Чужой свет

– Он сказал мне ровно то же самое, – в голосе Зифана мелькнула тень чего-то, отдалённо напоминающего усталую улыбку. – Упрямство – наша родовая черта, кажется. Но теперь самый тяжёлый этап позади. Они справятся. Оба.

Таэлира наконец оторвала взгляд от Тарра и посмотрела на учёного.

– Зифан… – она запнулась, слова застряли в горле комом. – Скажи честно. Он… он полностью поправится? Он будет… прежним?

Зифан встретил её взгляд. Он не стал смягчать формулировки – она ненавидела ложную надежду.

– Его тело восстановится полностью. Регенеративные процессы идут в рамках прогноза. Радиационное поражение не затронуло глубинные структуры мозга. Активность в норме. – Он сделал паузу, выбирая слова. – Он сильный, Таэль. Сильнее, чем мы все. С ним всё будет хорошо.

– Надеюсь, ты прав, – она выдохнула, и в этом выдохе смешалась вся её накопленная усталость. – А теперь уходи. Я хочу побыть с ним наедине.

Зифан молча кивнул и вышел, оставив её в синей тишине модуля. Но в коридоре его спокойная маска учёного дала трещину. В голове, как навязчивый вирус, крутился вопрос Сергея, заданный несколько часов назад: «Зифан… откуда у них Калликс? Откуда взялись ваши технологии?»

Тревога, холодная и цепкая, сжала его внутренности. «Неужели Кирон – не единственный предатель? Кто ещё мог передать им всё это? Кто имел доступ к архивам вооружения?» Разум отчаянно выстраивал и опровергал теории. «Нет. Не может быть. Остальные вернулись на Ифрилию или пали. Может Алхимик «спас» не только Кирона?» Он сжал кулаки, чувствуя, как под кожей дрогнули спящие мышцы. «Впрочем, сейчас не до этого. Разберёмся позже».

***

Сергей сидел на жёстком табурете у криокапсулы, в которой, как хрустальная бабочка в янтаре, покоилась Катя. Её лицо было спокойным и бледным. Тонкие трубки и датчики оплетали её руки, словно корни какого-то футуристичного растения. Он не отрывал от неё взгляда, будто силой воли мог заставить её веки дрогнуть.

«Зифан сказал – несколько часов. Нейронные связи восстанавливаются. Остаётся только ждать». Мысль была логичной, холодной, но где-то глубоко в груди клубился чёрный, липкий туман страха. Он сделал всё, что мог. От него больше ничего не зависело. Осознание этого было хуже любой боли.

Усталость, накопившаяся за сутки адреналина, страха и первого в жизни ощутимого контроля над Зверем, накрыла его тяжёлой, тёплой волной. Голова склонилась на грудь, веки слиплись. Он погрузился в сон без сновидений – пустую, чёрную бездну, где была лишь пустота.

Из забытья его выдернул резкий, пронзительный сигнал тревоги, от которого задрожали стены. Бесстрастный голос из динамиков произнёс:

– Внимание! Обнаружен несанкционированный доступ к шлюзу лифта 1-A. Попытка взлома квантового шифра. Угроза идентифицирована. Рекомендовано срочно принять меры.

Сергей вскочил так резко, что табурет с грохотом отлетел в сторону. Сердце тут же забилось бешеным, животным ритмом где-то в горле. «Нет. Не может этого быть. Они нашли нас. Они пришли за Катей. Снова». По спине пробежал ледяной скорпион. И внутри, в ответ на панику, немедленно зашевелилось Оно. Тёмное, теплое, полное ярости и силы. Он ощутил его как отдельную сущность – клубок инстинктов, спавший в глубине его подсознания. «Нет. Не сейчас. Сейчас не время». Стиснув зубы, он мысленно набросился на это шевелящееся чувство, сжал его в кулак и с силой втолкнул обратно в темноту. Оттуда донёсся глухой, обиженный рык, но сущность подчинилась, отступив.

