Я обдумаю твое предложение.
В его взгляде читалось снисхождение, он проверял меня на стойкость. Я злилась на него и демонстрировала это всем своим видом.
Наконец музыка утихла, и танец закончился. Ура.
У меня до сих пор болели ноги и спина после нашей с Эйденом очередной тренировки. С тех пор прошло несколько дней, но мышцы заживать не собирались, они продолжали протестующе ныть. Мне никак не удавалось научиться. А я-то надеялась, что к Становлению уже овладею искусством полета.
Я направилась к слуге, которому оставила на хранение сумку, и взяла пару дуадов: выносливость и обезболивание. Прихватила на случай, если придется много танцевать. Не хотелось портить собственное торжество усталостью и болью. Проглотила дуады.
– Не стоит ими злоупотреблять, – сказал возникший за моей спиной Кириан.
– А то что? В рыбу превращусь?
После его проверки меня на прочность, не хотелось быть с ним милой. Я не позволю ему помыкать мной.
– Большое количество дуадов оказывает эффект яда, – с серьезным выражением сказал русал.
– Это лишь слухи. Алхимики нашей гильдии опровергают их.
– Как скажешь. Тебе виднее, графиня.
– Не называй меня так! Меня зовут А-ме-ли-я. И я не жажду, чтобы меня называли по титулу.
– Графиня не нравится, дракониха тоже. Какая ты привередливая.
Его глаза заискрились озорством. Ему явно нравилось меня задирать.
Я сделала безразличное лицо. В глубине души мне очень нравился этот русал. Чувствовалось наше сходство. Я тоже обожала поддразнивать Эйдена и друзей, когда у меня было хорошее настроение.
Но никто и никогда не смел бить меня моим же оружием. И вот появился Кириан.
– Хорошо, сегодня придержу язык. – Кириан вновь протянул руку, приглашая на второй танец.
Я оглядела зал. Мать с отцом все еще не прибыли, у них проходили серьезные переговоры, и они клялись, что успеют к пиру. В толпе моих сокурсников из академии я заметила Пэйера и Лиссану.
Встретившись глазами с подругой, я заулыбалась. Она великолепно выглядела, словно королева. Длинное, сильно приталенное платье вишневого цвета, подчеркивающее цвет ее ореховых глаз. Алые губы усиливали эффект. На груди висело агатовое колье. Плечи отведены назад, подбородок поднят. Длинные каштановые волосы она заплела в косу, специально высвободив несколько прядей спереди.
Мы не общались наедине уже около трех недель, для нас это было непозволительно долгое расставание. После нашей последней охоты я решила все же отправиться домой к родителям.
Как я и думала, мать обрушила на меня шквал проклятий.
А потом все мое время было занято подготовкой к экзаменам и празднику.
За последнее время со мной произошло много неординарных событий, и я с нетерпением ждала возможности поделиться всем этим с Лиссаной. Но не сейчас, позже, после пира я расскажу ей все в мельчайших подробностях.
Подруга указала взглядом на Кириана, изобразила удивление, а потом одобрительно покивала со всей своей артистичностью. Я хихикнула, прикрыв рот рукой.
Напоследок осмотрев все вокруг, я заметила знакомые лица преподавателей, однако Эйден, видимо, решил не появляться на торжестве.
– Ты не думала о том, что отец может осудить твою идею взять меня в гильдию? У наших народов не такие уж теплые отношения, если ты не забыла.
– Можешь не повторяться, я прекрасно тебя услышала.
– Хоть нас и связывает рифовая сделка, мы для вас словно зверюшки. Чего только стоит цирк в виде русальих бегов.
– У отца не будет выбора, я теперь его единственная наследница, сегодня он объявит это, и у меня появится право голоса.
Осмотрев зал в поисках отца, я увидела Эйдена.
Он был сам на себя не похож. Обычный тренировочный наряд ассан сменил на официальные черные жилет и брюки, под жилетом белела блуза. Я еще никогда не видела его таким… торжественным.
Эйден стоял около Лиссаны, она ему что-то рассказывала, активно жестикулируя. Его лицо сохраняло полную невозмутимость, но он внимательно ее слушал. В животе вспорхнуло что-то теплое. Мне жутко захотелось, чтобы танец побыстрее закончился, и я могла подойти к нему поболтать. Сегодня уж точно я не упущу возможность отпустить колкость по поводу его наряда.
Эйден посмотрел в мою сторону. Растерявшись, я быстро перевела взгляд на моего партнера по танцу. Я надеялась, он не заметил, как я глазела на них с Лиссаной.
Кириан наслаждался танцем, но я чувствовала, что ему не очень комфортно находиться среди драконов.
Танец закончился, я улыбнулась русалу, злость на него полностью прошла. По нашему разговору я поняла, что у него непростой характер, а по его поведению на заплыве мне стало ясно, что он весьма вспыльчив. Возможно, я совершала ошибку, предлагая ему стать моим помощником. Но сегодня мне уже не хотелось об этом думать. Кириан улыбнулся мне в ответ, и я направилась к Лиссане и Эйдену. Пэйера рядом с ними не было видно. Наверно, как обычно, уплетал где-то еду.
