Прекрасная ложь

– Жду не дождусь, когда увижу тебя с круглым животиком. Хотя мои ожидания – ничто по сравнению с родительскими.

– Это точно, – слабо отозвалась Мия. – Кто знает? Может, именно ты первой подаришь им внуков. У вас с Максом всё очень серьезно.

Я рассмеялась – так громко, что в ушах зазвенело. Должно быть, нервы.

– С чего бы мне сейчас думать о детях? Я на ноги толком не встала и замужем не была как минимум год.

– А разве это только твоя забота? – усмехнулась Мия. – А как же Макс?

– Мия, мы просто встречаемся. Вполне возможно, что у нас ничего не выйдет.

– Но вы же съехались, – она закатила глаза.

– И что? Многие пары так делают.

– Ага, чтобы сэкономить на аренде. Но, насколько я знаю, он совсем не бедствует. Да и ты тоже.

– Знаешь, чего я не пойму? – из груди вырвался нервный, колючий смешок. – Почему мы снова обсуждаем нас с Максимом?

– Потому что у вас любовь, деточка! – Мия округлила глаза, как в детстве. – И она неизбежно приведет к свадьбе. Хочешь, открою секрет?

– Не хочу, – отрезала я и начала подниматься по лестнице.

– Я проиграла спор! – воскликнула Мия, семеня следом.

– Мне очень жаль.

– Но секрет не в этом. А в том, что после сегодняшних новостей мы заключили новое пари!

Я резко остановилась и обернулась. Мия сияла, в её бледно-зеленых глазах плясал азарт.

– «Мы»? – переспросила я.

– Девочки. Ну, знаешь, это чисто женская тема. Мы сделали ставки.

– Какие ставки?

– А ты не догадываешься?

– Нет, – ответила я максимально ровно.

– Когда Макс сделает тебе предложение!

– Мия! – я уставилась на сестру, не зная, что сильнее: недоумение или ужас. – Какого черта?

– Такого, что к этому всё идет!

– Я просто в шоке…

– А что такого? Да, я инициатор, но девочки с радостью подхватили идею! Никому даже в голову не пришло отказаться – всё очевидно!

– Это… это ужасно! Зачем вы так со мной?

– Не будь занудой! Как будто ты сама не хочешь выйти замуж за такого парня! Макс – просто мечта!

«Да с чего это вдруг?!» – пронеслось у меня в голове.

– Макс не из тех, кто тянет время, – смеялась Мия, и этот звук в одно мгновение вернул меня в паршивое начало декабря. – Он не станет годами водить тебя за нос, чтобы в итоге сделать предложение или, того хуже, бросить перед праздниками. Вы уже живете вместе! Старайся не обращать внимания на сияющие лица мамы и бабушки. Они так долго ждали, когда ты встретишь «того самого». А Макс – именно он.

Я застыла, не в силах пошевелиться. Не этого я добивалась! Я не хотела, чтобы семья за пару часов выстроила грандиозные планы на мою жизнь с мужчиной, которого едва знала. Как они могли так легко довериться незнакомцу с милым личиком? Всё это казалось абсурдным и пугающим кошмаром.

Я почувствовала легкий поцелуй в щеку и проводила затуманенным взглядом сестру, поднимающуюся по лестнице. Всегда беззаботная, живая, азартная – она обожала игры и яркие зрелища. Я любила Мию всем сердцем, но иногда мне казалось, что она совсем меня не понимает. Или не хочет понимать.

– Кстати! – Мия обернулась, перегнувшись через массивные деревянные перила. – Знаешь, почему Макс – «тот самый»? Уже конец декабря, а он до сих пор тебя не бросил!

Послав мне воздушный поцелуй, она скрылась наверху, напевая что-то себе под нос.

9

Максим вошёл в комнату в начале девятого. Я сидела на подоконнике, растворившись в темноте и тишине. Он не заметил меня даже тогда, когда над кроватью вспыхнула узкая полоска теплого света, среагировав на движение. Я молча наблюдала, как парень, о жизни которого я не знала ровным счетом ничего, хозяйничает на моей территории с видом полноправного владельца.

С тяжелым вздохом он рухнул на застеленную кровать, даже не потрудившись снять черный термокостюм, в котором проходил весь день. Раскинув руки и ноги, мой «дорогой, безотказный и послушный» сосед прикрыл тяжелые веки, предвкушая долгожданный отдых.

– Кажется, ты отлично провел время?

От неожиданности он резко распахнул глаза. Я смаковала этот момент, чувствуя почти дьявольское удовольствие.

