Мой путь

Эннар перескочил первый, проскользнул между двумя другими и задел задней лапой край нашего укрепления. Рысь качнулась, но удержала камень и скрылась за гребнем.

Я распустила своё плетение.

«Ивен?»

«Вижу. Доберётся».

Саэрон опустил руку. Задержанные снаряды ударили в камень уже позади Эннара.

Тарра укрепила повреждённый край и повернулась к Тэриану.

Он всё ещё держал опоры под накренившейся крышей.

«Элирен, отходи», — передала я.

Эльф отступил от прохода, пропуская Эннара к южной отметке. Тэриан дождался, пока он окажется за укрытием, и начал опускать перекрытие на остатки стены.

Это заняло всего несколько мгновений.

Защитник у башни успел выстрелить.

Тэриан повернулся на предупреждение, но уйти уже не смог. Удар пришёлся в плечо. Защитный амулет вспыхнул, на рукаве проступила красная отметка.

— Выведен из боя, — объявила наблюдающая.

Он замер, стиснув зубы.

Тарра сразу приняла оставшуюся нагрузку. Камень скрипнул и осел. Над проходом поднялось облако пыли.

Я перевела взгляд на южную отметку.

Рысь пересекла её, опустила голову и выпустила камень.

Над площадкой прозвучал сигнал завершения.

***

Несколько мгновений никто не двигался.

Затем Тарра медленно опустила руки. Саэрон отошёл от укрепления и прислонился спиной к ограждению. Сайлас отозвал духов; прозрачные фигуры потускнели и исчезли прежде, чем защитники успели выйти из проходов.

Эннар обратился, сел на землю и потянулся к сапогу.

— Лапу задел? — спросил Ивен, опускаясь рядом.

— Об угол. Кажется, ушиб.

— Дай посмотрю.

Элирен тем временем подошёл к Тэриану. Тот хотел что-то сказать, но целитель уже расстёгивал крепление на его плече.

— Руку подними.

Тэриан подчинился и поморщился.

Я оглядела остальных. Дариан стоял рядом с братом и следил за двумя защитниками у стены. Тот, на кого легло проклятие, уже убрал ладонь от лица и самостоятельно шёл к товарищам.

«Зрение вернулось?» — спросила я.

«Да», — ответил Дариан.

Я кивнула и только теперь позволила себе выдохнуть.

«Так и не понадобилось», — заметил Эрвин.

«На последнем проходе я почти вмешалась».

«Знаю. Ты перестала отвечать».

Я посмотрела на него.

«Надолго?»

«На несколько мгновений».

Он произнёс это спокойно, без упрёка. Я мысленно вернулась к тому моменту: Эннар у стены, Тэриан держит крышу, два противника выходят к проходу. Я действительно сосредоточилась на собственном заклинании и выпустила из внимания связь.

«В следующий раз скажи сразу».

«Скажу».

Эстевар подошёл к южной отметке, проверил камень и выслушал наблюдающую. Потом посмотрел на нас.

— Задача выполнена. Один участник выведен из боя. Через несколько минут начнём разбор.

Тэриан всё ещё смотрел на повреждённый проход.

— Опору следовало поставить ближе к внутренней стене, — сказал он Тарре. — Тогда мне не пришлось бы удерживать всё перекрытие.

Она провела рукавом по лбу.

— Тогда между столбом и преградой осталось бы слишком мало места для Эннара.

— Если правильно распределить нагрузку, проход можно сохранить.

Тарра опустила руку.

— Покажи.

Он подошёл к карте, но вместо карандаша указал пальцем на край схемы.

— Здесь. Вес ушёл бы на стену. Не обязательно каждый раз решать задачу количеством поднятого камня.

— Там пустота, — ответила Тарра. — Я говорила перед началом.

— Я помню.

— Тогда на что ты собирался передавать нагрузку?

Тэриан задержал на ней взгляд.

— Такие сооружения требуют несколько иного подхода, чем укрепления, к которым привыкли у вас.

