скачать книгу бесплатно
– В нем много обид, зазнайства и гнева, но нет истинного зла.
– Значит, вы соглашаетесь?
– Пока нет. Я не знаю, что ты задумал, Аит, какой тебе в этом прок. Если бы я принимал его сегодня, я бы сказал нет.
– Что же, им придется заняться, – задумчиво протянул лорд Аит.
9
В почтовом ящике, среди рекламы и навязчивых флаеров, лежало два письма. Одно из банка, уведомляющее о задолженности, а вот второе, без обратного адреса и отправителя, содержало довольно странное предложение работы, составленное в резкой, ультимативной форме. Ярослав только скривился: подобный тон всегда претил ему, а уж от посторонних лиц он тем более не собирался его терпеть. Он выкинул письмо в мусор вместе с прочими цветными листками. Затем, поразмыслив, отправил туда же и письмо банка.
Ему было едва за тридцать. Бывшая жена оставила ему ворох долгов, кредит на квартиру и требование алиментов. Друзей он сам растерял, потакая каждому желанию жены, безумно в нее влюбленный. Из родных у него оставалась только мать в Собольем, за три сотни километров от Москвы. Он видел ее редко – не чаще одного раза в год.
Никаких привязанностей, никаких увлечений. Пустая серая скука одолевала его, да еще и чувство досады. Свет отключили – Ярослав убедился в этом, щелкнув выключателем. После развода он стал неаккуратным плательщиком. Темнота надвигающейся ночи вползала в окна. В холодильнике было пусто, на душе черство, и Мирный вышел прогуляться до ближайшего магазина. Он шел задворками между гаражей и сараев, мимо загаженных кустов и поломанных качелей, его тень то росла, то уменьшалась от фонаря к фонарю. Внезапно теней стало три. Двое рослых, одетых в камуфляж мужчин словно выросли за спиной, и чей-то уверенный голос произнес:
– Сохраняем спокойствие, никаких резких движений. Ярослав Мирный, развернитесь и держите руки так, чтобы мы видели.
Его втолкнули в салон автомобиля, в полумрак тонированных стекол, где витал запах дорогой кожи, изысканного парфюма и табака. Сидящий внутри человек искоса глянул на Ярослава и заговорил тихим приятным голосом:
– Вы отклонили мое учтивое приглашение, и мне пришлось прийти самому. – Я?.. – Ярослав не смог сдержать изумления. – Но когда?
– Мое предложение достаточно простое. Я хочу видеть вас у себя на службе. Скажу сразу, это не будет просто и потребует всех ваших усилий. Главным условием будет ваша верность, я ценю это качество. Кроме того, вам понадобятся сообразительность, решительность и исключительное мужество. Я сам выбираю, когда, где и как вы будете находиться в моем услужении, и какие задания будете выполнять, – тон незнакомца не терпел возражений.
Ярослав набрал воздуха в грудь и сдавленно возразил:
– Смахивает на рабство.
– Не имеет значения, на что это похоже. Я не потребую непосильного труда.
– Кто вы такой? – возмутился Ярослав, отбросив всякую осторожность и терпение. – Я вас не знаю, и вы меня тоже! С чего мне вообще соглашаться? – У него уже был начальник, который помыкал им и всячески его унижал, и расставшись с ненавистной работой, Ярослав надеялся, что больше никто не будет так с ним разговаривать.
– Будьте осторожны в проявлении своих эмоций, – произнес незнакомец, глядя своим черными пронзительными глазами в лицо Ярославу. Он неуловимо изменился – теперь он казался опасным и грозным, лицо его потемнело, в салоне автомобиля ясно запахло серой и дымом. – Мне может не понравиться такая дерзость. Вы действительно не знакомы со мной, это не страшно. Совсем скоро вы будете хорошо представлять, кто я такой. Пока удовольствуйтесь тем, что я весьма успешный бизнесмен, подыскивающий себе помощника.
– А я могу отказаться? – Ярь старался говорить спокойно. Замечание незнакомца он принял, и теперь пытался справиться с волнением. Ему было не по себе, он понятия не имел, с чем столкнулся и зачем мог кому-то понадобиться.
