скачать книгу бесплатно
Мой меч упёрся Риверянину в горло, а затем я ощутил, как к виску приставили что-то холодное. Скосив глаза, я приоткрыл рот. Раненой рукой он приставил к моей голове свой арбалет. Эта штука была насмешкой над обществом. В то время как все старались сделать оружие максимально убойным, он отдал предпочтение компактности и удобству. Я бы многое мог ему рассказать о том, сколько минусов у этой штуковины и чем она уступает другим орудиям подобного типа, но, полагаю, это не сильно мне помогло бы. В конце концов, даже такой небольшой арбалет способен вынести мне мозги на глазах у сестрёнки. По всем законам чести, морячок не должен был поступить так подло, но я слегка перестарался, загнав его в угол. Это была исключительно моя ошибка. Мне следовало сказать, что я не собираюсь его убивать, или же снести ему голову, едва выбив оружие из рук. Вот что происходит, когда я начинаю заигрываться. Я чувствовал себя, словно кот, которого укусила за нос мышка!
– Не советовала бы, – тихо прошептала Арин. Даже я не заметил её быстрого перемещения, видимо, из-за того, что просчитывал варианты, придумывая, как избавиться от арбалета у виска.
Моя сестра приставила один из шести раскладных метательных ножей к спине моего врага. Её лицо не выражало ни одной эмоции: ни волнения, ни тревоги – чистый расчёт. И это говорило о том, что беспокоиться мне не о чем. Она полностью контролировала ситуацию. И если я не мог справиться с приставленным к моему виску арбалетом, то она могла!
Только мне не хотелось, чтобы сестра меня спасала. Тем паче мой меч всё ещё мог снести голову врагу. Лезвие прижималось к его горлу. Стоило лишь немного дёрнуть рукой, и я бы пустил ему кровь.
– Арин, не вмешивайся, – попросил я. У меня уже имелась парочка планов, как избежать выстрела. Для начала я собирался попробовать договориться с противником. А если не выйдет, то оттолкнуть его таким образом, чтобы уйти из-под обстрела, а затем резким движением обезоружить врага. Ну или можно просто срубить ему голову. Однако мне не хотелось никого убивать. Отнимать человеческую жизнь было не по мне.
– Нет. Я введу нож строго между его позвонков. Таким образом я перебью ему спинной мозг и отключу возможность управлять конечностями.
Из её высказывания я понял немногое. Мне стоило читать больше книг по картографии человеческого тела.
«Этот пробел я обязательно заполню», – пообещал я сам себе, решив, когда всё закончится, попросить у сестры список нужной литературы. Я понимал: чтобы всегда выигрывать, нужно многое знать.
– Господин! – темнокожая красавица полезла себе под юбку, вероятно, пытаясь найти там оружие. Обычно девушки крепили небольшие кинжалы к бёдрам и прятали их под одеждой, это позволяло им выглядеть невинными овечками. Однако что эта дурочка пыталась противопоставить моей сестре? Движения Арин были настолько молниеносны и точны, что даже я не мог уклониться от большинства из них, куда уж тем, кто с ней даже не тренировался. Арин мгновенно выхватила лезвие и без промедления метнула его, оцарапав щёку миленькой служанке.
– Следующий бросок тебя убьёт, – без какого-либо интереса предупредила моя невероятная сестра. Она, как обычно, полностью контролировала ситуацию.
– Как низко вмешиваться в дуэль, – заметил мой лицемерный оппонент, который имел наглость говорить о низости и нарушенных правилах.
– Ты хочешь убить моего братика, – проговорила Арин. После этих слов я понял, что парень – не жилец. Она убьёт его в любом случае. Не простит покушения на мою жизнь.
– У нас оружие, – заметил он. Юноша оказался в щекотливом положении, его жизни угрожали сразу двое, а он – только мне. Из раны на его плече всё ещё сочилась кровь, так что время играло против него.
– Это не значит, что ты уйдёшь отсюда живым. Я успею разорвать связь между твоим мозгом и телом до того, как ты выстрелишь, – заявила Арин. А просто так она никогда ничего не заявляла. Она и правда была способна на такое.
– Вообще-то, я тоже держу твою жизнь в своих руках! – раздражённо заметил я. Мне не очень нравилось, что сестре приходится меня спасать. Да, я сглупил! Да, я ошибся и заигрался! Но я всё ещё не утратил контроль. Ей не стоило вмешиваться! – И это ты сжулил, – обратился я к парню. – Дуэль обозначает бой на одном оружии. Ты выбрал рапиру. Выхватив этот чудной арбалет, ты нарушил правила.
– Жить-то хочется, – пояснил он свои действия. И поспорить с ним я не мог. На его месте я поступил бы так же.
– Тогда пускай это будут мечи. Я согласен только на половину твоей рапиры, – я улыбнулся, пытаясь всё перевести в шутку. Заодно я немного покачал головой. Этот жест предназначался Арин. Только она могла понять, что это значит. Девочка недовольно сощурила глаза, но спорить не стала.
– Я пойду своим путём, а ты своим, – предложил Риверянин.
– Забавно, что человек, который заикался о чести, сам оказался тем ещё засранцем, – я не мог отпустить этого болвана просто так, даже не подразнив. Его рапира, по сути, была мне не нужна, но стоило вспомнить его высказывания о чести и правилах, как мне хотелось потыкать его носом в допущенные нарушения побольше и посильнее.
– Хватит! – приказала сестра. Её голос, словно плеть, ударил по мне, приводя в сознание. Ум снова стал холоден и расчётлив, ребячливость и желание поиграть с противником исчезли. – Не провоцируй его. Пусть идёт, – последнюю фразу она произнесла с таким разочарованием, что я понял – угрозу моей жизни она ему не простит никогда.
– Ладно, Арин, – я, успокоившись и улыбаясь моей милой сестре, отвёл свой меч от горла морячка, а он, как порядочный человек, отвёл арбалет от моего виска.
– Нож, пожалуйста, убери, – попросил он.
– У тебя дальнобойное оружие. Брось его! – приказала сестра тоном, в котором отчётливо слышалось: «Пожалуйста, не бросай! Дай мне повод тебя прикончить!»
– Ты серьёзно?! – он попробовал поднять руку, чтобы снова взять меня на прицел, но Арин безжалостно начала вводить нож в его спину. Она бы не остановилась, если бы не заметила, как я снова покачал головой. Девочка недовольно засопела, но не стала противиться моим указаниям.
– Я понял! Стой, не убивай меня, малышка! – болван опустил оружие. Кажется, он так и не сообразил, что это была не пустая угроза, а реальная попытка его прикончить.
– Спасибо за понимание! Меня, кстати, Иоганн зовут, – я улыбнулся ему так дружелюбно, как только мог.
– Дэйман, – буркнул он в ответ. После нашей встречи парень, в отличие от меня, истекал кровью, так что я мог понять, почему он не особо рад знакомству.
– Прощай, Дэйман, – сказал я и пошёл прочь вместе с Арин. – Ты не должна была вмешиваться. А если бы я его довёл, то… – начал объяснять я свой хитроумный план.
– Сам дурак, братик! – обиженно буркнула сестра. Она была по-настоящему раздражена тем, что кто-то посмел взять меня на прицел. – Незачем играть с соперником. Не начни ты выпендриваться и драться одной рукой…
– Я не выпендривался, просто практиковался! – попробовал оправдаться я, прекрасно зная, что Арин понимает меня ничуть не хуже, чем я понимаю её.
– Братик, ты врун, – она прижалась ко мне посильней, стремясь ощутить, что я рядом. Моё желание, как обычно, совпадало с её. Я глубоко вздохнул. Ощущение, что моя сестра в порядке, и ей ничто не угрожает, было бесценно.
Мы медленно удалялись от моего недавнего противника, когда я вспомнил, что мы так и не нашли Диану! А она вообще-то должна была ехать с нами в столицу! Я вновь забеспокоился, но теперь уже о министре экономики Сияющих. Вот ведь будет веселье, если её посадят под замок на несколько месяцев за употребление психостимулятора. Я ещё раз вздохнул, вспоминая, что Диана – одна из умнейших девушек, с которыми я когда-либо был знаком. Кто-кто, а уж она-то не попадётся на чём-то подобном.
История 4. Ответный зов
– Кто бы мог подумать, что ты пригласишь меня в такое замечательное место, – Диана улыбнулась мне, пока я сидел на холме и наблюдал, как сестрёнка играет в чистом поле, пытаясь поймать кролика.
– Ты позвала нас в Морское Солнце, там Арин смогла искупаться. Я просто оказываю ответную любезность. К тому же, полагаю, тебе стоит развеяться. В последнее время ты выглядишь подавленной.
– Дети стали сводить счёты с жизнью. Суициды не свойственны Асам, но сейчас такое чувство, словно нас охватила эпидемия. Кроме того, увеличился оборот алкоголя, табака и наркотиков. Все эти вещества в нашей стране вне закона, но кто-то их ввозит. Система внутренней безопасности трещит по швам. И хуже всего то, что Асы принимают эту дрянь. А ведь они никогда не употребляли ни алкоголь, ни табак, ни тем более наркотики.
Я хмыкнул.
– Асы как будто меняются, – продолжила принцесса. – У меня такое ощущение, будто они становятся другими. Медленно, но верно Старший народ начинает совершать ошибки.
– Я тебе как-то намекнул, где главная дыра в безопасности, – заметил я. – Что касается Асов – всегда найдутся люди, которые возжелают запретный плод, – моё лицо приблизилось к её настолько, что я ощущал дыхание Дианы, – и чем больше запретов, тем он кажется слаще. Твой народ всего лишь вкушает глоток свежего воздуха свободы, приправленный смертельным ядом. Если не задавить это в зародыше, боюсь, начнётся эпидемия. Думаю, ты знаешь, что делать, – улыбнулся я, отворачиваясь от девушки.
– Не могу поверить! Министр обороны озабочен проблемой так же, как я. Мы столько работали над ней вместе. Именно я предложила увеличить бюджет его подразделения. Мы сообща боремся с этой бедой. Я и двое его друзей протолкнули несколько важных законов, – Диана грустно вздохнула. – Но раз ты так уверен, я продолжу изучать его. А сейчас давай не будем о политике. Мне нравится этот день и это поле. И мне нравится… – она покачала головой и прикрыла лицо от солнца.
– А говорят, Асы не любят покидать свою страну. Я слышал, вы считаете остальной мир недоразвитым и грязным.
– Я считаю весь мир прекрасным, – улыбнулась девушка и легла на землю. Она сорвала несколько травинок и пустила их по ветру.
– Тебе стоит быть осторожнее в Пылающем городе, – предупредил я. – Не подавай лишний раз голос. Здесь всем заправляют рыцари. Они хоть и уважают прекрасных дам, но не позволяют им давать мудрые советы, и уж тем более не терпят неподчинения.
– Я понимаю, насколько для них странно, что девушка приближена к власти, – принцесса пожала плечами. – И не собираюсь осуждать их традиции, но не потерплю к себе дурного отношения. В конце концов, даже здесь у меня сохраняется дипломатическая неприкосновенность, плюс неприкосновенность, даруемая королевской кровью. Однако мне приятно, что ты за меня переживаешь.
– ЭЙ! – прогрохотал мощный голос. – Госпожа Диана, вы умеете шинковать овощи? У нас на кухне не хватает рук.
– Да, умею, сир Галахат, – Диана встала и добавила, обращаясь ко мне: – Пойду помогу твоей мачехе и сёстрам с работой.
– Для принцессы позорно работать руками. И уж тем более это не к лицу министру экономики одной из трёх сильнейших держав в мире, – пожурил я девушку.
– Я рада помочь твоей семье, заодно о тебе расспрошу. Узнаю, каким ты был ребёнком. Уверена, ты уже в пять лет читал людей, как открытую книгу.
– Тебе тут никто о моём детстве ничего не расскажет. Воспитание гениев – семейная тайна, – улыбнулся я. Показав мне язык, Диана убежала.
– Флиртуешь с девушкой, – отец опустился на её место. – Значит, вот кто поселился в твоём сердце.
– Девушка, которая поселилась в моём сердце, играет внизу, – я помахал Арин, а она мне. – Диана просто оплачивает мои тортики.
– Не лги себе, тебе приятно её общество. Если бы вопрос был только в деньгах, ты бы с ней не заморачивался. Для тебя ведь деньги не проблема, – рыцарь вздохнул. – Сестра не может быть твоей избранницей, надеюсь, ты это понимаешь? Впрочем, не мне читать тебе мораль.
Отец был зеленоглазым брюнетом, не менее крепким и высоким, чем я. В детстве он казался мне настоящим медведем, но теперь мы были с ним примерно одних габаритов. Галахат только что вернулся с очередной тренировки, которую проводил с моим сводным братом, поэтому на нём был доспех.
Отец достал сигару, но я перехватил его руку.
– Эту дрянь будешь курить, когда меня и моих спутниц не будет рядом. Асы считают, что потребление табака плохо сказывается на дыхательных функциях.
– Ладно, – он убрал сигару и уставился на Арин. Девочка всё ещё пыталась придумать, как поймать кролика, которого даже на поляне не было. – Ты от неё вообще не отходишь?
– Мы редко расстаёмся, – не стал спорить я.
– А ваша мать?
– Мы покинули Аркону, как только мне исполнилось шестнадцать. Я пригрозил матери и отчиму, что убью их, если увижу рядом с Арин.
– Не слишком ли жестоко? Всё-таки они её родители, – усомнился Галахат.
– Они плохо влияли на девочку. Думаю, Аркона обрадовалась моим угрозам.
– А её… Ну, ты понял, – отмахнулся отец.
– Рафаэль любит дочь, но он ужасный подкаблучник… Недавно Аркона родила ему чудесного здорового ребёночка, так что он доволен. Полагаю, она ещё много НОРМАЛЬНЫХ детей сможет настрогать. А он, как любой тюфяк, счастлив, пока счастлива жена, ну прямо как ты, – я поглядел на отца со снисхождением.
– Что ты хочешь этим сказать? – уточнил мужчина. – Я наблюдал за вами с тех пор, как вы приехали. Я, конечно, не большой мастер в области психологии, и пользовался только навыками, которые усвоил от тебя, но мне кажется, ты многого не замечаешь.
– Есть поговорка: «В чужом глазу соринку увидишь, а в своём бревна не заметишь», – я улыбнулся. – Прости, но это не обо мне. Я не горю желанием слушать твоё подражание моей технике анализа.
– Я и не собираюсь ничего анализировать, – Галахат пристально посмотрел на меня. – Скажу прямо. Твоя связь с сестрой опасна. Опасна не только для тебя, но и для неё. Она должна общаться со сверстниками, а не замыкаться на тебе. Ей пора начать встречаться или хотя бы флиртовать с парнями, иначе как она станет женщиной?
– Что ты сейчас сказал? – холодно спросил я. Мои глаза забегали по отцу. – Тебе ли учить, как мне воспитывать ребёнка?
Он покраснел, но не отступил. На его лице застыло это глупое выражение абсолютной уверенности в своей правоте.
– Думаешь, ты можешь мне что-то советовать? – с гневом я практически не был знаком, но сейчас ощущал, как он легонько греет меня изнутри. – Я тоже многое замечаю. Рассказать? Ты рыцарь, но живёшь в этом жалком подобии дома. Мать и сёстры не ходят в шелках, слуг у тебя нет, а в оруженосцах даже сейчас собственный сын. Твои доспехи заржавели и покрылись вмятинами, а вот здесь ремешок стёрся. В одном из следующих боёв он непременно порвётся, и это может стоить тебе жизни, – я иронично усмехнулся. – Мой вывод прост: ты не самый хороший рыцарь. Тебе мало платят, зато семья у тебя такая большая, что взять какого-то левого парня оруженосцем и кормить его тебе просто бюджет не позволит. Ты, как кролик, настрогал детишек и не можешь их прокормить. – Я снова улыбнулся. – А хочешь, расскажу о твоей жене? Она так старательно притворяется, будто рада моему приезду! Или о братьях, которые изображают приветливость, хотя ненавидят меня, потому что не понимают твоего особого отношения ко мне? С чего вдруг ты говоришь со мной с таким уважением, не приказываешь, а предлагаешь? И почему я единственный из твоих детей, к кому ты подошёл, чтобы просто поболтать по душам? Ну, а сёстры… Одни меня боятся, другие завидуют, а кое-кто и правда хочет со мной подружиться, вот только мне это неинтересно. Но, может, раскрыть тебе их тайны? Я могу разрушить твою семью за двадцать минут, отец. А за день довести вас всех до суицида. Так что не давай мне пустых советов. Я в них не нуждаюсь!
– Как ты вспылил! Знаешь, что сказал герой Тайнаров, Трижды мудрый Олег, сыну, когда тот отрицал свою вину, хотя реально налажал? – спросил Галахат.
– «Ты гневаешься, Пётр, а значит, ты не прав», – легко воспроизвёл я строчку из книги, которую читал около семи лет назад. – И что с того?
– Не видел тебя таким злым до сегодняшнего дня, – пояснил отец.
Я вздохнул.
– Прости, я погорячился. Просто, когда речь заходит об Арин… я хочу уберечь её от этого мира. Его населяют одни подонки. Я презираю людей.
– Даже меня и Диану?
– Она милая. Слишком добрая. Такой и должен быть настоящий король, – насчёт отца я предпочел промолчать.
– С таким отношением тебе стоит переехать жить в лес, – заметил рыцарь. – Волки будут для тебя приемлемей, чем люди.
– Они хотя бы не лицемерят. Хотят сожрать – непременно попытаются, – я снова вздохнул. – Может, я и правда когда-нибудь покину цивилизацию.
– Ты считаешь, что я не прав? – уточнил Галахат. – Думаешь, девочке лучше общаться только с тобой?
– Думаю, это не твоё дело.
– Почему бы вам с ней не переехать к нам? – отец улыбнулся мне. – Ты говоришь, что общаешься с Дианой только ради еды. Тут тебя будут кормить бесплатно. Делай, что хочешь, живи, как хочешь. Я найду для тебя комнату.
– Здесь и так перенаселение. К тому же тебе денег не хватит платить по моим счетам.
– Тебе плевать, чем питаться, – заметил мужчина.
– Именно, но я не хочу жить под твоей крышей, – ответил я прямо, так как даже столь колких намёков он не понимал.
– Арин могла бы поладить с Марго. Они ровесницы. Да и тебе стоит начать заботиться о других братиках и сестрёнках.
– Мне они безразличны, – сообщил я. – Арин – гений. Глядя на неё, я будто смотрю на солнце. Я восхищаюсь ею. А твои детишки… уж прости, никто из них даже рыцарем до сих пор не стал.
– Кстати, о рыцарстве. Хочешь, я могу тебя посвятить. Ты ведь выехал оруженосцем, но сейчас достоин носить титул рыцаря Чести!
– С чего вдруг? Для этого мне полагалось совершить какой-нибудь подвиг. И что же я совершил?
– Гелеантропий уже поведал миру о многих твоих деяниях. Его песни прославляют тебя на всём западе. Ты остановил Громовых. Один положил восемьсот человек.
– Серьёзно? Восемьсот?! – я немного удивился, как реальные восемь разбойников превратились в целое вражеское вторжение.
– Да, и ещё ты одолел сильнейших воинов Асов, выйдя безоружным против шестерых, – Галахат улыбнулся мне. – Так держать. Ты достоин стать рыцарем. Если хочешь, можешь принять участие в турнире Трёх орденов, – предложил отец.
– Он же не для новичков. Туда допускаются только прославленные рыцари, – напомнил я.
– Верно, но ты уже прославлен. Сказания о тебе напевают даже главы наших орденов.
– Там, кажется, надо, сидя на коне, сбивать людей? – с иронией спросил я.
– Не только. Есть система поединков и общая схватка.
– Отлично, мне подходит. Можешь меня посвятить, – я встал на одно колено, на моём лице застыла ухмылка.
– Ты ведь в курсе, что это честь? – уточнил Галахат и, достав свой меч, произвёл церемонию. – …Во имя Люмия и его жён, отныне нарекаю тебя Сиром Иоганном! – закончил он длинный монолог, который я даже не слушал. Пару раз поклялся, не особо запоминая, в чём именно, и вот я уже рыцарь.
– Сын?
– Что?
– Прости за то, что было, – Галахат склонил голову.
