Жених с испорченной биографией

От мыслей отвлекла влетевшая в комнату разъярённая дочь. Бледная от природы кожа лица и шеи была пунцовой. Ладони крепко сжаты в кулаки.

– Как ты всё это объяснишь?! – злобно глядя на мать, бросила она.

– А что, собственно, я должна тебе объяснять? – как ни в чём не бывало ответила Лилия.

– Твои отношения с Инваром! Вот что ты должна мне объяснить!

– Я ничего никому не должна! А тебе пора бы замуж. Я обсужу это с Инваром. Кстати, насколько я помню, у тебя был воздыхатель, герцог Андевиальде. Можешь продолжить с ним отношения.

– Мы с тобой обе знаем, почему он так увивался за мной! Приворотное зелье!

– И что с того? Какая разница? У тебя в руках был мешок с деньгами. К тому же упакованный в качественную блестящую обёртку. Что тебе в этой жизни не хватало? Ты увела у меня единственную радость в этом доме! Инвара! Ты думаешь, я тебе его отдам?

– Я тоже не собираюсь отдавать его вам! Я мать его сына!

– У Инвара пока нет отцовских чувств к мальчику. А его сын записан на меня. Так что ты нигде ничего не докажешь!

Ссору пришлось прервать из-за вошедшего в комнату Инвара.

– Почему мои девочки ругаются? – расплылся он в улыбке.

Инвар подошёл к раскрасневшейся Милице, обнял её и поцеловал в губы. От неожиданности Лилия замерла на месте. Её руки нервно затряслись. Мужчина, который ласкал её ночью, сейчас, наплевав на её чувства, не стесняясь, целовался с её дочерью.

– Любовь моя, мы с мамой обсуждали новинки моды, – соврала Милица, нежно проведя кончиками пальцев по красивому лицу Инвара.

– Мои умницы. Несмотря на грустные мероприятия в нашей семье, жизнь продолжается.

Ещё раз поцеловав Милицу, он подошёл к Лилии.

– Моя красивая кошечка грустит, – улыбнулся он, погладив Лилию по голове.

– Вы отвратительно себя ведёте, – нахмурилась Лилия, стараясь отстраниться от него.

– Я? С чего вы взяли. Я просто не могу без вас обеих. Лилия, хватит дуться. Для всех вы убитая горем вдова. Милица тоже будет соблюдать траур по отцу. А я буду утешать вас обеих. Так что не будем выносить сор из избы. Не забывайте, наследник состояния маркиза я. А насколько я буду к вам благосклонен, зависит исключительно от вас, мои кошечки.

Инвар на глазах у ещё сильнее покрасневшей от ревности Милицы, с силой прижал к себе сопротивляющуюся, недовольную его поведением Лилию и властно поцеловал в губы.

– Не дёргайся… Теперь будет так, как я захочу… Ты поняла меня? – Инвар упивался властью над женщиной.

Лилия молчала. Её взгляд был полон гнева. Инвар злился, хотелось покорности от когда-то любимой женщины. Придерживая Лилию за талию, он подвёл её к Милице. Ладонь мужчины легла на ягодицу молодой любовницы.

– Вот теперь мы одна дружная семья. Любящая меня мачеха и ласковая сестрёнка, – Инвар цинично целовал женщин по очереди, погружая язык в рот. – Кто сейчас пойдёт меня утешать?

– Я, – кокетливо произнесла Милица, с вызовом взглянув на пытающуюся отстраниться от Инвара мать. – С мамой ты был ночью.

– Никаких мам, любовь моя. Называй её по имени, Лилией. Она слишком молода, чтобы быть мамой и тем более бабушкой, – ласковым голосом, с придыханием промурлыкал Инвар, стараясь ещё сильнее позлить Лилию.

Раздался стук в дверь. Боясь, что их увидят в нелицеприятном виде, дамы тут же отпрыгнули в стороны и принялись поправлять складки на платьях.

