скачать книгу бесплатно
– Мой босс – он совсем другой. Он не такой как вы.
– Да что ты? Ты много знаешь демонов? Лично с каждым общался? Уверен, тебе, как и всем прочим убежденным слугам лорда Аита, скормили сказочку про то, как он загнал всех демонов Вниз, на горизонты, оставив людям всю Землю? А это не так. Лет двести назад здесь оставалось-то трое Повелителей, не больше. Аит просто помог им договориться. Уладить их споры мирно. Уж он большой любитель этих договоров, не спорю, в этом мне с ним не тягаться…
– Да пошел ты! – вдруг очень тихо ответил Ярослав. – Я добровольно предложил свою верность. И еще раз бы это сделал, ничего бы не поменял.
Разговор замер. Симпатичная девушка принесла напитки, и Ярь, схватив стопку, осушил ее одним махом. Он сидел, уставившись взглядом в пустоту.
– Эй, ты чего надулся, – тихо позвал Сиброк. – Или ты на девочку уставился?
Ярослав фыркнул и потянулся за второй стопкой.
– Мое! – Сиброк накрыл рукой ром. Их руки соприкоснулись, будто шла борьба за последнюю стопку – но этот спор скорее был данью прошлому. Уперев локти в столешницу, они мерились силами, сжимая ладони друг друга. Почувствовав, что победа близка, Ярославу вдруг стало жалко их старой дружбы, всех теплых воспоминаний. Он ослабил хватку – и тут же был побежден.
– Ром для победителя, – произнес Сиброк, забирая трофей. В короткой схватке ушло напряжение, больше не было неприязни – они сидели как встарь, друзья навек.
– Закажем еще, и я тебя сделаю, – пообещал Мирный, подзывая официантку.
– Прости, Ярь. Я не прогонял тебя тогда. Я хотел уберечь…
– Знаешь, я все думал тогда, почему ты меня так прогнал, подумал – может, есть веские обстоятельства, искал объяснений, думал про финансовый кризис…
– Кризис? – хохотнул Сиброк. – Кризис – это что за слово такое? Неурожай что ли? – И багрянокровый засмеялся, довольный своей шуткой. – Мой простодушный друг, кризис – это рукотворное бедствие, люди его творят для денег и во имя денег. Деньги значат власть, и люди соревнуются между собой – у кого денег больше, тот и главный. Совсем как демоны. У кого больше душ, тот большей властью и обладает. Сильнее становится.
– У тебя тоже есть души?
– У меня? Откуда?! Я служу моему отцу, и только. На мне много крови смертных, это правда. Но и ты ведь не святой. Ни тогда, на войне, ни сегодня. – Сиброк качнул головой. – Да, я не смог тебе помочь тогда, но не считай меня предавшим нашу дружбу. Для меня это важно.
– Да всё уже. Забыли, – беззлобно огрызнулся Ярослав. – Как вышло, так и вышло.
– Что ты решил насчет меня? – Сиброк развалился на диванчике, поводя плечами, сбрасывая накопившуюся усталость.
– Решил доказать тебе, что ты ошибаешься насчет моего босса.
– Вот как?
– Да. Он тебя не знает. Я скажу ему, что ты не злой. И вообще, это все нелепое стечение обстоятельств. Ты солдат, ты верный товарищ. А что, у босса оперативников что ли нет? Я все объясню, вот увидишь!
– Э нет, брат. Так не пойдет. – Сиброк засмеялся. – Он же демон. Это он к вам слабость проявляет. А ко мне – нет! – Тут Сиброк помрачнел, перестав смеяться. – Бангу погиб. Ваших рук дело.
– Да с чего ты решил?
– Я знаю. Он попал в ловушку. Кто-то из ваших кинул ежей под колеса, машина в столб. Брат и его охрана погибли. Отец хотел выкупить тело Бангу, но твой хозяин долго тянул с переговорами. Теперь вот понятно, почему.
