скачать книгу бесплатно
– Я думаю, мнение этих глупых богачей тебе не так важно, —проговорил он.
Элен услышала нотку обиды в его голосе. И ей стало больно, что захотелось расплакаться. Она танцует с ним, любезничает. А он обвиняет её в том, чего не происходит!
– Альяно, – мотнула Элен головой, но Альяно поклонился ей и скрылся в оживлённой толпе.
*** ***
Альяно выскочил на улицу и укрылся в саду. Он сел под дерево и накрыл голову руками.
– Что я делаю? – тихо спросил он самого себя.
Услышав шум, он обернулся. Из ворот вышла Элен и быстрым шагом пошла к карете. За ней побежали трое сопровождающих. Альяно встал и вгляделся в темноту.
– Мы уезжаем, – приказным тоном проговорила она и села в карету.
Альяно побежал к ним. Но карета быстро тронулась с места.
– Нет! Стойте! – кричал парень, но его никто не слышал.
Карета скрылась в темноте. Альяно быстро вернулся в замок, отыскивая того, кто бы мог ему помочь. Его взгляд остановился на Ричарде, который вёл беседу с каким-то мужчиной. Альяно побежал к ним. Выражение лица Ричарда сменилось с удивления на злость, когда Альяно подошёл к ним и бесцеремонно прервал их разговор.
– Они уехали так быстро… и меня просто забыли, – проговорил Альяно. – Миледи уехала только что без меня.
– Беги за каретой, – проговорил Ричард и отпил из кружки.
– Вы должны мне помочь догнать их.
– Я ничего тебе не должен, юноша, – поставил кружку на стол Ричард и уставился на парня грозным взглядом.
– Там миледи Элен одна без сопровождения. Кто будет охранять её? Кучер? Я должен быть с ней.
– А ты у нас, судя по всему, славный боец. Гильермо не мог назначить кого-то более опытного, а мне бегать по лесам за принцессой в твоей компании, – недовольно ворчал Ричард, но шёл к Гильмору просить пару лошадей.
*** ***
Элен сидела в карете молча, смотря на тёмный лес, сопровождающий их. Было холодно, шёл дождь. Тёплое дыхание превращалось в пар и исчезало. Элен задумалась. А потом выражение грусти на её лице сменилось тревогой. Она взглянула на молодого человека, сидевшего с ней в карете.
– Мы должны вернуться. Зря мы бросили Альяно. Останови карету.
– Миледи, мы уже на полпути к дому.
– Ты что, не слышал? Немедленно останови лошадей.
Когда карета остановилась, Элен вышла на улицу и осмотрелась.
– Он догоняет нас, это точно. Дождёмся его здесь.
Элен всматривалась в темноту ночи, вздрагивая от холода. Дождь был мелким, но падающие на волосы капли пробивали ознобом в самую макушку. Впереди и позади никого не было. Элен очень винила себя за опрометчивый поступок. Из-за того, что она убежала, обидевшись на Альяно, король мог его несправедливо наказать. Элен не могла этого допустить. Она должна была вернуться домой вместе с ним.
Вдруг слева от них в лесу загорелись огни. Повернувшись на свет и шорох, Элен в страхе всматривалась в приближающуюся угрозу. В ту же секунду в нескольких сантиметрах от её головы пролетела горящая стрела и воткнулась в карету.
Элен в ужасе закричала.
– Уил!
Одна из летящих стрел попала в грудь кучеру.
– Хватай принцессу и беги! – крикнул другой мужчина, спрыгивая с коня и оголяя меч.
– Гэбриел, ты один, – сквозь слёзы кричала Элен, мотая головой.
Но Уил кивнул напарнику и схватил принцессу за руку. Она не сопротивлялась. Элен не знала, что ей делать, и она доверилась своим подданным.
Они с Уильямом бежали в тёмный лес. Элен не успела ничего больше сказать Гэбриелу, оставшемуся сражаться один на один с врагами. Он давал им хоть немного времени спрятаться. Со страхом в сердце, Элен знала, что живым его больше не увидит. А он верой и правдой служил её отцу всю свою жизнь. Но жизнь принцессы была дороже. И Элен, спрятав трусость в кулак, бежала вместе с Уилом, ища глазами укрытие в ночи.
