скачать книгу бесплатно
Гвардеец обнял Таньку за плечо:
– Вот что! Идём отсюда.
– Куда?
– В торговую лавку.
Он привёл её к каменному дому с нарядной вывеской. И распахнул двери:
– Прошу!
Хозяин магазина встрепенулся и бросился им навстречу с угодливым выражением лица.
– Приятель! – по-свойски обратился к нему Бэрт, – Вот юная барышня. Надо бы её приодеть во что-нибудь подобающее!
Тот в восторге прижал руки к груди:
– Не может быть! Неужели в Эксидоре появился кто-то, кто желает приобрести хорошее платье?! – и с умилением уставился на Таньку, – Милая барышня, позвольте на Вас взглянуть? Чудная фигура. Прелестный цвет лица. Снимите шляпу, будьте любезны. Какие восхитительные волосы! А цвет!… Стойте! Я знаю, что Вам предложить!
Окрылённый идеей, он скрылся за занавеской и вернулся оттуда, держа на руках бережно, точно ребёнка, белоснежное шёлковое платье, расшитое жемчугом и кружевами. Танька с Бэртом уставились, как заворожённые.
– Какое красивое! – выдохнула Танюха, едва к ней вернулся дар речи, – Конечно, это совсем не то, что я могу себе позволить… Но оно просто!…Просто…
– Божественно! Не правда ли? – подсказал хозяин магазина, – Желаете примерить?
– А можно?! – она с трепетом погладила ткань с холодными гладкими бусинами.
– Я настоятельно прошу Вас об этом! Ступайте в примерочную. Мои портнихи Вам помогут.
Спустя несколько минут Танюха вернулась, лучась от счастья. Платье село великолепно, будто на неё было сшито. Выпрямив спину и придав лицу властительный вид, она обратилась к застывшим в креслах зрителям:
– Ну? Как я вам?
Бэрт и хозяин магазина переменились в лицах.
– О, господи… – растрогался торговец, – Вы… Вы… Вам очень к лицу! Очень!
А толстяк Бэрт застыл с отвисшей губой. Танюха, довольная собой, вдоволь покружилась перед зеркалом.
– Вам нравится? – в восторге спросил её лавочник, предвкушая выгодную покупку.
– Да, мне нравится! – призналась она, – Но, к сожалению, я не могу его купить.
– Но оно так Вам идёт! Берите!
– Нет.
– Отчего же?!
– Будьте добры, подберите мне платье проще. И не белое, а тёмной расцветки.
– Помилуйте! Отчего же тёмной?
– Мне предстоит в нём работать. На кухне.
– А-а. Понимаю… – кивнул хозяин, – Сейчас. Что-нибудь подберём.
И проскользнул за занавеску.
– Что-то не так? – спросила Танюха, наклоняясь к Бэрту.
Но он так и не смог произнести ничего вразумительного. Только нелепо развёл руками. И пробормотал одно-единственное слово:
– Нормально!
В итоге выбор остановился на платье коричневого цвета их хлопка, отороченном скромным кружевом. Бэрт, расплатился с хозяином магазина и поблагодарил за услуги. Танька в новом платье, приплясывая, вышла на улицу:
– Бэрт! Дружище! Спасибо огромное! Как я смогу тебя отблагодарить?
– Пустяки! – отмахнулся толстяк, – Ты спасла жизнь моему другу. Считай, что мы квиты!
– Спасибо тебе!
– Кстати, как он себя чувствует?
– Хорошо! Он сегодня позавтракал и пообедал с большим аппетитом. Доктор сказал, что скоро разрешит ему вставать с постели.
– Нормально! – улыбнулся Бэрт, приятельски толкая Таньку в плечо, – Передай ему поклон от меня! И от ребят из эскадрона.
– Непременно.
– Барышня! Барышня! – это их догнал на улице торговец магазина.
И вдруг вручил Танюхе бумажный свёрток:
– Возьмите!
– Что это?
– Белое платье. То, что Вы мерили.
– Что Вы! У меня нет столько денег!!
– Берите. Это подарок, – любезно улыбнулся он.
– Что Вы… Это очень дорогой подарок…
Лавочник горько вздохнул:
– Это платье висит у меня в магазине третью синюю свечу. Вряд ли его уже кто-то купит.
– Почему?
– Времена унылые. Но как только я увидел Вас в нём, я понял, что оно Ваше! Берите! Не отказывайтесь!
– Право, мне неловко…
– Мне кажется, у Вас обязательно скоро появится приятный повод его надеть. Вспомните тогда обо мне добрым словом.
Он приподнял шляпу в знак уважения и ушёл. Они проводили его долгим взглядом.
– Какой странный и милый человек, – сказала Танька.
– Да, – крякнул в кулак Бэрт, – И очень добрый! Поверьте, нынче в Эксидоре это редкость.
Следующее утро было похоже на предыдущее. Угольщик рубил дрова, водонос умчался к реке, поварята суетились у плиты. Эфиминия вдруг обнаружила, что водонос позабыл на кухне ремни, которыми стягивал борта тележки.