Тарра выпрямилась.

— У нас — это где?

— Я говорю о рохских постройках.

— Ты видел, как я строю рохские укрепления?

— Для этого не нужно видеть каждую твою работу. Разница в подходах достаточно известна.

Элирен перестал затягивать ремень на его плече. Тэриан коротко посмотрел на него, затем снова повернулся к Тарре.

Она помолчала. Потом взяла у меня карандаш и провела на схеме две линии.

— Здесь наружная кладка. Здесь водоотвод. Между ними ты предлагаешь поставить опору. Пойдём посмотрим, сколько там осталось целого камня.

— Я знаю устройство этих площадок.

— А я проверила эту стену.

Он не ответил сразу.

Мне не понравилось, как легко он перешёл от её решения к рохским постройкам. Свою опору Тэриан собирался обсуждать как отдельную ошибку. Тарре, похоже, предлагалось отвечать ещё и за тех, чью кровь она унаследовала.

— На разборе проверим оба варианта, — сказала я. — По этой стене. Тарра, сохрани схему.

Она кивнула, не отрывая взгляда от Тэриана.

— Конечно.

Элирен закончил с ремнём и отпустил его руку.

— Плечо побережёшь до следующего задания.

Тэриан осторожно согнул локоть.

— Серьёзного повреждения нет?

— Нет.

Тарра уже отвернулась к карте. Когда он потянулся указать ещё что-то, она пододвинула ему карандаш, но сама осталась стоять с другой стороны от меня.

Тэриан не взял его.

Неподалёку Ивен помог Эннару подняться. Тот осторожно перенёс вес на ушибленную ногу, сделал несколько шагов и кивнул в ответ на негромкий вопрос.

Эстевар дождался, пока целители закончат, затем подозвал командира защитников.

— Собери своих. Начнём с расстановки.

Мы немного отодвинулись, освобождая место возле ограждения. Я собиралась забрать карту, но Эстевар остановил меня:

— Оставь, пожалуйста. И покажи, откуда вошёл ваш ферран.

Я расправила загнувшийся край и указала на правую стену.

— Через водоотвод. Эннар, отметишь?

Он взял карандаш, оставленный Таррой, и провёл линию до нижнего помещения башни.

Один из защитников нахмурился.

— Там нет открытого прохода.

— Внизу есть щель, — ответил Эннар. — Дальше ход свободный до самого выхода.

Эстевар посмотрел на командира.

— Кто осматривал этот участок?

— Я, — отозвался тот же эльф. — Проверил двери, окна и крышу. Отверстие видел, но оно слишком мало для…

Он замолчал, взглянув на Эннара.

— Для человека, — закончил Эстевар. — О наличии феррана в составе вы знали.

— Знали.

— Что проверили с учётом этого?

Ответа пришлось ждать.

— Верхние подступы. Предполагали, что он попробует попасть на крышу.

Эстевар кивнул на карту.

— Отметь, откуда её наблюдали.

Пока эльф наносил позиции, остальные защитники подошли ближе. Мы с Эрвином отошли к краю ограждения, чтобы не мешать.

«Лапа у Эннара?» — спросила я.

«Ивен сказал, ничего серьёзного. Сам наступает».

Я посмотрела на Саэрона. Он всё ещё стоял у стены, прикрыв глаза, но, почувствовав мой взгляд, выпрямился.

«Отдыхай», — передала я через связь. «Пока без нас разберутся».

У карты заговорил командир защитников. По его словам, левую сторону они собирались уступить: дать нам продвинуться между стенами, а затем перекрыть обратный путь.

Я невольно придвинулась ближе.

Значит, свободный проход, который я заметила в начале боя, оставили намеренно. Тарра не дала нам войти в него сразу. Продвигала укрепление постепенно, а мы задерживались за каждым новым гребнем.

— В какой момент ты решил, что они уже не пойдут дальше? — спросил Эстевар.

— Когда второй раз остановились у поперечной стены.

— И что изменил?

