скачать книгу бесплатно
– Ах, вот что! – Танька наморщила лоб, – Иными словами, ваш правитель собрал компромат на соседа. И хотел «настучал» на него дамочке, рассказав, как тот надул её со всех сторон? Написал, но письмо не отправил. … Либо не успел. Либо чего-то ждал. А тем временем, секретарь-предатель кому-то разболтал об этом письме. И этот кто-то пожелал заполучить его немедленно. Кто? Обманутая Даянира? Или выведенный на чистую воду Сальтварес? Как думаете?
Гвардеец молчал. Танька не унималась:
– Послушайте! Эвар-Си, не могли бы Вы немного рассказать о них?
– О ком?
– О Даянире, Сальтваресе и вашем Эрджеральде. Какие отношения их связывают?
– Думаю, что мог бы. Это не секрет, – не стал возражать тот.
– Расскажите! Пожалуйста!
– Дарданис – это шерстяное царство. У них самые обширные пастбища и самые лучшие овцы. Эксидор – царство охотников. А Ситар – рудокопов. Любого правителя волнуют, прежде всего, размеры владений. А, как известно, расширить границы своих пределов можно двумя способами – войной и заключением брачного союза.
– Согласна.
– Две синих свечи назад властитель Дарданиса умер, и, поскольку его дети несовершеннолетние, городом правит их мать – Даянира. А правители Эксидора и Ситара – вдовцы. И идея – склонить богатую вдову к повторному супружеству пришла в голову обоим одновременно.
– Уже понятнее…
– Должен сказать, что последние несколько лет дела в Эксидоре из ряда вон плохи. Город на грани полного разорения. И выгодная женитьба Эрджеральда могла бы существенно поправить дела. Но что думает сама Даянира? И кому из двоих отдаёт предпочтение? Знать это не в моей власти.
– Ну, теперь всё прояснилось, – кивнула Танька, – Думаю, что Дарданис можно исключить из заказчиков преступления. Ведь Эрджеральд намеревался вскрыть пороки Сальтвареса перед невестой, в надежде устранить соперника.
– Возможно, что это так.
– И он бы, наверняка, сделал это! Но письмо выкрали до того, как оно направилось по адресату! Выгода здесь очевидна. Только одному человеку было крайне важно выкрасть письмо – Сальтваресу!!
Где-то в глубине леса гулко ухнула птица.
Эвар-Си переменился в лице и приложил палец к губам, призывая Таньку к молчанию.
– Что это? – не поняла она.
– Это филин. Нам лучше поспешить к городу, чтоб избежать неприятностей.
– Каких неприятностей?
Но Эвар-Си проигнорировал её вопрос и пошёл будить друзей.
– Надо уходить! Я слышал крик филина! – шёпотом сообщил он обоим.
На удивление, Бэрт тут же поднялся и, без лишних слов, бросился обуваться. Эдрус суетливо замаскировал следы потухшего костра. И отвязал Таньку от дерева.
Она искренне недоумевала, отчего все трое гвардейцев вдруг так переполошились? Они с озабоченным видом спешно покинули поляну, держа лошадей в поводу. Подойдя к опушке, долго стояли, оглядывались и прислушивались прежде, чем выйти из леса на дорогу.
– Тихо как…, – прошептал Эдрус.
– То-то и оно, что тихо.
– Предлагаю взять пленницу к себе на коня, – вполголоса произнёс Эвар-Си, – Если будет погоня, лошадь Бэрта не вынесет двоих.
– Моя лошадь – самая крепкая, – оскорбился толстяк.
– Лошадь – да. Но ты – слишком тяжёл. Извини, дружище.
– Эвар-Си прав! – согласился Эдрус, – Девчонке лучше поехать с ним. И вот что – в случае погони, уходим разными дорогами. Бэрт – по берегу. Я – через овраг. Эвар-Си – вдоль ручья. Встречаемся у мельницы.