– Можете, но зачем? Я предлагаю отличный доход, работу, новые интересные знакомства – словом, всё то, чего у вас сейчас нет.
Ярослав улыбнулся, сам не зная чему:
– Я произвожу впечатление человека, которому нечего терять?
– Скорее человека, бессмысленно тратящего свой временной лимит. Подумайте хорошенько, Мирный. Да, у вас нет многих талантов, но зато есть одно важное качество, которое я особенно ценю и ради которого я приехал к вам лично, – это незаурядность. Людям с вашим характером приходится трудно рядом с посредственностью, вашу скуку часто принимают за лень, а отчаяние – за скептицизм и дурные манеры.
Глядя на сомнения, одолевающие Ярослава, его внутреннюю борьбу между здравым смыслом и любопытством, между осторожностью и гордостью, лорд Аит отметил для себя, что сынам человеческим, как и прежде, устоять перед лестью почти невозможно.
10
– Он неплох, Илья. Для задуманного он может подойти. – Аит выбирал запонки, примеряя то одни, то другие, рассматривая камни и работу ювелиров. В этом не было необходимости, но демон находил в этом удовольствие.
– А я все равно не понял, что в нем такого особенного.
– Особенного? – Аит придал голосу удивление, хотя давно ждал этого вопроса. – Ничего выдающегося, только редкий набор качеств. При правильном подходе он проявит себя и послужит моим замыслам… – Аит осекся, заметив в дверях черного как смоль гостя. Он гримасничал, стараясь удержаться от смеха, и удержался бы, но находил допустимым показывать Повелителю Легионов свое пренебрежение. Как и все демоны, он презирал людей и не видел в них никакой пользы.
Илья перешел в дальний угол кабинета, избегая демона. Он ненавидел его достаточно искренне, и все же испытывал необъяснимый страх при его приближении.
– У меня плохие новости, – Варакна сипел, как если бы его голосовые связки были повреждены. А еще он улыбался, так как любая неудача лорда Аита была ему в радость. – Твой Мирный имеет связи в окружении Баила.
– Кто это? Багрянокровый? Хотя какая разница, это уже ничего хорошего не несет. Что же, значит он не годится. Жаль, – разочарованно пожал плечами Аит. – Иди, твое самодовольное лицо меня сегодня раздражает.
Варакна не заставил себя ждать. Склонившись в гротескном поклоне, он напоказ звякнул цепями и, издав унылый стон, исчез за дверью.
Аит дождался, пока звук шагов стихнет, достал табакерку и мундштук. От его хорошего настроения и благодушия не осталось и следа, Варакна неимоверно его разозлил.
– Подойди, Илья, – позвал демон, чиркая спичкой. – Поезжай к Мирному, привези его сюда. С завтрашнего дня он в штате. Ты ответственный за него. Следи за ним, опекай. Он мне нужен. Какими бы ни были его связи, он должен пройти тот путь, который я ему уготовил.
– Но босс!.. – Илья не мог принять даже мысли о том, что потенциальный враг окажется так близко. Он был строг и к себе, и к другим.
– Мы обратим его недостаток себе на пользу. Делай, что я сказал. Варакне ни слова. Он становится опасен.
11
Кабинет Разгодина был обставлен без всякого вкуса, но очень дорого: массивный стол из дуба и кресла ему в тон, синий ковер на полу, картины в тяжелых рамах на стенах. Ярь даже подумал, что попал в филиал музея, удивленно разглядывая золочено-приторную обстановку кабинета. Илья ободряюще улыбнулся и подвел его к столу. Огромное кресло развернулось к вошедшим, и сидящий в нем человек скривился в злобной гримасе вместо приветствия.
Начальник безопасности лорда Аита был поглощенным жадностью и одержимым роскошью человеком, а тщеславие и мстительность были двумя главными чертами его характера. Еще он считал себя исключительно важным сотрудником и не терпел, когда ему возражали. По долгу своих обязанностей именно Разгодин должен был проверять всех новых сотрудников и решать, пригодны ли они к службе. Лорд Аит частенько вмешивался, выгоняя или принимая людей, не считаясь с чьим-либо мнением, и Разгодин не смел ему перечить. Вот и теперь Разгодин был против Ярослава, считая его ненадежным, – но хозяин решил иначе.