– Целый день дышал морозным воздухом, носился по снежным просторам и любовался небом, – продолжила я ровным, приглушенным голосом. – Оно здесь совсем другое. Солнце ярче, а облака – низкие и густые.

Максим молча повернул голову. Я щёлкнула выключателем, и над кроватью вспыхнул настенный светильник.

– Зрелищно, – прокомментировал он. – Прямо «Крёстный отец» с элементами психологического триллера.

– Тебе понравился сегодняшний день, Макс?

Он заложил руки за голову и ответил с пугающим спокойствием:

– Вполне. А тебя, судя по всему, он не устроил?

– Мягко сказано. Использованный кошачий лоток выглядит куда привлекательнее и обнадеживающе, чем всё то, что мне преподнесли эти сутки.

– Сочувствую. Будем надеяться, новогодняя ночь не посмеет тебя огорчить – не хотелось бы, чтобы ты сравнивала её с лотком.

Я выдержала паузу. Это далось с трудом: последние несколько часов я кипела от ярости, и единственным моим желанием было расцарапать этому выскочке его наглую, лживую физиономию.

– Ты стоишь на учёте в ПНД? – спросила я, не сводя с него глаз. – Или ты постоянный клиент какой-нибудь фешенебельной психиатрической клиники в швейцарских Альпах?

Максим изобразил на своей «прекрасной» роже фальшивое раскаяние:

– А-а… Ты, наверное, злишься из-за того, что я сказал за завтраком?

– И-и? – я начинала терять терпение.

Он молчал, нарочно играя на моих нервах. Наконец, усмехнувшись, он приподнялся на локтях:

– Тебе нужны объяснения? Что ж. Ничего сверхъестественного. Просто вырвалось, и всё.

– Ты издеваешься? – я едва сдерживалась.

В следующую секунду я спрыгнула с подоконника и, словно смерч, подлетела к кровати.

– У тебя что, не все дома? Ты поспорил с кем-то из друзей, что доведешь меня до истерики за два дня?

– Кажется, мне действительно стоило это сделать, – ляпнул мерзавец, окинув меня откровенно насмешливым взглядом. – Не сомневаюсь, победа была бы за мной.

– Я тебя не понимаю! Кто ты вообще такой? Какие у тебя проблемы и при чем здесь я и моя семья?!

– А что я такого сделал?

– Господи, дай мне терпения! – я сжала кулаки так, что побелели костяшки. – Ты сказал, что мы живем вместе. Живем вместе! – я буквально выплюнула эти слова. – Это автоматически дает право всем вокруг думать, что между нами всё очень и очень серьезно!

– А разве ты не этого хотела?

– Нет! Черт возьми, нет! Ты должен был просто быть, ясно? Быть парнем для галочки!

– Парней для галочки не привозят в родительский дом, – отрезал он. – И уж точно не знакомят со всей семьей.

– Ты со вчерашнего дня не закрываешь свой рот! – я вспыхнула не на шутку. – Ты говоришь только то, что сам хочешь, напрочь игнорируя мои просьбы. Мы обо всем договорились на берегу, но теперь ты ведешь свою игру, и мне это не нравится! Собирай вещи и катись ко всем чертям!

Эмоции захлестнули меня. Попытка казаться твердой и безжалостной сдалась без боя под натиском безнадежности. До приезда сюда у меня была всего одна проблема, и теперь я поняла: она была вполне решаема. Мне стоило смириться и в очередной раз признать, что декабрь безжалостно отбирает у меня парней. Ну и что с того? Господи, да какая разница?! А теперь же меня атаковала целая сотня проблем. Даже если я расправлюсь с половиной, оставшаяся непременно породит новые. Я поняла, что уже не выберусь из этой лжи без потерь. В памяти близких я навсегда останусь той самой несчастной, глупой Ией, которая притащила в дом обаятельного чужака, лишь бы не встречать Новый год в чертовом одиночестве.

– А ты сама-то знаешь, чего хочешь? – Максим сел на кровати, внимательно глядя на меня. – Сначала ты говорила, что хочешь успокоить родных. Они волнуются, а ты просто хочешь их порадовать. Так ведь?

Я нехотя взглянула на него и мысленно признала правоту.

– Но потом всплыла твоя сестра, – продолжил он. – В её присутствии ты нервничала так, что едва не стерла ладони. Сегодня я понял: тебе нужен был парень только ради нее. Мия… она единственная, кого не волнует твоя личная жизнь. Точнее, её отсутствие. Её это забавляет: ты для нее всегда маленькая, глупенькая и смешная младшая сестрёнка. И на самом деле ты просто хочешь утереть ей нос.

