скачать книгу бесплатно
– Ты мне веришь? – спросила сестрёнка.
– Да, поступай, как хочешь, – я улыбнулся самой дружелюбной улыбкой. – Надеюсь, ты не будешь её раздевать?
– Отчего же?.. – Арин улыбнулась.
– Ты меня ненавидишь? – принцесса опустила глаза. – Что ж, я сама проиграла.
– Ты можешь просто сказать, что ничего не было. Кто это опровергнет? Никаких бумаг, ничего официального. Только слово, – заметил я.
– Я же сказала, что держу слово, – Диана коснулась платья. – Ты хочешь, чтобы я сняла его?
– Нет, – Арин снова улыбнулась, но теперь она не выглядела миленькой. Сестра словно скинула обличье божества, обернувшись чем-то тёмным и опасным. – Пока нет. Я хочу сыграть на всё. Всё, что мы у тебя выиграли.
– Мне нечего ставить, – повторила принцесса.
– Есть, – сестра подняла палец вверх. – Желание!
– Желание?
– Если я выиграю пари, ты исполнишь одно моё желание. Я скучаю по старшей сестре. Она умерла и… Ты мне её напоминаешь. Я подумала, если выиграю желание, ты могла бы потом почитать мне перед сном.
Я приоткрыл рот. Арин многому у меня научилась. Сочинила красивую историю. При этом она не назвала желания, а лишь сказала, что скучает по сестре. Но невнимательная Диана могла подобное принять за чистую монету. Вот только с фокусом она уже знакома. А одна и та же фишка не работает дважды на одних и тех же людях.
– Арин! – Диана улыбнулась и обняла мою сестру двумя руками! – Я знаю, что такое терять близких. Я и так тебе почитаю.
– Братик, не работает, – сестра оцепенела в моих объятиях. – Она совсем дурочка! Выручай! – взмолилась девочка, прячась у меня за спиной. – Она думает не так, как все нормальные люди! Или же я не понимаю, как они думают! – Арин склонила головку на правую сторону, как делала всегда, когда не могла решить какую-то проблему.
Я зевнул.
– Не понимаю, чего ты хочешь от неё, – я поглядел на недоумевающую принцессу, – давай так, Диана: если моя сестра победит, исполнишь её желание, если это, конечно, не будет что-то суицидальное или преступное. А если Арин потерпит поражение… мы отдадим всё, что получили от тебя.
– Хватит считать меня дурой. Я уже поняла, что не справлюсь с твоей сестрой. Она невероятно играет.
– Выбирай любую игру: дартс, «Пиратский Покер», шахматы… – начала перечислять Арин. – Или давай посоревнуемся в танцах, пригласим независимых прохожих как судей! Или, может, борьба? Главное, чтобы были правила и равные возможности… или примерно равные. Пари можно заключить на что угодно. Я уверена в своих силах!
– Нет.
– Как хочешь, – зевнул я и снял со стены портрет её деда. – Слушай, а где, ты говоришь, каминная?
Диана побледнела. Эту картину явно писали с её великого предка. Он был одной из сакральных фигур в сознании Асов. Для принцессы он, видимо, являлся кем-то вроде бога. Хотя лично меня идеи Дина Длиннорукого бесили. Я презирал и его работы, и его деяния. На мой взгляд, тот, кто проповедовал неравенство, порабощение и управление другими народами, монстр по определению. Примерно такой же, как и я.
– Как ты… – Диана сжала губы до посинения. Гнев боролся в ней с воспитанием. Она так и хотела кинуться и перегрызть мне горло.
– Ты забыла, где каминная? – уточнил я с издёвкой.
– Я поняла, – девушка опустила глаза, – и выбираю шахматы.
– Так ты согласна на мои условия? – лениво уточнил я, при этом внимательно наблюдая за собеседницей. Ещё чуть-чуть, и я мог сломать девушку. Я буквально шагал по краю. Приходилось отслеживать каждое движение и слово сестры. Я не хотел навредить принцессе, но задать ей существенную психическую встряску мне пришлось.
