скачать книгу бесплатно
Мы оба повернулись к мяснику, который делал вид, что не заметил подобного взора.
– И где эта библиотека? – уточнила я.
Уоррен собирал все вещи в сумки, которые были привязаны к лошадям.
Его мощные руки вздымали на лошадей все сумки с такой легкостью, будто это были мешки с гусиным пухом, едва ли весившие больше, чем полноценная живая курица.
– Именно там, куда нам и следует пойти, пока нас не нашли: Драконий Предел, – ответил он.
Я почувствовала, как у Афалеону проступили мурашки по телу. Он посмотрел на мясника с открытым ртом.
– Там нет ни единого живого существа со времён истребления драконов, – сказал принц.
Уоррен подошёл ближе к нам.
– Именно поэтому мы и должны прийти туда первыми. Помимо библиотеки, которая нам изначально не была нужна, там находится кладбище драконов.
Я озадаченно посмотрела на него.
– Кладбище драконов?
– Да. Именно туда загнали последний выживших драконов сотни лет назад и уничтожили. После этого в те земли не ступала нога ни человека, ни другого существа. Поговаривают, что даже комары там не водятся, – ответил Уоррен.
Я встала с травы, отряхнулась и подошла к лошадям.
– А зачем нам нужно туда идти, помимо библиотеки? – поинтересовалась я.
Уоррен развернулся к нам.
– Вчера ты освободила душу дракона и дала ему новую жизнь. Так как они возрождаются из пепла, смею заверить, что твой дракон, который привязан к тебе, возродится именно там. А теперь попрошу вас сесть на лошадей, пора отправляться, – закончил мясник, закинув последний мешок на лошадь.
Мы оседлали лошадей и двинулись в чащу леса.
Наше путешествие длилось долго и без привалов, потому что в любой момент на нас могли напасть рыцари из Столицы, которые, скорее всего, уже обнаружили пепел своих солдат.
Мои мысли были запутанными. Чем дальше мы уходили в лес, тем больше я вспоминала о наших с Марой хождениях к лесу. Некоторые воспоминания детства возникали из памяти. Как в детстве я приручала животных у озера, как могла заставить возродиться увядший урожай. Все это не давало покоя моему разуму и душе. Я никак не могла поверить в то, что Мары больше нет. И в этом есть моя вина.
Если бы я только послушала ее сначала и села на лошадей, мы бы смогли забрать ее с собой. Она бы не пала от рук Гвардии короля и была бы сейчас вместе с нами, смотрела бы на этот прекрасный лес.
Афалеон всю дорогу молчал. Он не смотрел никуда, кроме дороги вперёд.
Его густые пепельно-русые брови были неподвижны, пышные розовые губы не выражали ни одной эмоции, кроме как искривления, когда ещё один комар пытался укусить его за щетинистую щеку.
Глаза были затуманены и не казались больше такими небесно-голубыми.
Смотря в его глаза я вспомнила, что уезжала в платье своей матери. Оно до сих пор было на мне и мне было совершенно некомфортно в нем.
Во-первых, оно напоминало мне о Маре и становилось только хуже. Во-вторых, кто пойдёт в чащу леса в платье, которое оголяет руки и ноги? Поэтому я решила сделать короткий привал, чтобы переодеться.
Открыв мешок я увидела, что она положила мне все, что было способно помочь мне в лесу, поле и даже пустыне, которой, к слову, у нас не было.
Быстро переодевшись, я снова села на лошадь и мы вновь продолжили наше путешествие в Драконий Предел.
Благодаря высоким кронам деревьев нам не было жарко и нас не мучала жажда всю поездку. Лишь изредка мы могли достать флягу с водой, которую набрал в ближайшем ручье на привале Уоррен. Единственное, что до жути меня бесило в этом походе – комары. И не то, чтобы я так не любила их укусы. Но когда ты в чаще леса, а ты практически единственное живое существо с кровью, они набрасываются на тебя роем, что затрудняет твоё путешествие.
Уоррен, как и Афалеон, ехал молча. Ни одна скула на его лице не дергалась, его губы так же были сжаты и не издавали никакого движения.
От такого безмолвия может поехать крыша. Тем более когда ты в бескрайнем лесу и не знаешь, что ждёт тебя впереди. Животные, в особенности хищники, боятся громких звуков, а от нас не было ни единого слова. Какова вероятность того, что мы встретим медведя и он убежит от нас, а не побежит на нас?
– Долго нам ещё? – не выдержала я.
Афалеон молчал, а Уоррен слегка оглянулся на меня спереди.
– Мы прошли больше половину пути, – лишь ответил он.
Больше всего меня удивляло, что Уоррен молчалив и относительно безразличен к сложившейся ситуации. Ведь я знала его все свои шестнадцать лет, как простого мясника. А теперь он предстал передо мной, как путеводитель по бескрайним просторам восьми королевств.
