Гений (лжец)

⁃ Джанет? Я хочу действовать сообща, – они тут же отошли друг от друга, а граф самоуверенно встал между ними, – Извиняюсь, я подслушал ваш разговор. Но мне ведь не показалось. Вы хотите убить Богов. Я готов помочь тебе, Джанет. Я всё же располагаю некоторыми знаниями.

Она видела, как тут же нахмурился Моддан, скрестив руки. Граф же приветственно кивнул ему чуть с опозданием, будто поначалу забыв.

⁃ Советник.

⁃ Граф Лестейн, – в ответ кивнул Моддан. Его голос сразу стал едким, – Разве вас не научили, что подслушивать нехорошо? Нам не нужна ваша помощь.

⁃ Но…

⁃ Поверьте, не всегда стоит лезть в чужие дела. Иногда об этом можно очень сильно пожалеть.

Джанет не совсем поняла его резкой смены настроения, но позволила увести себя ближе к остальной свите. Граф же напоследок ещё попытался ей что-то сказать:

⁃ Джанет, я просто хотел…

Но Моддан тут же его перебил.

⁃ Не смей, граф. Даже думать о ней забудь. Она – Святая.

Граф в ответ лишь удивлённо поднял руки в успокаивающем жесте и отступил.

Они вместе вышли из замка, когда Моддан закончил там свои дела. Ни перед кем не отчитываясь, ни с кем не считаясь. Сели на лошадей и просто… уехали. Потому что он доверяет ей, а она доверяет ему. Ведь Джанет знает, она теперь уверена. Для него она всегда будет чиста.

~~~

Глава 13. Про Хаос, прорастающий в каждом из нас

Несколько дней спустя, проходя мимо полуразрушенной церкви, Уиллоу снова услышал у себя в голове голос Принца. Наполненный ненавистью и подавляемым гневом.

Это значило, что он снова был в сознании. Королевна смогла достать его из когтей Хаоса, пока он не умер, как и обещала. Возможно, она не была столь бессильной в сравнении с остальными Демонами.

Теперь Принц был обязан ей жизнью. Если честно, это не звучало как что-то хорошее в их ситуации. Хотя Уиллоу не видел в Адальстейн никакой проблемы. В отличие от Моддана.

⁃ Ей не нужен Принц. Ей нужна его сила. И власть над нами.

Моддан всё ещё ходил весь на нервах, хоть и знал, что Касперу уже лучше. Но в церковь к Принцу Адальстейн пока что никого не пускала, объясняя это его плохим самочувствием.

⁃ За что ты так переживаешь? – пожимает плечами Уиллоу. Моддан тут же прекращает нарезать круги у входа в церковь и возмущённо к нему поворачивается.

⁃ Она испортит его! Он ведь чист. А она пытается пробудить в нём Хаос.

⁃ Моддан…

⁃ Я знаю, о чём говорю! От Адальстейн только этого и стоит ожидать.

Уиллоу отчего-то никогда и не пытался прочитать душу Адальстейн, хотя явно мог. Она не казалась ему интересным человеком, как будто в её случае всё было на поверхности. Обиженная Судьбой и отцом-королём (а также, кхм, Модданом), одинокая замкнутая девушка. Очевидно, всё, что у неё было – её месть миру. Она не хотела ничего менять – лишь сеять разрушения. Но ведь Каспер не был таким, правда ведь..?

⁃ А ещё я чувствую его гнев, – Моддан вновь встревоженно поворачивается к церкви на звук бьющегося стекла, – Это может… плохо закончиться.

⁃ Не думаешь, что он злится по другой причине?

Моддан показательно приподнимает бровь, давая понять, что он весь внимание. Уиллоу сокрушённо вздыхает.

⁃ Ты до сих пор не знаешь, зачем Каспер ходил в призрачную таверну?

⁃ Ну ты же мне не рассказал!

⁃ Так ты у меня и не спрашивал.

Моддан поджимает губы и скрещивает руки. Терпение у него явно заканчивается.

⁃ Хорошо, тогда я спрашиваю тебя. Что случилось в «Кабаньей голове», Уиллоу? Расскажи мне.

Но Уиллоу отчего-то становится забавно. Моддан, который изо всех сил пытается всё держать под контролем, никогда ничего не знает.

⁃ Ох, с чего бы начать. Наш Принц узнал о смерти своего бывшего друга, которого считал предателем, и пошёл с ним поговорить.

⁃ О смерти..?

⁃ Да, но в таверне его поджидал другой его бывший друг, который попытался вернуть его к третьему бывшему другу и…

