скачать книгу бесплатно
Тайна восьми королевств
Евгений Лященко
Шестнадцати летняя Аделаиза проживает всю свою жизнь во лжи о ее рождении. На свой день рождения она узнает, что является инфинитом – незаконнорожденным ребенком двух мифических существ: ночного эльфа и дриады. В землях восьми королевств такие дети угрожали человечеству. Но Аделаизе посчастливилось прожить обычную жизнь человека на окраине Видеранта под крышей простой кухарки Мары. В один день всему ее мировоззрению пришел конец. Но смогут ли королевства жить бок о бок с мифическим?
Тайна восьми королевств
Евгений Лященко
© Евгений Лященко, 2021
ISBN 978-5-0053-7866-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Небо было затянуто густыми тучами над безмолвным полем, но сквозь них проскакивал свет уходящего заката. Янтарно-желтый, какой можно наблюдать на острове в океане. Настолько красивый и таинственный, что, смотря на него, можно было позабыть обо всем на свете и никуда не спешить. Он будто имел собственный запах, но не был хоть как-то похож на что-то известное человечеству.
Его еле уловимые лучи касались лепестков лавандового дерева, превращая ярко-фиолетовый оттенок в серебристо-белый. Ветер сдувал эти лепестки, так и не дав им самостоятельно оторваться.
Под густыми гроздьями лепестков, светящихся в наступающей ночи, лежала женщина. Ее облик был далёк от человеческого. Кожа была с легким болотным оттенком, глаза невообразимо зелёного цвета, волосы, свисающие прядями на плечи, казались ярче любого пламени. Ее уши были приподняты и заострённые на концах. Женщина была беременна.
Ее крики наполняли поле, эхом отражаясь от близ лежащего леса, будто он отвечал ей взаимностью.
– Аааа, – лишь кричала женщина.
Возле неё стоял высокий мужчина, напоминавший невиданное существо с острыми ушами, темными вытянутыми к верху глазами. Он плакал и постоянно оборачивался.
– Тише, все будет хорошо, – успокаивал он ее.
Так продолжалось несколько часов, пока крики не стихли, а лес прекратил отвечать женщине.
На небе повисла глубокая ночь с множеством звёзд, которые являлись практически единственным источником света среди полной темноты.
Под светящимся лавандовым деревом лежала женщина и мужчина. В их руках лежал маленький свёрток в мягком голубом одеяльце, сотканным из мягкой овечьей шерсти.
Они улыбались свертку, улюлюкали и были безмерно счастливы. Но счастье продлилось недолго.
– Мы не можем его оставить, ты знаешь, – произнёс мужчина.
Взгляд женщины задержался на ребёнке, после чего переместился на мужчину, оставив улыбку при себе.
– Её, это девочка, – с широкой улыбкой сказала женщина.
Снова повисла тишина. Лишь мягкий южный ветер нарушал ее, пробираясь сквозь мощные ветки лепестков лавандового дерева.
Неподалёку от дерева прогуливалась женщина, не настолько моложе этой пары. В ее руках была корзинка и больше ничего.
Мужчина взял все своё снаряжение и убежал в близ лежащий темный и мрачный лес, поцеловав в лоб ребёнка и ее мать.
Заметить ее в ночи было не трудно по ее светлому одеянию. Будто она только и хотела быть замеченной.
Женщина под деревом протянула руки незнакомке, в которых был свёрнут маленький кулёчек.
– Ее зовут Аделаиза, – произнесла женщина под деревом, – прошу, дайте ей достойную жизнь.
Незнакомка не задалась ни одним вопросом, забрав ребёнка в свои руки. Она бы и не успела, женщина под деревом потеряла сознание, не дождавшись мужчину.
Мощный всплеск энергии и света, издаваемые деревом, озарили все поле.
Глава 1. Возрождение из пепла
«Сказки – преукрашенная история произошедшего»
Когда-то мама рассказывала мне сказки о нескончаемых войнах королевств и ее обитателях, о рыцарях, чьи мечи ежесекундно окроплялись багровой кровью врагов, о волшебниках, из чьих рук сочилась невообразимая сила и о драконах, чьё дыхание то сжигало неподчинявшиеся земли, то приносило смертельный холод, убивавший все живое за считанные минуты. Как-то раз она даже показала мне горстку пепла, сказав, что это все, что осталось от нескольких поселений. Но на деле это было ничто иное, как приправа в виде молотого чёрного перца.
