Очарованная тьмой

Часы пути так и прошли в молчании. Чем ближе повозка подъезжала к Сосенкам, тем сильнее девушку колотил озноб. Вот уже издали показались домишки, вразнобой разбросанные подле дороги, и сгоревшие развалины на холме. По правую руку бурлила река. Сворачивая в низину, она огибала деревню и устремлялась дальше. Повозка проехала вдоль первых изб, потом, вторя изгибу реки, повернула налево. Люди, бывшие дома, а не в поле, провожали повозку хмурыми взглядами и возвращались к делам. Бабка Фекла подгоняла прутом гусей, чтобы их не задавили на дороге, дядька Михей сидел на лавке возле избы и что-то строгал из дерева, девка одного с Радой возраста несла белье к реке. Жизнь здесь текла своим чередом.

– Забыл сказать тебе, – нарушил тишину Руслан. – Точнее, не думал, что это важно, но вдруг…

– Что? – девушка вопросительно посмотрела на него.

– Не я один разузнавал о тебе. Мужик из того дома, – Руслан указал на проплывавшую мимо избу, – обронил, что «богачи заладили сюда ездить». Выяснилось, что накануне моего приезда кто-то был здесь и тоже расспрашивал о тебе.

Рада нахмурилась. На ум приходило лишь одно:

– Кто? Твой отец?

– Больше некому.

– Только он обо мне знает. И ты.

– Значит, он, – заключил Руслан.

На том разговор иссяк. Повозка приближалась к окраине деревни. Рада старалась не смотреть на холм, где некогда стоял их дом, и, отгоняя пустые переживания, стала указывать путь вознице. Пригорок вскоре остался позади. Вдалеке мычали коровы, ругались люди, но привычные звуки деревни потихоньку стихали, заглушенные лесом. Дорога уходила дальше, а Рада приказала вознице остановиться на опушке. Тот с сомнением поглядел на ветви, непроходимой паутиной сплетшиеся между собой, и кусты, что лесными стражами преграждали путь повозке.

– Дальше не проедем, – объявил возница.

– И не надо. – Рада ловко спрыгнула вниз.

Руслан последовал за ней. Оглядев лес, он обернулся на деревню. Ему предстояло попасть в непривычный, безлюдный колдовской мир, и юноша наверняка жалел сейчас, что не взял с собой никого из стражи. Возница – щуплый старичок – на ту роль не годился. Руслан почесал заросший двухдневной щетиной подбородок.

– Надолго мы туда? – он кивнул в сторону леса.

– Как пойдет. – Рада сама хотела бы знать ответ на этот вопрос.

Руслан не переставал хмуриться. Он нашел взглядом еле заметную тропу и, вздохнув, обратился к вознице:

– Жди нас в деревне.

Тот живо отправился в сторону ближайших домов, а Рада потянула Руслана к тропе. Она расплела волосы, чтобы лес вспомнил и принял ее, простую девицу, воспитанницу Ягини.

Редкий гость захаживал в этот лес, в логово старой колдуньи, которая могла и от хвори излечить и, наоборот, хворь накликать, если человек ей не приглянется. Грибники и охотники обходили его стороной, предпочитая соседние угодья. Озорные дети иногда пробирались в чащу, но их пыл угасал, стоило им увидеть черепа близ Ягининой избы. Нет, колдунья никого не убивала. Только стращала. Но лес полнился дикими зверями, берег – хищными русалками, а далеко в чаще проходила граница Яви и Нави, и самых отчаянных путешественников могли истерзать мертвецы, сторожившие вход в иной мир.

Все это Рада рассказывала Руслану по дороге к избе. Она понизила голос до шепота, чтобы истории выглядели более загадочными и пугающими, но юноша в ответ лишь кивал головой и хмыкал. Догадался, что девушка его стращает. Все, что она говорила, было правдой, но Рада с теткой как-то прожили невредимыми столько лет в лесу, потому и Руслану бояться нечего.