Он вылетел в коридор и помчался к лаборатории. Таэлира уже была там – она стояла у центральной панели, её спина была напряжённой струной. Зифан, «колдовал» над голографическим интерфейсом, его пальцы мелькали с нечеловеческой скоростью.

– Это они? – голос Сергея сорвался, прозвучав хрипло и громко в тишине.

– Похоже на то, – отозвался Зифан, не отрываясь от экранов. На них в режиме реального времени показывалась карта верхних уровней: красная точка взлома мигала у лифта в подвале особняка. – Они обошли периметральные датчики. Используют… квантовый дешифратор. Очень продвинутый для людей.

– Активируй турель! – в голосе Таэлиры зазвенела ярость. – Нельзя позволить им сделать это!

Пальцы Зифана летали над клавиатурой, и через несколько мгновений он произнёс:

– Готово.

***

Несколькими часами ранее. На поверхности.

В сером, невзрачном микрофургоне, припаркованном недалеко от особняка, было душно от дыхания и запаха дешёвого кофе. Двое мужчин в тёмных ветровках, с обычными, но слишком внимательными лицами, наблюдали в бинокли.

– Володь, ну и что мы тут, хотим найти? – Андрей, скучающе щёлкнул зажигалкой. – Дом как дом. Просто старый особняк.

– Приказ – наблюдать и сканировать дом каждые десять минут, – Владимир, ответил не оборачиваясь. Его взгляд был прикован к прибору на коленях, напоминающему утолщённый планшет с антенной. – Фиксируем любые энерговыбросы, тепловые аномалии. Наша цель не из тех, кто ходит в магазин за хлебом.

– А что это за штука? – Андрей потянулся к прибору. – Ни разу не видел.

Владимир резко отвёл его руку.

– Лучше тебе не знать, Андрюх. Меньше знаешь – крепче спишь. Ты слышал, что босс устроил вчера? Одному из своих… сломал шею, будто сухую ветку. Так что помалкивай.

Андрей побледнел, проглотил слюну и отвернулся к окну.

В этот момент прибор на коленях у Владимира издал тонкий, настойчивый писк. На экране замигал красный индикатор, и поплыли строки данных: «Обнаружена аномалия подповерхностного сканирования. Глубина: 50м. Характер сигнала: неидентифицированная энергетическая подпись. Приоритет: Высокий»

Владимир выдохнул: «Вот оно».

Он схватил рацию. «Ястреб-1, Ястреб-1, здесь Наблюдатель-2. Есть контакт. Подтверждаю аномалию. Передаю координаты».

Через сорок минут к особняку, не включая фар, подкатил армейский грузовик с закрашенными номерами и без опознавательных знаков. Из кузова бесшумно, как тени, выпрыгнули пятнадцать человек в чёрном тактическом снаряжении, с автоматами нового поколения. С ними вышел невысокий, сутулый человек в очках с толстой оправой и с дорогим кожаным чемоданчиком. Он нервно поправил очки.

Капитан Дыбин, лицо которого было будто высеченным из камня, махнул рукой:

– Прочесать периметр. Найти вход. Помните брифинг. Цели – не люди. Всё, что движется и не отзывается на кодовые слова – нейтрализуется. Приказ – брать живыми, по возможности. Вперёд.

Солдаты растворились в сумерках. Через десять минут один из них, крадучись как кошка, вернулся.

– Капитан. В доме пусто. Но в подвале и гараже обнаружены две конструкции, напоминающие двери лифтов. Но нет ни панелей, ни кнопок. Гладкий металл.

Дыбин повернулся к человеку в очках:

– Васильев. Ваш выход. Прикройте его.

Профессор Васильев кивнул, его пальцы нервно постукивали по ручке чемоданчика.

– Начнём… с подвала.

Группа из пятнадцати бойцов, под руководством сержанта Андреева, образовав живой щит, сопроводила профессора в подвал. Их встретил широкий, стерильный, светящийся синим коридор с лестницей. Который резко контрастировал на фоне с заброшенным особняком.