– Да, – недовольно скривился Инвар, в ожидании очередных дурных новостей.

Дверь распахнулась, и на пороге появился одетый в униформу дворецкий. Вышколенный покойным Чарльзом, он склонился в поклоне.

– Маркиз, к вам прибыли с визитом герцоги Андевиальде. Прикажите принять?

– Проводите их в гостиную на первом этаже. Мы сейчас спустимся, – нахмурился Инвар. Визит герцогов Андевиальде не предвещал ничего хорошего. Слегка прищурив глаза, он посмотрел на дам. Женщины поняли его без слов. Втроём они вышли из комнаты и спустились в гостиную.

Наира и Ричард стояли посреди роскошной гостиной. Ожидая хозяев, герцогиня кончиками пальцев нервно теребила носовой платок. Ричард старался внешне выглядеть спокойным, но в душе переживал не меньше матери.

– Здравствуйте, рад приветствовать вас в моём поместье, – наигранно расплылся в улыбке Инвар. Дамы, скромно опустив глаза в пол, присели в реверансе.

– Здравствуйте… Мы с матерью услышали о произошедшем в вашей семье горе и явились принести соболезнования, – тщательно подбирая слова после двухлетнего молчания, сдержанно ответил Ричард. Хоть он и старался смотреть на Инвара, но взгляд его глаз то и дело перемещался на любимую Милицу. Девушка словно замерла на месте, боясь поднять на него глаза. Когда-то красивый Ричард сейчас был безобразен в своём облике.

– Да… Увы… Отец скоропостижно скончался, – тяжело вздохнул Инвар. – Так что теперь мне, как единственному мужчине в доме, придётся заниматься хозяйством и обеспечивать достойную жизнь сестре и вдове отца. Какая утрата для нас.

– Я бы хотел поговорить с вашей сестрой наедине, если вы позволите, – собрав волю в кулак, неторопливо вымолвил Ричард. Сейчас он сосредоточенно вспоминал заготовленные фразы. Но всё, как назло, улетучилось из головы.

– У меня нет тайн от брата, – Милица, не скрывая брезгливости, смотрела на герцога. – И осмелюсь вам напомнить, если вы на каторге забыли об этикете, крайне неприлично оставаться наедине с незамужней девушкой!

– Простите, я действительно забыл, – Ричард подумал, что в его случае будет более правильным не спорить. – Я не имел никаких дурных намерений по отношению к вам. Я просто хотел спросить, могу ли в будущем рассчитывать на вашу благосклонность? Когда поправлюсь.

– Я убита постигнувшим нас горем. И не готова сейчас вести подобные беседы, – брезгливо поморщив носик, ответила Милица.

– Простите, что вмешиваюсь, – произнесла Лилия, быстро сообразив, что у неё появился шанс убрать соперницу. – Милорд, моя дочь сейчас действительно убита горем, впрочем, как и мы все. Давайте вернёмся к этой теме после предания земле тела моего мужа. Думаю, моей дочери совершенно не помешает ваша поддержка. Я не буду возражать, если вы пригласите её на свидание.

– Что?! – не сдержала эмоций Милица. Она перевела полный гнева взгляд на мать. – Какое свидание? С кем? С этим уродом? Ты в своём уме?

– Дорогая, я бы попросила тебя, – мать попыталась сгладить назревающий конфликт.

– Милица, успокойся! – прикрикнул на неё Инвар. Тут же он бросил мимолётный взгляд на Лилию, давая красноречиво понять, чтобы она замолчала. – Простите, моя сестра в горе и не понимает, что говорит. Не далее как полчаса назад мы общались. Милица очень любила отца и пожелала соблюдать траур.

– Не стоит извиняться. Я понял, что должен забыть вашу сестру, – с расшатанной на каторге нервной системой Ричард с трудом сдерживал слёзы от позора и унижения. Не так он представлял встречу с любимой девушкой. Он не рассчитывал, что Милица бросится в его объятия. Но даже не мог предположить, что она будет с ним столь жестока.