⁃ О Боги, ладно, я понял, – Советник раздражается, видя, что Уиллоу не особо серьёзен, – Сейчас-то на что он злится?

Уиллоу снисходительно хмыкает.

⁃ Это ты мне лучше скажи, что ещё он чувствует?

⁃ Он чувствует, – Моддан сосредоточенно прикрывает глаза, – гнев, вину и…

⁃ Значит, он винит себя в смерти Дария, вот и злится.

⁃ …И жажду мести. Я думаю, так.

Уиллоу застывает.

⁃ Мести… подожди, но… кому он собирается мстить?

Уиллоу не знает, откуда вдруг берётся это ощущение тревоги и даже своего рода… страх? Становится как будто не по себе, но он не понимает, от чего. Странное предчувствие.

Месть. Разве Каспер опустился бы до мести?

⁃ Ну вряд ли конкретно тебе, Уиллоу, – Моддан ухмыляется, замечая его реакцию, – Эй, ты чего так испугался?

На следующий день тревога никуда не делась, хотя Уиллоу усиленно пытался затолкать её подальше, вглубь сознания. С наступлением утра, когда солнце только-только показалось из-за горизонта, Судья зачем-то решил снова прогуляться до полуразрушенной церкви.

Адальстейн там уже не было. Зато в зале переговоров слышалось тяжёлое дыхание Принца и свист оружия. Он тренировался, не иначе. Хороший слух Уиллоу никогда не подводил.

Но отчего-то сложно было сделать шаг внутрь. Чем дольше он стоял у закрытых огромных дверей, тем отчётливее в голову отдавал стук сердца. Только сейчас Уиллоу об этом задумался – он не знал, чего ожидать от человека, убитого горем и насильно возвращённого к жизни. Принц явно был не в себе.

⁃ От твоего взгляда двери не откроются. Их нужно толкнуть, – вскоре слышит Уиллоу язвительный голос со стороны.

Конечно же Моддан тоже здесь. Он твёрдо подходит ближе, но и в его движениях чувствуется какая-то скованность. Они стоят так пару минут, оба уставившись в дверь и собираясь с мыслями. Моддан снова прикрывает глаза, видимо, чтобы сконцентрироваться на эмоциях Принца в соседней комнате. Уиллоу наконец поворачивается.

⁃ Ты уже говорил с ним?

⁃ Не-а.

⁃ Тоже не смог решиться?

⁃ Тебя ждал, – вновь язвит Моддан. Но чуть погодя, тяжело вздыхает, – Он в ярости.

Советник нерешительно подносит руку к двери, но Уиллоу вдруг его останавливает.

⁃ Подожди. Можно… я первый?

Моддан максимально показательно хмыкает и отходит, отворачиваясь. Но всё же позволяет ему пройти в зал и поговорить с Принцем один на один.

Уиллоу глубоко вдыхает и делает шаг. Двери хлопают.

Как и ожидалось, Каспер полностью игнорирует тот факт, что к нему кто-то входит. Его мантия небрежно брошена на стуле, а сам он, стоя на столе переговоров, упражняется с изогнутым мечом.

Уиллоу никогда раньше не видел человека, который владел бы оружием не ради того, чтобы вскрыть им кому-нибудь глотку. Не ради защиты, и не от страха или злости. А терпеливо, размеренно и… изящно. Будто, ради одного лишь искусства.

Принц двигается так, будто меч является его продолжением. Его стойки плавно перетекают одна в другую, он проворачивает лезвие на ладони, подкидывает, тут же хлёстко им взмахивает. Это уже не фехтование, это – танец. Уиллоу почему-то вспоминает, что Каспер ведь из Коллегии Знаний. Он бард. А значит, явно умеет приковывать к себе внимание.

⁃ Долго будешь пялиться? – Каспер вдруг останавливается, чуть запыхавшись. Одаривает его холодным взглядом.

Он выглядит бледным – Уиллоу сразу отмечает это – и силы в его движениях будто недостаёт, но точности ему явно хватает. И контроля. Каспер идеально спокоен. Но, благодаря Моддану, Уиллоу знает, что внутри него бушует ураган.

Принц не ждёт его ответа. Он делает ещё пару выпадов, а потом вдруг кувырком спрыгивает со стола и наставляет меч на Уиллоу.

⁃ Знаешь, я бы убил тебя тоже. В качестве мести, – говорит он слишком сдержанно для истинного посыла этих слов, – Но я не трогаю безоружных.

