Гений (лжец)

Уиллоу знал, как обошёлся с Каспером каждый его близкий человек – предал, поставил свои интересы выше его жизни. Вообще-то Каспер и не должен был жить – он родился мёртвым. И конечно, Уиллоу знал, что всё-таки жив он был только благодаря метке Судьбы. Ему предназначено было стать Королём. Но он им так и не стал.

Каспер никогда не имел права выбора – его жизнь была полностью расписана Судьбой. Но он имел силу воли, чтобы ей противостоять. Ей и всем, кто пытался заставить его играть по своим правилам.

А когда наконец его борьба закончилась, Каспер потерял ориентир. Он попросту не знал ничего другого. И Демоны вовремя прибрали его к рукам – короновали и заключили с ним связи крови. Он променял одни кандалы на другие. Уиллоу понимал, почему Джанет было искренне жаль их Принца.

⁃ Каспер, – Уиллоу осторожно заглядывает ему в глаза, – Не хочешь стать бессмертным?

И вновь видит лишь пустоту.

⁃ Нет.

⁃ Почему?

⁃ Потому что тогда не смогу умереть, очевидно.

У Каспера с самого детства после воскрешения было проклятие – когда он давал свободу своим эмоциям, всё вокруг приходило в Хаос. Может быть, поэтому Демоны захотели видеть его своим Принцем.

Уиллоу понимает, что не может оставить всё в таком состоянии. Что-то нужно с этим делать.

⁃ Что это..? – Каспер в изумлении опускает свои бесцветные глаза на бутылку, которую ставит перед ним Судья.

⁃ Брусничное вино.

По лицу Принца нельзя прочитать ничего. Но руки его начинают дрожать, Уиллоу отмечает это перед тем, как тот упирается ими в стол переговоров, прижимает своим весом, чтобы этого не было видно. Его голос становится тихим и невероятно сухим.

⁃ Чего ты хочешь этим добиться?

Уиллоу ухмыляется его реакции. Сейчас для него это чуть больше чем просто головоломка. Люди всегда были для него сложными игрушками, о которые он не раз ломал голову. Образно, конечно.

Но Каспер не был безвольной игрушкой. Он и сам был таким же игроком.

⁃ Я принёс тебе вино. Как и обещал.

⁃ Где ты его достал?

⁃ На севере. Мне посоветовал его один молодой человек…

⁃ Дарий! – Каспер наконец позволяет своему голосу наполниться гневом, зрачки его сужаются, – Ты общался с этим предателем!

Золотой канделябр от его голоса сминается, будто сырая глина, в нечто бесформенное и падает со звоном на пол.

⁃ Каспер… – Уиллоу легко останавливает его за плечи и чувствует, как того колотит от внутреннего напряжения. Каспер очень пытается сдержать рвущуюся наружу злость, – Знаешь, где я нашёл твоего бывшего друга? В таверне Хаварта, среди мёртвых. Он сказал, что умер за тебя.

Уиллоу удерживает его сильнее, а Каспер дёргается и… застывает. Уиллоу несколько секунд смотрит на его растерянное выражение лица.

⁃ Среди… мёртвых?

Уиллоу кивает.

⁃ Отпусти меня!

Каспер вдруг вырывается из хватки и резко идёт в сторону выхода. Уиллоу и не пытается его остановить. Он ведь сделал всё правильно? Их Принц, наконец, начнёт действовать.

Уиллоу стоит ещё некоторое время, уставившись на огромный витраж с песочными часами. Думает. А затем тоже выходит из церкви.

⁃ Это что было? – сразу же подлетает к нему Моддан, по-видимому, очень обеспокоенный поведением Принца, – Что ты с ним сделал?

⁃ Сказал ему правду, – с гордостью отвечает ему Уиллоу.

⁃ Какую правду! Ты совсем что ли спятил? Да на нём лица не было! Что ты ему сказал?

⁃ А что, с тобой он не поделился? – Уиллоу вдруг переклинивает и он отвечает ехидно, с иронией, – Странно, ты ведь его Советник.