– Будьте готовы ко всему, – прошептал Васильев, открывая чемоданчик. Внутри, в мягких гнёздах из светящегося полимера, лежало устройство, похожее на металлического паука с тонкими щупальцами-кабелями. На его «спине» мерцали знакомые извилистые руны. – Системы защиты могут быть… нестандартными.

Он прикрепил «паука» к гладкой поверхности у шлюза. На экране планшета в чемоданчике ожила полоса загрузки: «Подключение к защищённому интерфейсу… Взлом квантового шифра… 10%… 45%…»

Когда полоса достигла 90%, раздался лёгкий, почти музыкальный гул. Из потолка, прямо над ними, беззвучно выдвинулась компактная турель – чёрный, обтекаемый цилиндр с узкой аперцией. Она мгновенно сориентировалась.

– Назад! Поднять щиты! – взревел сержант Андреев.

Бойцы рванули назад, выставили перед Васильевым компактные полимерные щиты. Турель гудела, набирая заряд. Раздался сдавленный «хлюп» – и сноп плазменных зарядов, слившихся в сплошной синий луч, ударил в щиты. Они дрогнули, зашипели, полимерная поверхность начала пузыриться и плавиться.

– Открыть ответный огонь! – Андреев был на грани паники.

Автоматные очереди загрохотали в замкнутом пространстве. Пули отскакивали от корпуса турели, оставляя лишь серебристые царапины.

– Сержант! Применить К-2? – один из бойцов, уже снимал с плеча массивное, угловатое орудие.

Андреев, понимая, что обычное оружие бессильно, прижал палец к уху:

– Капитан! Турель! Пули не берут! Запрос на применение К-2!

В рации хрипнуло: «Разрешаю».

– Нилин! Давай!

Нилин прицелился. Орудие взвыло, набирая энергию, а затем выплюнуло сгусток синего пламени. Он прошил турель насквозь, оставив аккуратную, обугленную дыру. Гул стих, устройство безжизненно повисло на потолке.

В тот же миг на экране Васильева вспыхнуло: «Взлом завершён. Доступ открыт.» Шлюз с глухим шипением разошёлся, открывая тёмную пасть кабины лифта.

– Работа сделана, – выдохнул Андреев. – Профессор, возвращайтесь к машине.

В рации раздался голос Дыбина: «Андреев, начинайте спуск».

***

В лаборатории, глубоко под землёй, Зифан наблюдал за гибелью турели на экране. Его лицо было каменным.

– Они уничтожили турель. И взломали лифт.

– Как? – негодование Таэлиры было слышимым даже сквозь её звериный облик. – Это же…

– Теперь возможно, – холодно перебил Зифан. – У них кое-что есть.

– Смотри, – Зифан ткнул пальцем в увеличенное изображение. На нём один из солдат в камуфляже держал в руках угловатый, массивный прибор, от которого тянулись светящиеся кабели к панели лифта. А за спиной у сержанта виднелось знакомое, чёрное, брутальных форм оружие с характерным расширением на стволе. – Модуль квантового взлома. И Калликс».

Таэлира узнала оружие. Тот самый сгусток синего пламени, что прошил Тарра. По её лицу прошла судорога, губы обнажили клыки в беззвучном рыке. Кулаки сжались так, что костяшки побелели.

– Что ж, – её голос стал низким, опасным, голосом охотницы из старых легенд. – Тогда мы примем бой.

Зифан и Сергей обернулись. Она смотрела на них, и в её янтарных глазах горела холодная и яростная уверенность.

– Мы должны защитить Катю и Тарра, – сказал Сергей. В его словах больше не было прежней растерянности. Была только твёрдая, как гранит, воля.

Таэлира оскалилась в улыбке, в которой не было ничего человеческого – только жажда крови.

– Они сами пришли в наше логово. Пора показать им, что значит охотиться на охотников.

