Скакуны Зеленых Лугов. Книга 4. Союз

– Спасибо, Эвреман! – кивнул Арон, поднимая кружку с сидром в честь друга.

– Что ты, ххх, какой-то кислый, в чем дело?

– Лучше тебе не знать, дружище! – Бурогрив отпил сидра и, взяв ложку перевязанным копытом, начал хлебать грибной суп.

– Ты не обязан тащить на себя все бремя мира, Арон, ххх! – возразил Эвреман. – Расскажи! Это… как-то связано с мечом, ххх? Или с кудесницей Мэри, ххх?

Бывший рыцарь не ответил.

– Ясно, с кудесницей. Я могу с ней переговорить.

– Лучше не надо, друг. Она мне ничего не сделала.

– Вот как. Ты ее, похоже, ххх, искренне защищаешь. Хорошо, я ее не трону. Но тем не менее расскажи, в чем дело, ххх?

Арон все еще молчал.

– Тебя всерьез что-то беспокоит, ххх, – Эвреман нагнулся вперед, чтобы оказаться мордой к морде.

Бурогрив хотел сказать: «Да, меня беспокоит, но не Мэри, а мои грехи, таящиеся за спиной». Но вместо этого резко произнес:

– Со мной все в порядке!

– Ну ладно, упрямец, ешь суп, а я пошел. Мне еще других клиентов обслуживать.

– Эвреман… – но домовенок уже удалился к дальним столам, оставив Бурогрива с чувством горечи на сердце.

Грибы приятно лопались во рту, соленый сок вместе с пряным сыром создавали необычную феерию вкусов. Арон наслаждался бульоном с сочной зеленью, запивая сидром и закусывая белым хрустящим хлебом.

Вдруг копыта предательски задрожали, но Рыцарь без Хозяина не вскрикнул, он стерпел и продолжил обедать. Однако теперь без прежнего удовольствия.

Взгляд воина пронесся по залу, и он заметил старую знакомую. Если такое определение применимо к единорогу, которого видел полстолба назад. Леди «Мэри» сидела за дальним столом, укрывшись драным плащом, в нелепом колпаке с кисточкой. Голубой рог вылезал из-под полей колпака, как копье, и луч света, падавший на него, заставлял отливать радужным заревом.

Кудесница глядела на Арона голубыми глазами, и он поднял кружку в приветственном жесте. Она смутилась и надвинула колпак на глаза.

Домовята не замечали волшебницу, словно ее нет. На Арона фокусы единорога видимо не действовали. Почему? Бывший рыцарь прекрасно знал ответ. Он висел у него на правом боку.

С тех пор как Бурогрив получил Разящий, ему начали открываться некие новые ощущения. Он видел больше, слышал больше и знал больше. Будто Жанна Великая, по легенде слившаяся со своим мечом, лично наставляет его. Хотя Арон не уверен, что это именно Жанна, может, просто интуиция, во много раз обострившаяся благодаря Разящему мечу?

Так или иначе, Арон следил за «Мэри» очень внимательно, не упуская из виду малейшего движения. Но слежку прервала неожиданно открывшаяся дверь.

В таверну вошли трое коней в черных плащах. Домовята поначалу удивились, замерли… и продолжили беседовать о своем. Лишь Эвреман не перестал таращиться на незнакомцев.

Трое скакунов, все как один бежевые, подошли к столу Бурогрива.

– Разрешите нам подсесть, Рыцарь без Хозяина.

Арон решил по теплым плащам, что это лошади из западных деревень, ведь на западе холоднее. Хотя скоро Сезон Ветров, время заморозков. Так что предположение может быть надуманным.

– Присаживайтесь! – Бурогрив выпрямился и приготовился в случае чего достать Разящий.

Гости сели, один конь подозвал Эвремана:

– Добрый хозяин, налейте нам вашего лучшего виноградного сока.

Брауни подозрительно присмотрелся к неизвестным, ему в них что-то не нравилось. Признаваться в этом Арону не стал.