– Откуда ты знаешь куда нам нужно идти и в какую сторону? – задал вопрос за меня Афалеон.
Уоррен улыбнулся.
– Когда я обучался в академии бардов, мы изучали карты всех восьми королевств, поэтому мне нужна карта, чтобы знать где мы или куда направляемся, – кротко ответил тот.
Я тоже улыбнулась, поняв, что ему можно доверить все путешествие. Это успокаивало лишь немного. Рана от смерти Мары ещё говорила о себе, когда я смотрела на мешок со своими вещами.
С этим мешком обычно я и моя мама отправлялись по утру на ближайшую реку стирать белье и возвращались с мокрым мешком одежды. Он до сих пор пах настоем мамы, который она делала, чтобы вещи носились долго до следующей стирки. Запах был смешанным: между ромашками и пижмой.
Ещё несколько минут мы ехали тихо, но вскоре Уоррен решил напеть мелодию, которая то убаюкивала, то заставляла улыбнуться и вселяла надежду.
– Какая прекрасная мелодия, – заметила я.
– В академии бардов ее учат ещё на первом году. Она является эталоном голоса. Это некая магия: с помощью неё можно уединиться с природой.
Я пыталась про себя напеть эту мелодию, чтобы запомнить и попробовать спеть ее в тишине без посторонних глаз.
– Попробуй ее спеть, – вдруг сказал Афалеон.
Я прекратила подвывание внутри себя и посмотрела на него с грозным видом, но в этот же момент покраснела.
Он впервые за эту поездку улыбнулся, а это значит, что обстановка не совсем безнадёжная.
– Я похожа на барда? – изогнула я бровями.
– Если тебе выдать шелковое платье и дать ноты с текстом, то ты не будешь сильно отличаться от девиц, поющих в хоре. Если только сзади тебя не будет подвывать дракон.
Я и Уоррен рассмеялись.
– Это было колкое замечание, мой принц. Но обещаю, что не стану петь эту песню без вашего бархатного участия в ней, – ответила я.
Я не совсем поняла было ли это оскорбление или же комплимент его приятному голосу. На самом деле голос был приятный, но я знаю этого человека не первый день и сразу могу понять, что ничего хорошего от него ожидать не стоит.
Он улыбнулся мне в ответ вместо каких-то ещё колкостей и мы продолжили свой путь под мелодию, которую напевал Уоррен.
Вскоре мы оказались на опушке леса, за которой следовало поле и каменная дорога, которая оказалась земляной.
– Давно здесь не было дождя, – сказала я.
– Здесь его не бывает, это самое начало Драконьего Предела, – заметил Уоррен.
Местность напоминала простое поле, с которого собрали урожай и не поливали почву несколько недель из-за ненадобности. Однако хруст от подошв сапогов возвращал меня в реальность и я чувствовала некую тревогу внутри меня.
Афалеон шёл впереди меня, осматривая все вокруг.
– Я думала, принц должен был видеть все будущие свои владения, разве нет? – колко заметила я.
Афалеон ещё раз посмотрел вокруг, а потом обратил свой взор ко мне.
– Драконьего Предела нет на картах восьми королевств, – ответил он и я сразу убрала улыбку с лица.
Если этой территории нет на карте восьми королевств, это говорит только об одном. Мы на чужих землях. Тех самых, на которых король Эрик сражается, как говорили, с неприятелем. Но что это был за неприятель?
– Получается, мы даже не в пределах ни одного королевства, – вымолвила я и снова осмотрела почву под ногами, которая буквально кричала о желании выпить воды.
– Драконий Предел является пустой зоной. Здесь нет жизни, как таковой. Только на окраине прорастают деревья, дальше будет только сухая земля и разрушенная крепость, – заметил Уоррен.
Сначала я подумала, что ослышалась, но нет. Он сказал разрушенная крепость. Это означало, что раньше, как минимум, земли принадлежали одному из королевств. А теперь здесь разруха, пустошь и безмолвие.
Солнце подходило ближе к горизонту, предвещая неописуемый закат. Жара спала моментально, хоть мы и не ощущали ее в стенах плотного сырого леса.
Впереди была пустота, лишь вдали виднелась скромная постройка из камня, над которой развивался рваный выцветший флаг.
Подойдя ближе, я поняла, что это крепость, в которой и таилась та самая библиотека. В том, что дубликат книги там есть, я не сомневалась, ведь сюда не суётся ни один человек, даже королевская семья здесь не была со времён уничтожения драконов.
Вокруг крепости были разбросаны гигантские кости. Это останки от былых существ, драконов. Черепов было не сосчитать. Из каждого виднелись маленькие рожки, которые торчали изо лба.
