скачать книгу бесплатно
– Это так.
– Вот так новость!
– Лисандр жив!!
– Где же он скрывается?
– Если Вы меня отпустите, то в скором времени, я это узнаю, – доверительно улыбнулась она.
Но правитель лукаво погрозил ей пальцем:
– Даже не думай! Меня так просто не проведёшь!
– Но послушайте!! – не выдержала она, – Это не справедливо! Бумаги Вам вернули в целости! Вы убедились, что я не причастна к их краже и не состою в сговоре с Вашими врагами! Эвар-Си скоро пойдёт на поправку. Чего Вы ещё от меня хотите?!
– К слову о бумагах, – спохватился Эрджеральд и протянул футляр дипанарию, – Элчиритас, распорядитесь отправить надёжного человека доставить их в Дарданис госпоже властительнице лично в руки. И сделайте это незамедлительно! Пока кто-нибудь ещё не попытался их украсть!
– Хорошо, мой господин.
– Но только не смейте отправлять посыльного через лес! Пусть переправится на лодке до Катлисса. А там, по берегу через Фаталану проследует в Дарданис.
– Это займёт дольше времени, мой господин.
– Зато я буду уверен, что письмо достигнет пункта назначения, а не попадёт в чьи-то грязные руки!!
– Как скажете.
Дипанарий удалился. Танька печально проводила его взглядом и обернулась к правителю:
– А как же я?
– Ты останешься здесь! До тех пор, пока посыльный не вернётся в Эксидор и не уверит меня в том, что письмо Даянире доставлено!
– А, что если ему что-то помешает доставить письмо?
– Если письмо пропадёт по дороге, я прикажу тебя повесить.
– Повесить?! За что? – ахнула она, – Мало ли, что с письмом может приключиться по дороге! Причём тут я?!
– Вот мы и узнаем, причём или не причём!! Бэрт! Проводи нашу гостью на кухню. И скажи Эфиминии, чтоб нашла ей работу.
Танька не верила своим ушам:
– Работу?!!
– Именно!! – рявкнул правитель, – А ты думала, будешь жить тут на дармовщинку?! Бэрт! И пусть Эфиминия глаз с неё не спускает! Иначе я с неё самой три шкуры спущу!
Глава 7 «Прислуга в замке Эксидор»
Кухарка Эфиминия оказалась низкорослой полноватой женщиной с хмурым лицом. В её подчинении на кухне было трое поварят, водонос и угольщик. Все они поглядывали на грозную хозяйку со страхом, и подчинялись ей с полувзгляда.
Поскольку время уже перевалило за полночь, все рабочие кухни вскоре разошлись по своим углам спать. Эфиминия, наущенная правителем относительно новой работницы, смерила её тяжёлым взглядом и скомандовала:
– Будешь спать со мной в комнате.
– Можно мне сперва немного поесть? – вкрадчиво спросила она, – Я перекусила только кусочком жареной куропатки. Это было ещё до полудня.
Кухарка подумала немного. Затем, отперла ключом дверцы буфета и вынула оттуда крынку с молоком и каравай хлеба. Отрезала ломоть и протянула Таньке:
– Садись. Ешь.
Н-да. Не густо. В Фаталанском замке её принимали куда любезнее. Но, делать нечего. Она с удовольствием умяла кусок хлеба, запивая холодным молоком. И покорно поплелась за кухаркой к месту ночлега.
Обстановка в комнате, где обитала Эфиминия, была весьма скудной – кровать, стол и большой сундук. Хозяйка бросила на крышку сундука одеяло и сообщила:
– Спать будешь здесь! Надеюсь, ты не храпишь?
– Нет.
– Учти! Я сплю чутко. Если надумаешь сбежать, тут же услышу!
– Знаете, я сегодня так устала, что бежать нет никаких сил…, – искренне призналась Танька.
Эфиминия смерила её недоверчивым взглядом и сообщила:
– Имей в виду, спать тебе долго никто не даст! Подниму рано! За час до рассвета.
Утро началось с работы. Танька отметила, что во владениях Эфиминии всё было отлажено и работало, как часы. Каждый отлично знал свои обязанности; водонос тут же погрузил на телегу фляги и укатил на берег. Угольщик строгал лучину на растопку. Двое поварят тягали котлы и сковородки. Третий, вооружившись тачкой, ожидал хозяйку, чтобы направиться за продуктами в погреб.
Эфиминия подозвала к себе Таньку:
– Эй, как там тебя?
– Паула.
– Встретишь молочницу. Примешь у неё две бутылки молока. Затем придёт птичница, принесёт яйца. Пересчитаешь, чтобы было ровно пятьдесят. Да смотри, чтоб не подсунула битые!
Едва кухарка удалилась в погреб, как молочница уже стояла у входа на кухню и опасливо таращилась на Таньку.
– Доброе утро! – весело приветствовала она её, – Меня зовут Паула. Я – новая помощница Эфиминии. Она поручила мне принять у Вас молоко. Вас как зовут?
– Эя, – нехотя, пробормотала та.
– Отлично. Как поживаете, Эя?