Командир показал перемещения двоих бойцов. Один должен был усилить давление, второй — обойти наше укрытие.

— До обхода не дошло, — сказал он. — Пришлось возвращаться к башне.

— Из-за камня?

— Да.

Эстевар повернулся к двум эльфам, охранявшим помещение.

— Теперь вы. Когда заметили проникновение?

— Когда он обратился возле постамента.

— До этого что-нибудь слышали?

— Удары снаружи. Движение на лестнице приняли за своих.

— Проверили?

Эльф покачал головой.

Его напарник добавил:

— В комнате уже находилась призванная сущность. Мы следили за ней.

— Когда поняли, что она бесплотна?

— Почти сразу.

— И продолжили следить оба?

— Она проходила между нами, появлялась за спиной. Мы не знали, что ещё она может.

Эстевар некоторое время смотрел на него, затем обратился к Сайласу:

— Ты направил её туда, уже зная, что ферран внутри?

— Да. Эннар сообщил, где находится камень.

— Задача была отвлечь охрану?

— И дать ему время осмотреться.

Эстевар снова повернулся к своим.

— Вы не знали пределов её возможностей. Это понятно. Но цель, которую вам поручили охранять, оставалась прежней. Кто должен был следить за ней, пока второй разбирается с сущностью?

Оба молчали.

— Мы не распределили, — наконец ответил старший.

— Именно.

Сайлас стоял рядом с братом, скрестив руки. На эльфов он смотрел без обычной усмешки. Дариан время от времени переводил взгляд на бойца, которого ненадолго лишил зрения. Тот уже ничем не отличался от остальных, только держался чуть в стороне.

Когда дошли до выхода Эннара из башни, Эстевар попросил меня показать путь отхода.

Я провела пальцем от крыши к нашему укреплению.

— Планировали здесь. Тарра заранее заметила слабое перекрытие, поэтому через верх возвращаться не собирались. Когда проход начали закрывать, пришлось его освобождать.

— Запасной путь был?

— Отдельно не подготовили. Если бы здесь не получилось пройти, пришлось бы прикрывать Эннара на открытом участке.

Эстевар выслушал и обратился к защитнику, поднявшему стену:

— Ты видел, что носитель остановился?

— Да.

— Кто ещё об этом знал?

Эльф оглянулся на товарищей.

— Я думал, они видят.

— Я видел крышу, — сказал один из стоявших на галерее. — Самого феррана — только когда он выбежал из-под неё.

— От меня его закрывала стена, — добавил другой.

Эстевар указал на узкий проход.

— В этот момент вы разделились. Двое возвращались слева, один спускался из башни. Ты мог направить их сюда. Вместо этого каждый пытался найти носителя самостоятельно.

Защитник кивнул.

Я смотрела на отметку под его пальцем. В бою задержка Эннара показалась мне совсем короткой. Теперь, когда эльфы восстановили свои перемещения, стало ясно, сколько людей находилось рядом.

«Нам дали уйти», — сказала я Эрвину.

«Мы им тоже мешали».

«Да. Но если бы они договорились быстрее…»

«Тогда пришлось бы вмешаться тебе».

Я ничего не ответила. Привычное желание перебрать всё, что могло пойти иначе, уже тянуло за собой новые варианты. Пришлось заставить себя слушать дальше.

Эстевар разобрал последние удары и велел своим отдельно восстановить обмен командами во время преследования. На следующую попытку им предстояло изменить наблюдение за подступами и порядок передачи сведений.

К нам он повернулся уже после этого.

— Благодарю за пояснения. Время следующего выхода сообщат. Пока можете отдохнуть.

Защитники остались возле него. Мы забрали карту и отошли к свободной скамье у края площадки.

Эннар сел первым, вытянув ушибленную ногу. Ивен опустился рядом.

— До следующего задания не бегай, — сказал он.

— Я и не собирался.

— Ты уже дважды проверил, можешь ли.

Эннар посмотрел на него и промолчал.

Я разложила карту на скамье между нами.

— Теперь наше. Камень.