Моддан зло выдыхает и скрещивает руки.

⁃ Не нужно сейчас пытаться меня задеть. Я серьёзно говорю! Зачем ты его травмируешь? Он может наделать глупостей!

⁃ Каспер не глупый человек.

⁃ Любой в таком состоянии способен на глупость. Зачем ты вообще лезешь к людям, если ты их не понимаешь? Ты же сделаешь только хуже!

Моддан, видимо, настроен опять на ссору. Уиллоу просто ждёт, когда Советник закончит на него орать. Если честно, ему это уже порядочно надоело. Вот только он почему-то слушает и слушает. И только оправдывается. Моддан, как всегда, заставляет его чувствовать себя виноватым.

⁃ Хочешь сказать, я плох в коммуникации?

⁃ Да!

⁃ Ты не прав. Я умею строить отношения.

⁃ Да ты нормально общаешься знаешь, с кем? С Тиафолом, Богом, таким же оторванным от мира, как и ты!

Уиллоу становится обидно. Очень обидно. Он гордо поднимает подбородок, в его голосе сквозит какая-то желчная снисходительность:

⁃ Он, как и я исключительный. Таких как мы часто не признают. Но это лишь подтверждает, что я уникален.

⁃ Ты не умеешь общаться с людьми. Не надо говорить, что это твоя особенность, чуть ли не главная суть. Ты просто одинокий человек, считающий себя лучше других, потративший всё своё время на тайны мироздания, до которых никому нет дела.

Моддан вновь бьёт по больному. И, договорив свою «обличительную речь», просто разворачивается, бросив на него укоризненный взгляд, и… уходит? Искать Принца, видимо. А Уиллоу секунду тянет, не понимая, как вообще на это отвечать, а затем вслед ему заявляет озлобленно, пытаясь убедить самого себя.

⁃ Я не человек. Я – гений. Непризнанный.

⁃ Ты просто неудачник, – Моддан даже не поворачивается, спиной к нему бросает, – Как и он.

Глава 11. Про смерть, что имеет обычай подходить слишком близко

Уиллоу не совсем осознавал, что Каспер смертен. Точнее он помнил, но как будто в действительности никогда об этом всерьёз не задумывался. Демоны тем и отличались от людей, что нашли способ обойти смерть и могли умирать и возрождаться сколько угодно раз, навлекая на себя проклятия Хаоса и всё больше и больше в нём утопая. Принц же должен был оставаться осмысленным и рациональным – а значит, более чистым от Хаоса.

Принц позволить себе того же не мог. Точнее это Демоны не могли позволить ему умереть.

Но в тот вечерчуть не позволили.

Тем вечером Хаварт вынес на руках раненого Каспера из своей призрачной таверны. Доставил его обратно в полуразрушенную церковь, откуда Моддан уже растрезвонил всем. Остальные Демоны явились, как только смогли. Все, кроме Йоргаса, почему-то.

Уиллоу знал, что из-за этого начнётся. Вновь ругань и упрёки, вновь попытки кого-то сделать виноватым (причём, скорее всего опять Уиллоу) и вновь вскрывающиеся неудобные подробности. В этот раз Уиллоу тоже было, чем козырять, особенно когда, войдя в комнату Каспера, обустроенную в церкви, он пересёкся взглядом с Хавартом. Хозяин Таверны не мог не знать, что произошло в его обители.

Уиллоу ожидал, что, как только он пересечёт порог, Моддан тут же набросится на него с обвинениями. Но этого не случилось. Советник стоял тихо, с ужасом пялясь на окровавленное тело Принца, покоящееся на кровати. Хаварт и Джанет тоже уже были тут и сосредоточенно переглядывались.

Повисла очень напряжённая тишина.

Тяжело было чувствовать смерть, подходящую так близко. Ох, сколько сотен лет они уже такого не испытывали? Люди с улицы – одно, Уиллоу даже не обращал внимание, когда они в момент сваливались мёртвые. А человек буквально из их «семьи»… Страшно было попросту не знать, что с этим делать.