Ярослав похолодел изнутри. Так вот что это был за информатор. Хмельной туман враз разошелся. Сиброк, конечно, враг, и наверняка лжет, но не насчет своей смерти. Нельзя ему в башню. Сердце Яря замерло, когда за спиной у Сиброка возникла темная фигура, облаченная в плащ. На улице шел сильный дождь, и струи воды потоком стекали по вымокшему Илье.
– Илья? – вскрикнул Ярь. – Думал, ты занят!
– Уже нет. Я за тобой приехал. Тебя ждут.
– А! Я понял. – Ярь залпом осушил свой бокал, пряча взгляд от Сиброка. Момент был упущен. Сиброк тоже это понял. Он лишь зубами скрипнул при виде Ильи. Ярь улыбнулся с натугой и протянул руку старому своему другу:
– Давай, прощаемся!
Их руки соединились в крепком пожатии.
– Давай, Ярь, еще увидимся! – Сиброк глянул ему в глаза. Руки их еще хранили тепло рукопожатия и улыбки еще не сошли с лиц, когда Илья оборвал их прощание:
– Нет. Я думаю, больше вы не увидитесь.
16
Знакомое кресло перед камином, все как в тот памятный вечер, три недели назад. Аит вышел к нему, вытирая руки, одетый по-простому, без украшений и оружия – почти домашний вид. Если у демона, конечно, есть дом. Волосы, зачесанные назад, блестели от воды, в темных глазах отражались всполохи огня.
– Как ты? – участливо, с теплотой в голосе поинтересовался демон.
Ярь поежился в кресле, он представлял себе этот разговор несколько иначе.
– Нормально, – невпопад буркнул он.
– Все прошло гладко, ты хорошо себя проявил.
– Хорошо? – Ярь напрягся, ожидая подвох.
– Да не удивляйся ты так. Я знал, что в окружении Баила у тебя есть кто-то знакомый. Поэтому ты шел не один, я велел Илье присматривать за тобой. Когда ты замолчал, Илья испугался, что тебя схватили, и позвал меня. Я застал тебя не в самый лучший момент твоей жизни, и мне понравилось то, что я увидел. – Аит вскинул ладонь, пресекая попытку Ярослава заговорить. – Пожалуй, тебе нужен отдых. Что скажешь?
– Какой отдых? – Ярь тоскливо ждал, что сейчас речь пойдет о вечном отдыхе и смертном сне, но Аит не расположен был к шуткам. Он действительно отпускал его.
– Ты свободен, пока я тебя не позову. Отдыхай, наслаждайся жизнью. Илья устроит твои дела, чтоб ты ни в чем не нуждался.
– Я все еще на твоей службе?
– Считай это бессрочным оплачиваемым отпуском.
– И что мне делать?
Ярь вдруг понял, как сильно ему нравилось все, что он до этого делал. Погони, слежки, засады, открытый бой, а главное, ощущение причастности к чему-то очень важному, правильному. Куда теперь ему идти и чем заниматься – Ярь вообразить не мог. Мысли крутились вокруг прошлых заданий, вылазок, если теперь ничего этого не будет, то чем же ему жить? Аит, казалось, слышал его мысли:
– Займись любимым делом, купи дом, навести родственников, отправься в путешествие, женись, в конце концов. У тебя много несделанных дел и очень мало времени.
Ярь чувствовал себя очень странно: он готовился к худшему, но вот сейчас он свободен, скорее даже вознагражден свободой.
Уже в дверях он остановился, лицо его помрачнело.
– Что будет с моим другом? Илья сказал, что мы больше не увидимся.
– Я могу только предполагать, что с ним будет.
– Его не убьют? Он же должен был… – Ярь осекся. Неслучившийся выстрел не случился по его вине.
– Сиброк мой заложник. Он жив, и я не собираюсь его убивать. Подожду, что предложит мне Баил.
