скачать книгу бесплатно
– Я был против, но Мирный настоял. Сделал все по-своему.
– Недостаточно веское оправдание. Все, что требовалось – взять его живым.
Илья ничего не ответил, виновато уставившись в пол. Ему было невдомек, что горячность Мирного испортила чей-то злой умысел и лорд Аит вообще мог не получить своего информатора.
– Я, конечно, допрошу его, он не избежит этого, – Аит брезгливо одернул чуть замаранный ворот рубашки, – но спускаться сейчас так некстати.
– Значит, все отменяется, да?
– Нет, все остается в силе. Поступим, как и намечали, все без изменений – ты координатор, Мирного – к оперативникам, выдать снаряжение, как и всем. Да, и придумай, что сделать с Мирным. Мне нужно его полное послушание, если ты собираешься работать с ним и далее.
Под тяжелым взглядом демона Илья почувствовал, как горит огнем кожа от стыда.
– Я хотел сказать, как раз. Он не совсем подходит… – осторожно начал Илья.
– Подходит? Я не замену тебе ищу, совсем нет. Он сгодится для другой цели. Я хотел бы… – Аит замолчал, так как дверь кабинета бесшумно открылась, и на пороге возник Ярослав. Даже в столь скверном и скудном свете как отсветы от затухающих углей было заметно, насколь тот бледен.
– Я давно над этим думал. – Ярь чуть вздрогнул, разглядев монеты на веках покойного. – Лорд Аит… – Мирный запнулся, так как никогда не называл своего босса по имени, и сейчас оглядывался по сторонам в растерянности, не зная, дозволено ли ему произносить такое.
– Лорд Аит, это я виноват, это была моя идея – кинуть им под колеса ежей. Ну, да и собственно, дело не в этом. Я давно слушаю, что говорят другие, и я умею слышать и наблюдать. Я знаю, чем расплачиваются за преданность, и я хочу сказать… Раньше я бы не посмел… – тут он глубоко вздохнул, собираясь с духом. – Сама мысль мне казалась чудовищной, но другой цены просто не может быть, и если речь идет о верности, надо отдавать все что есть без остатка. – Ярь склонил голову и не видел удивленного лица Ильи и довольной улыбки демона. – Я готов заплатить эту цену, я согласен.
14
В башне лорда Аита было много людей, повседневная суета делового центра надежно скрывала настоящего хозяина башни, его преданных слуг и их дела. Если хочешь что-то спрятать – прячь на виду. Просторный холл с фонтаном, цветами и мраморными скамейками был открыт всем посетителям, и юные барышни за стойкой ресепшена мило улыбались. Они пребывали в благословенном неведении, и их душ никогда не касались тени горизонтов. На втором этаже размещался уютный ресторанчик с приятной музыкой и вкусной едой. В земные заботы и хлопоты были погружены еще три этажа – бухгалтерия, охрана центра и сервисная. Но чем выше, тем больше беспокойства появлялось в глазах людей, больше смутного волнения и неясного предчувствия, причин которых они не знали и не могли знать. Седьмой этаж и вовсе был рубежом, за которым начинались истинные владения лорда Аита, где он не таился и где его слуги не скрывали своих настоящих обликов. Координаторы, оперативники, снабженцы, связисты – маленькая, но очень слаженная армия.
Когда Ярослав Мирный подписывал контракт на продажу души в кабинете Разгодина, он понимал его фиктивность, но за этой ширмой пряталось нечто большее. За привычной бумажной суетой скрывалось неуловимое и тайное знание – общий секрет для узкого круга избранных, который Ярь хотел узнать. Разгодин занимал высокое положение, у него были свои люди, целый штат охраны, доверенные лица – но никто из них не был посвященным. Илья же, когда Ярослав заводил об этом разговор, отговаривался незначительными причинами, таинственно улыбаясь.
Эта тайна манила его и ужасала одновременно. За молчанием и легкими улыбками скрывался целый мир, полный чудес и новых тайн. Он знал – догадывался, по крайней мере, – чем можно заплатить за разгадку этой тайны, но цена казалась ему слишком высокой. Воображение рисовало ему черную мессу, жертвоприношения, тайные обряды и колдовство. Ярь вообще сомневался, что все творившееся вокруг не было смесью бреда и сна, легким помешательством. Он не доверял себе, считал свое существование ненадежным, и каждое утро, просыпаясь в постели, никак не мог поверить, что он существует, а не снится самому себе, заплутав в лабиринтах долгого сна.
В первое время в его обязанности входило лишь приходить в офис вовремя да исполнять мелкие поручения Ильи. Когда таких поручений не находилось, Ярь слонялся по кабинетам, пил кофе в ресторанчике и заигрывал с молоденькими секретаршами. Три месяца назад Илья стал брать его с собой. Среди самых обыденных дел и забот находилось место очень странным встречам: в укромных закоулках, полуподземных укрытиях и заброшенных переходах Илью ждали незнакомцы – вооруженные и нервные, будто их преследовали. Одни приносили новости, другие – некие вещи или старинные предметы, третьи ничего не приносили, а только ожидали платы. Сколько среди них было людей, а сколько демонов, Ярь сказать не мог, но зато он чувствовал их страх, и этот страх был заразен. Смутные тревоги и навязчивое ожидание беды еще долго преследовали его, однако он не уклонялся от обязанностей – он хотел быть полезным, а работа бывает всякой.
Под разными предлогами лорд Аит звал его в свой кабинет, и у Ярослава зародилось стойкое ощущение – за ним наблюдают, к нему прицениваются. Он давно уже вырос и не нуждался в наставнике, однако рядом с демоном он чувствовал себя ребенком в присутствии взрослого, и это лишь подзадоривало его доказать всем, и лорду Аиту в том числе, что он способен на большее, чем от него ожидают.
Это было первое задание, где от Ярослава хоть что-то зависело, и когда он с треском его провалил, он не мог избавиться от стыда и злости за то, что не оправдал доверия. Исправить ничего уже было нельзя, и от этого ему становилось еще хуже. Илья пытался, как мог, успокоить его, но этого было мало, ведь Ярь служил лорду Аиту не из страха, а из чувства долга.
И потому единственное, что Ярь мог предложить демону – свою душу (а больше ему ничего и не было нужно), надеясь, что хоть так он сможет загладить вину. Пусть так, подумал Ярослав, – а там будь что будет.
* * *
Илья и Ярослав убрали тело, развели в камине яркое пламя, распахнули почти все окна, и теперь ледяной воздух осенней ночи спорил с огненным жаром. Илья принес аптечку, осведомился, нужен ли, и, получив отказ, ушел. Ярь слышал, как лифт унес его вниз, и на этаже остались они вдвоем – он и демонический его хозяин.
Решительность, с которой он позволил себе так откровенно высказаться, растаяла, и теперь Ярослав боялся того, что про себя называл сделкой.
– Что это будет? – спросил он, нервозно потирая ладони.
– Боишься? – на лице демона промелькнула тень интереса. Ярь тряхнул головой, напряженно наблюдая за пляской огненных языков. – Стало быть, не до конца доверяешь?
– Ну, я не знаю, как это – договор кровью подписать, душу продать… – Ярослав смолк.
– Продать душу, да? Здесь предполагают, что душа такой товар, что принадлежит только человеку. Кто-то считает, что души людей принадлежат… э… – Аит запнулся, подбирая слова, – Высшим Силам. Но на самом деле это большое заблуждение. Души продают и покупают, душами расплачиваются, заключают сделки, откупаются и делают подарки. После смерти человеку уже ничего не принадлежит, и только охотничья доблесть и слепая случайность определяют, кто из демонов завладеет его трепещущей душой. Я, как заботливый хозяин, не желаю, чтобы тех, кто верно служил мне, травили и гнали сквозь девять горизонтов. Все вы – мой легион. Принадлежите мне и только мне.
– Зловеще звучит, – содрогнулся Ярь.
– Как есть, – отрезал Аит. – Я предлагаю добровольно принять мои знаки, и тогда никто из Повелителей и их отродий не посмеет покуситься на вас, моих слуг. Ни на живых, ни на мертвых.
– Мне это понятно. И как выглядят твои знаки? Как ты отметишь меня?..
– Если ты соглашаешься, какое тебе дело до того, что это?
– Хотелось бы знать.
– Так да или нет? – Аит скрестил руки на груди, в его темных глазах зловеще бились багровые отсветы.
Ярь помедлил и покорно произнес:
– Да. Согласен.
Аит удовлетворенно кивнул, резко повернулся к обитому синим бархатом футляру и распахнул его. Ярь вздрогнул, увидев, как уже знакомые железные прутья с клеймами ложатся на решетку камина, узорным концом на самые угли, и почти беззвучно прошептал:
– Как скот.
Лорд Аит, Повелитель Легионов, недобро усмехнулся, услышав эти слова.
15
На ладонях, только заживших, не осталось следов от раскаленного металла, но Ярь все равно чувствовал их, когда проводил пальцами – они были там, под кожей. Он крепко сжимал рукоять пистолета, когда шел по коридору от лифта. В наушнике звучал голос Ильи, направляющий и такой спокойный.
– Поверни направо, видишь дверь?
Ярь молча выбил дверь. В комнате были люди. Когда в здании поднялась тревога, было уже слишком поздно: лифт заблокировался, на лестнице слышались выстрелы, и оттого трое штатских, не военные и не багрянокровые – те оказывали яростное сопротивление, – спрятались здесь, надеясь, что их не найдут.
– Сколько? – Илья спрашивал о количестве людей. Он не мог знать заранее, а Ярь не мог ответить ему сейчас, так как третьим был его друг. Серега, закадычный приятель. «Впрочем, – заметил про себя Ярь, – если один подался на темную службу, что можно ожидать от другого?»
– Сколько, Ярь? – забеспокоился Илья.
Молчание. Ярь содрал наушник с уха и со злости наступил на него. Два выстрела – точно и почти не глядя, оба в цель. А вот третий…
Он держал его на прицеле и не мог выстрелить. «Все решается сейчас», – подумал Ярь. «Мало отдать душу, мне нужна еще и верность», – так сказал ему хозяин в ту памятную ночь. «Какая тут, к дьяволу, верность», – одернул Ярь сам себя.
– Ну, привет, Ярь, – едва выдавил Сергей. Он узнал его – спустя столько лет… Даже мертвым бы узнал. – Не думал, что это будешь ты.
Улыбок не получилось. Объятий и приветствий тоже. Самая последняя встреча – и такая паскудная… Ярь сплюнул от горечи. Ладони его вспотели, а все семь отметин, которые он носил, потеплели, запульсировали – и он знал, что хозяин близко.
От его поступи, казалось, содрогается все здание, и все же он шел бесшумно. «Вся это мощь – у меня в голове», – подумал Ярь и опустил пистолет. Патронов достаточно, сил вдоволь, а решимости не было.
– Что случилось? – лорд Аит пришел за ним. Где-то далеко Илья все пытался восстановить связь с уничтоженным приемником, но все напрасно. Тревога погнала могущественного демона на помощь Ярю.
– Босс, я не могу. Он часть моей памяти, он мой товарищ, мой брат, если угодно. Мы воевали вместе, три года прикрывали друг другу спины, спали под одной плащевкой. Если я это сделаю, я не смогу себе простить такое злодеяние.
Лорд Аит стоял в дверях, скрестив руки на груди.
– Какое искреннее человеческое двуличие. Этих ты застрелил без колебаний, – Аит кивнул на убитых. – Но на третий выстрел у тебя нет ни сил, ни отваги – тебе мешает твоя сентиментальная привязанность. Ради старого приятеля ты готов отступить от своей клятвы верности? Похвально, вот только имей в виду, что он тоже служит злу. Спроси его, кто он и как давно служит Баилу.
Сказав это, демон ушел – отступил в тень и исчез, как его и не было.
Их снова было только двое. Ярь не станет стрелять, это было ясно им обоим, но и отпустить его просто так тоже не мог.
– Давно ты ему служишь?
– Давно.
– Почему?
– Я его сын.
– Сын? Так значит, ты из этих… – Ярь презрительно сплюнул под ноги. Его трясло от боевой ярости, и он никак не мог совладать с собой.
– Из этих, – согласно опустил голову Сергей.
– Мы ведь не за ними пришли, – Ярь ткнул дулом на распростертые тела. – За вами!
Эти люди охотно служили Баилу, и Ярославу не было их жаль. В новых временах пригоршню серебра заменила бумага, что существенно упрощало задачу демону, скупавшему человеческую преданность по дешевке и получавшему новые души задаром.
– И что ты теперь будешь со мной делать?
– Я не решил. Не могу решиться.
– Выведи меня отсюда?.. – осторожно подсказал ему багрянокровый.
– Хорошо. Но не так, как ты думаешь. Мой босс решит, что с тобой делать. Я устал, хочу выпить. А ты идешь со мной. Ведь я не решил, что с тобой делать, – Ярь сжал ладони в кулаки, ощущая, как ноют его шрамы.
Оцепление все еще держалось. Убитых зашивали в мешки и спускали в подвал, пленных считали отдельно. Баил сбежал, как и предполагал Илья – скорее всего, на это и рассчитывал хозяин. Ярь и Серега вышли через черный вход, никем не задержанные.
– Отпустишь меня? – умоляюще попросил Сергей.
Ярь мотнул головой.
– Ты мне должен один разговор. Обсудим, пожалуй, прямо сейчас.
Из-за суматохи на улице в баре не было посетителей. Ярь и его пленник заняли лучший столик, скрытый от общего зала ярким витражом.
– Как так вышло, что ты его сын? Ты ведь не похож на них. От тебя не пахнет серой, ты не пугаешь своим присутствием, не призываешь тьму. Я никогда бы не…
– И все же я его сын.
– Я знал когда-то своего друга, Разникова Сергея. Мы много вынесли вместе, много испытали, делили соль и порох. Однажды он спас мне жизнь. А тебя я не знаю совсем. Кто ты? Демон, принявший его обличье, чтобы спасти свою шкуру.
Багрянокровый фыркнул, нелепое предположение Ярослава его злило.
– Хочешь историю? Хорошо. Мое настоящее имя дал мне отец, как только я родился. Он сказал мне: «Ты Сиброк, ты мой сын. Я, Баил, признаю тебя, и дарую свое покровительство и защиту». Как видишь, я с рождения принадлежал ему, и выбора у меня не было. И нет, я не надел личину, как ты выражаешься. Вопреки вашим дремучим сказкам, мы так не умеем. Я тот, кого ты перед собой видишь.
Сиброк развел руками и выдержал небольшую паузу.
– Когда мне исполнилось сорок семь, отец решил, что мне не хватает жесткости. Он отправил меня воевать, ведь нет более верного способа ожесточить сердце, чем убивать людей. Я подался в наемники, они везде и всегда нужны. Несколько лет воевал в засушливых степях старого Каспия, затем меня занесло в предгорья, а потом и в горы, где я наткнулся на твой спящий отряд. – Сиброк улыбнулся, вспоминая прошлое, развел руки, изображая недоумение, а затем снова их сложил, повторяя жест Мирного.
– Знаешь, сын демона должен уметь убивать, должен быть жестоким, в гневе и ярости мы черпаем силу. Я же всегда отличался рассудительностью. Я не спешил, ты знаешь мой характер. На том горном кряже, в поломанных кустах тутовника, я встретил тебя. Была ночь, вы спали, даже не выставив часовых.
– Я был часовым. Я уснул.
– Хороша смерть во сне, – произнес Сиброк и умолк.
Им принесли напитки и закуску. Оба чувствовали себя изрядно проголодавшимися, но ели и пили умерено, настороженно смотря друг на друга. Они подняли бокалы, чуть кивнув в знак взаимного уважения, и Сиброк продолжил:
– Я не стал вас убивать. Вы и так были беззащитными. Зеленые новобранцы, без боеприпасов и дисциплины. Много ли чести перебить спящих! Я спустился вниз, нашел еще один отряд. Там все были мертвы. Один из парней был с меня ростом, я взял его одежду, оружие и документы. И на рассвете к вам вышел Сергей Разников.
– Да, я помню – мы тогда крепко заблудились, не знали куда идти, старшину убили, связи никакой – а тут ты. Невозмутимый, здоровенный, улыбаешься. Я поверил тебе сразу. Ты вывел нас к ручью, к базе…
– Вам повезло, что сыну Баила захотелось поиграться с вами.
– Мы были тебе как игрушки?
– Конечно.
– Я не верю, – Ярь впился взглядом в сына демона. Он сжимал кулаки так сильно, что костяшки побелели. – Ты был с нами еще три года. Мы были больше чем лучшие друзья!
– Ты был мне интересен.
– И чем же?
– У тебя живая душа. Мне было любопытно, откуда ты такой. Кто тебя воспитал, что сделало тебя таким.
– И как? Докопался до сути?
– Да, – лениво произнес Сиброк, вытирая руки салфеткой. – Мне наскучило искать нечто сложное там, где все проще некуда. Ты такой сам по себе. Ты таким родился.
– Ты поэтому тогда бросил службу?
– Нет, отец позвал. Как видишь, я спас твою жизнь. Может быть, время вернуть долг?
– Долг? Мы попадали в передряги и неизменно выходили живыми. Я потерял счет, сколько раз мы спасали друг друга. Мне не верится, что ты, что это был ты!
– Смертные нас меняют. Вдали от своего отца я становлюсь слабее.
– И все же я не могу поверить. Хотя ты говоришь, что все это было не по-настоящему. Тогда понятно, почему тогда ты мне не помог. Три года назад, помнишь? Я пришел к тебе за помощью, но ты меня выставил, даже на порог своего дома не пустил. Тогда я ничего не понял, а теперь все становится ясным. Ты не взял меня на работу, не дал денег, даже не сказал, к кому можно наняться. Да что я говорю! – застарелая обида рвалась из Ярослава, он захлебывался словами горечи. – К кому я ходил просить?!
Сиброк опустил голову и заговорил тихо, исподлобья глядя на Ярослава:
– Я не мог тебе помочь. Забыл, кто мой отец? Ты хотел бы к нему на службу? Да? Продал бы свою душу в обмен на пару лет сытой рабской жизни? Ты и понятия не имел, к кому пришел тогда и о чем просил. Ты мне всегда нравился, твой веселый характер. Я ценил твою чистую, беззлобную душу. А раз так, то следовало держать тебя подальше от моей семьи. Отвадить раз и навсегда. Впрочем, тебя это не спасло. Ты все же служишь демону – я вижу на тебе его знаки. – Ярослав невольно потер ладони. – Вижу, все мои старания зря.