После нескольких минут этой глухой, противной, мёртвойтишины Уиллоу уже готов молить об их обычных спорах и криках. Даже они не давят так, как эта тишина. Но Моддан вдруг потерянно поворачивается на Хаварта и… начинается.

⁃ Ты… – в его глазах вспыхивает ненависть, – обещал его защищать! Где тебя носило? Ты был нужен своему Принцу!

⁃ Моддан, успокойся… – Джанет осторожно осаживает его, видимо надеясь обойтись без перепалок в этот раз. Как наивно.

⁃ Он позвал бы меня, – тихо и упрямо подает голос Хаварт.

⁃ Что?

⁃ Он позвал бы меня. Если бы ему нужна была помощь.

Да, Хаварт был прав. Голос Каспера мог прозвучать в голове любого из них. Но Принцу не нужна была их «защита». Как всегда.

⁃ Каспер не хотел, чтобы мы вмешивались, – Хаварт гордо поднимает голову, – Это было его дело чести.

⁃ Скажи мне, глядя в глаза, Хозяин Таверн. Ты убил того, кто угрожал сохранности самого хрупкого, что у нас есть – человека?

Моддан щурится, изо всех сил смиряя свой гнев. Хотя видно, что ещё немного, и он потеряет терпение. Джанет отчего-то тоже не может удержаться, чтобы укорительно не одёрнуть Моддана.

⁃ Ты говоришь о нём, как о вещи, дорогой. Он не игрушка.

⁃ Я говорю о нашей общей ответственности! – Моддан наконец взрывается, повышая голос, – Чувствую себя идиотом, почему я вообще должен вам это напоминать! Мы с ним связаны, если он умрёт – будет плохо нам всем!

Джанет тут же недовольно умолкает.

⁃ Он не умрёт, – всё ещё упрямо вторит Хозяин Таверны.

⁃ Ещё раз тебя спрашиваю, Хаварт, ты убил этого ублюдка?

Уиллоу снова чувствует себя ненужным в этой комнате и в этом разговоре. Он снова будто невидимка. А ведь это его вина в том, что Каспер вообще решил появиться в призрачной таверне.

⁃ Тебе не интересно узнать, кто это был, Моддан?

⁃ Заткнись! Не лезь сейчас, Уиллоу.

⁃ Шпион Короля, – Уиллоу, стиснув зубы, игнорирует выпады Советника. Всё же информация, которой он располагает, не терпит отлагательства, – Хаварт и до этого позволял ему находиться в своей таверне. Не так ли?

Хаварт тяжело вздыхает, косясь на Судью с раздражением. Скрещивает руки.

⁃ Я его не убил. Лекс хороший боец.

⁃ Что ты сказал!?

⁃ Он справился со всей моей шайкой охотников за головами. Я сказал, я оставил его в живых. Не лезь в мои дела, Моддан. А я не буду лезть в твои.

Моддан смотрит на него мрачно, с подозрением и как-то даже обречённо.

⁃ В тебе что, совсем… нет чести?

⁃ Это в тебе нет чести, Советник. Я не буду убивать того, кто в бою вырвал себе право на жизнь. Но Лекс больше не появится в моей таверне. Я не позволю.

⁃ Он приходил убить твоего Принца! – Моддан будто не может поверить в его спокойную реакцию. Уиллоу, если честно, тоже не особо понимает сейчас Хаварта.

⁃ Это была дуэль. И мой Принц проиграл.

⁃ Какая разница!

Глаза Хозяина Таверны наконец тоже вспыхивают злобой.

⁃ Зря я доверил его тебе, Моддан. Вместо того, чтобы облегчить его страдания, ты уже столько времени ищешь виноватого.

⁃ Ты же сказал, что он не умрёт!

⁃ Он не умрёт. Если так, я достану Лекса даже с того света.

Хаварт зло, чуть ли не с рыком, ставит на этом точку – не позволяя никому ответить, он просто уходит из полуразрушенной церкви.