– Сейчас налью, господа! – кивнул домовенок и отошел.

Незнакомцы, скрытые черными капюшонами, добродушно улыбнулись.

– Хорошее здесь место! – сказал один гость.

– Это точно, хорошая еда, питье! – согласился второй гость.

– Только музыки не хватает! – вставил третий.

– А вы что скажете, господин? – с неприкрытым любопытством поинтересовался первый.

Арон, отпив сидра, произнес:

– Эвреман обычно приглашает музыкантов по вечерам.

– Значит, мы пришли слишком рано! – утвердительно заметил третий.

– Не так уж и рано, раз наконец застали одного из величайших рыцарей! – возразил первый.

– Я проголодался с дороги, – промямлил второй.

Бурогрив покосился на дальний стол. Леди «Мэри» все так же сидела там, укутанная в драный плащ, больше напоминавший коврик, и с колпаком на голове. Кудесница изучала взглядом трех коней. Несомненно, они ей тоже показались подозрительными.

– Сир? – вдруг обратился первый конь к Арону. – Простите наши манеры, мы с западных деревень и так давно в дороге, что забыли всякий этикет…

Бывший рыцарь порадовался своей интуиции и насторожился, слишком удачно он угадал.

– Позвольте нам назваться! Я Герберт Магногрив, сын Джорджа Магногрива. А это мои братья, Мак и Сэм Магногривы.

– Рады познакомиться, сир! – кивнул Мак.

– Да одарит вас земля всевозможными благами! – кивнул Сэм.

– Благодарствую, – Арон отпил сидра, не забыв посмотреть на дальний стол. – Чем обязан такой встрече?

Герберт по-доброму улыбнулся, слишком по-доброму.

– Мы пришли просить вас о помощи, сир.

– Вот как? И в чем она заключается?

Леди «Мэри» неотрывно смотрела на братьев Магногривов. И не нужно быть магом, чтобы понять: они ей не нравятся.

– Наша деревня подверглась атакам, сир, – ответил Мак.

– Жестоким атакам, – добавил Сэм.

– Мы хотели бы попросить у вас защиты! – Герберт засунул копыто под плащ и достал кожаный кошель. – Здесь аванс! – положил его на стол перед Ароном.

Бурогрив несдержанно засмеялся:

– Ха-ха-хи-хи! Вы думаете, я какой-то наемник?

Братья заметно смутились.

– В этом мире все стоит денег, сир, – ответил Герберт, убирая кошель под плащ.

– Но не для меня! – грозно произнес Арон.

– Вы правы, не для вас, – примирительно ответил Мак.

– Но у всего есть цена! – заявил Сэм. – Назовите свою.

Бурогрив призадумался.

– Сперва расскажите о тех, кто нападает на вашу деревню.

– Дело в том, господин… – признался Герберт, – мы сами не знаем, ведь на наши деревни напала гроза.

– Гроза? – Арон заинтересовался. – И что же вы хотите от меня?

– Найдите ту грозу! – горячо заявил Сэм.

– Вам это по силам! – добавил Мак.

– С чего вдруг?

Братья снова смутились.

– В народе… ходят слухи, господин… – неуверенно начал Герберт.

– Какие? – бывший рыцарь забеспокоился.

– О вашем мече, – более уверенно вставил Мак.

– Что именно? – Арон содрогнулся, ведь если ходят слухи о его оружии, то это неприятно.

– Всякие мелочи, – пренебрежительно заявил Сэм.

– И все же! – настаивал воин.

– Говорят, что ваш клинок зачаровал могущественный колдун! – ответил Сэм.

– Или вы получили свой меч от духов! – добавил Мак с улыбкой.

– Или от циклопов, хи-хи! – братьев явно веселили такие слухи.

А вот Бурогриву теперь не до смеха. Если простой народ заметил что-то необычное в его мече, то может, и король тоже заметил. Не зря же был написан указ о его восстановлении в рыцари. Арон отпил сидра, но не удержал кружку: в копыта ударила дикая боль.