Уиллоу пытается посмотреть в его бесцветные глаза, но Каспер отводит взгляд. Его лицо абсолютно непробиваемо. Без зрительного контакта Судья ничего не может понять. Как жаль, что он не умеет читать мысли.

⁃ Ты считаешь, что я виноват? – осторожно пробует подступиться он после небольшой паузы. Голос Принца звучит в ответ очень, очень сухо.

⁃ Ты задушил его. Своими ветвями, – Каспер говорит о своём друге, Дарии. Он переживает потерю. Уиллоу понимает. Но внутри вновь всё сжимается от странного предчувствия.

⁃ Не я, Каспер. А Ива. Я ведь был погружён в сон. Это Хаос так решил.

Каспер раздражённо опускает голову, умолкает. Уиллоу становится неуютно. Видя, что Принц не собирается отвечать, он осторожно спрашивает:

⁃ И что ещё ты бы сделал? Кого ещё бы убил? В качестве мести.

⁃ А как ты думаешь, «Судья»? – вдруг со всей серьёзностью обращается к нему Каспер, всё ещё не поднимая взгляда, делая вид, что рассматривать меч гораздо интереснее, – Кто, по-твоему, больше этого заслуживает?

Уиллоу вздыхает.

⁃ Ты ведь не такой, Каспер…

Принц вновь молча облокачивается на стол, стирает каким-то куском ткани пылинки со своего меча, затем взмахивает им, прокручивая в руке. Уиллоу отчего-то раздражает его показное равнодушие. Раздражает, что он не даёт ему посмотреть в глаза, будто что-то скрывает.

⁃ Хорошо танцуешь, – Уиллоу иронично хмыкает, переводя тему.

⁃ Это не танец. Это способ вернуть контроль над телом. Смирить гнев.

⁃ Помогло тебе это в бою?

⁃ У меня всё ещё меч в руках, Уиллоу, – строго предупреждает Каспер. Судья видит, как он начинает терять самообладание.

⁃ У тебя он был и в таверне. Как так вышло, что ты проиграл?

⁃ Сомневаешься в моих способностях?

Каспер встаёт, гордо распрямляя плечи. Медленно выходит к нему на середину зала, звеня оружием под ногами. По полу тоже валяются мечи – Уиллоу помнит, как приносил их Касперу для тренировок.

⁃ Двигаешься ты хорошо, да… – насмешливо склоняет голову Уиллоу, продолжая его дразнить, – Но зачем ты принимаешь вызов на дуэль от королевского шпиона, если не умеешь фехтовать, хе?

На секунду чёрной вспышкой проявляется план крови. Уиллоу видит, как опасно загораются красным глаза Каспера. Это значит, что Хаос близко, прямо здесь. Нет, Принц Демонов никогда не был чист от Хаоса. Он всегда был для них его источником.

Каспер с размаху ставит ногу на один из мечей перед ним и швыряет его по полу в сторону Уиллоу. Он говорит тихо, но почему-то его голос, отражаясь от стен, рассыпается жутким шорохом по всему залу.

⁃ Давай. Покажи мне, как надо.

У Уиллоу перехватывает дыхание. Жажда Хаоса даёт о себе знать.

⁃ Я не владею… оружием.

⁃ Подними меч.

Судья послушно наклоняется, не отрывая глаз от Принца. Тот терпеливо ждёт его готовности, явно следя за ним боковым зрением, завязывает волосы в хвост и вскидывает голову. Стеклянную корону его руки проходят насквозь. Уиллоу знает, по-настоящему её не существует – она, как и все связи, есть лишь на плане крови.

⁃ Боишься проиграть «стеклянному принцу»? – зло и еле заметно ухмыляется Каспер, видя, как неловко Уиллоу переворачивает в руке меч. Принц встаёт в стойку, но взгляд снова опускает в пол.

Уиллоу тяжело вздыхает.

⁃ Мой Принц не хочет посмотреть на своего оппонента?

⁃ Я смогу победить тебя даже с закрытыми глазами.

Ветви ивы не появляются. Уиллоу и без них понимает, что это правда.

Каспер бьёт сразу же, как только Уиллоу выносит оружие вперёд. И каждый удар его меча сопровождается чёрной вспышкой, будто план крови отчаянно пытается прорваться на телесный план. Звон. Красные всполохи связей. Уиллоу практически мгновенно упускает момент, когда холодное лезвие упирается в его горло. Он застывает.

Иррациональный страх ударяет в голову. На секунду Судья забывает, что смерть ему не грозит.

⁃ Ты мёртв, – бесстрастно бросает Каспер, убирая меч.

⁃ Я… мёртв, – рассеянно повторяет за ним Уиллоу.