Моддан в бессилии разводит руками, как-то растерянно оглядываясь на Джанет. Та устало качает головой и тоже впивается жалостливым взглядом в Принца, лежащего на кровати без сознания. В её глазах Уиллоу видит скорбь. Что ж, это очень даже на неё похоже.

⁃ Шпион не хотел его убить, – на всякий случай поясняет Уиллоу, – Он хотел его забрать. Каспер и сам постарался, чтобы не остаться в полном здравии…

Но Моддан на его слова не реагирует. Он внимательно и с непониманием смотрит на Джанет, которая игнорирует его выразительный взгляд. Моддан наконец не выдерживает.

⁃ Джан… – он подходит к ней, берёт её за руки, опуская глаза в пол. Говорит твёрдо, но будто боится её ответа, – ты ведь целительница. Ты можешь ему помочь.

Джанет молчит. Долго молчит. Может быть, она надеется, что Моддан и сам догадается. Вот только он всё чего-то от неё ждёт. Её лицо выражает искреннее сочувствие.

⁃ Милый… мне очень жаль. Я не стану этого сделать.

⁃ Почему..?

Моддан выглядит потрясённо. Мотает головой, надеясь, что не так услышал. Хотя явно, как и Уиллоу, понимает, почему она так ответила.

⁃ Джан, пожалуйста, – он снова заглядывает ей в глаза. Но Джанет ни на секунду не задумывается.

⁃ Нет.

⁃ Он важен! Для всех нас!

⁃ Он не хочет жить, Моддан! – вдруг не выдерживает она, – Ты и сам это знаешь не хуже меня.

Советник смотрит на неё так, будто не верит своим глазам. С какой-то болью и… холодным отчуждением.

⁃ Это жестоко!

⁃ Нет, дорогой, ты не прав. Я поступаю милосердно.

Уиллоу тогда очень хорошо запомнил взгляд Моддана. В тот день Моддан разочаровался ещё в одном, самом близком для него, человеке.

⁃ Джанет, ты не можешь… – Уиллоу вновь пытается сделать хоть что-то, видя, как Моддан опускает руки. Но она тут же вымещает своё раздражение на нём:

⁃ Что? Что я не могу, Бэкер?

Джанет окидывает их обоих строгим, даже суровым взглядом. Уиллоу умолкает. Нет, она тоже не хочет его слышать.

⁃ У вас нет сердца, если вы хотите, чтобы я заставила этого бедного мальчика дальше мучаться. Нет. Хотите – воскрешайте его. Но без меня.

Она тоже покидает полуразрушенную церковь. Уиллоу успевает лишь… да ничего он не успевает ей сказать.

⁃ Он ведь… ещё даже не умер.

Гигантские двери на выходе хлопают так, что звук разносится по всей церкви. Моддан отрешённо подходит к кровати Принца и опускается на пол, прислоняясь к ней спиной. Утыкается лицом в колени. Молчит.

И Уиллоу вновь шагает к нему и садится рядом.

⁃ И что, ты… ничего мне не скажешь?

⁃ Нет.

⁃ О том, что я виноват, и из-за меня Каспер умирает…

⁃ НЕТ, Уиллоу, свали уже!

Уиллоу вновь пропускает мимо ушей все его грубости, поднимает глаза наверх, к осыпающемуся потолку, и говорит искренне, даже слишком.

⁃ Знаешь, а мне ведь на самом деле жаль.

Моддан возмущённо поворачивает на него покрасневшее лицо, и Уиллоу замечает, что его глаза слезятся.

⁃ Причём здесь вообще ты!

⁃ Но я же…

⁃ Снова мнишь себя самым важным? Ты, как и я, ничего сейчас сделать не сможешь. Так что просто заткнись!

Уиллоу знал, почему плачет Моддан. Потому что мир несправедлив для него. Он всегда плакал только из-за этого. Из-за бессилия как-то на это повлиять.

Вот только Моддан всегда мог найти ещё миллион способов прогнуть под себя этот несправедливый мир. Этим Демоны и отличались от Богов.

