скачать книгу бесплатно
– Не могу заснуть.
– Ты здорово нас всех напугала, – проговорила подруга и присела на край кровати принцессы.
– Я сама жутко испугалась. Как сэр Ричард и Уил себя чувствуют?
– С ними всё в порядке. Близкие оплакивают Николауса и Гэбриела.
– Они погибли по моей вине, – мрачно проговорила Элен и закрыла
глаза.
– Нет, – Брюсильда села рядом и обняла её. – Они тебя защищали.
– Я бы не сидела здесь, если бы они не отдали свои жизни. Долг их это или нет, но они погибли по моей вине. Все они отдали жизнь за меня. А у них есть дети и жёны. Люди, которые их любят и ждут. Но уже никто не придёт. Как мне смотреть их семьям в глаза?
– Так и смотреть. Элен, у нас у всех есть своя судьба. От неё не спрятаться, её нельзя изменить. И у кого-то она более значительна, а у кого-то менее.
– Хочешь сказать, что их судьбой было отдать за меня жизни?
Элен встала с кровати и подошла к окну. Её печальный взор прошёлся по тёмной улице, а мысли замерли на месте.
– Не нужно меня успокаивать.
– Ты берёшь всё близко к сердцу. А как ты хотела? – Брюсильда встала позади неё и всмотрелась в подругу непонимающим взглядом. – На тебе в дальнейшем судьбы многих. Придётся всё равно идти на жертвы. Они оправданы.
Элен повернулась в её сторону и всмотрелась в её лицо.
– Как думаешь, оправдали бы тебя, будь их жизни по твоей вине
потеряны?
– За меня никто бы не вступился. Не стал бы рисковать, —проговорила она и тоже встала у окна. – Моя жизнь не играет особой ценности.
– Мне играет, – не задумываясь, ответила Элен. – И не считай, что у тебя никого нет. У тебя есть я.
– Мы дружим с детства. Я дорожу этим, – улыбнулась подруга.
– Я тоже, – кивнула Элен.
– Не знаю даже, откуда я взялась. Странная эта история, – девушка глубоко вздохнула. – Моя мама, как и твоя, умерла, когда я была ещё маленькой. Я плохо помню её. А отца никогда не видела.
– Ничего странного.
– Нет, странно не это. А то, что я осталась здесь. Моя матушка была прислугой. У неё был домик, как мне твой отец рассказывал, но он не годился для жизни. И она жила здесь. Король мог и выгнать меня, однако не сделал этого. Я ни одного слова упрёка от него не слышала.
– Он добр, хоть и стремится произвести иное впечатление.
– Знаю, так говорить неправильно, но ты и Гильермо – моя единственная семья.
– Почему это кажется тебе неправильным? – приподняла Элен брови.
– Элен, я могу задать тебе личный вопрос? – Брюсильда решила сменить тему.
– Можешь, – улыбнулась она уголками рта. – Только ты одна всё про меня знаешь.
– Как ты относишься к Альяно?
– Что значит, как я к нему отношусь? – улыбка спала с её лица.
– Ты его любишь?
– Он мой телохранитель. А ещё хороший друг, – ответила принцесса и прошлась по подруге взглядом. – А что такое?
– Просто… мне интересно наблюдать за вами, теперь вы всюду вместе. О чём-то разговариваете, так смотрите друг на друга…
– И ты решила, что мы тайно встречаемся? – рассмеялась Элен.
Брюсильда взглянула в лицо Элен и кивнула.
– Значит, вы не связаны романтическими чувствами друг к другу?
– Нет, – ответила Элен и отвела взгляд в окно.
Она бы хотела сказать ей правду, но сама ещё её не знала. И даже если бы она знала ответ на этот вопрос, сейчас её подруге суждено было услышать правильный ответ. Именно правильный, а не тот, какой мог прийти в её голову на самом деле.
– А зачем ты меня об этом спросила? – скользнула Элен по подруге сердитым взглядом.
– Он мне нравится, Элен, – заявила Брюсильда.
– Серьёзно? – глухо спросила подруга.
– Да, думаю. Ни один человек не вызывал у меня подобных чувств. Элен, как понять, действительно ли эти чувства можно назвать любовью?