– С вами все в порядке?

Братья привстали. Боль била Арона сильнее кнута. Тем не менее он нашел в себе силы ответить:

– Я, эх, в норме. Вернемся… эх, к делу, – братья, успокоившись, присели. – Эта гроза? – боль утихла. – Чем она вам не угодила?

– Мы знаем, что сейчас Сезон Ветров! – пояснил Герберт. – Но та гроза порождена не природой.

– С чего вы так решили?

– Сир, вы же слышали байки, что над Агийвией в последнее время витает грозовая туча?

Арон кивнул:

– Слышал, но обрывочно.

– А мы вам расскажем подробно! – улыбнулся Сэм. – Данная гроза отнюдь не вымысел деревенского воображения.

– Она летает над всей Агийвией, словно ищет что-то! – разъяснил Герберт. – Мы дважды видели ее над двумя деревнями. Она метала молнии и гром гремел, будто туча была чем-то недовольна.

– Она подожгла наш дом, – печально заявил Мак.

Арон слушал внимательно. Что-то в этой истории не вяжется. Его определенно хотят столкнуть с той грозой. Что ж, почему бы не подыграть.

– Хорошо, я помогу вам, господа! – спокойно произнес Арон, словно говорил об обычной охране каравана. – Но как вы заметили, все имеет свою цену, и моя цена – это информация.

Братья были неподдельно рады.

– И что вы хотите узнать? – спросил Герберт.

– Я хочу знать, где может прятаться Танатос.

Магногривов такой вопрос не смутил.

– Вам повезло, сир! – с подозрительной веселостью проговорил Сэм.

– В нашей деревне ходило много слухов о Танатосе, – более спокойно добавил Мак.

– И мы вам готовы рассказать об этих сплетнях хоть сейчас! – заявил Сэм.

– Расскажете, когда я выполню работу, – Арон хоть и бывший рыцарь, однако правила кодекса Ордена он не забыл: если тебя просят о помощи и что-то хотят дать взамен, не требуй это сразу, а только после выполненного долга.

– Вы, несомненно, само благородство, сир! – Герберт в уважении склонил голову, его примеру последовали братья.

– Ваше пойло, ххх, господа, – произнес Эвреман, подойдя к столу и поставив Магногривам три кружки с виноградным вином. Меж тем в его взгляде сквозило неприкрытое подозрение.

Арон хорошо понимал друга.

Братья благодарно приняли кружки, подняли их в тосте:

– За ваше благородство, сир! – хором воскликнули они.

Бурогрив благодарно кивнул. И опять посмотрел на дальний стол. «Мэри» исчезла.

– У меня один вопрос… Где мне искать грозу?

– Ее видели на севере, господин! – произнес Герберт, довольный собой.

Видимо рад, что заручился помощью Рыцаря без Хозяина. А может, что заманил наивную мышку в мышеловку. Как посмотреть.

– Ждем вас в нашей западной деревне на границе, где расскажете о вашем успехе! – произнес изрядно охмелевший Герберт, уходя вместе с братьями.

Арон вновь кивнул. Когда кони скрылись, Эвреман как ошпаренный подбежал к другу.

– Плохая идея, ххх! – выпалил он.

– Сам знаю, – кивнул Бурогрив.

– Тогда зачем?!

– Чем бы эта гроза ни была, она либо мой друг, либо враг. И я намерен выяснить это. Пойду собирать вещи! – воин встал, желая подняться на второй этаж.

– Прямо сейчас? – расстроился Эвреман.

– Чем раньше в путь-дорогу, тем лучше! – подтвердил Бурогрив.

– Будь осторожен! – крикнул брауни вслед.

Забрав вещи, Арон снова был готов к приключениям. Конечно, полежать хоть немного на нормальной кровати не помешало бы, только Бурогриву не до этого. Закинув на спину мешки, проверив, на месте ли Разящий, воин отправился в путь.