⁃ Ладно… ладно-ладно, – Моддан наконец вытирает слёзы, встаёт, отряхивая свой красный кафтан. И вдруг резко со злостью кричит куда-то вверх, – АДАЛЬСТЕЙН!

Честно говоря, Уиллоу постоянно забывал о существовании Королевны. Адальстейн присоединилась к ним, как и Каспер, уже после их освобождения. Она была той, кто придумал связать их кровью с человеком, способным сдерживать Хаос. Чтобы он мог контролировать Демонов, когда это было нужно. А они бы контролировали его.

⁃ Я знала, что вы ничего не можете без меня, – тут же слышится её самоуверенный надменный сладкийголос.

Адальстейн медленно спускается по винтовой лестнице, наслаждаясь каждым моментом своего триумфа. Её длинное облегающее платье перекатывается, создавая вид, что она плывёт по сколотым каменным ступеням. И её свадебная фата всё так же неизменно следует за ней, парит в воздухе прямо за её спиной. Уиллоу знает, что это значит. Она – вечная невеста, от неё отказался её жених. Такой участи не позавидуешь. А вот её умению держать себя – вполне.

⁃ Ты не смог его уберечь, Моддан. И забрать из когтей Хаоса самостоятельно тоже не сможешь. Так зачем ты ему? – говорит она насмешливо, проходя в комнату Каспера, и её взгляд случайно останавливается на Уиллоу, – Оу, господин Судья тоже здесь. Добрый вечер.

Моддан к ней даже не поворачивается. Он смотрит на Принца, а его лицо становится непробиваемым.

⁃ Помоги ему.

⁃ Желание мужа – закон, – едко ухмыляется она.

Моддан тут же раздражённо дёргает головой.

⁃ Я никогда, слышишь, не взял бы в жёны такую как ты.

⁃ Как повезло мне услышать это после того, как я запачкала свою кровь твоей, – её голос звучит горько и ядовито. Уиллоу может её понять. Не только с ним Моддан вёл себя как мудак.

⁃ Твои ожидания – не мои проблемы, – вновь холодно отсекает он. Адальстейн, уже направлявшаяся к кровати Каспера, вдруг застывает.

⁃ Могу сказать тебе сейчас то же самое.

Они наконец встречаются взглядами. Моддан выглядит всё так же устало и зло. И сухо ей повторяет.

⁃ …Адальстейн. Помоги ему.

Адальстейн удовлетворенно улыбается.

⁃ Мне не нужен для этого твой приказ, – она всё же подходит, пристально рассматривает раны, расстёгивает рубашку Каспера, при этом словами пытаясь поддеть собеседника, – Ты зря так боишься, Советник. Не один ты имеешь к Принцу… личный интерес, – она посмеивается и осторожно проводит своими тонкими острыми пальцами по ключицам умирающего, ведёт чуть ниже и ставит руку ему на грудь. Принц почти не дышит, – Демоны могут допустить смерть, ведь она обратима. Но они никогда не допустят, чтобы кто-то другой завладел их сокровищем, – она медленно и провокационно поднимает глаза на Моддана.

⁃ Стерва!

Адальстейн резко нажимает на грудь Принца и тот вдруг давится воздухом и тихо стонет от боли. Моддан тут же бросается к нему.

⁃ Мой Принц..?

⁃ Покиньте его покои. Быстро, – Королевна сразу становится серьёзнее, – Вы уже достаточно показали свою лекарскую несостоятельность. К тому же только я могу наблюдать обнаженное тело моего «суженного», – она не забывает обворожительно улыбнуться Моддану. И тот вновь не может пропустить это мимо ушей.

⁃ Ты клялась на крови, что навеки будешь моейневестой.

⁃ Тебе это оказалось не нужно.

Уиллоу тихо вздыхает. Он даже не знает, что сказать, чтобы прекратить их ссору. Да, Адальстейн, дочь прошлого Короля людей, когда-то доверилась Моддану, помогла освободиться им из заточения, а в ответ получила не родственную душу, а разбитое сердце и клеймо вечной невесты. Что ж, все в молодости совершают ошибки.

