скачать книгу бесплатно
– Нет, ты не совершил такую глупость, – покачал головой демон. – А соверши ее, я бы тебя уничтожил.
– Зачем ты здесь? Кто меня искал? Отец? Да? – Варакна решил, что Аит заключил сделку с кем-то, кто очень желал его отыскать, и ему было любопытно, кто из его родичей первым устал ждать.
– Я сейчас перед трудным выбором, поможешь? – Аит улыбался, и улыбка была очень злой. – Ты же заинтересован в этом почти так же, как и я. С одной стороны – ты отличная добыча, за тебя можно взять не меньше трех тысяч, и это лишь стартовая цена. Представь себе рынок в Асхаде, сколько демонов сбежится посмотреть на твой выкуп и торги. Твой отец заплатит только чтоб лично с тобой разделаться. Я даже сделал бы ему скидку, позволь он мне наблюдать за твоей мучительной гибелью. – Аит внимательно изучал Варакну. Его испуганные наложницы жались по углам, и Аит не сомневался: если он оставит сейчас Варакну, тот уничтожит их всех от досады и ярости.
– Так кому тебя продать?
– Я не твой пленник, – угрюмо произнес Варакна.
Аит расхохотался. Тьма в складках его плаща загустела и липким туманом потекла на пол, поглощая любые отблески света на своем пути. Лорд Аит не выглядел безоружным.
– На самом деле я уже нашел хорошего покупателя. Я куплю тебя сам. У себя. – Аит засмеялся своей шутке, а Варакна недоуменно уставился на него.
– Что?
– Я или продам тебя на четвертом горизонте или приму на службу. Так что решай, чего тебе хочется больше.
– Я сын Повелителя Легионов! Никто не принимает таких в услужение.
– А я приму. У тебя есть скрытые таланты, которые будут мне полезны. Пока ты под моей защитой, никто тебя не тронет.
– Ты предлагаешь мне… – Варакна задохнулся от гнева. Он даже мысли не мог допустить, что будет расхаживать по горизонтам как подручный Аита. – Предлагаешь мне быть твоим слугой?
– Да. Это хорошая сделка, тебе бы согласиться, пока я не передумал.
Варакна был загнанным зверем, и хорошо это понимал. Ему не нравилась сделка, но и выбора у него не было. Аит же видел его нерешительность и метания, и даже тень коварства во взгляде не укрылась от него: Варакна перебирал варианты, при которых он смог бы выпутаться из этой истории.
Аит не желал ждать. Он раскрутил цепь, и концы ее, звякнув друг о друга, исчезли в темноте.
– Протяни руку, и покончим с этим! В Асхаде будет дивное представление.
Варакна с ненавистью посмотрел на кованые звенья и процедил:
– Хорошо, лорд Аит. Я прошу тебя принять меня на службу.
– Залогом моей верности… – начал лорд Аит, предлагая демону самому назвать условия. Оба знали, как должна звучать эта формальная фраза, Ингеним просто издевался над Варакной.
– Залогом моей верности – моя жизнь и жизни моих детей, – угрюмо закончил Варакна, принимая смиренный вид.
Аит хлопнул его по плечу.
– Так-то лучше.
– Эй, что ты делаешь? – хавопил Варакна, почуяв на запястье холодный металл цепи.
– Пока не убедишь меня в своей преданности, – подтянул цепь лорд Аит, – поносишь это.
* * *
Итак, у Варакны было три слабости, и Аит умело использовал в своих интересах все три. Он запретил Варакне его самую главную страсть – его женщин. Теперь они стали отменным инструментом манипуляции, которым Аит призывал своего слугу к покорности и который ничего ему не стоил. Только когда Ингеним был доволен Варакной, он позволял ему вернуться к своим наложницам – но лишь на краткое время. И всякий раз Варакна был в ярости: ему, сыну Повелителя Легионов, смеют отказывать в удовольствиях! И он повиновался, едва сдерживая гнев, который Аит считал лучшим вдохновением для грядущих дел.