– Этот?
Илья кивнул.
Разгодин небрежно бросил папку, и та, проскользив по столу, растрепалась страницами.
– Мои рекомендации известны. Но раз уж все риски ты берешь на себя…
Илья собрал страницы, разгладил их ладонью и отдал Ярю.
– Подпиши вот здесь и здесь, – Илья водил пальцем по измятым листам. – Трудовой договор, страховка, соглашение о конфиденциальности, контракт на душу…
– Контракт? – недоуменно переспросил Ярослав.
– Это формальность, не более, – Илья говорил непринужденно, но Разгодин его перебил.
– А ты думал, это пустяк? Или может тебе сказали, что все обойдется без последствий? – Разгодин все повышал и повышал голос. – Тут все продумано, чтоб любому предателю было некуда бежать. А я, поверь, предательство чувствую! – Разгодин раскраснелся, произнося речь, на лбу выступила испарина, отчего его редкие рыжие волосы встали дыбом. – Ты его подпишешь – договор, исключающий продажу какой-либо информации, договор, исключающий твою свободу, договор, за нарушение которого ты очень дорого заплатишь!
Ярославу Разгодин не понравился. Он размышлял, чем такой человек мог заинтересовать лорда Аита. Как вообще он мог оказаться на такой должности?
Ярослав не знал, что лорд Аит предпочитал иметь у своей власти здесь вполне себе человеческое лицо. Разгодин был идеальным слугой для любого демона – одержимый такими понятными им страстями, он охотно бы служил любому, и только лорд Аит, находя его отвратительным, держал при себе из необходимости. Это для Разгодина был придуман контракт на продажу души – неудачная шутка Ильи, избавляющая лорда Аита от ненужных объяснений. Вдохновленный значимостью происходящего Разгодин подписал его, не задавая лишних вопросов, а теперь фанатично доказывал Ярославу значимость контракта.
Ярослав украдкой посмотрел на Илью, пытаясь передать свое недоумение, а тот лишь пожал плечами.
– Это формальность, если хочешь, можешь не подписывать. – Илья протянул ему ручку и прошептал чуть слышно: – Главное, чтоб эта свинья не вопила.
Ярослав уловил лукавую улыбку в глазах Ильи и поставил закорючку в уголке листа.
– А ты схватываешь на лету, – сказал ему Илья, когда они вышли из кабинета.
Разгодин был груб и неприятен в общении, но у него были связи и влияние, так что приходилось с ним считаться. Лорд Аит был единственным, перед кем он трепетал и кого по-настоящему боялся.
– Этот договор – это же ведь шутка? Верно? – осторожно поинтересовался Мирный.
– Сам-то как думаешь? – Илья довольно ухмыльнулся, увидев тень сомнения у Ярослава. – Ну, конечно же, шутка. Кто в здравом уме будет считать такой контракт действительным?
– Э… Разгодин? – почти прошептал Ярослав, и переглянувшись, молодые люди расхохотались.
12
Когда в тумане раздался скрип, отчаянный визг тормозов и затем металлический скрежет, Ярь все же надеялся, что все обойдется. Не обошлось. Уже мчась по улице с безумно колотящимся сердцем, он обдумывал, что скажет лорду Аиту в оправдание своей затеи. Он увидел искореженный остов автомобиля, покосившийся фонарный столб и битое стекло, разлетевшееся повсюду. Ему стало жутко от мысли, что внутри, но он дернул дверцу. Илья уже спешно переходил улицу, на ходу расстегивая куртку и вытаскивая телефон. Ярь только скривился – напрасно он не послушал Илью. Нужно было выжидать, поймать подходящий момент, и только потом брать этого олуха. К черту это все!