Моддан пользовался людьми и этого не скрывал – он никогда не был «хорошим человеком», хоть и так отчаянно стремился к свету и пытался сделать мир лучше. Но людей, которых он принимал в свою семью, он хранил и оберегал, отдавая всего себя – Уиллоу хорошо запомнил это на примере Джанет. Моддан всегда относился к ней, как к «Святой» и никому бы не позволил её у него отнять. То же происходило и с Каспером.

⁃ У тебя уже есть жених, ты не можешь выйти замуж дважды.

⁃ Я и не собираюсь. Мне не нужно больше никому ничего доказывать, – они никак не могут успокоиться и Уиллоу уже просто берёт Моддана за предплечье, пытается тащить к выходу, а Адальстейн всё подливает масла в огонь, – Судьба давно уже решила, что мы с Каспером будем править вместе.

⁃ Судьба мертва! – Моддан пытается освободиться и остаться в комнате, но Адальстейн, наконец, с наслаждением ставит в этом разговоре точку.

⁃ Наш Принц скоро тоже будет мёртв. Если вы не оставите нас.

Она благодарно кивает Уиллоу и вновь наклоняется к Касперу. Моддан опускает голову.

Из церкви они выходят, оба подавленные.

⁃ Знаешь что, Уиллоу?

Моддан смотрит пронзительно и, как кажется Уиллоу, осуждающе. Вот теперь-то он точно на него злится. Уиллоу в успокаивающем жесте поднимает руки, обречённо его перебивает, чтобы не выслушивать в очередной раз груду колкостей и обвинений.

⁃ Да-да, я понял. Сейчас исчезну.

Но Моддан от неожиданности поднимает брови.

⁃ Нет, я хотел сказать… Спасибо. Что ты всё ещё здесь. Что не ушёл, когда все ушли. Что ни разу меня… не бросил, – он скрещивает руки и опускает глаза. У Уиллоу сжимается сердце.

⁃ Ну, мы ведь… «семья».

Советник грустно усмехается. Уиллоу отчего-то чувствует себя в миллион раз лучше. По-братски трепет его волосы, ведь Моддан всё ещё выглядит, как расстроенный маленький мальчик.

⁃ Идём, прогуляемся.

⁃ До озера?

⁃ До озера.

Глава 12. Про якоря и путеводные звёзды

⁃ Моддан.

⁃ Что?

⁃ А чем бы ты пожертвовал ради близкого человека?

⁃ Не знаю, – Моддан задумчиво поднимает глаза к звёздам, – Может… своей свободой.

Они сидят на берегу озера, а вдалеке за туманной дымкой, на другом его конце мерцает свет. Как маленькая путеводная звезда, зовущая за собой. Но Моддан смотрит вверх, в чистое тёмное небо, на другие звёзды, поэтому он не замечает. А Уиллоу видит.

⁃ Почему ты спрашиваешь?

⁃ Люди готовы поступиться своими принципами, – Уиллоу отчего-то вновь вспоминает разговор с распорядителем Коллегии Знаний, – Отдать жизнь. А ты… какую-то абстрактную «свободу».

⁃ Ой, слышишь, не умничай!

Моддан вдруг поворачивается к нему с интересом.

⁃ А ты можешь рассказать мне… какой он по-твоему?

⁃ Кто?

⁃ Не строй из себя идиота. Наш Принц.

⁃ Нет, не могу, – просто отвечает Уиллоу, нервно посмеиваясь, – Я даже не могу сказать, какое вино он любит.

Моддан пожимает плечами.

⁃ А что-нибудь из его прошлого?

⁃ Он сам тебе расскажет, Моддан. Если захочет.

Моддан вздыхает, с озера дует ветер, сбивая его золотые кудри. Уиллоу чувствует себя хорошо и спокойно, беседуя с ним, но всё не может оторвать глаз от маленькой светящейся точки на противоположном берегу.

⁃ А какой по-твоему я? – Моддан мечтательно закрывает глаза. Уиллоу ухмыляется.

⁃ Маленький и глупый.

⁃ Ха, иди ты! Я не особо младше тебя.