– Я хотел отпустить его, – повинился Ярослав. – И я бы сделал это, если бы не Илья.
– Мне это известно. Сиброк никуда бы не сбежал, вы все время были под охраной, – благосклонно ответил лорд Аит.
– Но я ведь хотел. Я нарушил приказ.
– Эта война стала для тебя слишком личной. Поэтому я отправляю тебя в отпуск. Вам, смертным, такие испытания обходятся слишком дорого. Не хочу, чтобы ты сломался, – лорд Аит предостерегающе поднял руку. – Не стоит больше напоминать мне о своем неповиновении, в следующий раз мое настроение может быть иным.
– Да, я все понял, – Ярь кивнул. – Сиброк сказал, его брата убили мы. Он не знает, что это был я, значит, Баил по моей вине потерял двух сыновей. Он будет меня искать? Мне опасаться его?
– Баил покинул город, сбежал к своему проклятому отцу. В ближайшее время он будет зализывать раны, ему не до мести. Охотники не будут устраивать на тебя облав, ты мой, но постарайся не попадаться им на глаза. А если тебя увидят рядом с Сиброком, искушение будет велико. Я не запрещаю тебе, лишь предупреждаю. Я не буду рад, если ты переправишься за реку. Ты еще нужен мне здесь.
17
Комната пропахла страхом и напряжением. Три часа назад в этом же кресле сидел смертный человек, он тоже боялся, но его страх был иным, чистым. Теперь же и воздух, и сами стены, казалось, были заляпаны чем-то липким и смрадным. Багрянокровый сын Баила выдерживал безнадежное и напрасное противостояние, и хотя оба знали итог – что воля Аита в конце концов сломает Сиброка, – он продолжал бороться. Лорд Аит мог бы прекратить эту игру, но он наслаждался ей и играл, что называется, от души.
– Как давно Баил здесь?
Молчание, тяжкий вздох. По лбу струился пот, и Сиброк часто-часто моргал, пытаясь уберечь глаза. Аит не спешил. Он обошел кресло кругом и продолжил разговор сам с собой.
– У него целая армия смертных душ, а такое быстро не сделать. Больше пяти лет? – Аит впился взглядом в лицо пленника. – Ага, значит больше, я правильно угадал. Теперь остается узнать нижний предел. Десять лет? – Молчание, шумный выдох.
Аит чуть усилил давление. Еще немного – и Сиброк начнет задыхаться.
– Что? Да ты смеешься что ли? Десять лет браконьерства в моих владениях! – лорд Аит сделал вид, что разгневан.
Пламя в камине приутихло, алчная тьма потянула свои щупальца из-под двери. Ингеним с мстительным удовлетворением следил за реакцией пленника. Так и есть, у багрянокрового не осталось и половины прежней стойкости. Он колебался и уже приценивался, как подороже себя продать. Лорд Аит мог бы расспрашивать его бесконечно, пытаясь разгадать верные ответы по вздохам, биению сердца, по дрожи ресниц и движению зрачков, но этот способ был не слишком надежным. И это не то свидетельство, которое можно предъявить королю Баалу, совсем не то – лишь домыслы и догадки. И все же десять лет открытого браконьерства в чужих владениях, да еще так нагло! Да это же просто подарок!
– Это может продолжаться вечно, ты знаешь, – Аит коварно улыбнулся. Муки багрянокрового его забавляли. От Сони он узнал уже достаточно, но король Баал не станет слушать смертную. А вот своего багрянокрового внука выслушает с интересом.
Сиброк был ему омерзителен, и к его страданиям лорд Аит не испытывал жалости. Такие люди как Илья и Ярослав только думают, что они злы, а на самом деле преисполнены высоких надежд и светлых мыслей. Они далеки от всех девяти горизонтов, как бы верно ни служили своему хозяину. Пленник лорда Аита был трусливым, он никогда не показал бы настоящего себя в присутствии Повелителя Легионов, и эта трусость раззадоривала демона. Хотелось расправиться с багрянокровым в соответствии с обычаями горизонтов, но лорд Аит с трудом пересилил себя.