– Но нас лишь трое, – холодно возразил Зифан. – А Сергей… его контроль ещё слаб. Один всплеск паники, и он станет угрозой для нас всех.

– Я справлюсь, – отрезал Сергей. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, представляя ту тонкую нить, что связывала его с внутренним зверем. Он мысленно дёрнул за неё, отдавая приказ.

И на этот раз всё было иначе. Не мучительный надлом, а мощный, стремительный всплеск. Кости перестраивались с тихим, влажным шелестом. Мышцы наливались силой, не разрывая кожу, а растягивая её. Шерсть, густая и серая, проросла сквозь поры, словно щетина. Когти выдвинулись из кончиков пальцев с чёткими щелчками. Боль была, но это была боль роста и напряжения. Когда он открыл глаза, мир предстал перед ним в сверхчеловеческой чёткости. Звуки, запахи, мельчайшие детали в темноте. В его жёлтых зрачках, обычно мутных от животной ярости, теперь горел холодный, осознанный огонь.

– Я готов, – прорычал он, и его голос был грубым, но внятным.

Зифан смерил его взглядом, затем кивнул – коротко, одобрительно. Затем он сам отступил на шаг. Его превращение было почти бесшумным и пугающе быстрым. Где стоял сутулый учёный, теперь возвышался исполин. Его шерсть была цвета свежего снега и лунного серебра, отливающая голубым в синем свете лаборатории. В его осанке, в спокойном, оценивающем взгляде янтарных глаз читалась древняя мудрость.

Таэлира не заставила себя долго ждать. Её трансформация была вспышкой элегантной мощи. Она стала выше, изящнее. Шерсть цвета тёмного каштана с прожилками меди и золота облегала мощную, но грациозную мускулатуру. Она встряхнула головой, и в этом движении была вся её суть – воительница, вернувшаяся в свою стихию.

– Каков план? – спросил Сергей, его звериный голос звучал непривычно, но уверенно.

– Итак, – начал Зифан, его рык был низким и разборчивым. – Главная угроза – носитель Калликса. Остальные – лишь пушечное мясо.

– Хорошо. Он мой, – прошипела Таэлира, и в этом шипении слышался звон стали.

– Сергей, Зифан, – продолжила она, – ваша задача – разделить их, рассеять. Сергей, займи позицию в столовой. Пространство большое, есть укрытия. Зифан – гараж и прилегающие технические коридоры. Действуем скрытно.

Они оба кивнули, их мощные головы склонились.

– Да, – добавил Зифан. – Ещё я заблокирую гермодвери в лабораторию, жилой модуль и медблок. Полная изоляция. И включу систему полного поглощения теплового излучения. Пусть их тепловизоры увидят лишь одно сплошное марево.

– И свет, – оскалилась Таэлира. – Выключим всё. Темнота – наш союзник. Их фонари выдадут их с головой.

– Перебьём поодиночке, – глухо, со зловещим удовлетворением прорычал Сергей.

***

Кабина лифта, огромная и беззвучная, поглотила пятнадцать бойцов. Воздух внутри пах озоном и холодным металлом. Когда двери открылись на нижнем уровне, их встретила абсолютная, густая чернота, нарушаемая лишь слабым синим свечением рун на стенах где-то вдалеке.

– Включить тепловизоры! – скомандовал Андреев.

Бойцы опустили щитки на шлемах. И ахнули. Вместо чётких силуэтов коридоров они увидели однородное, размытое красное марево, будто вся база была раскалена до невероятной температуры.

– Чёрт! – выругался Андреев. – Включить фонари!

Тьму разорвали дюжина лучей тактических фонарей, выхватывая из мрака стерильные синие стены пустых коридоров. Тишина была звенящей, гнетущей.

– Отряд, разделимся! – Андреев пытался взять под контроль нарастающую нервозность. – Группа «Альфа»: Нилин, ты с главный. Возьми шесть бойцов. Ваш правый коридор, задача – поиск и нейтрализация. Группа «Бета» – за мной. Будьте начеку. Цели могут быть где угодно.