– Далеко еще? – спросил он, снимая с волос паутину и отряхиваясь от насекомых.

– Да.

– Ясно, – отозвался юноша невесело.

– Не хочешь – можешь не идти, подождешь в деревне, – предложила Рада.

– Нет уж, я тебя одну с колдуньей не оставлю.

Девушка прикусила губу. Ее уже щипало от постоянных укусов, смешанных с редкими поцелуями. Рада рассчитывала, что сможет поговорить с теткой наедине. Морок и Тьма – не то, что она готова обсуждать при муже.

– Не боишься, что тетка тебя проклянет? Хворь нашлет, чтобы хозяйство отсохло или еще чего? – с вызовом спросила девушка. Что-то же должно было напугать Руслана!

Он лишь с улыбкой пожал плечами:

– Так тебе же хуже, если отсохнет.

Руслан смело пошел дальше, хотя не знал пути. Раде пришлось бежать, чтобы обогнать его. Она преградила юноше дорогу.

– Ну пожалуйста! Мне надо с теткой наедине поговорить, без тебя. Что мне сказать или сделать, что ты позволил? Я сделаю что угодно!

Руслан остановился вплотную к девушке. Утонув в ее молящем взгляде, он обхватил Раду за талию и прижал к дереву, не позволяя сделать лишнего вдоха. Жесткая кора впилась в спину.

– Что угодно? – спросил он ей в губы.

Рада не дала ответа. Точнее, не словами. Она осторожно поцеловала Руслана в уголок губ, погладила его плечи и руки. Он не стал медлить. Подхватил движения ее языка, впился в губы, сжал распущенные волосы девушки, не позволяя ей отстраниться. Задрав подол сарафана, провел рукой по бедру. Рада задыхалась в своих чувствах. Он скользил по ее коже, как по глади воды, нырял в ее мысли и уволакивал в пучину вожделения. Каждое прикосновение отзывалось взрывом чувств. Руслан был то нежен, как ветер, скользящий сквозь пальцы, то горяч, как солнечные лучи в знойный день. Дарил жгучие, словно крапива, поцелуи.

Когда Руслан отстранился, Рада едва держалась на ногах и тяжело дышала. Все расплывалось перед глазами, мысли утекали, пока она пыталась собрать их воедино и вспомнить, с чего и почему все началось. Говорят, темные девы более податливы языку любви, и Рада в полной мере ощущала это на себе.

– Что угодно? – напомнил Руслан. – Ты готова отдаться мне за то, что я позволю тебе поговорить с теткой наедине?

Это прозвучало унизительно. Как будто Рада продавалась ему задешево. Руслан стоял над ней, уперевшись руками в дерево, и ждал ответа.

– Нет, – возразила она. – Нет!

Девушка подняла взгляд на мужа, пытаясь разгадать его мысли. Но голубые глаза Руслана были похожи на бездонное озеро, и нырнуть так глубоко она не могла.

– Ты первый все начал, – обвинила его Рада.

Она хотела толкнуть Руслана, но юноша отвернулся и сам отпустил ее.

– Ты не дал мне выбора. Всегда брал, что хотел, – прошипела ему вслед Рада.

– Вот как ты обо мне думаешь?

– А разве не так?

Глаза Руслана потемнели. Он снова приблизился к девушке, а она тем временем продолжила:

– Первая встреча. Ты потребовал, чтобы я поцеловала тебя.

– Сама виновата. Сказала, что я тебе понравился, а сама ограбила меня. Я знал, что ты врешь. Поставил условие, которое ты не смогла бы выполнить, чтобы ты призналась в обмане…

– Вторая встреча, – перебила его девушка. – Я снова тебя ограбила. А ты все-таки поцеловал меня. Насильно. А что потом? Сдал бы меня страже?