– Я бы тоже хотела вставить своё слово, – произнесла Наира, оскорблённая пренебрежительным отношением к её любимому сыну. – Мой сын провёл на каторге два года по вашей вине. Его осудили в преступлении, которое он не совершал! Вашего убийства не было! Это вы нарушили закон и совершили переход в другой мир! И я требую уважительного отношения к моему сыну со стороны Милицы!

– Моя телепортация в другой мир это недоразумение! Случайность! Я не знаю, каким образом туда попал! И то же самое скажу на суде, если он состоится! – выкручивался Инвар. – А у девушки сдали нервы! Она потеряла отца! Не стоит её упрекать в неуважении к вам!

– Её мать дала разрешение на встречу Милицы и моего сына. И вы не имеете права вмешиваться! Они любили друг друга! Чувства не могут уйти безвозвратно! – продолжала настаивать на своём Наира.

– Я никогда не любила вашего сына! Довольны?! – разозлилась Милица, с пренебрежением взглянув на Ричарда. – А теперь и подавно не желаю быть с ним! Урод!

– Мама, мы уходим! – со злостью сквозь зубы процедил Ричард. В его душе бушевала ненависть, в первую очередь к самому себе. Сейчас он ненавидел себя за то, что выжил. Его глаза горели бешеным огнём, ноздри широко раздувались. – Лучше бы я умер, думая, что вы любили меня! Лживая обманщица!

– Ричард, Дик, успокойся! Тебе нельзя нервничать! – испуганно запричитала мать. – Пойдём домой!

Глава 10

Самолёт пошёл на снижение. Вероника задумчиво посмотрела в иллюминатор. Под ней, словно сказочное море, плыли белоснежные причудливые облака. Она невольно залюбовалась увиденным. Облака становились всё ближе и ближе. И вот уже самолёт ныряет в них, словно в волны, и вновь оказывается над ними. Затем всё вокруг стало белым, как молоко. Мгновение и облака уже над самолётом, приближалась земля. Вероника рассматривала маленькие аккуратные домики, утопающие в зелени садов, дороги, водоёмы. Взгляд переместился на руки. Перед полётом она надела на указательный палец правой руки свою находку, кольцо со странным камнем. Сразу же вспомнился Инвар.

"Интересно, где он может быть сейчас? Странно он исчез. Ничего не понимаю",– тяжело вздохнула Вероника.

Неожиданно в салоне стало подозрительно тихо.

– Двигатель! – раздался испуганный голос из хвоста самолёта.

Самолёт дал резкий крен и устремился вниз. Земля приближалась с бешеной скоростью. В салоне началась паника. Испуганные люди кричали, пытались закрыть лица руками, кто-то выкрикивал молитву, кто-то прощался, близкие люди обнимали друг друга.

– Инвар! – на эмоциях закричала Вероника, почувствовав приближение смерти. Она нервно обняла левой рукой кольцо и повернула его вокруг пальца. В следующее мгновение её тело окружил столб света. Подхваченная какой-то неведомой силой, она неслась по ярко освещённому тоннелю. Её тело то взлетало, то куда-то падало, то переворачивалось головой вниз, словно на американских горках. Уши заложило. От страха она зажмурилась. Время потеряло для неё счёт. Она открыла глаза, когда почувствовала, что больно приземлилась ягодицами на что-то твёрдое. Свет исчез. Вероника со всей силы ущипнула себя. Убедившись, что она жива, осторожно приоткрыла один глаз. К собственному удивлению, она сидела на паркете в красивой гостиной. Вокруг неё с застывшими лицами стояли непривычно одетые в добротные одежды дореволюционных времён двое мужчин и три женщины. Герцоги Андевиальде не успели уйти. Вероника свалилась как снег на голову, как раз когда они направлялись к выходу. Присутствующие в комнате, в свою очередь, непонимающими глазами смотрели на сидящую на паркете красивую девушку с распушенными длинными тёмно-русыми волосами, одетую в короткие голубые джинсовые шорты, свободного кроя белую футболку с завязанным на бедре узлом, с принтом в виде морской звезды. Одно плечо незнакомки было обнажено, и на нём виднелась бретелька белого бюстгальтера. Незнакомка была обута в невиданные здесь серые кеды и со странными украшениями: крупными серьгами в виде колец из жёлтого металла и кожаным браслетом на запястье.