– Есть! – Нилин, огромный детина с Калликсом на перевес, кивнул. Семь человек отделились и, пятясь спинами друг к другу, двинулись в тёмный провал правого коридора.

В тени, на самом потолке вентиляционной шахты прямо над ними, неподвижно, слившись с металлом, замерла тень с каштановой шерстью. Пара янтарных глаз безмолвно проводила группу «Альфа».

Отряд Нилина крался по лабиринту, лучи фонарей лихорадочно бегали по стенам. Они наткнулись на гермодверь без каких-либо механизмов открывания.

– Здесь тупик, – пробормотал один из бойцов.

– На это нет времени, – Нилин махнул рукой. – Идём дальше.

Наконец они вышли в огромное, пустое помещение, напоминающее столовую. Ряды пустых столов уходили во тьму.

– Монстры ещё и ужинают, – усмехнулся Нилин, пытаясь сбросить напряжение. Он обернулся к замыкающему. – Кириллов, что скажешь?

Тишина. Место, где секунду назад стоял боец, было пусто.

– Кириллов? – Нилин насторожился. Лучи фонарей метнулись назад. Никого. – Чёрт! Кто видел Кириллова?

Остальные пятеро бойцов, бледные, покачали головами, сжимая оружие. Внезапно Нилин почувствовал лёгкое движение воздуха за собой. Он резко обернулся – впередиидущий боец, исчез. Бесшумно. Словно его стёрла сама тьма.

Паника, острая и липкая, подступила к горлу.

– Выходи, тварь! – заорал Нилин, теряя контроль, водя стволом Калликса по темноте. – Я знаю, ты здесь! Я тебя…

Он не закончил. Справа, из-за стола, мелькнули два светящихся жёлтых пятна.

– Контакт слева! – закричал он, нажимая на спусковой крючок Калликса.

Ослепительно-синий сгусток прошил пустоту, оставив на стене дыру с оплавленными краями. Вспышка на мгновение осветила помещение. Там, где были глаза, никого не было.

Сзади раздался короткий, приглушённый хрип, заглушённый звуком ломающихся костей. Нилин резко обернулся. Из его отряда осталось двое. Они стояли спиной к спине, глаза за стёклами шлемов были полы ужаса. А на полу между столами лежало нечто бесформенное в камуфляже.

– Сержант! Сержант! – Нилин вцепился в рацию. В ответ – лишь мертвая тишина и помехи.

Последние двое солдат метнулись бежать в разные стороны. Один вскрикнул – и его крик был резко обрезан глухим ударом. Второй, сделав несколько шагов, споткнулся о тело третьего и рухнул. Его шлем со звонком откатился по полу. Подняв голову, он увидел, как из темноты на него надвигается огромная фигура с шерстью серого цвета. Жёлтые глаза холодно смотрели на него. Солдат не успел даже вскрикнуть. Мощная лапа обхватила его голову, и страшные челюсти сомкнулись на голове с оглушительным хрустом. Тело дёрнулось и замерло.

Нилин остался один. Он отчаянно оглядывался, дыхание свистело в противогазе. Он бросил неповоротливый Калликс – в темноте он был бесполезен – и выхватил пистолет. Отступил к стене, спиной почувствовал холодный металл. И тогда прямо перед ним из тени материализовалась оно. Чудовище с шерстью спелого каштана. Существо было меньше и стройнее серого, но от этого не менее смертоносное. Он выстрелил. Пуля со звоном отрикошетила от уплотнённой кости на её лбу, даже не оставив царапины. Он выстрелил ещё раз, и ещё – бесполезно.

Она сделала один стремительный шаг вперёд. Её лапа взметнулась – и с тихим щелчком сломала ему руку в локте. Пистолет упал. Вторая лапа обхватила его горло, приподняла. Он болтал ногами в воздухе, давясь, глядя в бездонные янтарные глаза. Последнее, что он увидел, – оскал длинных, белых клыков.

