скачать книгу бесплатно
Где-то глубоко в груди начала зарождаться злость на саму себя. Стараясь не замечать её, я глубоко вдохнула воздух, разогналась и снова прыгнула.
На этот раз мое тело точно превратилось в камень, я не могла пошевелить крыльями, от этого меня всю пронзила ярость. Я стремительно падала. Приготовившись к падению, я вновь сгруппировалась, надеясь в этот раз хотя бы не удариться спиной.
Вместо того чтобы столкнуться с водой, мое тело начало подниматься наверх. Я осознала, что меня вновь держит в руках ассан, он успел меня подхватить. И теперь мы летели на верх утеса.
Снова неудачно. Проклятые Соты.
Было непривычно находиться так близко к ассану, он крепко прижимал меня к себе, устремив взгляд в сторону края скалы. Эйден старше меня минимум на десяток лет, я слышала, что он уже умеет управлять огнем, а раньше тридцати эта способность обычно не появляется.
– Ты в порядке? – спросил Эйден, усадив меня на заросший мхом камень.
– Если бы меня не пытались убить мои же крылья, было бы гораздо лучше! – огрызнулась я, в глубине души зная, что Эйден не виноват в моей неудаче. – Но да, я в порядке. Спасибо, что спросил.
– Тогда посиди, отдохни немного, скоро продолжим упражняться.
Мне показалось, или он выглядел озадаченным?
Эйден развернулся, взмахнул крыльями и улетел в сторону города.
– Ладно, посижу тут одна! – раздраженно крикнула ему я вслед, прекрасно понимая, что он меня уже не слышит.
Такое поведение было в его духе. На занятиях в академии он часто мог стоять с самым безучастным видом. Мне всегда было интересно узнать его поближе, но любое наше взаимодействие неизменно ударялось о высокую стену сарказма, возведенную обоими.
Пару недель назад я подошла к нему с просьбой научить меня летать. В его обязанности преподавателя искусств защиты не входит обучение студентов полету.
Обычно мы тренируем выносливость и силу: занимаемся фехтованием, стрельбой из лука и прочими дисциплинами. Мне было очень неловко просить Эйдена о таком одолжении, я думала, он мне откажет, сказав, что это не в его компетенции. Но, к моему удивлению, он согласился меня обучать. В тот момент моему воодушевлению не было предела. Сейчас же я, кажется, пожалела, что пришла к нему. Дважды так облажаться.
Я огляделась. Вокруг меня распростерлись бледно-зеленые поля. Созерцать великолепные виды мне нравилось больше, чем сидеть на главной площади столицы. Однако, как парадоксально это ни звучало, я довольно редко выбиралась за стены города.
– Раз ты пока не готова летать, будем тренировать твои крылья. – Эйден вновь бесшумно появился, словно ниоткуда.
Все было бы иначе, будь он в истинном обличье. Способность перевоплощения появляется только у зрелых особей, обычно после празднования Полувека.
Моя мать научилась перевоплощаться поздно. Она рассказывала мне, что это произошло очень неожиданно, в ней словно проснулся инстинкт защитницы, и она моментально перевоплотилась в огромное создание. Мои родители не часто принимали истинный облик, только если собирались отправиться куда-то далеко. Они пользовались этим только для путешествий.
Мне всегда казалось, что крылья – это искусство. Мысли о полете завораживали меня с самого детства.
Однако многим драконам тесно в человеческой шкуре, они могут на годы покидать города и скитаться по островам, превращаясь в одичалых и одиноких существ. Такие драконы теряют связь с нашим миром, забывают язык, постепенно становясь настоящими животными. Их называют варгенами. Такое название пошло от драконов, что жили тысячи лет назад. Они были рождены в истинном обличье, в отличие от нас.
Мои родители не могут себе позволить стать дикими. Они занимаются торговлей дуадами, каждый день общаются с торговцами, алхимиками, графами.
А мне всегда нравилась эта идея: слиться с природой, не думать о продажах, о создании новых дуадов, о репутации, светских мероприятиях, о том, что мне нужно искать выгодную партию…
– Тогда покажи мне какие-нибудь упражнения, – выйдя из задумчивости, нехотя произнесла я.
– Сейчас я буду подкидывать тебя высоко в воздух, а тебе нужно махать крыльями. Главное, делай это в одном темпе. Старайся обрести баланс, не надо быстро и нервно шлепать ими, будет только хуже.
Я представила эту картину. Эйден подбрасывает меня, как драконыша, а я размахиваю руками, боясь упасть. Я подавила смешок.
– Угу. – Я сжала губы в трубочку и, кивая, продолжила внимательно слушать.
– И еще. – Эйден взглянул на меня, его малахитовые глаза заблестели на солнце. Серебристые волосы трепал ветер. Я замерла, разглядывая его. – Доверься мне.