Но молочница лишь недоверчиво покосилась на неё и стащила тяжёлые бутыли в ивовой оплётке с тележки на пол:
– Проверять будешь?
– А как?
– Эфиминия всегда пробует на вкус, – подсказала та.
– Хорошо. Давай попробуем, – согласилась Танька, откупоривая одну бутыль.
Отлила в кружку молока, отпила. Так как с утра у неё ещё и крошки во рту не было, Танька расплылась в улыбке от удовольствия:
– М-м! Чудесное молоко. Никогда не пила ничего вкуснее!
Молочница оторопела. Очевидно, здесь никогда не отвешивали ей комплиментов.
– Спасибо, госпожа Паула, – процедила она полушёпотом, и губы её тронуло лёгкое подобие улыбки. Она подхватила тележку и покатила её дальше.
– Эя! Удачного Вам дня! – крикнула ей вслед Танька и приветливо помахала рукой.
Молочница от не привычного к себе обращения, засмотрелась на новую работницу и чуть не въехала тележкой в кухонный забор.
Птичница явилась следом с большой корзиной подмышкой. И поставила её на скамью перед Танькой. Пока Танюха перекладывала яйца по плетёным мискам, она внимательно следила за каждым её движением.
– Какие крупные яйца, – похвалила Танька, – И ещё тёплые. Только что из-под курицы?
– А как же! – встрепенулась птичница, – Как собрала, сразу сюда!
– И много у вас куриц? – спросила её Танька, чтоб поддержать разговор.
– Двадцать.
– Должно быть, они у Вас хорошо несутся!
Птичница вдруг побледнела и прижала к груди пустую корзину:
– Да… слава богу. Не жалуемся.
И, подхватившись, стремительно убежала прочь. Танюха скептически поглядела ей вслед:
– Странные они все какие-то…
Вернувшись из погреба, кухарка начала заправлять готовкой, загружая в три высоких котла крупу. Поварята замешивали из теста булки и отправляли их в печь целыми противнями. Танька удивилась огромным объёмам, в которых готовился завтрак:
– Надо же! Я мне, с вечера показалось, будто в замке, кроме правителя, нет никого.
Эфиминия вытерла руки о передник:
– Это верно. При дворе почти никого не осталось.
– Для кого же столько еды?
– Гвардия властителя содержится за счёт придворной кухни. Каша и хлеб – для них. Господин Эрджеральд завтракает поздно; ему я готовлю сама.
После того, как явившиеся дежурные гвардейцы утащили с кухни котлы с предназначавшейся им едой, на кухню собралась прислуга. Их оказалось немного; горничная, прачка, камердинер, садовник и уже знакомый Таньке дворецкий.
Они все дружно уселись за стол вместе с кухаркой, поварятами, угольщиком и водоносом. Таньке тоже было позволено завтракать с ними.
Последняя на кухню вошла высокая угрюмая женщина. На ней было длинное мешковатое платье с передником, а на голове серый платок, повязанный узлом на затылке.
– Здравствуй, Эви! – поприветствовала её кухарка.
Но та, молча, прошла к кастрюле. Нагребла из котла в миску каши с горкой. Отрезала два больших ломтя хлеба. Прихватила крынку молока и, ни слова не говоря, удалилась. Танька заметила, что никого из присутствующих не смутило её поведение. Все продолжили трапезу, перебрасываясь короткими фразами.
– Энунсио так и не нашли, – сказал дворецкий.
– На его месте я бы просил убежища в Ситаре, – заметил водонос.
– Будь ты на его месте, болтался бы в петле!! – резко осадила его Эфиминия.
– А, может, он примкнул к банде филина? – осторожно предположила прачка и ткнула в бок горничную, – Эзл! Ничего не хочешь сказать?!
Та вдруг бросила ложку и подскочила:
– Оставьте меня в покое!! Я ничего не знаю! – и со слезами выбежала прочь.
– Ну, что вы пристали к бедной девочке, – осуждающе покачал головой садовник, – Ей итак нелегко.
– Нам всем нелегко!! – огрызнулась кухарка.
– Не будь такой жестокой, Эфиминия! Девочка искренне рассчитывала, что Энунсио женится на неё. А этот негодяй обокрал хозяина и был таков!
– Нужно быть полной дурой, чтоб верить, будто Энунсио женится на ней! На простой горничной!
– Ну, не всем же быть такой умной, как ты, – садовник ласково обнял кухарку за руку, – Добавь-ка мне каши, голубушка.
Она грубо избавилась от его объятий:
– Обойдёшься! И, вообще! Хватит болтать! Всем пора за работу!
– Эфиминия, ты не забыла про Эвар-Си? – напомнил дворецкий, – Ему нужно отнести завтрак.
Танька встрепенулась:
– Можно я отнесу!
Кухарка смерила её придирчивым взглядом:
– Только, смотри, недолго! Тебя ждут немытые котлы. А затем я покажу тебе печи, из которых следует ежедневно выгребать золу.
Глава 8 «Рассказ о филине-Эштоне»
– Я рад, что властитель проявил к Вам благосклонность, – улыбнулся Эвар-Си.