– Ты решила на моем празднике Становления выглядеть лучше, чем я? Как не стыдно, – смеясь, сказала я подруге.
Ее взгляд светился счастьем. От Лиссаны пахло изысканностью и свежестью – сочетанием мелиссы и вербены.
Я демонстративно делала вид, что не замечаю Эйдена. Пусть подождет.
– Можешь не переживать, ты сегодня и так уже всех затмила своим танцем с этим невероятным красавчиком. Где ты откопала такой алмаз? Признавайся! – Лиссану явно впечатлила внешность Кириана, она периодически поглядывала на него, не скрывая интереса.
Эйден, стоявший рядом, прочистил горло, привлекая к себе внимание и показывая, что мы тут вообще-то не одни.
– Ого. Вы соизволили прийти на мое торжество, думала, вы не сможете опуститься до такого уровня. Что же заставило вас выйти из берлоги, так еще и приодеться.
Моя очередная отчаянная попытка вывести Эйдена из себя.
– Фэм, не забывайся, – лишь ответил он.
И так всегда – каменная крепость, а не дракон. Ни улыбки, ни шутки в мой адрес. Он оглядел меня.
– Красивые ленты.
Это что, комплимент? Крайне необычные слова из уст ассана.
– Спасибо, – слегка смутившись, ответила я.
Я опустила взгляд и заметила в его руке подарок. Я уставилась в изумлении и не знала, что сказать. Увидев, куда устремлен мой взгляд, Эйден поспешил убрать подарок за спину. Он прочистил горло.
– В этой жизни тебя ждет много препятствий. Думаю, эта вещь поможет тебе их преодолеть. И помни: держи руки прямо. – Он приподнял уголки губ, я увидела намек на искренность в его глазах.
Эйден протянул мне лук, выполненный из красного дерева, что из Бирюзового леса, который находится на севере нашего герцогства.. Я не сильно разбиралась в луках, но знала, что этот – превосходен. Он был изготовлен лучшими мастерами Ливерии. Вся академия мечтала о нем, он был дорогим, редким – и самое главное – красивым. У него была большая история.
Из подобного лука стреляла королева Навия во времена Шаакской войны.
Фейри выигрывали сражение за сражением, мы еще не умели изготавливать дуады, поэтому могли использовать лишь истинную силу. Война шла за территорию ничейного Шаака. Каждый хотел присоединить его к своим землям, драконам из Ливерии было выгодно, чтобы Шаак стал их.
Тогда Ливерия была еще королевством, а не герцогством. Фейри уже принадлежали две территории: Донария и Айлир. Они были единым королевством, а их народ еще хранил единство, имел общие цели и поддержку. Сейчас страна фейри разделилась на два враждующих герцогства.
Тогда мы победили в войне благодаря Навии и ее стратегии. На большинстве картин она изображена именно с луком из красного дерева. Навия считается великой правительницей Ливерии.
– Это же лук Навии, я о таком мечтала! Но это же очень дорого… Спасибо, Эйден-ассан, это ценный подарок для меня.
Я была поражена его подарком, хотела обнять его, но не стала. Нарушить личное пространство Эйдена – не лучшая идея. К тому же он не похож на дракона, который любит обниматься.
– Ты об этом раз сто упомянула во время нашей первой тренировки, вместо того чтобы слушать мои наставления. А потом еще тысячу раз повторила за последующие годы. – Он закатил глаза, а я заулыбалась, вспомнив первый день обучения стрельбе.
Это было пять лет назад. В тот раз я пришла в новом наряде, белой рубашке, облегающих кожаных черных брюках и корсаже. Я чувствовала себя сногсшибательной. До чего же было обидно возвращаться домой в грязном и порванном наряде. Я не ожидала такого, думала, что просто буду учиться натягивать тетиву и стрелять. Но Эйден погнал меня в лес, пришлось совмещать бег, прыжки через препятствия и стрельбу. Я множество раз падала, в клочья разорвала рубашку. Настроение после тренировки было отвратительное.
– Будешь сегодня танцевать? – спросила я, заранее зная его ответ, не понимая, зачем я вообще его об этом спрашиваю.
– Приличия, – сдержанно ответил он.
Эйден разрешал обращаться к нему на “ты” вне стен академии и без посторонних ушей. Но сегодня вокруг нас были другие ассаны.
– Эйден-ассан, вы соизволите потанцевать? – исправилась я.
– Обязательно, но не в этой жизни.
Эйден был в своем амплуа. Годы шли, ничего не менялось.
Увидев входящую в зал Халазу-ассан, он слегка поклонился нам с Лиссаной и ушел к ней.
– Рассказывай быстро, кто он и где ты его нашла!
Лиссане не терпелось услышать все подробности, и как можно скорее. Для нее лук Навии не значил ровным счётом ничего.
Ее жутко интересовали молодые красивые парни и драгоценности. Когда поднимались такие темы, обычно спокойная Лиссана превращалась в собачку, жаждущую получить косточку. В ее случае, все сплетни.