Прислужников Варакны Аит умело разделил на два лагеря, заставив их выбирать между двумя хозяевами. Если бы он захотел, он получил бы преданность всех его прихвостней, но Аит презирал этих людей за их никчемность и был для них непредсказуемым и опасным, проявляя то чрезмерную жестокость, то снисходительность. Все они искали в своей службе корысть, балансируя между возможностью получить либо хорошее вознаграждение, либо две монеты для переправы[2 - За переправу через Великую Реку душам нужно заплатить две золотые монеты Паромщику – демону, чей корабль способен пересекать бурные воды Великой Реки.].
Ну а третья слабость Варакны была нужна лорду Аиту более других. Он всячески поощрял его тягу к слухам, и Варакна хоть в этом добился должного успеха, потому как нет лучшей службы, чем следовать своим желаниям, совпадающим с необходимыми делами.
Аит нередко размышлял, как долго он сможет удерживать Варакну в подчинении, прежде чем тот взбунтуется, и находил его опасным союзником. Лишенный поддержки своей семьи, презираемый своими братьями, Варакна потерял даже остатки уважения на горизонтах. Его недовольство копилось медленно, но не далек был час, когда это отродье Повелителя Легионов взбунтуется против хозяина. Лорд Аит это знал и иллюзий не строил. Он пригрозил ему заключением в Бездне[3 - Среди Повелителей распространен мрачный обычай отправлять своих мятежных детей в вечное заключение на дно девятого горизонта] в случае, если тот его ослушается. Варакна угрозу принял спокойно и даже равнодушно, и Аит решил, что карой за малейшее предательство станет мгновенная смерть – и никаких громких слов.
Единственной нерешенной проблемой были дети Варакны. Они подчинялись только своему отцу, и, как лорд Аит не старался, Варакна упрямо твердил, что дети его разбежались да попрятались, и что никто их них его призыв не слышал, и что над своими багрянокровыми детьми он не властен. С этим Ингеним ничего поделать не мог.
4
Стены зала были задрапированы темно-синей тканью, расшитой золочеными лилиями. Высокий потолок с подсвеченными по краям фальшивыми балками тонул в приятном глазу сумраке – лорд Аит не любил искусственного света. Демон сидел во главе длинного стола, сцепив пальцы и упираясь локтями о столешницу, и рассматривал немногочисленных присутствующих. Все они служили ему, но делали это по разным причинам.
Илья искренне восхищался своим хозяином. Будучи расторопным и предупредительным в своей службе, он заслужил одобрение лорда Аита. Но в силу своей молодости и открытого характера он не мог быть особенно полезен в мире людей. Для этого требовался кто-то более изощренный в интригах, со связями, непомерной гордыней и тщеславием.
Разгодин – формальный владелец башни-небоскреба – оказался подходящим человеком, и лорд Аит сделал его начальником своей службы безопасности. Разгодин считал свою должность невероятно важной, но едва ли демон нуждался в охране. Преданность Разгодина была основана отчасти на страхе, отчасти на жадности – служа лорду Аиту, он получил возможность прибрать к рукам многое во владениях демона, до поры чувствуя себя безнаказанным. Ингеним презирал Разгодина, но не желал раскрывать свое возвращение на Землю и предпочитал использовать чужие руки для осуществления своих замыслов.
И если Разгодин служил ему шпионом в мире людей, то среди демонов лучшим в этом был Варакна. Лорд Аит скривил губы, задержав на нем взгляд, а тот пригнул голову, словно прячась от гнева своего хозяина.
Четвертой гостьей демона была Соня. Каштановые вьющиеся волосы обрамляли изящное, с тонкими чертами лицо. В широко распахнутых, как у ребенка, больших карих глазах не читалось ни тьмы, ни страха, а в расслабленных тонких пальцах совсем не было дрожи, но лорд Аит читал человеческие души и видел в Соне куда больше, чем та хотела показать. Красивая, безупречная в движениях и жестах, она могла бы соперничать с Медаго в притягательности и сравниться со Змену в невинности и доброте. Разгодин, плененный ее внешностью и манерами, рекомендовал ее как исполнительную и надежную помощницу, но не особенно интересовался ее прошлым. В отличие от лорда Аита.
5
Увлечение черной магией для Разгодина было чем-то средним между коллекционированием оккультных предметов и театральным кружком. Он никогда не верил ни в магические обряды, ни в заговоры и проклятия. Среди конкурентов по бизнесу он слыл черным магом и сатанинским жрецом, ему льстили почтение и внимание, ему был приятен страх, и он всячески поддерживал свой темный образ.