Из-за колонны вышел Сергей, его морда была забрызгана кровью.

– Кажется, всё, – прорычал он.

– Да, – ответила Таэлира, облизывая когти. – Зифан, должно быть, уже разобрался с остальными.

В другом конце базы, в узком техническом коридоре, лежали тела ещё семерых бойцов. Их смерть была быстрой, эффективной – сломанные шеи, разорванные артерии. Ни один не успел даже крикнуть. Над последним, сержантом Андреевым, склонился серебристый великан. В глазах солдата был немой вопрос и животный страх. Зифан посмотрел на него без ненависти, почти с печалью. Затем его лапа резко взмахнула. Тело обмякло.

На поверхности капитан Дыбин в ярости стучал кулаком по броне грузовика.

– Андреев! Нилин! Ответьте! Чёрт! – В рации – лишь мёртвая тишина. Пятнадцать опытных бойцов, лучшее, что было в его распоряжении, исчезли в подземелье за двадцать минут.

Он понял. Всё кончено. Они вошли в пасть к зверю. И пасть сомкнулась.

– Отходим, – хрипло скомандовал он водителю. – Немедленно. Нужно сообщить… о полной потере группы.

***

В убежище свет снова загорелся, мягкий и синий. В лаборатории стояли тяжело дыша трое – окровавленные, но целые. Перед ними на экранах горели зелёные индикаторы гермозащиты на всех критических отсеках.

– Они отходят? – спросил Сергей, его голос постепенно возвращал человеческие интонации. Шерсть на нём медленно редела.

– Пока да, – подтвердил Зифан, уже почти полностью вернув человеческий облик. Он смотрел на экран с наружными камерами. Грузовик уезжал. – Кирон теперь знает, где мы. В следующий раз они вернуться с более серьёзными силами.

– Пусть знает, – сказала Таэлира, вытирая кровь с морды тыльной стороной лапы. В её глазах горел неутолённый огонь. – Знают, что мы можем дать отпор. Это наша территория, и мы будем защищать её.

Она посмотрела в сторону жилого модуля, где спал Тарр, и в сторону медблока, где выздоравливала Катя. Они выиграли эту ночь. Но война, настоящая война, только начиналась. И где-то там, в тени, ждал своего часа старый друг, ставший самым страшным врагом. Кирон. И за ним стояла вся мощь Зигорекс.

Глава шестнадцатая: Чужой среди своих.

Сергей сидел на холодном полу лаборатории, прислонившись спиной к панели управления. В ушах всё ещё стоял гулкий звон после битвы, а в ноздрях – призрачный запах гари и крови, который не брала даже мощная система рециркуляции. Адреналин схлынул, оставив после себя пустую, гулкую усталость. Но сквозь всё это пробивалась одна ясная, твёрдая мысль, как луч света во тьме: «Мы справились. Катя в безопасности». Он сжал кулаки, чувствуя, как внутри сонно шевельнулись отголоски той сущности. Оно под контролем. Пока.

Зифан не находил себе места. Его шаги, отмеренные чётким, механическим ритмом, рассекали тягучую тишину лаборатории. Его взгляд, лишённый обычной учёной рассеянности, метался по экранам – наружные камеры, сенсоры периметра, энергопотребление. Наконец, он резко остановился, повернув к ним бледное, осунувшееся лицо.

– Это убежище скомпрометировано, – его голос звучал сухо, как скрип пергамента. – Кирон теперь знает, что мы здесь. Когда он соберёт все силы и атакует вновь – лишь вопрос времени. Придётся законсервировать комплекс и покинуть город. Нам нужен новый план. Новое убежище.

– А Тарр? И Катя? – голос Таэлиры был низким, хриплым от усталости и невыплаканных слёз. Она стояла, будто вросшая в пол, её плечи были неестественно прямыми, а в сжатых кулаках, казалось, застыла вся ярость недавней схватки. – Они ещё не готовы.

Зифан закрыл глаза на секунду, всё обдумывая.

