скачать книгу бесплатно
– Никто ничего не говорит, я здесь столько времени… я не могу…
– Твое дело очень простое – сидеть в безопасном укрытии и ждать вестей, – с суровой назидательностью произнес лорд Аит. – Если вестей нет – значит, ничего не изменилось.
– А мой отец? Он ищет меня? – не сдавалась Змену. Из всех демонов только лорд Аит внушал доверие. Рисуя круг, она думала именно о всаднике на сером коне, и именно его имя начертала на внутреннем круге.
– Тебя всё еще ищут! – почти прорычал демон. Змену будто послышались далекие раскаты грома или это дождь разошелся вовсю?
– Лорд Аит, простите, у меня совсем нет вестей, мне некого спросить. Я не могу позвать отца, ведь я не знаю, что приказал ему король, я не могу позвать Кабула, он не придет, ведь он не Повелитель Легионов, а Лакра ничего не говорит, она ничего не знает. Только вы и остались…
– Призвать Повелителя Легионов полное безрассудство! Я пришел только потому, что счел нужным это сделать. Но уверяю тебя, – Аит вдруг сделался ужасающе спокойным, – еще один подобный круг, и тебя ожидает незавидная судьба. Если ты думаешь, что круг обеспечивает тебе безопасность, – Аит сделал шаг и спокойно покинул пентаграмму, – то вот тебе доказательство обратного. Столько трудов было положено твоим братом, чтоб вытащить тебя из дома герцога – и все лишь для того, чтобы ты вновь попала в беспросветное рабство к любому из Повелителей? Легко призвать демона, но изгнать его обратно нельзя! – Аит наступал на нее – шаг за шагом, пока та не споткнулась о свернутую шкуру. Аит схватил ее, не дав упасть. – Запомнила?
Змену испугано кивнула.
– Участь ведьм незавидна. Их не принимают здесь и не ценят там. – Аит отпустил ее, и лицо его смягчилось. Он вернулся в круг и, прежде чем уйти, произнес:
– Выглядишь скверно. Заведи себе уже человеческих друзей, если совсем нет терпения.
И он исчез, как его и не было.
Змену торопливо стерла линию.
* * *
– Что такое? Чего грустишь? – Лакра была навязчива и бесцеремонна. Она только вернулась, принеся множество свертков и покупок, большей частью предназначавшихся Змену. Для себя Лакра принесла половину свиной туши. – Вот… – Змену махнула рукой, указывая на стершиеся круги, и уткнулась в подушку.
– Не получилось? Ну и ладно, в следующий раз получится!
Змену промолчала. Лакра села на краешек кровати – густой животный дух накрыл Змену волной.
– А хочешь, я подправлю, как надо сделаю, и у тебя получится, хочешь?
Змену испугано вскочила:
– Нет, не хочу.
– Ты чего, кто же так расстраивается?
Лакра вскочила – порывистая, гривастая, – подобрала кусок мела и провела черту, обновляя стертый было рисунок.
– Остановись! – вскрикнула Змену. – Так, все хватит с меня этого! – она стала яростно уничтожать белые линии. – Аит прав, не мое это дело.
– Лорд Аит? Повелитель был здесь? – Лакра была сильно удивлена. – Что он тебе сказал?
– Сказал… – Змену рассеяно прошлась по комнате.
Дождь за окном стих, на улице было зябко и неуютно, а серые сумерки возвещали скорое приближение ночи.
– Да что с тобой такое?! Змену! – Лакра смутилась. – Все же было хорошо, когда я уходила!
– Хорошо? Нет, ничего не хорошо. Я тут живу и жду, а чего – сама не знаю! Просто жду. Я знаю, каким будет мой следующий день, он ничем не отличается от предыдущего, сегодняшнего. Я сижу у окна и смотрю, как живут другие люди. Дети играют, веселятся, родители смотрят на них – радуются. Молодые, влюбленные, старые – у них всех есть что-то большее, чем две комнаты и сомнительное прошлое, о котором и рассказать никому нельзя. Меня переполняют мысли – хорошие и плохие, но мне не с кем ими поделиться.
– У тебя есть я. Ты можешь поделиться со мной.
– Нет, не могу, ты не понимаешь меня. Там, Внизу, – Змену указала на стершиеся линии пентаграммы, – меня тоже никто не понимал. Я не знала, зачем я живу, пока не оказалась здесь. Ты слышала, о чем говорят люди? Видела, как они живут – говорят чепуху, смеются и плачут, переживают и живут… И это всё очень важные, действительно значимые вещи. Нет! Конечно, нет! Твое племя не прислушивается – вы слишком гордые. Люди говорят о таких вещах, о которых я имею лишь смутное представление. Они способны заботиться, любить, смеяться и плакать, они живут! И это все совсем не то, как там, Внизу, все совсем не так! Это то, о чем на горизонтах не имеют ни малейшего представления!
Змену замолчала. Она стояла у окна, жадно дыша прохладной сыростью улицы – запахами промокшего старого дерева и асфальта, вдыхала тонкий эфирный аромат тополиной смолы.
– Не понимаю, в чем именно ты там видишь разницу, – Лакра лишь пожала плечами. – Кажется, тебе нужно пообедать. Если я бываю голодна, у меня тоже нет настроения. Будь ты суккубой, я предложила бы тебе развлечься. Поохотиться.
– Лакра, а я не люблю охоту. Я не понимаю и не разделяю твоих увлечений.
– Ну и ладно, – пожала плечами суккуба. – Но нам надо поесть. – Ей неприятен был этот разговор, и она старалась его поскорее закончить.
Лакра и бесшумно вышла из комнаты, затворив дверь. Она разожгла огонь в печке – в кухне стало тепло и уютно. Под треск поленьев на чугунной плите запел медный чайник, полный воды. Лакра достала чашки. Она плохо знала людей и сейчас просто не понимала, что ей делать. Змену вела себя странно, необъяснимо, и потому Лакра решила поступать так, как если бы ничего не случилось.
* * *
Чайник второй раз изошел свистом, брызжа кипятком и паром – настоятельно советуя убрать его с плиты. Лакра не нуждалась в прихватках, она сняла его голой рукой. Дверь в комнату скрипнула, и на пороге появилась заплаканная Змену. Они молча сели за стол, разлили кипяток по чашкам. Чаинки, медленно вращаясь, всплывали и оседали, а вода темнела, приобретая цвет и вкус благородного напитка. Змену добавила сливок. Она наблюдала, как пар сворачивается в кольца, извивается и рвется вверх, и думала о своем госте. Как много он сделал для нее, и что из этого было его личной прихотью?
Лакра чувствовала, что что-то не так. Кабул, при всех его недостатках, понимал названную сестру лучше. Пожалуй, решила Лакра, ему стоит знать о сегодняшнем вечере.
– У меня никогда такого не было, понимаешь?
Лакра неуверенно тряхнула головой:
– Не совсем…
– Приют, потом Алькасар, эта нелепая свадьба, бегство через полгоризонта в совином оперении. Всего этого у нормальных людей не бывает. У них есть много большее. Это нельзя завоевать, отнять силой. Нельзя заставить смотреть с любовью, нельзя заставить быть нежным. Вот идет дождь, – Змену подставила ладонь под воображаемый дождь, – капли падают, вода стекается в ручьи, так и они сливаются, объединяются, – Змену сомкнула ладонь, – растворяются друг в друге, становятся совсем иными. Бывает, разделяются, но все же несут в своей памяти светлые воспоминания. А что вспоминать мне, Лакра? Какие воспоминания у меня? Приют, где ты хуже, чем никому не нужен, тюрьму Марбаса, где в страхе ждешь ненавистный стрекот и все время голодно? Или подземелье и бесчисленных мертвецов, успокоенные души, у которых была жизнь – а у меня, живой, еще нет. Или может быть мой супруг любил меня? Он, багрянокровый, хоть понимает, что это вообще означает?
Змену отпила чай и уставилась в львиноподобное лицо сестры. Она ждала ответа.
– Я не понимаю тебя, что не так? Отец и мать у тебя есть. Ты живешь тут, в безопасности, с людьми. Хочешь говорить с ними – говори, если уж тебе не о чем разговаривать с нами. Хорошо, не понимают тебя демоны – может, поймут люди?
– Они не захотят. Лакра, я чужая им. Время, когда люди… – Змену запнулась, сминая кружевную салфетку в руке. – Время ушло, Лакра. Все! Поздно!
– Думаешь, если бы ты осталась в приюте, все бы изменилось? Все стало бы по-другому?
– У меня был шанс, что меня удочерят. Обычные люди. Может быть, они смогли бы меня полюбить как родную, я бы узнала, что это. Я бы узнала, каково это – быть любимой.
– А если бы нет? – Лакре вдруг вспомнилась меланхолия брата, вспомнились птицы матери, загубленные все до одной, лишь бы спасти Змену – обреченную умереть не раньше, так позже. И ведь это не важно, демоны умеют ждать. Зачем брат поступил так? Да вот зачем! Сейчас Змену говорит именно об этом. Вот только Змену капля дождя, а Кабул – масло. Им не смешаться, не слиться. Они слишком разные.
– У меня была кукла, – продолжила Змену. – Давно. От своего одиночества я часто играла с ней, говорила. Я даже дала ей имя. Я тогда умела это делать – давать имена и любить. Моя кукла… – голос Змену осип. – Может быть, я бы научилась любить кого-то еще. Необязательно куклу.
– Ох, – Лакра тяжело выдохнула. Разговор явно зашел не туда. Когда Змену была младше, общаться с ней было намного проще. – Тебе нужно хорошее общество. Не хочешь охотиться вместе со мной, давай найдем тебе кого-то, кто тебя развлечет.
– Интересно, как это будет выглядеть? Мне придется столько скрывать…
– Думаю, здесь найдутся смертные, кто тебе подойдет. Какая-нибудь ведьма, кто знает про горизонты…
– Таврик! – вдруг вскрикнула Змену. – Ну конечно же! Он же должен быть здесь, Кабул обещал его устроить.
– Таврик? Тот мальчик, от которого было так много проблем? – недовольно поморщилась суккуба.
– Тот самый.
– Его выкупили у Марбаса?
– Да. Мэтр сам за ним ездил!
– Я много пропустила, пока отец держал меня в камне, – поежилась Лакра.
– Брат отвез его Наверх. Он сказал мне, что позаботится о его судьбе.
– Кабул? Позаботится? – Лакра фыркнула. – Очень ему надо!
– Он обещал! – Змену покачала головой, ей очень бы хотелось, чтобы Лакра ошибалась.
– Я спрошу у него при случае, когда-нибудь, – лениво пообещала суккуба. – Но я бы не надеялась.
– Мне не надо когда-нибудь. Мне надо знать сейчас. Мне нужно найти Таврика!
– Где-то я уже это слышала. А хочешь, я найду его для тебя? – предложила Лакра неожиданно для себя самой. Ей вдруг захотелось доказать Змену, что ей тоже не чужды великодушные порывы.
– Конечно, хочу! – воскликнула Змену и тут же поправила себя: – если это не опасно, разумеется. Как ты будешь это делать?
Лакра улыбнулась. Кабул наверняка оставил его где-то недалеко, они в одном городе, это точно, и уж она-то его найдет.
– Не думай, что у меня нет своих секретов, – таинственно произнесла она.
Однако Лакра не нашла его ни на следующий день, ни в любой другой. Неделю она занималась его поисками, а затем бросила, решив по своей беззаботности, что с нее достаточно. Лакра хорошо знала современный мир, но, совершенно не разбираясь в людях, подумала, что Змену успокоилась и обо всем забыла.
Змену долго ждала известий, но львицу больше занимали ее собственные дела, чем поиски бывшего раба лорда Марбаса.
Здесь было немало опасностей – не меньше, чем на горизонтах, но все же мир вне двора, вне комнаты манил ее неизведанностью и таинственностью. Змену сомневалась недолго, а сборы заняли у нее и того меньше времени. И вот одним тихим вечером, когда сестры разошлись после ужина по своим комнатам, Змену сложила в рюкзак запасную одежду, немного разменной мелочи, карту города и фонарик.
Они вышли в ночь почти одновременно: Лакра в один прыжок из окна одолела разом три этажа, и Змену сбежала по четырем темным пролетам лестницы и отворила старинную дверь. Лакра помчалась вперед, скользя в лучах желтых фонарей. Змену уверенным шагом пошла по знакомой аллее – прочь от дома. И обе были уверены, что оставляют друг друга позади, в квартире из двух комнат, на третьем этаже, с окнами, выходящими во двор.
19
– Там какая-то девушка, очень настойчивая. Мы бы никогда ее не пустили, босс, но она знает ваше имя. – Илья чувствовал себя не слишком уверенным, докладываясь таким образом. Но в его мыслях любой, кто знал имя лорда Аита, так или иначе был с ним лично знаком. И, дождавшись одобрительного кивка, Илья впустил странную посетительницу в кабинет.
– Лакра? – Аит удивленно развел руками. – Что привело тебя в мой скромный дом?
– Полсотни этажей, по-твоему – скромно?
– Ну, всяко не сравнить с Алькасаром. Выкладывай, что стряслось со Змену на этот раз?
– Как ты узнал? – Лакра недоверчиво оскалилась – подозрение вспыхнуло само собой. – Я никому еще не говорила.
– Да разве будет у тебя другая причина бежать ко мне, а не к своему брату?
– Ты мне должен, я оказала тебе услугу перед Праматерью! – Лакра балансировала на грани, готовая перекинуться в львицу. Ее голос уже очень сильно походил на рык. Она пригнулась и выставила руки, намереваясь обратиться в облик, в котором ей было безопаснее всего. Лорд Аит, сделав шаг, схватил ее за волосы и приподнял. Лакра зашипела, вцепившись в его руку, но это было все, на что она способна – лорд Аит мешал ей перекинуться.
– Ты хоть помнишь, кто я? – тихо произнес демон, разглядывая перекошенное от боли лицо Лакры. – Ты из тех, кто уважает силу, а не доброе к себе отношение, так значит? – он сильно встряхнул ее. – Подскажи мне, дочь дона Бунэ, почему я еще не взял тебя в заложницы и не потребовал выкуп у твоего отца?
Аит отшвырнул ее.
– Запомни, я не намерен терпеть неуважение, тем более от суккубы.
На Лакру было жалко смотреть. Взъерошенная и испуганная, она, вмиг лишившись уверенности, стала обычной девочкой, вот-вот готовой расплакаться. Лорд Аит только усмехнулся такому преображению:
– Теперь, когда мы все прояснили, перейдем к делу. Что случилось со Змену?
– Пропала, – жалобно мяукнула Лакра. – Ушла из дома, где жила.
– Ты уверена, что это не нападение?
– Других следов, кроме ее, там не было.
– Ее могли выманить. Ты не подумала об этом? – разочарованно отметил Аит. Когда-то он обещал приглядывать за сестрой Кабула в обмен на сведения о Варакне. Мэтр Кабул свою часть сделки выполнил, и исчезновение Змену было совершенно некстати, тем более теперь, когда задуманный демоном план успешно исполнялся.
* * *
Варакна осип за дело. Незачем было смеяться под руку Повелителю Легионов, особенно когда он не в духе. Однако урок не пошел на пользу – что с горечью отмечал лорд Аит. Он не стеснялся быть мерзким и грубым, не чувствовал никакого смущения за свою развязную бесцеремонность, и кроме хозяина никто не мог его урезонить. Будь на то воля Ильи, Варакна бы давно и мирно лежал в земле, взращивая из пустых глазниц цветочки.
Все время, что лорд Аит допрашивал незнакомую Илье девушку, истребовавшей немедленной аудиенции, Варакна слонялся в приемной, и только Илья мешал ему открыто подслушивать под дверью.
И когда дверь кабинета открылась, Варакна первым устремился к красавице. После секундного замешательства Варакна ухмыльнулся, изображая шутливый поклон, а гостья лишь фыркнула – эти двое словно были знакомы.
Илья как завороженный смотрел ей в след, не в силах оторвать взгляда от ее точеной фигуры, широких бедер и копны вьющихся светло-рыжих волос. Он совсем позабыл о Варакне и очнулся, только когда за спиной хлопнула дверь кабинета и дважды щелкнул замок. Демона нигде не было. Проклиная себя за рассеянность, Илья напрасно дернул запертую дверь и прислушался, размышляя – поднимать ему оперативников по тревоге или же его хозяин справиться сам.
* * *
– Что за прекрасная суккуба теперь у тебя в услужении? – елейно просипел Варакна.
– Не твое дело, – отрезал лорд Аит.
– Может и мое, досточтимый господин-хозяин, – демон чуть ли не стелился, однако скрыть свои истинные чувства у него не получалось.
– Говори быстрее, что тебе понадобилось! – лорд Аит опустился в кресло.
– Только доказать свою преданность и лояльность, – Варакна звякнул цепью.
Они оба молчали некоторое время, а затем Варакна продолжил.
– Совершенно случайно я услышал имя. Еще три года назад оно ничего не значило. Ровным счетом ничего, пока два Повелителя не сговорились между собой. И затем весь четвертый горизонт повторял только его: Змену! Змену! Змену! – на разные лады пропел Варакна.
– Суккуба приходила сюда из-за нее? Я слышал имя, меня не обмануть…