«Я отвратителен. Словно ребёнок, который посыпает солью слизня, – подумал я. – А всё моё любопытство и вера в сестру! Может, я зашёл слишком далеко? Впрочем, что сделано, то сделано… Надо только не усугубить!»
– Это шантаж! – воскликнула Диана.
– Что именно? – я состроил невинное личико. – То, что я сожгу свою картину? Ты ведь не серьёзно?! Это моя вещь, я могу делать с ней всё, что захочу.
Я улыбнулся. Может, она забудет свои принципы и просто пошлёт нас куда подальше, заявив, что никаких пари вообще не было?
– Я согласна на твои условия, – вместо этого тихо произнесла принцесса, чем немного разочаровала меня.
– Прости. Я никогда не мог отказать сестрёнке в помощи.
– Когда она попросит убить человека, что ты сделаешь?
– Спрошу, какого? – фальшивая улыбка озарила комнату. После чего я всё же добавил серьёзно. – Ты меня тоже начинаешь интересовать – своей тупостью. Арин выиграла в «Четыре Башни». Там блеф и умение предугадывать действия соперника не менее важны, чем математические расчёты комбинаций. При этом сестра жаловалась, что не понимает людей. Соответственно, её сила в расчётах. А ты выбираешь шахматы, где одна сплошная математика. Используя имеющиеся данные, ты могла отдать предпочтение любой игре, требующей знания психологии: «Две правды одна ложь», или что-нибудь вроде того. Да и зачем тебе вообще играть с Арин? Не говори, что из-за картины! Это был глупый и жестокий ход с моей стороны. Он не должен был сработать.
– У меня нет выбора, – заметила принцесса. Её лицо и голос были спокойны, слишком спокойны. Потоотделение тоже в норме, зрачки не расширены. Казалось, она совсем не нервничает.
– Есть! Ты можешь просто пойти к стражникам и заявить, что мы воры, – наверное, в десятый раз предложил я. – Или избавиться от нас другим способом. Например, угостить отравленным чаем или дождаться, когда мы расслабимся, и проткнуть ножом, – я поморщился, не понимая, что я сейчас делаю и зачем. Такое иррациональное поведение было мне несвойственно.
– Ты и правда думаешь, что я так поступлю? – искренне обиделась Диана.
Пожалуй, принцесса была вторым человеком в этом мире, который сумел меня поразить. И пускай она поразила меня своей глупостью, я всё равно не смог сдержать смех.
– Братик, раньше ты смеялся только над моими шутками, – заметила Арин. Её лицо перестало выражать какие-либо эмоции, что любого, кроме меня, привело бы в ужас. Я же лишь зарылся носом в её волосы. – Идём, Диана, пора посмотреть, кто из нас лучший шахматист. И, братик, перестань меня щекотать, я должна сосредоточиться!..
– Ни одного лишнего хода, – воскликнула принцесса немного позже. Она взяла своего белого короля и опрокинула его. – Полагаю, мне конец. И я в твоей власти.
– Отлично, значит, теперь я могу отдать тебе приказ, ради которого убила весь день, – Арин взяла своего чёрного короля и ферзя Дианы.
– Наконец! – в предвкушении я потёр ладошки. Сестра сейчас откроет нечто новое. Она никогда не делает ничего просто так. А значит…
– Я хочу, чтобы ты стала девушкой моего брата, – спокойно произнесла Арин. Но её слова были подобны грому среди ясного неба.
– Что? – одновременно воскликнули мы с Дианой.
– Помните, вы препирались в кафе? Принцесса сказала, что у тебя нет девушки. А я читала в книжке, что в твоём возрасте, братик, появляются всякие желания.
– Желания? – уточнил я.