— Скользкий, — сразу сказал Эннар. — Пришлось перехватить. Я думал, удержу лучше.

— Можно было дать тебе ремень, — заметила Тарра.

— Его ещё закрепить надо.

— Зато не останавливался бы под ударом.

Эннар потёр переносицу.

— Если заранее знать размер, я подберу, как нести. Здесь пришлось решать на месте.

Я записала это рядом со схемой.

Саэрон подошёл последним и остался стоять.

— С замедлением я был близко к пределу, — сказал он. — Ещё один удар задержал бы. Дольше держать тот участок уже не стоило.

Я подняла голову.

— Почему не предупредил?

— Рассчитывал, что Эннар уйдёт за стену. До неё оставалось несколько шагов.

— А потом я остановился с камнем, — сказал Эннар.

Саэрон кивнул.

Я обвела карандашом место задержки.

— Мне нужно знать раньше. Я готовила щит, но распустила, когда ты сказал, что успеваешь. Если на следующий удар сил почти не оставалось, это стоило добавить.

— Хорошо.

Эрвин присел на край скамьи.

— Ты тоже перестала отвечать, когда начала собирать заклинание.

Я посмотрела на него.

— Надолго?

— На несколько мгновений.

Я вспомнила: Эннар у преграды, Тэриан удерживает крышу, защитники возвращаются от левого участка. Я следила за ними и одновременно прикидывала, где поставить щит.

— Не заметила.

— Поэтому и говорю.

Я сделала ещё одну пометку.

Тэриан стоял по другую сторону скамьи. Когда разговор снова вернулся к перекрытию, он наклонился над картой.

— Здесь можно было избежать задержки. Если бы опора сразу стояла…

— Пойдём посмотрим, — перебила Тарра.

Он выпрямился.

Она сложила карту по сгибу, оставив нужный участок снаружи.

— Ты предлагаешь перенести нагрузку на стену. Я говорю, что там пустота. Сейчас проверим.

Тэриан коротко взглянул на меня, словно ожидал, что я вмешаюсь.

— Да, — сказала я. — Проверим на месте.

До прохода дошли втроём. Пыль уже осела. Между поднятыми столбами лежали обломки преграды; край крыши опирался на уцелевшую кладку.

Тарра остановилась возле стены.

— Покажи.

Тэриан указал на участок у угла.

Она приложила ладонь чуть ниже, некоторое время изучала кладку, затем убрала руку.

— Водоотвод идёт здесь. До угла. Снаружи два ряда камня, за ними пустота.

Тэриан присел. Провёл пальцами вдоль шва, проверил основание своим даром. Я ждала.

— Опору можно было сместить дальше, — сказал он наконец.

Тарра посмотрела туда, куда он указывал.

— Можно. Но отсюда ты уже не удержал бы её, оставаясь под прикрытием.

Он поднялся.

Несколько мгновений слышно было только голоса на другом конце двора.

— Тогда потребовалась бы вторая точка, — произнёс Тэриан.

— Да, — ответила Тарра. — И время, чтобы её поставить.

Она развернула карту и отметила место.

— В следующий раз, если придётся держать что-то после прохода Эннара, скажи. Я должна понимать, когда ты сможешь отойти.

— Я не мог оставить Элирена под крышей.

— Я сейчас не об этом.

Тэриан сжал губы. Потом кивнул.

Тарра протянула мне карту и пошла обратно к остальным. Он задержался у стены, ещё раз посмотрел на основание.

О рохских постройках больше не заговорил.

Я догнала Тарру возле скамьи. Она забрала у Эннара карандаш и склонилась над схемой, добавляя вторую опору. Линию провела слишком сильно, почти прорвав бумагу, остановилась и ослабила нажим.

Я придержала загибающийся край.

— Дальше здесь? — спросила она.

Я посмотрела на карту.

— Да. Отсюда ему было бы видно Элирена.

Тарра поставила отметку. Когда Тэриан вернулся, на скамье уже лежала схема, по которой можно было обсуждать следующий проход.