Я сжала кулаки, запрещая себе рыдать. Всё, что сказал Максим, было правдой, и меня убивало, как легко он прочитал меня, словно открытую книгу.

«Знаешь, почему Макс – „тот самый“? Уже конец декабря, а он до сих пор тебя не бросил!»

К горлу подкатил ком, а глаза предательски защипало. Я поспешила отступить от Максима, увеличивая дистанцию до безопасной.

«Ты снова меня удивила, сестренка».

– У меня нет цели кому-то что-то доказывать, – отрезала я.

– Называй как хочешь, но суть от этого не меняется.

«Ты же знаешь свою сестру, Ия! Она в шутку говорит, что со временем ты превратишься в одинокую кошатницу».

Максим сделал шаг ближе, понизив голос:

– Признай, новостью о нашей «совместной» жизни ты убила двух зайцев. Твои родители и бабушка сияли от счастья, а старшая сестра… она была в шоке. К такому повороту она точно не была готова.

– Вау. Вот так достижение! – язвительно бросила я.

– В твоем случае – весьма весомое. Для Мии не существует границ, когда дело касается твоей личной жизни. Она прет напролом, игнорируя твои чувства, и задает вопросы, которые не предназначены для чужих ушей. Думаю, так было всегда. Может, именно поэтому ты и сбежала за три тысячи километров?

Я с трудом сдержала ответ, чувствуя, как лицо заливает жар стыда. Не дожидаясь его реакции, я быстрым шагом направилась в ванную. Захлопнув дверь, я нерешительно взглянула на свое отражение. Идеальные волны волос, безупречный макияж, подчеркивающий глаза и губы, – всё это казалось мне теперь нелепой маской. Я выглядела безнадежно смешно.

«Знаешь, почему Макс – „тот самый“? Уже конец декабря, а он до сих пор тебя не бросил!»

Я опустила голову, тяжело вздохнув. Мне никогда не обрести уверенность и никогда не повзрослеть в глазах старшей сестры. Мия была недосягаема: карьерные успехи и безупречная личная жизнь возвышали её над моим миром. Она никогда не станет воспринимать меня всерьез, пока я не обрету твердую почву под ногами. И как бы горько ни было это признавать, Максим оставался единственным «ускорителем» на пути к этой цели.

– И что дальше? – спросила я спустя несколько минут. Максим всё так же сидел на кровати, наблюдая за мной. – Допустим, ты в чем-то прав. Но что дальше? Ты так и будешь шокировать мою семью небылицами?

– Твои близкие уже узнали всё, что было нужно, – Максим ответил с полуулыбкой и подался вперед. Ещё мгновение – и мне показалось, что он сейчас притянет меня к себе. Я на секунду забыла, о чем только что спросила. Его внимательный, глубокий взгляд словно парализовал волю. – Ты грозишься меня прогнать, но нам обоим это совсем не нужно. Ты мне ещё нужна, Ия.

В груди застряло странное волнение. Я понимала: он говорит лишь о роли фальшивой девушки, но эти слова задели что-то глубокое внутри, чего раньше никто не касался. Мне было приятно слышать это, даже осознавая, что за фразой не стоит ничего, кроме сделки.

– Папа что-то спрашивал? – я поспешно отступила на безопасное расстояние. – Про наши отношения и «совместную» жизнь?

– В этом не было необходимости, – коротко ответил Максим и поднялся.

– Как это? – я захлопала глазами, следуя за ним в гардеробную. – Неужели он не задал ни одного вопроса?

– Я же сказал: необходимости не было.

– И почему?

Максим взял чистую одежду и направился к выходу, но я, как и утром, упрямо преградила ему путь. Я надеялась, что мой требовательный вид заставит его дать развернутый ответ, но Максим двинулся прямо на меня – словно огромный внедорожник с отказавшими тормозами. Я испуганно попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Максим остановился в сантиметре от меня; мой взгляд невольно зацепился за его выпирающий кадык.

– Мы прекрасно провели время, – произнес он низким, волнующим шёпотом. – Целый день дышали морозным воздухом, носились по снежным просторам и любовались небом. Оно здесь совсем другое: солнце ярче, а облака низкие и густые. Не было нужды разбавлять это пустыми разговорами о нашей «совместной» жизни. К тому же твоему отцу и так ясно, что нам вдвоем «очень хорошо», – медленно прошептал он мне на ухо.

