скачать книгу бесплатно
– И Вам моё почтение, господин гвардеец.
– Мне нужна лодка.
– Извините, я не продаю лодку.
– Тогда окажите услугу – переправьте меня на тот берег.
Рыбак смерил её недоверчивым взглядом. Видимо, его смутило, что гвардеец разговаривает женским голосом:
– Я намеревался лишь поставить сеть в заводи вниз по течению. Но, если Вы заплатите три монеты, я готов доставить Вас на правый берег.
Танька пришла в уныние:
– У меня нет денег.
– В таком случае, не тратьте понапрасну моего времени! – нелюбезно заявил он и оттолкнул лодку от берега.
– Подождите! – засуетилась Танька, – Может быть, Вы согласитесь принять в качестве оплаты что-нибудь другое?
– А что у Вас есть?
– У меня…, – она лихорадочно зашарила по карманам, нащупав фонарик и зажигалку, – О! У меня есть одна потрясающая вещица!! Взгляните!
– Что это?
– Фонарик!
– Вы, должно быть, принимаете меня за глупца? Я знаю, как выглядит фонарь! А это -бесполезная железная палочка!
– Что Вы! Она очень, очень полезная! Это механический фонарь без свечей и огнива. Он светит в любое время по вашему желанию от одного только нажатия кнопки. Глядите сами!
И Танюха продемонстрировала действие электрического прибора. Рыбак покрутил в руке железную вещицу. Понажимал сам кнопку. И, убедившись, что свет, действительно, появляется и гаснет по его желанию, примирительно кивнул:
– Так и быть. Садитесь.
– Спасибо!
Сильные руки рыбака уверенно гребли вёслами, и правый берег стремительно приближался. Танька вглядывалась в густой лес, кажущийся непроходимым, и её одолевали страхи:
– Скажите, Вам самому доводилось бывать на том берегу? – спросила она рыбака.
– Никогда.
– Отчего?
– Нет надобности.
– Разве там нет городов?
– Есть. Ситар и Эксидор. Побережье, где я Вас высажу, владения Эксидора.
– Где же сам город?
– С этой стороны его не видно из-за холма, – пояснил рыбак, – Но в Эксидор я Вас не повезу! Добирайтесь сами! По берегу в обход. Либо напрямую через лес.
– Это далеко?
– Не знаю. Должно быть, к вечеру доберётесь.
– А, если я захочу попасть в Ситар?
– В таком случае Вам придётся пройти сквозь лес и обогнуть Чёрную гору. Это займёт не меньше, чем пару дней.
Танька призадумалась:
– Скажите, любезный, если бы Вам вдруг пришлось бежать из Фаталаны, где бы Вы стали искать укрытия? В Эксидоре или в Ситаре?
Рыбак встревожился:
– Я – честный фаталанин! И мне не зачем искать укрытия в других городах.
– Разумеется. Но, если предположить? – не унималась Танька.
Хозяину лодки пришёлся не по душе разговор. Его стали одолевать подозрительные мысли.
– Две синих свечи назад из Тур-Эльской башни бежал преступник, – вспомнил он, предполагая, что именно такого рода информация должна заинтересовать пассажира, – Его долго разыскивали по всем городам, да так и не нашли. Тогда поговаривали, что он укрылся в Чёрной горе.
– В горе?!
– Там полно заброшенных шахт. А вокруг – болото. Если знать брод, то лучшего места для укрытия не найти.
Теченье было тихое. И лодка быстро и уверенно приближалась к правому берегу. Тем временем, на побережье выскочил человек в широкополой шляпе, закутанный в тёмный плащ. Увидев лодку, он призывно замахал руками.
– Глядите! Вас встречают! – кивнул рыбак.
– Меня?!! – удивилась Танька.
– Не меня же!!
Когда лодка носом почти коснулась каменистого берега, странный человек бросился в воду и, схватившись за борт, протянул Таньке цилиндрический кожаный футляр:
– Слава богу! Наконец-то!! Я боялся, что Вы запоздаете. Держите!!
– Что это?!
– То, о чём договаривались! А теперь немедленно плывите назад!! Они преследуют меня по пятам! И будут тут с минуты на минуту! Торопитесь!!
И он оттолкнул лодку. Сам же стремительно бросился назад в лес. И по шуму за деревьями стало понятно, что там его ждала лошадь. Звяканье сбруи и последующий удаляющийся цокот копыт сказали сами за себя.
– Так что? Мы плывём назад? – спросил рыбак, озираясь по сторонам.
– Нет. Ничего не понимаю. Кто этот человек? И что это такое? – Танька сняла крышку с футляра, заглянула внутрь, – Какие-то бумаги…
– Ну, вот что! Не впутывайте меня в Ваши дела! – разволновался извозчик, – Я Вас не знаю. И, если что – никогда не видел. Слезайте с лодки!