– ДА! Ты должен найти себе партнёршу, чтобы…
– Мне всё же стоит тщательней проверять, что ты читаешь, – вздохнул я. И подумал: вот только она читает в шесть раз быстрее меня. Если разрешать только то, что я уже прочёл, она со скуки повесится. А читать детские сказки она вообще не будет, так как там исключительно бесполезная информация.
– Принцесса подметила, что у тебя никого нет, – сестра била указательными пальчиками друг о дружку. – Но это потому, что ты всё время проводишь со мной! Вот я и решила найти тебе возлюбленную, – Арин сказала это так, будто привела кота в дом и пытается оправдаться. – Судя по принятым стандартам, она привлекательная: золотое сечение, ровное лицо, хорошие зубы, большая грудь…
– Кх… – не выдержал я, а затем просто захохотал. Я не мог дальше оставаться серьёзным! – Боги, простите Арин! Иногда я забываю, что ты ребёнок! А я-то думал, у тебя какой-то глобальный план по захвату королевства или мира… Или же Диана состоит в тайной организации богачей, убивающих всех ради удовольствия. Или она ведьма, а может, даже богиня…
– Братик, твоя личная жизнь – не менее глобальна. Ты можешь заняться с ней любовью. Во дворце много комнат, я подожду.
– Вы точно ненормальные, – заключила Диана.
– Норма – это скучно, – я потрепал Арин по волосам, мысленно поклявшись убить торговца, снабжающего нас литературой. – Спасибо, конечно, за старания, но ты не учла несколько факторов, сестричка.
– Опять что-то с людскими отношениями напутала? – она склонила головку вправо и уткнулась лицом мне в живот. – Я не понимаю людей!
– Это точно, – улыбнулся я и поцеловал её в лоб. – Мне не нужна девушка. Только ты. Ты – моя семья. И самое ценное, что у меня есть.
– Круто. Меня отвергли ради четырнадцатилетней девчонки, – улыбнулась Диана.
– Прости нас, – я почесал затылок. – Я бы и раньше остановил её, но любопытство… Если честно, я думал, ты какая-нибудь богиня под прикрытием. Хотя был вариант, что ты просто принцесса, управляющая всем государством из тени. Жаль, мои надежды не оправдались. Мы вернём тебе твой дворец и вещи, о долге можешь также забыть. А кольцо…
– Мне ничего не нужно, – Арин протянула перстень Диане. – Я просто подумала, что она могла бы тебя порадовать, – глупая идея всё никак не выходила у сестры из головы. – Я надеялась, она доставит тебе радость. Так же, как томатный суп.
– Она не суп, – улыбнулся я. – Диана, мы тебе всё возвращаем, но с некоторыми условиями. Иногда мы станем тебя навещать, а ты нас будешь кормить и, если понадобится, предоставишь крышу над головой. Кто знает, как долго мы сможем бесплатно жить в нашей квартирке. Я, конечно, договорился, но управляющая очень стара. Ей уже более ста лет. А у тебя здесь тридцать комнат, и куча гостевых. Да и прудик просто супер. Ты уж прости за наглость и за то, что ещё не раз увидимся.
– Не дайте боги, – проворчала девушка. – Как так вообще вышло!
– Мы нахлебники, – заверил я её, игнорируя вопрос.
– Уже догадалась! – рявкнула принцесса, а мы с сестрой развернулись на выход. – Эй, а где вы живёте? Может, я к вам сама как-нибудь загляну перекусить.
– Знаешь улицу Четырёх?
– Да, – кивнула красавица.
– На ней. В четвёртом доме, в сорок четвёртой квартире.
– Не многовато ли четвёрок?! – уточнила Диана.
– Поэтому мы и выбрали именно эту квартиру. Арин нравится последовательность цифр, – улыбнулся я и помахал девушке рукой. – А насчёт еды, извини, у нас дома никогда и крошки съедобной не было.
– Значит, ты её не хочешь, – размышляла вслух сестра, выходя вслед за мной из дома. – Но почему? Разве внешнего вида недостаточно?! Я думала, что понятие красоты у всех примерно одинаковое. Неужели грудь великовата?
– Любят не за внешность, Арин, – я остановился и наклонился так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Мои разномастные глаза встретились с её глазами цвета голубого неба. Я погладил её волосы и продолжил. – Любят за то, какая ты внутри. Идём, моя маленькая сестрёнка. Тебе надо переодеть платье.
– Братик, мы будем танцевать только вдвоём?! – радостно уточнила Арин.
– Вроде бы нет. Сегодня коллективные танцы.
– Ну вот! – у девочки заурчало в животе. – Мы на неё весь день потратили. И я теперь голодная.
– Не беспокойся, Арин, я решу эту проблему, – я развернулся назад и увидел, как из окна на нас смотрит Диана. Встретившись со мной взглядом, девушка покраснела. А я помахал ей рукой. Кажется, она увидит нас раньше, чем думала, и намного раньше, чем ей бы хотелось. Интересно, что на ужин?
– Братик, а желания-то берут верх. Мы возвращаемся к красавице-принцессе, – улыбнулась Арин, и мы отправились обратно, дабы совершить рейд за продуктами.
История 2. Иоганн. Семизубый друг
– О! Вы тоже здесь! И даже не вдвоём, как обычно? Как странно видеть с вами кого-то ещё, – Стас уставился на Диану.
– Привет! – я помахал трактирщику и его дочурке, которая восседала у него на плечах.
– Хочу на ручки, – заявила Арин, и я тут же её поднял.
– Ты не можешь исполнять все её желания! – Диана погрозила мне пальцем. – Ты же её старший брат и должен быть строже.
– Да, да… – я начал неторопливо покачивать сестрёнку. Для человека с моим телосложением четырнадцатилетняя девочка Ас была лёгкой, как пушинка.
– Уху! – она радостно засмеялась.
– Мы встретили Диану случайно, так же, как и тебя, – пояснил я. – Ты на шоу?
– А вы ничего не пропускаете, верно? – Стас показал нам большой палец, – скоро начнётся бой шести величайших воинов Асов. Победитель получит право взять себе на хранение Семизубый меч!
– Ваш легендарный артефакт? – зевнул я и покосился на принцессу.
– Наш легендарный артефакт? Не говори, что не слышал о нём! – возмутилась она.
– Этот мифический клинок тесно связан со старой религией Сияющих. Согласно вашей прошлой вере, существовали бог солнца Амуне и его супруга, луна Камуне, позже они стали ликами Люмия[8 - Люмий – верховный бог Заэлов и Саэлов – это две официальные религии человечества. Каждая из них признаёт существование одного бога и четырёх богинь, но имеет свой собственный взгляд на них. Люмий – бог всего: к нему обращаются с любыми просьбами и считают самым могущественным. Он повелевает небесным городом и решает, кто победит в войне, а кто падёт.] и Лады[9 - Лада – одна из четырёх богинь Заэлов и Саэлов. Это богиня любви, добра, чистоты и плодородия. Покровительствует влюблённым, беременным женщинам и матерям. Олицетворяет нежность и более всех остальных небожителей заботится о человечестве.]. Амуне – очень справедливое божество. Было лишь одно «но» – сердцем он тяготел к своим первенцам, рождённым от его лучей – Асам. Впрочем, несмотря на любовь, Амуне никогда не помогал им, так как верил – Асы всего добьются сами и, как Старший народ, сумеют направить остальных к процветанию и развитию. Вот только Сияющие старались жить обособленно от младших соседей, недолюбливали чужаков, не завоёвывали новых земель в надежде грамотно подтолкнуть глупых местных к процветанию, поделившись с ними своей мудростью и счастьем. Это опечалило солнце и разозлило. Амуне создал меч из тьмы звёздного неба. Клинок обладал шестью выростами по бокам. Бог наложил на него заклятие: «Тот народ будет любим мной более остальных, который мечом сим станет обладать!» Отдал заветный клинок Амуне Тайнарам[10 - Тайнары – самый северный из народов.], своим самым непутёвым детишкам. Но жена его, Камуне, прознав о божественном решении, дождалась, пока супруг уйдёт спать, а затем поспешила к Асам. Она под покровом ночи пришла к первенцам своим и поведала им о том, что создан был меч великий. Рассказала она и о его значении для мира. Асы, разумеется, снарядили поход за клинком. Много препятствий преодолели герои. Несколько раз сама богиня спускалась к ним, чтобы дать мудрые советы, так как её разозлённый супруг старался помешать старшим детям. В итоге меч они всё-таки заполучили! И признал их Амуне. Возрадовался деяниям своих первенцев и торжественно заявил жене: «Я даровал людям великое орудие богов, а большинство даже и не попытались его заполучить! Я мешал Асам, а они всё равно взяли то, чего пожелали! Вот он – мой любимый Старший народ!» И возрадовалась Камуне, и вместе они благословили Асов на процветание, – я закончил монолог, а Диана поглядела на меня немного шокированно. – Это же точная цитата из книги моего дедушки!