– Ты права. У нас ещё есть время. Немного. Система маскировки теплового и энергетического следа ещё работает. Но это ненадолго. – Он взглянул на центральный экран, где мигала схема убежища. Система утилизации, похожая на гигантскую хищную амёбу из нанороботов, уже завершала работу в коридорах, поглощая последние следы биоматериала и металла. Скоро от вторжения останутся лишь воспоминания.

И в этот момент, нарушая мрачные раздумья, из медицинского отсека донёсся чистый, мелодичный сигнал. На экране центральной консоли зелёными рунами вспыхнуло сообщение: «Процедура восстановления завершена. Пациент стабилен. Готов к пробуждению».

Тишина в лаборатории стала звенящей. Их взгляды встретились. Поняв друг друга без слов, они одновременно бросились к медблоку.

Капсула сияла внутри мягким, голубоватым светом. За стеклом, в прозрачной, насыщенной нутриентами жидкости, покоилась Катя. Её лицо было спокойным, черты разглажены искусственным сном. Сергей прильнул к стеклу, его дыхание оставило на поверхности влажный след. Зифан провёл пальцами по голограмме управления. Под его прикосновением поплыли сложные извилистые руны. С тихим шипением жидкость начала убывать, обнажая тело девушки. Тонкие катетеры и сенсорные нити отсоединились, скользнув в пазы, будто живые черви.

Крышка капсулы отъехала почти бесшумно. Холодный воздух лаборатории ударил в лицо Кате. Её ресницы дрогнули. Медленно, преодолевая тяжесть век, она открыла глаза. Сначала взгляд был мутным, невидящим, блуждал по синим стенам и потолку. Потом сфокусировался на Сергее. И в этих зелёных глазах, глубоких как лесные озёра, вспыхнуло чистое, безудержное пламя. Она узнала его. Губы дрогнули, сложившись в улыбку, такую хрупкую и сияющую, что у Сергея сжалось сердце.

– Серёжа… – её голос был тихим, хриплым от долгого молчания, но в нём звучала такое искреннее счастье, что мир на мгновение перестал быть враждебным. – Я знала! Во сне… я чувствовала, что ты рядом!

Она попыталась приподняться, и он, подхватив её, обнял так, будто хотел защитить от всего этого жестокого мира. Её слёзы, тёплые и солёные, просочились сквозь ткань его комбинезона.

– Всё кончилось, Кать. Ты в безопасности. Я здесь, с тобой, – он шептал ей это, нежно гладя по волосам.

Катя отстранилась, вытирая лицо тыльной стороной ладони. Её взгляд упал на Таэлиру, и в её глазах промелькнуло изумление, смешанное с остатками кошмара.

– Я узнаю тебя, ты …Таэлира, да? Значит… это был не сон. И тот… тот монстр…

– К сожалению, он был самым что ни на есть реальным, – мягко, но без обиняков вступил Зифан, сделав шаг вперёд. – Но теперь вы под нашей защитой.

Девушка перевела взгляд на него. Она пыталась вспомнить, где она видела его, но затем зрачки слегка расширились. Она заметила странный, слишком яркий янтарный отблеск в его радужке, ту же непривычную посадку скул.

– А вы…Степан? Коллега Серёжи? – она спросила неуверенно, а потом вспомнив, что у него точно такие же глаза, как у Таэлиры, медленно добавила: – Вы… не его коллега, так ведь?

– Меня зовут Зифан, – поправил он, и в его голосе прозвучала лёгкая, усталая горечь. – Простите за обман. Это была необходимая мера предосторожности, чтобы защитить вас.

– Понимаю, – Катя кивнула, и в её взгляде промелькнула тень пережитого ужаса. Она обняла себя за плечи, будто внезапно замёрзла. – А где… тот большой? Тарр? – Её взгляд, ищущий, метнулся к Таэлире. И замер.

По лицу ифрилийки, по тому, как её глаза наполнились бездонной, немой болью, она всё поняла.