Худшие опасения подтвердились. Вдвоем они вытащили тела. Водитель был мертв, охранник еще дышал – но странно, сипло и редко. Вокруг собирались зеваки, кто-то уже снимал происходящее, оставаясь при этом пассивным зрителем. «Для таких вся жизнь – экран телевизора» – отстраненно подумал Ярослав. Увидев, как кто-то особо любопытный лезет в салон разбитого авто и как сверкают вспышки, он громко крикнул, отгоняя зевак, а заодно и привлекая внимания Ильи. Но Илья был занят – какой-то человек говорил с ним. Ярь увидел его мельком: ни формы, ни знаков отличия. Он уже хотел было вмешаться, как человек чуть повернулся, и Ярь почувствовал нервный озноб, пробирающий его до костей. Лорд Аит был уже здесь.
Он одарил Ярослава пристальным взглядом, слегка кивнул, подзывая его к себе, а затем отвернулся, склонившись над телами. Ярь тотчас подошел.
– Этого – в морг, – коротко бросил Аит, указывая на водителя. – А этого ко мне.
– Не довезем, – с сомнением произнес Ярь.
– Уж придется постараться и доставить его живым, – упрек слышался в голосе лорда Аита.
– Да, босс, – живо откликнулся Илья, стаскивая с себя куртку.
Аит огляделся и отступил в тень. Ярослав с тревогой посмотрел на него. Их взгляды встретились, а затем Аит исчез, словно его и не было.
– Ярь, ну-ка, помоги, – простонал Илья, сгибаясь под ношей раненного тела. Его куртка была наброшена на голову покойного.
Где-то совсем близко раздался звук сирены. Кто-то из безразличных зрителей все же оказался не совсем бездушным.
Грудная клетка была вдавлена, обе руки сломаны, лицо в крови. Он стонал всю дорогу, пока его везли, тащили к лифту и несли коридорами в кабинет лорда Аита.
Он ждал их. Свет был приглушен, в камине теплился огонь, от запаха странных благовоний слезились глаза. Ярь почувствовал, как теплый ручеек скользит по его руке, и содрогнулся от отвращения. Они уложили раненого прямо к ногам Аита, как он и указал. В камине на углях тускло светились разогревающиеся железные клейма.
– Вон отсюда, – тихо приказал Аит, обходя распростертое тело и засучивая рукава рубашки.
Илья послушно отступил, закрывая собой остолбеневшего Ярослава.
* * *
– Ты видел, что у него? – спросил Ярь, когда за ними закрылась дверь.
– Видел, – отозвался Илья. Он был спокоен, словно перенял насмешливую невозмутимость своего хозяина в свое привычное поведение.
– Что он с ним будет делать?
Илья нахмурился и потянул его подальше от дверей.
– Ярь, послушай, то, что происходит в кабинете, не касается ни тебя, ни меня. Соблюдай дистанцию и будь осмотрительным, когда приближаешься к таким как он. Ты перенервничал, это бывает. А ну, пошли, покурить надо, успокоиться.
Они поднялись на крышу. Ярослав нервно мерил шагами деревянный помост, держа в руках зажженную сигарету. Дым тянулся шлейфом, пепел сыпался вниз.
– Еще? – Илья протянул ему пачку. Сам Илья курил редко, но для разговора, для должных пауз и правильных слов закурил. – Послушай, – он положил руку на плечо Ярославу, пытаясь успокоить его. – Ты же знаешь, кто наш хозяин? – Илья понизил голос, словно их мог кто-то подслушать на этой крыше, открытой всем ветрам. Ярослав напряженно кивнул.
Ах, как он вглядывался в черты лорда Аита, когда узнал, что его наниматель – демон, как пытался найти что-то действительно нечеловеческое, мистическое и потустороннее. Как долго привыкал к этой мысли – и как привык, но не смог с ней примириться и все опасался неведомых ловушек, думал – однажды проснется поутру и увидит себя в аду.
– Ты же знал, на что соглашался и к кому нанимался?
Мирный неопределенно пожал плечами. Он не знал тогда, он лишь догадывался – и эта догадка пьянила его восторгом и гордостью. Сейчас тот пыл угас, остались лишь страх и постоянное напряжение.
– Лучше подумай о себе. Придумай путевое оправдание, почему мы отступили от первоначального плана. Эх, зачем я только тебя послушал… Нужно было взять его на условленном месте, а не перехватывать в пути. – Илья затушил тлеющий окурок и отправил его в полет через ограждение крыши.