Когда он отстранился, я поняла, что от его слов во рту пересохло, а горло сдавило так, что я едва не подавилась, пытаясь сглотнуть.

– Я в душ, пора собираться на вечеринку. Кажется, она обещает быть шумной и незабываемой.

* * *

– Ия, да он же просто красавчик!

– Не то слово, – буркнула я.

– А ему точно тридцать?

– Ага.

– Хотя это даже к лучшему, когда мужчина выглядит чуть старше своих лет.

– Наверное.

– Колись! Как ты умудрилась отхватить такого уникума?

– Поверь, я задаюсь тем же вопросом с самого утра!

Мия рассмеялась и толкнула плечом Риту. Они были неразлучны ещё со школы: сидели за одной партой и даже дали друг другу клятву назвать дочерей в честь друг друга. Порой мне казалось, что Рита для Мии ближе родной сестры.

– А я-то думала, ты после университета просто отсиживаешься в своей кошмарной Москве, – продолжала Рита. – Вот мой непутевый братец вернулся, чтобы работать на отца, но по глупости женился на очень сомнительной…

– Она вовсе не кошмарная, – перебила я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. – Москва удивительна.

– Ну да, – прыснула Мия, отпивая шампанское. Они с Ритой переглянулись – точно так же, как в школе. Я снова ощутила себя той самой шестиклассницей, мечтающей как можно скорее уехать из родного города куда подальше. – Прямо-таки лучший город земли! Но речь не об этом. Как тебе удалось захомутать такого брутального и загадочного парня? Да ещё и продержаться с ним до самого тридцать первого декабря?

Мия громко засмеялась, привлекая внимание гостей, которых сегодня было непривычно много.

– Ну правда! – подхватила Рита. – Он ведь совсем не из наших. Слишком уж… обалденный.

– Для меня? – уточнила я, мрачно глядя на нее.

«Ты не в моем вкусе, Ия».

Мой голос прозвучал непривычно резко. Вечные подружки, которые даже волосы красили в один оттенок блонда, заметно стушевались. Мия смотрела на меня так, словно видела впервые, и я была даже рада: короткая вспышка злости, вызванная вчерашними словами Максима, наконец нашла выход. Как бы я ни пыталась это отрицать, они задели меня за живое.

– Я не это имела в виду! – Рита попыталась натянуть улыбку. – Я лишь хотела сказать, что Макс разительно отличается от здешних мужчин.

– Как и от твоего привычного типажа, – вставила Мия. – Ты ведь всегда предпочитала милых, осторожных, удобных парней, а он совсем не такой. Он классный! А вот с каких пор ты стала такой придирчивой – большой вопрос, – усмехнулась Мия, толкнув меня плечом. – Мы тут твоему парню дифирамбы поем, а ты недовольна! Расслабься, малышка.

Не знаю, что злило больше: язвительный тон неразлучной парочки, их прозрачные намеки на то, что Максим «слишком хорош» для меня, или его собственные слова, до сих пор звучавшие в ушах. В глубине души я была с ним согласна: мы совершенно не подходили друг другу. И всё же услышать такое от мужчины, от чьего низкого шёпота по коже до сих пор бежали мурашки, было до боли неприятно. Эти ощущения казались для меня пугающе новыми.

– Спасибо за комплименты, но, по-моему, вам стоит притормозить – и с шампанским, и с болтовней. Пойду на кухню, вдруг девочкам нужна помощь.

Их лица раздражали меня: идеальные, до тошноты похожие друг на друга. Мне часто казалось, что у них один мозг на двоих.

До кухни я так и не добралась. Меня засыпали вопросами: о планах, о возвращении в родной город, о будущем. Все как один напоминали, что мой отец, сестра и зять – успешные бизнесмены, и прозрачно намекали: неужели я собираюсь прозябать в магазине косметики, каким бы пафосным и крутым он ни был?

– Ты ведь не планируешь тратить молодость на продажи?

– А как к твоей работе относится Максим?

– Если у вас всё серьезно, вряд ли ему будет по душе то, чем ты занимаешься.

Тётки, дядьки, соседи, друзья родителей – все считали своим долгом высказать это паршивое мнение. Я не искала у Максима защиты от этих беспардонных сплетников, но, блуждая взглядом по толпе, отчаянно хотела увидеть именно его. Мне нужно было его лицо: уверенное, надменное, не выражающее ни единой эмоции по отношению к окружающим. Максим был здесь случайным гостем, и его отстраненность казалась мне единственным островком спасения. Я просто хотела найти его глазами, чтобы остановить этот поток раздражения.