Я сглотнула и кивнула, на этот раз медленно. Он подошел ко мне ближе, обошел сзади и обеими руками обхватил за талию. Мой живот наполнился теплом, как будто я выпила чашку теплого лавандового чая.
От волнения я ненадолго забыла, как дышать. Вдруг меня быстро подбросило вверх, я удивилась силе Эйдена. Посмотрев вниз, я поняла, что подлетела выше взрослой сосны.
Я никогда не боялась высоты, но оказаться беззащитной на таком расстоянии от земли не ожидала. Меня пронзила тревога, и я начала судорожно размахивать крыльями и руками. Я не падала, удерживаясь на той же высоте, но у меня очень быстро заныли все мышцы.
– Не паникуй, – послышался голос ассана.
– Легко сказать!
Нужно махать в одном темпе. Я постаралась успокоиться… и сразу стремительно полетела вниз.
Очнулась я с бешено колотящимся сердцем уже на земле. Мне сразу стало ужасно стыдно.
Эйден наверняка не выдержит, наорет на меня, он же так понятно мне все объяснял, спокойно и вежливо, а я не могла научиться и понять элементарные вещи. Быстро поднявшись, я села на ближайший камень и жалобно уставилась на ассана.
Однако вместо ожидаемых криков и злости я увидела на лице Эйдена спокойствие и, кажется, даже разглядела намек на улыбку. Или нет.
Это безэмоциональное лицо было практически невозможно считывать, сколько я ни пыталась.
– На сегодня ты достаточно потрудилась, давай теперь развеемся! – скомандовал он.
На душе сразу стало легче, от нервов я быстро утомилась и больше не хотела учиться.
– Отличная идея, – отозвалась я.
Эйден выставил свои руки. Я в недоумении откровенно на него уставилась.
– Ты предлагаешь полетать?
Я и так перенервничала от тренировок. А он хочет, чтобы мы опять отправились в небо? Я не привыкла это делать с кем-то помимо родителей или слуг отца. Так еще Эйден был в человеческом обличье, а обычно я летала верхом на истинных драконах.
Было что-то странное при мысли о том, что мой ассан держит меня в своих руках, прижимает к себе… Было в этом что-то очень интимное. В особенности сейчас, когда он стоял передо мной в ожидании.
– Амелия-лин, если ты хочешь пешком отправиться в город и добраться до дома к ночи, не смею мешать. – Он казался таким же безмятежным, как всегда, но отнюдь не в привычной для него позе. – Но предупреждаю, тогда ты точно проснешься без сил, и пару дней у тебя будет болеть все тело.
– Мне кажется, это неизбежно.
– Мы можем полететь, куда ты хочешь, не обязательно сразу возвращаться в столицу.
– Это уже другой разговор. – На моем лице расплылась улыбка.
Его спокойный кивок дал мне понять, что спорить он не собирался. Он подхватил меня, и наши тела соприкоснулись. Он молча поднялся в небо.
Мы летели над полями и реками, вскоре пейзаж сменился гладким морем. Прошло несколько часов, Эйден уже должен был устать, но он никак не показывал, что испытывает хоть малейший дискомфорт.
Мы находились над Асмирскими островами, рядом с деревней Дехар, где выращивали кукурузу, виноград и бузину.
Обожаю дни, когда в столицу прибывают торговцы из этой местности. Матушка телегами закупает разнообразные фрукты и ягоды, я с удовольствием лакомлюсь всем.
Острова – чудесное место, можно сказать, истинная Обитель. Здесь природа словно живет ярче. Ягоды здесь можно есть прямо с куста, не задумываясь о приличиях.
Я поражалась скорости Эйдена, мы словно преодолели расстояние между утесом Страха и островами в два раза быстрее, чем обычно.
Эйден замедлился и начал опускаться к земле. От мыслей о еде живот начало тянуть, и я почувствовала неожиданный голод.
– Эйден-ассан, может, сделаем небольшую остановку?
– Ты что, устала лететь? – хмыкнул он.
Я подавила утробное рычание, вызванное его ехидством. Он что, совсем не проголодался и не устал? Хотелось ответить ему колкостью, однако на ум ничего не приходило. Поэтому я выбрала стратегию молчаливого выжидания – сурово нахмурилась и отвела взгляд.
Ассан пошел на посадку, и мы оказались у края небольшой асмирской деревни.
Живот уже начал громко возмущаться, давая о себе знать. Эйден услышал это и слегка приподнял уголок рта. Я заметила это боковым зрением и постаралась сохранить невозмутимость.
Мы шли рядом, держа путь к таверне или рынку, я полагала. Ассан шагал широко, из-за чего мне постоянно приходилось его догонять. Он выше меня, и ноги у него гораздо длиннее.