В своем загородном доме Разгодин развесил африканские маски колдунов, черепа шаманов вуду, ожерелья племен майя, старинные зеркала в рамах с изображениями всевозможной нечисти, а для одного из залов даже заказал мраморный пол с изображением колдовского круга – точную копию из старинной книги, найденной одним из его агентов на барахолке в Праге.
Как-то вечером Разгодин решил отрепетировать обряд призыва, подсмотренный им в той самой книге. Облаченный в черную мантию и алый плащ с капюшоном, он громко произносил непонятные слова, записанные, как ему казалось, на латыни, а эхо пустого зала подхватывало обрывки его фраз. Выходило внушительно и зловеще. Прочтя заклинание до конца, он шагнул из круга, но запнулся о полы мантии и со всей силы своего грузного тела упал навзничь.
– Вот черт! – выругался Разгодин, вытирая тыльной стороной ладони разбитый нос. Кряхтя и поднимаясь, он не видел, как вспыхнули линии круга, как темнота, словно дым занявшегося пожарища, поднималась от символов, и как в середине круга восставал силуэт демона.
Пламя свечей разом сдуло сквозняком горизонтов, и в багряных всполохах воцарившейся темноты лорд Аит грозно спросил:
– Что тебе нужно, смертный?
Разгодин обернулся на голос и в страхе повалился на колени. Глаза лорда Аита пылали гневом, надменная и злая улыбка медленно расплывалась на его лице – смертный явно потерял дар речи, зато обрел веру.
Демон в своем сером костюме, без оружия и жезла душ, с плащом в руках меньше всего походил на Повелителя Легионов. Разгодин же, в своей черно-алой хламиде, с разбитым носом и трясущимися руками, имел вид жалкий и комичный.
– Ты позвал, и вот я здесь. Говори, чего тебе нужно? – повторил свой вопрос лорд Аит.
– Я… но… это не я… то есть я, но я… э…
– Что? – усмехнулся лорд Аит. – Ты меня не ждал?
Он осмотрелся: мраморный пол, дорогая отделка, позолоченные колонны и лепнина на потолке – кричащая безвкусица. Запинающийся человечек, заигравшийся в чернокнижника, мало занимал демона – он подобрал оброненную книгу. Переплет обветшал со временем, многие страницы были смяты и старательно разглажены, строки написаны от руки на семи разных языках, разными почерками и перемежались схематичными рисунками. В самой середине книги – несколько пустых страниц, оставленных нарочно. Лорд Аит пробежал глазами последние записи: Амадэ дочь Ашаим, Басиат дочь Амадэ, Мотави дочь Басиат, перелистнул страницу, вернулся обратно – после Мотави стоит точка. Должно быть, род прервался на ней. Книга старинная и опасная, несколько формул вызова обращались к могущественным демонам. Для смертного большая удача, что он позвал лорда Аита, а не короля Баала. Впрочем, король мог и не прийти на зов, ведь почти ничто не может принудить Повелителя Легионов повиноваться, и только из любопытства Аит подчинился заклинанию круга, ибо никто не звал его уже сотню лет.
– Вы кто? – осторожно спросил Разгодин. Потихоньку он оправлялся от произошедшего – гость не убил его сразу, и, листая книгу, выглядел вполне миролюбиво.
– Демон, – коротко бросил в ответ лорд Аит, со все возрастающим любопытством листая страницы. Кто бы ни владел ей раньше, место этой книги на горизонтах, подальше от людей. Едва ли было случайностью то, что она оказалась в руках такого человека.
– Но как же… же… – Разгодин начал заикаться. – К-к-корона, ро-рога, к-к-крылья…
– Не соответствую твоим ожиданиям? – Аит оторвался от книги. – Ты просил, – произнес он жестким тоном, и в темноте круг ярко вспыхнул золотым и алым, – и вот я здесь. Какая разница, как я выгляжу?
– Ни-никакой…
– Люди… – выдохнул лорд Аит. – Без устрашения никак. Я забираю книгу, надеюсь, копий с нее ты не сделал? – Разгодин отчаянно помотал головой. – Хорошо. Можешь считать себя счастливчиком, сегодня тебе несказанно повезло. Прощай.
– Постой! – крикнул ему Разгодин. – То есть, постойте. А как же мое желание?
– Желание? – удивление лорда Аита было неподдельным. Смертный проявлял удивительную смелость и глупость.
– Вы сказали вначале, спросили – чего мне нужно.
– И чего же тебе нужно? – демон усмехнулся, представляя, как на такую наглость ответил бы король Баал.
– Я хочу власти, денег, удачи, бессмертия, – Разгодин делался все смелее и смелее.
– Власти и денег, удачи и бессмертия… – протянул лорд Аит. – Твоя алчность предсказуема. Тысячи и тысячи до тебя просили о том же самом, повторяя друг друга, будто эхо. Горизонты слышат ваши неистовые желания, и когда исполняют их, люди этому не рады. Будь по-твоему. Служи мне, будь послушен и предан – тогда получишь все то, о чем просишь.
Он спрятал книгу Разгодина под плащом и покинул его дом, словно обычный смертный. Мысли лорда Аита занимали невозможные совпадения, в которые он не верил и верить не хотел. Особняк Разгодина был обставлен с очевидным подражанием демоническим привычкам, принесенным с горизонта, а его увлечение оккультными ритуалами было явным свидетельством того, что кто-то из демонов вздумал открыто явиться в своем обличии.
Лорд Аит ступал осторожно, приглядываясь и подмечая неприметные следы чужаков с горизонтов. Ему встречались люди с озлобленными глазами, наполненные страхом и отчаянием, и все они были отмечены одной-единственной печатью. Лорд Аит сначала не узнавал ее. С удивлением он видел багрянокровых и их слуг, не таящихся на улицах, разгуливающих по его владениям, словно по собственным. Любопытство и гнев восставали в нем равной мерой, но он сдерживал себя. Наконец он смог прочесть знаки демонического имени – Баил.
Баил, инкуб короля Баала, его младший и нелюбимый сын. Так вот кто отважился занять земные владения лорда Аита, воспользовавшись его отсутствием! Лорд Аит едва сдерживал гнев. Да, книга у Разгодина оказалась вовсе не случайно, но как бы там ни было, Ингеним не мог стерпеть такое – Баил поплатится за свою дерзость. А пока следовало вернуться и навести порядок в своих владениях. С этими мыслями лорд Аит направился Вниз – Змену все еще оставалась в руках герцога Увалла, а Кабул мог бы оказаться ценным союзником. В предстоящей войне лорду Аиту потребуются и союзники, и слуги.
6
Пасмурное небо нависало над землей низко-низко, будто свод четвертого горизонта. Ледяной ветер и дождь заставляли прохожих поднимать воротники и капюшоны, спасаясь от холода, и только один человек шел невозмутимо, будто ничего не чувствуя. Лорд Аит не любил спускаться Вниз через подземку, но меньше всего ему хотелось оставлять следы.
Иные пути и двери более удобны, но нельзя поручиться, что за ними не наблюдают. Баил должен быть осторожен, на его месте лорд Аит приставил бы охрану к каждому проходу, чтобы заблаговременно узнать о приближении врагов.
У входа в метро было многолюдно. Лорд Аит, Повелитель Легионов, равный среди семидесяти и еще двух, слился с человеческой толпой. Узнай об этом иные Повелители, они сделали бы лорда Аита посмешищем на всех девяти горизонтах, но он оставался неузнанным и незамеченным. Кто-то высокий и широкоплечий налетел на него и тут же отскочил, потирая ушибленное плечо, – демон лишь усмехнулся жалкой попытке толкнуть его.
Подземный ветер вскинулся навстречу, будто приветствуя, и лорд Аит закрыл глаза, чувствуя отголоски горизонтов в его порывах. Мысли людей текли рекой, монотонным серым потоком – пустые однообразные суетливые устремления. Ингеним чувствовал их так ясно, будто люди кричали всё это ему в лицо.
Вдруг неловкий диссонанс нарушил мерный городской гул – знакомые и отвратительные ноты явственно зазвучали совсем рядом. Лорд Аит нехотя разлепил веки: у створа турникета, оттеснив крепкую мужскую фигуру от толпы, стояли слуги Баила. Их метки, надежно укрытые от человеческих глаз, горели на их душах омерзительным огнем, любой демон побрезговал бы касаться оскверненных. Они были наглыми и развязными – возомнившая себя хозяевами свора трусливых облезлых псов, загнавшая в угол свою жертву. Впрочем, жертва не собиралась сдаваться так просто: голос парня звучал твердо, с бесстрашием и должной решительностью.
