скачать книгу бесплатно
– Что ж, давайте проверим!
Приятели переглянулись:
– Это любопытно.
И тоже приготовились к бою. Но битве не суждено было случиться.
Перепуганный насмерть рыбак, не желая быть замешанным в преступном пособничестве, аккуратно подхватил весло, размахнулся и …хлопнул им Таньку по голове.
Она, точно подкошенная, рухнула в воду.
Бэрт лихо выпрыгнул из седла. И подхватил её огромными ручищами, пока она не нахлебалась воды. Шляпа свалилась с её головы, предоставляя на обозрение всем копну огненно-рыжих волос.
– Вот так дела! – ахнул толстяк, – Да это девица!!
– Не может быть!
– Глянь на её дип! – подсказал Эдрус, – Кто она такая, чёрт возьми?!
– «Паула», – прочитал Бэрт, в изумлении переводя взгляд поочерёдно на Эвар-Си и Эдруса, – Что это значит?! Паула?!
– Впервые слышу такое имя!
– Я тоже!
– И – я.
Пока друзья в растерянности разглядывали Таньку, фаталанский рыбак изо всех сил грёб прочь к левому берегу, так бойко, точно все черти ада гнались за ним.
Глава 3 «Пленница»
Танюха открыла глаза и упёрлась взглядом в три лица, склонившихся над нею.
– Очухалась?
– Эй, красавица! Помнишь нас?
– Знатно тебя припечатал твой дружок! Не ожидала?
Она потрогала макушку; слава богу – только шишка. Хорошо, что череп не раскрошил.
Эдрус взял её за руку, где красовался дип:
– Кто нацепил тебе это?! Отвечай!!
– Дипанарий, – пробормотала она.
– Зачем гравировать на дипе несуществующее имя?!
– Хороший вопрос. Непременно спрошу у него, как только встречу.
– Да всё понятно! – кипятился Эдрус, – Хочешь скрыть своё настоящее имя!!
Она протянула руку:
– Помогите мне встать.
Эвар-Си любезно помог ей. Танька обхватила голову руками:
– Кружится…
– Тебе повезло! – хохотнул Бэрт, – Если бы не пышная шевелюра, лежала бы с мозгами наружу!
– Это ненадолго! Эрджеральд наверняка прикажет отрубить ей голову!!
– За что?! – возмутилась Танька.
– Забыла?! Тебя поймали с поличным!! – Эдрус ткнул ей в грудь кожаным футляром.
– Но я не имею к этому никакого отношения! – она убрала спадающие на лицо локоны и внимательно оглядела гвардейцев, – Господа, прошу выслушать меня. Я ничего не знаю о делах, что творятся на вашем побережье. Я прибыла сюда, чтобы разыскать моих приятелей. Они жители Ланерии. Надеюсь, против ланерийцев вы ничего не имеете?
– И снова мимо!
– Ланерийцы?! Ха-ха!! Их нет вообще!
– Ни одного не осталось после того, как город на левом побережье провозгласил себя снова Фаталаной, – сообщил Эдрус.
– Да. В Фаталане тоже так думали. До недавнего времени! – заносчиво сообщила Танюха, – Поймите, я, иронией судьбы, оказалась не в том месте и не в то время. Впрочем, Вы так заинтриговали меня этим таинственным футляром. Может, прольёте свет – что случилось? Вдруг я смогу быть чем-то полезной в разгадке?
Друзья переглянулись.
– Довольно пустой болтовни!! – решительно пресёк разговоры Эдрус, – Бэрт! Сажай её к себе на лошадь. Мы отправляемся в Эксидор!
Толстяк без лишних слов подхватил Таньку обеими руками так, словно в ней не было никакого веса, и усадил впереди себя. Гвардейцы дружно покинули берег, скрывшись в глубине леса.
Человек, всё это время следивший украдкой из-за густого кустарника за тем, как развивались события, вышел из укрытия и удручённо посмотрел им вслед. Затем вернулся в лес. Отвязал коня. И, вскочив в седло, медленно направился по следу всей честной компании, держась на приличном расстоянии, чтобы не оказаться замеченным.
Время приближалось к полудню. Сквозь ветки деревьев жадно палили солнечные лучи, пожирая росу и наполняя воздух влажной истомой. Пели птицы. Травы сочились удушливыми ароматами. В желудке урчало от голода.
Первым не выдержал Бэрт:
– Довольно. Сделаем привал.
– Нас ждёт правитель! – возразил Эдрус.
– До Эксидора ещё часа три! Я умираю с голоду! – пробасил толстяк, – Со вчерашнего вечера в моём желудке не было ни крошки!
Эвар-Си, молча, вынул из-за пояса мушкет. И, прицелившись, пальнул по копошащейся в траве куропатке. Убедившись, что пуля достигла цели, он сообщил:
– Разжигайте костёр, друзья. В самом деле, не плохо бы подкрепиться.
Дым от догорающего костра стелился тяжёлым шлейфом по траве. Перекусив жареным мясом, облокотившись на толстый ствол дуба, Бэрт широко зевнул.