Его душевно проводил Эвреман вместе с несколькими домовятами. Цапля к походу не присоединилась. Но Бурогрив знал, что она недалеко и появится, когда сочтет нужным. Однако без ее компании немного неуютно.

Арон Бурогрив поскакал на север к Фредерикскому Лесу, ощущая затылком чье-то непрерывное присутствие. Бывший рыцарь не знал, кто за ним следит, хотя есть теории есть, но пока он не будет над ними думать, время дорого.

Воин скакал, делая небольшие привалы на ночь, и потому всего за девять солнц добрался до Фредерикского Леса. Арона неизменно встретила плотная стена из пихт, кипарисов, сосен и дубов.

Бурогриву показалось, что деревья прибавили в росте за последние шесть лет. Хотя кто его знает? В лесной чаще на Арона как обычно навалились кавалькады звуков: щёлканье сверчков и цикад, трели соловьев, уханье сов и пение кукушек.

Столько мелодий природы вводили Арона в оцепенение на короткое время. Оправившись, он продолжил свое путешествие. Скача под сенью деревьев, сквозь заросли папоротника и лопухов, почти без остановки Бурогрив пересек чащу за четыре солнца.

На выходе его ждал старый знакомый.

– Столько лет, собрат рыцарь, мы не общались! – шелестящий голос листвы прозвучал над всем лесом.

Огромный Дуб улыбался и смотрел на Бурогрива глазами размером с колеса повозки.

– Рад вновь тебя видеть, мудрый старец! – Арон сделал поклон уважения и почтения, притоптывая одним копытом и делая реверанс вторым. Эти действия отдались болью.

От Дуба не укрылись страдания коня.

– Ты изменился, брат рыцарь, время тебя не пощадило! Позволь мне смягчить раны! – из ствола Дуба-Посредника потек зеленоватый сок, похожий чем-то на смолу. – Смажь им копыта!

Бурогрив подошел к стволу и начал развязывать бинты. Взору Посредника предстали изувеченные копыта, потрескавшиеся и покрытые белыми пятнами, как от цинги.

– Время серьезно тебя покалечило, – сочувственно шелестел Посредник, пока Арон смачивал копыта липким тягучим соком.

Стоило зеленой жиже попасть на копыта, как боль стала утихать. И копыта больше не выглядели изуродованными. Сок подействовал как целебная мазь. Бурогрив благодарно кивнул, вновь обвязывая копыта бинтами.

– Спасибо.

– Мой сок заглушит боль, но не залечит рану! Только ты можешь себя вылечить, брат рыцарь!

– Я знаю, что ты прав, – согласился Арон. – Но… мне страшно.

– Страх твой пройдет, когда встретишь достойных друзей!

– В каком смысле?

– Я чувствую, что в Агийвии появились гости! Одни желают ей добра, другие гибели! Что ты ищешь, брат рыцарь? Я могу помочь.

– Я ищу грозу! – ответил Арон без тени сомнения.

Посредник ободряюще поднял ветер, и листва радостно зашелестела.

– Твоя гроза парит недалеко отсюда! Следуй за ветром, и ты найдешь ее! – и Дуб замолчал.

Выходя из чащи, воин почтенно склонился перед древней обителью и ускакал, ориентируясь по ветру, дувшему на юг.

Чем дальше Арон удалялся от Фредерикского Леса, тем сильнее дул ветер. Небо серело, в вышине начали сверкать молнии. И бывший рыцарь увидел ту самую грозу. Она зависла над старой полуразрушенной деревней. На самом большом холме высился заброшенный замок сэра Уолтера Черногрива.

Бурогриву не нужно было много времени, чтобы понять: здесь побывали гоблины. Эта одна из немногих деревень, которую ни солдаты, ни сам Арон не смогли защитить. От этого у Рыцаря без Хозяина болела душа.

Глядя на необычную грозу, воин попытался составить план действий.

– Посмотрим, можно ли договориться со стихией, – произнес Арон.