Всё это происходит так быстро, что он не успевает прийти в себя, не успевает нормально подумать обо всём. Принц в несколько шагов отходит к столу, снова тянется за тканью, и Уиллоу вслед задумчиво спрашивает:

⁃ Почему ты проиграл шпиону, Каспер..?

Каспер начинает дрожать. Уиллоу уверен, это от ярости. Принц резко разворачивается и, вновь направляя меч на Уиллоу, зло бросает:

⁃ Ещё раз. Теперь ты. Нападай!

Уиллоу качает головой, опускает клинок и направляется к нему медленно, без агрессии.

⁃ Каспер…

Принц стоит у стола, сжавшись, готовый среагировать на любое резкое движение, но Уиллоу спокойно подходит всё ближе, пытаясь заглянуть ему в глаза.

⁃ Почему?

Каспер вновь отводит взгляд, опускает голову и изо всех сил уворачивается, когда Уиллоу пытается повернуть его лицо к себе. И как будто оправдывается, порывисто и раздражённо.

⁃ Я всегда его побеждал! Раньше… Но теперь он умеет переходить на призрачный план. Никто не может победить в бою призрака! Это не было честной победой. А я лучше умру, чем стану подчиняться Тобиасу.

⁃ Зачем тебе ему подчиняться?

⁃ Такой был уговор. Если я проиграю – я возвращаюсь во дворец. Если проиграет Лекс – Тобиас больше меня не ищет.

Каспер наконец отталкивает его и проскальзывает за спину, поднимая меч. Уиллоу тяжело вздыхает, разворачиваясь.

⁃ И ты проиграл. Значит, они не оставят тебя в покое…

⁃ Тобиас никогда не оставит меня в покое! Ему мало моей короны, мало обманутых им людей. Ему всегда всего мало! – с искренней ненавистью выдыхает Каспер.

Стол за Уиллоу скрипит и трескается, из-под пола в нескольких местах вырываются столпы пыли, и сама церковь будто гудит и шатается от голоса Принца. Он вновь делает резкий выпад, а Уиллоу чудом успевает среагировать, подставляя меч, который Каспер тут же точным движением выбивает у него из рук. Звон оружия разносится по всей церкви, отражаясь от стен.

Каспер подносит остриё клинка к груди Судьи. Тот в знак поражения поднимает руки. Теперь он понимает, что творится в голове их Принца. Всё гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.

⁃ Каспер. Доверься нам. Демоны не позволят никому навредить их Принцу.

⁃ Мне не нужна ваша помощь.

Ну конечно. Всё как всегда. Уиллоу уже собирается в очередной раз тяжело вздохнуть, но замечает, как после этих слов глаза Принца тут же в страхе расширяются. Хлопают двери и по церкви разносится ехидный голос:

⁃ Тогда лучше следи за тылом. Говоришь, тебе никто не нужен. Но кто же прикроет тебя со спины?

В зале переговоров оказывается Моддан в образе подростка. Он держит кремниевый пистолет из Хаоса прямо у затылка Каспера. Очевидно, это безобидная шутка, зная Моддана, он просто хочет его проучить. Но Каспер медленно опускает меч и гордо застывает.

⁃ Стреляй.

⁃ …М-мой Принц?

⁃ Я сказал, стреляй.

Моддан смущённо оглядывается на Уиллоу. Крутит головой в непонимании.

⁃ Я не могу.

⁃ Такова твоя преданность?

Каспер поворачивается к своему Советнику. Уж ему-то он смотрит прямо в глаза. Холодно и вызывающе. Уиллоу видит, как Моддан вздрагивает от его строгого голоса.

⁃ То есть, мои слова для тебя ничего не значат.

⁃ Каспер…

⁃ Стреляй. Это приказ.

Моддан хмурится.

⁃ Нет, я не стану. Вспомни, чьё слово весит больше. Принца или Советника?

Они напряжённо смотрят в глаза друг другу ещё несколько секунд и Моддан наконец опускает пистолет. Его взгляд наполняется сожалением. «Совсем как у Джанет», – зачем-то отмечает про себя Уиллоу.

⁃ Я не хочу терять тебя, Каспер. Это не выход. Так ты ничего не решишь.

Моддан смотрит умоляюще. Но Каспер тут же раздражённо от него отворачивается.

⁃ Судья. Может хоть ты меня послушаешь?

Уиллоу, уже решивший, что перестал быть здесь нужен, тут же оживляется.

⁃ Я к вашим услугам, мой Принц.

⁃ Помоги Моддану нажать на гребаный курок.