Трое мужчин с мечами вышли навстречу Гэбриелу. Клинки их блеснули от света горящей кареты и поднялись. Стоявший позади них воин вышел вперёд.
– Рад видеть тебя, Гэбриел, – проговорил он.
– Вы? – удивился окружённый врагами мужчина.
– Я не хочу твоей смерти. Будь мне верен.
Сверкнувшее пламя озарило черты его лица. Этот мужчина был светловолос, коротко подстрижен, с отросшей щетиной и шрамом на лице. Вида он был весьма внушительного. Высокий, крепкий, хорошо сложен. У него был прямой широкий нос и густые брови. Из-под них он смотрел на Гэбриела грозным взглядом.
– Вам придётся убить меня. Я верен королю, – коротко ответил Гэбриел.
– Власть скоро сменится.
– Вы лишились трона давным-давно.
– Дай присягу новому королю! – закричал мужчина. – Ты смерти не боишься. А за жизнь своих детей послужишь мне?
Гэбриел молчал. Это выводило мужчину из себя.
– Я навещу твою дочь?
– Нет, не тронь её. Я сделаю всё, – опустил Гэбриел меч.
Холодные капли дождя текли по его щекам, смешавшись со слезами.
– Гэбриел, я тебя уважаю. Я попрошу только лишь передать кое-что моей любимой Элен. Из уст в уста.
Мужчины встретились взглядом. Гэбриела трясло от ненависти. Второй был доволен.
*** ***
Уил завёл принцессу в маленькую пещеру. Там они спрятались от дождя и разбойников. Элен всю трясло от холода. Сердце стучало так громко, что могло её выдать.
– Это всё моя вина, – проговорила Элен, утерев мокрый лоб. – Гэбриел мёртв, Николаус тоже. И мы скоро умрём.
– Если только нас найдут, – ответил тихо Уил. – Ведите себя тише. Быть может, они не станут нас искать. А завтра мы вернёмся в замок и сообщим о нападении.
– Им нужна я? – прошептала Элен, спрятавшись в угол.
Где-то поблизости раздался шум. Элен вздрогнула и прикрыла рот руками.
– Я уведу их от вас. Спрячьтесь и ждите рассвета.
Парень всмотрелся в лицо принцессы и едва заметно кивнул. А потом ушёл во мрак, оставив её одну. Элен села на корточки и обняла колени руками. Она впервые столкнулась со страхом.
Вдруг к входу в пещеру подошла тёмная фигура. Элен с ужасом на лице встала. Она молча приглядывалась к мужчине, пытаясь распознать, кто он.
– У меня послание, – громко проговорил знакомый голос. – Не вставай у меня на пути к власти, если хочешь остаться жива. Откажись от трона.
– Кто вы? —дрогнувшим голосом спросила Элен.
Но ответа не последовало. Вдруг мужчина коротко вскрикнул и упал на колени. Элен увидела, как кто-то вонзил ему меч в грудь. Она застонала и прижалась спиною к сырым камням позади. Убийца вынул окровавленный меч и оттолкнул от себя тело.
– Спокойно, Элен. Это я, Ричард, – наконец сообщил он.
Принцесса громко зарыдала и кинулась в его объятия. Она припала к его груди и дала волю своим слезам. Ричард обнял девушку и постарался её успокоить.
– Всё уже кончилось, не плачь, – проговорил он ей. – Не шуми, Элен. Нас с Альяно тут только двое…
Элен посмотрела в сторону и увидела Альяно. Она оставила Ричарда и обняла его. Альяно погладил её мокрые волосы и прижал к себе. Элен успокоилась и утёрла слёзы.
– Ты умница, – прошептал ей Альяно и выпустил из объятий.
– Это был Гэбриел… Я убил не того.
Элен проследила за Ричардом. Он осмотрел тело и виновато понурил голову. Вдруг они услышали шаги. Альяно и Ричард сразу же навострили свои мечи, готовясь обороняться. Но к ним подошёл потерявшийся Уил.