– Нет, – покачал головой Руслан. – Я же видел, как остальные с тобой обращаются, ты явно не хотела находиться там. Я просто хотел наказать тебя, напомнить, что бывает с преступницами. А потом отпустил бы. Но ты спела странную песню и околдовала меня. А потом околдовала и моего брата. Этого я оставить просто так не мог.

Рада опустила глаза. У Руслана была своя правда, и винить его за те поступки было сложно – он защищал себя и свою семью от преступницы.

– Потом обманом женился на мне, – продолжила перечислять девушка, уже тише.

– Ты в любой момент могла отказаться.

И снова Руслан был прав. Она сама на это пошла.

– У меня не было выбора! – воскликнула Рада.

– А у меня был? – Юноша присел на поваленное дерево напротив, скрестил руки на груди и отвел взгляд. – Ты все начала. Грабила меня, околдовывала, пробралась в нашу семью. Что, по-твоему, я должен был делать? Как к тебе относиться? – И, перебив оправдания Рады, добавил: – И все равно я встал на твою сторону, предложил мир.

Девушка стушевалась. Здесь он точно был прав. Руслан в упор поглядел на нее и спросил:

– Может, я сделал неправильный выбор? Надо было поддержать отца и выгнать тебя? А так я не угодил никому, – невесело хмыкнул он. – Обидел брата, предал отца. Отец вчера пытался обвинить тебя в нападении, а я не согласился с ним, сказал, что знаю о его поступке. Об убийстве. Я защищал тебя. Может, я выбрал не ту сторону?

– Ты сделал правильный выбор.

– И что дальше?

Девушка, секунду подумав, присела рядом с ним. Она прятала лицо, чтобы Руслан не заметил, как нервно она обкусывает губы. Провела рукой по сухой коре и медленно добралась до ладони Руслана. Погладила его грубые пальцы, но не решилась переплести их со своими. Просто накрыла его руку своей и насладилась теплом прикосновения, дожидаясь, пока растает лед между ними.

– Дай мне немного времени, – попросила Рада. – Позволь поговорить с теткой, она поможет мне во всем разобраться. И в себе тоже.

– Хорошо. – Руслан встал и подал руку девушке, помогая ей подняться. – Поговори. Но это последняя твоя просьба, за которую я не потребую плату. – Поймав нахмуренный взгляд жены, он объяснился: – Не телом плату, а отношением. Девок на ночь у меня достаточно, не переживай.

Раде хотелось съязвить что-нибудь в ответ на последнее замечание, но всплеск злости, которую она почувствовала, больше походил на ревность, чем на обиду, и девушка промолчала. Она вернулась на запутанную тропу и поманила за собой Руслана. Слишком много времени они потратили на сборы и дорогу, а потом на плутание по лесу и разговоры. День плавно перетек в вечер. Солнце побледнело и медленно, как истратившая силы птица, опускалось к земле. Свет неохотно струился в прорехи между деревьями, лес темнел, из таинственного превращаясь в страшный. Но путь почти закончился, до избы Ягини было рукой подать.

Последние шаги до поляны Рада не шла – бежала. Руслан еле поспевал за ней, неумело отбиваясь от веток, которые девушка задевала по дороге. Лес зашуршал листьями, деревья закачались, ветром предупреждая Ягиню о том, что к поляне приближаются гости. Рада издали увидела, как тетка вышла из избы.

– Еще немного, – она указала Руслану на показавшийся среди деревьев домишко.

Когда они дошли до поляны, солнце разукрасило кровавыми красками небо и опустилось к горизонту, лес темнел с каждой минутой. Ягиня с крыльца высматривала незваных гостей. Завидев воспитанницу, она бросилась ей навстречу и обняла до хруста костей.

– Не ждала тебя! – дрожащим голосом проговорила тетка. Держа Раду за руки, отодвинула от себя и осмотрела, хотя за те несколько недель, что они не виделись, девушка, конечно, не изменилась.

– Сама не ждала, что приеду сегодня. – Рада перехватила взгляд тетки, направленный на Руслана. – А это муж мой. Руслан.

Непонимающий взор тетки вернулся на воспитанницу. Ягиня помнила, что мужем должен был стать другой – Володя. Этот вопрос старуха пока оставила при себе, но Рада знала, что позже придется объясниться.

– Кощей! – крикнула тетка в прикрытую дверь избы.

Девушка улыбнулась, заслышав шаркающие шаги. Значит, удачно приехала, старик здесь. С ним повторилась такая же теплая встреча, что и с Ягиней. Кощей тоже удивился Руслану, но ничего не сказал, лишь с прищуром посмотрел сначала на Раду, потом на ее мужа. Юноша молча и скованно стоял в стороне и, потирая запястья, рассматривал избу и поляну. Видимо, соотносил слухи с тем, как на самом деле выглядела обитель страшной отшельницы. Дом опоясывал частокол, увешанный травами от лесной нечисти. Некоторые колья увенчивали черепа животных. Небольшой огород у избы смотрелся чудно́ и совсем не подходил образу колдуньи, которая, по тем же слухам, питалась заблудившимися путниками, а не выращенными собственными руками овощами. Рядом с домом расположились баня и сарай. От них по земле тянулся светлый полукруг, и когда Руслан ступил на него, Рада прикусила губу. Сейчас он поймет, что это такое. Девушка наблюдала за мужем, который присел на корточки и, проведя пальцем по белой поверхности, поднял на Раду растерянный взгляд. Да, жилище лесной ведьмы было не похоже на его роскошную усадьбу.

– Да, это черепа, – подтвердила догадку Ягиня, вместе с воспитанницей наблюдавшая за гостем. – Проходи, не бойся. Их пока достаточно, твой мне не нужен, – оскалилась тетка.

Руслан ничего не ответил, перешагнул костяную ограду и остановился поодаль от крыльца, показывая, что не станет слушать разговор Рады и Ягини.

– Мне надо с вами поговорить, – вполголоса сказала девушка старикам.

Тетка кивнула и покосилась на Руслана.

– Я побуду здесь, – смилостивился он.

Рада наградила его благодарным взглядом и вместе со стариками зашла в избу. Проверяя мужа, она выглянула в оконце: тот устроился на ступеньках крыльца, привалившись к деревянным перилам. Его силуэт выделялся в сумерках. Непривычно было видеть Руслана, бывшего врага, в утробе колдовства. Но он сам пожелал сюда прийти.

Девушка зашторила окно и уселась на лавку. Тетка накрывала на стол, гремела мисками с похлебкой и овощами, вынимала хлеб из печи, мозолистыми руками разминала тесто для пирожков. От сытных запахов у девушки потекли слюнки, но сперва надо было завершить дело, ради которого она приехала, а позже уже наслаждаться встречей. Она подозвала тетку, и та присела напротив.

– Рассказывай, – велела Ягиня.

Рада начала с истории, почему оказалась замужем не за Володей, а за его братом. Пересказала их первую встречу с Русланом, что закончилась ссорой, поездку в палаты. Многое вспоминала со смехом, чтобы приободрить и саму себя, и стариков, переживавших за воспитанницу. Она аккуратно пропустила первую брачную ночь и перешла к ссоре с Белолебедем. Тут уже вздохнула и повинилась:

– Я выпустила Тьму.

Девушка зажмурилась, испугавшись, что Ягиня отхлещет ее веником, а Кощей – словами.

– Выпустила? – медленно повторила тетка. – Тьму?

– Не совсем выпустила, – исправилась Рада, пытаясь сгладить тяжесть вести. – Не до конца… Приоткрыла ей путь наружу…

Тетка вскочила с лавки, хотела что-то сказать, приподняла руку в замахе, но Кощей усадил ее обратно, хотя выражение его лица было ничуть не доброжелательней Ягининого.