Пару долгих минут стоит тишина. Уиллоу переглядывается с Модданом, тот обречённо качает головой, видимо на что-то решаясь. Принц пронзает их обоих укоризненным взглядом.

И Моддан сдаётся. Его будто прорывает. Он отпускает пистолет, который тут же растворяется в Хаосе, грубо хватает Каспера за запястье и тащит его к столу переговоров, как провинившегося ребёнка. На ходу высказывает ему, понижая тон:

⁃ Скажи мне, чего ты добиваешься? Ты своей смертью никому ничего не докажешь. Знаешь что, я видел твою смерть сотни раз, наверное. С самой первой нашей встречи. А ты мало того, не хочешь её предотвращать, так ещё и как будто пытаешься её приблизить! – Моддан возмущённо останавливается, игнорируя попытки Принца высвободиться, – Ты не думаешь ни о ком, кроме себя, Каспер. Я понимаю, ты молод, но это… просто нечестно. Ты обесцениваешь все мои старания.

⁃ Хватит отчитывать меня, – сквозь зубы цедит Каспер, – И я не позволял себя трогать, Советник, – он наконец вырывается и напыщенно одёргивает рукава рубашки.

⁃ Ты вообще слышишь, о чём я тебе говорю?

Уиллоу чувствует себя так странно, будто наблюдает за семейной ссорой. На самом деле он рад, что эти двое наконец могут поговорить. Но и Каспер и Моддан настолько увлечены, что его уже не замечают. Всё что остаётся Уиллоу – просто ждать, пока они закончат.

⁃ Я обесцениваю… – Принц раздражённо садится на свой стул и тут же вскакивает, упираясь руками в стол переговоров, – А вы спросили меня, чего я хочу? Нет! Не думаю, что моё мнение хоть что-то для вас значит.

⁃ Наши личные желания не имеют смысла, – упрямо втолковывает ему Моддан, – У нас у всех есть общая цель.

⁃ Какая!

⁃ Изменить к лучшему этот прогнивший мир, Каспер! Ты не считаешь это достойным своего внимания?

Каспер останавливается, медленно выдыхает, прикрывая глаза. И вновь смотрит на своего Советника с недоверием, будто пытаясь подловить.

⁃ Скажи мне честно, Моддан Тревожный Сон. Зачем я тебе? Без меня твой гениальный план не сработает?

⁃ Ты считаешь меня лицемером и манипулятором, – Моддан пытается подавить дрожь в голосе, – Я понимаю…

⁃ Как будто это не так, – тут же добивает его Принц, закатывая глаза.

⁃ …хоть мне и больно это слышать. Но я действую только исходя из наших общих интересов.

Моддан делает небольшую паузу, тоже пытаясь успокоиться. Затем берёт его за плечи, заставляя посмотреть в глаза. Говорит проникновенно.

⁃ Ты действительно очень нравишься мне, Каспер, как человек. Такой, какой есть. Но ты должен стать сильным лидером. Ты должен нас объединить. Демонов. Иначе это будет длиться бесконечно. Мы никогда ничего не добьёмся, если будем действовать друг против друга. Ты ведь это понимаешь.

Каспер вздыхает. Опускает глаза. Неужели у Моддана получается его убедить? Хотя у кого, если не у него.

⁃ Я знаю, ты потерял друга. Ты боишься идти вперёд и боишься встретиться вновь со своим прошлым. Просто… остынь. Выдохни, Каспер. И позволь нам тебе помочь, – Моддан чувствуется таким искренним с ним. Удивительно, – Мы ведь связаны. Мы теперь… твоя семья.

Отчего-то только у Моддана получалось говорить эти слова так, что не хотелось после них рассмеяться. Хотелось довериться. Уиллоу всегда ему доверял. Несмотря на то, что таким, как он, доверять не стоило.

Тревога будто уходит. Уиллоу хочется верить в то, что всё наладится. Но Принц вдруг поднимает глаза, и по ним сразу становится ясно – что-то не так.

В следующую секунду двери раскрываются нараспашку от сильного толчка снаружи. И в зал переговоров входит сияющий самодовольством и невероятно гордый своей работой Йоргас. Игнорируя всех в помещении, он подходит к столу достаёт из карманов своего балахона какую-то очень маленькую вещицу и опускает её прямо напротив Каспера.

⁃ Мой Принц. Коллегия Знаний пала.

На стол небрежно скатывается кольцо с сапфиром распорядителя Коллегии Знаний.

Глава 14. Про ошибки молодости