– Да, пожалуйста, – пожала плечами она, – Может, всё-таки пришвартуетесь к берегу? Не хотелось бы замочить ноги.
– Прыгайте в воду. Ваш приятель сказал, что отсюда надо уплывать скорее!
– Он мне никакой не приятель!! Я его впервые вижу!
– Это не моё дело! Слезайте живее, кому говорю!! Мне не нужны неприятности!
– Хорошо, хорошо…
Не успела Танюха перебросить ногу за борт, как на берег из леса выскочили три всадника и окружили лодку, обнажив шпаги и направив их остриём на рыбака и пассажира.
– Именем властителя Эрджеральда, вы арестованы!!!
– Как? И здесь, то же самое! – усмехнулась Танюха, покорно поднимая руки.
– Выходи из лодки!! – скомандовал тот, что был со шрамом на щеке.
– И ты – тоже!! – рявкнул другой офицер, высокий и тучный. Его рык предназначался рыбаку.
– Я не причём! – заголосил рыбак, – Я лишь взялся перевезти этого человека на левый берег. Я ничего не знаю!
– И не надо, – ответил третий, – Достаточно того, что мы видим своими глазами. Сударь! Дайте-ка сюда футляр, что Вы держите в руке.
Танюха не возражала:
– Пожалуйста. Это не мой.
– Разумеется, не Ваш! – язвительно улыбнулся тот.
Он вытряхнул из футляра бумаги и принялся бегло их просматривать.
– Ну, что, Эвар-Си? Это они?! – нетерпеливо выкрикнул первый.
– Они самые!!
– Подлец!! – человек со шрамом бросился в ярости на Таньку, – Чей ты пёс?! Ситара? Фаталаны? Дарданиса? Отвечай!!
Но его неожиданно осадил толстяк:
– Не горячись, Эдрус! – и обратился к Таньке, – Сдайте шпагу, сударь. Вы арестованы. Мы вынуждены сопроводить Вас в замок Эксидор.
– Постойте! Это какое-то недоразумение! – она пыталась выкрутиться из щекотливой ситуации, – Я не знаю, что в этом футляре. Какой-то человек всучил мне его прямо сейчас!
Гвардейцы, переглянувшись, дружно расхохотались.
– Спросите хоть рыбака! – она обратилась к лодочнику – Ну, расскажите им!! Вы же всё видели!
– Этот человек попросил перевезти его из Фаталаны на правый берег, – послушно сказал он, тыкая пальцем в Татьяну, – А тот, другой, ждал его здесь. И, как только мы причалили, он сунул ему этот футляр и скрылся.
– И ничего не сказал? – иронично заметил Эвар-Си.
– Этот спросил: «Что в футляре?». Тот ответил; «То, о чём договаривались». И велел нам убираться поживей! Мол, его преследуют!
Гвардеец перевёл взгляд на Таньку:
– Рыбак говорит правду?
– Верно. Так и было… Но я не знаю этого человека! Клянусь Вам! Я впервые вижу и его, и эти бумаги!
– Зачем Вы прибыли во владения Эксидора?! – неожиданно спросил её толстяк.
Танька замялась:
– Я не стремлюсь именно в Эксидор. Я ещё не знаю. Возможно, я направляюсь в Ситар. Это будет зависеть от обстоятельств.
– Каких?
– Я ищу друзей.
– Он врёт! Он ищет убежища! – выпалил рыбак, – Он спрашивал, как пройти к Чёрной горе! Хочет спрятаться в заброшенных шахтах!!
– Что Вы несёте?!! – возмутилась Танька, – Вы же сами рассказали мне про эти шахты и про то, как там прятался какой-то беглый преступник!
– А для чего Вы у меня это выспрашивали?! – поддел её тот.
– Ясно, для чего! – ответил за неё Эдрус, – Наперёд подыскать место для укрытия!
Танюха поняла, чем больше они говорят, тем сильнее всё оборачивается против неё. И решила воззвать к разуму:
– Послушайте! Господа гвардейцы! Раз уж Вы охотитесь именно за этими бумагами, – она указала на кожаный футляр, – Я вам их отдаю! Забирайте, на здоровье! И на этом расстанемся! Каждый пойдёт своею дорогой. Да?
Толстяк заколыхался от смеха в седле:
– О-хо-хо!! А ты, сударь, шутник!
– Хватит с ним болтать, Бэрт! Эй, ты! Довольно! Сдавай оружие и выходи из лодки!! – кипятился Эдрус, – Иначе мы применим силу!
– В таком случае, я тоже буду драться! – предупредила Танька, ухватывая покрепче шпагу.
– Один против троих?! – Бэрт лениво почесал заросшую щетиной щёку, – Вот чудак!
Танька прищурилась:
