скачать книгу бесплатно
– Ни за что.
– А может…
– Нет! – Диана усмехнулась. – Хватит с меня ваших манипуляций.
– Умничка, – кивнула моя сестра.
– Да, неплохо, но торт я всё равно хочу, – заявил я.
– Тогда позвольте мне заплатить, – предложил человек, сидящий за соседним столиком.
– О! Смотрю, мне везёт! – я улыбнулся. – Ты плохой шпион, но отличный парень! Обожаю тех, кто за меня платит.
Незнакомец встал. На вид ему было около тридцати лет. Он был гладко выбрит и одет в походную одежду, которая плохо сочеталась с дорогим заведением. За спиной мужчины болтался мешок, в котором, судя по форме, находилась лира. На поясе висело три кинжала. Человек был бы не так примечателен, если бы не голубая кожа. До сегодняшнего дня таких людей я видел всего пару раз, и то не близко. Все они являлись выходцами с острова Попугаев. Истинный цвет их кожи мог быть любым. Но они обрабатывали её с помощью местной глины. Она укрепляла здоровье и усиливала иммунитет, окрашивая кожу в тёмно-синий цвет, который затем менялся на голубой, становясь всё прозрачнее и прозрачнее со временем. Когда эффект от глины ослабевал, кожа становилась светлее. Мужчина передо мной явно давно уже не использовал чудесное средство.
– Ты кто, дядя? – улыбнулся я.
– Какой я тебе дядя? Я не так уж сильно старше тебя. Позволишь присесть? – спросил он.
– Да, прошу, – кивнул я, указывая на стул и принимаясь детально анализировать незнакомца. Судя по рукам, он был музыкантом. Одежда выглядела обычной, но это трюк – на самом деле она дорогая. Исключением являлась только брошь в виде серебристой лиры. Она особенно привлекла моё внимание, так как являлась обыкновенной дешёвой бижутерией, что не вязалось с его гардеробом, состоящим из дорогих, хоть и скромных нарядов. От незнакомца пахло дымом и цветами, значит – он бродячий певец. Голос его был довольно-таки приятным, что ещё раз подтверждало мою теорию. Но самое интересное – этот человек преследовал меня с того момента, как я получил семизубый меч. Он даже сумел войти сюда – в заведение, куда абы кого не пускают. Более того, он прошёл за столик сам, его никто не провожал. А это означало, что в данном заведении мужчина бывал не раз, и к нему – особое отношение. Выходит, передо мной стоял богатый и успешный представитель своей профессии.
– Приветствую, госпожа Диана, – незнакомец слегка поклонился.
– О боги, это ты! – обрадовалась девушка. – Мой троюродный брат будет счастлив тебя видеть.
– Вы мне льстите, госпожа! – мужчина присел рядом с принцессой, прямо напротив меня.
– Кто ты, чудесный певец? – спросил я.
– О, а как вы поняли, что я певец? – удивился наш гость. Вздохнув, я объяснил ему ход своих мыслей. Растолковывать такие вещи было скучно, но необходимо. Только сестра понимала всё без слов.
– Круто! Меня зовут Гелеантропий Сладкозвучный, – певец пожал мне руку. – Я восхищён вами и вашим поступком. Как только я увидел, как вы смело вышли на бой один против шестерых!.. – он сжал кулак. – Это было потрясающе! А ваша речь! Она тронула меня до глубины души! – его мутно-карие глаза блестели, а сам он, судя по всему, действительно мною восхищался.
– Спасибо… наверное. Особенно за тортик! – обрадованно сказал я, подзывая официанта.
– Ты должен радоваться. Гелеантропий воспевает только великих героев древности! – заметила Диана. – Он путешествует от одного двора к другому. Ему всегда и везде рады. Он поёт о великих людях и об их деяниях, а многие повести сочиняет сам.
– Я читала несколько книг, в которых Гелеантропий описывал историю твоего дедушки, – Арин поглядела на барда с таким же интересом, с каким наблюдала за большинством людей, то есть ни с каким. – Полагаю, вы знакомы? Значит, это ты поведала ему о Длинноруком?
– Верно, – Диана моргнула. Она была удивлена, что моя сестра читала подобную литературу. Но Арин читала все книги без разбора, как только у неё появлялось свободное время. Даже сейчас, когда мы все сидели за столом, перед ней лежала книжка «Десять нерешаемых уравнений в высшей математике». На полях сестра делала пометки, где как раз решала эти самые уравнения. К настоящему моменту она практически закончила с тем, что люди считали нерешаемым.
– По большей части я воспеваю героев прошлого, – между тем говорил Гелеантропий, подтверждая слова принцессы. – Есть у меня, правда, один живой герой, о котором я сочиняю… Но сегодня! Я восхитился тобой, а в голове буквально зародились строки. Я просто не могу передать то ощущение, которое возникает, когда в голову приходит новая идея. Это лучше любой девушки или еды. Ценнее воздуха! – он смотрел на меня немного сумасшедшим взглядом и неожиданно добавил: – Я хочу попросить тебя кое о чём.
– О чём? У меня денег нет, – заверил я певца. – И по поводу еды, я думаю, ты загнул. Попробуй этот тортик. На свете нет ничего лучше.
– Братик, ты сладкоежка, – констатировала Арин.
– Я в деньгах не нуждаюсь! – снова заговорил Гелеантропий. – Позволь мне стать твоим личным бардом. Ты будешь рассказывать мне о своих великих делах, а я стану петь о них и прославлять тебя.
– Не, спасибо, – решительно отказался я.
– Но почему?! – удивился он.
– Я не герой. Мне плевать на людей, и спасать никого я не хочу, – сказал я с улыбкой. – Ты прямо как Диана: «Помоги слабым и угнетённым»… – передразнил я голос подруги.
– А я-то думал, ты любишь халявную еду, – разочарованно вздохнул Гелеантропий.
– Я вообще люблю халяву! – улыбнулся я.
– Если ты станешь героем моих баллад, – пустился в саморекламу бард, – тебя будут кормить бесплатно просто за то, что ты такой крутой и знаменитый. Тебя станут угощать лишь за возможность посидеть рядом!
– Он может тебя прославить. Гелеантропий – гений в своём деле, – заверила меня Диана. – Он не какой-то проходной певец. Его принимают все монархи.
– Вот только пишет он посредственно и перевирает исторические события. В его книгах ни капли достоверности, – заметила Арин.
– Меня больше интересует еда, – заверил я честную компанию. А затем добавил серьёзно. – Мне лучше оставаться в тени. Так будет проще.
– Братик, по моим расчётам, действовать будет проще, опираясь на авторитет. Поэтому тебе имеет смысл его создать, – возразила Арин, захлопывая книгу. Она решила нерешаемые задачки, и теперь ей стало по-настоящему скучно.
– Малышка, а ты не представилась. Я – Гелеантропий. Вот, держи, – бард протянул ей небольшую, вырезанную из дерева фигурку, напоминающую принцессу. – Ты очень милая. Твоему брату повезло, что у него есть такая сестрёнка.
– Дядя, ты тупой, – вздохнула девочка. – В бездну твою игрушку, тащи книжку, если хочешь мне понравиться. Кстати, меня зовут Арин, – тут её личико стало вновь милым, она нежно обняла меня. – Ты не прав, это не ему, это мне повезло с братиком.
– Арин, – растроганно пробормотал я, прижимая сестрёнку покрепче.
– Что? – Гелеантропий побледнел, словно полотно.
– Не парься, – посоветовала Диана. – Арин, а ты будь помягче с бардом твоего брата.
– Да, ведь скоро он разнесёт по миру весть о том, какой я классный. Надеюсь, это нам с тобой принесёт пользу, – я заботливо погладил девочку по волосам.
– Будет, – серьёзно кивнула она. – Я всё просчитала, – сестра подарила мне улыбку, за которую я был готов умереть и уничтожить в процессе весь этот проклятый мир.
– Он и правда мастер своего дела, – подтвердила Диана.
– Раз так, Гелеантропий, что ты хочешь знать? – я неохотно перевёл взгляд на мужчину.
– Расскажи о каком-нибудь своём подвиге! – бледность спала с лица творца, и он вновь загорелся энтузиазмом.
– Даже не знаю, – задумался я. – Как-то раз в горах я спас одного владельца кафе от целой шайки разбойников. Их было восемьдесят! И все они были вооружены до зубов! Я тогда еле одолел бандитов. А он под впечатлением до сих пор кормит меня бесплатно и всё время благодарит за спасение. А ещё был один забавный случай с толстым рыжим котом…
История 3. Морское Солнце
Морское Солнце – самый крупный город Сияющих, по численности населения превосходящий даже столицу. Именно сюда приплывают корабли торговцев, дабы разгрузить зарубежные новинки. Здесь же реализуется самый грандиозный проект в мире – Часовая башня. Огромная, возвышающаяся над всем городом, она будет показывать местным жителям, который сейчас час. Строительство башни велось уже не первый десяток лет, но, из-за недостаточного финансирования и трудностей в создании уникального механизма, его никак не могли закончить.
Диана, пригласив нас вместе с ней посетить другой город, сумела даже Арин заинтересовать удивительным проектом. Она рассказала, что на данный момент главной достопримечательностью порта является пляж, на котором можно побороться с волнами. Моя сестрёнка раньше с морем отношений не имела и потому начала читать книги, посвящённые плаванию.
Море оказалось довольно противным! Холодное, полное мерзких водорослей, оно было далеко не таким ласковым, как писали в книгах! Я был разочарован волнами. Радовало лишь то, что мы в стране Сияющих, а их правители, в отличие от властей остальных недоразвитых стран, заботятся о своих подданных и ставят кабинки для переодевания прямо у воды. Вот только лучше бы они озаботились пресным источником, где мы бы могли смыть с кожи противную соль! Однако больше всего меня раздражало отсутствие Дианы. Она ушла в надежде раздобыть запрещённый в стране психостимулятор – кофе – и пропала!
Мои размышления были прерваны столкновением с каким-то Риверянином[13 - Риверянин – подданный Риверянского королевства, которое считается одной из трёх сильнейших держав в мире, прославленной своими мореходами и колониями.]. Это случилось прямо посреди безлюдной улицы, и моё настроение упало ещё ниже. Как он мог на пустой улице врезаться в прохожего?!
– Осторожней! – попросил я, а затем добавил, чтобы пояснить, к кому обращаюсь. – Болван!
– Братик, ты в порядке? – сестрёнка обеспокоенно меня оглядела. Её переполняло волнение за меня и жгучее желание перерезать горло неловкому слепцу.
– Сам смотри на дорогу, придурок! – немедленно отреагировал гость государства Асов. Его глаза тем временем осматривали мой меч, будто бы он решал, стоит со мной связываться или нет. – Все Асы такие высокомерные. И если красоткам это простительно, то тебе нет! – наконец, заявил болван и стрельнул глазами в сторону моей сестры. Это он сделал зря, раззадорив меня ещё больше.
Я оглядел выскочку повнимательней. Красная кожа чётко давала понять, что он принадлежит к царствующему в его стране роду Риверсов[14 - Риверс – представитель правящего семейства у Риверян.] или же является потомком одного из них. Выраженные скулы, обветренная кожа, жилистое телосложение и поза, олицетворяющая полную самоуверенность, а также морская вонь, исходившая от него, выдавали человека, проводящего большую часть времени на борту корабля. Судя по выправке и высокомерию, он имел звание не ниже капитанского, то есть был тем, кто привык отдавать распоряжения, но не привык их получать. Риверянин носил дорогую одежду, которая хорошо ему подходила. На его поясе висела какая-то трубка: видимо, вместо классической сабли у него там хранилась палка. Человеком, похоже, он был не глупым, так как, помимо палки, имел ещё одно оружие, которое тоже болталось на поясе – это был странно сложенный арбалет. Полагаю, он служил вовсе не для показухи и был в рабочем состоянии. Сам юноша казался олицетворением этого арбалета. На вид дурачок, но на самом деле – опасный и хитроумный противник. Судя по взгляду, жестам и одежде, он принадлежал к высшему классу. Это означало, что он не какой-нибудь бастард, а чей-нибудь наследничек, возомнивший, что вся улица – его.
Риверянина сопровождала темнокожая девушка в откровенном костюме служанки. Она вроде как была одета, но вызывала жгучий интерес даже у меня. Я не мог не отметить, что подобный наряд явно был выбран не просто так. Девица, судя по взглядам, которые она бросала на спутника, всячески пыталась его соблазнить. И мне трудно было понять, почему Риверянин сопротивляется, ведь она просто обворожительна! Костюм шёл красавице, подчёркивая стройную фигуру, но при этом явно был не просто нарядом. По тому, как она опускала глаза, по её дыханию и по многим другим невербальным сигналам я понял, что она и правда была служанкой этого болвана.
Мне даже как-то завидно стало, я тоже захотел нам с Арин такую красивую помощницу!
– Риверяне – вы такие жалкие! Проклятые краснокожие морские обезьянки! – я помахал рукой, как бы отгоняя юношу и его спутницу. Будь он умной собачкой, то пошёл бы себе дальше, прихватив свою красавицу, но нет! Он явно был о себе не менее высокого мнения, чем я!
– И это я слышу от сухопутной крысы! – молвил человек, не обладающий богатой фантазией на оскорбления.
– Ты совсем кретин, что ли? – уточнил я, искренне обеспокоившись его неспособностью придумать ругательство получше.
– Братик, давай вернёмся в столицу. Путешествие к морю не задалось, – сестрёнка взяла меня за руку, но продолжала, не мигая, глядеть на Риверянина. Не вызывало сомнений, что ей не терпится добраться до его горла.
– Мы вернёмся, Арин, когда отыщем Диану! Она обещала отвезти нас туда и обратно! Вот только… – я раздражённо огляделся. Этот проходимец нарвался на мой негатив, потому что я хотел скорее найти принцессу. Не то чтобы я за неё в ответе, но мы приехали сюда вместе, и она пропала на слишком долгий срок. Из-за этого я по-настоящему был как на иголках, – куда подевалась эта дурная девица?! И сколько нам ещё ждать, когда она напьётся этим зарубежным напитком!
– Хорош мне мозг компостировать! – напомнил о себе человек, о котором я забыл бы уже через минуту, не будь он столь назойлив. – У меня с самого утра день не заладился: проснулся с головной болью и не пойми с кем! Затем оружейник нервы мотал, потом – ребёнок, а теперь ещё ты! А ведь я всего лишь час как глаза открыл. Так что извиняйся за то, что толкнул! – потребовал Риверянин и указал на меня, словно я был его дрессированной собачкой.
– Я не собираюсь извиняться! – не свойственное мне возмущение буквально захлестнуло меня. – Я, Защитник Солнца, советую тебе отправиться в…
– Как вы смеете! Вы говорите с сыном баронессы Катерины, – вмешалась служанка. Она сказала это с таким пылом, что вопросов насчёт её полной и тотальной влюблённости в краснокожего грубияна не осталось. Да и я, как обычно, оказался прав. Баронесса Катерина и правда была. Именно она владела самым большим и плодородным островом архипелага Раздора.
– Да хоть со Всеотцом! – нагло заверил я собравшихся. Я не боялся столкнуться с членами правительства, тем более другой страны.
– Не кричи на неё! – приказал морячок тоном, каким, наверное, обычно говорил с юнгой.
– А то что?! – моя наглая ухмылка могла взбесить кого угодно.
– Ну всё! – паренёк снял перчатку и кинул её в меня.
Я, как бывший оруженосец, прекрасно знал, что это означает.
– Я не принадлежу к высшему обществу, так что честью не рискую, – моя улыбка была, вероятно, самой издевательской из всего, что этот парень видел в своей жизни. Конечно, мне хотелось его прикончить или хотя бы пустить ему кровь. Но настораживал тот факт, что морячок явно осознавал – у меня на боку семизубый меч, а он просто так не даётся. Однако сын баронессы решил, что справится с сильнейшим воином Асов. Конечно, это была ошибка, но, сражаясь с ним, я рисковал, а потому хотел награду. Да и драться просто так – это не по мне.
Мой противник неторопливо достал своё оружие. В его странном футляре пряталась рапира из падшего металла. Она была винтообразно закручена и имела всего три грани, лезвия которых смотрели в разных направлениях.
Глядя на это произведение кровавого искусства, я осознал, что подобная игрушка может нанести колоссальный урон, при этом имея малый вес.
– Сыграем на твою рапиру? Если я тебя одолею, то заберу её, а если проиграю – извинюсь перед тобой и твоей красавицей-служанкой.
– Это тебе не игра! – заволновался краснокожий выскочка.
– Значит, ты хочешь, чтобы я рисковал жизнью ни ради чего?! – возмутился я.
– Это подло, – согласилась со мной сестрёнка.
– Очень подло. А выглядит таким благородным! Но он обычный трус, который не готов рискнуть своей вещью, зато пафосно бросает вызов мужчине, идущему по улице с ребёнком. Ты ведь готов убить меня и оставить мою сестрёнку сиротой? – я покачал головой и выглядел при этом очень недовольным.
– Что?! Нет, я… – Риверянин был сбит с толку. Именно так обычно выглядят люди, которые как бы входят в состояние ребёнка.
– Кто только тебя воспитывал? – я сокрушённо покачал головой.
– Моя мать, она… – начал он.
– Она явно была бы разочарована тобой, – перебил я юношу, полностью перехватывая контроль над разговором. – Приехал в чужую страну, ходишь по улице, будто ты пуп земли, а потом ещё и намереваешься покалечить или убить меня – человека, который отвечает за младшую сестру, – я положил руку на плечо Арин. – И всё лишь потому, что я случайно тебя задел.
– Да хватит уже! – морячок сжал кулаки. – Извини! Я не хотел! Я не знал, я…
– Господин, за что вы оправдываетесь? – служанка положила руку ему на плечо, копируя моё действие по отношению к сестре.
– А? И правда, за что?! – он заморгал и уставился на меня, как баран на новые ворота. Он будто только сейчас разглядел, кто перед ним стоит. – Я тебе ничего не должен! И я ничего не сделал! Это ты нарушил правила чести.
– У меня её нет.
Я окинул служанку внимательным взглядом. Она казалась очень миленькой. Но главное, головка у неё была не для украшения. Эта дамочка сумела сломать мой настрой. А ведь я уже почти заболтал этого морячка.
– Братик, забудь о нём, он не поставит рапиру, – Арин сказала это таким тоном, будто бы обвиняя Риверянина в скряжничестве или воровстве!
– Нет, я согласен, – болван попался-таки на крючок! – Бой насмерть. Коли не умрёшь, можешь обобрать мой труп. Мой свидетель – Монмаренси.
– У Асов не приняты дуэли, – заметила сестрёнка.
– Да не парься, Арин. Ты будешь моим свидетелем, – я похлопал её по плечу. И решил, что после победы мы пойдём лакомиться пирожными. Она наверняка обрадуется сладкому!
– Братик, а как ты будешь носить и рапиру, и меч? – Арин коснулась довольно актуальной и логичной проблемы.
– А это вопрос. Придётся всё перевешивать. Таскать с собой два вида оружия неудобно! – я представил, как буду выглядеть с рапирой на одном боку и семизубым мечом на другом. Картинка мне не понравилась. И как же тогда их носить?! За спиной, или оба на одном боку? – Слышь, а её тоже можно забрать? – я ухмыльнулся, показывая на служанку. Но, увидев, как гнев вскипает в собеседнике, понял – он может накинуться на меня без предупреждения, что мне совсем не на руку, и добавил. – Шучу. Но если серьёзно, после твоей смерти она подошьёт мне костюм?
– А ты наглец! – морячок выхватил рапиру и бросился на меня. Я легко ушёл от удара и выхватил свой меч.
Несколько раз я позволил противнику скрестить со мной клинки. Это не был настоящий бой. Юнец оказался более умелым, чем любой из шести сильнейших Сияющих, но для меня он не был ровней. Впрочем, его стиль мне нравился. Всего за пару выпадов он сумел завоевать моё уважение. Парень реально понимал, что нужно делать, и старался не скрещивать со мной своё оружие, а молниеносными движениями добраться до тела. Его рапира не могла открыто противостоять моему мечу, так что он стремился закончить бой быстро, заколов меня. Тактика была неплохой, ему просто не повезло с оппонентом. Я заставил моряка перейти на рубящие удары, и он еле выдерживал их, хоть я и бил вполсилы. Не особенно напрягаясь, я полностью доминировал в поединке. И это было по-настоящему весело. Мне так надоело проигрывать и чувствовать себя слабаком в спаррингах с сестрой, что сейчас я смаковал каждый удар.
Когда мне наскучило просто фехтовать, я бросил меч в нападении так, чтобы легонечко задеть его плечо. На парне, как и на мне, была одежда из ткани, поэтому движение, в которое я почти не вложил силы, привело к появлению довольно большой раны. Рукав его куртки тут же пропитался кровью, выступившей из такого, казалось бы, небольшого пореза.
Я вздохнул. Если честно, я ожидал, что Риверянин сможет уклониться и от этого выпада, и сейчас был разочарован.
– Это так легко, – заметил я скучающе, а затем мне пришла в голову весёлая мысль – я убрал одну руку за спину и начал фехтовать с помощью меча. Он был тяжёл и далеко не идеально сбалансирован, но, используя оружие таким образом, я хоть немного приблизился к противнику по уровню владения клинком. При этом опасности для меня не возникло, я всё ещё полностью контролировал ситуацию, только теперь драться было ещё и интересно. К тому же мой поступок выглядел благородно: ранив соперника в руку, я уравнял наши шансы на победу, отказавшись использовать свою. Я даже стиль боя сменил, чтобы парню было легче. Так он мог фехтовать ещё долго, но…
– Да ты издеваешься! – Риверянин, как последний болван, пошёл в яростную атаку, открывшись в стольких местах и предоставив мне столько возможностей себя прикончить, что я даже на мгновение опешил и заподозрил, что противник приготовил мне ловушку. Однако этот болван – не моя сестра, и если кажется, что он ошибся – так и есть.
Я неохотно сделал резкий выпад: его рапира зацепилась между одним из выростов на моём мече и главным лезвием. После чего быстрым вращением кисти я просто вырвал оружие из его руки. Поединок был завершён. Убивать этого болвана я, конечно, не собирался, но вот спросить с него за подаренную жизнь… Я улыбался, предвкушая, где и как я буду обедать на его денежки.