⁃ Чувствуешься, как будто тебе до сих пор двенадцать.

Уиллоу знает, что он не обидится. Моддан тоже веселится, но секунду спустя вдруг становится серьёзнее, заглядывает ему в глаза.

⁃ Меня никогда не душат твои ветви. Ты ведь прислушиваешься к моим словам.

⁃ Хаос считает, что ты говоришь правду, – Уиллоу вновь выдаёт свою обычную заученную фразу. Даже не задумывается.

⁃ Разве это не ты так считаешь?

Или просто не хочет задумываться.

⁃ Давай не будем об этом.

Уиллоу совсем не нравилось, когда его хрупкую и скрупулёзно выстроенную картину мира ставили под сомнение. Не для этого он прожил несколько сотен лет. Не для этого столько раз умирал от ивовых ветвей. Он точно знал, как работают его способности.

⁃ Ты не против, если я прогуляюсь? До другого берега.

⁃ К Джан? – Моддан тут же напрягается и смотрит с подозрением, – Ей твоя поддержка не нужна. Она и сама справится.

⁃ Я знаю. Просто мне нужно… кое-что спросить.

⁃ Почему она отдала свою жизнь тогда за тебя? Я ведь тебе уже объяснял. Ей стало тебя жаль.

Уиллоу отчего-то вновь чувствует жуткое раздражение, что Моддан так хорошо его понимает. И что он всё ещё считает его жалким. И Судья забывает подумать, перед тем как огрызнуться в ответ.

⁃ А может, Джанет тогда просто устала от тебя? И нашла причину исчезнуть из твоей жизни, пусть даже ценой собственной смерти.

Моддан округляет глаза.

⁃ Вот как.

⁃ Извини… Моддан.

Уиллоу становится неловко, когда он видит в глазах Моддана усталость и… отчаяние? Советник подавленно отворачивается от него, очевидно, не имея больше сил для очередной ссоры.

⁃ Давай… не будем снова превращать наш разговор в воспоминания о прошлых обидах. Знаешь, что? Оставь меня пока что. Иди, прогуляйся.

⁃ Я не… Ладно. Как скажешь.

Уиллоу поднимается, стоит ещё пару секунд, будто бы сомневаясь, и наконец наступает в воду. Его нога не погружается, а остаётся сверху, на водной глади. Вода тоже отталкивает его. Какое совпадение.

Он идёт долго-долго через всё озеро. В ночной тишине слышатся лишь редкие глухие всплески – Моддан снова со злостью швыряет камни с того берега, где Уиллоу его оставил. А на противоположном берегу всё так же мягко мерцает свет.

Уиллоу вновь, как когда-то давно, идёт за своей путеводной звездой.

~~~

Была такая легенда про королевского пажа и целительницу.

«Когда корона солнца еле виднелась за горизонтом, а луна, растворившись во мраке, невесомо парила над озером, он приходил к ней». В сумерки, то есть. В момент, когда не оставалось ни одного источника света.

«Каждый день она стояла на берегу, подняв голову к небу, но отего взгляда вздрагивала, прижимала к себе руки и смотрела вдаль безумно тоскливо. Она одна светилась.

Тогда звёзды, ещё не появившись на небе, стекали по её одежде в воду и терялись где-то на дне, а в её глазах горело умирающее солнце. Она плакала.»

Молодой парнишка двенадцати лет, одетый в золото и золотом увенчанный. Но не корона покрывает его голову, а золотые кудри. Он бежит, бежит, что есть сил с высоких холмов к подножью, и ветер тоже тянется вниз, к воде, огибая массивные старые ивы, шевеля их ветви. Мальчик видит фигуру и направляется к ней, но останавливается в нескольких футах, замирает. По водной глади прямо у берега расходятся круги – капают её слёзы. Мальчик хмурится.

⁃ Почему ты плачешь? Скажи, кто тебя обидел – Король их накажет.

⁃ Моддан, солнце… – женщина поворачивается к нему, улыбается сквозь слёзы, – не беспокойся за меня. Всё в порядке.