Не желая походить на других подземных владык, он сам установил для себя свод нерушимых правил и оставался им верным вот уже которую тысячу лет.
– Илья! – громко позвал лорд Аит. Двери немедленно распахнулись, впуская Илью и шестерых крепких охранников – Сиброк даже вдали от своего отца физически оставался весьма сильным. – Увести.
– Мы продолжим нашу беседу завтра – или послезавтра. Сколько угодно вечеров в нашем распоряжении, – посулил он Сиброку на прощание.
Однажды багрянокровый заговорит, а сейчас у лорда Аита было много иных забот. Дом Баила разгромлен, его слуги разбежались. Переловить их всех – дело многих и трудных дней.
18
Из распахнутого настежь окна навстречу грядущему дождю билась белая занавеска. Первые капли упали на деревянный подоконник старинного дома, и женщина в красном платье устало выглянула из окна, оглядывая пустеющий двор. Старушки покидали свои лавочки, матери звали детей, спеша укрыться от дождя. Начинался ливень – сильный, холодный, он пригнал к земле все тепло летнего дня и тут же растворил его в ручьях.
Змену протянула ладонь – увесистая капля шлепнулась на нее, разлетевшись мелкими брызгами. Ветер пригоршнями выкидывал из комнаты теплый воздух, трепал распущенные волосы, путая их все больше.
В распоряжении Змену была небольшая квартира из двух комнат с дубовым паркетом и лепниной под потолком. Паркет был добротный, он и сейчас нес свою службу – потемневший, рассохшийся, местами выщербленный, – и уютно скрипел под каждым шагом. Старинные деревянные рамы, громоздкие и страшно тяжелые, были распахнуты все лето. Змену не закрывала их, а только, когда желала отгородиться от двора, распускала белые шторы – шелковые, вышитые невидимыми нитями, словно лунными лучами. На них были знаки, отпугивающие любопытные взгляды. Когда Змену задергивала их, громкие звуки с улицы проникали в комнату приглушенными, неразборчивыми, как гул насекомых на летнем лугу – деловитый, неясный, о чем-то своем.
Лакра часто бывала здесь, приходила незваной, распахивала дверь, и вместе с ней в квартиру врывались шум и суета, отблески будущих шуток и отголоски прошедших. Лакра мановением ладони разжигала в старой печи огонь, возилась с фарфоровыми чашками и медным чайником, рассыпала чайный лист и травы.
Этот дом принадлежал Кабулу, но Лакра считала его своим логовом. Она давно присмотрела его для своих бесчинств и набегов, она же обставила его, как хотела, но время для осуществления ее планов еще не пришло. Дон Бунэ запретил своей дочери охоту, а та, памятуя о недавних событиях, не смела ослушаться Повелителя Легионов.
После побега с горизонтов Лакра привела Змену сюда.
– Вот, располагайся, – Лакра показывала старую, будто заброшенную квартиру. – Конечно, не Алькасар…
– Здесь что, кто-то умер? – спросила Змену, впервые переступив порог квартиры.
– Нет, – улыбнулась суккуба, – нет, еще нет.
Змену огляделась. Обои были содраны, а на кирпичных стенах на высоте человеческого роста залегали глубокие следы от львиных когтей. У печки валялась невыразительного грязно-белого цвета шкура буйвола, а входную дверь украшал его череп – это были первые и пока единственные охотничьи трофеи Лакры. На полу были расставлены свечи, новые, оплавленные и даже сгоревшие, чьи обгорелые фитили застыли в оплывшем воске.
– Чем же пахнет? – Змену принюхалась. – Странный запах.
– Может, это? – Лакра достала высохшую свиную голову из-под кровати.
– Фу, мерзость какая!