Я даже успела наступить на мелкий скелет маленького дракона. Видно он только появился на свет, а его убили только из-за того, кто он такой. Как же мы с ними похожи.
– Я слышал легенды об этом месте, но думал, что оно находится намного дальше, – сказал принц.
Я видела, как он был поражен и напуган от увиденного.
Его глаза словно кричали о присутствии страха где-то в глубине его души, а полуоткрытые пухлые губы говорили о том, что принц шокирован увиденным.
– Я предлагаю разделиться: я пойду и поищу не появилось ли какие-то движение или намёк на возникновение нового дракона, а ты с Афалеоном отыщите библиотеку, – сказал мясник и отправился от крепости дальше.
Неловкая пауза и мы зашли в крепость, в которой не было людей уже несколько столетий. На углах не было паутины, потому что даже пауки обходили это место стороной. Была лишь пыль и сажа, оставшаяся от времён драконов.
– Может, ты поищешь в левом крыле, а я в правом? Так наши поиски пройдут в два раза быстрее, – предложил принц.
Я быстро кивнула и скрылась в Лёвом крыле крепости.
Именно там начинались бесконечные коридоры, ведущие в неизвестность. Факелы на стенах не горели уже многие века, но свет в крепости пока что присутствовал за счёт множества окон в ней.
Стекла в окнах давно были выбиты, поэтому по всей крепости гуляли сквозняки, пугающие своим завыванием. Но не меня. Именно так я и представляла своё пение, поэтому мне было вполне комфортно слушать такие звуки, даже в одиночестве.
Сменив ещё три коридора я уперлась в дверь. Она была изрезана буквами, которые я не способна была прочесть. Дверь хорошо сохранилась, даже не потрескалась, будто было совсем новая, но в пыли.
Подобно маленькому ребёнку, который ищет сладкое, я отворила дверь, чтобы узнать, что за ней скрывается. Внутри находился большой зал. Правда его размеры были скромнее крепости в Видеранте, но по красоте не уступали.
В конце зала было огромное окно в пол с частично сохранившимся витражом. Я сразу же подбежала к нему, чтобы разглядеть. Ведь на таких витражах обычно присутствовала карта земель и обозначала ярким цветом королевство, в котором ты находишься.
Карта была частично уничтожена временем, но я сумела найти место, где я сейчас находилась. Она была написана на двух языка. Один из них я не могла понять, другой был мой родной язык. Область, где мы находились, не обозначалась названием. Оно было разбито, а вот название города, который когда-то здесь находился, было отчетливо написано. Дростед.
Я услышала, как скрипит дверь. Обернувшись, я не заметила никого позади себя. Всего лишь сквозняк, подумала я. Но он повторился вновь, лишь я отвернулась.
Это настораживало, но я продолжала изучать карту. На пятый раз я уже не выдержала и пошла проверить, что такое так скрипит.
Это был Афалеон, пытающийся открыть соседнюю дверь.
– Что ты тут делаешь? – спросила я с таким видом, будто он только что ворвался ко мне в дом и съел все запасы еды из погреба.
– В правом крыле только спальни для солдат и склады припасов. Эта дверь, по-видимому, может вести в библиотеку.
Я осмотрела дверь. Она была так же в непонятных буквах, которые извивались в спирали и уходили в замочную скважину в центре деревянного полотна.
– Черт, заперто.
Я усмехнулась.
– Не удивительно, что дверь заперта, раз тут хранятся все книги восьми королевств.
Афалеон снял мешавшую ему накидку.
Я разглядела проявляющиеся, через слегка намокшую рубашку, мышцы и не отводила взгляд. Его руки то напрягались, пытаясь открыть дверь во внутреннюю сторону, то расслаблялись, чтобы передохнуть.
– Может, поможешь мне? – заявил принц и я очнулась.
– Да, конечно, – лишь сказала я, скрывая свой стыд под покрасневшими щеками на лице.
Но как бы мы не старались сдвинуть с места дверь, она не поддавалась. Видимо она действительно была заперта и замок только укрепился за прошедшие несколько столетий. Будто бы примёрз к основанию крепости и не хотел быть открытым.
Солнце садилось и внутри крепости смеркалось ещё быстрее.
– Я думаю, нам стоит подождать Уоррена где-нибудь внутри, но нужно найти чем разжечь костёр, – предложил Афалеон.
Мы прошли в большой зал и начали ломать оставшуюся мебель. Это были старые полки, шкафы и даже стулья. Они хорошо поддавалась легкому движению руки и ломались словно на глазах. Несколько минут и целая стопка дров на вечер была готова.
Пока Афалеон пытался разжечь костёр в центре зала, я прошла к двери в библиотеку и начала изучать странные надписи на ней.