Я остановилась у столика с напитками и только потянулась за свежим бокалом, как над самым ухом раздался низкий, волнующий шёпот:

– Пытаешься сбежать от меня?

От неожиданности я вздрогнула, и шампанское плеснуло мне на руку.

– Я тебя по всему дому ищу, – добавил Максим.

– Не поверишь, – отозвалась я, – я занимаюсь тем же.

Максим мягко забрал у меня бокал, поставил его на столик и протянул белую салфетку, которую, казалось, достал из ниоткуда.

– А я-то думал, у вас принято устраивать шумные застолья. Но меня ждал очередной сюрприз: традиционный банкет «на ногах».

– Застолье будет завтра в узком кругу. Где ты пропадал?

Я вытерла руку и вручила ему смятую салфетку.

– У тебя очень любопытные родственники. Их вопросы – как автоматная очередь.

– Ты ведь не сказал ничего, что обрушит на мою голову новые проблемы?

– Твоя сестра расстроена. Говорит, ты испортила ей настроение.

– Минуту назад я слышала её смех из коридора. С настроением у нее всё в полном порядке.

– А у тебя?

Я на мгновение опешила. Простой вопрос прозвучал непривычно искренне – будто ему и впрямь было дело до того, что я чувствую.

– Что именно? – переспросила я.

Максим шагнул ближе. Олень на его уютном ярко-красном свитере оказался в опасной близости от меня.

– Хочу узнать, как твое настроение, Ия? Как ты себя чувствуешь?

– И для этого нужно прижимать ко мне… своего оленя?

– Мой член ещё никогда не был так оскорблен, – парировал он.

Я не удержалась от тихого смеха и отступила на шаг, но Максим тут же сократил расстояние до минимума.

– Я даже мысли не допускал, что на Крайнем Севере мне понадобится смокинг.

– И хорошо, – улыбалась я. – Мне нравится, что ты разительно отличаешься от всех.

– Я бы и в смокинге от них отличался.

Что происходило между нами? Мы улыбались, не в силах отвести друг от друга взгляд. Может, я выпила лишнего и всё это – лишь игра моего воображения?

– Ты что, заигрываешь со мной? – спросила я, отступая на шаг.

Максим ответил тем же: сделал шаг навстречу, сокращая дистанцию. Его серые глаза потемнели, и внутри меня всё отозвалось смесью замешательства и трепета.

– Я просто хотел узнать, как твое настроение, – мягко произнес он. – Мне не стоило оставлять тебя одну. Но в свое оправдание скажу…

– Что у меня слишком любопытные родственники? – подсказала я.

– Именно! – Максим улыбнулся так светло и нежно, что у меня подкосились ноги. Господи, до чего же он был хорош! – Обещаю: в следующий раз, когда мы окажемся на подобном мероприятии, я ни на секунду тебя не отпущу. Буду держать за руку, пока мы оба не покинем банкет.

Я не искала подвоха. В голове не было ни вопросов, ни подозрений – только чистое наслаждение моментом. Эта интригующая близость пьянила, и я не могла оторвать от него взгляд.

– Ты прекрасно выглядишь, Ия. Жаль только, мой нелепый прикид совсем не соответствует твоему образу.

– А мне нравится.

– Правда?

– Очень.

В его глазах блеснул теплый свет.

– Боже, Ия… ты великолепна, – прошептал он, и от этого голоса по телу пробежала дрожь. – Я никогда не встречал никого настолько обворожительного и нежного… Ты потрясающая.

– Я… даже не знаю, что сказать.

– Скажи мне просто «да», – Максим взял мои руки в свои и прижал к груди. В его взгляде читалась мольба. – Скажи «да», и я сделаю всё, чтобы ты была счастлива! Каждый день, каждую ночь, из месяца в месяц, из года в год. Это станет моей главной задачей на всю оставшуюся жизнь. Я хочу подарить тебе весь мир, хотя даже этого будет мало. Скажи мне «да», Ия, – он сжал мои ладони крепче. – Прошу, будь моей. Навсегда.

«Ты потрясающая».

«Боже, Ия, ты великолепна».

«Я никогда не встречал настолько обворожительной и нежной девушки, как ты».

«Каждый день и каждую ночь…»

– …Да, – едва слышный шёпот сорвался с моих губ.

– Да? – глаза Максима вспыхнули.

– Да, – повторила я, завороженная его лицом и низким, обволакивающим голосом.

