скачать книгу бесплатно
– Миледи, извините меня, я от переживаний посмел говорить с вами…
– Альяно, ты её видел? – перебила она его.
– Что? – сдвинул он брови.
– Женщина. Там была женщина наверху.
– Никого не было, – помотал он головой. – Я пришёл сюда почти сразу за вами. Я видел, как вы поднимались наверх. Я сначала наблюдал, что вы будете делать. А потом решил помочь.
– Понятно, – кивнула Элен и залезла на своего коня. Она ему не поверила. – Думаю, она мне показалась.
– Да, наверное, так и есть, – Альяно запрыгнул на своего коня тоже.
– Между нами, Альяно, – проговорила принцесса, и он посмотрел на неё. – Ты можешь называть меня по имени. Когда мы разговариваем одни. И спасибо тебе.
Они минуту смотрели друг другу в глаза, затем она первая пришпорила своего коня и поскакала к замку.
*** ***
Следующим утром, узнав о случившемся, король объявил Альяно Кавальо личным телохранителем принцессы. Элен, этого не ожидавшая, была приятно удивлена. Теперь она могла разговаривать с Альяно без вызова подозрений. Он везде будет её сопровождать. Она влюбилась в него. В тот день Элен сама себе в этом призналась. Это было и радостно, и грустно.
Выйдя после собрания, она подошла к нему, чтобы обсудить случившееся. Похоже, он был рад такому распределению по службе.
– Теперь ты привязан ко мне. Альяно, извини, у тебя были другие планы на службу. Если хочешь, я попрошу короля…
– Миледи, это честь для меня, – улыбнулся он. – Я не говорю, что всегда мечтал об этом. Но всё изменилось, когда я вошёл в эти двери.
– Что изменилось, Альяно? – хитро улыбнулась она. – Ты увидел меня?
Она ласково посмеялась над тем, что сказала. И в душе хотела услышать положительный ответ.
– Я очень рад, что приставлен к вам, Элен, – тихо сказал он и посмотрел в её красивые зелёные глаза. В них под длинными ресницами был игривый огонёк, который пленял его.
– Я тоже рада, – улыбнулась принцесса и увидела приближающегося к ним Георгия. – Я пойду к себе.
Элен взглянула в сторону и увидела Брюсильду, стоящую недалеко от них. Она поняла, что подруга слышала их разговор. Она за ними наблюдала. Элен подошла к Бсюсильде с подпорченным настроением.
– Я видела, как вы любезничали, – улыбнулась Брюсильда. – Что, твой подданный вызвал в тебе массу романтичных чувств? Не бойся, я никому не скажу.
Обычно Элен много секретничала с Брюсильдой, делясь с ней всем, что происходило в её жизни. Но в этот раз едкое замечание подруги вызвало в ней волну протеста. Элен очень разозлилась на Брюсильду, сама не понимая, почему вдруг.
– Не забывайся, Брюсильда. Помни, с кем ты разговариваешь. Это не твоё дело, ясно?
С лица подруги спала улыбка. Элен ушла, оставив её в полнейшем недоумении и обиде.
Глава 2. «Забытая правда»
Утром Элен впервые за долгое время проснулась с хорошим настроением. Ей было радостно начинать новый день. Ведь он теперь не был похож на предыдущий. День был полон неизведанности, впечатлений. Элен встала у окна и увидела в саду Альяно. Девушка улыбнулась и потянулась ото сна. Широко зевнув, она захотела позвать Брюсильду. Но та вошла сама.
– Доброе утро, Ваше Величество. Как спалось?
– Что такое? – не поняла Элен. – Почему ты зовёшь меня так? Мы здесь одни.
– Госпожа, прошу меня простить, если я чем-то обидела вас. Но что вас не устраивает?
– Выкладывай.
– Миледи Элен, по-моему, вчера вы выяснились лучше, чем когда-либо, – Брюсильда взглянула в глаза принцессе.
– Так ты об этом? – вздохнула Элен. – Я не хотела, Брюсильда. Просто меня сильно задели твои слова. Я не хотела тебя обидеть.
– Вы были правы, когда указали мне моё место, госпожа. Я не смею больше вторгаться в вашу жизнь. Вы не услышите от меня ни одного совета, ни дружеского разговора. Прошу меня простить, —Брюсильда поклонилась и положила платье на кровать, а затем повернулась, чтобы выйти из комнаты.
– Стой, – громко проговорила принцесса. – Я же извинилась. Брюсильда, прости меня.
– Такое нельзя так взять и забыть, – развернулась Брюсильда к ней. – Госпожа, вы позволите сказать мне правду? Вы обещаете всё то, что я скажу, непременно забыть и не пытаться мстить мне?
– Обещаю.
– Как только в замке появился этот мальчишка, вы стали другой. И мне это не нравится. Опомнись, Элен! Кто ты? И кто он? Не надо идти дальше. Ты меня понимаешь?
– Я и не думала. Брюсильда, ты ошибаешься, – помотала Элен головой. – Всё не так.
– Верить или нет, твоё право. Он тебе нравится. Но вам не быть вместе. Так стоит ли себя мучить?