– А кто за нами гонится? – недоумевала Танька.
Но Эдрус отмахнулся от неё, как от назойливой мухи и указал на футляр:
– Предлагаю бумаги разделить. В крайнем случае – уничтожить!
Листы писем быстро разошлись между друзьями и исчезли за подкладками их камзолов. Таньку усадили на коня к Эвар-Си, и процессия тронулась в дорогу.
Глава 4 «Погоня»
Ехали рысью в абсолютном молчании. Торопились. Озирались по сторонам. Танька тоже помалкивала, хотя вопросы так и вертелись на языке. Кого они так испугались? Кругом – тишина и ни души! Впрочем, опасения друзей оказались не напрасны.
Не прошло и четверти часа, как позади из леса раздался оглушительный свист. Эдрус тут же скомандовал:
– Расходимся!! – и хлестнул коня.
Бэрт моментально нырнул вправо и исчез за деревьями. Эвар-Си резко ушёл с дороги влево, и они понеслись по узкой извилистой тропе так, что ветер засвистел в ушах.
Однако вскоре в шум ветра стал пробиваться рьяный топот копыт, точно целый табун гнался за ними по пятам.
Им в спину прогремел выстрел. Пуля просвистела рядом. Танюха спиной ощутила, как Эвар-Си прижимается ниже, вынуждая её тоже пригнуться. И в страхе уткнулась лицом прямо в гриву. От конского волоса щекотало в носу и пахло прелой шерстью. Но страх смерти был сильнее. А ещё страшней было неведение.
«Кто эти люди?!» – лихорадочно думала Танька, – «Почему они гонятся за нами? И чего хотят?»
Если учесть, что гвардейцы Эксидора везут её в город, чтобы казнить, то, может быть, эти люди, что преследуют гвардейцев, напротив, могли бы спасти её от злой участи? Но судя по тому, как они отчаянно палят из пистолетов и зычно улюлюкают, перспектива отдаться их власти не сулит ничего хорошего.
Что, если это люди того, кто заказал Энунсио выкрасть письмо у Эрджеральда? Тогда в их глазах Танька – похитительница этих бумаг, которая, хоть и случайно, но присвоила себе футляр! А значит, с ней они пожелают разделаться, как и Эрджеральд! Только гораздо быстрее!
Эвар-Си всадил шпоры в бока коня до крови. Тот рванул быстрее ветра! И, врезавшись в густой ельник, они на некоторое время исчезли из виду преследователей. Неожиданно гвардеец дёрнул поводья и заставил коня уйти в сторону. По скользкой траве они скатились в узкую лощину. Там на дне Эвар-Си одним движением руки приказал Таньке прижаться к земле. Каким-то невероятным усилием принудил коня улечься на бок и зажал ему пасть руками. Конь точно почувствовал, что это их спасение и замер. Все трое, казалось, перестали дышать.
Где-то сверху прогрохотал ожесточённый топот, из-под копыт вырвались комья земли и тяжёлыми брызгами упали в лощину. Но притаившиеся даже не пошелохнулись. Звуки погони: голоса, храп коней и треск ломающихся веток постепенно становились всё тише и, наконец, совершенно стихли. Однако и Танька, и Эвар-Си всё ещё лежали беззвучно и боялись пошевелиться.
И лишь, когда в лесной тиши возобновилось безмятежное птичье пение, Танька позволила себе открыть рот:
– Кажется, опасность миновала.
Эвар-Си, соглашаясь, кивнул и отпустил поводья. Конь встряхнулся и поднялся на ноги. А гвардеец остался лежать на боку.
– Вставайте, – Танюха протянула ему руку.
– Не могу, – тихо отозвался он.
– Почему? Что случилось? – не поняла она.
И тут увидела, что трава вокруг Эвар-Си перепачкана кровью.
– Да Вы ранены!