– И? – настороженно спросил он.

– Тьма вышла, – призналась девушка. – Ненадолго. Она еще со мной, но не совсем во мне. Где-то рядом.

– Любопытно, – задумался старик.

Ягиня закрыла голову руками и простонала:

– Вот девка безмозглая!

Рада не обиделась. Она была о своем поступке того же мнения, но сейчас нуждалась не в укорах, а в совете.

– Она мной не управляет. Как и я ей. Мы договариваемся. Я знаю, что она хочет вырваться, но что-то не пускает ее.

– Что-то? – уточнил Кощей.

– Я не понимаю, что именно. Знаю, что она становится сильнее от крови, а слабее… Тьма не имеет власти над Русланом. Шипит, плавится и дымится, если прикасается к нему. Белолебедь сказал, что Руслан знает секрет, как остановить чары. Тьму.

Тетка бросила короткий взгляд на дверь.

– Так, может, спросить у Руслана? – предложила она.

– Может, – согласилась девушка. – Но тогда придется рассказать ему о Тьме. Он догадывается о ней, но не знает наверняка.

– И не надо бы ему знать, – кивнула Ягиня.

– Есть еще кое-что важное. – Рада вздохнула, обхватила руками кружку с квасом, пытаясь утопить взгляд в нем. – Я видела Морока.

Кощей сжал пальцы в кулак. Ягиня не выдержала и, подскочив с места, принялась мерить избу скорыми шагами.

– Он пробрался в усадьбу?

– Нет. Это случилось ночью в лесу возле усадьбы.

– Ты ходила ночью в лес?! – воскликнула Кощей. – Совсем из ума выжила?

– Мне нужно было нарвать трав, чтоб отравить Белолебедя, – попыталась оправдаться Рада, но судя по лицам стариков, это их не убедило.

– Его жизнь не стоит твоей, – пустилась Ягиня в нравоучения. – Не разменивай свою жизнь на месть. Как ты сбежала от Морока?

– Меня спасла русалка. Он гнался за мной до самой усадьбы и неожиданно остановился. Будто на невидимую преграду наткнулся. Его лед шипел и плавился, что-то не пускало Морока на земли Белолебедей, не давало переплыть озеро.

– Шипел и плавился? – повторила тетка. – Как и твоя Тьма?

Они переглянулись с Кощеем. Тот пожал плечами и задумчиво погладил подбородок.

– Что-то в усадьбе сдерживает колдовство, – подтвердил он мысль Ягини. – Я обещал, что найду способ уберечь тебя от Морока, и долго размышлял над этим. Если ему нужна твоя Тьма, то единственный способ спастись тебе и не дать Мороку силы – это разделить тебя с Тьмой и уничтожить ее. Но я не знал, как. Думал, это невозможно.

– Видимо, возможно, – кусая губы, девушка кивнула на щель меж занавесями на окне.

– Тебе надо с ним поговорить.

– Нет, – простонала Рада.

– Придется. – Кощей встал и направился к двери. – Пусть не сейчас, но придется.

Он открыл дверь. Свет избы врезался в уличный мрак, и Рада не сразу смогла рассмотреть сидящего на ступенях мужа. Руслан повернул голову в их сторону и вопросительно приподнял бровь.

– Пошептались? – он старался спрятать напряжение за улыбкой. – Могу входить?

Рада кивнула. Руслан поднялся и, пригнувшись у низкого входа, зашел внутрь. Как тогда на поляне, он принялся оглядываться и изучать обстановку. Ягиня не скрывала от гостей, чем занимается, поэтому на виду висели травы вперемешку с тушками крыс, грибами и мертвыми насекомыми; в углу стоял котел с резко пахнущим варевом, рядом – котелки поменьше; за печкой спрятались глиняные банки с разноцветными зельями. Руслан вскользь заглянул в одну из них и отошел подальше. Ягиня жестом пригласила его за стол. Поставила перед гостем похлебку, положила свежий хлеб и успокоила:

– Не бойся, травить не стану.