Брюсильда поклонилась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Элен выглянула из окна. Настроение было испорчено.
*** ***
Элен вышла погулять в сад. Она хотела побыть наедине со своими мыслями. В глубине души она понимала, что подруга была права. Элен может влюбляться в Альяно каждый день всё сильнее. Но это ни к чему не приведёт. Только к её страданиям. Они никогда не будут вместе. Долг Элен выйти замуж за принца и продолжить свою династию. Отец никогда не разрешить ей быть вместе с Альяно. Эта любовь обречена с самого начала.
С другой стороны, как Элен могла запретить себе любить его? Это было невозможно. Да и становиться несчастной Элен не хотела. Она хотела любить. Познать это чувство, пока её не заперли в чужих возведённых стенах. Элен увидела, что ей навстречу идёт граф Ричард Тарбонский. Он шёл неторопливо, Элен не хотела говорить с ним, но ей пришлось. Убегать было уже поздно.
Ричард был очень уважаемым человеком при дворе. Он был правой рукой короля. Он обладал едва ли не самым редким талантом – умением убеждать и разговаривать с Гильермо. Ричард легко находил общий язык с её отцом, чего не удавалось больше никому. Можно даже было сказать, что Ричард был единственным близким другом короля. Возможно, он был ему даже ближе, чем принцесса.
Также граф Ричард Тарбонский был самым завидным женихом в округе. Хотя, как считала Элен, жениться он не собирался. Девушек прельщали его богатство и положение. Но можно было также отметить, что полюбить Ричарда можно было не только за его деньги. Он был очень умён. Многое видел. Ему было что рассказать. Когда смотришь в его синие как океан глаза, ощущаешь спокойствие и сосредоточенность. Его взгляд был немного суров, но он не был злым. Ричард был высоким, выше отца Элен. На его тёмных волосах проступала редкая седина. Как и на его короткой бороде. Элен думала, если бы он сбрил её, стал лет на десять моложе. Элен не знала, сколько ему лет. Но был не на много моложе её отца.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – сделал он приветственный поклон головой и присел рядом с ней на скамью. – Я могу украсть чуточку вашего времени?
– Конечно, сэр, – кивнула Элен.
– Я был бы очень рад, если бы вы согласились пойти на бал в моём сопровождении. Что скажете?
– У меня есть провожатый, – улыбнулась Элен. – Король поручил Альяно Кавальо быть моим телохранителем и сопроводителем.
– Я так полагаю, он станет ответственным за вашу безопасность. Но думаю, что ваш отец не имел в виду то, что вам необходимо идти под руки с ним на танцы.
– Я сегодня не настроена танцевать, сэр, – пожала плечами Элен. – Надеюсь, вы не обидитесь.
– Нет, я найду кого пригласить. До вечера, миледи.
Ричард оставил её и ушёл. Элен провожала его взглядом, не понимая, зачем он хотел позвать её на танцы. Раньше Ричард не проявлял к ней никакого внимания. Чем вызвана его теперешняя озабоченность?
*** ***
Этот вечер не обещал быть долгим. Но его ожидание казалось вечностью. Элен привела себя в порядок и спустилась во двор. Там её уже ожидал отец и Альяно. Приглашённые также толпились у своих карет.
Принцесса поклоном головы поприветствовала короля и едва заметно улыбнулась Альяно. Посещать мероприятие ей не хотелось, но это было необходимой формальностью. Она не могла себе позволить показаться невежливой.
Король медлил, поручая что-то охране. Элен не стала ждать его, сразу пошла к карете. Альяно не отставал от неё и вскоре поравнялся с ней.
– Вы не любите светские мероприятия? – спросил он.
– Они не доставляют мне удовольствия.
– Отчего же?
– Чужие лица постоянно смотрят, и никто не знает, о чём они думают.
– Прошу вас, миледи, – протянул ей руку непонятно откуда взявшийся Ричард. – Я помогу.
– Благодарю, – кивнула Элен и уселась в карете.
– Вы на бал? – спросил Альяно у Ричарда.
– Да, Альяно, ты приглядывай за принцессой, пока я буду отсутствовать, – медленно проговорил он низким голосом и взглянул в сторону. – Я ведь должен делать небольшие передышки между танцами, —ухмыльнулся он и залез в карету.
Альяно, недолго думая, тоже забрался внутрь. На одно мгновение их взгляды с Элен встретились. Карета тронулась.
*** ***
Замок Гильмора де Тита был великолепен. Его стены и статуи на крыше отличались некой мрачностью, грозностью, но вместе с тем они не выглядели устрашающе, а воинствующе. Двор его был широким и весь был покрыт зеленью. Гильмор де Тит был званым гостем в королевском дворце и восхищался семьёй Гильермо. Он был словно фанатиком, который мечтал сам быть частью их жизни, принадлежать к королевскому роду.
Гильмор всегда был радушным хозяином. Все любили собираться на его пир. Ведь кроме великолепной на вкус еды и сладких вин он умел произвести впечатление на гостей и танцами, шумными балами. Вот и сейчас он собрал всех знатных людей для пиршества в честь победы над племенами, нападавшими на их родину в течение нескольких поколений.