~~~

В голове Каспера отстукивают секунды старые треснувшие именные часы на цепочке. Те самые, что Мастер Фестелис всегда носил с собой и, уезжая, положил в левый карман своей рубашки под кафтаном – к сердцу. Чтобы они напомнили ему его собственное имя, когда он вновь потеряет память. И напомнили о времени.

Нет времени думать. Нет времени сомневаться. Нет времени ни на что пустое. Время действовать.

Каспер уверенно спускается в скрытый проход. Идёт всё ниже, в подвалы замка. В нём плещется ярость. Ничего, сейчас Сеймур получит сполна. Не хочет отпускать его по-хорошему? Каспер вырвет себе свободу огнём и кровью.

Не зря он ещё в детстве узнал у Судьбы, какой конец ждёт дорогую его «отцу» Коллегию Знаний. «Падёт, овеянная неукротимым пламенем». Это случится сейчас. Он уверен.

Где-то здесь по преданиям заточён один из Демонов – жуткое существо из каких-то совсем уж древних времён, будто сошедшее со страниц сказок, чтобы пугать им детей. Каспер не задумывается, что будет дальше, что будет с ним самим – в конце концов это уже не имеет значения. Пусть он умрёт здесь же, в ненавистном ему, насквозь пропитанном ложью месте, но не станет подчиняться больше никому. И верить тоже не станет. Он устал играть по чужим правилам.