– Это не самое страшное, что колдунья сделать может, – пробурчал Руслан и взялся за ложку.

– В козла превращать или мужской силы лишать тоже не собиралась, – рассмеялась Ягиня. – Если Рада, конечно, не попросит.

– Обижать не будем, – перебил ее Кощей. – Кто к нам с добрыми намерениями, к тому и мы по-доброму.

Рада улыбнулась, давая Руслану понять, что все действительно хорошо. Он им еще понадобится, целый и невредимый, чтобы побороть Тьму.

На ночь пришлось остаться в гостях у Ягини. Над лесом властвовала темнота, и обратно в деревню выбираться было опасно. Тетка постелила гостям на печи, сама устроилась на лавке, и только Кощей не спал – мертвецам сон без надобности. Рада разделась до рубахи, залезла на теплое покрывало и с тревожным биением сердца наблюдала, как Руслан тоже раздевается и забирается на печь. Они видели друг друга обнаженными, но спать вместе им еще не доводилось. Рада повернулась к мужу спиной. Натянула до подбородка залатанное в нескольких местах одеяло – тут все-таки не богатая усадьба. Руслан лежал, не двигаясь. Немного поерзав, девушка случайно дотронулась ногами до его холодных босых ступней и поделилась одеялом. Руслан накрылся, но лежал так, чтобы не касаться девушки. Она сомкнула веки и сквозь подступивший сон почувствовала объятия. Юноша повернулся на бок и притянул ее к себе. Крепко прижал, делясь теплом, и положил руку на бедро, а Рада не воспротивилась.

ГЛАВА 15

Сейчас

Поездка к Ягине и Кощею пролетела так быстро, словно ее и не было. Наутро гости покинули лесную избу, добрались до Сосенок, где их с волнением поджидал возница, и отправились домой. По пути разговаривали мало, но в отличие от вчерашнего дня в их молчании ощущалось не напряжение, а взаимопонимание. И Раде, и Руслану – обоим надо было изучить свои чувства.

Под глухой стук копыт девушка смотрела, как отдалялась деревня. Последний раз она окинула взглядом густой лес и сожженный дом на холме, которые вскоре скрылись за поворотом. Воспоминания остались позади. Рада отвернулась и прикрыла глаза. Хоть ночь она провела в забвении, ее клонило в сон. Рада не стала ему сопротивляться и мягко положила голову на плечо юноши, а тот приосанился, позволяя девушке устроиться поудобнее. Тепло его тела вводило в дрему. Воспоминания о том, как Руслан ночью обнимал ее, а она непристойно прижималась к нему, чувствуя твердеющую от ее полусонных движений плоть, заставляли девушку краснеть. Грань дозволенного они не переходили, просто спали вместе и довольствовались мечтами, которые были намного смелее действий. Мечты Рады уж точно.

Когда Руслан из сына врага превратился в воображаемого любовника? Рада прозевала тот момент. Она предпочитала думать, что их связывает не прошлое, а будущее, в котором Руслан спасет ее от Тьмы и от Морока. Осталось выяснить, как он ограждается от колдовства.

Она подняла голову с его плеча.

– Когда приедем в усадьбу, надо будет поговорить, – предупредила девушка.

– О том, что ты обещала рассказать?

Рада покусала губы, раздумывая над ответом.

– О многом.

Руслан кивнул. Она снова положила голову ему на плечо и задремала. Путь предстоял неблизкий, и сон был лучшим способом скоротать его.

Очнулась Рада оттого, что Руслан легонько тряс ее за плечо. Открыв глаза, девушка увидела, что вместо усадьбы повозка приближается к ярмарочному граду. Рада встрепенулась, но муж успокоил ее:

– Ненадолго сюда по делам заедем. Мне надо проверить, как помощники лавками отца управляют, все ли в порядке, не случилось ли чего. – Руслан снисходительно улыбнулся. – А ты думала просто целую усадьбу заработать и содержать? Откуда у нашей семьи деньги на еду, на платья тебе?