Он вошел в деревню, ощутив ауру запустения и разрухи. Все крестьянские хижины покрылись плесенью и черным мхом. Дома крошились. Воин не мог не почувствовать чье-то присутствие снова. Только теперь Бурогриву казалось, что за ним следят две пары глаз вместо одной.

Одна из этих пар глядела из тучи. Грозовой фронт нещадно метал молнии, и сверху лилась живительная влага. Арон оказался прямо под ливнем. Холодные капли барабанили по старым доспехам.

Бывшему рыцарю казалось, что гроза ищет кого-то здесь, в забытой Созидателем деревне. Потому что буря словно крутилась на одном месте, и кто-то что-то высматривал в руинах. И Бурогрива видимо не замечал.

– Привлечем-ка внимание грозы! – сказал Арон и, вытащив Разящий из ножен зубами, резко взмахнул в сторону тучи.

Красная волна вышла из серебряного лезвия и ударила по черному сгустку. Тучка заискрилась и лопнула, издав свист.

Гроза перестала вертеться на одном месте.

– Так, я привлек ее внимание, хорошо…

Вдруг из тучи вылетела молния. Она бы поджарила Арона, если бы заветный меч не принял удар на себя.

– Наверное? – произнес воин, с трудом удерживая Разящий в зубах.

Клинок был переполнен такой же древней силой, как и сам меч.

– Пошлем как ответ! – решил Арон и снова махнул оружием. Голубая волна с искрами влетела в грозу, не причинив ей особого вреда.

– Мы так долго будем?

Буря недовольно зашумела, из нее выскользнул белый шар. Он как комета полетел вниз и упал перед Бурогривом, подняв ворох пыли.

Арон, прокашлявшись, сказал:

– Я, кха, тебе не враг.

– А это уже мне решать! – послышался в ответ голос низкого тембра.

Клубы пыли рассеялись, и воин раскрыл от удивления глаза:

– Вот только пегаса мне и не хватало!

Глава 7

Договор

Тюр Грозокрыл был, мягко говоря, не в духе. Он пролетел несколько деревень в поисках убийцы брата, скрытый грозовой тучей, сотворенной магией Ловца Бурь. Но от пылающих копий и паники среди лошадей это не помогло. Крестьяне бежали в свои дома, а стражники готовились к атаке. И Тюру приходилось лететь прочь, дабы не создавать большей шумихи.

По крайней мере, версия Эдгара подтвердилась, Агийвия подвергалась атакам неких тварей, и стражники от самой столицы были отправлены в каждую деревню. Принца пегасьего народа не радовал данный факт. Ведь он не узнал никакой информации кроме того, что монстров, посланных в королевство лошадей, называют гоблинами. Неясно, кто посылает монстров, откуда они берутся, даже слухи о Танатосе среди народа не ходят.

А напуганные лошади вынудили Грозокрыла лететь к этой разрушенной деревне и там какое-то время погромыхать как самая обыкновенная буря. По крайней мере, можно выпустить гнев. Да, гнев!

Его, Тюра Грозокрыла, повелевающего самой несокрушимой стихией небес, прогнали истошные крики трусливых кляч! Надо ли говорить, что пегас был злой как сатир7, когда к нему пришел конь в доспехах с зачарованным мечом и прошелся им по его оперению, а потом сказал: «Я тебе не враг!»

Хоть еще сильнее Тюра разозлило новое заявление лошади: «Пегасов мне и не хватало!» Кем он себя возомнил, чтобы так неуважительно отзываться о его народе?!

Потому Грозокрыл пустил в жеребца молнию.

– Жареная конятина, цы-цы-цы! – восхищенно закричал Тюр, причмокивая и глядя на сгустившиеся клубы пыли. – Я не Гертруд, но думаю, волкам такое блюдо понрави…

Пегас не успел договорить, как его вдарило собственной молнией. Боль слабая, если вообще неощутимая.

– Что?! – спросил Тюр, скребя зубами от гнева.

Перед ним стоял конь с искрящимся мечом наголо. В глазах бурой лошади читались неодобрение и… легкая ирония.