Это мгновение захватило меня, словно долгожданные крепкие объятия. Мир сузился до черт его лица – самых красивых, что мне доводилось видеть. Я без сопротивления поддалась неведомой силе, утягивающей меня в мрачные, таинственные глубины его серых глаз. Они становились всё ближе, темнее, заставляя мое сердце биться в бешеном ритме.

– Теперь ты моя, Ия, – прошептали его губы совсем рядом. – И это правильное решение.

«Правильное решение»?

Его руки скользнули мне на поясницу. Я прижалась к нему, вдыхая манящий аромат хвойного леса. Его губы осторожно накрыли мои и на секунду замерли, словно пробуя на вкус. Я ощутила горьковатые нотки виски и едва уловимый запах табака. Так непривычно… и волнующе. Когда он приоткрыл рот, а его язык едва коснулся моего, я растаяла, словно лед под жарким солнцем.

Я зажмурилась, и перед глазами вспыхнули яркие искры. Его теплые пальцы бережно обхватили мое лицо, вынуждая желать большего. Мне хотелось углубить этот неспешный, сладкий поцелуй, исследовать его вкус…

– Браво!

– Она сказала «да»!

– Какое счастье!

– Поздравляем!

Громкие возгласы и радостный визг ворвались в сознание, как ледяной душ. Только сейчас я осознала, что до этого момента нас окружала абсолютная тишина. Поцелуй, унесший меня в иную реальность, погас, словно уставшая звезда.

Я растерянно обвела взглядом толпу гостей. Впереди стояли родители и бабушка. Мама плакала от счастья, сжимая руку отца; он смотрел на меня с гордостью, едва сдерживая слезы.

– Я выиграла! – раздался в толпе ликующий голос Мии. – Я знала! Я знала, что это случится сегодня!

Я не могла ни дышать, ни пошевелиться… Когда я умудрилась запрыгнуть в этот поезд, несущийся в неизвестность? Бабушка выбежала вперед, дрожащими руками наводя камеру телефона на нас… Я медленно повернула голову к Максиму. Поцелуй уже казался далеким сном. Он опустился на одно колено, и в его руке появилась массивная бархатная коробочка. В голове кружилась карусель, всё вокруг плыло, и лишь одно было четким и резким: сияющее кольцо, которое он протягивал мне.

10

– А я ничуть не сомневалась, что у Максима есть вкус!

– Боже, Ия, кольцо волшебное!

– И наверняка стоит целое состояние.

– Такой бриллиант невозможно не заметить! Максим сразу дает понять всем вокруг: ты занята.

– Что ты – его, и точка!

– Умный, воспитанный, щедрый, заботливый… – бабушка, сияя, вбивала последний гвоздь в крышку моего «счастья». – Именно такого мужа я желала своей внучке. У меня телефон забит вашими фото и видео, нужно разослать всем-всем!

– Ох, Ия, – мама крепко обняла меня, – как же мы счастливы за вас!

Мне хотелось просто уснуть и больше не просыпаться. Голоса, улыбки и суматоха сливались в густой, вязкий гул, который давил на виски, словно оседающий потолок. Безымянный палец ныл: он пульсировал под тяжестью массивного кольца из белого золота с огромным розовым камнем.

– Моя девочка всё ещё в шоке! – засмеялась мама, погладив меня по волосам. – Удивительное кольцо. Оно так на тебя похоже, Ия.

– Такое же нежное и романтичное, как и ты, – подхватила Кристина, поглаживая округлившийся живот. – Новый год только начался, а уже обещает стать богатым на события.

Я натянуто улыбнулась и взяла бокал шампанского, который протянула Варя. Пока остальные выбирали напитки, чтобы в очередной раз поднять тост за нас с Максимом, я, сжимая невидимые кулаки, провожала взглядом мужскую компанию. Максим шел между папой и Олегом, остальные плелись следом. Меня бесило, что они направляются в бильярдную. Бесило, что сейчас они будут играть, выпивать и курить сигары, как ни в чем не бывало. У них всё спокойно, ровно и правильно. Все довольны. Все чертовски счастливы!

Злость, боровшаяся во мне с отчаянием, заставляла тело мелко дрожать. Максим прошел мимо, даже не взглянув в мою сторону – словно я перестала для него существовать.

Не дождавшись, пока остальные возьмут напитки, я залпом осушила свой бокал. Варя, весело хохотнув, тут же наполнила его снова, но не успела она протянуть мне свой, как я уже влила в себя вторую порцию. И так – раз за разом, пока реальность не начала тускнеть.