– Не нужны мне ваши платья, – буркнула Рада.

– Без платья ты мне и правда больше нравишься, – кивнул Руслан, и улыбка его стала шире. – Но меня ждет работа. Отец недавно доверил мне следить за ярмарочными лавками, и я могу подвести его. И себя.

– Хорошо.

– Постараюсь все сделать быстро. Либо до вечера останемся, либо до утра – как пойдет.

Он свистнул вознице и приказал сворачивать к въезду на ярмарку. Раде не слишком-то хотелось гулять меж торговых рядов, но она не воспротивилась решению Руслана – это помогало ей оттянуть время до откровенного разговора с ним, позволяло найти правильные слова и собраться с духом.

Повозка остановилась. Руслан первый соскочил на землю, подал руку жене. Она медленно спустилась и оглядела ярмарку, на которой несколько недель назад работала сама. Ее лавка располагалась с другой стороны, на задворках, где народа поменьше – на что уж у Ягини хватило денег. Да и то место тетка делила с другими торговцами, занимая его лишь несколько раз в месяц. Руслан же повел жену в середину ярмарки. Там он держал лавки, торговавшие отрезами тканей, готовыми нарядами, украшениями и всякой всячиной. Именно здесь Рада когда-то жадно рассматривала вычурные платья, и ученик Морока заставил ее согласиться на ограбление.

– Можешь погулять, выбрать себе что-нибудь, – предложил Руслан, – пока я делами занимаюсь.

Он держал в руках пергамент и смотрел то на него, то на товары, выложенные на столе. Рада скучала рядом. Она поняла, что Руслан задержится надолго, поэтому согласилась побродить по торговой площади. И вправду неплохо было бы выклянчить себе подарок, ведь все те платья да сарафаны, что девушка сейчас носила, ей купил Володя, а не муж.

Рада прошлась по главному ряду ярмарки. Полюбовалась на наряды, которые ей наперебой предлагали купцы, примерила пару украшений. Приглядела, что можно купить, и отправилась за Русланом. Пусть он посмотрит да оплатит ей подарки, раз обещал.

Мужа она увидела издали. Он стоял все у той же лавки, где они расстались, но уже не в одиночестве и даже не в компании помощника. К своему внезапному неудовольствию рядом с Русланом Рада обнаружила девушку. Красивую. Утонченную. Ухоженную. Та носила дорогое платье, обшитое сверкающими на солнце бусинами, в красиво уложенной прическе сверкали шпильки, увенчанные драгоценными камнями. Других украшений девушка не надела, но и без того привлекала внимание миловидным личиком с большими глазами и правильным изгибом губ.

Но самое главное – эта девушка разговаривала с Русланом. Она слегка склонила голову и с полуулыбкой бросала на юношу мимолетные, но заинтересованные взгляды. Рада догадывалась, что эти двое давно знакомы. Оба богатые, ровесники, они составили бы удачную пару. Наверно, это та самая девица, которую прежде прочили Руслану в невесты, дочка отцовского друга, как он говорил. Ревность метким ударом ножа расщепила сердце на части. То была не царапина, а глубокая рана. Рада сама не ожидала, что так разозлится, увидев мужа рядом с другой. Ей захотелось узнать, о чем они говорят, и девушка стала подбираться к Руслану. Чтобы они не заметили ее раньше времени, Рада останавливалась рядом с лавками, делая вид, что рассматривает товары, а сама поглядывала в сторону мужа. Тот стоял к ней спиной.

Рада приближалась. Пока она слышала только отдельные возгласы и радостный смех, но сумела различить имя богатой девицы – Лизавета. Та по-свойски смахнула пылинку с плеча Руслана.