– Хочешь услышать моё мнение?
– Да. Что ты чувствуешь, когда влюбляешься?
Брюсильда взглянула на подругу и пронаблюдала за ней. Элен улыбнулась и закрыла глаза. А когда открыла их через секунду, то всмотрелась в темноту улицы.
– Не знаю, можно ли назвать это любовью, если ни о ком, кроме него не думаешь. Если при виде него у тебя колотится сердце, а при мысли о том, что он любит другую, тебя бросает в дрожь.
– А ты случаем сама не влюбилась в кого-то? – приподняла Брюсильда брови.
– Что? – задумчиво спросила Элен. – Нет.
– Во всём королевстве ни один человек не смог вызвать у тебя чувств?
– Такие чувства вместе с радостями несут боль. Считаю нецелесообразно влюбляться вообще.
– Но как тогда жить? – улыбнулась Брюсильда. – Разве не хочется найти близкого себе человека, делить с ним печали и радости, верить ему, восхищаться им? Вместе можно преодолеть все преграды. Только вместе, человек не может быть один. Любовь главное в жизни, во всех своих проявлениях. Ты всё поймёшь, Элен, – нежно улыбнулась подруга.
– Да, возможно, – кивнула Элен и отошла от окна. Она села на кровать и окинула взглядом свою комнату. – Я, пожалуй, попытаюсь заснуть.
– До утра осталось пара часов.
– Мне этого хватит, – резко ответила Элен и легла. Ей хотелось, чтобы подруга поскорее ушла, оставив её одну.
– Ладно, а я не буду ложиться. Я прогуляюсь по замку, вдруг кто-то тоже не спит этой ночью, – улыбнулась Брюсильда и открыла дверь. – Быть может, я увижу Альяно, – взглянула она в сторону Элен, а потом вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Элен задула свечу и перевернулась на другой бок. Как она не пыталась, заснуть так и не смогла. Теперь её мучили мысли не только о потерянных жизнях. Она закрывала глаза и тихо плакала. Усталость взяла верх лишь под утро, когда ей удалось убежать во сне от своих мыслей.
*** ***
Брюсильда, как и обещала, спать не легла. Она бродила по замку, безуспешно пытаясь разыскать для себя что-то новое. Она с детства знала все закоулки этого здания наизусть.
Девушка прошла в большой зал, намереваясь пронаблюдать с широких окон, как наступает утро. Она собиралась встретить рассвет в одиночестве, но совершенно неожиданно застала там Альяно. Он сидел на стуле у окна и, когда двери отворились, встал и встретил взглядом человека, нарушившего его одиночество.
– Ты встаёшь так рано? – спросил он.
–Я и не ложилась, – ответила Брюсильда и немного улыбнулась. – А вы для чего так рано встали?
– Мне грустно, – просто ответил Альяно и снова сел на стул.
– Но отчего же? – спросила она и подошла к окну.
– Я оставил в прошлом своих друзей, – задумчиво проговорил он.
– Вы по ним скучаете?
– Конечно, – кисло улыбнулся парень. – Мне, думаю, не помешало бы отъехать к ним на пару дней. Или же мне перебороть себя? – начал советоваться он, скорее не с ней, а сам с собой. – Найти друга, который не был бы моим соперником? Влюбиться в девушку, которая принадлежала бы мне одному?
Брюсильда внимательно разглядела его. Его взгляд медленно блуждал по стенам, дыхание его было ровным, брови были опущены вниз, что выдавало его печальные мысли.
– Замахнулись на какую-нибудь богатую знатную красавицу? – спросила девушка, посчитав, что её вопрос не разозлит его. Она не ошиблась. Он даже улыбнулся, найдя в ней понимание.
– На ту, что никогда на меня как на жениха своего не посмотрит.
– Тогда, быть может, вам следует выбрать себе другую девушку? Ту, которая не уступала бы ей в своих манерах, взглядах, была бы красива, но не до блеска, богата, но не до шика.
– Ты в чём-то права, – кивнул он. – Но беда в том, что забыть такую не получится. Уйти из её общества равнозначно… смерти.
Он встал со стула и отвернулся от неё. Брюсильда не понимала его дальнейших слов. И была уверена, что не хочет слышать продолжение.