В гигантском гроте, в который ведут все подземные переходы, очень темно, ничего не видно. Каспер зажигает факела по кругу и чувствует, как трясётся потолок от пробегающих ног – наверху явно его ищут. Он не утаивал своих намерений. Сеймур может хоть десять раз понадеятся на его разум – но сейчас в его голове только Хаос. Каспер в кои-то веки разрешает себе отдаться чувствам, позволить интуиции взять верх и запихнуть здравый смысл куда подальше. Всё кончено. Он никогда не станет королём.

Каспер осматривается, в голове всё тикают часы – время поджимает – с потолка сыпятся камни, и голоса уже слышатся на подходе. Наконец он различает фигуру в цепях, прикованную к противоположной стене. Фигура расположена вверх ногами и голову её перекрывает деревянное кресло со спущенными верёвками. Каспер не обращает на это внимание – нет времени – и фигуру он тоже рассмотреть не успевает. Он резко сдвигает кресло и трясущимися руками снимает с себя подвеску с нанизанным на неё сапфировым кольцом. Он носил его с детства – Сеймур говорил, кольцо должно было помочь ему сдерживать Хаос, и лишь теперь Каспер понимает, почему. Всё это время оно было ключом от Демона, чей Хаос сдерживали оковы магии, заставляющие его пребывать в вечном сне вот уже 600 лет – так написано было в книгах, которые Каспер изучал вместе с Мастером, когда тот ещё не уехал.

Каспер на секунду чувствует себя таким же невольником, как и это закованное в цепи неведомое существо перед ним. Но тут же отбрасывает все мысли, сосредотачиваясь на своей цели.

Кольцо с сапфиром идеально встаёт в предназначенное ему место – на лбу Демона, где сходятся все цепи, символизируя третий глаз. Каспер чуть отходит, на всякий случай. Он чувствует себя очень странно. Цепи начинают белеть, будто накалены до предела. На секунду всё погружается во тьму, красным вырисовываются очертания Демона с расходящимися лучами от его головы. Перед глазами всё мелькает, Демон с очередной чёрной вспышкой переворачивается прямо в цепях, принимая нормальное положение. И вдруг… улыбается? Цепи лопаются с громким металлическим хлопком, разгибаются в разные стороны от фигуры, выпуская её из многовековой тюрьмы. Каспер в ужасе застывает, не смея двинуться. Демон делает шаг, спускаясь на землю. А затем ещё один шаг к нему.

Его образ напоминает человека, но с явным присутствием Хаоса – чёрные глаза с белыми зрачками, пшеничные волосы, еле достающие подбородка, сдавленная чёрными нитями шея и колючие ветви, венчающие голову. За головой у него загорается свет, образуя нимб, Демон элегантно поправляет перчатку и протягивает ему руку.

⁃ Тебя зовут Каспер. Прелестно. Позволь мне… заглянуть в твою душу, Каспер.

Демон вдруг раскрывает вторую пару глаз, расположенных чуть ниже, которые можно было принять за рисунок на коже. Каспер чуть пятится, но не может отвести взгляда. Страх будто сдавливает его со всех сторон и заставляет забыть обо всём. Каспер плохо помнит, что происходит дальше.

~~~

Зато Уиллоу помнит. Уиллоу хорошо помнит тот момент, когда впервые после долгого сна, наконец открывает глаза. Перед ним стоит человек – напуганный, тонкий и хрупкий, будто сломается от одного лишь неверного движения. Но Уиллоу смотрит в его глаза, на тот момент ещё светло-зелёные, и такие же холодные и пустые, и видит – нет, не внешность. Он видит всю его жизнь. И язык не поворачивается больше назвать его «слабым». Он не знал людей с волей сильнее, чем у этого парня. Только Демонов.

Имя «Каспер» значило «сокровище». И Уиллоу с удовольствием забрал бы у людей их сокровище.