– Могла сказать, что голодна.
– Мог догадаться, – фыркнула я, сразу осознав глупость своих слов.
– Избалованных девочек никто не любит, – парировал он.
И мы продолжили путь в звенящем молчании. Оказавшись на рынке, мы скупили дары Древних – сладкие ягоды.
Клубника, малина и ежевика поспевают на островах гораздо раньше, чем в Ливерии. К тому же здесь они урождались слаще.
Торговка ягодами была очень любезной, ее лицо сияло добродушием. Мы купили медные чаши, в которые сложили всю пищу, и отправились на прогулку, на ходу наслаждаясь кушаньем.
Мое настроение быстро улучшилось.
Солнце ласкало лицо. Казалось, жизнь прекрасна. Я оглядывала дома, уютные сады, лужайки, лучезарные улыбки местных жителей. Это не могло не радовать. На душе стало тепло и спокойно.
Здесь предпочитали строить маленькие одноэтажные дома из бледно-песчаного кирпича. Часто их обвивал плющ.
Совершенно не хотелось вспоминать о сегодняшней неудаче. Однако эта мысль закрадывалась в щели моего сознания, словно мышь, которая пыталась пролезть в дом в поисках пропитания.
– Где мы? – поинтересовалась я.
– В Каласе.
На окраине островов, совсем близко к герцогству Шаак.
Асмирские острова считаются вотчиной Ливерии, но они достаточно автономны.
Становилось прохладнее. Незаметно приблизился весенний закат, небо окрасилось в малиново-апельсиновые оттенки. Мне отчаянно захотелось, чтобы время остановилась и прекрасный вид застыл навсегда. Но я прекрасно знала, что эта красота мимолетна, неуловима. Моргнул – и все исчезло.
Неожиданно послышался звук, похожий на раскат грома. Я инстинктивно вцепилась в Эйдена. Все тело покрылось мурашками. Вокруг стремительно темнело.
И тут мы увидели источник шума – на деревню шла огромная волна. Недолго думая, Эйден раскрыл крылья и подхватил меня, прижав к себе крепче, чем до этого.
Мы бросились в обратную сторону, подальше от волны. Казалось, Эйден набрал свою предельную скорость. Мы словно стали молнией.
Страх окутал меня, точно бледный туман.
Я оглянулась и с ужасом уставилась на водяной вал, который начал покрывать всю деревню. Мы стремительно удалялись от земли.
Оцепенение. Я не могла ничего сделать, никак помочь деревне, местным жителям. Бессилие и тревога охватили меня. Пальцы рук похолодели.
Вдалеке я увидела стаи драконов, летящих в разные стороны. Слышались рычание, крики, поднялась суета.
Все спасались, как могли. Драконы, основное население деревни, несли на себе тех, кто не способен самостоятельно улететь. Возможно, там остались драконыши.
Я уткнулась в шею Эйдена. Не хотелось открывать глаза, оглядываться. Это не могло быть реальностью. Нет.
В одночасье на наших глазах уничтожилась деревня, а мы не смогли ничем помочь.
Эйден прижимал меня к себе, я слышала слова утешения, но не могла их разобрать. Его интонация помогала мне выравнивать дыхание.
В голове мелькали лица жителей деревни, которых мы встретили сегодня на своем пути. Они были веселы и добродушны. Абсолютно не ожидали, что такая участь постигнет их родное гнездо. А сейчас они все потеряли.
Все ли успели спастись? Дети не способны летать, и, если они находились далеко от взрослых в момент катастрофы, они могли не остаться в живых. Просто ужасно.
Одни и те же мысли атаковали мой разум, не давая успокоиться.
Я только недавно вспоминала о том, что острова принадлежат Ливерии. Эта мысль заставила меня внутренне посмеяться ироничности ситуации. И где защитники? Да, все у себя дома. Эта территория принадлежала самой себе.
Незаметно мы подлетели к столице. Я понемногу начала приходить в себя, но сердце продолжало бешено колотиться.
– Неужели мы никак не могли им помочь?! – воскликнула я, прекрасно зная ответ на свой вопрос.
– Мы бы не успели, – ровно произнес Эйден.
– Это несправедливо! Может, нам вернуться и помочь пострадавшим? – Я почувствовала вину, потому что не задумалась об этом раньше.
– Нет. Тебе надо пойти домой и отдохнуть.
Перед внутренним взором встал образ катастрофы. Эта картина сохранится в моей голове надолго.
– Я же не усну, – с тревогой произнесла я.
Меня накрыло беспокойство. Я поняла, что мы совершили ошибку, так быстро улетев оттуда.
– Послушай, все будет в порядке. Жители восстановят свои дома. Совет Ливерии, в том числе твой отец, выделят деньги и материалы для воссоздания острова.