– Значит, пегасы получили власть над грозой? – ехидно осведомился конь. – Ничего, я найду, чем вам ответить.

Взмах мечом – и белая волна пошла на Тюра, на ее пути рушилось все. Вернее не рушилось, а разрезалось. Ровно и гладко, словно резали ножом масло. Грозокрыл поднял ворох искр, чтобы защититься от волны зачарованного меча. Только так и нужно защищаться от рыцаря Ордена Жанны Великой. Принц понял, что это именно рыцарь, ведь кому попало магический клинок не дают.

Но пегас просчитался: волну грозовая завеса не задержала. Оказалось все куда страннее. Белая волна с диким лязгом врезалась в завесу из молний, и Тюр со всей силой отразил ее обратно.

Сказать, что рыцарь был удивлен – не сказать ничего. Хотя волна и ему не навредила, он просто поймал ее мечом, как старый мяч копытом. Однако удивление-то никуда не исчезло.

– Что это за амулет? – спросил конь, приближаясь к врагу.

Тюр тоже пошел на сближение.

– Ловец Бурь! – не без гордости ответил пегас. – А это что за перочинный ножик?

– Это Разящий меч! – с достоинством ответил рыцарь.

Несмотря на кажущуюся сдержанность, противников внутри сотрясала дрожь.

Тюр и его оппонент читали в глазах друг друга неуверенность. Но сомнения с каждым шагом утихали, сменяясь твердым желанием опрокинуть соперника навзничь.

Между Тюром и конем осталось шесть размахов, когда рыцарь произнес:

– Кто ты такой, пегас?

– Я не намерен тебе отвечать! – Грозокрыл сорвался с места.

Горя синими всполохами молний, он налетел на врага. Подобно тарану сшиб агийвского воина, и тот отлетел на один размах8, хотя сразу затормозил. И весь удар на себя приняло лезвие Разящего. Оно искрилось и пылало синим светом.

Грозокрыл, не замечая порезов, оставшихся после налета, опять двинулся вперед. Поднявшись в воздух, пегас метал одну молнию за другой, тесня агийвца к разрушенным домам.

Но рыцарь оказался не из робкого десятка. Удары он отражал клинком и переправлял их в Тюра. Он в свою очередь ловил заряды и отправлял обратно.

Над местом их битвы сгустились тучи. Молнии сверкали чаще, но сражающиеся не обращали на погоду внимания.

Грозокрыл в попытках смести коня собрал всю силу Ловца Бурь в один огромный искрящийся шар. Он поднимался над головой принца и мог стать вторым солнцем, если бы не тучи. Рыцаря такое зрелище впечатлило, пусть он и не показал виду, однако глаза говорили сами за себя.

Тюр бросил шар в воина. Он летел медленно, и у коня было достаточно времени отразить удар. Что он и сделал. Взмах меча!

Белая волна вонзилась в шар, будто игла в мыльный пузырь. Шар развалился пополам, и сила грозы превратилась в лазурное сияние на застеленном тучами небе.

Сражающиеся оцепенели, глядя на пиршество красок. Лазурь постепенно розовела по краям, и вскоре в чистый цвет морской волны начали проникать красные, сиреневые, зеленые оттенки.

Такой красоты никто из оппонентов раньше не видел. Но любование прервали молнии! Они влетели в рыцаря, как стрелы в дичь.

Тюр первым отошел от радужных феерий и нанес подлый удар…

Однако конь не пострадал.

Меч вновь принял всё на себя. Но Грозокрыл мог поклясться, что рыцарь не успел бы отразить целый град молний. Просто не успел бы.

И еще принц мог поклясться, что на мгновение меч поднялся сам. Просто вылетел изо рта агийвца и как щит загородил собой воина. И это случилось всего лишь за одну девятую часть солнца9.

Разящий искрился от полученной силы. Конь посмотрел на меч с благодарностью, а затем, взглянув на Тюра, усмехнулся:

– В этой битве мы равны! Может, сразимся без артефактов?