А он не из трусливых, отметил про себя лорд Аит. Он приблизился, пытаясь уловить суть разговора, и, слушая речи баиловской своры, почувствовал прилив ярости. Незнакомца запугивали, приказывая подчиниться, угрожали увечьем и смертью. Никогда прежде демоны не собирали человеческих душ силой. Баилу были чужды традиции надземной охоты, он не понимал, сколь хрупко перемирие среди хозяев горизонта.,
Лампы в вестибюле метро потухли, тьма из подземных коридоров хлынула к лорду Аита. Слуги Баила замолчали, услышав дальний рокот подземных глубин. Они легко расступились, вмиг сделавшись растерянными и покорными, и не смели поднять взглядов на Повелителя Легионов. А тот бросил им спасительное:
– Прочь!
Попятившись, они поспешили смешаться с человеческой толпой, испугавшейся тьмы. В следующую секунду свет нехотя вернулся на станцию – включился резервный канал. Невольный вздох облегчения пронесся над головами смертных. Лорд Аит взглянул в лицо спасенному:
– Как тебя зовут?
– Илья.
– Что они хотели? – Лорд Аит и так знал, что понадобилось своре Баила, но ему хотелось узнать, сможет ли человек сказать ему правду.
– Чтоб я был в их банде. Чтобы служил их главарю.
– Банда, значит, – медленно, нараспев произнес лорд Аит. – А ты не согласен?
– Я свободный человек и сам решаю, кем мне быть и как!
– Хорошо сказано, – ухмыльнулся демон. Илья не отвел глаз – он стоял под тяжким взглядом демона без трепета и страха. – Хорошо! – повторил лорд Аит. – Я ценю это в людях. Не хочешь ли помочь мне в одном деле? Я ищу толковых парней, которые помогли бы мне разобраться с такими же ушлыми, как эти, из банды. Их стало слишком много в этом городе.
– В банду меня зовешь? – Илья нахмурился, приготовившись дать отпор своему неведомому спасителю.
Лорд Аит покачал головой и улыбнулся.
– Нет, – тихо произнес он. – Зову к себе на службу.
7
Темно-синие стены зала в башне лорда Аита скрывали тени присутствующих. Золотинки лилий на ткани померкли в полумраке надвигающейся ночи. Лорд Аит оглядел своих слуг: Варакну, Разгодина, Илью и Соню, на каждом останавливая свой проникающий в самую душу взгляд. Он мягко и снисходительно улыбнулся Соне, будто приободряя ее начать доклад.
Соня нервно пробежала пальцами по папке с фотографиями сыновей Баила. Она знала каждого багрянокрового, знала их привычки, прозвища, их промашки и подвиги. Соня была не просто осведомителем лорда Аита – она была женщиной Баила.
* * *
Соне было семнадцать лет, когда Баил заметил ее. Сильный и властный, притягательный и таинственный, он был полон мрачных тайн, а шрамы, рассекавшие его бровь, скрывали должно быть самую страшную из них. Соня влюбилась без памяти. Ни дня, ни единой секунды не могла она прожить, чтобы не думать о нем, не представлять себе его образа, не пытаться уловить тонкие нотки его парфюма, смешавшегося с запахом серы и сандалового масла. Его руки – удивительно нежные и мягкие – обладали нечеловеческой силой, мягкий голос заставлял Соню с радостью ему повиноваться. Взгляд таких необычайно редких зеленых глаз заставлял сердце биться чаще, и глаза его темнели от удовольствия, когда Соня была рядом с ним, и в этой зеленоватой мгле Соня тонула от счастья. Баил сблизился с Соней. Ее молодость и красота привлекали его, а искренняя любовь льстила его самолюбию.
Соня была умна, и потому Баил открыл ей свое истинное обличье. Как он и рассчитывал, титул принца четвертого горизонта произвел должное впечатление, и кроме восхищения и любви Баил получил себе всю верность, уважение и бесконечное обожание, на которые только была способна девушка.