– Их негде нет, они ушли, – проговорил он, зыркая по сторонам. —Этот один из них? – спросил парень, взглянув на труп.
Он сам всё понял. Парень упал на колени перед Гэбриелом. Его плечи содрогнулись.
– Я хочу домой, – чуть ли не пропищала Элен и прижалась к груди Альяно.
– Что с Николаусом? – спросил Ричард Уила.
– Он мёртв, – ответила Элен.
– У нас две лошади, – вслух стал рассуждать Ричард. – На одной повезём тело Гэбриела. Мы с Уилом доберёмся сами. Альяно, ты доставишь принцессу домой. Берите вторую лошадь. Встретимся в замке.
*** ***
Минут двадцать они гнали своего коня в быстром темпе, словно убегали от погони. Приближаясь к замку, Альяно замедлил ход, чтобы конь немного отдохнул. И чтобы поговорить с принцессой наедине. Девушка уже пришла в себя и стала осмысливать происходящее.
– Что на самом деле там делал Гэбриел? – спросил Альяно.
– Как ты узнал? – удивилась девушка.
– Я понял всё по твоим глазам. И он стоял напротив входа в пещеру. Он что-то говорил тебе. Что именно?
– Что бы это ни было, Гэбриел точно не хотел этого делать. Он преданный рыцарь. Мне не хочется портить его имя клеймом изменщика, – мрачно проговорила Элен и прижалась к груди Альяно.
Она на мгновенье прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как близко Альяно был от неё. Его руки обволакивали её тело, держа за поводья коня. Она ощущала Альяно своей спиной и чувствовала все его прикосновения.
– Что же он хотел? Я оставлю это в тайне.
– Он говорил от чужого имени. Повторял в мой адрес угрозы. Сказал, чтобы я не вставала на пути к власти, чтобы я отказалась от трона. Но наследников, кроме меня, нет.
– Значит, они пытались тебя напугать.
– У них это получилось, – всхлипнула Элен.
– После всего того, что произошло… наш танец и моя глупая выходка… Ты можешь простить мне это?
Внезапная смена разговора расположила Элен к приятным мыслям.
– Я даже если захочу, не забуду.
– Тогда забуду я. Уже забыл.
– Альяно, мне понятны твои чувства ко мне. Но то, что они глупы и невозможны… я никогда не скажу так. Разве любовь таковой может быть?
– Не имею понятия, о чём вы, – улыбнулся Альяно. – Вы не о танце с Ричардом, нет?
– Да, я о нём, – рассмеялась Элен. – И не рассчитывайте на другое. Альяно Кавальо, вы самый глупый из всех мои подданных. А ещё вы умеете поднять настроение.
– Это был сарказм?
– Нет, правда, – улыбнулась Элен.
– Что ж, мне приятно это слышать. Принцесса, ваши чувства мне понятны. Но то, что они глупы и невозможны… я никогда не скажу так, – улыбаясь, говорил Альяно и пришпорил лошадь.
Принцесса глядела на мерцающие впереди огни замка. Они были дома.
Глава 3. «Яблоко раздора»
Тем вечером Элен ещё раз убедилась в том, что Альяно можно верить. Она ни к кому прежде не испытывала таких чувств. Ведь она не наблюдала любви. Её мать умерла, когда она была совсем маленькой, и отец не женился ещё раз.
Элен хотелось всегда быть в присутствии Альяно, встречаться с ним взглядом. Она любила смотреть ему в глаза. Они в них она тонула. Общаться с ним было так интересно и непринуждённо, что она нередко забывала, кто она и кто он. Принцесса долго размышляла над всем этим и не могла заснуть. Элен очень устала, и сон был бы кстати. Однако он не приходил. Ощущение тревоги её не покидало.
Рядом с её дверью раздались тихие шаги. Элен села в кровати, гадая, кто же бродит ночью. Когда дверь со скрипом отворилась, в комнату прокралась Брюсильда.
– Не спишь? – спросила она.