Тогда, когда небо для меня казалось бесконечно высоким, а трава несравненно изумрудной, я воображала, что это все взаправду.
Но кто мог подумать, что все слова, сказанные моей матерью, были не сказкой.
В свой первый день шестнадцатилетия я была рада летнему утру: его зною на солнце и прохладе в тени деревьев, его голосу, который тянулся от Темного леса до Поляны Безмолвия. В этот день я не думала ни о чем, кроме предстоящего праздника.
Так совпало, что в мой день рождения в наши земли приезжает принц восьми королевств для встречи со своими поданными, пока король Эрик отважно защищает нашу западную границу от неприятелей.
Так говорили все, кроме моей матери. Она упорно верила, что король скрывает от народа тайну, способную разрушить союз всех восьми королевств и развязать войну между ними. Но мало кто этому верил.
Пока я радовалась новому дню своей жизни, мама готовила праздничный завтрак по случаю приезда принца и, конечно же, по поводу моего дня рождения.
Все в округе знали об этом дне и, при встрече, делали жест вежливости, поздравляя меня на словах. Но и этому я была рада. Даже дядя Уоррен из мясной лавки прокричал на всю улицу, завидев меня в 50 метрах от прилавка.
– Аделаиза, девочка моя! – не сдержал порыв дядя Уоррен.
Его темные глаза были едва различимы издалека, но я узнала его по темной бороде и громкому голосу.
– Как же ты выросла! Я не видел тебя ровно неделю, а ты повзрослела, что не узнать.
– Спасибо, дядя Уоррен! Но мне помнится, что мы встречались вчера на овощной ярмарке, разве нет? – спросила его я, сменив тему так, чтобы он не начал поздравлять меня с днём рождения на глазах у всех.
Дядя Уоррен всегда отличался своим громким голосом. В прошлом он обучался в академии бардов в Новом Пределе, но после смерти своего отца вернулся на родину для продолжения семейного бизнеса.
– Разве? Не припомню. А где же Мара?
Когда кто-то произносил вслух имя моей матери, я всегда содрогалась. До сих пор помню, как моя покойная бабушка выкрикивала это имя с такой злобой, что вокруг замолкали даже сверчки, певшие вечернюю песню природе о своей любви к прекрасному.
– Она занята на кухне. Сегодня же приезжает принц Афалеон, – кротко ответила я.
– Что? Разве сегодня? Так это значит, что у тебя сегодня день рождения! Бог ты мой!
И тут начался мой самый нелюбимый момент каждого моего дня рождения.
Дядя Уоррен залез на прилавок в своём фартуке с кровоподтеками от мяса и начал скандировать песню, в которой сердечно поздравлял меня от себя, всей своей семьи, дальней тёти Эмираны, кровного брата кузины по линии матери и так далее. Обычно это занимало не более минуты или двух, но сегодня был особенный день и это заняло целых пять. Пять минут громких выражений и пять минут моего позора, ведь мясник тыкал пальцем в меня, произнося мое имя.
В шестнадцать лет даётся большая возможность для каждого человека – увидеть все восемь королевств, не заплатив ни копейки. Такая возможность выпадает мало кому, так как, на так называемую войну с неприятелем уходит много ребят, не достигших этого заветного возраста. Возвращаются не многие. А те, кто возвращается – меняется: нет одной из конечности, нарушен речевой аппарат, либо вообще человек превращается из юного представителя мужского пола в здравом уме в сумасшедшего человека с мозгом девяносто летнего старика, который ведёт беседы с воображаемым другом.
Такой экземпляр имеется и в нашем поселении.
Его зовут Такон. В свои четырнадцать лет он был отправлен на фронт указом короля Эрика. В последствии он прибыл обратно ровно через 102 дня, но это был совершенно другой человек.
Будто оболочка в виде его тела осталась прежняя, а его душу заменили на совершенно противоположную. Ведь раньше это был прекрасный мальчик, который проявлял инициативу и помогал родителям, соседям, друзьям. А сейчас он затворник. Выходит только по вечерам, ходил вдоль канавы до Поляны Безмолвия и разговаривает сам с собой.
Поговаривают, что его воображаемый друг является эльфом. Хотя эльфы давно покинули наши земли после того, как первые прародители настоящего короля срубили священное дерево того народа. Именно на том месте и появилась поляна Безмолвия.