Танюха подлезла к нему под руку и приподняла гвардейца от земли. Чуть выше правой лопатки зиял след от выстрела.
– Пуля прошла насквозь, – констатировала она, – Не беспокойтесь! Кость, скорей всего, не задета. Это хорошо. Но крови Вы потеряли изрядно. Надо немедленно сделать перевязку!
Поскольку, никаких перевязочных средств в арсенале не было. Таньке пришлось надеть камзол на голое тело, а свою рубашку порвать на бинты. Перебитую руку Эвар-Си она ремнём привязала к груди.
Он смотрел на неё с тревогой:
– Полагаю, Вы сейчас сбежите! Да?
– Хотелось бы! – искренне призналась она.
– Что ж, я не стану Вас за это осуждать.
Они, выдержав паузу, долго смотрели друг другу в глаза. Наконец, Танька спросила:
– Слушайте, далеко отсюда до мельницы, где Вы условились встретиться?
– Уже нет.
– Рассказывайте!
– Слышите, шум ручья? Если двигаться вниз по его течению, то он приведёт прямо к мельнице.
– Вам надо постараться сесть в седло, – сказала Танька.
– Это будет сложно.
– Ничего. Я Вам помогу.
– А, всё-таки, – прокряхтела она, помогая гвардейцу подняться, – Кто были эти люди, от кого мы бежали?
– Это люди филина.
– Кто это «филин»?
– Эштон-филин – это проклятье Эксидора, – пробормотал Эвар-Си, хватаясь здоровой рукой за луку седла.
Танька изо всех сил подтолкнула его вверх. Тот перекинулся через седло и потерял сознание.
Глава 5 «На мельнице»
Солнце ещё не скрылось за макушками деревьев, когда ручей привёл путников в широкую долину, в центре которой высилась мельница. Рядом ютились хозяйственные сараюшки и изгородь небольшого огорода; очевидно мельник жил не один, а семейством. Танька облегчённо вздохнула – наконец-то пришли!
От крыльца отделились две узнаваемые фигуры и быстрым шагом направились им навстречу.
– Что с Эвар-Си?! – встревожился Бэрт, – Он жив?!
– Его ранили. Он потерял много крови.
– Дружище! – толстяк вынул бесчувственного приятеля из седла и на руках понёс в избу.
Танька без сил опустилась на деревянную скамью, вытянув ноги.
– Кстати! – обратилась она к Эдрусу, вынимая из-за пазухи бумаги, – Это та часть, что была у вашего приятеля. Сожалею, но они слегка испортились.
Эдрус взял у неё листы, перепачканные кровью друга, присоединил их к остальным и спрятал в футляр. Отошёл в сторону, присел на поваленное бревно и долго смотрел на Таньку испытующим взглядом, не произнося ни слова.
– Он жив! – это вернулся радостный Бэрт, потирая руки, – Жив! Я договорился! Мельник даст нам телегу. И сопроводит Эвар-Си до города. Сейчас его жена накладывает ему чистую повязку.
Эдрус продолжал сверлить Таньку суровым взглядом:
– Ты могла сбежать, – сказал он, наконец.
– Могла.
– Почему не сбежала?
Она пожала плечами:
– Не могла же я оставить его умирать в лесу.
– Могла!
– Выходит, что не могла.
– Почему?!
Танька развела руками:
– Потому что это… нормально.
– Что значит – «нормально»? – спросил толстяк Бэрт.
– Это значит – по-человечески, – пояснила она.
– Мне нравится. Забавное слово! «Нормально»! – повторил Бэрт, искренне радуясь, что всё обошлось, и толкнул в бок Эдруса, – Слушай! Эта девчонка спасла Эвар-Си, вернула бумаги. Похоже, она и в правду не причём. Может, отпустим её? Скажем, что сбежала!
Тот метнул в приятеля гневный взгляд исподлобья:
– Нет!! Это будет решать властитель! Вставайте! Пора ехать.