Глава 4. Демонстрация силы

К концу недели мы перестали выходить на занятия все вместе.

Расписание менялось почти каждый день. Иногда Ивен уходил раньше остальных, иногда близнецов задерживали после общего задания, а однажды Тарра вернулась к обеду с таким довольным видом, что мы сразу потребовали рассказать, что она разрушила.

Оказалось, ничего. Ей впервые позволили самой подготовить участок для следующей группы.

Нас постепенно запоминали. Узкие проходы теперь заранее проверяли с учётом возможностей Эннара. Для Саэрона выделяли специализированные площадки, где он мог работать с временем и пространством. Со мной обсуждали условия, а к Эрвину обращались, когда требовалось быстро передать изменение всему звену.

О том, что он умеет ещё, пока никто особенно не спрашивал.

На восьмое утро нас привели на новую площадку.

За ограждением стояло несколько каменных зданий, соединённых переходами. Нижние этажи уходили в склон, над ними поднимались открытые галереи. Со стороны это напоминало маленькую крепость, которую начали перестраивать и бросили на середине: лестницы обрывались, окна выходили на глухие стены, между башнями оставались узкие дворы.

Эннар некоторое время рассматривал ближайшую крышу.

— Есть план этого сооружения?

— Неполный, — ответил Эстевар.

Он развернул схему на столе.

Нашей целью был зал в глубине комплекса. На постаменте там находился камень, который следовало вынести за внешнюю границу. В этот раз защитникам разрешалось перемещаться по всему участку, изменять проходы и преследовать носителя до самой отметки.

Времени давали немного.

— Несущие стены защищены, — продолжил Эстевар. — Внутренние перегородки и отмеченные переходы могут быть разрушены. Красная вспышка амулета означает, что участник выбыл. Если амулет повреждён или перестал работать, немедленно прекратите бой и позовите наблюдающего.

Я провела пальцем по схеме.

Три пути к центральному залу. Два проходили через открытые дворы. Третий — под крышей, но с поворотами, на которых легко перекрыть движение.

За ограждением собирались защитники.

Тэриан, стоявший рядом со мной, вдруг выпрямился.

Я проследила за его взглядом.

К нашему столу подходил эльф в тёмной тренировочной одежде. Эстевар прервал объяснение, ответил на приветствие. Они обменялись несколькими негромкими фразами, после чего незнакомец направился к защитникам.

— Он будет против нас? — спросил Тэриан.

— Да.

Элирен проводил эльфа взглядом.

— Для ментального воздействия ограничения прежние?

— Прежние, — подтвердил Эстевар. — У вас ещё несколько минут на подготовку.

Он оставил схему на столе и отошёл к наблюдающим.

— Кто это? — спросила я.

— Менталист, — ответил Элирен. — Я видел его работу на учениях. Он противодействовал сразу нескольким группам и не давал им согласовать наступление.

Я взглянула на Эрвина. Тот слушал, положив руку на край стола.

— Он может вмешаться в нашу связь?

— Попытается, — сказал Элирен. — И, скорее всего, начнёт именно с этого.

— Одной защитой от него не отделаться, — добавил Тэриан. — На прошлых занятиях он пробил мою. Я даже не сразу понял, что уже выбыл.

Последнюю фразу он произнёс неохотно.

Эрвин посмотрел на него.

— Спасибо, что предупредил.

Затем придвинул к себе схему.

— Покажи, откуда просматривается этот двор.

***

Первые минуты всё шло достаточно спокойно.

Даже слишком.

Защитники уступили нам наружный двор после короткого обмена ударами. Тарра проверила ближайшую стену, Эннар сообщил о движении наверху. Мы продвинулись под галереей, не торопясь выходить на открытое место.

Эрвин держался в нескольких шагах позади меня.

Через связь приходили короткие сообщения. Слева — двое. На крыше — перемещение. Проход впереди свободен, но слишком хорошо просматривается из верхнего окна.

Я уже собиралась остановить группу, когда почувствовала чужое прикосновение.

Оно скользнуло по краю сознания почти незаметно. На мгновение мне показалось, что Эрвин позвал справа, хотя он находился сзади.

Затем ощущение исчезло.

«Не принимайте отдельно услышанные команды без подтверждения», — передал он всем.

«Начал?» — спросила я.

«Да».

Мы сменили порядок движения.

До внутреннего двора оставался один крытый переход. Я вошла первой, проверила ближайший поворот и пропустила Элирена. Эрвин остановился у входа, обернувшись к остальным.

Сверху раздался удар.

«Назад!»

Предупреждение Тарры совпало со скрежетом камня.

Я успела развернуться.

В середине перехода лопнула плита. Из щели посыпалась пыль, затем перекрытие пошло вниз сразу целым куском.

Эрвин рванулся ко мне.

Я ударила воздухом ему в спину, толкнув за поворот, и подняла камень поперёк прохода.

Грохот заглушил всё.

По защите прошла дрожь. Мелкие обломки ударили в пол у ног. Элирен отшатнулся, закрывая лицо рукавом.

Несколько мгновений мы стояли в плотной пыли. Я не стала дожидаться, когда пыль осядет полностью и подошла к завалу.

Проход исчез. Там, где несколько мгновений назад стояли остальные, теперь лежали обломки перекрытия. Между ними чернела узкая щель, но, стоило мне наклониться, сверху с глухим стуком съехала ещё одна плита.

Я отступила.

«Все целы?»

Ответы пришли через Эрвина почти одновременно. Тарра успела удержать край перекрытия. Никого не задело.

«Можешь разобрать?»

«Могу. Но с той стороны проход закрывают заново. И у нас гости».

В связь пробился голос Дариана:

«Ния, там второй завал за первым. Они весь переход положили».

Я посмотрела вверх. В проломе над нами мелькнула тень.

Воздушный щит раскрылся раньше, чем вниз полетели осколки. Они ударили по нему, осыпались вдоль стены. Элирен пригнулся, прикрыв голову рукой.

Здесь нас уже ждали.

— Во двор пока не выходим, — сказала я.

Эрвин стоял возле уцелевшей колонны. Смотрел на завал, но по тому, как медленно повернул голову на мой голос, я поняла, что внимание его далеко отсюда.

— Он держит тебя?

— Пытается добраться до остальных через связь.

Я подошла ближе.

— Сколько можешь ему не давать?

Эрвин наконец посмотрел прямо на меня.

— Сколько понадобится.

Подобные ответы мне никогда не нравились.

— Тогда занимайся им. За нами не следи, атаки не отслеживай. Это я беру на себя.

— Ния…

— Мне нужно знать, что в голову никто не полезет. Остальное я вижу сама.

Он коротко кивнул.

«Связь оставлю».

«Только связь. Не тащи ещё и весь бой».

У входа во двор вспыхнул огонь. По полу прокатился жар. Я усилила щит, отвела пламя к пролому в потолке.

Элирен смотрел то на меня, то на Эрвина.

— Ты за Эрвином, — сказала я. — Если остановится — останавливаешься с ним. Если скажет идти — ведёшь. В бой не вмешивайся.

— Хорошо.

Ответил он сразу, без возражений.

Я снова связалась с остальными.

«Возвращаться не можем. Пойдём к залу изнутри».

«Мы через западный двор», — отозвалась Тарра. «Постараемся добраться до вас раньше, чем вы закончите».

Я невольно улыбнулась.

«Не спешите настолько, чтобы вас всех сняли у первого поворота».

«Это ты нам говоришь?»

Связь стала тише. Эрвин убрал лишние голоса, оставив ощущение присутствия звена где-то за завалом.

Я заглянула во двор.

Двое наверху. Ещё один за колонной напротив. У дальней стены — лестница, ведущая к открытой галерее. По схеме за ней должен был находиться внутренний проход к нужному залу.

Пустое пространство между нами простреливалось с трёх сторон.