Многие приходят туда просто помолчать и собраться с мыслями, не разговаривая ни с кем.
– Спасибо большое, – выразила свою благодарность я, думая, что поздравления от дяди Уоррена закончены.
– Дорогая моя, в этот замечательный день я выдам тебе все нужное и не попрошу ни о чем взамен, – вдруг снизил громкость голоса он.
Я быстро освежила в памяти то, за чем пришла в мясную лавку. Ну не упускать же возможность получить свою покупку, не потратив на это ни гроша.
Я направилась обратно домой, который находился не так далеко от крепости, где все украшалось к приезду принца.
Мама, завидев меня, крикнула с кухни и важности сегодняшнего дня и попросила нарядиться ради приличия.
Я не отличалась особой любовью к всевозможным платьям, кружевам, тканям. Обходилась обычным тряпьем, если выражаться словами соседей. Простой, а главное прочный наряд, который подходил ко всему: будь то рабочий день в поле, помощь в крепости или же самодеятельность по случаю именин одной из дочерей соседей.
Но сегодня вдвойне особенный день. Во-первых, мой долгожданный шестнадцатый день рождения. Во-вторых, приезд принца. Не то, чтобы я хотела понравиться Афалеону, как многие девушки нашего королевства. Напротив, наша встреча десятилетней давности дала о себе знать: о нашей будущей неприязни.
Когда мы были совсем детьми, принц приезжал к нам с королём Эриком. Мы тогда играли, как и все дети, у крепости. Афалеон жульничал и ему это сходило с рук потому что он сын королевской крови. Я тогда не понимала этой иерархии и толкнула его прямо в лужу с конским навозом. Он тогда разревелся так, что его можно было слышать в соседнем королевстве.
Мне тогда пришлось извиниться, иначе не поздоровилось бы маме. Хоть я тогда и не признала вину, ведь по делом.
Но в этот день нужно показать, что я далеко не та маленькая девочка с характером, а прекрасная девушка, которая может поразить не только физической силой, но и красотой.
Поэтому я и решила взять старое мамино платье, которое она надевала лишь дважды: на своё шестнадцати летие и на свою свадьбу.
Платье, кстати говоря, было неописуемо красивым: небесно-голубое полотно с вышивкой по краям рукавов и укорочённым подолом. Вышивка была выполнена в виде ромашек, что символизировало чистоту, на некоторых из них сидели яркие божьи коровки, что придавало такому наряду летнего настроения.
Выйдя из дома, я услышала, как весь народ толпился у крепости: около моего дома, да и любого дома вокруг, не было ни единой души, все стояли у крепости в ожидании приезда принца.
Я дошла быстрым шагом до неё и увидела, что через главные ворота въезжает белоснежная карета, запряженная четырьмя белыми конями, одетыми в золото. Картинка, и вправду, была сказочная.
Из кабины кареты вышел высокий молодой мужчина лет шестнадцати. Он был одет в светлую рубашку без воротника с позолоченными пуговицами в виде герба восьми королевств, низ был из обтянутой прочной белой тканью. Сам же юноша выглядел привлекательно: светлые голубые глаза, пепельно-русые коротко стриженные волосы, аккуратная щетина, окаймляющая контур лица, белоснежная улыбка и доброжелательный взгляд.
Как будто и не осталось следа от того невежливого и противного мальчика. Сейчас передо мной стоял совершенно другой человек с теми же небесно-голубыми глазами.
– Какой он красивый! – доносились возгласы неугомонных девиц позади и впереди меня.
Они так и норовили кинуться вперёд и съесть его, как ужин после трудного рабочего дня в поле.
Афалеон улыбался каждой девушке, которая выкрикивала его имя. Но его улыбка сошла на нет, когда он остановил взгляд на мне. Он замер, улыбку сменило удивление, а стоящие люди спереди обернулись в мою сторону.
– Вы прекрасно выглядите, Аделаиза, – произнёс он.
Теперь уже замерла я, как мышь в поле, которая заметила ястреба в небе.
Он только что произнёс мое имя, которое я назвала лишь один раз при нем, когда его отец отчитывал меня за ту шалость с навозом.
Он стоял и наблюдал за моей реакцией, которую я не могла выбрать. То ли стоять, как дурочка, то ли сделать вид, что его обращение было не ко мне.