– С чего мне тебе верить? – спросил Грозокрыл, зависнув в воздухе над агийвцем.

– Я воин чести! Я никогда не наношу удар исподтишка в отличие от вас, пегасов!

– Значит, ты глупец, конь! В битве надо действовать так, чтобы у врага не осталось и шанса на победу!

– Что толку в такой победе?! Если ее считают несправедливой?!

– Для проигравшего победа врага всегда несправедлива!

– Мы можем продолжать спор! А можем наконец решить наш вопрос! Ты принимаешь мой вызов?

Тюр задумался. Сейчас… Сейчас он может одним ударом покончить с агийвцем. Однако в голове застряли его слова. Он считает летающих бесчестными варварами! Значит, надо доказать обратное.

Грозокрыл опустился перед оппонентом. Между ними семь размахов. Пегас взял копытами амулет и снял с шеи. Отбросил от себя. И принц уловил в глазах коня дольку уважения.

В ответ рыцарь поднял меч. Тюр приготовился… и воин бросил клинок, даже с некой брезгливостью.

И только сейчас пегас смог хорошо разглядеть коня. Чистой бурой масти, в потасканных временем доспехах, а его копыта? Они были перевязаны белыми бинтами. Тюр предположил, что рыцарь чем-то болен. Непонятно только, чем. Он вроде стоял уверенно, значит, раны несерьезные. А значит, бой будет равный.

Грозокрыл беспристрастно глядел на рыцаря, а тот отвечал тем же.

– Так как мне тебя все-таки называть? – спросил конь.

– Это имеет значение?

– По правилам дуэлянты должны назвать себя. К тому же… Я хочу знать, кого мне предстоит прижать к стене.

Пегас усмехнулся. У коня есть чувство юмора. Значит, бой будет интересным.

– Мое имя… Тюр… Тюр Грозокрыл. А ваше?

– Арон… Арон Бурогрив. Меня еще называют Рыцарь без Хозяина! – воин встал в боевую стойку, широко расставив копыта.

– Оригинальное прозвище. Ну а меня нарекают Укротителем Бури! – Тюр прижал крылья к себе.

– Понятно, почему!

Они начали наматывать круги. Воины сокращали расстояние, готовясь к схватке. Они сойдутся в поединке через три, две…

Резкий столб света!

Он ударил в стороне от них.

Бурогрив тут же схватил Разящий, а Грозокрыл Ловец Бурь.

В столбе появилась фигура. Тюр посмотрел на Арона: его морда не выражала удивления. Конь явно знал, кто сейчас возникнет перед ними.

Удивлению пегаса не было предела, когда перед ним предстал единорог. Полностью белый, с голубым рогом и глазами. Она, а это, несомненно, она, была укутана в старый никудышно сотканный плащ, напоминавший скорее дряхлое одеяло или ковер, может, наволочку.

Но сама единорожка выглядела гордо и упрямо. Она смотрела на них с уверенностью. И Тюр мог поклясться, что такой взгляд он уже где-то видел.

– У вас два варианта! – величаво воскликнула волшебница. – Вы отдаете мне свои артефакты и расходитесь! – такое приветствие не понравилось обоим. – Или второй вариант, я забираю артефакты, а вас прогоняю!

Это еще хуже.

– Мне по вкусу третий вариант… – начал Тюр.

– Мы оставляем артефакты себе! – закончил Бурогрив за Грозокрыла. Тот удивленно воззрился на коня. – А тебя прогоняем!

Единорожка бесстрашно оглядела соперников.

– Это ваш выбор!

Она подняла голубой подбой плаща, откуда моментально вылетел огненный сгусток. Принц пегасов не знал, что это… но почувствовал, что оно обладает разумом, пусть и примитивным.

Его действия длились не дольше мгновения. Тюр поднял искрящийся щит, прикрыв заодно и рыцаря. Синий пламень ударил в щит и отлетел, будто стрела, вернувшись в плащ хозяйки.