– Кто он такой, Илья? Кто он такой, что ради него босс пришел сам? Он ведь человек, не из этих… – голос Мирного упал.
Илья медленно опустился на помост, прислонившись спиной к бетонному парапету, вытянул ноги. День выдался сумасшедшим и все еще не думал заканчиваться. Лорд Аит никогда не вмешивался в дела, которые поручал людям, но может, теперь все изменилось? Ярослав сел рядом, он устал не меньше Ильи. Он провалил первое же серьезное дело, и теперь чувство вины не оставляло его.
– Бангу. Очень важная птица, – наконец произнес Илья. – Он правая рука нашего врага. Его кровный сын. – Илья выразительно поморщился. – Теперь все закрутится, ничего не будет как прежде.
– За него будут мстить?
– За него? Нет. Не мстить. – Илья покачал головой. – Воевать. Теперь нас ждет настоящая война.
* * *
В той игре, которую вел лорд Аит против Баила, было очень много от шахматной партии. Двое их было – неподвижных королей, молчаливых стратегов, засевших в своих цитаделях, чужими фигурами обращая игру свою пользу. Баил считал себя в безопасности в самовольно захваченных владениях, думая, что у лорда Аита не хватит ни сил, ни дерзости открыто навредить ему. Как и многие демоны его поколения, он никогда не видел лорда Аита в деле и многого о нем не знал. На свою беду, Баил считал все происходящее вокруг незначительными попытками давления и не собирался отступать. Будь он мудрее, он давно бы спасался бегством, ища покровительства во дворце Баала, так как его отец был ему единственной защитой.
Лорд Аит не торопился. О, ему было мало выгнать захватчика из своих исконных владений, нет, он хотел большего – он желал его уничтожить. Вся слава короля, все могущество его братьев – ничего не значили. Баил был не просто интервентом, он был тем злом, которое Аит не желал терпеть. Повелители Легионов стали служить злу не сразу, и путь Вниз для каждого был долог. Но вот их дети, рожденные на горизонтах, знали лишь темную сторону, и оттого были особо отвратительны лорду Аиту. Поэтому все его действия были осторожными, чтобы раньше времени не спугнуть Баила.
Информаторы, осведомители и предатели – все это было по части Варакны, а у Баила была армия прислужников и охранников, и почти все они были его клеймеными рабами. Лишь некоторые из них были свободны от отметин, их Баил приберегал для других целей.
Соня прекрасно справилась со своей задачей, момент был выбран идеально. Теперь, когда один из сыновей Баила в башне, Аит не сомневался: его враг взбесится. Пожалуй, Соню нужно спрятать. Она превосходно сыграла свою роль, а в ярости Баил мог ее убить.
В том, что он придет в ярость, Аит не сомневался. Он намеревался нанести Баилу весьма тяжкое оскорбление. Бангу уже умирал, когда его втащили в кабинет – Аиту хватило одного взгляда, чтобы это понять. Все, что Ингеним мог сделать, это отметить его, чтобы допросить, когда он переправится через реку. Клейменый сын – может ли быть больший позор для демона? Аит доподлинно знал, что нет.
13
– Чем дальше тем темнее, и от забот не продохнуть. Ты бы шел домой, отдохнул. Уже ночь давно. – Илья поднялся на ноги. Ярь в ответ только кивнул – в голове все плыло. – Все. Ты посиди пока здесь, я пойду. Парень не жилец, оно видно. Убрать надо будет.
За дверями было тихо. Зайдя в кабинет, Илья опасливо приблизился к ссутулившемуся лорду Аиту и заглянул через его плечо. Как он и предполагал, раненный долго не прожил. На запястьях и груди красовались свежие отметины от раскаленного железа. Запах курящихся благовоний перебивал вонь сожженной плоти. – Я могу?.. – Илья кивнул на распростертого мертвеца и замолчал, ожидая одобрения. Лорд Аит, немного помедлив, качнул головой. Он выглядел усталым.
– Не самый приятный исход, разумеется. Но над вашим родом словно витает рок обстоятельств – вы счастливо избегаете самых тяжких последствий, почитая наименьшее из возможных зол самым большим.
Илья закрыл остекленевшие глаза, положив на каждый по монете.