– Во всяком случае, каждый должен знать своё место. Если вы с вашей девушкой друг другу не подходите, значит, вы своё место пока не нашли. Я желаю вам удачных поисков.
– Считаешь, что всё уже предопределено? И мы не можем сами руководствоваться судьбой? Мы не можем сами решать, где нам место, а где нет? – он повернулся к ней и взглянул в её лицо.
– А вы посягаете на что-то чужое, Альяно? – приподняла Брюсильда брови и слегка улыбнулась.
– Разве может самое родное быть чужим? Здесь уже не принадлежность, а выбор, – проговорил он ей и быстрыми шагами вышел из зала.
Брюсильда задумалась над его словами и проводила его взглядом. После их беседы этот неожиданный гость в замке показался ей самым загадочным человеком, с каким она когда-либо была знакома.
*** ***
Этим утром Элен вышла из комнаты как-то иначе. Она была полна сил и хорошего настроения. С того ужасного вечера прошло три дня, и самочувствие девушки улучшилось.
Она в прелестном убранстве зашла в тронный зал, там начиналась церемония. Пройдя мимо рыцарей и дворцовых прислуг, она села на трон рядом со своим отцом. Король встал, и все присутствующие склонили головы.
Гильермо спустился со ступеней и взял орден с чаши, протянутой придворным слугой. Парень, стоящий перед ним, слегка улыбнулся и преклонил колено перед королём. Гильермо оглядел всех присутствующих и устремил взгляд на юношу.
– За храбрость, проявленную тобой, я награждаю тебя, Альяно Кавальо, сын Георгия Безталамуса, дворянина, этим орденом. И желаю тебе новых свершений.
– Ваше Величество, это большая честь, – встал Альяно и ещё раз склонил голову. – Но я её не заслуживаю. Я лишь исполнял свой долг.
Все присутствующие в зале зашептались. А Георгий и вовсе был поражён такой выходкой своего сына. Но король лишь внимательно прошёлся по его лицу тяжёлым взглядом и медленно ему кивнул.
Элен смотрела на Альяно, не понимая, зачем он так говорит. И только ждала его дальнейших объяснений.
– Этой награды достойны те, кто верой и правдой… защищал наши земли, семьи и будущее, – Альяно на долю секунды поднял голову, чтобы взглянуть на Элен, показав тем самым, что он говорит о ней. – Жаль, что Николауса и Гэбриела нет больше с нами.
Позади послышалось сдавленное рыдание. И все перестали разглядывать парня, а посмотрели назад. Альяно тоже оглянулся и боль защемило его сердце.
Молодая красивая девушка в чёрном платье, скрестила на груди руки. Глаза её были полны слёз. С ней были два молодых человека и женщина. Тот, кто был старше, положил ей на плечо руку.
Когда церемония закончилась, и все стали расходиться, король с вельможами ушёл. Элен встала и пошла в сторону Альяно. Но вдруг увидела его в объятиях другой.
– Значит, вы были рядом с ним, когда он… – плача, спросила дочь умершего сэра Гэбриела.
– Да, – кивнул Альяно.
– Он всегда был храбрым. И его служба очень многое значила для него. Мне всегда казалось, что её он любит больше, чем меня. Мне теперь никогда не развеять это убеждение, – она отошла от него на шаг и утёрла слёзы.
– Нет ничего такого, что было бы любимей собственных детей, Дея, – проговорил он ей нежно.
– Мне нужно идти, – кивнула девушка и покинула его общество.
Альяно проводил Медею взглядом, а потом посмотрел на Элен. Она уже шла к нему. Парень невольно вздрогнул, когда его кто-то взял за руку. Он оглянулся и увидел Брюсильду.
– Вы не забыли, что обещали мне уделить несколько минут? – улыбнулась она.
– Я помню, – освободился он от её руки.
– Пойдёмте со мной. Иначе я сочту вас обманщиком, – проговорила Брюсильда и повела его за собой.
Элен увидела, как Альяно уходит с Брюсильдой. Она заметила сияющую улыбку подруги, и неприятные мысли невольно закрались в её голову.
– Вы выглядите потерянной, – проговорил ей оказавшийся рядом сэр Ричард.