Их великая и могучая держава покорила себе многие другие народы. Те поднимали бунты, организовывали походы против власти центра. И вот с этим было покончено. На всей территории восторжествовал мир.
Впереди в замок шествовал король с охраной. За ним шла Элен в сопровождении сэра Ричарда. Он таки добился своего, сопроводил принцессу к месту встречи. Альяно шёл следом за ними, как бы замыкая цепочку.
– Замок отличается хорошим вкусом, не так ли? – спросил Ричард у Элен.
– Он безупречен. Но наш всё равно лучший.
– Потому что там живёт такое великолепие, – слегка улыбнулся Ричард, взглянув на принцессу.
– О чём вы? – переспросила девушка.
– О вас, конечно. Это его стремление к богатству… глупость, не так ли? – ухмыльнулся он.
– Почему?
– Даже за огромную кучу денег он не сможет купить себе королевскую кровь. Да, он потомок знатного рода. На этом всё.
– Его стремление понятно. Но зачем оно ему? Без этого ему сложно жить? – посмотрела она в глаза Ричарду.
– Жизнь простого человека ничтожна. Но она не так плоха.
– Всё зависит от власти. В чьих она руках, – проговорила Элен.
– В этом есть правда. Но не все стремятся быть рядом с властью, чтобы сделать лучше жизнь других. Люди корыстны. И никогда не перестанут ими быть.
– А вы корыстны, Ричард?
– Во многом. Но в моей корысти нет ничего плохого. А в его есть. В Гильморе она и только она дышит.
– Мне этот человек всегда казался радушным, – тихо проговорила Элен, приближаясь к дверям.
– Я вижу людей насквозь. А вы склонны видеть лишь их светлую сущность. Добрый вечер, господа! – поприветствовал он встретивших их людей. – Гильмор, вы как всегда, предстаёте в самом наилучшем свете!
– Благодарю вас, Ричард, – широко улыбнулся хозяин имения и прошёлся взглядом по его спутнице.
Гильмор изменился, заметила Элен. Раньше он был низким и пухлым мужичком, всегда весёлым. А сейчас он весьма похудел и даже помолодел. Приветствовал их отчего-то не так радостно, как раньше.
– Ваше Высочество, вы безупречны, – поцеловал ей руку Гильмор. – Прошу, проходите, проходите, – поклонился он и отошёл в сторону.
– Время изменило его. И дурные языки поучаствовали, – продолжил разговор Ричард, когда они оставили Гильмора позади. – Миледи, если вы не против, мы чуть позже потанцуем. Мне нужно отойти.
Ричард оставил её и пошёл в сторону короля. Элен отметила, что настроение у него было мрачное. И она не могла понять, с чем оно было связано. Почему Ричард, до этого всегда понимавший её намёки оставить её в покое, вдруг решил пренебречь её мнением. И навязался, не давая ей и шанса попросить его отстраниться. Элен посчитала, что в этом замешан её отец. Наверное, он поручил Ричарду быть с ней на этом балу. Но почему? Ведь он назначил Альяно её телохранителем.
– Мило побеседовали, Ваше Высочество? – спросил подошедший к ней Альяно. У него, заметила Элен, настроение тоже было не очень хорошее. – Сэр Ричард решил, что я вас не смогу защитить? Только от кого здесь защищать, если это замок ваших близких друзей?
– Альяно, что с вами? – сощурилась Элен, взглянув на него. – Мой разговор с Ричардом так сильно вас задел? Я не понимаю.
– Миледи, извините, – замялся Альяно и опустил взгляд. – Я сам не знаю, что говорю.
Нахмурившись, он отошёл и сел на скамью у стены, следя оттуда за ней. Элен проводила его внимательным взглядом и направилась к своему отцу.
Время пиршества, наконец, закончилось. И началось время танцев. Заиграла приятная музыка. Пары пустились в оживлённый пляс. Настроение у всех мгновенно поднялось. И у Элен в том числе.
Она ждала, кто же первым позовёт её танцевать. Им оказался сэр Ричард. Они весело отплясали, а потом он оставил её и ушёл. Заиграла более спокойная музыка. Взгляд Элен непроизвольно метнулся в толпу, отыскивая Альяно. Он стоял позади неё, протянув её руку. Элен обернулась и улыбнулась ему. Он смотрел на неё тёплым взглядом, готовым принять всё что угодно. Но она протянула ему руку в ответ, давая своё согласие.
Альяно обнял её за талию и повёл танцевать. Элен улыбалась, пытаясь спрятать ощущение тревоги. Она танцевала с ним, готовясь к сумасшедшему ходу событий. Элен не переживала опозориться. Альяно был знатным дворянином. Она боялась, что отец или Ричард, глядя на них, могли что-то заподозрить. С Альяно она танцевала и сияла, словно звёздочка на небе. Они поедали друг друга взглядом, и только дурак не мог заметить возникшему пламени между ними.
Элен нервничала, а он был спокоен. Словно так и должно быть. Музыка заканчивалась, а Альяно её не отпускал. Приблизившись к ней, он шепнул ей на ухо.
– Чего ты боишься?
– Я не боюсь, – покачала Элен головой.