– Не вздумай уснуть!! – недовольно бросил ему Эдрус, хотя сам с трудом боролся со сном; ночь в седле без сна и пищи вымотала и его тоже, – Мы итак потеряли целый час!
– Да, ладно. Не ворчи! – пробубнил тот, с наслаждением скидывая сапоги и вытягивая уставшие ноги, – При любом раскладе мы вернёмся в Эксидор до заката. Бумаги при нас. Подельник схвачен. Ещё один час ничего не изменит. Я должен поспать, иначе свалюсь с лошади прямо в пути…
Молчаливый Эвар-Си, наконец, подал голос:
– Бэрт прав. Мы сутки в седле. Эдрус, надо отдохнуть.
– А кто будет следить за пленницей, если мы все уснём?!
– Надо её привязать к дереву понадёжнее, – широко зевнул Бэрт.
Эдрус снял привязанный к седлу моток верёвки и направился к Таньке:
– Эй, как тебя там? Паула! А ну, сядь спиной к дереву!
Он перевязал её руки за спиной тугим узлом. А затем, для надежности, обмотал верёвку вокруг ствола и спрятал узел.
– Конечно, было бы лучше схватить самого Энунсио! – бубнил он при этом себе под нос, – Его голова на плахе порадовала бы хозяина куда больше! Но хоть что-то всё же лучше, чем совсем ничего.
Он широко зевнул. Прежде, чем привалиться к дереву, затоптал затухающие угли и забросал их землёй. Внимательно огляделся, прислушался:
– Вроде спокойно…
И через мгновенье уже спал.
Танька заёрзала, проверяя, насколько надёжен верёвочный узел. И неожиданно столкнулась взглядом с Эвар-Си. Тот, приподняв поля шляпы, украдкой наблюдал за её стараниями:
– Не трудитесь, – произнёс он тихо, – Эдрус вяжет самые крепкие узлы в Эксидоре.
– Я это чувствую, – вздохнула она и пожаловалась, – Пальцы затекли!
Гвардеец не проявил сочувствия. Лишь прикрыл глаза.
– Послушайте! – шёпотом обратилась к нему Танюха, – Если я правильно поняла, Энунсио – и есть тот человек, что всучил мне этот злополучный футляр?! Да?
Эвар-Си, молча, кинул.
– Кто он такой?
– Секретарь правителя Эксидора.
– А-а…, – с пониманием протянула Танька, – Я уже поняла, что секретари здешних правителей любят действовать за спиной у хозяев, – и, встретив вопросительный взгляд гвардейца, пояснила, – Просто, я уже была знакома с одним из секретарей. Тот тоже вёл двойную игру. А ваш властитель, в самом деле, может меня казнить?
– Непременно.
Танька расстроилась:
– Вот чёрт… И надо же было так вляпаться!
– Не ожидали, что Вас так быстро схватят?
– В отличие от Вас, я знаю наверняка – Энунсио промахнулся! Он вручил футляр первому, кто попался ему на берегу. А это значит, он не знал в лицо связного. Увидев меня, он сказал: «Наконец-то! Я боялся, что Вы запоздаете». А это значит…
– Что это значит? – Эвар-Си заинтересованно приподнял шляпу.
– Это значит, что его настоящий связной действительно запоздал! Зря мы так быстро покинули берег! Возможно, если бы мы затаились в лесу и подождали, то увидели бы того, кто пришёл за похищенными бумагами!
– Хм.
– Скажите Эвар-Си, что в них? Почему секретарь их украл у хозяина?
Он покачал головой:
– Я не знаю.
– Не знаете?! – поразилась Танька, – Но я же помню, Вы вынули их из футляра и сказали «Да. Те самые»!
– Я понял это по почерку властителя.
– Так прочтите их!!
– Зачем?
– Как «зачем»?! – возмутилась Танька, – Чтобы выяснить, кто настоящий заказчик похищения!
– Мне лично, всё равно.
– Вам, да. А мне – нет! Это вопрос моей жизни и смерти!! Cui prodest? Ищи, кому выгодно! По содержанию бумаг, мы поймём, кому могла понадобиться эта информация. И сможем вычислить того, кто подкупил Энунсио. И чей связной должен был явиться на берег для встречи с секретарём-предателем. Ну! Пожалуйста! Неужели Вам самому не хочется знать, кто плетёт заговор против Вашего властителя?!
Эвар-Си поколебался с минуту. Убедился ещё раз в том, что приятели его спят. И вынул из сумки футляр, извлёк из него бумаги. Развернул листы, погрузился в чтение.
– Ну, что там? – изнывала от нетерпения Танька, потирая за спиной онемевшие в верёвках руки.
– Это письмо Эрджеральда правительнице Дарданиса.
– В Дарданисе правит женщина?
– Да, властительница Даянира.
– И что он пишет этой Даянире?
Эвар-Си взял второй лист. Бегло просмотрел его, затем третий и четвёртый листы:
– Если вкратце, то в этом письме Эрджеральд изобличает Сальтвареса – правителя Ситара – в обманах, содеянных им в торговых сделках, что были заключены между Ситаром и Дарданисом. Он прилагает списки с доказательствами мошенничеств.