– Здрасти, – удивлённо оглядев присутствующих, неуверенно изрекла девушка.

– Вы к-кто? – заикаясь, так же неуверенно выдавила из себя Лилия.

– Вероника. А у вас тут кино снимают? – Вероника рассеянно огляделась по сторонам, переводя взгляд от одного предмета к другому. – Простите, что помешала.

– Кино? – Лилия округлила глаза, услышав незнакомое слово, и, ища поддержки, перевела непонимающий взгляд на Инвара.

– Ой, Инвар! Ты здесь! – немного придя в себя, радостно воскликнула Вероника.

Она тут же поднялась с пола и, не сдерживая своего счастья, что нашла неожиданно исчезнувшего любимого мужчину, в три прыжка подскочила к Инвару. Не обращая ни на кого внимания, она повисла у него на шее и поцеловала в щеку.

– Я так рада, что ты жив, – обнимая мужчину, скороговоркой, пытаясь как можно быстрее излить все накопившиеся эмоции, говорила Вероника. Она с нежностью и любовью смотрела на него, проводила ладонями по его коротко подстриженным мягким волосам. – Ты не представляешь, как я испугалась, когда ты исчез. Мне было так одиноко, что я даже поехала в Домбай. Помнишь, ты мне рассказывал? Смотри, что я нашла в реке.

Вероника сняла с пальца кольцо и вложила в ладонь Инвара.

– Кто это? – придирчиво произнесла Лилия, ревниво наблюдавшая за поведением странно одетой незнакомки.

– Я же представилась. Я Вероника, девушка Инвара, – оглянулась на недовольный голос Вероника.

– Девушка? – словно из змеи донеслось шипение Милицы.

– Да. А вы кто? – не унималась Вероника. – Инвар, это твои родственники?

– Да. Моя мачеха и сестра, – оправившись от неожиданной встречи, произнёс Инвар. Его глаза нервно забегали от того, что две его любовницы ревниво смотрели на него, готовые разорвать одним взглядом. Портить отношения с двумя аристократками из-за безродной иномирянки Инвар не решился. Тем более, что одна из них являлась матерью его сына. – Девушка, я вам весьма благодарен за найденное кольцо, но не нужно так бурно реагировать при встрече.

– Не поняла, – округлив от удивления глаза, растерянно выдавила из себя Вероника. – Мы же с тобой целовались.

– Целовались? – невольно вырвалось у Милицы. Её серые глаза метали молнии от нахлынувшей ревности. Сейчас она походила на пантеру, готовую к прыжку.

– Девушка, вы что-то путаете. Простите, но этих человеческих самок такая бурная фантазия, – под пристальным взглядом любовниц Инвар выкручивался, как только мог. Он грубо скинул руки Вероники, так нежно обнимавшие его шею, и демонстративно сделал на шаг назад.

– Ах! Так значит, я для тебя самка! Ах ты, вонючий пид… – не на шутку разозлилась Вероника. Такого пренебрежительного к себе отношения мужчины, не так давно рассыпавшегося перед ней в комплиментах, она не ожидала.

– А вот грубо выражаться в аристократическом обществе не прилично! Сразу видно! Невоспитанная плебейка! – перебив на полуслове, прикрикнул на неё Инвар.

– А я и не выражаюсь! Я всего-то хотела сказать Питер Пен! Литературный герой! Сказочный персонаж! – не сообразив, что находится в другой реальности, продолжала возмущаться оскорблённая до слёз Вероника. – А у вас здесь аристократическая тусовка?! Две бледных поганки, бородатый козёл и ты? Аполлон Бельведерский! Только посмей хоть на шаг приблизиться ко мне! Я тебе покажу, как руки распускать! Где здесь выход?!

Вероника, на всякий случай отвесив Инвару пощёчину, в ярости направилась в сторону, как она думала, выхода из комнаты.

– Выход в противоположной стороне, – раздался высокомерный голос Милицы. – Инвар, я не поняла, эта сумасшедшая что? Из параллельной реальности? Потому так вызывающе одета? Как проститутка!

– Да. Она из людей. Гомо Сапиенс. Тупиковая ветвь эволюции. Потому склонна ко всякого рода неадекватностям, – разъяснял Инвар, потирая покрасневшую от удара щеку.

– Ах! К неадекватностям?! Проститутка я?! Рот закрой этой белобрысой! – разъярённая Вероника подбежала к Инвару и занесла ладонь, чтобы повторно влепить ему пощёчину. Но не успела. Инвар больно перехвалил её руку.

В это время Наира взглянула на своего сына, за время словесной перепалки не проронившего ни слова. Ричард, словно каменное изваяние, стоял на месте, боясь пошевелиться. Он буквально пожирал взглядом бушевавшую иномирянку в странной одежде. Он без стеснения разглядывал её обнажённые, стройные, загоревшие под южным солнцем ножки, распущенные длинные волосы, изящные руки с тонкими пальцами, словно выточенное из куска мрамора обнажённое плечо с будоражащей воображение бретелькой. Его глаза горели безумным животным блеском, словно у изголодавшегося самца, увидевшего подходящую самку. Наира никогда ранее не замечала за сыном подобной реакции на женщин. Она не на шутку испугалась.

– Отпусти меня! – вырывалась Вероника из рук крепко державшего её Инвара.

– Я думаю, эту человеческую самку можно выгодно продать. Например, куда-нибудь в кочующий цирк. Пусть там свои голые ноги демонстрирует, – злобно прищурившись, предложила Милица.

– Что вы за неё хотите? – раздался голос до сих пор молчавшего Ричарда.

– Из уважения к вашему почтенному роду мы могли бы её вам подарить, милорд, – стараясь поскорее отделаться от брыкающейся Вероники, чтобы не выслушивать упрёки приходивших в бешенство любовниц, неудачно высказался Инвар.

– Не поняла! Что за рабовладельческий строй?! Вы все с ума посходили?! – выкрикнула возмущённая Вероника, умудрившись заехать коленом в промежность Инвара, от чего тот взвыл.

– Ричард, что ты задумал?! Она же бешеная! – испуганно воскликнула Наира от страха, что неадекватная девушка забьёт до смерти её искалеченного сына.

Но остановить сына уже было невозможно. Он широкими шагами подошёл к брыкающейся девушке, схватил её за руку и с силой потянул за собой.

– Куда ты меня тащишь, козлина старая! – возмутилась непристойным отношением Вероника.

– Домой. Мне тебя подарили. Разве ты не слышала? – усмехнулся Ричард, ошибочно подумав, что незнакомка оценит его шутку. Красивая девушка вызывала желание любить и жить.

– Да пошёл ты! – прикрикнула на него Вероника, продолжая брыкаться.

– Ну, у тебя и активность! – Ричард попытался удержать её обеими руками, но тут же получил удар пяткой по стопе и укус в предплечье.

Инвар, видя, что Вероника не в себе и может разнести дорогой интерьер гостиной, сорвал с дивана плед и набросил на девушку. Через пару минут замотанную в плед, связанную, но всё ещё брыкающуюся и кричащую, что есть мочи Веронику с помощью слуг погрузили в багажное отделение сферы герцогов Андевиальде. Успокоившись, что так легко отделался от совершенно не вовремя появившейся темпераментной девушки, Инвар довольно потирал руки, глядя вслед медленно улетающей сфере.

Глава 11

Проклиная всё на свете, чуть не плача от досады и унижения, Вероника летела в багажном отделении сферы. Длинный ворс мохнатого пледа противно лез в рот. Её окружала темнота. Она слышала только лёгкий шум мотора и чувствовала всем телом небольшую вибрацию.

"Куда меня занесло? – озадаченно ломала голову Вероника. – Какие-то странные люди. Что за разговоры? Купил. Продал. Подарил. Какое-то средневековье. И этот общипанный тип с отвратительной рожей и козлиной бородой. Мерзость! За руки он меня ещё не хватал! И бабка с ним отвратительная. Что там она кричала? Ричард! Она же бешеная! Я вам покажу, какая я бешеная! И Инвар хорош! Врун! Надо же такое придумать! Я – тупиковая ветвь эволюции, потому и истеричка! Выпендривался перед этими бледнолицыми. Вот попадётся он мне! Как бы отсюда вылезти? Похоже, никак!"

По прекратившему издавать шум мотору Вероника догадалась, что прилетела в пункт назначения. И оказалась права. Дверь багажника открылась. Над головой Вероники раздалось покашливание, а потом грубый, с хрипотцой мужской голос:

– Вытаскивайте её и несите в дом. Только аккуратно. Как дорогую вазу.

Две пары сильных рук вынули её из багажника и, не разворачивая плед, куда-то понесли. Вероника пыталась вырваться, извиваясь как уж.

– Вот неугомонная ваза, – шутливо подметил один из слуг. – Милорд, а кто там?

– Тупиковая ветвь эволюции, – прокашлявшись, так же шутливо ответил Ричард. На этот раз его голос уже не хрипел. – Не задавай лишних вопросов. Просто неси аккуратно и не урони.

– Бандиты! Я вызову полицию! И вас всех посадят! – из пледа послышался голос Вероники.

– Не пугай. Сидели уже, – к собственному удивлению Ричарда, угроза девушки вызвала у него смех.

– Уголовники! Рецидивисты! Сатрапы! – кричала, что было сил Вероника.

– Милорд, где вы такую горластую вазу приобрели? – пошутил слуга.

– В гостях подарили. Клади на диван. Будем распаковывать моё сокровище, – иронично ответил Ричард.

– Ричард, мальчик мой, она точно сумасшедшая! Надо же так орать! – обеспокоенно суетилась вокруг сына Наира. – Зачем тебе эта иномирянка? Она и манерам-то не обучена.

Пока Наира засыпала сына вопросами, замотанную в плед Веронику внесли в гостиную и положили на диван. Ричард аккуратно начал разматывать плед. Вот уже показалась голова девушки. Ричард залюбовался её красивым лицом.

– Козёл! – бешено вылупив глаза на Ричарда, выкрикнула Вероника. – Лапы свои убери! Я сейчас тебе покажу, кто из нас сумасшедший!

– Дикарка! – манерно поднеся ладонь к груди, воскликнула герцогиня. – Я этого не переживу! Ричард, ты притащил в наш дом дикарку! Где мои капли?

– Зато какая красивая. Вероника. Я правильно запомнил твоё имя? – с усмешкой на губах от действий матери произнёс Ричард, продолжая освобождать девушку от пледа.

Как только Вероника почувствовала свободу, она резко подскочила с дивана и отпрыгнула на несколько шагов в сторону, подальше от Ричарда.

– Милорд, поймать её? – предложил слуга, удивлённо разглядывая девушку в странной для королевства одежде.

– Нет. Она сейчас сама успокоится. Накройте на стол. Мы идём обедать. И поставьте приборы для моей гостьи, – не отрывая от Вероники восторженных глаз, давал распоряжения Ричард.

– Даже так? Гостьи? Это называется насилием над свободной личностью! Рабовладелец! – огрызнулась Вероника, с вызовом глядя на Ричарда и активно жестикулируя руками. – А не боитесь, что я сбегу от вас?