– Вот растяпа! – рассердилась она и окликнула новую помощницу, – Эй! Паула! Сбегай-ка живо на берег, да отдай ремни этому недотёпе! Иначе мы к обеду воды не дождёмся! Да смотри, не задерживайся!! Молочница придёт вот-вот!
Танька помчалась бегом по улице вниз к реке. Водонос был сердечно ей благодарен за ремни. И добродушно подсказал, что быстрее вернуться в замок не по улице, а по берегу через сад. И указал тропинку к калитке.
Танюха пошла указанным путём. У входа в сад она заметила, как от пристани замка отчаливают две лодки. На пирсе, провожая их, стоял сам властитель Эрджеральд. А так же дипанарий и несколько гвардейцев. Один из гвардейцев обернулся – это оказался Эдрус. Увидев Таньку у калитки сада, он отделился от остальных и устремился к ней. Она подумала, что он рад встрече и намерен приветствовать старую знакомую. Но ошиблась.
Эдрус бесцеремонно ухватил её за руку повыше локтя и зашипел, раздувая ноздри:
– Что ты здесь делаешь?! Ступай прочь!! Живо!
И, не дав ей ничего сказать, отворил калитку сада, грубо запихнул Таньку внутрь, и подтолкнул:
– Уходи!! Немедленно!!
Огорошенная его поведением, она пустилась бегом по садовой дорожке к кухне. Молочница уже поджидала её у кухни. Сегодня она была не так пуглива, любезно перекинулась парой фраз. И вдруг вынула из холщёвой сумки пару туфель.
– Я заметила, что Вы ходите в сапогах, – смущённо призналась она, – Это, должно быть, неудобно. Не желаете примерить? Это туфли моей дочери. Они ей уже малы. А у Вас я вижу, ножка маленькая.
– Спасибо! – обрадовалась Танька.
Туфли пришлись впору. И Танюха вручила за них молочнице те три медные монеты, что дала ей Эфиминия на платье.
После обеда, когда выдалось свободное время, она проведала Эвар-Си. Доктор разрешил ему встать и выйти ненадолго в сад. Танюха любезно вызвалась его сопроводить.
Присев на скамейку, после мрачной комнаты, он долго щурился от яркого солнца и выглядел беспомощным и забавным. Танька постаралась его развлечь разговорами и не забыла передать поклон от Бэрта. И поведала о том, как он купил для неё платье.
– Дружище Бэрт! – обрадовался Эвар-Си, – Он любит поворчать, у него грозный вид и жуткий бас, но он добрейший человек из всех, кого я знаю! Мы дружим с самых первых дней нашей службы в кавалерии Эксидора. И всё это время он сетует на судьбу и обещает уехать домой в Бристолин!
– Как же он оказался в Эксидоре?
– Бристолин – царство искусств, это родина художников и поэтов, учителей музыки и танцев. И сам Бэрт из семьи архитектора. Но, поскольку у него не нашлось талантов, которые он смог бы развить в Бристолине, отец пожелал сделать из него доблестного воина, и отправил в Эксидор в учебный гвардейский корпус.
– В Эксидор?!
– Да, да, уважаемая Паула! Не смотрите на меня скептично. Я же Вам говорил, что некогда Эксидор был одним из просвещённых городов в Октерии. Да что говорить, и я сам прибыл сюда из Ситара для обучения военной службе!
– Так Вы родом из Ситара?
– Да. Мои родители и по сей день живут там.
– Вот как? Значит, властитель Сальтварес с Эрджеральдом тихо ненавидят друг друга, а Вы, ситарец, несёте службу в Эксидоре?
– Да. И я Вам больше скажу. Мой отец ситарец, а мать эксидорка. Поэтому они и назвали меня в честь своего союза двойным именем Эвар-Си.
– Отчего же вы с Бэртом не вернулись каждый к себе на родину, когда дела в Эксидоре стали плохи?
Он пожал плечами:
– Уверен, однажды так и случится.
– Чего вы ждёте?
– Если вдруг придётся пролить кровь, то каждый из нас встанет на защиту своего родного города.
Глава 10 «Подозрения и догадки»
Новое утро началось с того, что птичница явилась раньше обычного. Встревоженная и налегке. Завидев Таньку, она выпалила с порога:
– Сообщите Эфиминии, что мы с супругом уезжаем из Эксидора! Если в замке ещё кому-то нужны куриные яйца, ищите себе других поставщиков! А мы здесь ни минуты не останемся!
И умчалась. Танюха не успела и рта раскрыть.
Когда молочница прикатила тележку с молоком, Танька проявила любопытство:
– Эя, в городе что-то случилось?
– Как?! Вы ещё не знаете?
– Нет.
Она поманила пальцем её ближе и прошептала:
– Банда филина-Эштона ограбила посыльных властителя! Говорят, они везли ценный груз в Ситар. Жители в смятении. Кое-кто уже пакует вещи!
– Отчего?
– Всем известно, что в последнее время отношения между Ситаром и Эксидором – точно бочка с порохом! Стоит лишь спичку поднести.
– Что это значит?
– Извините, любезная Паула, мне пора идти, – молочница виновато улыбнулась и, подхватив тележку, удалилась.