– Мерзость? Да она съедобная еще вполне!
– О да, – Змену скептически улыбнулась, – а уши ты в первую очередь обглодала! – она указала на куцую голову.
– Уши это самое вкусное, – произнесла Лакра, выкидывая голову в окно. – Что же, дом теперь твой, распоряжайся всем, как твоей душе угодно.
Змену приняла это как должное, и со временем ей удалось вполне сносно обжиться.
Ее дом. Белые занавеси, заново побеленная печь, старинная кровать в углу, свечи в кованых подсвечниках на стенах, неизменная шкура под ногами и череп буйвола на двери. В просторной кухне был круглый обеденный стол. Посуда в буфете была сплошь старинная, Змену доставляло удовольствие дотрагиваться до хрупких фарфоровых лепестков, ополаскивать их водой, вытирать простым белоснежным полотенцем. Отмытую до блеска посуду она убирала в шкаф на кухне, и было в этом всем действии что-то человеческое, чего никогда не водилось ни на одном из девяти горизонтов.
Впрочем, таких мелочей теперь было много. Старый рынок, где Змену брала зелень и овощи, заросшие травой тенистые аллеи с разбитыми дорогами – такие уединенные и спокойные. Уютный двор с детской площадкой, лавочками, и тенистыми тополями, чьи листья под дождем так приятно пахли горьковатой свежестью. Таких мест близ Алькасара не водилось.
Год взаперти. Год, прожитый с опаской и оглядкой. Змену не знала, что происходит на горизонтах, как отец и герцог договорились между собой, ищут ли ее или уже перестали? Лакра не приносила никаких вестей, она сама не показывалась в Алькасаре, и даже от Кабула не было ни единой весточки. Неизвестность стала нестерпимой, и оттого, когда пошел дождь, Змену свернула шкуру, мелом начертала на полу круг, вывела руну и громко произнесла:
– Алаит – первая из первых – к ней девять – как руна пути.
«Если взялся чертить путевые знаки – первым делом придумай, где будет выход», – так наставлял ее Кабул. Он когда-то велел Змену выучить обряд призыва наизусть. В те далекие времена, когда Змену еще обучалась в Алькасаре, ей казалось это бессмысленным делом, ведь обряд мог быть исполнен только Наверху.
Шаг за шагом вычерчивала Змену третий круг, ведя свое письмо старинными рунами по этому кругу, как по ободу. Она сощурилась – картинка словно поднялась с пола и круги выросли в стены, где одна прочнее другой.
Рисунок на полу был закончен. Линии, не совсем ровные, проведенные ее старательной рукой, звали Повелителя Легионов. Оставалась самая малость. Змену достала шпильку, сняла с нее узорное навершие, скрывавшее острейшую иглу, и уколола палец. Капля крови тут же налилась и, угрожая упасть, задрожала на кончике большого пальца.
– Равный из семидесяти и еще двух, Повелевающий Легионами, Ингеним, Идущий во тьме, лорд Аит! Услышь мой зов! – Змену коснулась большим пальцем белой точки, венчающей пентаграмму. Мел покраснел, весь рисунок налился кровью – и на его углах вспыхнули огненные сполохи, а в середине возникла фигура, чьи очертания делались все отчетливее и яснее. Лорд Аит был мрачен, почти черен, если не сказать большего. Он исподлобья глянул на Змену, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего.
– Зачем ты звала? – хрипло спросил он неожиданно грубым тоном, совсем не таким, каким он был в доме герцога.
– Могущественный лорд Аит, – учтиво поклонилась Змену. Внутренне она ликовала: ее обряд сработал безукоризненно, все получилось. Кабул мог бы гордиться собой, его уроки не пропали даром. – Мне больше не по силам оставаться в неведении. Прошу, расскажите, что решилось на четвертом горизонте? Герцог все еще ищет меня? Король не расторг нашего союза?..
– Тебе бы об этом сообщили.