– Боюсь. Но тебя в таком виде быстро поймают и сдадут в публичный дом. У такой красивой девушки не будет отбоя от клиентов: похотливых, вонючих, толстых мужланов, – с холодом в голосе произнёс Ричард. Поведение девушки начало выводить его. После каторги хотелось душевного тепла, ласки, успокоить расшатанные до предела нервы. А здесь такая неукротимая фурия.

– Ричард, как ты можешь так говорить? – вплеснула руками Наира. – Какой ужас! Ты же потомственный аристократ!

– Ладно, не сбегу, – немного поразмыслив над сказанным, ответила Вероника, продолжая с вызовом смотреть на Ричарда. – Во всяком случае, сегодня.

– Вот и молодец. Пойдём обедать, – вновь улыбнулся Ричард. Он протянул руку девушке в надежде, что она в ответ протянет ему свою. Но Вероника только криво усмехнулась, манерно подкатила вверх глаза и недовольно фыркнула:

– Пенсионер с шаловливыми ручонками.

– Ну… Нет, так нет… Всего-то хотел помочь, – нахмурился Ричард, пряча искалеченные руки за спину.

По дороге в столовую он часто оборачивался, чтобы полюбоваться на девушку. Вероника шла за ним, то и дело недовольно морщась и фыркая. Шествие замыкала Наира, критично разглядывая странную одежду иномирянки. Особенно её раздражали обнажённые ноги.

– Ричард, мальчик мой, если девушка у нас останется, мне кажется, что ей нужна будет другая одежда, – не дойдя до столовой, поделилась своими умозаключениями Наира.

– Нет, к чему такие траты! Девушка у вас точно не останется. Девушка отобедает, может, отужинает, поспит и будет думать, как свалить отсюда, – повернув голову в сторону Наиры, иронично ответила Вероника. Странное обращение к взрослому мужчине её развеселило.

– Вероника, я смотрю, у вас далеко идущие планы, – повернувшись к ней, усмехнулся Ричард. – Они даже немного совпадают с моими.

– И какие же пункты совпадают? – съязвила Вероника.

– Поесть и поспать, – старался шутить Ричард, но шутка получалась корявой. Язвительная девушка с живым характером, совершенно непохожая на томных светских барышень, нравилась всё сильнее.

– Даже так, – не зная, что сказать в ответ, недовольно протянула Вероника.

– А вот и столовая. Проходите, – Ричард галантно пропустил девушку вперёд, не упустив возможности ещё раз оценивающе посмотреть на её фигуру.

– Ничего так… Чуть проще, чем наша студенческая столовая, – оглядев роскошную столовую герцогского замка, на ходу соврала Вероника. – Наша побольше размером будет, потолки повыше и интерьер побогаче. А у вас всего-то потолки с лепниной, люстра хрустальная и мебель из музея. Банальность. А что там из жрачки?

Вероника самостоятельно отодвинула стул, плюхнулась на него, к ужасу герцогини залезла пальцем в соус и смачно лизнула его.

– А что вы там стоите как постаменты? Я ваша гостья. Развлекайте юную девушку, – продолжала издеваться над хозяевами дома девушка. Воспитанная Вероника решила, что будет правильно немного помотать нервы своим обидчиками. – Дедуль, подгребай к столу. И бабку свою тащи.

– Ричард, это она нам? – нерешительно прошептала Наира.

– Наверное, – недоумевая, пожал плечами Ричард. Сейчас он уже начинал сомневаться, правильно ли сделал, что выпросил до безумия понравившуюся девушку у Инвара.

Наира и сын подошли к столу. Ричард отодвинул стул и помог матери присесть, чем вызвал осуждающую усмешку у красотки. Слуги принесли порционно блюда.

– Дедуль, что это у тебя за бурда? – Вероника бесцеремонно заглянула в тарелку Ричарда. По рекомендации доктора Валлеса ему приготовили овощной суп-пюре, запекли рыбу, овощи и подали чай. – Что? Здоровье смолоду не берёг, теперь диету держишь?