Однако получив все это, Баил, по своему обыкновению, не придал значения чувствам смертной, считая их чем-то само собой разумеющимся. Через некоторое время его страсть ослабела, и он признался своим сыновьям, что всецело понимает своего отца – короля Баала, в чьих привычках укоренилась традиция отсылать опостылевших жен Наверх.
У Баила было много женщин, иные даже становились матерями его багрянокровых детей. Соню же Баил по-своему ценил, но не замечал и не хотел замечать ее страданий и слез, что она украдкой проливала. Он поручал ей самые деликатные дела, когда нужно было действовать не силой, а только хитростью и коварством, и Соня всегда оправдывала его ожидания. Баил был щедр на украшения и подарки, но дать ей самое нужное, самое желанное – взаимную любовь – не мог. Все ее поступки произрастали от безнадежного чувства, ее больной любви.
Когда Баилу донесли, что лорд Аит был замечен в городе, он вначале отмахнулся. За столько лет это могло быть случайностью, не более. Он не видел угрозы от демона, что служил его отцу, и полагал, что через полсотни лет сможет потягаться с лордом Аитом на равных.
Но вскоре таких донесений стало больше. Где-то лорд Аит разогнал охотников за душами, на северо-западе Сиброк внезапно столкнулся с Ингенимом, едва ушел от демона и, изрядно потрепанный, вернулся к отцу. Это стало неприятной новостью – а следующим известием стала покупка башни-небоскреба. Все это говорило об одном – лорд Аит вернулся в свои владения и намерен остаться здесь надолго.
Баил помрачнел. Он пока не был готов к открытому противостоянию с Повелителем Легионов, однако проходили дни, но ни вызова от лорда Аита, ни приглашения Баил так и не получил. Царственный отец тоже хранил молчание – вероятно, ничего не ведая о действиях своего демонического слуги. Баилу было любопытно выяснить намерения лорда Аита, и потому он послал к нему самую лучшую свою помощницу – Соню.
Внедрить ее в штат Аита оказалось пустяковым делом. Среди работающих в небоскребе людей и половина не знала настоящего имени своего хозяина. Некий Алексей Разгодин, прельстившись красотой Сони, взял ее к себе секретаршей, и спустя считанные недели имел неосторожность порекомендовать Соню своему хозяину – лорду Аиту.
В тот день лорд Аит пребывал в скверном настроении. Разгодин, желая развеять мрачные думы демона, представил ему Соню и надеялся, что мягкий характер девушки, ее красота и услужливость смягчат жестокосердие хозяина. Угрюмый и злой, лорд Аит коротал время в своем кабинете, дожидаясь важных новостей. Ему хватило одного взгляда на Соню, чтобы понять, кто она на самом деле. Нет, Баил не оставил на ее коже ни единого знака, не подверг ее тело такому кощунству – но в ее душе была горькая беспробудная тьма, имя которой Баил. Она улыбнулась со всей своей обворожительностью, картинно поправила выбившийся из прически локон и нежно произнесла-пропела, что хотела бы оказаться полезной владельцу башни. Позади нее Разгодин довольно кивал, подтверждая каждое ее слово и не ведая, кого на самом деле привел к демону.
Каждый жест Сони, каждое ее слово были произведением искусства, готовой картиной. Она словно играла одну длинную, неимоверно затянутую сцену фильма, нигде не ошибаясь и не фальшивя. Баил сказал ей: играй, твори, очаруй, влюби его в себя – но я должен знать все о его планах и делах. И Соня была прекрасна. Злые мысли оставили лорда Аита, когда он увидел, сколько в ней отчаянного упорства, горькой силы и упрямства. Он восхитился ее мастерством, но никак не показал, что раскрыл ее намерения. Скупой на похвалы лорд Аит все же сказал Соне, что с ее прекрасными данными она, при должном упорстве, могла бы сделать карьеру модели, а не секретарши.
Соня с наигранным смущением опустила взгляд, несмело проговорив, что мечтает о серьезных делах и свершениях.
И лорд Аит разрешил ей остаться. Он читал ее душу как открытую книгу, ведь сердце, пораженное несчастной любовью, не умеет таиться. Он видел все: пролитые украдкой слезы, неизменные улыбки, мягкий приятный голос, в котором нет ни агрессии, ни зла, а только одна щемящая тоска.