– Ага, как-то довелось прочитать эту белиберду, – я пожал плечами. – Для меня главное, что сегодня на фестивале будет весело.
– Меч для Асов имеет сакральный смысл. Он принадлежит всему народу. Но носит его сильнейший из Сияющих, который получает титул «Защитник Солнца». Каждый представитель Старшего народа имеет право бросить вызов носителю семизубого клинка. А, победив, забрать меч себе. Поединки происходят на тренировочном оружии, чтобы, не дай Амуне, никто не погиб. Кроме того, так носитель меча не будет иметь преимущества в бою, которое дарует легендарный артефакт, – заявила Арин, показывая, что о мече она читала не меньше меня. – Семизубый меч часто отправляется на поле брани, но редко его берут в путешествие сами носители клинка, так как слишком боятся потерять. Вывозить клинок за пределы государства Сияющих без сопровождения особого боевого отряда не запрещается, но это лучший способ стать крайне непопулярным среди Асов, – сестрёнка пристально посмотрела мне в лицо.
– Что ты хочешь? Отпустить? Или подбросить?
– Вы нас вообще не замечаете? – уточнила Диана.
– То, что меч был сотворён солнцем, верится с трудом, так как сделан он из обычного падшего металла, – вступил в разговор Стас. – Но его форма воистину уникальна, а мастерство кузнеца нельзя не признать, – мужчина поглядел на хмурую дочурку, которая сидела у него на шее и сжимала книжку Жемчужных «Как перестать ползать по земле, словно низший народ, и начать летать, будто настоящий Ас?» – что думаешь, милая?
– Хочу быть Асом! – малышка улыбнулась.
Диана отвела глаза. Девочка, как и её отец, принадлежала к желтокожему народу Джинов. Их некогда могучее государство было стёрто с лица земли. Люди, которые раньше жили в одной из четырёх сверхдержав, вдруг оказались изгоями – чужеземцами, разбросанными по всем странам.
– Да, жаль, что мы не Асы. А то я бы им показал, кто здесь достоин носить этот меч! – Стас продемонстрировал нам свои бицепсы, а точнее, их отсутствие.
– Кстати, надо бы отметить сегодняшний праздник. Думаю, мы с Арин придём перекусить к тебе. Обожаю кушать бесплатно!
– Как так вышло, что я должен кормить тебя? – по привычке уточнил Стас.
– Думаешь, если я отвечу тебе в сто шестой раз, меня вдруг одолеет совесть?! – я нагло улыбнулся. – Восемь разбойников, помнишь?
– Ты троглодит! – Стас бросил на меня гневный взгляд.
– Так ты ещё у кого-то обедаешь? – спросила Диана. – Я, наверное, покажусь тебе странной, Иоганн, но, может, тебе просто найти работу? С твоей силой и умом…
– Я не хочу расставаться с Арин, – я прижал сестрёнку сильнее.
– Братишка! – она обняла меня.