– Помнится мне, сегодня Ваш шестнадцатый день рождения? – снова вымолвил он.
Тут уже все вокруг замерли и смотрели, как Афалеон медленно идёт прямиком ко мне.
Ещё секунду назад девицы, что скандировали его имя, думали, что он обращался именно к ним. Теперь же все смотрели на меня с разинутым ртом, кроме тех девиц, которые нахмурились и оскалились в мою сторону подобно змеям.
– Ну же, скажи что-нибудь, – сказала рядом стоящая женщина, толкнув меня в бок локтем.
Все смотрели на меня и ждали моего ответа принцу, да только мне нечего было сказать: врать я не умею, а идти против своей воли ради вежливости – не мое.
– Именно, – лишь сумела произнести в ответ я, пройдя мимо Афалеона ко входу в крепость.
На кухне кипела жизнь. Мама и другие кухарки крепости метались, как бешеные. Кто-то искал тимьян, кто-то чабрец, а одна из опоздавших молодых кухарок искала остатки сандалового дерева для приготовления хлеба, чтобы успеть взять себе кусочек прежде чем все подадут на стол в Главный зал Празднеств.
– Аделаиза, ты как раз вовремя, – произнесла мама, протягивая мне поднос с разными видами десертов, которых доселе я не видела, – отнеси это к выходу с кухни, десерт принесут после основной трапезы! И не стой, как вкопанная, быстрее!
Из кухни было слышно, как в крепость заезжала конная повозка, а за ней следом шёл изумленный народ. Мне казалось, что все забыли про мой день рождения, но оно было к лучшему, я не любила все эти поздравления. Для меня идеалом такого дня служил семейный ужин на закате безо всяких песен и гуляний, как любили делать все в нашем поселении.
Зал Празднеств был украшен к приезду принца не только всевозможными закусками и блюдами на главном столе, но и само убранство зала говорило о присутствии королевской крови где-то неподалёку.
Афалеон и его свита сели в самый конец стола на фоне большого витража, на котором были изображены все восемь королевств, а наше было отмечено ярко-алым цветом, чтобы показать где сейчас находится каждый человек в крепости.
На самом деле такие витражи были в каждой крепости каждого королевства и показывали где находятся люди в данный момент. Это была некая карта для приезжающих иностранцев, послов с других земель и просто украшение крепостей и дворцов. Говорят, что сами стёкла были вывезены ещё много тысяч лет назад из пещеры, в которых, по легенде, обитали драконы.
Конечно же, сейчас это просто сказки, которые рассказывают родители своим детям. Мне тоже рассказывали одну из таких сказок.
Она рассказывала о неких крылатых чудовищах, что скрывались недалеко от Денсварка, столицы восьми королевств. Они были гигантскими, их кожа была покрыта чешуей, которую невозможно было пронзить ни одним металлом, их когти были острее любого лезвия, глаза светились в ночи ярче всех светил на небесном своде, а их рык был способен свести с ума любого, кто его услышит.
Одного из таких существ ночью заметил фермер. Он гулял ночью по окрестностям города и услышал до боли жуткий звук, прохожий на песнь умирающего животного. Он все был ближе и ближе. В конечном итоге фермер и существо встретились глазами друг к другу: у фермера они были темные и переполненные ужасом и страхом, у другого же персонажа этой истории светились ярко-желтым светом и в них читалась беспощадность и хладнокровие.
Именно тогда, по легенде, которая превратилась в сказку, началась долгая война между драконами и людьми. На сторону драконов сразу же переметнулись эльфы, феи и волшебники. На сторону людей встали гномы и песчаные орки.
В конечном счете альянс людей, гномов и орков разбил армаду волшебных существ. Драконы исчезли из наших земель, как и все волшебные существа, которые больше не доверяли людскому народу.
Такие сказки рассказывались не только младенцам и детям, они были включены в разнообразные рассказы и романы нашего времени. В каждой книге было отражение того или иного мифического существа.
Засмотревшись на витражи, я не заметила, как все гости сели за праздничный стол. Моя мама была приглашённым лицом по поводу дня моего рождения. Впрочем, как и я.
Я села рядом с мамой и наблюдала за тем, как все восхваляют принца, который приехал навестить своих будущий поданных, и, возможно, выбрать себе будущую невесту для продолжения королевской династии.
